Chapter 3 : The New Enemies

Pertempuran di wilayah utara Aliansi berakhir ketika para iblis, setidaknya untuk sementara, mundur. Berbagai negara Aliansi masing-masing menderita banyak korban dalam pertempuran tersebut, sehingga pasukan manusia juga mundur sementara untuk mengatur ulang diri mereka. Jadi, pada akhirnya, hasil keseluruhan pertempuran tersebut disimpulkan sebagai seri.

Setelah mendengar bahwa para iblis pada akhirnya—agak tidak terduga—menargetkan Hatsumi secara khusus, Raja Miazen meminta Hatsumi dan kelompoknya kembali ke ibukota. Sambil menunggu kedatangan mereka, sang raja memberikan perintah kerajaan agar pertahanan kota diperkuat. Itu adalah tindakan yang baik, namun mungkin sia-sia. Ketika berhadapan dengan lawan yang dapat mengalahkan Suimei dan Hatsumi, tidak ada jumlah prajurit yang dapat membuat perbedaan.

Namun demikian, itu adalah satu-satunya rencana pertahanan yang dapat dilakukan kastil secara realistis. Maka para prajurit dikumpulkan dari seluruh Miazen, dan patroli dilakukan sepanjang waktu di seluruh kota, yang mungkin sampai pada titik yang berlebihan. Mengenai bagian dalam istana, pengawal kerajaan juga bekerja keras. Mereka tetap waspada terhadap Suimei, namun dalam situasi saat ini, melakukan apapun terhadap Suimei itu adalah hal yang mustahil. Karena itu, mereka sebagian besar mengabaikannya sepenuhnya.

Beberapa hari setelah Suimei dan yang lainnya berangkat dari utara, diputuskan bahwa akan ada jeda dalam pertempuran dengan para iblis. Karena itu, Hatsumi juga kembali dari medan pertempuran. Sekarang kembali ke ibukota, Hatsumi mengunjungi suatu tempat sendirian. Tempat itu adalah rumah kos Twilight Pavilion, tempat Suimei dan yang lainnya menginap. Hatsumi menaiki tangga lebar yang dipasang di aula masuk, dan, mengikuti pegangan tangan berlapis kulit, menuju kamar tamu. Tak lama kemudian, dia tiba di tujuannya, dan mengetuk satu pintu kayu khususnya.

"Um, bolehkah aku masuk?"

Memperkenalkan diri setelah melewati serambi dan ke lantai dua bangunan itu terasa agak aneh, namun karena Hatsumi di sini untuk mengunjungi seseorang secara khusus, dia merasa itu adalah hal yang sopan untuk dilakukan. Setelah beberapa saat, Hatsumi mendengar suara perempuan dan langkah kaki mendekat dari sisi lain.

"Aku datang! Oh, itu kamu, Hero-dono dari Aliansi!"

"Ya. Um, jika aku ingat dengan benar, namamu itu Stingray-san.... benar?"

"Ya. Lama tidak bertemu.... tidak, tidak, kurasa itu terlalu lama, bukan?"

Yang membukakan pintu itu adalah Felmenia Stingray. Dia berbicara dengan penuh kasih saat mengingat pertemuan terakhir mereka, dan Hatsumi menjawab dengan senyum tenang. Felmenia kemudian membuat ekspresi bermartabat dan, dalam demonstrasi terbaik dari sopan santun dan tata kramanya, meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk.

"Salam, Hero-dono. Kamu sangat diterima di penginapan sederhana ini."

"Er, ah, ya, terima kasih.... senang sekali berada di sini."

Hatsumi sedikit ragu dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, namun sikap formal Felmenia dengan cepat hancur saat nada dan senyum ramahnya kembali.

"Omong-omong, mungkinkah kamu sendirian? Tanpa pengawalan?"

"Benar. Aku menyelinap keluar sendiri. Jika ada yang ikut, itu akan sedikit merepotkan."

Hatsumi berbicara dengan senyum pahit di wajahnya. Mungkin agak kasar, namun dia pasti kelelahan. Tidak seorang pun dari istana yang menganggap baik bagi dirinya untuk pergi mengunjungi Suimei. Hatsumi telah mencoba untuk datang menemui Suimei beberapa kali sejak kembali ke kota, namun sang raja dan para menteri kabinetnya tampaknya telah memberikan perintah kepada para penjaga untuk menjaga sang pahlawan di dalam tembok istana demi keselamatannya sendiri setelah apa yang telah terjadi. Jadi satu-satunya pilihan Hatsumi adalah mencari kesempatan dan menyelinap keluar. Agak ironis, namun Hatsumi benar-benar berpikir bahwa ini sebenarnya adalah tempat teraman untuk berada saat ini.

"Yah, tentu saja tidak ada alasan bagi kita untuk berdiri di sini dan berbicara. Silakan masuk."

Felmenia melangkah mundur dan membuka pintu sepenuhnya, menahannya agar Hatsumi bisa masuk.

"Terima kasih. Sepertinya aku akhirnya bisa bersantai. Istana dan bahkan jalanan semuanya dijaga oleh penjaga, penjaga, penjaga. Dari mana mereka semua berdatangan....?" Kata Hatsumi.

"Begitulah mengerikannya keadaan saat ini. Jadi, Hero-dono, apa yang membawamu ke sini hari ini?" Kata Felmenia.

"Kupikir aku akan mampir untuk mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkanku tempo hari. Guild master berkata bahwa Suimei mungkin akan ada di sini sekitar waktu ini." Kata Hatsumi.

"Begitukah? Suimei-dono saat ini seharusnya sedang berada di kamarnya untuk memilah-milah beberapa dokumen. Jika kamu menunggu sebentar, kurasa dia akan segera datang." Kata Felmenia.

"Terima kasih, kurasa aku akan melakukannya." Kata Hatsumi.

Dipandu oleh Felmenia, Hatsumi duduk di dalam. Felmenia tampaknya sedang bersiap untuk suatu pertemuan, karena dia telah menyiapkan teh lokal. Felmenia menawarkannya kepada Hatsumi, dan saat Hatsumi meminumnya, dia dapat mendengar suara pintu terbuka lagi.

"Oh, Hatsumi-san ada di sini?"

Yang muncul berikutnya adalah Lefille, yang tampak sedikit terkejut melihat seorang tamu tak terduga. Hatsumi berdiri dari tempat duduknya untuk menyambutnya.

"Selamat siang. Namamu Lefille, benar?" Kata Hatsumi.

"Ya."

Setelah Lefille mengangguk dengan ekspresi cerah, Felmenia menjelaskan keadaan kunjungan Hatsumi kepadanya.

"Sepertinya Hero-dono datang untuk mengucapkan terima kasih atas hari itu."

Kata Felmenia, menjelaskan.

"Kamu cukup sopan. Maaf telah membuatmu datang sejauh ini."

Kata Lefille sebagai tanggapan.

"Sama sekali tidak. Aku tahu aku mengatakannya terakhir kali, tapi izinkan aku mengucapkan terima kasih sekali lagi atas bantuan dari kalian. Berkat kalian, kami dapat kembali dengan selamat." Kata Hatsumi.

Sesuai dengan etiket jepang standar, Hatsumi membungkuk untuk menunjukkan rasa terima kasihnya. Menganggap gerakan itu berlebihan, Felmenia mulai melambaikan tangannya seolah mengatakan bahwa Hatsumi terlalu melebih-lebihkannya.

"Kamu tidak perlu berterima kasih kepada kami. Yang kami lakukan hanyalah membantu Suimei-dono. Jadi, jika kamu mau memberikan ucapan terima kasih, itu harusnya kepada dia." Kata Felmenia.

"Itu benar. Jika Suimei-kun tidak mengatakan dia akan pergi, bantuan itu mungkin tidak akan muncul. Semua pujian seharusnya diberikan kepadanya, jadi tolong jangan pedulikan kami." Kata Lefille.

Kedua gadis itu berbicara dengan rendah hati. Hatsumi bisa merasakan semacam dinding di antara mereka. Mungkin itu wajar karena ini baru kedua kalinya mereka bertemu, namun sepertinya mereka berdua waspada terhadap sesuatu yang lain.

Hatsumi terus meminum tehnya sambil memikirkan hal-hal seperti itu di kepalanya. Menunggu Lefille duduk, Felmenia akhirnya memecah keheningan dengan cara yang agak takut-takut.

"Um.... Hero-dono, bolehkah aku bertanya sesuatu?"

Tanya Felmenia kepadanya.

"Ya? Apa itu?" Kata Hatsumi.

"Tentang Suimei-dono.... um, apa hubunganmu dengannya?"

Lanjut Felmenia.

"Sepertinya kami sepupu. Apa kamu tidak mendengarnya dari Yakagi sendiri?"

Kata Hatsumi.

"Itu.... tentu saja, kami sudah menanyakannya, tapi...." Kata Felmenia.

"Apa ada yang salah?" Tanya Hatsumi.

"Ah, tidak...."

Felmenia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Sepertinya ini adalah sesuatu yang sulit untuk ditanyakannya. Hatsumi tidak tahu apa cara bertanya Felmenia yang bertele-tele itu dimaksudkan untuk membuatnya sadar atau mengatakan sesuatu, namun saat dia dengan penasaran merenungkan masalah itu, Lefille angkat bicara.

"Kamu tidak boleh bertele-tele seperti itu, Felmenia-san. Hatsumi-san, aku ingin terus terang dan langsung ke intinya. Apa pendapatmu tentang Suimei-kun?"

Tanya Lefille langsung ke intinya.

"A-Apa? Maksudnya itu...?"

Hatsumi berkedut seperti seseorang baru saja menusuk jarinya. Ketika ditanya apa pendapatnya tentang Suimei itu, Hatsumi hanya bisa berasumsi bahwa mereka berdua bermaksud seperti itu. Dan kemudian, memastikan bahwa dirinya benar, pipi Lefille memerah saat dia mengklarifikasi pertanyaannya.

"U-Um, itu, kamu tahu.... maksud itu... apa kamu mencintainya atau tidak.... sebagai seorang laki-laki?" Kata Lefille.

"H-Hero-dono, apa pendapatmu tentang Suimei-dono?!"

Menerjang masalah itu, Felmenia mencondongkan tubuh ke depan dengan saksama—hampir keluar dari kursinya—dengan ekspresi mengerikan di wajahnya. Keduanya cukup serius, namun....

"Tunggu sebentar! Kenapa kalian menanyakan hal seperti itu padaku?"

Tanya Hatsumi kepada mereka berdua.

"Karena ini masalah penting bagi kami!"

Dan dengan itu, Hatsumi akhirnya punya firasat tentang alasan mereka berdua bertanya sejak awal. Dan saat Hastumi menyadari itu, Felmenia dan Lefille juga tampaknya merasakan bagaimana Hatsumi memikirkan Suimei. Mereka bertiga bereaksi hampir bersamaan.

"Tch."

"Hmph."

"Grrr...."

Ketiga gadis itu sekarang saling melotot dengan muram. Seperti rival, atau bahkan musuh. Saat itulah Suimei tiba. Setelah menyelesaikan pekerjaannya dan sampai pada titik akhir yang tepat, Suimei dalam suasana hati yang baik dan memasuki ruangan sambil menyenandungkan sebuah lagu. Namun, entah mengapa, percikan api beterbangan di antara ketiga perempuan cantik di depannya.

"Uh... ada apa ini? Apa yang terjadi?"

Pertarungan yang melibatkan magician bebal itu baru saja dimulai.

★★★★

Liliana Zandyke baru-baru ini mengembangkan "Kebiasaan Berpelukan" yang aneh. Setelah dia mulai tinggal bersama Suimei dan yang lainnya, setiap kali kesepiannya menjadi tak tertahankan, dia akan berpegangan pada salah satu dari mereka untuk mendapatkan kenyamanan. Sebagian berkat perilaku yang diperolehnya ini, dia menjadi jauh lebih sadar akan apa artinya dekat dengan seseorang. Dimanja dan dicintai. Itu adalah sesuatu yang belum banyak dia alami sampai sekarang. Namun, bahkan saat itu, ketika dia sendirian di malam hari atau ketika dia mengingat seperti apa kehidupan sebelum bertemu Rogue, pikirannya akan menjadi gelap. Dia tidak bisa lepas dari perasaan bahwa semuanya akan berubah seperti sebelumnya, yang sangat menyakitkan.

Pada saat-saat seperti itulah dia mencari pelukan salah satu dari tiga sahabatnya, yang merupakan penghiburan yang luar biasa bagi hatinya yang terluka. Dia tahu bahwa usianya sudah jauh melewati batas untuk menerima perilaku seperti itu, namun Lefille mengatakan kepadanya untuk tidak menahan diri. Bahwa dia pantas mendapatkan ini dan lebih dari itu untuk setiap kali dia ditolak pelukan hangat dari orang yang dicintainya saat masih kecil. Kesepian adalah sesuatu yang dapat menetap tanpa pemicu tertentu. Itulah yang terjadi hari ini.

"Siapa.... yang harus kupilih.... hari ini?"

Sambil berjalan menuju kamar tamu, Liliana berpikir tentang siapa yang harus dia minta perhatiannya. Jika semuanya berjalan seperti biasa, semua orang seharusnya sudah menyelesaikan urusan mereka untuk hari ini dan berkumpul di sana untuk minum teh dan bersantai sekarang juga.

Liliana biasanya memutuskan partner berpelukannya secara bergiliran. Jika dia terus-menerus memeluk satu orang, dia akan menjadi pengganggu bagi mereka. Jadi setelah Lefille memanjakannya, selanjutnya adalah Felmenia, dan setelah itu adalah Suimei, dan seterusnya. Namun, meskipun itu adalah pola umum, Liliana memperhitungkan keadaan luar biasa dan terkadang akan maju selangkah demi selangkah saat diperlukan untuk mengakomodasi salah satu temannya.

Selama beberapa hari terakhir, Suimei agak sibuk mengatur semua data yang dibawanya kembali dari darkwood mengenai ritual pemanggilan pahlawan. Dan karena Suimei begitu sibuk, Liliana telah bergantung pada dua lainnya. Karena itu, Liliana berencana untuk bertanya pada Suimei hari ini untuk perubahan, namun....

"Suimei, tolong peluk aku....?"

Apa yang Liliana lihat ketika dia membuka pintu adalah tiga gadis muda saling melotot tajam dengan Suimei berdiri di tengah-tengah semuanya, tercengang dan ketakutan.

Hanya dengan pandangan sekilas, Liliana yang cerdas mampu memahami apa yang telah terjadi. Fakta bahwa suaranya agak tenggelam oleh derit pintu yang terbuka adalah keberuntungan baginya. Tidak menyadari ada yang salah, gadis-gadis muda itu hanya melirik ke arahnya tanpa mengatakan apapun sebelum kembali pada posisi mereka yang berdiri tegak. Namun, Suimei terjebak dalam situasi yang terasa seperti berada di situasi yang bermasalah, dan memandang Liliana dengan ekspresi lega. Baginya, Liliana tampak seperti bantuan yang datang dari surga.

"Y-Yo, Liliana. Ada apa?" ​

Tanya Suimei dengan suara canggung dan menyedihkan. Menanggapi hal itu, Liliana perlahan mulai menutup pintu saat dia melangkah keluar ke aula.

"Tidak.... bukan apa-apa. Aku akan.... pergi sekarang. Selamat tinggal...."

"Tidak, tunggu. Jangan pergi. Jangan ucapkan selamat tinggal. Tetaplah di sini. Kumohon. Aku mohon padamu." Kata Suimei dengan pasrah.

"Jangan pedulikan aku.... semoga berhasil." Kata Liliana.

"Hei, hei, hei! TUNGGU! Bukankah kamu datang ke sini karena kamu membutuhkan sesuatu? Kamu baru saja mengatakan sesuatu, kan? Kamu membutuhkan sesuatu, kan?" Kata Suimei.

Jelas bahwa Suimei berusaha keras untuk menahan Liliana di kamar, dan semua mata kini tertuju pada Liliana. Hatsumi yang berkunjung khususnya tampak agak menakutkan.

"Anak itu.... Liliana-chan, kan? Kedengarannya seperti dia baru saja mengatakan sesuatu tentang berpelukan...." Kata Hatsumi.

Jadi seseorang telah mendengarnya.... Hatsumi mengalihkan matanya yang menyipit ke Suimei. Indra tajam seorang pahlawan tidak bisa diremehkan. Namun kekuatannya juga tidak. Suimei tahu persis apa yang dimaksud Hatsumi itu, dan suara Suimei bergetar saat menjawab.

"Ah.... Ahaha! Ya, itu... itu, um...."

"Jangan bilang kau telah melakukan hal-hal tidak senonoh kepada anak sekecil itu."

Kata Hatsumi dengan nada tajam.

"Tidak mungkin aku akan melakukan hal-hal tidak senonoh kepada Liliana!"

Kata Suimei, memprotesnya.

"Lalu tentang apa maksudnya itu?" Kata Hatsumi.

"Apa? Tidak, sungguh, itu...."

Saat Hatsumi memperhatikan Suimei yang ragu-ragu, matanya semakin menyipit. Rasanya seperti Hatsumi sedang melihat serangga rendahan. Bahkan Liliana tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil melihatnya.

Memang benar Suimei bersalah karena berpelukan dengan Liliana, namun hanya itu. Suimei tidak pernah melakukannya dengan niat jahat. Suimei sendiri telah kehilangan keluarganya, jadi dia sangat memahami kesepian yang dirasakan Liliana. Dan untuk membantu meringankan perasaan buruk itu, Suimei memanjakannya dari waktu ke waktu. Namun sebelum Suimei dapat menjelaskan semua itu kepada Hatsumi dengan ketegangan seperti ini di ruangan itu, pastilah Hatsumi akan marah dan membunuhnya terlebih dahulu. (Suimei tidak tahu bahwa Hatsumi sedang gelisah setelah mengetahui bagaimana perasaan Felmenia dan Lefille terhadap Suimei.)

Melihat bahwa Suimei kesulitan untuk memberinya penjelasan yang tepat, Hatsumi mulai meraih pedang di pinggangnya. Mendengar suara logam yang bergesekan dengan logam, Suimei mengeluarkan teriakan menyedihkan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Um, kamu tahu...." Kata Suimei.

"Itu sebenarnya...."

Felmenia dan Lefille mencoba membela Suimei, namun kesulitan menemukan jalan keluar untuknya. Bagaimanapun, memang benar bahwa Liliana datang untuk meminta Suimei berpelukan dengannya. Mustahil bagi mereka untuk menipu Hatsumi dalam hal itu. Sungguh, satu-satunya yang bisa menyelamatkan situasi ini adalah Liliana sendiri.

Saat ini, Hatsumi mendekati Suimei dengan aura yang sangat mengancam yang dengan mudah melampaui aura iblis. Bahkan, Hatsumi tampak seperti Raja Iblis. Dan Liliana tentu saja bukan satu-satunya yang berpikir demikian. Liliana belum pernah melihat Raja Iblis secara langsung, namun tidak ada makhluk lain yang dapat dia pikirkan untuk dibandingkan dengan Hatsumi saat ini. Meskipun demikian, Liliana melangkah di depan Hatsumi untuk mencegahnya mendekati Suimei.

"Pahlawan Hatsumi, aku tidak mengatakan 'Peluk' tapi 'Gada'. Aku datang ke sini untuk mendapatkan penjelasan lebih rinci tentang magicka gada yang diajarkan Suimei kepadaku, yang kutanyakan kepadanya saat aku masuk. Kamu pasti salah dengar."

Di bawah tekanan menghadapi pahlawan yang marah itu, Liliana telah tergelincir ke mode laporan mekanis. Liliana telah melakukan yang terbaik, namun itu masih merupakan alasan yang cukup lemah. Ekspresi Hatsumi yang muram tidak berubah sama sekali.

"Hmph. Kalau begitu, mengapa mereka bertiga kesulitan mengatakannya?"

"Magicka milik magician adalah teknik rahasia. Itu harus dirahasiakan dan diperlakukan dengan bijaksana. Karena itu, mereka bertiga enggan membicarakan masalah itu karena kebiasaan." Kata Liliana.

"Tapi...." Hatsumi masih meragukan.

"Pahlawan Hatsumi, aku yakin aku tidak perlu bertanya ini, tapi apa aku terlihat seperti anak yang menyedihkan bagimu sehingga aku perlu dipeluk?"

Liliana mencoba mendekati masalah itu dari sudut pandang yang berbeda. Ini adalah pertaruhan hidup dan mati yang akan menentukan nasib Suimei. Dan ketika tiba saatnya untuk menunjukkannya... Hatsumi menggerutu dengan enggan. Fisik Liliana memang kekanak-kanakan, namun sikap dan cara bicaranya cukup dewasa sehingga Hatsumi menyadari bahwa dirinya mungkin telah salah menilai usianya.

"Tidak, kamu benar. Aku minta maaf." Kata Hatsumi.

"Aku juga harus minta maaf karena mengatakan sesuatu yang mengundang kesalahpahaman seperti itu."

Mengakhiri masalah itu, Liliana menundukkan kepalanya. Liliana telah memenangkan taruhan dan nyawa Suimei, namun tidak semuanya merupakan kabar baik. Sekarang setelah semuanya beres, sebuah pikiran tertentu tiba-tiba terlintas di benaknya. Sebagai konsekuensi dari semua ini, Liliana tidak akan bisa berpelukan dengan Felmenia atau Lefille sampai Hatsumi pergi.

"Hmph...."

Liliana sudah pada batasnya menunggu berpelukan. Menggerutu pelan tentang cara Suimei yang suka berselingkuh, Liliana sedikit menggembungkan pipinya dengan cemberut.

"Jadi.... apa yang terjadi di sini, kalian bertiga? Meskipun.... aku punya sedikit pemahaman untuk itu... bahkan tanpa harus bertanya." Kata Liliana.

"Itulah yang ingin aku ketahui! Kalian bertiga agak aneh sejak aku tiba di sini."

Kata Suimei, memprotesnya.

"Suimei.... tolong diamlah." Kata Liliana.

"Oof...."

Setelah menyuruh Suimei diam, Liliana mengembalikan tatapannya ke Hatsumi, yang dengan kekanak-kanakan mengalihkan pandangannya.

"Tidak ada apa-apa. Tidak ada yang terjadi padaku."

Kata Hatsumi. Saat itulah Lefille, yang telah mengawasi situasi dengan saksama, angkat bicara.

"Oh? Benarkah?" Kata Lefille.

"Hah?! Um, itu...."

Melihat kebingungan Hatsumi, Lefille melirik sekilas ke arahnya. Dalam kebingungan, kedengarannya seperti dia mungkin mengubah ceritanya.

"Kamu baru saja mengatakan tidak ada yang terjadi, kan?" Desak Lefille.

Mata Hatsumi bergerak cepat ke kiri dan kanan, ke atas dan ke bawah. Matanya, seperti hatinya, tampak gelisah. Yang bisa dia lakukan hanyalah bergumam.

"Kamu berbicara dengan tidak jelas."

Kata Felmenia dengan ekspresi yang agak cemberut.

"Omong-omong, Hatsumi-san.... ada apa dengan Pangeran Weitzer?"

Mendengar pertanyaan Lefille, wajah Hatsumi langsung memerah.

"Aku tidak punya hubungan seperti itu dengan Weitzer! D-Dan ketika kamu mengatakannya seperti itu, kamu membuatnya terdengar seperti aku jatuh cinta pada orang ini atau semacamnya!" Protes Hatsumi.

"Apa aku salah?" Kata Lefille.

"Kamu salah! Baik Weitzer maupun orang ini salah!"

Setelah berteriak bahwa semuanya salah, Hatsumi menggembungkan pipinya dengan cemberut marah dan berbalik. Sangat jelas bahwa Hatsumi hanya bersikap keras kepala. (Kepada semua orang kecuali Suimei, tentu saja.) Namun, Lefille tampaknya juga menjadi agak malu saat mengajukan pertanyaan berikutnya dengan canggung.

"Ka-Kalau begitu.... tidak masalah bagi kami untuk dekat dengan Suimei-kun, kan?"

"I-Itu...."

Kata "Dekat" itu cukup samar sehingga Hatsumi merasa keberatan untuk menolaknya. Dan saat Hatsumi berusaha mencari jawaban, Suimei—yang masih belum benar-benar mengerti apa yang sedang terjadi—bergabung dalam percakapan yang seharusnya tidak dia ikuti.

"Hei, Hatsumi, aku agak bingung, tapi mengapa harus begitu pusing-pusing dengan hal itu? Tidak ada yang salah dengan semua orang yang akur, kan?" Kata Suimei.

"....Dan apa maksudmu ketika kamu mengatakan 'Akur' itu?" Kata Hatsumi.

"Apa? Maksudku itu...."

Saat Suimei kesulitan berkata-kata, Hatsumi menggembungkan pipinya lebih besar lagi sebelum akhirnya menutup matanya.

"Apa?! Setelah semua omongan 'tugasku untuk menyelamatkannya'?! Aku mendengar semua itu dari Selphy!" Kata Hatsumi.

"Hah, apa? Tidak, maksudku, aku ingat mengatakan itu, tapi...." Kata Suimei.

"Bukankah kamu bilang akan melindungiku?!" Kata Hatsumi.

"Ya, tapi bukankah itu normal? Kita ini keluarga." Kata Suimei.

"Itu tidak normal!" Kata Hatsumi.

"Tunggu, apa?"

Mendapat jawaban yang sama sekali berbeda dari yang diharapkannya, Suimei tercengang. Suimei telah mengambil sikap untuk melindungi anggota keluarga yang berharga—dan dia benar-benar bingung karena hal itu berbalik padanya. Apa lagi yang mungkin dimaksud dari itu? Tampaknya Felmenia juga bertanya-tanya tentang itu.

"Suimei-dono, aku juga ingin bertanya secara rinci apa yang kamu pikirkan saat kamu membuat pernyataan seperti itu." Kata Felmenia.

"Aku juga penasaran tentang itu." Lefille setuju.

"Benar-benar sangat penasaran."

"Katakan saja!" Bentak Hatsumi.

Mereka bertiga terus mendekati Suimei. Pemandangan yang menyedihkan, namun Suimei hanya menuai apa yang telah dirinya tabur.

"U-Uh, um.... teman-teman.... jika kalian meninggikan suara dan membuat keributan, kalian akan mengganggu tamu lain yang menginap di sini, jadi bisakah kalian bersikap lebih tenang dan lebih ramah? Mungkin?"

Suimei mencoba menenangkan keadaan, namun....

"Itu tidak masalah, Suimei. Beberapa saat yang lalu... aku memasang penghalang kedap suara.... di seluruh ruangan." Kata Liliana.

"Oh, itu bagus. Terima kasih untuk— Tunggu, itu sama sekali bukan maksudku!" Kata Suimei.

"Apa aku salah?" Tanya Liliana.

"Yah, aku tidak bisa mengatakan kalau kamu salah melakukannya, tapi.... ah sial, Liliana! Itu disengaja, bukan?!" Kata Suimei.

Liliana saat ini membuat gerakan jempol ke atas yang diajarkan Suimei padanya, dan kemudian membalikkannya. Dan membuat Suimei jatuh, jatuh, jauh ke kedalaman neraka. Tidak akan ada jalan keluar. Jika Liliana tidak bisa dipeluk, sudah sepantasnya Suimei membayar harganya dengan penderitaan yang sama.

"S-sekutuku...." Kata Suimei.

"Kamu tidak punya itu. Jika kamu melukai seseorang, kamu akan membasahi tubuhmu sendiri dengan darah, seperti kata pepatah."

Mendengar Liliana mengulang perkataan yang pernah dirinya gunakan untuk melawannya, bahu Suimei terkulai dengan sangat putus asa. Namun, sekelompok gadis yang mengelilinginya tidak menunjukkan belas kasihan dalam pendekatan mereka.

"Jadi, Yakagi, tentang apa yang kita bicarakan.... maukah kamu menjelaskannya?"

"Bukankah aku sudah mengatakannya?! Aku bilang aku hanya ingin melindungi keluargaku. Tidak ada maksud khusus selain itu...."

"Berbicara seperti itu hanya akan menimbulkan kesalahpahaman!"

"Memang. Sepertinya aku perlu mengajarimu satu atau dua hal tentang berbicara dengan istilah yang tidak jelas seperti itu."

"Suimei-dono, sudah kubilang kamu harus berbicara dan mengekspresikan dirimu dengan jelas!"

Tatapan sinis yang sebelumnya dilontarkan gadis-gadis itu kini tertuju pada Suimei.

"Kenapa kalian semua tiba-tiba bekerja sama seperti ini....?"

Akibatnya, Suimei akan menjadi sasaran omelan dan ceramah para gadis itu untuk beberapa lama.

★★★★

"Baiklah, sudah waktunya aku kembali." Hatsumi mengumumkan.

"Aku akan mengantarmu pergi...."

Suimei menjawab seperti zombie tak bernyawa. Selama beberapa saat, dia diinterogasi dan diceramahi. Hal itu membuatnya sangat terkuras hingga dia benar-benar putus asa dan hampir pingsan. Meskipun saat saat ini adalah sore hari dan cukup cerah, tempat dia berdiri memancarkan kesuraman. Setelah Hatsumi mengucapkan selamat tinggal, Lefille dan Felmenia juga berdiri dari tempat duduk mereka.

"Kami akan ikut juga."

"Kedengarannya bagus. Bagaimana kalau kita semua mengantarnya pergi bersama?"

"Apa....? Um, aku seharusnya baik-baik saja sendiri...."

Sebelum dirinya menyadarinya, Hatsumi memiliki seluruh rombongan yang menawarkan diri untuk pergi bersamanya. Karena mengira itu akan merepotkan, Hatsumi mencoba menolaknya, namun tampaknya mereka tidak sekadar berusaha bersikap sopan dalam menawarkan pendamping padanya.

"Bukan itu.... maksudnya. Dengan semua orang di sekitarmu.... akan lebih sulit.... bagi siapapun untuk menemukanmu." Kata Liliana.

"Ah, aku mengerti!"

Hatsumi menepuk tangannya saat mendengar penjelasan Liliana. Hatsumi juga agak tidak nyaman menyembunyikan identitasnya hanya dengan jubah. Namun, jika semua orang berjalan di balik dinding di sekelilingnya, akan jauh lebih sulit bagi polisi militer untuk melihat wajahnya. Setelah rencana mereka matang, Suimei dan yang lainnya mengelilingi Hatsumi dan meninggalkan rumah kos. Setelah berjalan menyusuri jalan menuju istana, Hatsumi tiba-tiba menoleh ke Lefille.

"Aku minta maaf soal tadi. Aku akhirnya meneriakkan segala macam hal...."

"Kami tidak terlalu keberatan. Jadi, tidak perlu meminta maaf."

Lefille menerima permintaan maaf Hatsumi itu dengan senyum yang menyegarkan. Suimei menatapnya seperti dia gila dan bermaksud menolak, namun Felmenia mengerutkan kening padanya. Mengingat apa yang baru saja dirinya alami dengan mengerutkan alisnya, Suimei mendapati dirinya tidak dapat mengatakan sepatah kata pun.

"Hmph. Sungguh, ini semua salah Suimei-dono karena mengatakan hal-hal yang mengundang kesalahpahaman sejak awal.... Hero-dono, kita semua sudah bicara banyak sebelumnya, tapi kuharap kita bisa akur mulai sekarang."

"Hah? Akur?"

Hatsumi mendapat kesan bahwa dia dan gadis-gadis lain sudah mengakui satu sama lain sebagai rival, jadi usulan Felmenia agak mengejutkan. Melihat kebingungannya, Lefille menggelengkan kepalanya dan menjelaskan.

"Itu adalah itu, dan ini adalah ini. Tidak perlu membandingkan apel dengan jeruk, kan?"

"Begitulah cara kami melihatnya, Hero-dono."

"Mungkin kalian benar.... Mm, baiklah. Mari kita akur."

"Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan, tapi aku baik-baik saja jika itu berarti kalian semua akan akur sekarang...."

Dengan keadaan yang akhirnya berubah menjadi menyenangkan, Suimei menghirup udara segar yang baru saja dibersihkan dan menghela napas lega. Namun, kedamaiannya tidak bertahan lama. Merasa ada sesuatu yang lain, Liliana menarik perhatiannya.

"Suimei... ada keributan di depan." Kata Liliana.

"Hmm?"

Setelah mendengar laporan Liliana, Suimei memfokuskan pandangannya ke depan. Memang ada sesuatu yang terjadi di ujung jalan.

"Apa? Kerusuhan di siang bolong? Ini pasti bercanda."

Apapun yang terjadi telah jauh melampaui skala perkelahian belaka. Ada massa yang cukup besar yang mengamuk dengan keras. Teriakan itu terdengar bahkan dari kejauhan, dan teriakan itu hanya semakin keras dan semakin marah.

"Aku ingin tahu apa yang terjadi...."

"Itu tidak mungkin sesuatu yang baik."

Melihat seorang melarikan diri dari keributan, Suimei menanyainya saat orang itu lewat.

"Permisi. Tentang keributan itu... apa ada sesuatu yang terjadi?"

"A-Aku tidak tahu. Orang-orang itu... kami pikir mereka hanya akan berpidato seperti biasa, tapi mereka tiba-tiba menjadi kasar."

"Orang-orang itu?"

"Entahlah, bung. Kalau kau ingin tahu, tanya saja orang lain!"

Setelah itu, orang itu segera berlari ke jalan yang berlawanan arah dengan keributan itu, meninggalkan Suimei dan gadis-gadis itu di tengah debu. Menyadari bahwa mereka tidak akan mendapat jawaban apapun dari kerumunan yang panik, mereka perlahan-lahan berjalan melewati gelombang orang yang melarikan diri dari kerusuhan itu. Dan akhirnya, di sumber keributan itu, mereka menemukan....

"Orang-orang ini...."

"Kita pernah melihat mereka sebelumnya, kan? Anti-Dewi atau semacamnya itu?"

Melalui celah di antara kerumunan orang, mereka dapat melihat beberapa sosok berpakaian keagamaan putih membawa tongkat logam. Lefille telah memperkenalkan mereka kepada Suimei sebagai sekte mencurigakan yang suka berkhotbah di kota.

Namun kali ini, mereka tidak hanya satu atau dua orang. Ada banyak orang yang bertindak bersama-sama saat mereka memukulkan tongkat mereka ke tanah dan merobohkan atap dan pagar rumah-rumah di sekitarnya. Dan yang paling aneh, tidak ada satu pun dari mereka yang mengucapkan sepatah kata pun. Mereka seperti barisan perusak yang sunyi dan ganas, menyerang satu demi satu gedung. Pemandangan yang aneh dan menakutkan.

Suimei bisa mendengar teriakan marah dan bingung dari kerumunan yang menanyakan kelompok aneh itu apa yang sedang mereka lakukan dan meminta mereka untuk berhenti, namun sosok berjubah putih itu mengabaikan semua permohonan itu seolah-olah mereka tidak bisa mendengarnya. Mungkin ada banyak orang yang mencoba membujuk mereka sebelum Suimei dan gadis-gadis itu tiba, namun tampaknya semua upaya itu berakhir sia-sia.

"Mereka datang.... ke sini." Liliana memperingatkan.

"Apa yang.... hmm, kurasa aku tidak perlu bertanya, ya?" Kata Suimei.

"Bukankah sudah jelas bahwa kita akan mengatasi mereka?!"

Kata Hatsumi, membalas.

"Itu sudah jelas"

Lefille menyatakan dengan sederhana.

Tampaknya mereka berdua menganggap pertanyaan Suimei agak bodoh. Mereka juga tidak membuang waktu untuk bertindak. Mereka melangkah maju dan mulai mengatasi anggota sekte bersenjata itu. Hatsumi menggunakan pedangnya di sarungnya untuk menyerang bagian vital lawannya dengan tepat untuk menghentikan mereka bergerak tanpa melukai mereka hingga tewas. Lefille juga menggunakan pedangnya yang besar di sarungnya untuk mengalahkan anggota sekte itu. Jeritan seperti katak yang diinjak memenuhi udara. Di hadapan keterampilan kedua pengguna pedang berbakat itu, anggota sekte itu sama sekali tidak berdaya dan jatuh di tempat. Namun, saat Hatsumi dan Lefille mengira bahwa mereka telah mengakhiri keributan itu, mereka menyadari bahwa lebih banyak orang berjubah putih keluar dari gang-gang di dekatnya.

"Tunggu, dari mana orang-orang ini berdatangan....?"

Saat suara Hatsumi yang bingung mencapai telinganya, Suimei melihat ke arah tempat anggota sekte itu muncul dan mengaktifkan mantra penglihatan jauh. Suimei menggunakan penglihatannya yang ditingkatkan secara sihir untuk mengikuti barisan jubah putih itu sampai ke sumbernya, dan....

"Hei, tunggu dulu.... ini bukan satu-satunya tempat tempat orang-orang aneh ini mengamuk?!"

"Apa maksudmu?"

"Mereka membuat kerusuhan seperti ini di seluruh kota ke segala arah. Sepertinya mereka belum sampai ke istana...."

Namun, meskipun begitu, orang-orang itu masih membuat kota itu gempar. Mendengar laporan Suimei, Hatsumi menjatuhkan anggota sekte di depannya dan berbalik.

"Yakagi, di mana kekacauan ini paling terkonsentrasi?"

"Tunggu sebentar.... di sekitar distrik pandai besi. Orang-orang di sana tidak hanya memiliki tongkat, mereka juga bersenjatakan senjata sungguhan."

"Mereka mungkin menyerbu pandai besi di sana. Suimei-kun, apa yang dilakukan polisi militer?" Tanya Lefille.

"Sepertinya mereka mengerahkan segenap tenaga untuk mengejar orang-orang berjubah yang muncul di mana-mana, tapi jumlah mereka tidak cukup banyak.... mereka biasanya berkeliaran berbondong-bondong. Bukankah keamanan diperkuat setelah apa yang terjadi terakhir kali?"

"Aku hanya bisa menebak, tapi kukira sebagian besar dari mereka ada di istana."

"Jadi karena itu, di tempat lain pada dasarnya tidak terjaga? Jumlah mereka terlalu sedikit.... ah."

Suimei tiba-tiba membuat wajah seolah-olah dia menyadari sesuatu saat dia berbicara. Menanggapi hal ini, Felmenia menanyainya.

"Apa ada yang salah, Suimei-dono?" Tanya Felmenia.

"Suimei.... kamu juga memperhatikan... bukan?" Liliana bertanya balik.

Suimei mengangguk pada Liliana. Namun tampaknya bukan hanya Suimei yang memperhatikan. Lefille juga mengangguk. Suimei kemudian menggunakan waktu sejenak untuk menjelaskan semuanya kepada Felmenia dan Hatsumi, yang keduanya tampak tidak mengerti.

"Kemungkinan besar mereka berbaur dengan penjaga tambahan atau semacamnya."

Dari beberapa kata itu saja, ekspresi Hatsumi berubah masam seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu yang tidak mengenakkan.

"Ugh, ini seperti operasi organisasi teroris tertentu...."

"Seperti yang kamu pikirkan."

Meski hal itu sedikit berbeda dari apa yang Hatsumi maksud, namun itu jelas berbau perilaku teroris yang pernah mereka dengar di Barat. Teroris akan berbaur dengan pengungsi, turis, dan imigran untuk melintasi perbatasan internasional guna melaksanakan aksi mematikan mereka. Serigala berbaur dengan domba, seperti yang terjadi di sini.

Setelah semua anggota sekte di area sekitar diurus, Suimei memanggil Hatsumi.

"Jadi apa yang akan kamu lakukan? Kembali ke istana?" Tanya Suimei.

"Kamu bilang distrik pandai besi adalah tempat yang berpusat dari kerusuhan ini, kan? Aku akan menuju ke sana." Jawab Hatsumi.

"Jadi kamu akan pergi ke sana, ya?"

Itulah yang diharapkan dari rasa tanggung jawab Hatsumi itu. Sisi seriusnya itu tidak berubah sama sekali, bahkan setelah Hatsumi kehilangan ingatannya.

"Kalau begitu... aku akan membuka... jalan untuk kita."

Liliana muncul di depan kelompok itu, berjalan sempoyongan seperti biasa. Liliana kemudian mengacungkan jari telunjuknya seolah-olah sedang menunjuk ke arah sekelompok sosok berjubah putih yang mendekat dan berdiri di antara mereka dan distrik pandai besi. Liliana mendekatkan lengannya ke garis pandangnya dan mengangkatnya sejajar dengan tanah. Kemudian Liliana mendorong jarinya ke depan sedikit demi sedikit.

"Bang, bang!"

Segera setelah membuat suara-suara tiruan itu dengan mulutnya, para anggota sekte yang berada tepat di depannya terlempar ke arah para anggota di belakang mereka dengan kekuatan yang mengerikan. Seluruh barisan sosok berjubah putih itu mulai jatuh seperti kartu domino, masing-masing berteriak saat mereka jatuh.

"Ugeh!"

"Hei, apa yang kau— Gwah!"

"A-Apa?! H-Hei! Oof!"

Mereka berdiri sangat berdekatan sehingga setiap orang yang jatuh terus menabrak yang berikutnya secara berurutan. Namun, meskipun mereka hampir saling bertabrakan, Liliana terus menirukan suara tembakan senjata api dengan kekanak-kanakan, membuat semakin banyak anggota sekte saling bertabrakan. Karena serangannya tidak memiliki substansi fisik, para anggota sekte di garis depan bahkan tidak menyiapkan perisai sihir untuk melindungi diri. Felmenia membuat ekspresi penasaran saat dirinya menyaksikan kejadian ini.

"Suimei-dono, apa yang Lily gunakan itu?"

"Itu semacam magicka pengusir setan yang memanfaatkan energi yang halus. Hal itu memperluas tubuh astralmu untuk menyerang lawanmu secara langsung."

Magicka itu hanyalah salah satu dari banyak mantra yang termasuk dalam lingkup besar magicka pengusiran setan. Magicka itu memanfaatkan ide di balik pengalaman keluar tubuh untuk secara sengaja memanipulasi energi alami seseorang sebagai teknik pengusiran setan. Dengan menggunakan pemandu seperti jari atau tongkat, seseorang dapat mengarahkan energi alami mereka, memperluasnya dengan kuat untuk mendorong tubuh astral lawan. Dan karena tubuh astral dan tubuh fisik memiliki ikatan yang tak terpisahkan, ketika tubuh astral terlempar, tubuh fisik akan ikut tertarik bersamanya, membuat keduanya terlempar bersama.

Jadi singkatnya, magicka itu adalah serangan astral, dan dapat dianggap sebagai magicka yang cukup kuat. Namun saat Suimei menjelaskan semua ini, Felmenia tampak sangat tidak puas karena suatu alasan.

"Kau tidak pernah mengajariku magicka ini...." Kata Felmenia.

"Kalau dipikir-pikir, kurasa tidak, ya?" Kata Suimei.

"Kamu rasa tidak? Kenapa kamu tidak mengajarkannya padaku?"

Felmenia tampak marah karena dia tidak diajari teknik itu, dan mendekat ke Suimei sambil mengkritiknya.

"Jangan cemberut seperti itu hanya karena aku mengajari Liliana hal-hal yang sedikit...." Kata Suimei.

"Itu tidak hanya sedikit!" Protes Felmenia.

"Secara teknis, magicka itu bahkan bukan mantra tingkat tinggi." Kata Suimei.

"Meski begitu!" Kata Felmenia.

Di sana, Felmenia mulai berteriak. Felmenia jauh lebih keras kepala daripada yang dibayangkan Suimei. Dalam perubahan yang sangat tidak biasa bagi gadis itu, Felmenia bersikap cukup egois. Sementara mereka melakukan percakapan kecil ini, Hatsumi menyela dan berbicara dengan suara yang sedikit mencela.

"Apa kalian tidak keberatan menyimpan hal itu untuk nanti?"

"K-Kamu benar. Maafkan aku...." Kata Felmenia.

"Mereka semua.... akan segera datang. Ketika jalannya sudah bersih... mari kita mulai berlari." Kata Liliana.

Atas perintah Liliana, kelompok itu melarikan diri dan menyeberangi jembatan. Di sisi lain, mereka tiba di distrik pandai besi. Mereka mengira akan menemukan anggota sekte di mana-mana seperti yang telah dilihat Suimei melalui magicka-nya, namun....

"Keributannya sudah reda?"

Jalan itu dipenuhi toko-toko dan bengkel pandai besi, jadi terlihat agak eksentrik dibandingkan dengan distrik lain, namun sekarang, jalanan itu sangat sepi. Tanda-tanda dan kotak-kotak yang ditinggalkan di luar toko semuanya rusak, namun mereka tidak bisa mendengar teriakan atau keributan di area itu. Sepertinya badai sudah berlalu.

"Yakagi, bukankah kamu bilang kekacauan itu terpusat di sini?"

"Ya. Sampai sekarang, memang begitu, tapi.... apa maksudnya ini?"

Suimei mengamati sekeliling mereka dengan ragu. Tidak ada seorang pun di sekitar. Apa orang-orang di distrik itu dan para dwarf yang mengelola bengkel pandai besi bersembunyi di dalam? Fakta bahwa bahkan anggota sekte yang kejam itu tidak ada di sekitar masih menjadi misteri baginya. Saat Suimei melihat sekeliling, dia melihat bayangan mendekati mereka dari depan. Ternyata mereka tidak sendirian. Setelah mendengarkan dengan saksama, dia bisa mendengar beberapa langkah kaki.

Jadi mereka datang.

Dan saat Suimei sedang memikirkan itu, apa yang muncul bersama beberapa sosok berjubah adalah....

"Ini...."

"Jadi begini jadinya."

"Sungguh.... tidak terduga."

"Tunggu.... ini seriusan?"

Felmenia, Lefille, Liliana, dan Suimei semuanya mengangkat suara terkejut saat melihat orang yang berdiri di tengah kelompok anggota sekte. Orang itu adalah seseorang yang mereka kenal baik.

"Aku telah menunggu kedatanganmu, pahlawan Aliansi, Hatsumi Kuchiba."

Orang itu adalah Sister Clarissa, yang berbicara seolah-olah dia tahu Hatsumi akan datang. Namun, Hatsumi adalah satu-satunya orang yang tidak mengenalnya, dan membuat ekspresi bingung saat mendengar ini.

"Seorang biarawati bertelinga kucing?"

"Namaku Clarissa. Senang berkenalan denganmu."

Dengan itu, Clarissa membungkuk dengan anggun ke arah Hatsumi. Hatsumi, setelah melihat reaksi semua orang padanya, menoleh ke Suimei untuk mendapatkan jawaban.

"Apa dia ini seseorang yang kalian kenal?" Tanya Hatsumi.

"Yah, kami pernah bertemu sebelumnya, tapi...."

Sementara Suimei berbicara dengan Hatsumi, Lefille mengajukan pertanyaan kepada Clarissa sendiri.

"Sister Clarissa, apa kamu tahu bahwa orang-orang yang berdiri di belakangmu itu membuat keributan?" Kata Lefille.

"Ya, aku tahu sepenuhnya itu."

"Dari apa yang aku lihat, kamu tampaknya tidak memiliki hubungan dengan mereka. Apa sebenarnya arti semua ini? Aku ingin mendapatkan jawaban yang pasti darimu."

Lefille mendesak Clarissa dengan intens untuk sebuah jawaban, namun bukan Clarissa yang menjawab.

"Hahh.... tidak ada yang benar-benar pasti tentang ini."

"Jill!"

Jilbert dengan santai berjalan keluar dari gang sambil menghela napas lelah. Dan kemudian, seolah-olah untuk menyatakan dengan jelas pihaknya, dia mengambil posisinya tepat di sebelah Clarissa. Dia berpakaian sama seperti biasanya, dengan pakaian yang fungsional dan mudah bergerak. Namun hari ini, di atas bahunya yang mungil bersandar sebuah tombak besar yang tidak cocok untuk tubuhnya itu. Pegangan tombak yang panjang dan gemuk itu tampak terlalu besar untuk tangannya yang mungil, dan bilah kapak dengan ujung tombak yang hampir sebesar tubuhnya. Saat dia menjatuhkan tombak dari bahunya ke tanah, tombak itu mengguncang tanah disertai suara keras dan tumpul.

"Yo, loli legal." Kata Suimei.

"Sudah kubilang, aku tidak mengerti sepatah kata pun yang kau katakan itu, dasar pedofil sialan.... tapi yang lebih penting, kau sangat tenang tentang ini, kan?"

"Yah, ya. Dari apa yang baru saja dikatakan Sister itu, aku kurang lebih memahami situasinya." Kata Suimei.

Melihat Suimei telah menemukan sesuatu, Hatsumi menoleh padanya lagi.

"Yakagi, apa yang terjadi?"

"Ini déjà vu. Bukankah ini agak mirip dengan saat Eanru itu muncul?"

"Ah!"

Mendengar itu, Hatsumi melihat kaitannya itu sendiri. Mendengar pengakuannya yang mengejutkan, Clarissa berbicara lagi.

"Jika kamu tahu apa yang terjadi, maka itu akan menghemat waktu kami."

"Lalu, Sister, apa itu berarti kamu adalah rekan dragonnewt yang menyerang Suimei-dono dan Hero-dono?"

"Ya, White Flame-dono, persis seperti dugaanmu."

"Jadi orang-orang ini juga sekutumu? Seorang biarawati dari Church of Salvation membawa serta anggota sekte lawan... sungguh ironis, bukan?"

"Tentu saja, itu cerita yang cukup lucu."

Clarissa mulai tertawa kecil dengan cara yang sopan. Sementara itu, Suimei dan yang lainnya menyadari ancaman yang ada dan masing-masing bersiap untuk pertempuran. Namun, orang yang tampak paling cemas atas perkembangan ini adalah Jillbert.

"Haaaaahh, kenapa harus sampai seperti ini?"

"Serius. Jill, jika kamu ada di pihaknya, itu berarti kamu juga musuh kami, kan?"

"Begitulah adanya. Sejujurnya, aku lebih suka tidak melakukannya, tapi...."

Dari cara bicara Jillbert itu, dia tampak sama sekali tidak antusias dengan seluruh situasi ini. Dia tidak terlalu senang harus memusuhi Lefille, yang sebenarnya sudah cukup dekat dengannya. Dan seolah memarahinya, Clarissa meninggikan suaranya.

"Jill, tidak ada gunanya mengeluh."

"Aku tahu tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu, tapi.... aku hanya bertanya-tanya mengapa semuanya harus berakhir dengan membawa Lefi dan yang lainnya untuk menentang kita."

"Apa kamu masih tidak mengerti?"

"Hah?"

Mendengar pernyataan Clarissa yang membingungkan, Jillbert membuat ekspresi penasaran. Clarissa kemudian mengalihkan pandangannya ke Hatsumi.

"Pahlawan Hatsumi, kami membutuhkan kekuatanmu. Bisakah kamu ikut dengan kami?"

"Dan apa alasanmu untuk itu?"

"Saat ini, aku hanya bisa memintamu untuk ikut."

"Kalau begitu aku menolaknya. Aku punya hal-hal yang harus kulakukan sendiri, jadi minta tolonglah pada orang lain."

"Bahkan jika aku bilang.... bahwa aku harus memaksamu ikut dengan kami dengan cara apapun?"

"Aku tetap menolaknya. Apa kau benar-benar berpikir aku bisa mempercayai orang-orang yang melakukan hal-hal seperti ini?"

Persis seperti yang diharapkan, negosiasi dengan cepat gagal. Hanya berdasarkan fakta bahwa mereka mengakui bahwa mereka adalah rekan Eanru, sudah jelas bahwa kompromi damai tidak mungkin dilakukan. Namun setelah mencoba membujuk Hatsumi namun tidak berhasil, Clarissa menoleh ke Suimei.

"Sedangkan untuk Suimei-sama dan teman-temannya, aku ingin kalian tetap diam dan melihat ke arah lain, tapi...."

"Aku menolaknya."

"Aku sudah menduganya."

Saat mereka menunjukkan permusuhan yang jelas terhadapnya, Clarissa hanya mengangguk seolah dia mengerti.

"Kau tidak perlu bertanya itu, Clara. Jawabannya cukup jelas. Eanru melaporkan bahwa dia adalah kerabat sang pahlawan. Tidak diragukan lagi dia akan menentang kita di sini."

"Itu hanya untuk berjaga-jaga."

Clarissa dengan tenang menjawab kejujuran Jillbert sebelum kembali ke Suimei dan yang lainnya.

"Baiklah, aku akan menjadi lawan Lefille-san."

"Maaf."

"Tidak perlu berkata begitu, Jill. Kalau kamu berkenan, tolong urus Suimei-sama dan yang lainnya."

Segera setelah mereka memutuskan bagaimana mereka akan membagi pertarungan, lebih banyak pemuja mulai bermunculan dari lorong-lorong tepat pada waktunya. Melihat bahwa mereka sekarang dikepung, kelompok Suimei membentuk lingkaran dengan punggung mereka saling membelakangi.

"Jika mereka adalah rekan-rekan naga brengsek itu, maka kita tidak bisa ceroboh."

"Kamu benar. Jadi apa rencananya?"

"Pertama, kita harus membuat jalur pelarian sehingga kita bisa lolos dengan aman apapun yang terjadi. Adapun siapa yang harus melakukannya...."

"Sister itu telah menyatakan niatnya untuk melawanku."

"Tolong berhati-hati.... Lefille. Dia mungkin... seorang therianthrope.... dari klan liger."

"Klan liger, katamu? Aku ras begitu...."

Lefille dan Liliana tampaknya sependapat. Felmenia juga memasang wajah masam setelah mendengar percakapan mereka.

"Ada apa dengan klan liger ini?" Tanya Suimei.

"Mereka adalah nenek moyang semua therianthrope kucing. Dan dari semua ras binatang, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka adalah yang terkuat."

Kata Felmenia, menjawabnya.

"Hah, seriusan....?"

"Pertama, dragonnewt itu dan sekarang ini...."

Setelah mengetahui bahwa mereka berhadapan dengan lawan yang kuat lagi, Suimei dan Hatsumi terdengar putus asa. Sebaliknya, Lefille terdengar siap bertempur.

"Lawan yang sepadan."

Lefille memamerkan taringnya dan berbicara tanpa rasa takut.

Suimei kemudian melihat sekeliling pada anggota sekte yang mengelilingi mereka.

"Kita harus melakukan sesuatu terhadap orang-orang jubah putih ini terlebih dahulu. Menia, tolong awasi Jillbert."

"Dimengerti."

Saat Suimei dan yang lainnya sibuk mendiskusikan rencana mereka, para pengikut sekte perlahan mendekat. Ketika Lefille melompat ke arah Clarissa, Clarissa meletakkan tangannya di lengan bajunya.

Senjata tersembunyi.

Memiliki firasat seperti itu, Lefille bersikap waspada. Namun, ketika Clarissa mengulurkan tangannya, hanya ada bubuk merah dan kuning yang hampir menyerupai pigmen cat di jari-jarinya. Menggulung lengan bajunya, Clarissa menggambar garis-garis tajam dengan jari-jarinya di sepanjang wajah dan lengannya dalam pola yang aneh.

"Itu...."

Suimei menyipitkan matanya, merasa pernah melihat pola itu di suatu tempat sebelumnya. Dan saat Suimei mulai berpikir bahwa dirinya pasti salah, Clarissa menyelesaikan ritualnya. Cakar tajam menjulur dari jari-jarinya dan taringnya tumbuh cukup panjang hingga mencapai dagunya. Melihat perubahan Clarissa itu, Hatsumi dan Suimei sama-sama meninggikan suara karena terkejut.

"Harimau bertaring pedang?"

"Hei, Smilodon itu bukan kucing...."

Saat mereka berdua menatap dengan heran, mana yang ganas mulai bergejolak di sekitar Clarissa. Mana itu seperti rasa haus darah predator yang terwujud di udara, yang mengingatkan Suimei pada sesuatu yang pernah dilihatnya sebelumnya.

"Totemisme...."

"Aku heran kamu bisa tahu itu."

Clarissa jelas mendengar gumaman pelan Suimei, dan mengonfirmasi kecurigaannya dengan senyuman. Sementara itu, ekspresi Suimei cukup kaku.

"Itulah yang seharusnya aku katakan. Bagaimana kamu bisa tahu hal semacam itu, Sister?"

"Mengenai itu.... anggap saja ini rahasia."

"Sial, benar-benar ada sesuatu di balik kalian semua...."

Saat Suimei mengerang dengan pahit, Lefille—lawan Clarissa—memanggilnya.

"Suimei-kun, apa itu?!" Tanya Lefille.

"Totemisme adalah teknik yang dikategorikan di bawah magicka sensorik di duniaku! Menggunakan berbagai benda simbolis, magicka itu memungkinkan pengguna untuk meniru kekuatan flora dan fauna! Dalam kasusnya, dia mungkin menerima divine protection dari cat wajah dan tubuh yang baru saja dia gunakan! Dalam kebanyakan kasus, kekuatan yang dimaksud berasal dari binatang buas, tapi...."

"Kamu mengatakan kalau dia menerima kekuatan dari binatang leluhur klan liger, harimau bertaring pedang, benar?" Kata Lefille.

Dengan "Binatang Leluhur" Lefille itu mengacu pada hewan yang menjadi asal muasal fitur seorang therianthrope. Clarissa kemungkinan memiliki kekuatan naluriah yang besar sejak awal, namun menggunakan totemisme, kekuatan itu ditingkatkan beberapa kali lipat. Hanya berdasarkan fakta bahwa Clarissa adalah seorang therianthrope, tidak salah lagi bahwa dia memiliki hubungan dekat dengan binatang leluhurnya dan simbol-simbolnya. Yang dibutuhkan hanyalah sebuah ritual untuk mengaktifkan kekuatannya di dalam dirinya.

"Totemisme adalah magicka dari duniaku, tapi karena prinsip mantranya cukup primitif, bukan tidak mungkin magicka itu telah ditetapkan di dunia ini. Tapi.... kamu mengerti masalahnya, kan?" Kata Suimei.

"Baru saja, Sister itu mengenali nama yang digunakan Suimei-dono untuk itu—istilah yang berasal dari duniamu. Dengan kata lain...."

Itu berarti Clarissa—atau lebih tepatnya, kelompok Clarissa—memiliki semacam hubungan dengan dunia asal Suimei. Hal itu membuat Suimei berpikir kembali ke kasus Romeon. Ada sesuatu di sana. Sesuatu seperti bayangan gelap yang berkedip-kedip di sekitar orang-orang ini.

Lefille dan Clarissa tidak membuang waktu untuk bertarung.

"Clarissa Liger. Aku datang."

"Wahai roh-roh yang tinggal di dalam tubuhku, jawablah panggilanku...."

Begitu Lefille selesai merapalkan mantranya, pusaran angin merah terbentuk di sekelilingnya, membelah langit biru. Dan saat Clarissa melepaskan semangat bertarungnya, mana-nya yang ganas mengiris udara seperti tebasan perak. Lalu mereka saling menyerang. Lefille melepaskan satu tebasan kuat satu demi satu, namun Clarissa menghindarinya dengan gerakan tajam, membalas tebasannya dengan serangan ganas dari cakarnya.

Mungkin karena Clarissa itu diperkuat oleh totemisme, atau mungkin karena mana ganas yang membentuk semacam penghalang di sekelilingnya, angin merah Lefille praktis tidak berpengaruh padanya. Biasanya, angin merah itu akan menerbangkan Clarissa. Dan jika itu tidak berhasil, Lefille bisa menungganginya untuk melakukan serangan yang luar biasa dan menentukan. Namun tampaknya keduanya tidak mungkin sekarang.

Kemampuan bertarung Clarissa setara dengan atau bahkan melampaui Lefille, yang berarti Clarissa memiliki kekuatan yang menyaingi Jenderal Iblis Rajas. Sambil mengamati pertarungan mereka dengan pandangan sekilas, Suimei dan yang lainnya masing-masing berhadapan dengan para pemuja yang menyerbu mereka dengan cara mereka sendiri. Hatsumi dengan pedangnya, Felmenia dengan magicka angin, dan Liliana dengan magicka pengusiran setan yang dia gunakan sebelumnya. Di antara mereka, mereka membuat kemajuan yang serius.

Sedangkan untuk Suimei, dia menjentikkan jarinya, suara keras yang dimainkan seperti irama saat dia terus-menerus melepaskan magicka serangannya. Tidak butuh waktu lama sebelum tanah ditutupi dengan sosok orang-orang berjubah putih.

"Itulah akhir dari para idiot yang mengelilingi kita! Aku akan pergi dan membantu.... Hah, apa?!"

Tepat saat Suimei mulai memanggil Lefille, lingkaran magicka tiba-tiba muncul di kakinya. Bahkan dengan semua lingkaran magicka yang bisa dia panggil sendiri, dia sama sekali tidak mengenali yang ini. Kata-kata, angka, dan desain di dalamnya semuanya baru baginya.

"Kakiku tenggelam?! Tidak mungkin ini.... lubang menuju dunia roh?!"

Seolah-olah Suimei telah melangkah ke rawa tanpa dasar, tubuhnya mulai tenggelam ke dalam lingkaran magicka. Suimei mencoba untuk melawan dan menggunakan magicka terbang, namun tidak dapat melarikan diri dari lingkaran tersebut. Struktur mantra itu tampaknya mengganggu magicka Suimei dan meniadakannya saat menelan tubuhnya, yang sekarang terbenam ke dalam tanah.

"Suimei-dono, pegang tanganku!"

Saat Felmenia mengulurkan tangannya, Suimei menepisnya dengan ekspresi serius.

"Tidak! Jika kamu memegangku, kamu akan terseret juga!"

"Tapi—"

"Entah bagaimana caranya, aku akan mengatasinya! Aku akan segera kembali, jadi aku butuh kamu dan yang lainnya untuk mengurus—"

Sebelum Suimei bisa menyelesaikan perkataannya, dia tenggelam ke dalam tanah. Dengan riak seperti dia telah jatuh ke dalam air, lingkaran magicka bergetar. Melihat kejadian ini di depan mata mereka, Felmenia dan yang lainnya tersentuh oleh keheranan dan keputusasaan.

"S-Suimei-dono...."

"Tidak.... Suimei...."

"Ini bohongan kan...."

Fakta bahwa Suimei telah ditangkap oleh magicka sama mengejutkannya bagi mereka seperti langit dan bumi tiba-tiba terbalik. Menghadapi konsekuensinya, mereka menjadi lebih bingung dari sebelumnya.

"Yang baru saja, siapa yang....?"

Itu berarti ada seseorang di sekitar yang mampu mengalahkan magician sekelas Suimei. Saat Felmenia mengamati area tersebut, dia tidak melihat seorang pun yang memberikan kesan itu. Dan itu hanya memperkuat kepanikannya.

"Felmenia, kita akan membicarakan itu nanti.... sekarang, kita semua harus fokus... pada musuh di depan kita."

"Kita sudah kehilangan satu!"

Liliana dan Hatsumi memanggil Felmenia dan mendesaknya untuk fokus pada Jillbert.

Sebagai tanggapan, Jillbert tiba-tiba mengangkat lengan kirinya ke langit.

"Sayang sekali untuk kalian...."

Jillbert menjentikkan jarinya dan lebih banyak pemuja mulai bermunculan dari lorong-lorong. Melihat mereka terus berdatangan tidak peduli berapa banyak dari mereka yang dikalahkan, Hatsumi mengerang.

"Ini tidak ada habisnya...."

"Bukankah itu jelas? Pahlawan dari Church of Salvation, seorang magician yang setara dengan Eanru, Shrine Maiden of Spirit, dan penyihir penting dari Kerajaan Astel dan Kekaisaran.... dengan kalian semua sebagai lawan, kami benar-benar tidak bisa membawa cukup banyak."

Jillbert mengayunkan lengannya ke bawah, melepaskan gelombang kekuatan yang melahirkan angin kencang. Saat angin itu bertiup ke depan, angin itu merobek tanah di bawahnya. Orang pertama yang bereaksi terhadap serangan Jillbert adalah Felmenia.

"Angin, jadilah pelindungku. Kelilingi aku dan usir mereka yang melawanku!"

Dengan cepat menggunakan magicka-nya, Felmenia melindungi semua orang dari ledakan dan pecahan tanah yang datang. Melihat itu, Jillbert menyeringai lebar.

"Ooh, bagus."

"Apa.... yang tadi itu?"

"Yang tadi? Oh, itu bukan apa-apa. Aku hanya mengayunkan lenganku. Tidak ada apa-apa dengan itu, sungguh. Dragonnewt sialan itu juga bisa melakukan hal yang sama."

Menunjukkan bahwa tekniknya bukanlah sesuatu yang istimewa, Jillbert berbicara dengan enteng. Yang lain hampir tidak bisa membayangkan seberapa banyak kekuatan yang dibutuhkan untuk menghasilkan hasil seperti itu.

"Baiklah, ini dia!"

Jilbert memutar pinggangnya dan mengacungkan senjatanya tinggi-tinggi di atas kepala. Meskipun Jilbert itu cukup jauh, dia tampaknya mengincar sesuatu. Hatsumi segera memanggil sekutunya untuk waspada, mengingat Jilbert itu mungkin bisa menyerang di luar jangkauan fisiknya. Namun, sama sekali tidak sesuai prediksinya, Jillbert mengayunkan tombaknya dengan seluruh tubuhnya di belakangnya.... membuat kepala kapak itu melayang dari gagangnya.

"Apa?! Senjata rantai!" Felmenia tersentak.

"Benar sekali! Ini tombak rantai spesialku. Lebih baik kalian bergerak cepat dan menghindarinya, anak-anak!" Jillbert menjawab dengan gembira.

Kapak itu diikatkan ke gagangnya dengan rantai, yang melayang di udara. Dengan memanfaatkan gaya sentrifugal, Jillbert mengubah lintasan kapak secara drastis dengan mengayunkan gagangnya saat kapak itu mendekati Felmenia dan yang lainnya. Saat serangan itu datang dari titik buta, Felmenia segera melompat menghindar. Dan itu adalah hal yang baik yang dilakukannya. Kepala kapak itu menghantam tanah seperti meteor yang meledak, membuat tanah dan puing-puing beterbangan ke mana-mana. Felmenia menahan gelombang kehancuran itu, tetapi mengerang pahit.

"Gaya bertarung yang benar-benar otak otot...."

"Aku hanya tahu cara bertarung seperti ini sejak aku masih kecil. Baiklah, aku akan membiarkan saja kalau aku disebut begitu."

Dengan seringai, Jillbert menarik kembali kepala kapak itu ke gagang tombaknya. Di sisi lain, Liliana melangkah maju.

"Felmenia.... aku akan mendukungmu."

"Itu—"

"Hei, tidak! Kau menjauhlah! Aku tidak ingin bertarung dengan anak kecil!"

Atas tawaran Liliana untuk bertarung, Jillbert tiba-tiba mulai berisik. Jillbert tidak ingin bertarung melawan Lefille, dia juga tidak ingin bertarung melawan anak-anak. Rupanya dia adalah lawan yang agak pemilih.

"Kalau begitu.... kau tidak perlu melawan balik."

"Tapi aku juga tidak bisa melakukan itu! Aaaaah, sial! Hei, White Flame! Jangan berani-beraninya kau menggunakan Liliana Zandyke sebagai perisai, kau dengar itu?"

"Tentu saja tidak!"

Menanggapi nada memerintah Jillbert itu, Felmenia berteriak balik seolah-olah itu tidak perlu dikatakan. Untuk membantu mengatasi situasi yang agak tak terduga ini, Hatsumi juga melangkah maju.

"Felmenia-san, aku yang akan memimpin!"

"Terima kasih, Hatsumi-dono!"

Menyatakan itu, Hatsumi segera berlari melewati Felmenia dan melesat ke arah Jillbert dengan kecepatan penuh. Pedangnya masih di sarungnya, dipegang di pinggangnya sehingga dia bisa menghunusnya kapan saja. Hatsumi berencana untuk melepaskan tebasan sambil berlari, namun saat dia mendekat, sesuatu terbang ke arahnya.

"Urgh!"

Dalam waktu singkat, Hatsumi bereaksi dengan menghunus pedang mithrilnya untuk menangkis. Pedang itu mengenai dua belati orichalcum di tengah serangan. Melihat ke bawah belati-belati itu, Hatsumi melihat seorang gadis muda dengan jubah putih bersih dengan tudung yang menutupi matanya. Gadis itu memegang belati orichalcum dengan pegangan terbalik, dan tidak henti-hentinya menyerang. Gadis itu melepaskan rentetan tebasan yang hebat, dan Hatsumi membalasnya dengan cara yang sama. Meskipun dua bilah senjata melawan satu, Hatsumi menanganinya dengan terampil sambil perlahan mundur. Hatsumi bisa melihat sekilas mata gadis itu dari balik tudungnya sesekali, namun mata gadis itu tampak hampir kosong, seolah-olah dia tidak benar-benar fokus pada apapun.

"Jadi, maksudmu kau akan menjadi lawanku?"

"......."

Hatsumi menanyai gadis itu, namun tidak mendapat jawaban. Seperti pemuja berjubah putih lainnya, dia sama sekali tidak responsif.... namun ada sesuatu yang berbeda tentang ini.

"Dia salah satu rekanmu." Kata Jillbert.

Untuk sesaat, Hatsumi memikirkan Selphy dan yang lainnya setelah mendengar kata "Rekan" itu namun dia segera menyadari kemungkinan mengerikan lainnya.

"Seorang rekan, katamu....? Maksudmu gadis ini juga seorang pahlawan?!"

"Bingo. Cocok untuk melawan seorang pahlawan, bukan?"

Mendengar pertanyaan itu seperti sedang diremehkan, Hatsumi menatap Jillbert dengan tatapan tajam. Mata gadis kecil itu benar-benar kosong, yang membuat Hatsumi berpikir bahwa keinginan gadis itu telah diambil. Dengan kata lain....

"Jika aku ikut dengan kalian, beginilah aku akan berakhir, hah?"

"Jika kalian menolak untuk bekerja sama, tentunya."

Setelah mengatakan itu, Jillbert sekali lagi memegang tombaknya dengan siap. Semua ini terjadi saat matahari sore mulai terbenam rendah di langit di atas kepala.

★★★★

"Lefille-san, aku bisa merasakan kemarahan dan kepanikan di pedangmu."

Di atas atap berbentuk segitiga, Clarissa membelakangi matahari berwarna merah saat dia menatap Lefille dan menegurnya. Beberapa waktu telah berlalu sejak awal pertarungan terjadi, dan sekarang hari sudah hampir sore. Saat Lefille menyipitkan mata ke arah matahari terbenam yang menyilaukan, dia mengajukan pertanyaan kepada lawannya.

"Apa maksudmu dengan itu?" Tanya Lefille.

"Tepat seperti yang kukatakan. Pedangmu menjadi tidak sabaran. Bukannya bimbang, tapi jelas tidak seimbang." Kata Clarissa.

Lefille mendengus saat dia menyangkal kata-kata Clarissa.

"Aku pernah melawan musuh yang menggunakan tipu muslihat seperti itu. Dalam taktik putus asa untuk meraih kemenangan, mereka memainkan permainan pengecut dengan berbicara omong kosong untuk mencoba mengguncangku."

"Ini hanya peringatan. Kamu menyebutnya sebagai kemenangan, tapi aku tidak akan mendapatkan apapun dari pertarungan ini. Jika kamu tahu tujuan kami, kamu tentunya akan mengerti. Lagipula, apa kamu belum menyadarinya? Jika berbicara tentang kemenangan seperti itu, kamu pasti sudah terguncang."

"....Aku lebih suka kau tidak berbicara seolah kau tahu apa yang kupikirkan."

"Tidak akan ada salahnya jika kamu mendengarkan peringatanku. Tapi aku mengerti. Tidak ada yang lebih pahit daripada mendengar nasihat yang tidak perlu dan mengganggu dari seseorang yang lebih unggul darimu."

Cerdik dan benar. Mendengar peringatan di tengah pertempuran sebenarnya sangat menjengkelkan. Ditekankannya peringatan itu di atas segalanya hanya akan menambah kejengkelan Lefille.

Lefille ingin menggunakan pedangnya untuk menutup mulut Clarissa. Namun Lefille tidak dapat melakukannya dengan mudah dalam posisi seperti itu, yang membuatnya semakin frustrasi. Clarissa tidak berada di luar jangkauan tempat dia berdiri, namun bahkan jika Lefille melepaskan gelombang angin merah dari pedangnya, gelombang angin itu tidak akan pernah mengenainya. Dan, karena tidak dapat membungkam Clarissa, Lefille tidak punya pilihan selain mendengarkan ucapan Clarissa yang merendahkan.

"Lefille-san, hanya dengan menerima nasihat seperti itu orang-orang dapat memperoleh kekuatan. Agar setiap orang memperoleh kekuatan yang tidak akan hilang dari siapapun, itulah keinginanku. Tidak, itu keinginan kami."

Clarissa menyampaikan ceramahnya yang agung yang tidak diminta oleh siapa pun untuk didengar. Saat ini, Clarissa benar-benar tampak seperti pendeta dari Church of Salvation. Namun, Lefille sendiri memiliki sesuatu untuk dikatakan.

"Kalau begitu, Sister, aku juga akan memberimu beberapa nasihat. Menyuarakan pendapatmu kepada lawan adalah sesuatu yang dapat kau lakukan setelah menang. Hanya setelah musuhmu dipukuli hingga jatuh ke tanah hingga tidak dapat berbicara, kau mendapatkan hak istimewa untuk menceramahi mereka." Kata Lefille.

"Tentu saja. Persis seperti yang kau katakan. Aku sangat berterima kasih atas nasihatmu." Kata Clarissa.

"Cih...."

Clarissa mendengarkan dengan penuh perhatian. Clarissa menyampaikan rasa terima kasihnya. Meskipun Lefille menegurnya dengan keras, Clarissa dengan hormat membungkuk padanya dari atas atap. Bagi Clarissa itu untuk tetap bersikap ramah dalam situasi seperti ini benar-benar membuat Lefille kesal.

"Tapi."

Clarissa mencibir.

"Jika kamu terobsesi dengan harga diri seperti itu—yang tidak berguna sama sekali—obsesi itu hanya akan melekat padamu seperti noda. Tidak ada sedikit pun manfaat dalam mati sia-sia seperti sampah."

Apa yang Clarissa katakan sama sekali tidak terpikirkan mengingat sikap sopannya yang biasa, yang tiba-tiba menjadi vulgar dan mendidih. Seolah-olah itu semua untuk mengatakan, "Kamu itu salah paham." Lefille merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Namun sepertinya Clarissa sudah selesai mengobrol di sana. Clarissa kemudian melompat dari atap dengan cepat dan langsung menuju Lefille.

Kecepatan Clarissa dengan mudah melampaui kecepatan seekor binatang buas dan tidak dapat diikuti oleh mata telanjang. Dia melesat di tanah seperti pedang yang memotong udara. Dia melewati sisi tubuh Lefille dan menyerang—Lefille tidak dapat benar-benar memastikan apa itu dengan cakar atau taringnya.

"Ugh....."

Yang bisa dilihat Lefille hanyalah bayangan Clarissa itu, yang dikejarnya dengan pedangnya. Namun, karena Lefille tidak dapat melihat lawannya dengan baik, tebasannya menjadi sembrono. Setiap serangan liar memiliki kekuatan yang cukup untuk membunuh, namun pedang yang diayunkan dengan harapan mengenai targetnya tidak akan pernah berhasil.

"Hah!"

Mencoba memprediksi arah bayangan itu, Lefille menghunus pedangnya yang terbungkus angin merah berulang kali. Namun, tidak peduli berapa kali dia melakukannya, bilah pedangnya hanya akan memotong udara. Kegagalan yang berulang membuatnya frustrasi, rasa panik mengalir di dadanya. Kalau terus seperti ini, dia akan kalah. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Lefille mencoba menyingkirkan keraguan di hatinya. Dia tidak bisa menerima kekalahan. Dia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan pernah kalah lagi.

"Kalau begitu....!"

Jika dirinya tidak bisa mengenai sasaran, dia hanya harus berusaha agar bisa mengenai sasaran. Bahkan jika itu berarti mengorbankan jari untuk menyelamatkan tangannya. Lefille akan mengabaikan konsekuensi langsung dan menggantungkan segalanya pada saat yang tepat saat dia tahu tebasannya akan mengenai sasaran. Dia hanya harus memastikan itu adalah serangan mematikan. Setelah memantapkan tekad, Lefille membuka diri terhadap serangan yang menerjangnya dan menghunus pedangnya sekuat tenaga.

"HAAAAAAAAH!"

Namun....

"Terlalu naif."

Lefille meleset. Saat dia merasakan ada sesuatu yang menyelinap mendekatinya, sebuah suara mencela terdengar padanya.

"Guah!"

Dan kemudian, Lefille terpental oleh guncangan yang menyerangnya. Lefille bisa melihat bahwa dirinya sedang dipukul dengan siku dan berhasil berputar pada detik terakhir untuk menghindari serangan ke area vitalnya, namun dia tetap menanggung beban penuh dari serangan itu. Serangan itu membuatnya jatuh terguling di tanah. Dia bisa mendengar Felmenia dan yang lainnya berteriak serta teriakan marah Jillbert. Kesadaran Lefille memudar sejenak, namun bertekad untuk tidak pingsan di sini, dia menariknya kembali dengan tekad yang kuat dan menggunakan kekuatan jatuhnya untuk bangkit kembali.

"Seperti yang diharapkan dari Shrine Maiden of Spirit."

"Cih...."

Clarissa menyapu cakarnya ke samping seolah-olah mengibaskan darah darinya dan mulai berjalan maju dengan tenang. Clarissa hanya dipenuhi dengan ketenangan yang berlebihan. Sebaliknya, Lefille-lah yang kehilangan ketenangannya, yang hanya terasa—menyakitkan—seperti menegaskan maksud Clarissa sebelumnya.

Tiba-tiba, sebuah lingkaran magicka terbentuk di tanah. Melihat pemandangan yang familier itu, Lefille, Felmenia, dan yang lainnya mengatupkan rahang mereka dan mempersiapkan diri. Namun, yang akhirnya muncul dari lingkaran itu tidak lain adalah orang yang telah jatuh ke dalamnya sebelumnya : Suimei.

"Aku tidak tahu siapa orang brengsek yang melakukannya, tapi mereka benar-benar menangkapku...."

Berlutut dengan satu kaki, Suimei muncul sambil mengekspresikan kemarahannya dengan tenang dan kasar. Dia telah berganti ke setelan hitamnya, namun tampaknya tidak terluka sama sekali. Melihat ini, Lefille memanggilnya.

"Suimei-kun, syukurlah kamu baik-baik saja...."

"Ya.... Hei, kamu baik-baik saja, Lefi?!"

"Entah bagaimana...."

Lefille berhasil berkata dengan senyum tipis dan dipaksakan.

"Tapi mungkin adil untuk mengatakan bahwa aku kalah."

Menendang debu saat kakinya meluncur di tanah, Clarissa mendekati Lefille. Saat Lefille berbicara dengan nada kesal, dia meliriknya dengan pahit dari sudut matanya. Menilai bahwa Lefille tidak bisa lagi bergerak, Suimei melindunginya. Namun, Clarissa tampaknya cukup waspada untuk menghadapi Suimei, dan melompat mundur untuk memberi jarak yang jauh di antara mereka daripada melanjutkan serangannya. Saat menunggu, Suimei memanggil yang lain untuk memeriksa keadaan mereka.

"Menia, bagaimana keadaanmu?!"

"Entah bagaimana...."

"Hatsumi!"

"Aku kewalahan!"

"Cih...."

Felmenia telah menggunakan magicka pelindung untuk bertahan melawan tombak rantai besar milik Jillbert. Felmenia tidak tahu dari mana serangan itu berasal karena dwarf kecil itu memanipulasi senjatanya di udara, jadi penghalangnya meluas ke segala arah. Dengan dukungan Liliana di belakangnya, mereka berdua bekerja sama untuk menentukan dampaknya.

Dengan demikian, mereka berhasil bertahan, namun hanya itu yang bisa mereka lakukan. Tidak terlalu jauh dari mereka, Hatsumi mengayunkan pedangnya, terkunci dalam pertarungan dengan seorang gadis kecil berjubah putih. Sepertinya satu-satunya pilihan Suimei adalah menghadapi lawan mereka satu per satu. Setelah sampai pada kesimpulan itu, Suimei mengeluarkan mananya.

"Clara!" Teriak Jillbert.

"Aku tahu!"

Clarissa menjauh dari Suimei. Jillbert juga mengembalikan kepala kapak tombaknya ke gagang dan sekali lagi berdiri di samping Clarissa.

"Jill, jangan lengah. Suimei-sama adalah orang yang mengalahkan Romeon, dan bahkan Eanru menganggapnya sebagai lawan yang sepadan."

"Aku bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, tapi sekarang aku mengerti.... ini bukan dirinya yang 'Biasa'. Dia telah menyingkirkan topeng sialannya itu."

Melihat Suimei dengan matanya sendiri, Jillbert menjulurkan lidahnya padanya. Jillbert dan Clarissa juga dipenuhi dengan semangat bertarung yang kuat. Melihat bahwa mereka tidak menahan apapun, Suimei membalas kata-kata Jillbert dengan cara yang sama.

"Kau tidak punya banyak ruang untuk berbicara tentang bersembunyi di balik topeng."

"Yah, kau ada benarnya di sana."

Saat Jillbert dengan jujur ​​mengakui pendapat Suimei, Clarissa sekali lagi mengajukan usul kepadanya.

"Suimei-sama, bisakah kamu tidak membawa Lefille-san dan yang lainnya bersamamu dan mundur?"

"Itulah yang ingin kukatakan, Sister. Aku tidak tahu apa yang ingin kau lakukan, tapi mungkin sebaiknya kau memikirkan cara lain untuk melakukannya. Bagaimana?"

"Jika kami bisa melakukannya...." Jillbert mulai menjawab.

Namun, di sanalah alur kejadian berubah secara dramatis.

"Clarissa, Jillbert. Sudah cukup. Mundurlah."

Suara maskulin yang dalam terdengar dari atas. Saat Suimei menatap langit merah untuk mencari sumber suara, dia melihat bayangan seseorang berdiri di atas puncak atap pelana.

"Cih, muncul rekannya lagi— Hah?"

Saat dirinya sedang memaki, Suimei menyadari sesuatu yang aneh. Saat itu matahari terbenam. Hari akan segera gelap, namun saat ini matahari terbenam yang berapi-api menyinari seluruh kota. Terutama di atap tanpa penutup, sosok orang ini seharusnya terlihat jelas. Namun, orang yang telah memerintahkan Clarissa dan Jillbert untuk mundur hanyalah siluet samar seperti fatamorgana.

"Ayo pergi."

Suara sosok fatamorgana itu sekali lagi mendesak mereka.

"Tidak masalah?"

"Kesempatan telah berlalu. Jika kita menundanya, hal-hal yang tidak perlu akan terjadi."

"Apa maksudmu dengan—"

Tepat saat Clarissa menanyai sosok fatamorgana itu, semua orang bisa mendengar burung bulbul berkicau. Dan segera setelah itu, dunia berguncang. Guncangan itu adalah guncangan misterius di udara yang tidak seperti gempa bumi, dan kicauan burung bulbul berubah menjadi suara yang dikeluarkan oleh sejumlah besar besi yang berderit.

".....Getaran medan mana dengan waktu seperti ini?"

Suimei menaikkan suaranya dengan bingung. Sebagai seorang magician, guncangan ini adalah fenomena yang sangat dikenalnya, namun dia tidak dapat memahami apa yang menyebabkannya dalam situasi saat ini. Selain itu, membandingkannya dengan guncangan yang lahir dari magicka miliknya sendiri, dia membiarkannya dengan perasaan yang agak meresahkan. Sementara itu, Jillbert menaikkan suara terkejut pada fenomena aneh itu.

"A-Apa-apaan ini?!"

Tampaknya itu adalah pengalaman pertamanya dengan hal itu, membuatnya benar-benar bingung pada guncangan yang sama sekali berbeda dari gempa bumi. Hal yang sama tampaknya berlaku untuk Clarissa, yang berdiri di sampingnya. Clarissa segera melihat sekelilingnya sambil tetap waspada terhadap Suimei dan yang lainnya.

"Tenanglah, Jillbert, Clarissa."

"Tapi Gottfried-sama!"

"Tidak ada yang salah. Ini masih dalam kisaran asumsi kita. Guncangannya akan segera mereda, dan keadaan akan kembali tenang."

Dan seperti yang dikatakan suara itu, guncangan itu akhirnya berhenti. Setelah memastikan bahwa semuanya telah tenang, Felmenia memanggil Suimei.

"Suimei-dono! Apa yang tadi itu?"

"Aku bahkan tidak...."

Suimei tidak memiliki satu petunjuk pun tentang apa yang menyebabkan guncangan itu. Getaran medan mana adalah sesuatu yang terjadi ketika eksistensi tingkat tinggi terwujud, atau terkadang bahkan pertanda pecahnya magicka besar. Namun sepertinya itu bukan masalahnya saat ini. Namun, fakta bahwa fenomena itu telah terjadi adalah tanda sesuatu. Tapi apa itu? Saat Suimei bertanya-tanya, dia tiba-tiba menyadari jam berapa sekarang.

"Ah, ini senja!"

Ini adalah jam ambigu antara siang dan malam, yaitu senja. Saat itulah keberadaan yang dikenal sebagai binatang kiamat, atau penampakan, dapat terwujud di dunia fisik. Seolah untuk memastikan kecurigaannya, matahari terbenam di bawah cakrawala dan tabir kegelapan nila perlahan merayap di tanah. Kegelapan itu tampak terkonsentrasi di beberapa area, dan dari titik-titik gelap itu, binatang hitam pekat bermunculan.

"A-Apa itu?!"

Binatang hitam pekat—penampakan—muncul satu demi satu di area itu, mengejutkan Hatsumi. Di sisi lain, Lefille relatif tenang dan mengamati makhluk yang tidak dikenalnya.

"Anjing.... tidak, serigala?"

"Entah bagaimana mereka itu.... cukup menyeramkan."

Binatang hitam pekat itu mengingatkan Liliana pada sosok berdosa dan makhluk jahat itu. Saat mereka terlihat, Liliana secara refleks bersembunyi di belakang Lefille.

Tentu saja, seperti yang Lefille katakan, binatang-binatang itu menyerupai anjing dan serigala. Tubuh mereka hitam pekat, namun bintik-bintik di mana mata seharusnya berada berwarna merah darah. Bayangan-bayangan itu tampak menari dan bergoyang di sekitar mereka. Felmenia menatap heran pada makhluk-makhluk yang pernah dilihatnya sebelumnya.

"Mereka seperti monster yang muncul di Kastil Camellia waktu itu.... tidak, fenomena itu, kan? Jika aku ingat dengan benar, mereka adalah manifestasi dari twilight syndrome."

"Ya, mereka adalah penampakan. Yang kamu lihat terakhir kali adalah penampakan tingkat B, dan mereka ini adalah versi yang lebih kecil dari itu. Yaitu tingkat C."

Para magician menyebut makhluk-makhluk bayangan yang sebagian anjing dan sebagian serigala itu sebagai twilight syndrome. Yang ini khususnya adalah penampakan tingkat C. Pertama kali fenomena itu diamati adalah di prancis, dan sebenarnya merupakan asal mula frasa "Entre Chien Et Loup" yang membentuk konsep umum mereka. Frasa "Antara Anjing Dan Serigala" juga merupakan metafora yang berarti antara keselamatan dan bahaya, yang memberi bentuk pada fenomena itu sendiri. Hal itu ironis sekali.

Tingkah laku para penampakan itu tidak teratur. Terkadang mereka hanya mengintai dalam bayangan, mata merah mereka bersinar. Terkadang mereka melolong ke arah matahari yang menghilang. Atau terkadang, seperti sekarang, mereka menyerang. Dan bukan hanya kelompok Suimei—Jillbert dan Clarissa pun tidak terkecuali. Saat para penampakan itu mendekati mereka, Jillbert mendecak lidahnya.

"Cih, makhluk-makhluk itu juga datang ke sini."

"Biarkan saja mereka, Jillbert. Mereka hanya bisa dikalahkan oleh pedang suci dan penyihir. Tidak ada gunanya mengangkat senjatamu di sini. Ayo kita mundur."

"Aku mengerti, tapi...."

"Gottfried-sama...."

Baik Jillbert dan Clarissa menatapnya dengan memohon seolah mengatakan sesuatu yang buruk akan terjadi jika mereka mundur, namun sosok fatamorgana yang berdiri di atas atap itu tidak bergerak.

"Tidak. Kita tidak perlu mengalahkan mereka. Bahkan jika kita tidak melakukan apapun, manusia itu akan melakukannya. Manusia itu pastinya bisa melakukannya. Bukankah begitu...."

Berhenti sejenak di sana, sosok fatamorgana itu menatap Suimei.

"Magician modern, murid dari Magicka King Nestahaim?"

Saat sosok fatamorgana itu berbicara tentang garis keturunan Suimei, Suimei berteriak ke atap dengan bingung.

"Bagaimana kau bisa tahu itu?!"

Suimei berteriak, namun sosok fatamorgana itu tidak menjawab. Seolah-olah sosok fatamorgana itu hanya mempermainkan Suimei. Meskipun Suimei tidak bisa melihat dengan jelas wajah sosok itu, Suimei yakin dia bisa melihat senyum mengambang di suatu tempat dalam fatamorgana itu.

"Semuanya, kita akan mundur."

Atas perintah sosok fatamorgana itu, Clarissa, Jillbert, dan para pemuja berjubah itu mulai mundur.

"Tunggu! Jawab pertanyaanku—"

"Aku tidak punya kewajiban untuk menjawabmu, tapi mari kita lihat.... setidaknya aku akan memberitahumu satu hal. Kami adalah Universal Apostles. Kau sebaiknya mengingat itu."

"Universal....?"

Saat Suimei menunjukkan ekspresi bingung, mungkin untuk mencegah pengejaran, sosok fatamorgana itu mulai merapalkan mantra.

"Code Pragmatic. Kenon yang menolak api dan membawa massa. Dengan menggunakan konsep-konsep itu, patuhi kata-kataku, jadilah satu, dan berubahlah menjadi lumpur."

Sosok itu memanggil hal-hal mistis. Saat Suimei merasakannya, ruang antara kelompoknya dan kelompok Clarissa dipenuhi dengan cahaya yang terbuat dari mana yang menarik figur dan simbol di dalamnya. Api kemudian mulai keluar secara acak. Saat menyebar ke seluruh area, semuanya tertutup kabut panas dan mulai mencair menjadi lumpur merah. Dan saat lumpur menyebar, begitu pula lebih banyak api, yang secara efektif menciptakan perisai antara kelompok yang mundur dan penampakan. Binatang-binatang bayangan mengejar mereka, namun tidak dapat menembus penghalang yang berapi-api dan berlumpur.

Orang yang paling terkejut melihat semua ini adalah Suimei.

"Mantra barusan itu...."

Suimei sama sekali tidak terbiasa dengan simbol dan figur yang digunakan di dalamnya, namun mantra itu sendiri jelas bukan sihir yang menggunakan Elemen dunia ini. Dengan kata lain, sihir adalah sesuatu yang lebih sesuai dengan magicka miliknya. Suimei mulai menyatukan potongan-potongan itu saat dia mengingat sesuatu yang mirip, namun....

"Suimei-kun! Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu terkejut, tapi sekarang bukan saatnya untuk berdiam diri!"

"Y-Ya! Kamu benar!"

Saat Lefille memanggilnya, Suimei fokus pada penampakan yang sekarang menuju ke arah mereka. Suimei tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain saat ini. Tirai kegelapan sudah cukup dekat, dan penampakan itu akan segera menyerang.

"Seperti yang disampaikan angin abadi! Kirimkan api yang bersinar dan bergoyang ke sisinya! Dengarkan suaraku! Engkau adalah Ishim yang diwarnai putih! Dengarkan suaraku! Engkau adalah Ishim yang mengguncang semua malapetaka! Truth Flare!"

Felmenia melepaskan api putihnya ke arah penampakan itu. Dan meskipun pijaran putih itu menghancurkan mereka, para penampakan itu tetap tenang di tempat mereka berada seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Suimei-dono, apa yang harus kita lakukan tentang ini?! Meskipun aku menggunakan magicka, tidak banyak pengaruhnya!"

"Mundur! Para penampakan ini tidak bisa dikalahkan dengan magicka biasa! Menia, bawa Liliana bersamamu dan pergilah ke belakang!"

"D-Dimengerti!"

Mengikuti perintah Suimei, Felmenia membawa Liliana, yang bersembunyi di belakang Lefille, ke garis belakang terjauh dari kegelapan. Suimei kemudian memanggil Lefille.

"Lefi, kamu juga mundur! Para penampakan ini istimewa...."

"Tunggu sebentar. Biarkan aku mencoba sesuatu."

Daripada mundur, Lefille mengumpulkan angin merahnya di ujung pedangnya, mengarahkannya ke bayangan tempat penampakan itu muncul, dan melepaskannya. Angin merah, yang menahan sebagian kekuatan roh, memiliki efek terhadap penampakan. Mereka yang terperangkap dalam angin merah yang bergolak menyemburkan darah hitam seperti tar dari luka mereka saat mereka hancur berkeping-keping.

"Aku bisa membantu. Serahkan yang ini padaku."

"Wow.... Ya, tentu. Lalu.... Hatsumi?"

Tiba-tiba, Suimei menyadari bahwa teman masa kecilnya itu tidak ada di dekatnya. Suimei segera melihat sekeliling untuk menemukannya. Ketika Suimei melihat sosoknya, Hatsumi sudah dikelilingi oleh penampakan.

Apa...."

Hatsumi baru saja berada di sampingnya beberapa saat yang lalu. Bagaimana gadis itu bisa pergi sejauh itu? Di bawah tirai gelap, Hatsumi mengarahkan pedangnya ke gerombolan penampakan yang terus-menerus, namun tampaknya tebasannya sama sekali tidak berpengaruh pada mereka. Hatsumi mampu menyerang dengan kuat dan memukul mundur mereka, namun dia tidak dapat memberikan satu luka pun.

Ketika penampakan itu menyerang manusia, adalah mungkin untuk menangkisnya dengan sukses hanya dengan mendorong mereka menjauh. Namun hal itu tidak akan menghilangkan fenomena itu sendiri. Butuh lebih dari sekadar pukulan fisik untuk melawan twilight syndrome.

"Monster-monster ini terus berlipat ganda....!"

Sambil memukul mundur para penampakan dengan pedangnya, kegelisahan Hatsumi mulai terlihat.

"Hatsumi! Ini tidak akan baik! Mundur! Aku akan melakukan sesuatu pada...."

"Katakan apa yang kamu mau, tapi monster-monster ini akan berhasil melewati jembatannya sebelum itu dengan kecepatan seperti ini!"

Ketika Hatsumi mengatakan itu, Suimei akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Hatsumi berdiri di ujung jembatan. Dan di sisi lain jembatan itu ada banyak orang. Hanya Suimei dan rekan-rekannya di sisi ini, yang semuanya mampu mempertahankan diri. Namun jika satu penampakan saja menyelinap melewati jembatan, hal itu akan menjadi pembantaian. Jika orang-orang menggunakan jumlah untuk menyerang para penampakan itu, mereka akan mampu menahannya sampai batas tertentu, namun...

"Sial, jika sedikit lebih lambat, ini akan mudah...."

Langit masih cukup cerah sehingga malam belum sepenuhnya datang. Bahkan jika Suimei mencoba menggunakan magicka-nya untuk memanggil langit berbintang, hal itu tidak akan berpengaruh. Sungguh menjengkelkan bahwa dia tidak bisa mengalahkan penampakan itu sekaligus, namun itu berarti dia harus mengalahkan penampakan itu satu per satu. Melontarkan mantra saat dia berlari ke Hatsumi....

"Kyah!"

Hatsumi telah kehilangan keseimbangan. Sebuah penampakan menyerangnya, membuatnya jatuh ke tanah. Penampakan lainnya tampaknya merasakannya, dan sosok mereka yang seperti anjing semua melompat ke arahnya.

"Ah...."

Setengah tersentak, setengah mendesah putus asa keluar dari bibirnya. Namun tidak ada yang bisa Hatsumi lakukan. Berlari tidak mungkin dilakukan dengan tangan dan kakinya yang terjepit. Melihat penampakan di atasnya dengan ngeri, pedangnya bergetar di tangannya yang gemetar.

"Sial! HATSUMIIIIIIIII!"

Melihat bahwa Hatsumi tidak bisa bergerak, Suimei datang dengan terbang tanpa peduli dengan keselamatannya sendiri.

★★★★

Hatsumi dirobohkan oleh penampakan itu. Sampai saat itu, hatinya tetap teguh. Namun saat tubuhnya jatuh ke tanah, dia tiba-tiba diliputi rasa takut yang tidak dapat dia identifikasi. Taring-taring para penampakan itu, cakar-cakar mereka.... berpikir bahwa hal-hal itu akan membunuhnya, tangannya gemetar, jantungnya bergetar, dan tubuhnya menegang. Bahkan saat dia melawan iblis, meskipun dia pernah menghadapi krisis semacam ini sebelumnya, untuk beberapa alasan, dia benar-benar membeku karena ketakutan kali ini.

Aku takut. Ini mengerikan....

Saat kata-kata itu terngiang-ngiang di kepalanya, Hatsumi tidak dapat melakukan apapun lagi. Namun kemudian dia menyadari bahwa ini semua terasa familier. Bukankah hal ini sama dengan saat dia jatuh? Itu adalah kenangan yang menghantuinya. Monster-monster anjing yang menyerangnya tidak akan segan-segan sama sekali. Semua itu terlalu berat.

Saat Hatsumi merasakan para penampakan itu akan menyerangnya, dia menutup matanya rapat-rapat. Dia ketakutan. Namun, tidak peduli berapa lama dia menunggu, rasa sakit yang dia harapkan tidak kunjung datang. Saat dia membuka matanya dengan perlahan, seorang pemuda berjas hitam kini berdiri di atasnya. Pemuda berjas hitam itu adalah Suimei, memegang katana perak di tangannya dan bernapas dengan kasar. Mungkin karena dia terluka saat menyelamatkannya, bahu jasnya robek berkeping-keping.

"Ah—"

Hal ini juga sama seperti sebelumnya. Sama seperti saat Suimei berhadapan dengan Dragonnewt, Suimei berdiri untuk melindunginya. Hal ini bukan pertama kalinya. Tidak, jauh dari itu. Hatsumi melihat pemandangan ini dalam mimpinya. Pemandangan ini adalah bagian dari masa lalunya yang seharusnya tidak dapat dia ingat.

Sudah berapa kali ini? Sudah berapa kali dia datang untuk menyelamatkannya begitu saja? Saat dia berkeliaran sendirian di hutan, saat dragonnewt muncul... dan tidak ada yang tahu berapa kali itu terjadi di masa lalu. Hatsumi merasa dirinya menyedihkan seperti ini. Kenapa dia selalu senang saat dia dilindungi? Padahal dia seharusnya menjadi lebih kuat. Padahal dia telah mempelajari teknik berpedang. Padahal dia seharusnya bisa bertarung... terlepas dari semua itu, dia hanya gemetar. Apa dia benar-benar ingin menjadi orang seperti ini?

"Ini salah."

Hatsumi benci menjadi satu-satunya yang dilindungi. Dia ingin menjadi kuat. Dia pikir jika dirinya tetap menyedihkan seperti ini, dia tidak akan pernah bisa mengimbangi Suimei. Dia tidak akan pernah bisa tetap di sisi Suimei saat dia melindungi Suimei juga. Itu sebabnya....

"Aku.... aku berbeda sekarang."

Ya, itu dia. Itu sebabnya. Agar Suimei tidak meninggalkannya, Hatsumi pikir dirinya akan menjadi lebih kuat. Ya, itu sebabnya....

"Aku mencoba menjadi lebih kuat dengan pedang..."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua yang telah Hatsumi itu lupakan kembali padanya seperti gelombang yang bergelombang. Siapa dia itu, di mana dia berada, dengan siapa dia, apa yang telah dia lakukan. Masa lalunya, perasaannya. Setiap kenangan tanpa kecuali kembali. Sambil menerima aliran kenangan yang mengamuk itu, Hatsumi mencengkeram pedangnya dengan kuat dan berdiri saat Suimei memanggilnya dengan khawatir.

"Apa kamu baik-baik saja?"

"Ya, aku baik-baik saja. Maaf telah membuatmu begitu khawatir baru-baru ini."

"......?"

Saat Suimei menatapnya dengan pandangan ingin tahu, Hatsumi mengulanginya sekali lagi.

"Aku baik-baik saja sekarang."

"Hatsumi, apa kamu....?"

Hanya berdasarkan kata-kata Hatsumi itu, Suimei sepertinya telah menyadarinya. Saat Suimei menatapnya dengan kaget, Hatsumi memfokuskan bidikannya pada penampakan yang melompat ke sisinya. Dan kemudian....

"Hatiku adalah phantom bilah pedangku, dan menjadi teknik untuk mematahkan tiga klesha yang meracuni hati manusia. Buang tubuhku ke samping seperti batu, dan berikan hidupku kepada Kurikara yang teguh....."

Phantom Sword of Kurikara Dharani. Kata-kata yang Hatsumi ucapkan dengan tenang adalah mantra yang diturunkan bersama dengan teknik berpedangnya, dharani. Mantra itu bukan mantra seperti yang digunakan Suimei, namun begitu Hatsumi merapalkannya, hatinya akan tenang dan kesadarannya akan sepenuhnya terfokus pada pedangnya.

Penampakan tidak dapat dikalahkan oleh pedang biasa. Tidak, pedang biasa bahkan tidak akan melukainya. Namun itu dapat menangkal mereka dan menjauhkan mereka. Saat penampakan itu memamerkan taring hitamnya, Hatsumi melemparkannya dengan teknik pedangnya. Penampakan lain mendekat dari keempat arah, namun tanpa panik, dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya. Dan kemudian....

"Phantom Sword of Kurikara Dharani, Puncak Zen, Enlightening Longsword yang Membawa pada Ketenangan."

Saat Hatsumi bergumam seperti sedang merapalkan mantra dharani, dia menghunus pedangnya. Saat itu juga, dia mengayunkannya dua puluh empat kali. Dan setiap serangan itu diarahkan ke penampakan itu. Semua orang di sekitarnya hanya bisa melihat kilatan garis perak. Namun, setiap penampakan yang melompat ke dalam tebasan perak itu terlempar ke udara. Saat mereka terbang, Suimei melemparkan magicka cemerlang ke arah mereka yang langsung menghancurkan tubuh mereka.

"Hatsumi.... jadi ingatanmu sudah kembali, ya?"

Di antara sisa-sisa mana yang masih tersisa di sekitar mereka, Suimei tampak lega seolah-olah sesuatu yang tak terduga yang membahagiakan baru saja terjadi. Hatsumi menoleh ke arah Suimei saat dirinya berbicara dengan percaya diri.

"Suimei, aku punya daftar panjang keluhan untukmu, tapi setidaknya aku akan mulai dengan rasa terima kasihku. Terima kasih."

Hatsumi bersikap sedikit keras kepala, meskipun rasa terima kasihnya sungguh-sungguh. Namun, untuk beberapa alasan, Suimei merasa menggigil.

"K-Kakakmu ini ingin terhindar dari apapun....."

"....Kamu benar-benar bisa bicara, serius. Dan sejak kapan kamu menjadi kakakku?"

"Oh, kamu tahu, dulu...."

"Itu dulu, dan ini sekarang! Tapi...."

Mengatakan itu, Hatsumi mengingat kembali kenangan yang membuatnya takut sebelumnya.

"Dulu juga.... seekor anjing, bukan?"

"Hah? Oh, huh.... sekarang setelah kamu menyebutkannya, sesuatu seperti ini memang terjadi, bukan? Yah, kesampingkan tentang itu...."

Saat Suimei memberi isyarat padanya untuk mundur dengan matanya, Hatsumi menggelengkan kepalanya.

"Aku benci itu. Aku tidak akan melarikan diri."

"Tapi...."

"Aku akan mencegah mereka mencapai sisi lain, jadi kamu yang harus mengalahkan mereka."

Hatsumi juga akan bertarung. Hatsumi ingin bertarung di sisi Suimei. Suimei menghela napas pasrah, lalu tersenyum tanpa rasa takut.

"Serahkan padaku."

Mendengar kata-kata yang bisa diandalkan itu, Hatsumi mulai melakukan apa yang harus dilakukannya. Hatsumi mengusir semua penampakan yang mencoba menyeberangi jembatan. Mengetahui bahwa dirinya tidak dapat mengalahkan mereka, yang bisa Hatsumi lakukan hanyalah menjatuhkan mereka dan mejauhkannya kembali.

Saat Hatsumi melakukannya, Suimei mengarahkan tangannya ke langit yang gelap. Tampaknya persiapannya sudah selesai.

"Intra velum. Noctis lacrimarum potestas. Insigne Olympus et terrae pingito. Infestato ad irrationabilis veritas. Caecato, pluvia incessabilis. Ea qui lugent sunt vitium. Ea qui fatentur sunt bonitas. Omne perveniunt ex luce supra tumultum, ex coruscis stellis."

[Di balik tirai. Keagungan air mata yang ditumpahkan oleh malam. Diwarnai oleh simbol surga dan bumi. Infestasi terhadap kebenaran yang tidak rasional. Hujan yang menyilaukan dan tak henti-hentinya. Mereka yang meratap adalah jahat. Mereka yang mengaku adalah berbudi luhur. Semuanya berasal dari cahaya di balik kekacauan, dari bintang-bintang yang berkelap-kelip.]

Lingkaran magicka yang tak terhitung jumlahnya dari semua ukuran mengambang di langit malam dan bergerak seolah-olah mereka adalah senjata yang menunjuk ke arah target mereka. Dan kemudian, saat Suimei mengucapkan kata-kata terakhirnya,

"Enth Astrarle." cahaya meluap sejauh mata memandang.

Dan setelah cahaya itu tenang, para penampakan itu menghilang tanpa jejak. Bahkan lubang hitam di tanah tempat mereka berasal telah sepenuhnya menghilang seolah-olah lubang itu tidak pernah ada di sana sejak awal. Kota malam yang tenang kembali ke keadaan sebelumnya. Seolah-olah semua yang baru saja terjadi hanyalah mimpi yang terjaga. Lingkungan sekitar menjadi begitu tenang sehingga membuat orang berpikir seperti itu.

"Sudah berakhir, ya?"

"Ya."

Saat Suimei tersenyum pada Hatsumi, Hatsumi pun membalas senyumannya. Hanya dengan itu, Hatsumi merasa semua yang penting baginya telah kembali. Penasaran bagaimana keadaan Felmenia dan yang lainnya, mereka menoleh untuk melihat keadaan mereka. Namun, entah mengapa, mereka semua membuat keributan besar. Apa yang sebenarnya terjadi? Saat mereka berlari dengan perasaan gelisah, Hatsumi dapat melihat Suimei tiba-tiba menatap ke arah Clarissa dan yang lainnya melarikan diri dengan ekspresi serius. Dan sebelum Hatsumi dapat memanggilnya....

"Ars Magna Raimundi.... tidak, magicka itu—"

Kata-kata Suimei bergema di langit malam yang gelap.

★★★★

Karena pahlawan mereka telah menjadi sasaran, Aliansi sibuk membersihkan sisa-sisanya. Namun, karena mereka telah meramalkan sebanyak itu, sebagian besar kekacauan terbatas pada kerusuhan yang disebabkan oleh Kultus Anti-Dewi.

Omong-omong, tidak ada satu pun anggota kultus itu yang ditangkap setelah insiden itu. Setelah Clarissa dan yang lainnya menghilang, para anggota sekte juga tampak menghilang kembali ke lorong-lorong dan bayangan bangunan tempat mereka berasal. Bagi Aliansi, gangguan seperti itu sama sekali belum pernah terjadi sebelumnya, namun hal itu sangat menyulitkan bagi Suimei dan yang lainnya. Tentu saja, alasannya adalah karena lawan mereka adalah Clarissa dan Jillbert. Beberapa hari yang lalu, mereka sempat bertukar obrolan ramah dengan kedua perempuan itu. Mereka baru mengenal mereka sebentar, namun Suimei sangat berterima kasih kepada mereka berdua. Lefille bahkan menganggap Jillbert sebagai teman dekat.

Mereka semua memiliki emosi yang kuat tentang apa yang telah terjadi. Hal itu tampak seperti putaran takdir yang kejam. Bukannya Suimei dan yang lainnya tidak mengerti bahwa dunia bisa jadi keras, namun dikhianati seperti itu tidak pernah mudah. ​​Jadi, beberapa hari setelah pertempuran mereka dengan kelompok Clarissa, Suimei, Felmenia, dan Liliana mengunjungi kamar Hatsumi di istana Miazen untuk mengucapkan selamat tinggal. Selphy juga ada di sana, namun setelah memahami hubungan Hatsumi dengan teman-teman barunya, Selphy membawa serta para penjaga yang ada di sana saat dirinya pergi. Selphy mungkin bersikap bijaksana jika Hatsumi dan teman-teman barunya itu akan membicarakan hal-hal yang tidak ingin mereka dengarkan.

Setelah semua orang duduk di kursi, yang menunggu Suimei adalah keluhan tidak puas yang tak henti-hentinya dari Hatsumi. Bertanya tentang mengapa Suimei itu tetap diam tentang menjadi seorang magician, Hatsumi terus terang menunjukkan ketidakpuasannya saat dirinya menggerutu tentang bagaimana Suimei itu tidak pernah memberi tahu dirinya apa yang sedang Suimei itu lakukan. Hal ini berlangsung cukup lama, membuat Suimei merasa agak kalah.

Sejak ingatan Hatsumi kembali, banyak tekanan datang bersamanya. Dan setelah beristirahat sejenak, Hatsumi terus terang kembali mengeluh, namun Felmenia menghentikannya dengan senyum yang dipaksakan.

"U-Um, Hatsumi-dono? Bagaimana kalau kamu biarkan Suimei-dono beristirahat sebentar?"

"Apa? Aku baru menyelesaikan setengah dari daftarku."

"Semua itu.... hanya setengah.... katamu?"

Mendengar Hatsumi berbicara seolah-olah dirinya itu belum melampiaskan amarahnya yang sebenarnya, Liliana menggigil. Sementara itu, Suimei sudah mencapai titik puncaknya. Suimei membuat ekspresi seperti Munch’s The Scream saat dia meminta maaf tanpa henti.

{ TLN : Jeritan The Scream itu adalah sebutan untuk empat buah versi lukisan ekspresionis oleh seniman Norwegia Edward Munch yang menjadi sumber inspirasi bagi banyak pelukis lainnya dalam aliran ini. }

"Semuanya salahku, jadi tolong lepaskan aku di sini...."

"Kurasa begitu. Memang benar bahwa kamu tidak bisa menahannya, jadi aku akan membiarkanmu lepas untuk hari ini."

Sepertinya Hatsumi sudah mengeluarkan semua yang dirinya punya untuk saat ini. Saat suasana di ruangan itu mulai tenang, Suimei mencoba berbicara padanya lagi.

".....Jadi, bagaimana keadaanmu Hatsumi? Apa kamu merasa lebih baik setelah mendapatkan kembali ingatanmu?"

"Mm. Yah, aku masih memiliki ingatan dari saat aku mengalami amnesia, jadi rasanya sedikit aneh secara keseluruhan, taou aku sudah lebih memahami situasi yang kualami sekarang."

Salah satu alasan mengapa Hatsumi bisa berbicara dengan tenang tentang hal itu sekarang adalah karena dia tahu ada kemungkinan dia bisa kembali ke dunia asalnya. Hal itu saja sudah menyembuhkan sebagian besar kecemasannya.

"Hatsumi, karena ingatanmu sudah kembali, aku akan bertanya sekali lagi.... apa kamu mau ikut dengan kami?"

"Tidak.... aku masih tidak bisa melakukan itu. Aku sudah mengatakannya terakhir kali, tapi aku terjun ke dalam pertarungan ini sendirian. Aku tidak bisa berhenti sekarang."

"Bahkan jika tidak ada yang bisa dilakukan?"

"Suimei, kamu sendiri yang mengatakannya beberapa waktu lalu, bukan? Jika instruktur melihatku seperti itu, aku akan dihukum. Jika aku melarikan diri karena takut akan keselamatanku sendiri, ayahku akan membunuhku."

Hatsumi tersenyum saat berbicara. Hatsumi tidak memiliki keraguan tentang ini. Justru karena dia mendapatkan kembali ingatannya, dia mampu mengikuti keyakinannya dengan keyakinan seperti itu. Selama Hatsumi memutuskan untuk mengikuti jalan yang dirinya lalui, tidak perlu ragu untuk melangkah maju.

"Begitu ya. Aku sudah mengira kamu akan berkata begitu."

"Kamu tidak akan membawaku dengan paksa?"

"Aku akan menghargai keputusanmu. Selain itu, kurasa aku akan segera bisa membawakanmu kabar baik."

"Apa kamu sudah menemukan sesuatu?!"

"Aku mungkin akan segera menemukan terobosan. Untuk saat ini, aku harus kembali ke markasku di Kekaisaran, mengatur informasi yang kudapatkan di sini, dan memulai uji coba mantranya.... jika Eanru sialan itu tidak menghancurkan reruntuhannya, aku pasti bisa menyelesaikan semuanya saat aku berada di Aliansi."

"Begitu ya..."

Mendengar bahwa hal itu masih akan memakan waktu, sedikit kekecewaan terlihat di wajah Hatsumi. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk Reiji dan Mizuki kalau mereka tahu juga.

"Aku tahu kamu mungkin tidak berniat untuk kembali sampai para iblis di wilayah Aliansi utara dikalahkan, tapi.... jika mantranya selesai, seharusnya tidak apa-apa untuk pulang sebentar, kan?"

"Ya, aku yakin semua orang akan khawatir. Dan juga...."

"Dan juga?"

Hatsumi membuat ekspresi tegas seolah ada hal serius lain yang perlu dipertimbangkan. Suimei segera bertanya kepadanya tentang hal itu, namun Hatsumi menjawab seolah-olah itu seharusnya sudah sangat jelas.

"Catatan kehadiran, tahu. Catatan kehadiran. Kita tidak pergi ke sekolah, kan?"

"Jika hanya itu, aku akan mengurusnya entah bagaimana saat kita kembali."

"Bagaimana caranya?"

"Heh.... aku ini seorang magician, tahu?"

Saat Suimei menyiratkan bahwa dirinya akan menyelesaikannya dengan terampil, Hatsumi terus terang membuat ekspresi tidak menyenangkan.

"Ugh, kamu yang terburuk... kamu benar-benar berencana menggunakan magicka untuk menyelinap. Ugggh...."

"Apa? Memangnya kamu ingin mengulang satu tahun? Aku tidak peduli dengan cara apapun, tahu...."

"H-Hmm.... itu juga akan buruk, bukan?"

"Kalau begitu tidak apa-apa, bukan?"

Saat Hatsumi menatap Suimei seolah-olah Suimei itu seharusnya malu dengan tindakannya itu, Suimei menutup percakapan mereka dengan sindiran. Felmenia adalah orang berikutnya yang mengajukan pertanyaan.

"Sepertinya semuanya sudah diputuskan sehubungan dengan kepulanganmu, tapi, Hatsumi-dono, apa kamu akan baik-baik saja dengan mereka yang menargetkanmu?"

"Maksudmu kelompok biarawati itu?"

"Ya. Selama mereka mengaku membutuhkan pahlawan, aku yakin ada kemungkinan mereka akan menyerang lagi. Kalau begitu...."

Apa yang akan Hatsumi lakukan untuk itu? Sungguh, selama Hatsumi tidak bisa melarikan diri ke dunia asalnya sendiri, hal itu adalah bahaya yang akan ada. Mereka bisa menyerang di mana saja kapan saja. Menggemakan kekhawatiran Felmenia, Suimei angkat bicara.

"Hatsumi, sejujurnya, bagaimana menurutmu?"

"Itu akan sulit. Kali ini kita entah bagaimana berhasil karena kamu dan yang lainnya ada di sana, tapi dengan kemampuan seperti ini.... seorang pengguna pedang harus sekuat ayah untuk bersaing dengan mereka."

"Kedengarannya benar..."

Suimei mengingat pertarungan dari hari itu. Dari apa yang disaksikannya tentang kemampuan Clarissa dan Jillbert, Lefille, Felmenia, dan Hatsumi semuanya sangat kuat dalam pertempuran. Kekuatan sang pahlawan merupakan faktor yang tidak diketahui, namun selain Clarissa dan Jillbert, mereka juga memiliki Eanru di suatu tempat. Lalu ada sosok fatamorgana yang menurut Suimei bertanggung jawab untuk mengirimnya ke dunia roh. Jika mereka semua datang sekaligus, sulit untuk membayangkan bahwa bahkan seorang pahlawan dapat menang melawan mereka semua. Namun, Hatsumi tampaknya memiliki rencana lain....

"Aku tidak bisa menang, tapi kurasa aku bisa kabur. Lagipula, ingatanku sudah kembali."

Ekspresi Hatsumi itu menunjukkan tingkat kepercayaan diri yang sebelumnya tidak ada. Tentu saja, sekarang ingatannya sudah kembali, Hatsumi lebih kuat daripada sebelumnya tanpa ingatannya. Clarissa dan Jillbert sama-sama terampil, namun jika Hatsumi mengabdikan dirinya untuk kabur, dia seharusnya bisa kabur tanpa masalah. Namun, magician di pihak mereka adalah masalah yang berbeda. Suimei tidak dapat mengatakan tanpa syarat bahwa dirinya bisa kabur dari magician itu.

"Aku akan menyelesaikan mantra untuk kembali ke rumah secepat mungkin. Jika aku melakukannya, kita bisa menggunakannya sebagai tempat berlindung jika keadaan menjadi buruk."

"Tapi, aku agak benci kabur begitu saja...."

"Lalu apa yang akan kita lakukan? Orang itu sangat kuat."

"Mm.... aku tidak tahu banyak tentang magician, tapi jika kamu berkata begitu, maka aku percaya padamu."

Setelah melihat Suimei melawan Eanru, Hatsumi menyadari kekuatan Suimei. Tak lama kemudian, percakapan mereka berakhir, dan mereka berpisah dengan ucapan selamat tinggal singkat. Suimei dan yang lainnya meninggalkan kamar Hatsumi, namun Felmenia segera menoleh pada Suimei.

"Sekarang setelah kupikir-pikir, Hatsumi-dono tidak mengantarmu?"

"Tidak. Aku selalu meninggalkan rumah untuk pergi ke suatu tempat, jadi dia tidak terbiasa berjalan denganku."

"Ketika kamu mengatakannya seperti itu, kedengarannya seperti kalian tinggal bersama."

Felmenia tampak menjadi cemberut saat dirinya menatap Suimei dengan tatapan mencela.

"Untuk apa kamu cemberut? Kami itu sepupu dan rumah kami bersebelahan. Kami seperti keluarga seharusnya. Lagipula, bukankah aku tinggal bersamamu sekarang?"

"Heeh? Ah, itu benar, tapi...."

Setelah cemberut, Felmenia sekarang tersenyum lebar dengan gembira.

"Lagipula, Lefille dan Liliana juga tinggal bersama kita."

"Yup."

Saat Suimei menyatakan bahwa mereka semua tinggal di bawah satu atap, dia tampaknya tidak begitu memikirkan Liliana yang mengangguk di sampingnya. Bagi Suimei, dia mungkin hanya melihat gadis-gadis itu sebagai rekan dan teman sekamarnya. Suimei mungkin sadar bahwa dirinya berhubungan lebih baik dengan mereka semua, namun karena masing-masing dari mereka punya alasan sendiri—Felmenia telah dikirim oleh Raja Almadious dan Lefille harus mempertimbangkan kutukannya—Suimei yang terlambat berkembang dan tidak punya pengalaman dengan cinta tidak mampu memahami kasih sayang mereka dengan baik.

"Felmenia Stingray, ini adalah permulaan. Semuanya dimulai di sini. Kamu baru mulai belajar magicka, dan kamu berjanji untuk pergi mengunjungi dunia lain. Masih banyak kesempatan untuk lebih dekat. Banyak!"

Felmenia memunggungi mereka dan mulai berbicara sendiri untuk menyemangati dirinya. Liliana kemudian menarik lengan baju Suimei.

"Ada apa?"

"Tentang penyihir itu.... yang kamu sebutkan.... sebelumnya itu. Benarkah.... jika kamu benar-benar melawannya.... kamu tidak akan menang?"

"Mungkin. Dengan magician setingkat itu, itu akan sangat sulit."

"Setingkat itu....?"

"Ya. Mungkin saja sistem magicka yang dia gunakan cukup kuno, dan karenanya merepotkan.... singkatnya, tekniknya hebat."

Mendengar perkataan Suimei itu, Felmenia dan Liliana memiringkan kepala mereka ke samping.

"Suimei-dono, apa kamu baru saja mengatakan itu kuno, tapi apa artinya itu?"

"Tepat seperti kedengarannya. Itu akan menjadi sistem magicka lama dari duniaku. Dia mungkin seseorang yang entah bagaimana berhubungan dengan duniaku."

Ada cukup bukti yang menunjukkan bahwa— Tidak, benar-benar tidak ada penjelasan lain yang dapat Suimei pikirkan. Nama-nama biadab yang digunakan Romeon, totemisme yang digunakan Clarissa, dan magicka yang digunakan sosok fatamorgana di akhir. Tidak salah lagi sekte mereka memiliki semacam keterikatan dengan dunianya sendiri.

"Ada juga masalah tentang Hatsumi-dono, jadi aku tidak terlalu terkejut setelah semua ini...."

"Ini semakin menjadi masalah yang semakin besar...."

Setelah kata pengantar singkatnya, Suimei melanjutkan untuk menjawab kecurigaan mereka.

"Untuk menembus magicka itu, aku harus kembali ke duniaku setidaknya sekali, apapun yang terjadi. Aku perlu diajari oleh seorang magician yang mengetahui mantra itu untuk mengetahui asal usulnya. Sampai saat itu, mungkin tidak ada yang bisa kulakukan."

Mendengar jawaban Suimei, Felmenia dan Liliana tampak cukup khawatir. Suimei kemudian memberikan beberapa dugaan.

"Ini hanya dugaan saja.... dan ini sepenuhnya subjektif, tapi yang orang itu gunakan adalah konsep gabungan. Menggunakan dua atau tiga konsep yang sama sekali tidak mirip, aku pikir dia menciptakan sesuatu yang mencampur semuanya menjadi satu."

"M-Mencampur konsep dan m-menciptakan yang baru?!"

"Ya."

Felmenia meninggikan suaranya karena terkejut. Baik Felmenia maupun Liliana tampak seolah-olah hal ini sangat sulit dipahami.

"Hal semacam itu... apa itu sesuatu yang bisa.... dikumpulkan dan diberi bentuk?"

"Karena mereka dicampur, aku pikir itu bisa diberi bentuk. Itu sama seperti hal lainnya. Sebagai contohnya...."

"Sebagai contohnya?"

"Cangkul membawa konsep 'Membajak tanah'. Itu adalah konsep yang dipahami dengan simbol batang besi yang diikatkan ke tiang. Tapi dengan mengikat alat lain ke sana, simbol baru dibuat yang membawa serta konsep baru...."

Hal itu seperti lambang. Saat Suimei berbicara, dia melihat ke kiri dan ke kanan, dan kedua gadis itu masih tampak bingung. Namun, hal itu wajar saja. Menerima apa yang sedang dibicarakannya sama seperti menolak pragmatisme di dunia magicka; itu akan menjadi terobosan dalam hukum-hukum magicka yang tidak dapat diubah. Bahkan jika seseorang tidak mengetahuinya, itu tetap sesuatu yang tidak dapat dipahami dengan mudah.

"Aaah, maaf. Meskipun aku sendiri tidak begitu mengerti, aku agak terburu-buru dalam mencoba menjelaskannya. Lupakan saja apa yang kukatakan."

Saat Suimei menyingkirkan topik itu, Felmenia tiba-tiba menanyakan sesuatu yang lain.

"Apa ada banyak penyihir di dunia Suimei-dono yang menggunakan sistem magicka itu?"

"Tidak. Itu juga pertama kalinya aku melihatnya. Kurasa seharusnya hanya ada beberapa orang yang menggunakannya."

"Meskipun jumlahnya sedikit, kamu masih mengenal mereka?"

"Aku punya sekitar tiga tebakan. Para magician yang menggunakan magicka itu pasti aktif selama abad keenam belas dan ketujuh belas."

"Maksudnya?"

"Mereka semua telah hidup sekitar lima ratus tahun."

"Lima ratus tahun....?! Apa mereka itu elf?"

"Tidak, mereka itu manusia. Atau, akan lebih baik jika dikatakan mereka mungkin manusia. Lagipula, mereka sudah lama berhenti menjadi manusia."

"Berhenti menjadi manusia....? Itu...."

"Mereka semua monster, kamu dengar itu? Monster."

"Monster yang melampauimu?"

"Sebagai catatan, aku pada dasarnya seperti anak ayam jika dibandingkan dengan mereka. Yah, pada level itu, hampir semua makhluk hidup di dunia ini hanya akan menjadi anak ayam jika dibandingkan denganmu...."

Kemampuan sebenarnya dari para magician seperti itu dapat dipahami sepenuhnya hanya dengan memberi peringkat pada mereka. Alasan Suimei menilai dirinya rendah jika dibandingkan dengan mereka adalah karena itu. Jika seseorang tidak berada pada level mereka yang sebenarnya, bahkan sebagai magician tingkat tinggi, hampir tidak ada yang bisa dibandingkan. Mereka hanyalah bayi.

"......."

Saat dirinya terdiam, Suimei mengingat sebuah kejadian beberapa waktu lalu. Kejadian itu adalah kejadian yang tidak biasa di mana Nestahaim menyelesaikan perselisihan antara sesama magician. Bersamaan dengan magicka yang mereka tembakkan, dia mengeluarkan satu kata dan mengubah mereka semua menjadi bayi dalam sekejap. Mampu membuat targetnya mematuhi keinginannya bahkan tanpa menggunakan mantra.... itu adalah teknik yang sama sekali di luar kemampuan Suimei.

"Suimei.... fenomena itu.... apa itu juga ulah magician itu?"

Fenomena itu—dengan kata lain, hal-hal yang menyerang mereka di akhir.

"Tidak. Itu disebabkan oleh sesuatu yang lain. Itu bukanlah hal-hal yang sengaja ditimbulkan oleh manusia."

"Namanya.... kalau tidak salah...."

"Twilight syndrome."

Suimei tidak pernah menjelaskan hal ini secara resmi kepada Liliana. Akan tetapi, Felmenia pernah melihatnya sekali sebelumnya.

"Suimei-dono, mengapa mereka muncul saat itu? Saat terakhir kali aku bertanya padamu, kamu mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang tidak terjadi di dunia ini."

"Itulah yang kupikirkan. Kenyataannya, kekuatan alam di dunia ini kuat, jadi seharusnya tidak berada pada tahap di mana twilight syndrome terjadi."

"Tapi jika itu terjadi pada saat itu, itu berarti...."

"Itulah maksudnya, aku bertanya-tanya tentang itu...."

Suimei mulai menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. Meskipun Suimei bertindak agak berlebihan, dia tampaknya benar-benar memikirkannya.

"Hmm, jika aku harus menebaknya.... apa yang orang-orang itu rencanakan, dengan mempertimbangkan kejadian itu, mereka bergerak untuk mempercepat akhir dunia.... bukankah itu tepat?"

Mendengar itu, Liliana memiringkan kepalanya ke samping.

"Mengakhiri.... dunia? Tapi yang mereka lakukan.... hanyalah menyerbu dan menyerang, kan?"

"Itu benar, tapi ada dua pepatah yang terlintas dalam pikiran. 'Hal-hal penting lebih sering terjadi daripada hal-hal sepele' dan 'Alam tidak membuat langkah besar'. Segala sesuatu di alam berjalan secara bertahap; tidak ada lompatan maju yang tiba-tiba. Memikirkannya seperti itu, alasan mereka menyerang adalah.... singkatnya, tujuan mereka adalah untuk menculik sang pahlawan, tapi mungkin juga satu hal penting yang muncul dari ini adalah bahwa mereka mempercepat kemungkinan akhir dunia dengan melakukan itu."

Clarissa dan yang lainnya punya tujuan menculik para pahlawan, itu sudah jelas. Tidak diketahui apa itu ada hubungannya dengan kehancuran dunia, namun ada sesuatu yang menyebabkan insiden twilight syndrome itu.

"Aku tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan kemungkinan bahwa itu hanya kebetulan belaka... tapi hal semacam itu berada di luar bidang keahlianku. Aku bukan orang yang terfokus pada bidang itu, jadi aku tidak begitu tahu."

Dengan itu, Suimei mengakhiri pembicaraan dan mengemukakan kekhawatirannya yang lain.

"Yang tersisa.... hanya Lefi, ya?"

"Lefille....?"

Suimei mengangguk dengan pahit saat mengingat kondisi Lefille saat ini.

"Dia.... sama seperti biasanya.... benar?"

"Dia mungkin tertekan oleh kekalahannya. Hal itu tidak terlihat secara normal, tapi aku yakin dia frustrasi."

Kekalahan itu sangat memengaruhi Lefille bahwa dirinya dipaksa merasakan kekalahan di tangan Clarissa. Sejak saat itu, Suimei melihat sekilas Lefille bertindak agak tidak sabaran.

"Yah, bukan hanya itu."

"Begitukah?"

"Begitulah."

Memikirkan apa yang terjadi pada tubuh Lefille bersamaan dengan kekalahannya, mereka bertiga menundukkan kepala dengan berat.

★★★★

Sementara Suimei dan yang lainnya dalam kesedihan mereka, Lefille mengambil tindakan di tempat lain, dan berada di kantor guild master Twilight Pavilion, namun....

"HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! AaaaaaaaaHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA!"

"Rumeya-dono, tolong jangan tertawa! Ini bukan sesuatu yang bisa ditertawakan!"

"Tapi, tapi.... kamu tahu?! Jika kamu, jika kamu menunjukkan sesuatu seperti itu padaku.... aku akan, aku akan... Haha! HAHAHAHAHA, HAAHAAA!"

Rumeya berguling-guling di lantai kantor guild, ekornya bergoyang-goyang saat dia tertawa sekuat tenaga. Kedengarannya seperti dia akan tersedak dan mati saat dia terengah-engah dan terengah-engah mencari udara. Sementara itu, duduk di sofa di depannya adalah orang yang melampiaskan kemarahannya yang polos—Lefille, yang sekali lagi menjadi kecil.

"Tidak ada yang bisa kulakukan untuk ini! Ini bukan bearti aku mau menjadi seperti ini karena aku ingin...."

"Aaah, aaaah.... perutku sakit. Ini sesuatu yang terbaik yang pernah kumiliki sepanjang tahun."

Melihat bahwa Rumeya itu masih tidak bisa berhenti tertawa, Lefille hampir menangis saat dia mengerutkan kening dengan pahit pada Rumeya. Namun, ekspresi Lefille terlalu imut dan tidak menunjukkan sedikit pun martabat. Setelah akhirnya tenang dari tawanya, Rumeya kembali duduk di sofa.

"Tapi sungguh... tidak kusangka tubuhmu menjadi lebih kecil saat kamu menggunakan terlalu banyak kekuatan roh. Ini tidak pernah terjadi pada Aldephize. Yah, itu hanya menunjukkan seberapa besar sebagian tubuh Lefi yang ditempati oleh roh-roh itu.... Pfft!"

Menutup mulutnya dengan tangan, Rumeya mencoba menahan diri untuk tidak tertawa lagi. Namun, Rumeya sudah mencapai batasnya, dan pipinya mulai membengkak saat mulutnya terisi udara dan tawa kecil keluar. Di sisi lain, Lefille hanya bisa menghela napas jengkel.

"Tolong hentikan itu. Suimei-kun dan yang lainnya akan segera datang untuk mengucapkan selamat tinggal."

"Begitukah? Hmph.... kalau begitu sebelum mereka sampai di sini, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu."

Rumeya memegang pipanya erat-erat saat ekspresinya berubah serius. Melihat itu, Lefille tentu saja menanggapi dengan ramah.

"Rumeya-dono, apa yang ingin kamu bicarakan?"

Setelah mengisap pipanya, Rumeya mengarahkan tatapan tajam ke arah Lefille yang terasa seperti menusuk menembusnya.

"....Kamu kalah, kan, Lefi?"

"Itu...."

"Apa kamu pikir aku tidak akan tahu hanya karena kamu tidak menyebutkannya? Aku lebih suka kamu tidak menganggapku enteng."

Seolah-olah Rumeya telah melihat pertarungan itu sendiri, kata-katanya dipenuhi dengan keyakinan. Setelah benar-benar ketahuan, Lefille mengangguk dengan jujur.

"Lefi, apa kamu tahu alasan kamu kalah?"

"....Karena kekuatanku tidak bisa menjangkau mereka dengan sungguh-sungguh."

"Itu benar, tapi.... apa kamu tahu alasan lainnya?"

Mendengar kata-kata Rumeya itu, jantung Lefille berdegup kencang. Namun...

"Tidak, hanya saja kemampuanku masih terlalu mentah. Tidak ada alasan lain untuk kalah."

Lefille mengerutkan keningnya saat dirinya menyangkal ada alasan lain. Lefille tidak mau menerimanya. Jika dia mengakuinya, dia merasa seperti sebagian dari apa yang telah mendukungnya akan hancur berkeping-keping. Saat Rumeya melihat ekspresi keras kepalanya itu, Rumeya hanya tersenyum dan menghela napasnya. Hal ini tampaknya membuat Lefille kesal, saat dia mengambil nada kritis yang tak terduga dengannya.

"Apa menurutmu ada hal lainnya, Rumeya-dono?"

"Akan mudah bagiku untuk mengatakannya di sini, tapi.... ada sisi orang tua dalam diriku yang berpikir akan lebih baik bagimu untuk mencari tahunya sendiri dan menerimanya. Tidak akan ada manfaatnya bagimu jika aku terlalu ikut campur. Heh, jadi apa yang harus kulakukan padamu ya....?"

Saat Rumeya berbicara dengan gelisah, dia mengembuskan asap dari pipanya ke langit-langit dan membuang abunya ke asbak. Lalu, mungkin setelah menemukan jawabannya....

"Itu saja. Yah, lagipula kamu punya anak laki-laki itu dan teman-temanmu yang bisa diandalkan, jadi tidak perlu terburu-buru. Sepanjang jalan, akan lebih baik jika kamu mengingat kembali pertarungan yang telah kamu lakukan sejauh ini. Jika kamu akhirnya kalah meskipun begitu.... kembalilah dan temui aku lagi. Aku akan benar-benar menempamu lagi saat kamu melakukan."

"....Baik."

"Mm. Singkatnya, jangan terlalu bersemangat untuk bertarung. Tapi itu sangat sulit, terutama saat kamu masih muda...."

Saat Rumeya terdiam pelan, dia pasti sedang memikirkan pengalamannya sendiri. Dengan pandangan menerawang, Rumeya menatap ke luar jendela. Setelah menghabiskan pipanya dalam diam, dia tiba-tiba tersenyum dan memanggil Lefille.

"Lefi, kemarilah sebentar."

"Ada apa?"

"Biarkan aku membelaimu."

"JELAS TIDAK MUNGKIN!"

Rumeya melambaikan tangannya ke atas dan ke bawah mencoba memohon Lefille untuk dibelai dengan ramah saat Lefille dengan keras kepala menolaknya. Topi Lefille itu yang terlalu besar untuk tubuhnya jatuh menutupi matanya dan dia meringkuk seperti bola di sofa.

"Waah! Ukuran tubuhmu sudah sempurna untuk dibelai, jadi tidak masalah, kan?!"

"Itu jelas masalah! Memangnya ada di mana kamu bisa menemukan seseorang yang akan senang dibelai dalam keadaan seperti ini?!"

Mengatakan itu, Lefille tiba-tiba berbalik ke arah lain saat Rumeya menyeringai lebar.

"Bahkan jika kamu mengatakan kamu membencinya, aku akan membelaimu dengan paksa."

Saat kata-kata itu sampai ke telinga Lefille, sosok Rumeya di sofa menjadi tidak lebih dari bayangan. Rumeya menghilang. Dan kemudian segera setelah itu, topi Lefille dicuri darinya dengan paksa.

"Wawawawawawah! Rumeya-dono?!"

"Aku menangkapmuuu!"

"Augh...."

Saat Lefille dijepit oleh sesuatu yang lembut dan menyenangkan, dia menyadari penghinaan yang sangat besar. Saat itu, dengan kemampuannya dalam keadaan ini, Lefille tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Dan setelah Rumeya menggodanya beberapa saat, telinga rubahnya tiba-tiba mulai berkedut.

"Ups, sepertinya mereka ada di sini. Yah, meskipun akan sedikit, bagaimana kalau kita mengadakan pesta perpisahan?"

"Baiklah...."