Chapter 2 : Seeking the Hero’s Weapon 

Bersama Putri Ketiga Kekaisaran, Graziella Filas Rieseld, yang kini menemani mereka dalam perjalanan, rombongan Reiji tiba di negara bagian Saadias Alliance yang berpemerintahan sendiri. Negara bagian itu terletak di ujung barat wilayah utara, dan merupakan wilayah yang panjang dan sempit yang menghadap ke lautan, mirip seperti Chili di Amerika Selatan.

Pernyataan membingungkan dari "Negara Bagian Saadias Alliance yang Berpemerintahan Sendiri" itu berasal dari sejarahnya yang berulang kali bergabung dan meninggalkan Saadias Alliance karena masalah administratif dan berbagai peristiwa seperti munculnya tirani. Karena itu, nama resminya tidak pernah ditetapkan. Saat ini, pemerintahan daerahnya dipercayakan kepada parlemen otonom yang independen dari negara bagian berdaulat Miazen.

Setelah tiba di perbatasan, Reiji dan yang lainnya menaiki kereta kuda yang disiapkan oleh Church of Salvation, dan kini menuju ke pusat negara bagian yang berpemerintahan sendiri, Kota Attila. Mengikuti di belakang kereta kuda itu adalah tiga ksatria dari Astel, serta beberapa bawahan Graziella dari pasukan kekaisaran. Yang ikut dalam kereta kuda itu adalah rombongan Reiji yang beranggotakan empat orang. Karena permusuhan mereka sebelumnya dengan Graziella, mereka pikir mustahil untuk bisa akrab dengannya sebelum meninggalkan Kekaisaran, namun....

"Dengar ini! Ketika kita berada di ruang pertemuan di Kekaisaran, ketika Yang Mulia Kaisar menatapku, dia cemberut, apa kamu tahu itu?! Aku bahkan tidak melakukan apapun! Tidakkah kamu pikir itu jahat?!" Kata Mizuki.

"Benar, dia seperti itu pada semua orang. Dia hanya sedikit menahan diri dengan saudara dan rekan dekat. Tapi dia itu.... dia memaksakan tugas ini padaku meskipun selalu memperlakukan kata-kata Sang Dewi dan gereja sebagai omong kosong belaka. Hanya pada saat-saat yang tidak dapat dipahami ini, dia mau mendengarkan itu. Pasti ada batas ketidakstabilan emosinya." Kata Graziella.

"Oh, dan....! Duke Hadorious, kan?! Orang itu sangat jahat! Dia memasang perangkap untuk orang-orang, kamu tahu? Dan dia menyandera, kamu tahu? Dan dia juga mengganggu Reiji, kamu tahu?!" Kata Mizuki.

"Hmph. Semua orang yang berpura-pura penting itu benar-benar tidak berguna."

Kata Graziella, sebagai tanggapan.

"Benar, kan?!" Mizuki menyetujui,

Entah mengapa, Mizuki dan Graziella mengobrol santai sambil bergosip di dalam kereta kuda. Sasaran keluhan mereka adalah kaisar Nelferian yang menakutkan dan Duke Hadorious. Bahkan Graziella baru saja menghina mereka berdua. Bersamaan dengan suara kereta kuda yang berderak saat meluncur di jalan, mereka mengobrol tanpa henti saat kereta kuda kami terus bergerak. Titania akhirnya melihat ke arah mereka berdua dengan rasa ingin tahu.

"Mizuki.... ternyata bukan gadis yang pemalu sama sekali."

Kata Titania. Mendengar kata-kata yang diucapkannya dengan heran, Reiji menjawab dari sebelahnya.

"Yah. Tidak kusangka gadis yang lemah lembut itu bisa membicarakan seseorang seperti itu." Kata Reiji.

"Dan, tapi aku juga terkejut dia sudah mencapai titik bisa berbicara dengan Yang Mulia Graziella dengan setara...." Kata Titania.

Orang yang diajak Mizuki mengobrol dengan tulus adalah anggota keluarga kekaisaran. Graziella sebelumnya telah memberitahu mereka untuk tidak bersikap pendiam padanya, namun mereka baru bersama sebagai satu kelompok dalam waktu yang singkat. Reiji dan Titania tetap tidak dapat menahan diri untuk tidak berbicara sopan padanya, serta menjaga kata-kata dan tata krama mereka di hadapannya. Alasan mengapa semua ini tidak berlaku bagi Mizuki sebagian karena dia memang bebal. Sebagai seorang gadis SMA modern, Mizuki sama sekali tidak dapat memahami konsep lèse-majesté yang tidak masuk akal. Namun, pada dasarnya...

{ TLN : Lèse-Majesté itu tindakan atau kejahatan yang menunjukkan kurangnya rasa hormat terhadap raja, ratu atau penguasa lainnya. }

"Itu karena Mizuki dapat bergaul dengan siapa saja. Entah itu bagaimana dia segera menutup rasa jarak antara dirinya dan orang lain, atau bagaimana orang-orang yang diajaknya bicara entah bagaimana tidak pernah berpikir bahwa dia bersikap kasar.... itu salah satu kelebihan Mizuki." Kata Reiji.

"Tapi kamu juga tahu kekurangannya, kan? Hehehe...." Kata Titania.

"Hahaha, ya... itu semua benar-benar bencana. Dalam banyak hal."

Reiji membalas dengan tawa canggung pada senyum Titania. Dengan apa yang pertama kali terlintas di benaknya saat Titania menyebutkan kekurangan Mizuki, Reiji tiba-tiba merasa lelah. Melihat ekspresi Reiji itu, Titania punya gambaran tentang apa yang sedang Reiji bicarakan.

"Mungkinkah.... penyakit serius yang pernah kudengar sebelumnya yang disebut chuunibyou itu?" Tanya Titania.

"Ya, itu hal yang mengerikan. Kasus Mizuki cukup parah, kamu tahu. Selain berbicara omong kosong yang sama sekali tidak bisa dimengerti, dia melakukan hal yang tidak terpikirkan." Kata Reiji.

"Hal yang tidak terpikirkan?" Kata Titania.

"Ya. Mereka mengatakan bahwa badai petir dimulai sebagai hembusan udara kecil dari kepakan sayap kupu-kupu. Dengan cara yang sangat mirip, hal-hal yang dikatakan Mizuki memiliki semua jenis efek konyol pada sekelilingnya dan konsekuensi yang tidak akan pernah akan kamu percayai." Kata Reiji.

"Aku tidak begitu mengerti, tapi kurasa aku mengerti apa yang ingin kamu katakan."

Kata Titania, terlihat bingung dengan itu.

"Mmm. Suimei menyebutnya semacam kutukan yang menyebabkan bias pengenalan, atau kutukan yang ditransmisikan yang menjadi spiral ketakutan yang berulang, atau sesuatu seperti itu." Kata Reiji.

"Suimei mengatakan itu?" Tanya Titania.

"Dulu, Suimei juga mengatakan banyak hal yang tidak bisa dimengerti. Dengan wajah yang sangat serius juga. Meskipun dia lebih buruk, ada lebih banyak kebenaran dalam omong kosongnya daripada omongan Mizuki. Namun, setiap kali hal-hal aneh terjadi di sekitar kami, dia selalu ada di sana bersama kami." Kata Reiji.

"Reiji-sama.... mungkinkah Suimei sebenarnya yang menyebabkan situasi seperti itu?"

Kata Titania, menanyakan itu.

"Di satu sisi, kamu mungkin benar. Mizuki akan menjadi empat bagian, campur tanganku akan menjadi empat bagian, dan Suimei akan menjadi dua bagian yang tersisa dari sepuluh atau semacamnya...."

Reiji melihat ke luar jendela dengan tatapan jauh. Melihatnya seperti itu, Titania terdiam. Sementara itu, percakapan Mizuki dengan Graziella telah berakhir, dan Mizuki tersenyum saat dirinya mencondongkan tubuh ke arah Reiji.

"Nee, Reiji-kun, apa yang kamu bicarakan dengan Tia tadi?"

Tanya Mizuki kepadanya.

"Hah? Oh, tidak ada yang khusus."

Reiji tidak berpikir bahwa Mizuki mungkin mendengarkan itu. Namun ketika Reiji menyesali telah mengatakan terlalu banyak, dia merasa mengkhianati temannya itu.

"Hanya sedikit tentang masa lalumu, Mizuki. Reiji-sama sedang memberitahuku, benar?" Kata Titania, sebagai pengganti Reiji.

"T-Tia?!"

Kata Reiji dengan panik.

"Oooh, Reiji-kuuun! Kamu tahu aku punya banyak hal tentang masa laluku yang tak ingin orang lain tahu, kan?! BENARKAN?!"

Kata Mizuki dengan nada marah.

"Tapi sebagian besar dari itu hanya menuai apa yang kamu tabur...."

Kata Reiji sebagai pembelaan.

"Mungkin begitu! Mungkin begitu, tapiii...."

Mizuki mencengkeram kedua bahu Reiji sambil menggoyangkannya dengan kasar ke depan dan belakang. Saat Mizuki sedang membalas dendamnya dengan cara yang menggemaskan, Graziella menyela pembicaraan mereka.

"Oh? Aku cukup tertarik dengan masa lalu Mizuki. Ceritakan juga padaku. Kedengarannya menarik." Kata Graziella.

"Tidak, itu bukan apa-apa! Graziella-san tidak perlu mendengarnya!"

Kata Mizuki sebagai alasan.

"Apa? Apa hanya aku satu-satunya yang terabaikan?" Kata Graziella.

"Bukan begitu, tapi— Aah, mouuu! Ini semua salahmu, Reiji-kun!"

Berteriak kesal, Mizuki hanya menggoyangkan Reiji lebih keras. Pada akhirnya, Reiji—alasan utama kemarahan Mizuki itu—adalah orang yang menenangkannya. Melihat semua ini terungkap, Graziella tersenyum.

"Tidak membosankan di sini, bukan?" Kata Graziella.

"Memang kelihatannya begitu, bukan? Mereka berdua cukup ceria."

Setelah setuju sambil tersenyum, ekspresi Titania berubah menjadi serius. Titania kemudian menatap Graziella, yang masih memperhatikan Reiji dan Mizuki.

"Tapi apa ini benar-benar baik-baik saja, Yang Mulia Graziella?"

Kata Titania dengan serius.

"Apa?" Kata Graziella.

"Bagimu untuk ikut bersama kami." Kata Titania.

"Mengenai itu, bukankah aku menyampaikan bahwa tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu? Sang Dewi telah berbicara." Kata Graziella.

"Aku mengerti itu, tapi yang aku tanyakan adalah dengan keadaan Kekaisaran saat ini, apa tidak apa-apa bagimu untuk berada jauh dari Ibukota Kekaisaran?"

Kata Titania. Mendengar pertanyaan berputar-putar Titania itu, Graziella mengangkat bahunya dengan jengkel.

"Bagi seorang putri asing untuk mengkhawatirkan negara kami adalah hal yang lain. Mungkinkah kamu berencana untuk memangsa kelemahan Kekaisaran?"

Kata Graziella sebagai tanggapan.

"Sementara iblis semakin kuat, perselisihan dan permusuhan antara sesama manusia adalah hal yang bodoh. Krisis antara negara-negara sekutu dapat dikatakan seburuk perang saudara." Kata Titania.

"Itu memang benar." Kata Graziella.

"Jadi?" Kata Titania.

"Aah, sejujurnya, aku tidak ingin pergi. Karena gangguan yang tidak dapat dipahami itu, meskipun jumlah bajingan di luar sana berkurang, kekuatan para bangsawan juga agak berkurang. Dan aku tidak dapat menyangkal bahwa potensi perang Kekaisaran juga telah menurun. Bahkan jika itu tidak terjadi, hubungan dengan semua negara tetangga telah memburuk." Kata Graziella.

"Aku ingat kamu menyerang wilayah Astel atas kebijakanmu sendiri."

Kata Titania kepadanya.

"Itu mungkin sebenarnya sombong, tapi pada kenyataannya, bukankah itu suatu keharusan? Itu karena orang itu mengalahkan sebagian besar iblis sebelum aku tiba sehingga tindakan niat baikku dianggap buruk." Kata Graziella.

Itu memang benar. Astel dan Nelferia adalah negara sekutu. Jika mereka bertarung bersama hari itu melawan gerombolan iblis, tindakan Graziella mungkin akan dipuji. Namun dengan berkurangnya ancaman, Graziella hanya berakhir dikritik karena tergesa-gesa. Mengingat tindakannya adalah taruhan untuk meningkatkan reputasi Kekaisaran, bagaimanapun, dia tidak melakukan sesuatu yang bermaksud jahat. Menepis kata-kata beracun Titania itu, Graziella menatap ke arah Kekaisaran.

"Aku punya firasat. Sekarang jumlah bangsawan yang dapat menggantikan mereka di medan pertempuran telah berkurang, jika iblis melancarkan serangan besar-besaran ke Kekaisaran, hal itu akan menjadi pukulan telak bagi kami. Dan dengan keadaan saat ini, sangat mungkin negara-negara sekutu kami tidak akan membantu kami seperti yang terjadi." Kata Graziella.

"Dengan kata lain, Kekaisaran akhirnya harus berjuang sendiri, bukan?"

Kata Titania. Alasan Graziella khawatir karena tidak dapat memperoleh kerja sama dari negara lain bukan hanya masalah bala bantuan. Kekaisaran juga akan kehilangan akses ke titik-titik strategis di sepanjang jalur pasokannya. Barang, informasi, dan banyak bentuk dukungan lainnya akan terhenti. Hal itu akan menjadi bencana dalam hal pertempuran. Karena Kekaisaran adalah negara yang sangat luas, hubungannya dengan wilayah sekitarnya sangat penting.

"Sekarang, siapa yang mengendalikan di balik layar...."

Mendengar Graziella mengatakan itu dengan suara gelisah, bayangan seorang laki-laki muncul di benak Reiji. Duke Hadorious. Mengingat sosok duke yang duduk di meja kantornya, Reiji berdiri diam di tempatnya. Firasatnya menghantamnya seperti sengatan listrik. Melihat Reiji tiba-tiba menegang, Mizuki memiringkan kepalanya ke samping.

"Reiji-kun, ada apa?" Tanya Mizuki.

"Bukan apa-apa...."

Tanpa memberikan jawaban yang sebenarnya, Reiji mulai memikirkan berbagai hal di kepalanya. Hal itu hanya kemungkinan, namun Hadorious mungkin mengendalikan di balik layar. Hadorious bahkan mungkin memanipulasi banyak hal sehingga Graziella ikut bersama mereka.

Hal itu berarti Hadorious lah yang membocorkan informasi kepada Graziella tentang serangan iblis di Astel, yang akan sesuai dengan dugaan Suimei. Suimei yang memusnahkan pasukan iblis tentu saja tidak terduga, namun Suimei tetap digunakan sebagai umpan. Bahkan jika Hadorious memerintahkan Gregory untuk membawa Reiji dan kelompoknya ke tempat yang aman, mudah untuk memprediksi bahwa mereka akan berlari menyelamatkan teman mereka. Dan jika mereka kebetulan bertemu Graziella di sana.... dengan sandera keluarga Gregory, mudah bagi Hadorious untuk memaksa mereka pergi ke Kekaisaran.

Namun jika memang demikian, bergabungnya Graziella ke kelompok mereka tampaknya tidak masuk akal. Hadorious ingin mengawasi Graziella, itulah sebabnya Hadorious mengirim Reiji dan kelompoknya ke Kekaisaran untuk mengawasinya. Dan untuk mengamatinya dalam perannya sebagai putri, mereka harus tetap tinggal di Kekaisaran. Selain itu, tidak ada konsistensi dalam tekanan Hadorious terhadap gereja untuk mengendalikan Graziella. Begitu Graziella bergabung dengan mereka, mereka bebas bergerak dan melakukan apapun yang mereka inginkan. Akan berbeda ceritanya jika niat Hadorious itu adalah agar Graziella bergabung dengan kelompok mereka sejak awal, namun tampaknya terlalu bertele-tele. Jika Hadorious akan memberi tekanan pada gereja, akan lebih mudah untuk melakukannya sejak awal dan menyuruhnya bergabung dengan mereka saat mereka pertama kali bertemu. Selain itu, perintah Graziella untuk bergabung dengan mereka diduga berasal dari ramalan Sang Dewi itu sendiri.

"Church of Salvation dan Duke Hadorious...."

Mendengar Reiji tiba-tiba mengatakan itu, Mizuki menanyainya.

"Ada apa dengan mereka?" Tanya Mizuki.

"Kupikir alasan kita berada dalam situasi ini mungkin karena mereka, itu saja."

Kata Reiji sebagai tanggapan.

"Apa maksudmu?" Tanya Titania.

"Seperti yang dikatakan Yang Mulia Graziella sebelumnya, jika seseorang mempermainkan kita, kurasa kita dapat mengatakan dengan pasti bahwa mereka terlibat." Kata Reiji.

"Maksudmu Church of Salvation dan Duke Hadorious bekerja sama untuk mengatur ini?" Sela Graziella.

"Tidak, itu sulit dibayangkan. Jika memang begitu, kurasa semuanya tidak akan berjalan dengan cara yang tidak langsung seperti itu." Kata Reiji.

"Hmm...."

Mendengar pikiran Reiji itu, Graziella mulai mengelus dagunya. Karena ini melibatkan dirinya, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Sementara itu, Titania memberikan pendapatnya sendiri tentang masalah ini.

"Wilayah Duke Hadorious berbatasan dengan Kekaisaran, jadi jika Kekaisaran menjadi terisolasi, itu mungkin akan menjadi perkembangan yang disambut baik baginya."

Kata Titania tentang masalah ini.

"Ara, bukankah itu kecaman langsung terhadap seorang bangsawan dari negaramu sendiri, benar?" Kata Graziella.

"Aku benci orang itu." Kata Titania.

"Karena kamu kalah." Kata Graziella.

"Urgh!"

Graziella berhasil mengenai sasaran, menyebabkan Titania mengeluarkan erangan yang tidak biasa. Saat mereka bertukar pikiran, Mizuki teringat pernah mendengar tentang ini sebelumnya.

"Tia kalah? Ah, sekarang setelah kamu menyebutkannya, Luka-san pernah mengatakan sesuatu tentang itu...." Kata Mizuki.

"Itu bukan apa-apa! Tolong jangan pedulikan itu!"

Putri Astel itu dengan panik mencoba mengalihkan topik pembicaraan, melambaikan tangannya dengan gaya yang agak liar dan tidak seperti putri. Beruntung baginya, Mizuki tampaknya tidak terlalu tertarik untuk mendesak masalah itu.

"Tapi meskipun itu benar, mengapa dia melakukan itu? Aku bisa saja mengerti jika gereja terlibat, tapi Duke Hadorious itu...." Kata Mizuki.

"Aku juga tidak tahu. Kurasa kita harus membicarakannya dengan Suimei lagi, benar?"

Kata Reiji, sebagai tanggapan.

"Kamu benar. Tidak mengherankan kita akan bingung seperti ini tanpanya, ya?"

Kata Mizuki. Dalam kelompok kecil mereka yang terdiri dari tiga orang, Suimei selalu menjadi otak mereka. Suimei adalah anggota tim yang sangat diperlukan. Saat Reiji dan Mizuki berharap Suimei ada di sana, Graziella memanggil Reiji.

"Omong-omong, Reiji, kamu benar-benar sangat menghargai orang itu, bukan?"

Kata Graziella kepadanya.

"'Orang itu'.... maksudmu itu, Suimei? Mm, ya, aku sangat menghargainya."

Kata Reiji sebagai balasan.

"Suimei-kun benar-benar bisa diandalkan saat ada masalah. Dia selalu punya ide-ide yang tidak pernah terpikirkan oleh kami." Kata Mizuki.

"Dan saat semua orang panik, Suimei selalu menjadi orang yang paling tenang."

Kata Reiji, menambahkan.

"Tapi sekali lagi.... dia bisa meledak di saat-saat yang paling aneh. Dia juga selalu menghilang...." Kata Mizuki.

Jika bukan karena itu....

Memikirkan itu sambil tersenyum pahit, Mizuki menghela napasnya. Graziella kemudian mencondongkan tubuhnya agar bisa berbicara dengan Titania secara pribadi.

"Reiji dan Mizuki tidak tahu kekuatan orang itu yang sebenarnya, kan?"

Kata Graziella bertanya itu.

Benar. Tapi, mereka berdua tampaknya tahu bahwa Suimei sangat licik di saat-saat kritis." Kata Titania sebagai balasan.

"Dengan kata lain, orang itu terlalu suka untuk mencampuri urusan orang dan bisa menyembunyikan semuanya? Sungguh, orang yang naif." Kata Graziella.

"Alasan mengapa perilaku Suimei tampak begitu tidak stabil mungkin karena dia merasa dirinya terjebak di antara hal-hal yang ingin dia lakukan dan hal-hal yang harus dia lakukan. Jika dipikir-pikir seperti itu, bahkan tindakannya sampai saat ini masuk akal." Kata Titania.

"Oh?" Kata Graziella.

"Yah, aku juga percaya itu sebagian besar karena dia canggung."

Titania memberikan kesan jujurnya tentang Suimei, dan mendapati Graziella menatapnya dengan aneh.

"....Ada apa?" Tanya Titania.

"Aku hanya berpikir bahwa alasanmu berbicara begitu pahit tentang orang itu mungkin karena kamu juga kalah darinya."

Saat Graziella secara tersirat menunjukkan bahwa Titania adalah seorang pecundang yang parah, wajah Titania memerah karena malu.

"Itu sama sekali tidak benar!" Teriak Titania.

"Seperti yang kuduga. Astaga. Bertentangan dengan penampilanmu yang anggun, kamu benar-benar pecundang yang parah, bukan, Yang Mulia Titania?"

Kata Graziella kepadanya.

"Kamu benar-benar tidak punya ruang untuk bicara, Yang Mulia Graziella! Pada akhirnya, kamu juga benar-benar dikalahkan oleh Suimei, bukan?!"

Titania berteriak untuk menyembunyikan rasa malunya saat dia membalas kata-kata Graziella padanya. Pada akhirnya, hal itu tidak mengubah fakta bahwa mereka berdua kesal karena memiliki lebih banyak kekalahan daripada kemenangan dalam hal Suimei, namun tidak ada yang mau mengakuinya. Saat mereka bertengkar, Titania menyadari bahwa Reiji dan Mizuki sedang memperhatikan luapan amarahnya dengan saksama.

"...Ada apa, Mizuki?" Tanya Titania.

"Oh, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir kalian berdua ternyata sangat akrab."

Kata Mizuki sebagai tanggapan.

"Aku tidak begitu akrab dengan Yang Mulia Graziella!"

Kata Titania sebagai protes.

"Itu benar, Mizuki. Jangan salah paham. Aku juga tidak berniat berteman dengan Yang Mulia Titania." Graziella menyetujui.

Mereka berdua menyangkalnya, namun Reiji dan Mizuki sudah yakin.

"Tapi kalian tahu...." Kata Reiji.

"Ya, kan?" Kata Mizuki.

Saat mereka berdua saling tersenyum, Titania berteriak sekali lagi.

"Kamu juga, Reiji-sama?" Teriak Titania.

"Aku rasa ini salahmu, bukan, Yang Mulia Graziella? Jika kamu tidak bertanya sejak awal, kita tidak akan membicarakan ini." Kata Titania.

"Kenapa kamu bertingkah seperti korban?! Bukankah kamu juga berbicara tanpa henti?!" Kata Graziella.

"Apa yang baru saja kamu katakan itu?"

Kata Titania dengan nada marah.

"Apa?!"

Kata Graziella dengan nada sama.

Dan kedua putri itu terus bertengkar. Kereta kuda itu terus dipenuhi teriakan mereka sampai kusir memberitahu mereka bahwa mereka telah mencapai tujuan. Karena mereka telah mengirim utusan ke Church of Salvation sebelumnya, semuanya berjalan lancar setelah mereka tiba. Tampaknya relik yang dicari Reiji dan yang lainnya sebenarnya disimpan di suatu tempat di luar halaman gereja. Jadi setelah menyelesaikan salam mereka dengan uskup kepala, mereka menaiki kereta kuda lain dan dibawa ke sebuah kuil besar sedikit di luar kota.

Sebuah bangunan besar yang terbuat dari gipsum dengan kubah besar dikelilingi oleh banyak pilar batu. Kuil itu tampak seperti penggabungan antara Parthenon Yunani dan Pantheon Romawi. Itu adalah pemandangan yang mengesankan, dan kesan itu semakin kuat saat mereka mendekat. Mizuki sangat terpesona, menatapnya seperti dia kagum pada situs Warisan Dunia.

"Uwaaah..... menakjubkan!"

Saat Mizuki berteriak kagum, dia mulai berlari seperti anak kecil. Titania memanggilnya, terdengar seperti seorang ibu yang khawatir.

"Mizuki, jika kamu berlari seperti itu, kamu akan tersandung, tahu?"

Kata Titania dengan khawatir.

"Tidak apa-apa! Sepatu yang kudapat dari Suimei-kun berkualitas sangat tinggi, jadi sepatu ini bahkan lebih nyaman dan lebih baik dari sepatu ketsku dari rumah! Aku bisa berlari, melompat, dan meloncat ke mana-mana dengan sepatu ini! Lihat!"

Menunjuk sepatu barunya yang terbuat dari kulit binatang yang tidak dikenal, Mizuki dengan senang hati mulai berjingkrak-jingkrak untuk memamerkannya. Titania mengikutinya dengan senyum heran namun lembut. Sedikit tertinggal di belakang adalah Reiji, Graziella, dan para pengawal. Setelah berjalan sebentar, mereka sampai di pintu masuk kuil tempat sejumlah pemandu dari Church of Salvation yang mengenakan pakaian religius berbaris menunggu mereka. Sepertinya mereka sudah diberi tahu tentang kedatangan sang pahlawan sebelumnya. Salah satu biarawati melangkah maju sebagai perwakilan kelompok.

"Senang berkenalan dengan kalian. Aku Faylia, orang yang dipercaya untuk menjaga kuil ini. Aku dengan sepenuh hati menyambutmu, Hero-sama, tamu kami dari dunia lain. Begitu juga kalian, Yang Mulia."

Setelah memperkenalkan dirinya dan menyambut mereka, Faylia membungkuk dalam-dalam dan membuka tudungnya, memperlihatkan rambut putih dan telinga yang panjang dan meruncing. Dengan mata hijau dan bibir merah muda, dia adalah Elf yang cantik dan anggun. Dia tampak berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan. Dia berpakaian sederhana, namun warna bibirnya yang sangat indah saja sudah memberinya daya tarik seksual yang tidak biasa. Sementara Mizuki dengan kagum memuji betapa cantiknya Faylia itu, Reiji melangkah maju untuk membalas sapaan Faylia.

"Aku Shana Reiji. Aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah meluangkan waktu dari hari sibukmu untuk bertemu dengan kami." Kata Reiji.

"Terima kasih atas pertimbanganmu, Hero-sama, tapi kami tidak terlalu sibuk di sini."

Kata Faylia sebagai tanggapan.

"Kamu terlalu baik. Terimalah ucapan terima kasihku yang mendalam ini."

Faylia tersenyum main-main, dan Reiji memberinya senyuman yang menyegarkan sebagai balasannya. Melihat mereka dari samping, Graziella berbicara kepada yang lain.

"Begitu ya. Jadi Reiji ini orang yang pandai bicara manis...." Kata Graziella.

"Itulah Reiji-kun. Tidak peduli siapa orangnya, itu hanya cara standarnya dalam berinteraksi dengan orang lain...." Kata Mizuki.

Saat Graziella dan Mizuki mendiskusikan hal-hal seperti itu, Reiji mulai mengikuti Faylia, yang menuntunnya ke kuil. Sepertinya mereka akan berjalan sambil mengobrol. Bagian dalam kuil agak suram. Cahaya yang datang dari langit-langit tampak seperti sinar matahari yang bersinar melalui jeruji penjara. Namun, bangunan itu memiliki kesan yang penuh penghormatan, seperti katedral di pagi hari. Saat mereka berjalan, Faylia langsung ke pokok permasalahan.

"Aku sudah mendengar ceritanya. Jadi kamu ingin mengambil alih relik itu, benar?"

Kata Faylia, langsung ke intinya.

"Ya. Aku berharap kamu cukup baik untuk mengizinkanku menggunakannya."

Kata Reiji sebagai balasan.

"Aku tidak keberatan menitipkannya kepadamu, tapi aku tidak tahu apa relik yang kamu cari akan membantumu, Reiji-sama." Kata Faylia.

"Pahlawan El Meide memberitahuku bahwa relik memilih penggunanya. Benar?"

Kata Reiji, bertanya tentang itu.

"Ya. Dan sejauh ini, tidak ada yang pernah bisa memiliki senjata yang ditinggalkan oleh pahlawan terdahulu, jadi aku tidak tahu apa itu akan membantumu...." Kata Faylia.

"Tidak apa-apa. Yang kuminta hanyalah kesempatan untuk melihat apa aku sendiri bisa menggunakannya, jika kamu berkenan." Kata Reiji.

Mendengar permintaan Reiji yang sopan itu, Faylia menjawab dengan anggukan dan senyuman. Sementara itu, Graziella melihat-lihat bagian dalam bangunan itu dengan ekspresi ragu.

"Mereka punya sesuatu seperti itu di sini?"

Kata Graziella dengan nada tak percaya.

Mendengar nada skeptis Graziella itu, Titania angkat bicara.

"Yang Mulia Graziella, apa kamu tahu tempat ini?"

"Aku hanya pernah berkunjung ke sini sekali sebelumnya. Aku diberi tur seperti ini, tapi aku hampir tidak ingat apapun yang menarik. Hal itu menunjukkan sesuatu bahwa mereka tidak ingin menunjukkan kepadaku harta karun mereka."

Mengatakan itu, Graziella mengerutkan keningnya karena tidak puas.

Jika Suimei ada di sini, dia pasti akan berkomentar, sesuatu seperti : "Yang benar saja". Namun saat Graziella menyebutkannya, Titania pun melihat sekeliling mereka juga.

"Tentu saja, sepertinya tidak ada apa-apa di sini, tapi...." Kata Titania.

"Memang, tidak ada apa-apa di sini. Pasti ada tempat untuk menyimpan relik dan semacamnya di dalamnya, jadi kuil ini sebagian besar hanya untuk penampilan."

Kata Graziella sebagai balasan.

"Jadi.... pada dasarnya tempat ini hanya gudang penyimpanan yang dimuliakan?"

Kata Mizuki, menanyakan itu.

"Mizuki, itu agak terlalu blak-blakan...."

Kata Titania dengan suara lelah. Titania tampak seperti sedang sakit kepala setelah mendengar kesan Mizuki yang seperti anak sekolah dasar. Mizuki, di sisi lain, tidak memedulikannya dan mengalihkan perhatiannya ke Faylia.

"Faylia-san, tempat ini sangat cantik. Sudah berapa lama tempat ini ada?"

Kata Mizuki, bertanya itu.

"Sejak tirani itu dikalahkan. Pada masa itu, ada kebutuhan mendesak untuk menyegel relik-relik itu, jadi tempat penyimpanan kecil dibuat di sini. Setelah itu, kami membangun kuil kokoh di sekelilingnya yang sekarang kami tempati." Jawab Faylia.

Setelah jeda sebentar, Mizuki memiringkan kepalanya ke samping.

"Kamu terdengar seperti bagian dari itu."

"Memang, aku melihat semua itu terjadi." Kata Faylia.

"Heeeh?"

Mizuki mengeluarkan suara lucu, namun Faylia hanya menatapnya dengan senyum lembut. Tidak dapat memastikan baik Faylia itu serius atau tidak, Reiji merasa berkewajiban untuk bertanya.

"Umm, aku tahu tidak sopan menanyakan usia seorang perempuan, tapi.... Faylia-san, berapa umurmu?" Tanya Reiji.

"Aku belum menghitungnya dengan benar, tapi aku berusia lima ratus beberapa waktu yang lalu." Jawab Faylia.

"Se-Se-Se-Setua itu?!" Kata Reiji.

"Se-Seperti yang diharapkan dari seorang Elf...."

Reiji terdengar bingung, namun Mizuki berdiri di sana tercengang dengan mulut ternganga lebar. Sudah cukup lama sejak mereka datang ke dunia ini, namun ini adalah pertama kalinya mereka bertemu seseorang yang berusia berabad-abad. Hal itu memang cukup mengejutkan. Namun, hal itu biasa saja bagi Titania dan Graziella, keduanya tampak tidak kaget sedikit pun.

"Jadi, apa kamu kenal dengan pahlawan yang menggunakan relik itu?"

Tanya Reiji kepadanya.

"Ya, aku bertemu dengannya saat aku masih cukup muda."

Kata Faylia, menjawabnya.

"Orang macam apa dia itu?" Tanya Mizuki.

"Pahlawan di zamanku terkenal karena tiga hal : dia memiliki pengetahuan luas yang melampaui siapapun, dia memiliki kekuatan besar, dan dia menyelamatkan negeri ini dari tangan tirani." Kata Faylia.

Setelah berjalan dan berbicara sebentar, mereka tiba di sebuah ruangan jauh di dalam kuil.

"Di sini?" Tanya Reiji.

"Tidak, apa yang kamu cari itu dijaga di ruangan yang lebih dalam."

Kata Faylia sebagai balasan.

"Hmm? Lalu apa ini, Faylia-san?" Tanya Mizuki.

"Ah, ini?"

Faylia mengambil sebuah kotak kayu dari rak dan membukanya sehingga Reiji dan yang lainnya bisa melihatnya. Di dalamnya, ada sesuatu yang bentuknya mirip dengan jam saku dari dunia modern. Karena mereka ingin melihatnya sendiri, Faylia mengeluarkannya dari kotak dan menyerahkannya kepada Reiji. Saat Reiji melihatnya lebih dekat, benda itu benar-benar tampak seperti jam saku. Ada simbol-simbol yang tertulis di sepanjang lingkar benda itu yang menyerupai angka Romawi yang jelas-jelas bukan dari dunia ini, dan benda itu memiliki jarum melengkung yang tampak seperti jarum jam dan menit. Benda itu adalah alat yang cukup misterius.

"Apa itu?" Tanya Reiji.

"Ini disebut Lachesis Meter. Bersama dengan Sacrament, benda ini adalah sesuatu yang ditinggalkan oleh pahlawan masa lalu." Kata Faylia.

Sambil mendengarkan penjelasan Faylia itu, Reiji mencari mahkota jam, namun sepertinya tidak ada mekanisme pegas yang membuatnya bergerak.

"Tidak bergerak. Bagaimana cara menggunakannya?"

Kata Reiji dengan bingung.

"Itu.... kami juga tidak tahu." Kata Faylia.

"Kamu juga tidak tahu? Bukankah kegunaannya diwariskan bersama benda itu?"

Tanya Reiji kepadanya.

"Pahlawan pada saat itu tidak memberi kami penjelasan terperinci tentang benda ini saat itu. Dia mengatakan bahwa benda ini mungkin tidak relevan dengan dunia ini. Dan tidak seperti Sacrament, benda ini tampaknya sama sekali tidak berarti."

Kata Faylia sebagai penjelasan.

"Sama sekali tidak berarti....?" Kata Reiji.

"Kamu tahu, pahlawan pada saat itu mengatakan akhir dunia belum dimulai di sini."

Kata Faylia, melanjutkan.

"Akhir dunia belum dimulai?" Kata Reiji.

"Ya."

Jawab Faylia. Kata-kata pahlawan yang disampaikan kepada Reiji oleh Faylia membuatnya merasa cukup aneh. Akhir dunia persis seperti itu—adalah akhir. Hal itu bukanlah ekspresi waktu yang berarti. Tidak ada awal untuk itu. Pada saat itu terjadi, semuanya sudah berakhir. Frase tersebut membingungkan Reiji dan yang lainnya, dan Faylia menyampaikan permintaan maaf.

"Aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti. Ketika dia berbicara tentang akhir dunia, dia menggambarkannya sebagai sesuatu yang telah ditentukan sebelumnya setelah dimulai, tapi dia menjelaskannya dengan kosakata yang sebagian besar di luar pemahamanku. Pada akhirnya, kami tidak terlalu memperhatikannya karena dia mengatakan itu tidak relevan, dan kami membiarkannya begitu saja."

Dengan itu, Faylia menyimpulkan penjelasannya tentang Lachesis Meter itu. Reiji dan yang lainnya menilai bahwa menghabiskan lebih banyak waktu untuk itu tidak akan berarti, dan beralih ke poin utama.

"Jadi, bisakah kita melihat relik lain yang ditinggalkannya?"

Tanya Titania beralih ke tujuan utama mereka.

"Tentang itu.... aku harus menyampaikan permintaan maaf, tapi kita tidak bisa melanjutkan lebih jauh."

Saat Faylia menunjuk ke bagian dalam kuil, Faylia meminta maaf. Kedengarannya seperti Faylia itu menarik kembali kata-katanya, dan Titania menanyainya dengan nada agak tajam.

"Apa maksudmu? Aku yakin kamu sudah diberitahu tentang tujuan kami datang ke sini."

Kata Titania dengan nada agak tajam.

"Di hadapanmu ini berdiri Pahlawan dari Church of Salvation. Apakah kamu mengatakan kamu tidak akan bekerja sama dengan kami?" Tanya Graziella.

"Tidak, bukan berarti kami menolak untuk menyerahkan relik itu. Hanya saja akses ke Sacrament itu dikontrol dengan ketat. Pintunya disegel oleh sihir sang pahlawan pada saat itu, dan untuk membukanya akan memerlukan ritual yang dilakukan olehku dan beberapa penyihir spesialis. Hal itu akan memakan waktu hampir setengah hari."

Kata Faylia sebagai penjelasan.

"Jadi kami belum bisa masuk?" Tanya Graziella.

"Tepat sekali. Kami akan mengizinkan kalian masuk segera setelah persiapannya selesai, tapi itu mungkin harus menunggu sampai besok." Kata Faylia.

"Besok.... ini cukup ketat."

Graziella, yang bahunya yang kaku tiba-tiba mengendur, merasa seperti sedang melakukan tugas yang sia-sia. Dia mungkin berpikir bahwa jika mereka tidak akan segera menyerahkannya, tidak perlu menyeret mereka ke kuil hari ini. Namun, Mizuki punya pertanyaan yang berbeda.

"Sacrament itu seharusnya sesuatu yang tidak bisa digunakan oleh sembarang orang, kan? Jadi, mengapa kamu harus sejauh ini?" Tanya Mizuki.

"Sang pahlawan berkata bahwa Sacrament itu bukanlah sesuatu yang seharusnya ada di dunia sini. Dia memberitahu kami bahwa benda itu memiliki kekuatan luar biasa yang dapat memutarbalikkan prinsip-prinsip dunia kami. Jadi, untuk mencegah kekuatannya dipelajari dan diciptakan kembali, benda itu disegel bersama dengan relik sang tirani."

Penjelasan Faylia terdengar mulia, namun terdengar agak berlebihan bagi Reiji. Memikirkan apa yang dikatakan Faylia itu, Reiji dihadapkan dengan satu pertanyaan besar khususnya.

"Dan apa sebenarnya kekuatan luar biasa ini?" Tanya Reiji.

"Dari apa yang aku ketahui, kekuatan itu adalah kekuatan yang dapat membekukan semua ciptaan." Jawab Faylia.

"Semua ciptaan?" Kata Reiji.

"Ya. Sang pahlawan berkata benda itu menguasai apapun dan semua yang ada. Dia berkata bahwa tidak ada yang tidak dapat dibekukan oleh kekuatan Sacrament ini. Bahkan para pahlawan lain pada masa itu berkata benda itu adalah senjata yang luar biasa. Dalam situasi yang tepat, mereka berkata benda itu mampu membunuh bahkan para dewa." Kata Faylia.

"M-Membunuh para dewa, katamu?" Kata Graziella.

"Apa maksudmu itu senjata yang sangat kuat sehingga bisa menimbulkan kesombongan seperti itu?" Kata Titania.

Mendengar penjelasan Faylia itu, Graziella dan Titania menunjukkan keterkejutan dan kemarahan mereka. Bagi orang-orang di dunia ini yang hidup di bawah Dewi Alshuna, gagasan membunuh dewa memiliki implikasi yang menghujat. Seolah-olah untuk membela pahlawan itu, Faylia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, tujuan awal Sacrament itu tampaknya berbeda."

Kata Faylia. Yang pertama memahami maksudnya adalah Mizuki.

"Mungkinkah itu.... sesuatu yang berhubungan dengan 'Akhir Dunia' yang kamu sebutkan sebelumnya itu?" Kata Mizuki.

"Ya. Sacrament dibuat untuk mencegah peristiwa itu, yang pada gilirannya menjadikannya senjata yang sangat kuat." Kata Faylia.

"Dan benda itu disimpan di sini....?"

Reiji menatap pintu yang mengarah lebih jauh ke dalam kuil seolah-olah sedang menatap melaluinya. Yang ada di pikirannya adalah senjata yang ada di baliknya. Senjata yang dapat mencegah kiamat dunia—senjata yang dapat menyelamatkan dunia. Senjata itu akan segera berada dalam genggamannya, namun keraguan bahwa senjata itu akan menganggapnya layak datang dan pergi di relung hatinya yang terdalam.

★★★★

Ritual untuk membuka segel akan dimulai malam itu, yang berarti relik itu hanya dapat diakses keesokan harinya. Reiji dan yang lainnya berpisah dengan Faylia untuk sementara waktu dan menaiki kereta kuda mereka lagi untuk kembali ke Attila.

Di dalam kereta kuda, ada suasana aneh dan pengap yang membuatnya panas dan tidak nyaman. Namun, itu wajar saja. Penjelasan yang mereka dengar dari Faylia akan membuat siapapun gelisah. Bahkan Titania, yang selalu tenang, menggerakkan kakinya dengan gelisah. Demikian pula, Reiji juga tidak dapat mendinginkan kegembiraannya. Dia mungkin akan segera mendapatkan senjata yang kuat—sesuatu yang luar biasa yang tidak dapat digunakan oleh siapapun sejak zaman pahlawan yang membawanya ke dunia ini. Dia tidak merasa seperti "Orang Yang Terpilih" namun senang rasanya berpikir bahwa dia mungkin terpilih. Dia ingin mendapatkannya sesegera mungkin dan mencari tahu. Merenungkan semua ini, dia menatap telapak tangannya. Saat itulah Mizuki memanggilnya.

"Reiji-kun! Reiji-kun!" Panggil Mizuki.

"Hmm? Ada apa, Mizuki?" Tanya Reiji.

"Aku sedang memikirkan sesuatu yang dikatakan Faylia-san. Apa kamu tidak memperhatikan?"

Tanya Mizuki, memberi sedikit penekanan ekstra pada pertanyaannya.

"Memperhatikan apa?"

Reiji bertanya balik.

Mizuki membuat wajah muram sebelum melanjutkan.

"Hmm, sebelumnya, Faylia-san menunjukkan kepada kita relik yang disebut Lachesis Meter, kan?"

"Mm, benar. Ada apa dengan itu?" Tanya Reiji.

"Pikirkan tentang itu. 'Meter' adalah bahasa inggris. Dan 'Lachesis'.... jika aku ingat benar, itu adalah nama dewa tertentu." Kata Mizuki.

"Aku tidak tahu banyak tentang dewa, tapi kamu benar tentang bagian 'Meter' itu."

Kata Reiji. Mizuki itu benar, namun Reiji tidak benar-benar berpikir itu adalah sesuatu yang perlu mereka khawatirkan. Dan ketika Reiji menatap Mizuki dengan rasa penasaran tentang hal itu, Mizuki mulai merasa frustrasi karena Reiji tidak mengerti itu.

"Augh.... pikirkan baik-baik, Reiji-kun." Kata Mizuki.

Reiji melakukan apa yang diminta dan mencoba memikirkannya lagi. Dia memikirkan apa yang terjadi di kepalanya, dan tidak dapat mengingat sesuatu yang aneh tentang apapun yang dikatakan atau dilakukan Faylia saat dia berbicara tentang relik itu. Sepertinya Mizuki telah terpaku pada nama benda itu—Lachesis Meter. Itulah nama yang Faylia sebut. Dan....

"Ah! Gerakan mulutnya!"

Ketika Reiji menyadari apa yang dibicarakan Mizuki, dia tiba-tiba melompat berdiri di kereta kuda. Melihat bahwa Reiji akhirnya berhasil mengucapkannya, Mizuki menganggukkan kepalanya berulang kali dengan gembira.

"Tepat sekali! Faylia-san benar-benar mengatakan 'Lachesis Meter' dalam bahasa inggris. Dengan kata lain, dia menggunakan bahasa dari dunia kita."

"Jadi itu bahasa dari dunia kalian, ya? Yang Mulia Titania, coba ucapkan."

Karena pengucapan itu digunakan untuk menggambarkan sesuatu yang bukan dari dunia ini, tidak ada bandingannya dalam bahasa yang asli. Jika demikian, terjemahan sihir itu seharusnya tidak berfungsi dan Reiji dan Mizuki seharusnya mendengar persis apa yang dikatakan Titania. Itu adalah frasa yang sama sekali asing baginya, pengucapannya jauh dari sempurna.

"Pfft...."

"Heh...."

Mendengar cara aneh Titania mengucapkan "Lachesis Meter" Mizuki dan Reiji tidak dapat menahan tawa mereka sendiri.

"Tolong jangan tertawa, kalian berdua! Mouu!"

"Maaf, maaf."

Wajah Titania benar-benar memerah karena malu, dan Reiji meminta maaf. Sementara itu, orang yang menipunya untuk mengatakannya—Graziella—menyeringai puas. Titania mendengus saat mengalihkan pandangannya ke Graziella. Melihat mereka seperti ini, mereka benar-benar tampak akur seperti saudara perempuan. Namun kesampingkan itu.....

"Itu berarti orang yang membawa relik itu ke sini juga berasal dari dunia kami."

Hal itu tampaknya menjadi kesimpulan logis mengingat nama reliknya. Sangat tidak mungkin dunia lain menggunakan bahasa Inggris. Itulah yang dipikirkan Reiji, namun pikiran Mizuki ada di tempat lain.

"Mungkin saja. Tapi meski begitu....." Kata Mizuki.

Menurut legenda, tiga pahlawan dipanggil ke dunia ini untuk mengalahkan tirani itu. Satu adalah pemegang Sacrament, dan dua lainnya adalah penyihir. Ceritanya mereka semua berasal dari dunia yang sama.

"Maksudmu.... ada juga penyihir di dunia kita?"

Reiji menahan napas. Kesimpulan akhir yang didapatnya benar-benar mengejutkan. Dia hampir tidak percaya bahwa novel tentang pedang dan sihir benar-benar—ada di dunianya. Dia tidak bisa berkata apa-apa hanya dengan memikirkannya. Namun, saat dia memilah-milah perasaannya, dia bisa mendengar tawa menyeramkan datang dari sampingnya.

"Hehehehe.... luar biasa, sungguh luar biasa! Reiji-kun, Reiji-kun! Sihir benar-benar ada! Di dunia kita! Rasanya seperti tirai mimpi besar akhirnya terangkat!"

Kata Mizuki, tertawa dengan cara yang aneh.

"Mizuki, itu terlalu klise...." Kata Reiji.

"Hmph! Kamu tidak perlu membalasnya setiap saat!"

Mizuki menggembungkan pipinya menanggapi sindiran Reiji.

Namun, Mizuki terlalu bersemangat untuk tetap seperti itu lama-lama. Mizuki segera mulai tersenyum lagi, dan tidak akan berhenti untuk beberapa saat.

"Ini berarti kamu dan Suimei-kun tidak bisa lagi mengatakan aku mengidap chuunibyou! Sebaliknya, aku akhirnya bisa membuktikan bahwa selama ini aku benar!"

"Di mana pun kamu berada.... maafkan aku, Suimei."

Kata Reiji. Tawa Mizuki menggema di kereta dan benar-benar menenggelamkan helaan napas berat Reiji. Kedua putri yang mendengarkan percakapan mereka tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya siapa yang sebenarnya pantas dikasihani di sini. Melihat kejenakaan mereka, Graziella angkat bicara.

"Tapi untuk berpikir bahwa pahlawan masa lalu dan teman-temannya dipanggil dari dunia yang sama...." Kata Graziella.

"Itu hanya berarti hal semacam itu terjadi, itu saja. Seperti kami bertiga. Mungkin saja lebih mudah memanggil orang dari dunia kami."

Reiji memikirkan sesuatu seperti itu, namun Mizuki tampaknya memiliki pandangan yang agak berbeda tentang hal itu. Mizuki membagikan teorinya sambil menyeringai.

"Tapi kita masih belum tahu, kan? Itu hanya kemungkinan saat ini. Mungkin juga ada dunia paralel yang terlibat." Kata Mizuki.

"Dunia paralel?" Tanya Titania.

"Ya. Dunia paralel hampir identik, tapi masing-masing memiliki masa depan yang berbeda. Misalnya, aku akhirnya dipanggil ke sini, tapi aku di dunia paralel mungkin masih bahagia di rumah." Kata Mizuki.

"Kedengarannya.... agak rumit."

"Hahh... Ya, kurasa begitu, bukan?"

Mengerutkan alisnya, Titania membuat ekspresi tegas saat Mizuki memaksakan senyum. Seperti yang diharapkan, dunia yang agak tidak maju seperti ini tidak memiliki imajinasi untuk mengimbanginya.

"Tapi, Mizuki, jika ada banyak dunia lain seperti itu, bukankah itu berarti akan ada banyak versi diriku? Pastinya tidak mungkin begitu."

"Tapi ada seluruh dunia lain ini, kan? Kamu tidak bisa benar-benar menyangkal kemungkinan itu."

"Apa ini terkait dengan pemanggilan pahlawan?"

"Tidakkah menurutmu itu masalah besar bahwa kami dipanggil ke dunia lain? Bepergian antar dunia bukanlah sesuatu yang dapat dicapai bahkan dengan sains."

"Hmph....."

Mendengar penjelasan Mizuki, Graziella tampak agak yakin. Dia kemudian mencondongkan tubuhnya ke arah Titania.

"Jika kita bertanya kepada orang itu, kita mungkin bisa belajar sesuatu."

Kata Graziella kepada Titania.

"Kamu benar. Suimei mungkin tahu tentang ini. Tapi...."

Dengan Mizuki yang mengira dirinya telah memenangkan kemenangan atas Suimei dengan pengetahuan ini, jika Mizuki mengetahui kebenarannya, dia akan hancur. Titania sudah bisa membayangkannya dengan jelas. Titania membayangkan Mizuki berteriak sekeras-kerasnya, "Pelanggaran persahabatan! Pelanggaran persahabatan!"

★★★★

Setelah bermalam di sebuah penginapan di Attila, Reiji dan yang lainnya sekali lagi berangkat ke kuil yang menyimpan relik tersebut. Mereka menunggu di ruangan yang mereka kunjungi kemarin untuk Faylia, yang datang lebih lambat dari yang direncanakan.

"Aku minta maaf karena membuatmu menunggu." Kata Faylia.

"Tidak, jangan khawatir tentang itu. Yang lebih penting, apa segelnya sudah dibuka?"

Tanya Reiji kepadanya.

"Ya."

Kata Faylia sambil mengangguk.

"Kami selesai membuka semua segelnya pagi ini. Kalian sekarang boleh masuk kapan pun kalian mau. Silakan, lewat sini."

Dengan itu, Faylia mengulurkan tangannya ke arah pintu. Melihat sudah waktunya, Titania memberi perintah kepada pengiringnya yang terdiri dari para ksatria.

"Kalian semua, tunggu di sini. Gregory, kamu yang bertanggung jawab."

"Baik, Titania-sama."

Gregory membungkuk tanda mengakui perintah Titania itu. Luka, di sisi lain, tampak gelisah seolah-olah dia ingin masuk bersama mereka. Roffrey mencoba menenangkannya, meyakinkannya bahwa mereka bisa melihatnya nanti saat Reiji kembali dengan membawakannya.

Graziella juga memerintahkan para prajuritnya untuk berdiri di pintu masuk. Melihat semua ini terjadi, Mizuki menyadari sesuatu dan mencondongkan tubuhnya untuk menyebutkannya kepada Reiji secara pribadi.

"Para ksatria Tia dan prajurit Kekaisaran tampaknya akur, ya?" Kata Mizuki.

"Kamu benar. Mereka adalah prajurit dari negara sekutu, jadi mungkin kekhawatiran kita tidak ada gunanya." Kata Reiji.

Itulah salah satu kekhawatiran mereka saat membawa Graziella. Mereka khawatir perkelahian akan terjadi di antara pengawal mereka masing-masing, namun karena mereka menarik garis yang sangat jelas di antara mereka sendiri, mereka tidak pernah berselisih satu sama lain sekali pun. Mendengar semua ini, Titania dan Graziella ikut berbicara dalam percakapan rahasia mereka.

"Kekaisaran adalah negara sekutu, bagaimanapun juga. Setidaknya di permukaan."

Kata Graziella menimpali.

"Orang-orang yang mengikutiku adalah orang-orang yang paling cocok untuk memberiku nasihat. Mereka semua adalah prajurit terampil yang memiliki catatan panjang dalam dinas militer. Mengenai para ksatria Astel, Gregory-dono ada di sini. Dia seharusnya bisa menjaga yang lain tetap patuh." Kata Titania.

"O-Oh, ahaha...."

Kedua putri itu tampaknya memiliki pemahaman yang kuat tentang urusan mereka sendiri. Titania mengatakan semuanya baik-baik saja di permukaan, menyiratkan bahwa pada kenyataannya, percikan api beterbangan tepat di bawahnya. Sedikit tidak yakin bagaimana menanggapi semua ini, yang bisa dilakukan Mizuki hanyalah tertawa datar. Saat kelompok itu mengikuti Faylia menyusuri koridor yang diterangi lilin, mereka tiba di sebuah tangga yang mengarah ke bawah.

"Di bawah tanah?"

"Ya. Kita perlu turun sedikit, tapi letaknya tepat di luar sini." Kata Faylia.

Mereka mulai menuruni tangga, dan di tengah jalan, tampilan lorong itu berubah total. Hingga saat ini, semuanya telah dibuat dengan gaya dan bahan yang sama seperti bagian kuil lainnya, namun dindingnya sekarang menjadi batu gundul yang membuatnya tampak seperti gua. Terkesan dengan sensasi memasuki gua batu kapur, kelompok itu mengikuti Faylia. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah batu besar.

"Apa ini.... gua?"

"Kita berada di dalam kuil, kan?"

Area penyimpanan itu memiliki nuansa yang sama sekali berbeda dari bagian kuil lainnya. Penasaran, Reiji melangkah maju dan bertanya kepada Faylia tentang hal itu.

"Faylia-san, mengapa hanya bagian kuil ini yang begitu berbeda?"

"Mengenai lokasi segel, itu adalah ide para pahlawan. Mereka mengklaim bahwa jika segel itu berada di kuil itu sendiri, sihirnya mungkin akan terganggu dan dilemahkan oleh mistisisme Sang Dewi. Jadi mereka harus membuat ruang mistis lain, atau semacamnya." Kata Faylia.

"Hwah?"

Mizuki mengeluarkan suara aneh dan bingung. Merasakan hal yang sama, Reiji juga tidak bisa mengikutinya. Melihat kebingungan di wajah Reiji, Faylia tampaknya membaca pikirannya dan mencoba menjelaskan lebih lanjut.

"Yang dikatakan pahlawan itu kepada kami adalah bahwa mantra penyegelan yang digunakan pada awalnya adalah teknik yang digunakan untuk menekan kekuatan dewa, jadi berada di dekat kekuatan dewa akan melemahkannya dan sebaliknya. Kira-kira seperti itu." Kata Faylia.

"Tia, benarkah itu?" Tanya Reiji.

"Maafkan aku. Ini juga pertama kalinya aku mendengarnya."

Kata Titania. Reiji mengalihkan pandangannya ke Graziella setelah Titania, namun sepertinya Graziella juga tidak tahu. Graziella hanya mengangkat bahu sambil menggelengkan kepalanya. Namun bagi dua penyihir serius yang tidak tahu apa-apa tentang masalah ini, Reiji tidak dapat menahan diri untuk berpikir itu aneh.

"Sekarang, tolong mundur sedikit."

Didesak oleh Faylia, Reiji dan yang lainnya mengambil jarak sedikit. Ketika mereka melakukannya, Faylia membacakan sesuatu di depan batu besar itu dan lingkaran sihir muncul ke permukaan di sekitarnya. Dengungan bernada tinggi tiba-tiba menyerang telinga semua orang. Tak lama kemudian, batu besar itu mengeluarkan suara seperti sedang diseret di sepanjang tanah, dan mulai bergerak saat terbelah ke samping. Batu itu mengeluarkan udara pengap yang terperangkap di dalamnya, yang baunya seperti telur busuk.

"Urgh.... ini agak menjijikkan."

Graziella secara refleks meringis karena bau busuk itu. Tanpa diduga, Faylia juga mencubit hidungnya dan berpaling dari batu besar itu.

"Bau busuk ini karena salah satu buku yang dimiliki tirani itu. Segala sesuatu di sekitarnya menjadi tertutup oleh uap air dan akhirnya membusuk."

Mendengar penjelasan itu, Mizuki mengajukan pertanyaan yang cemas.

"A-Apa ini akan baik-baik?"

"Ya. Mengenai apapun yang bocor keluar darinya, bau itu tidak lagi mengandung cukup kekuatan untuk melukai manusia." Kata Faylia.

"Syukurlah...."

Sementara Mizuki mengungkapkan kelegaannya dengan menghela napasnya, Reiji juga melakukan hal yang sama dalam hati. Faylia kemudian menunjuk ke arah penyebab bau busuk itu dengan jarinya.

"Ini buku yang baru saja kusebutkan."

Di balik jari Faylia yang lentur, ada sebuah buku bersampul gelap di atas sebuah alas. Buku itu tampak menyeramkan; hanya dengan melihatnya saja sudah cukup membuat orang tidak nyaman. Setelah diperiksa lebih dekat, meskipun alas itu terbuat dari logam, buku itu tampak agak meleleh dan ada tetesan seperti stalaktit yang keluar darinya. Berdasarkan apa yang dikatakan Faylia, hal itu memberikan gambaran sekilas tentang kekuatan buku aneh itu.

Graziella tampak tertarik dengan buku itu dan mendekatinya. Dengan cepat menanggapi, Faylia mengangkat suaranya dengan tajam dan memanggilnya untuk berhenti.

"Berhenti!"

"Ada apa? Tiba-tiba meninggikan suaramu seperti itu...."

"Maafkan aku.... tapi buku itu adalah sesuatu yang tidak boleh disentuh, jadi aku tidak punya pilihan selain bersikap sedikit memaksa."

"Tidak boleh disentuh?"

"Benar. Jika manusia menyentuhnya sekali saja, dewa jahat yang memanipulasi tirani itu akan menguasai mereka dan mengubah mereka menjadi budak. Kemudian mimpi buruk masa lalu akan terulang kembali."

Mendengar penjelasan Faylia itu, Mizuki mengangkat suaranya yang bingung.

"Heeh? Bukankah dia sudah dikalahkan dan semuanya sudah selesai?"

"Tirani itu sudah dikalahkan, tapi keberadaan yang membuatnya gila tidak. Sebagai dewa, hal itu bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh manusia biasa. Atau begitulah ceritanya." Kata Faylia.

"Bagaimana dengan relik yang kamu jelaskan kemarin? Bukankah kamu bilang relik itu adalah senjata yang bahkan bisa membunuh dewa?"

"Pahlawan itu mengatakan bahwa pelaku sebenarnya tidak bisa dijangkau dan karena itu tidak bisa dikalahkan."

"Begitu ya. Jadi benda itu akhirnya disegel di sini."

Graziella tampak yakin, dan setelah melirik buku itu lagi, melangkah mundur ke arah Reiji dan yang lainnya. Tentu saja, jika buku itu adalah benda yang sangat berbahaya, siapapun pasti ingin menyingkirkannya dari dunia ini. Namun karena mereka tidak bisa melakukan itu, benda itu harus disegel. Setelah selesai, Faylia menunjuk ke sebuah tumpuan lain.

"Dan di sini.... ini yang selama ini kamu cari."

Di atas tumpuan logam itu ada sebuah kotak kecil. Tampaknya tidak terpengaruh oleh aura jahat buku itu, alasnya masih bersih. Tidak ada sedikit pun tanda-tanda kerusakan. Mendekatinya, Faylia diam-diam mengambil kotak itu dan memberikannya kepada Reiji dan yang lainnya.

Seperti yang Elliot katakan, di dalam kotak itu ada sebuah ornamen. Ornamen itu menyerupai bros dengan motif bulu. Ornamen itu memiliki kilau metalik keperakan, namun yang paling menonjol adalah permata biru yang ditempatkan tepat di tengahnya.

"Jadi ini Sacrament... cantiknya...." Kata Mizuki.

"Permata biru itu tampak seperti lapis lazuli." Kata Titania.

Kilauan biru misterius itu memikat semua perempuan yang hadir.... atau begitulah yang dipikirkan oleh Reiji.

"....Apa? Apa ada sesuatu di wajahku?"

Tanya Graziella ketika dia melihat Reiji menatapnya.

"Ah, tidak. Aku hanya berpikir betapa cantiknya relik itu. Tidakkah kamu juga berpikir begitu, Graziella?" Kata Reiji.

"Hmph. Yang kuinginkan hanyalah apa benda itu bisa digunakan atau tidak."

Tampaknya putri ketiga dari Kekaisaran itu tidak terlalu tertarik pada perhiasan mewah. Meskipun relik itu tampak seperti perhiasan yang sangat indah, dia hampir tidak memperhatikannya. Memikirkannya, Reiji menyadari bahwa Graziella berpakaian dengan bahan pakaian yang tidak biasa digunakan oleh para gadis. Graziella mungkin tidak terlalu peduli dengan mode sejak awal, lebih menyukai fungsi daripada bentuk.

"Hanya ini?"

Tanya Graziella, menoleh ke Faylia.

"Ya. Hanya ini yang tertinggal." Jawab Faylia.

"Jika ada hal lain yang tampak berguna, aku juga berharap untuk mengambilnya."

Graziella dengan terus terang menyatakan niatnya, namun Faylia menggelengkan kepalanya.

"Barang-barang yang digunakan para pahlawan semuanya berada di luar kemampuan dan pemahaman kita. Bahkan jika mereka meninggalkannya, kita tidak akan dapat menggunakannya untuk apapun." Kata Faylia.

"Benarkah itu?"

"Selain sihir yang mereka gunakan berbeda dari kita, mereka menggunakan teknik tingkat tinggi. Teknik untuk menggunakan Sacrament tampaknya yang paling canggih dari semuanya, tapi itu adalah satu-satunya relik yang tampaknya dapat digunakan oleh kita." Kata Faylia.

Setelah mendengar penjelasan Faylia itu, Reiji punya pertanyaan penting.

"Jadi, Faylia-san, bagaimana kita menggunakan ini.... sebagai senjata?"

"Aku juga tidak begitu tahu, tapi ketika sang pahlawan mengubahnya dari hiasan menjadi senjata, dia memegangnya di tangannya dan membacakan sesuatu. Itu mungkin mantra untuk membangkitkan Sacrament-nya, tapi...."

"Apa kamu tahu sesuatu?"

"Maafkan aku."

Kata Faylia, membungkuk dalam-dalam.

"Apa kamu tidak mendengarnya?" Tanya Titania.

"Aku mendengarnya, tapi aku tidak dapat mengartikannya. Kata-kata itu sepertinya hanya dapat dipahami oleh penggunanya." Kata Faylia.

"Bukankah itu berarti tidak ada orang lain yang dapat menggunakan Sacrament itu?"

"Aku diberi tahu bahwa seseorang yang layak untuk menggunakannya pasti tahu. Mengapa kamu tidak mencoba memegangnya terlebih dahulu?"

Setelah itu, Faylia mengambil Sacrament itu dan berjalan ke arah Reiji. Jika Reiji itu layak, dia pasti tahu. Dengan kata lain, senjata itu akan memilihnya. Baik senjata itu memiliki kemauannya sendiri atau hanya dapat digunakan oleh pengguna yang memenuhi persyaratan tertentu, Reiji tidak tahu itu. Namun seperti yang disarankan Faylia, Reiji harus memegangnya sendiri untuk mengetahuinya. Saat Reiji melangkah maju untuk menerimanya dari Faylia, Mizuki tiba-tiba berbicara.

"Reiji-kun!"

"Ada apa?"

"Aku berharap, kamu tahu.... aku dapat mencobanya terlebih dahulu."

"Ap.... APA?!"

"Apa itu artinya tidak?"

"Uh... yah, aku gak keberatan sih, tapi...."

Meskipun Reiji mengatakan itu, dia sebenarnya enggan melakukannya mengingat catatan kelakuan aneh Mizuki sebelumnya. Dengan kata lain, fase chuunibyou-nya Mizuki itu. Namun ketika Mizuki mendapat izinnya, dia berteriak kegirangan. Graziella mendekati Reiji saat Reiji tersenyum pahit.

"Apa ini baik-baik saja?" Tanya Graziella.

"Yah, jika aku tidak mengizinkannya, dia akan cemberut padaku."

"Dan bagaimana jika dia diakui sebagai pemiliknya?"

"Lalu.... kita hanya perlu membuatnya untuk mencoba yang terbaik, kan?"

"Heh, kamu datang ke sini mencari kekuatan. Jika kekuatan itu menjadi milik Mizuki, itu akan sangat memalukan bagimu."

"Kamu terdengar seperti kamu menanti hal itu terjadi."

"Itu akan menjadi cerita yang lucu."

Graziella tersenyum, namun Titania memiliki ekspresi serius di wajahnya saat dirinya berjalan mendekat.

"Yang Mulia Graziella, apa kamu bermaksud membuat Reiji-sama menjadi bahan tertawaan?" Kata Titania.

"Ekspresi yang menakutkan, Yang Mulia Titania. Karena kamu punya wajah seperti itu sehingga Reiji takut padamu, bukan?" Kata Graziella.

"Apa?! Reiji-sama tidak menganggapku menakutkan!" Protes Titania.

"Ya, aku tidak pernah mengatakan itu...." Kata Reiji.

Titania kemudian menyadari bahwa dirinya sedang ditipu oleh Graziella.

"Yang Mulia Graziella!"

"Hei, kalian semua! Jangan lupakan aku! Aku akan membangkitkan senjata legendaris di sini! Lihatlah ini!" Kata Mizuki.

Setelah menghentakkan kakinya karena tidak ada yang memperhatikannya, Mizuki berputar seratus delapan puluh derajat. Dia mulai tertawa menyeramkan seperti dia adalah penjahat yang akan meletakkan tangannya pada harta karun yang akan membantunya menaklukkan dunia. Hal itu agak firasat, namun Faylia mengawasinya dengan senyum hangat. Faylia tampak seperti seorang ibu yang menyayangi anaknya yang bermain sebagai pahlawan. Dan kemudian, saat Mizuki mengambil Sacrament itu dari Faylia....

"Hehehehe! Wahai Sacrament, perhatikan panggilanku!"

Mizuki berteriak, mengangkat relik itu ke langit.

"Kenali aku! Aku, dan aku sendiri! Hnnnnngh! Hnnnnngh!"

Bahkan saat Mizuki mengangkat relik itu tinggi-tinggi dan memohon relik itu untuk menanggapinya, Sacrament itu tidak merespon apapun. Jadi, bencana potensial Mizuki yang kembali ke hari-hari chuunibyou-nya pun dihindari. Mizuki tampak malu. Pipinya menggembung dan hampir menangis, dia meringkuk di sudut di samping alas.

"Sekarang giliran Reiji-sama."

"Oke."

Didorong oleh Titania, Reiji mengambil Sacrament itu dari Mizuki. Ukurannya kira-kira sebesar telapak tangannya. Karena terbuat dari logam, rasanya agak dingin saat disentuh. Namun, saat Reiji memegangnya di tangannya, dia bisa merasakan semacam kekuatan darinya. Itu adalah denyut misterius—bukan panas dan bukan sensasi mana.

Hanya dengan melihatnya, aku bisa merasakan kekuatannya membengkak....

Objek di tangannya ini berkilauan dengan cahaya cemerlang—cahaya harapan. Tidak peduli seberapa dalam keputusasaan mereka, hal ini akan memberi mereka yang melihatnya kekuatan untuk menjalani hari lain. Cahaya biru yang indah itulah yang menunjukkan jalan menuju hari esok. Sekarang, Reiji akan memanggil kekuatan relik itu dan menjadikannya miliknya. Dan kemudian, dengan kekuatan itu, dia akan mengalahkan para iblis dan memulihkan kedamaian di dunia ini.

Namun, kata-kata yang dibutuhkan untuk mewujudkannya tidak muncul dalam benaknya. Mungkin jika dia membuka mulutnya.... percaya pada firasat itu, Reiji mengangkat Sacrament itu dan membuka mulutnya. Dan seperti yang dia lakukan....

Tiba-tiba, tepat di belakang mereka di pintu masuk gua, terdengar suara keras yang mengguncang seluruh gua. Bereaksi terhadap guncangan dan suara itu, semua orang yang hadir menoleh untuk melihatnya. Yang bisa mereka lihat saat ini hanyalah awan debu yang mengambang dan bergulung ke arah mereka. Untuk melindungi diri, semua orang menutup mulut dan menyipitkan mata. Namun sebelum awan itu benar-benar menutupi penglihatan mereka, awan itu terbelah menjadi dua dan memperlihatkan tangan yang terentang. Tak lama kemudian, seorang muncul.

Sosok bertubuh tinggi itu mengusap tangannya dari sisi ke sisi seolah-olah dia merasa terganggu oleh awan debu itu. Dia memiliki wajah ramping dan bibir merah tua. Ada kecantikan yang luar biasa dalam dirinya. Dia mungkin disangka seorang perempuan sekilas, namun dadanya yang telanjang menegaskan kejantanannya. Dia memiliki rantai berkarat tembaga yang melilit lengan, kaki, dan tubuhnya. Di ujung jari-jarinya yang ramping, dia memiliki kuku yang panjang seperti cakar binatang. Dia memiliki rambut putih terang seperti Faylia, namun tidak seperti elf, telinganya membulat. Dan di atas semua itu, matanya berwarna merah darah, yang memberinya aura menakutkan yang tak terlukiskan.

Dia mengarahkan tatapan mata menghantui itu ke Reiji dan yang lainnya dengan tatapan tajam. Dia tampak dingin, seolah-olah dia hampir tidak melihat mereka sebagai makhluk hidup. Tidak ada belas kasihan di mata merah itu. Dihadapkan dengan itu, seolah-olah tubuhnya terikat oleh ketegangan, Reiji tidak dapat bergerak. Namun, sepertinya itulah yang terjadi. Semua orang menatap orang ini dengan heran, membeku di tempat. Saat orang itu melihat mereka semua satu per satu, Faylia adalah orang pertama yang berbicara.

"Seharusnya ada perintah ketat agar tidak ada orang lain yang diizinkan masuk ke sini...." Kata Faylia.

"Ada. Itu sebabnya aku harus memaksa masuk seperti ini."

"M-Memaksa masuk...?"

"Persis seperti kedengarannya."

"Siapa kau, bajingan?"

Mendengar pertanyaan tiba-tiba Graziella itu, orang itu tiba-tiba tertawa. Orang itu tersenyum seolah-olah mendengar sesuatu yang lucu, namun cemoohan dalam suaranya tidak dapat disangkal.

"Apa ada yang lucu?"

"Kau mau menanyakan namaku, makhluk persembahan? Makanan biasa sepertimu itu berani menanyakan namaku?"

"M-Makanan?"

"Benar. Setiap manusia sialan seperti kalian. Dari yang tua hingga bayi mungil, kalian hanyalah babi liar. Makhluk persembahan."

Orang itu menyatakan ini dengan nada sombong.

Hal itu adalah jenis omong kosong yang biasanya akan ditertawakan Reiji, namun rasanya seperti ancaman yang terlalu nyata saat ini. Orang ini pasti iblis. Namun untuk beberapa alasan, Reiji tidak bisa merasakan kekuatan yang dimiliki semua iblis yang berasal darinya. Tidak peduli bagaimana Reiji memandangnya, orang itu tampak seperti manusia. Yaitu, terlepas dari cahaya merah di matanya dan cara dia berbicara tentang manusia. Tepat saat Reiji meragukan identitas orang ini....

"Namaku Ilzarl. Aku adalah salah satu jenderal iblis yang membantu Raja Iblis Nakshatra."

Ketika kata-kata itu sampai ke telinga mereka, semua orang melompat mundur seolah-olah mereka ditolak secara fisik. Bahkan Mizuki, yang tidak memiliki naluri seorang petarung, telah mundur. Mereka benar-benar telah mundur. Penyebabnya adalah semangat bertarung yang luar biasa yang dilepaskan Ilzarl. Namun ada yang aneh. Orang bernama Ilzarl ini masih tidak terlihat seperti yang diharapkan dari seorang jenderal iblis. Mungkin karena tidak dapat mempercayai pernyataannya, Faylia mulai berbicara untuk mencari jawaban.

"Se-Seorang jenderal iblis....? Tidak, yang lebih penting, mengapa kau ada di sini...?"

Namun tidak ada jawaban. Suara Faylia yang ketakutan adalah satu-satunya suara di ruangan itu. Graziella kemudian tampak seperti mengingat sesuatu yang penting.

"Tunggu! Apa yang terjadi pada mereka yang menjaga kuil, bajingan?"

"Aah, mereka tergeletak di tanah di sana-sini. Aku memakan beberapa dari mereka, tapi karena aku hanya menangani sebagian besar dari mereka dengan sembarangan, mungkin hanya ada beberapa yang masih hidup."

"Apa?!"

"Kau.... memakan mereka?"

Baik Titania maupun Graziella mengangkat suara kaget mendengar pernyataan mengejutkan Ilzarl itu. Melihat ekspresi mereka, Ilzarl menatap mereka seolah-olah dia kesulitan memahami reaksi mereka.

"Apa yang perlu dikejutkan? Bukankah aku baru saja memberitahu kalian bahwa kalian semua adalah makanan?"

"Jadi kalian iblis yang memakan orang?"

"Itu benar. Sebenarnya, aku bukan iblis.... tapi itu tidak penting untuk makhluk persembahan seperti kalian. Yang lebih penting, relik yang dikenal sebagai Sacrament itu seharusnya ada di sini. Di mana benda itu?"

Mata Ilzarl tajam. Seolah diperintah oleh tatapannya, Reiji menunduk menatap tangannya. Dan ketika Ilzarl menyadari Reiji melakukannya, hal itu sudah terlambat. Ilzarl menyadari apa yang dipegang Reiji.

"Jadi itu? Kudengar relik itu adalah senjata.... apa itu hanya kesalahpahaman? Baiklah, terserahlah. Serahkan Sacrament itu kepadaku."

"Tidak. Aku tidak akan membiarkanmu memilikinya."

Dengan kata-kata itu, Reiji mengeluarkan bilah orichalcum-nya dan melangkah maju.

"Kau akan melawanku, makhluk persembahan?"

Ilzarl bertanya, menunduk.

"Aku seorang pahlawan. Namaku Reiji."

Kata Reiji dengan berani, melangkah maju.

"Oh, jadi kau salah satu dari para pahlawan sialan itu, ya? Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku bisa merasakan sebagian kekuatan Dewi itu darimu."

Reiji terkejut karena Ilzarl bisa merasakan hal seperti itu. Namun, apa yang dikatakan Ilzarl selanjutnya benar-benar mengguncangnya.

"Tapi, dalam keadaanmu yang sekarang, kau masih terlalu polos untuk seleraku. Sebagai santapan, kau belum matang." Kata Ilzarl.

Rasa takut menjalar di tulang punggung Reiji—rasa takut itu adalah rasa takut alami terhadap predator yang secara naluriah dimiliki semua makhluk hidup. Meskipun orang ini sendiri tampak seperti manusia, dia benar-benar memandang Reiji dan yang lainnya seolah-olah mereka hanyalah makanan. Rajas memang kuat, dan Reiji juga merasa takut saat menghadapinya.... namun orang ini benar-benar berbeda.

Reiji teringat monster yang dilihatnya di buku cerita saat masih kecil. Ilustrasi seperti itu sering kali lucu dalam banyak hal, namun untuk beberapa alasan, selalu ada satu hal yang menimbulkan rasa takut yang nyata di hatinya—monster yang memakan manusia. Dan rasa takut itu muncul sekarang. Meskipun Reiji menghadapi monster yang tampak seperti manusia, nalurinya berteriak. Sementara Reiji tertahan di tempatnya saat dia gemetar ringan, Titania mulai bergerak.

"Reiji-sama, aku akan mendukungmu!"

"Aku mengerti.... Mizuki, mundurlah sejauh yang kamu bisa! Iblis ini berbahaya!"

"O-Oke!"

Setelah memastikan bahwa Mizuki telah menjauh ke belakang, Reiji menatap aura Ilzarl yang mengintimidasi. Reiji kemudian dapat mendengar suara indah yang merapalkan mantra di belakangnya.

"Wahai kayu. Tegur dan tekan musuhku. Ular yang lahir dari hutan besar, patuhi keinginanku dan hancurkan yang kuat tanpa alasan. Solid Snake Constriction."

Tiba-tiba, tanah di sekitar kaki Ilzarl membengkak. Batang pohon seperti tanaman merambat hadera yang tebal dan melilit menyembul dari tanah dan menyebar. Tanaman merambat itu tampak seperti sihir atribut kayu. Tanaman merambat yang tebal menggeliat seperti ular saat mereka menjerat lengan, kaki, dan tubuh Ilzarl. Mantra itu adalah mantra yang cukup kuat.

Tanaman merambat itu terus tumbuh. Tanaman merambat itu tidak hanya menjerat target mereka, tanaman merambat itu tampaknya berniat menghancurkan targetnya. Untuk melepaskan begitu banyak dari tanaman merambat itu akan sulit. Dan akhirnya, tanaman merambat yang tebal dan berkayu itu saling kusut untuk membentuk apa yang tampak seperti satu batang pohon yang kokoh dan besar. Ilzarl tidak terlihat di sana. Dan untuk perapal mantranya....

"Faylia-san?!"

"Aku juga akan bertarung. Aku akan memberikan dukungan, jadi selagi kamu punya kesempatan—" Kata Faylia.

"Jika itu yang kau sebut dukungan, bantuanmu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan apapun. Apa kau benar-benar berpikir tanaman biasa seperti ini akan bekerja padaku?"

Perkataan jengkel itu menggantung di udara. Orang yang mengatakannya seharusnya terkubur di dalam pohon raksasa itu... namun tidak lama setelah Ilzarl berbicara, gemuruh guntur merobek gua saat kilatan petir merah meledak dari dalam pohon, mencabik-cabik pohonnya. Dari sisa-sisanya, Ilzarl melangkah maju sambil menggosok lehernya dengan santai. Hal itu memang tampak seperti mantra kuat Faylia tidak melakukan apapun pada Ilzarl sama sekali.

"Apa—?"

"Itu tidak berpengaruh...."

Suara kaget Faylia dan suara panik Reiji tumpang tindih. Sementara itu, Ilzarl berdiri di sana setelah terbebas dari mantra itu, dengan ekspresi lelah seolah-olah dia dipaksa melakukan pekerjaan yang menurutnya agak membosankan.

"Aku akan mulai denganmu."

"Apa....?"

Saat tatapan tajam Ilzarl jatuh pada Faylia, Ilzarl mengayunkan rantai tembaga tebal yang melilit tubuhnya. Rantai itu melesat di udara dengan mudah, seolah-olah kebal terhadap massanya sendiri dan hukum fisika, dan terbang ke arah Faylia bersama dengan sambaran petir merah.

"Wahai kayu. Kenakan kekuatan yang tumbuh dan jadilah perisaiku! Little Forest Bunker!"

Tepat di depan Faylia, banyak pohon tumbuh seperti pilar dan melesat ke atas secara diagonal. Tidak hanya tebal dan berat, namun juga padat dengan mana. Hal itu membuatnya jauh lebih kuat daripada yang terlihat oleh mata telanjang. Dan condong ke sudut depan, pilar pohon itu luar biasa dalam hal bertahan dari serangan frontal. Atau setidaknya, seharusnya begitu.

"Seperti yang sudah kukatakan, tanaman biasa tidak akan berkerja sama sekali."

Rantai yang dililit petir merah menghantam deretan pepohonan seperti pagar yang terbuat dari tusuk gigi. Rantai itu melesat maju melewati reruntuhan, melilit Faylia dan mengikatnya sepenuhnya. Semua itu terjadi dalam sekejap mata. Faylia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi. Dan begitu dia terjerat dalam rantai, Ilzarl menyentakkannya kembali, dengan mudah mengangkat Faylia ke udara saat dia mengayunkannya, menggosok dinding batu bersamanya sebelum akhirnya melemparkannya ke samping. Faylia terpental dari dinding begitu keras sehingga dia terbang kembali ke arah Reiji dan yang lainnya seperti bola karet.

"Faylia-san, tidak mungkin...."

"F-Faylia-san!"

Mizuki bergegas menghampiri Faylia dan mulai memberikan sihir pemulihan padanya. Namun, Ilzarl tidak melakukan apapun. Sepertinya Ilzarl itu menunggu mereka membalas serangannya. Tidak ada alasan untuk bertanya mengapa. Ada cukup banyak celah di antara kemampuan mereka sehingga Ilzarl dapat dengan mudah menyerang kapan saja dia mau. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam benaknya tentang kemenangannya.

Ilzarl hanya berdiri di sana, setenang biasanya. Berikutnya, Reiji yang melangkah maju. Menggeser kakinya sedikit demi sedikit, dia perlahan menutup jarak di antara mereka. Namun, Ilzarl tidak tampak terlibat sedikit pun. Setelah menggeser seluruh jarak serang, Reiji melepaskan tebasan cepat ke bawah seperti sambaran petir. Reiji mengincar bahu Ilzarl, namun....

"Lemah sekali."

"Apa?!"

Tanpa gentar, Ilzarl mengangkat lengan kirinya dan menggunakannya seperti perisai untuk menghentikan bilah orichalcum milik Reiji sepenuhnya. Dan meskipun menerima serangan itu di lengannya yang telanjang dan tak terlindungi, dia bahkan tidak berdarah. Reiji tidak menahan apapun. Reiji menyerang dengan sekuat tenaga, namun tidak menembus kulit Ilzarl. Bahkan Rajas harus menutupi dirinya dengan kekuatan iblis gelapnya untuk menangkis bilah pedang Reiji. Namun Ilzarl melakukannya tanpa apapun kecuali dengan seringainya.

Menyaksikan kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya ini dengan kedua matanya sendiri, Reiji membeku di tempat sejenak karena terkejut. Dan pada saat itu, tangan kanan Ilzarl terulur dan menjulang di atas Reiji. Tidak, lebih tepatnya, kukunya. Cakar yang tampak cukup tajam untuk digunakan sebagai bilah itu kemudian menukik ke bawah ke arah Reiji, dan Reiji segera mengangkat pedang orichalcum-nya.

"G-Guh....!"

Kuku Ilzarl berhenti hanya sehelai rambut dari Reiji. Reiji telah menangkap tangan Ilzarl dengan pedangnya, namun ketika dia melakukannya, gelombang kejut kekuatan yang mengerikan bertiup tepat melewatinya, menendang awan debu seperti badai yang mengikutinya. Jika bukan karena divine protection dari pemanggilan pahlawan, Reiji akan terhempas ke dinding oleh itu—dan itu sangat fatal.

"Jadi kau bisa bereaksi. Meskipun sangat lemah, kau melakukan perlawanan yang sia-sia...."

"M-Masih belum...."

Ilzarl memanfaatkan tinggi badannya dan mendorong ke bawah. Lengannya luar biasa, sangat kuat. Terjebak di antara mereka dan tanah, tubuh Reiji mulai berderit. Tulang-tulangnya mengerang seperti akan retak. Kakinya mulai tenggelam ke lantai gua. Reiji tidak bisa melarikan diri. Dia bahkan tidak bisa menangkis kekuatan lengan Ilzarl ke samping. Dorongan itu terlalu berat, dan butuh usaha keras untuk menahannya. Keringat mendidih mengalir di dahi Reiji, jauh lebih tidak menyenangkan daripada keringat dingin yang pernah dialaminya.

Saat Reiji memperhatikan, dia bisa merasakan mana membengkak di belakangnya. Mana itu berasal dari Titania. Namun, mungkin karena mana itu tidak terlalu kuat, Ilzarl bahkan tidak mengalihkan pandangannya. Tidak, Ilzarl tetap menatap Reiji dengan acuh tak acuh. Titania melepaskan sihir anginnya, dan meskipun serangan sihir itu mengenai Ilzarl secara langsung, dia tidak peduli dengan itu. Melihat mantranya bekerja tanpa hasil, Titania mengeluarkan erangan pahit.

"Ugh, sihirku tidak berguna...."

"Aku akan menanganinya. Yang Mulia Titania, selamatkan Reiji."

"Cih.... aku mengerti."

Setelah Titania mengakui rencananya, Graziella melangkah maju dan mencoba mantranya sendiri.

"Wahai tanah. Engkau adalah kristalisasi tiraniku. Pegang kekuatan yang tak tergoyahkan dan hancurkan musuhku hingga berkeping-keping. Jadilah monumen yang akan memuji kematian yang mulia."

Teriakan Graziella yang tak kenal takut bergema di seluruh gua. Sebelum Reiji menyadarinya, dia melihat sosok Titania mendekat. Tangan Titania tersembunyi di balik punggungnya saat dia berlari ke arahnya.

"Tia?!"

"Reiji-sama! Panggil semua kekuatanmu dan dorong mundur dia! Serahkan sisanya padaku!"

"T-Tentu!"

Dengan patuh mengikuti instruksi Titania, Reiji mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mendorong tangan Ilzarl ke samping. Saat Reiji melakukannya, Titania mencengkeram tubuh Reiji dan mendorongnya keluar. Dan tepat saat tangan Ilzarl menyentuh tanah, Graziella melepaskan kata kuncinya sihirnya.

"Crystal Raid!"

Gipsum di tanah terangkat ke udara, pecah menjadi serpihan yang tak terhitung jumlahnya, lalu melesat seperti bola meriam saat melesat ke arah Ilzarl, yang telah dibiarkan terbuka sepenuhnya. Karena mantra tanah secara inheren memiliki sejumlah bobot di belakangnya, mantra itu secara alami lebih merusak daripada sihir lain saat digunakan untuk membuat proyektil. Selain itu, karena batu yang ditembakkan Graziella meruncing menjadi ujung yang tajam, batu itu sangat merusak makhluk hidup. Atau setidaknya, memang seharusnya begitu.

"Bahkan jumlah daya penghancur ini sia-sia?! Dasar monster brengsek!"

Serangkaian batu runcing yang beterbangan ke arah Ilzarl semuanya mengenainya dan jatuh ke lantai. Saat mana menghilang dari batu-batu itu, batu-batu itu berubah menjadi kerikil biasa. Ilzarl berdiri menjulang di atas batu-batu itu—sama sekali tidak terluka.

"Wahai tanah! Engkau adalah kristalisasi tiraniku! Pegang kekuatan yang tak tergoyahkan dan potong musuhku menjadi berkeping-keping seperti pisau tajam! Monumen yang mengagungkan kematian yang mulia adalah pedang cemerlang dan bersinar yang menandai kuburan musuhku! Refined Crystal Raid!"

Graziella mengucapkan mantra yang sedikit berbeda dari yang pertama kali dicobanya. Batu-batu yang melayang ke udara kali ini memanjang dan menjadi tipis seperti pedang kecil. Ketika Graziella mengayunkan lengannya yang terentang ke samping, batu-batu itu juga menyerang Ilzarl.

"Lalu bagaimana dengan ini?!"

"Hmph! Tidak peduli apa yang kau lemparkan padaku, makhluk persembahan—itu hanya sia-sia! HrrrAAAAAH!"

Tepat saat pedang batu kecil itu mengancam akan menusuk tubuh Ilzarl, dia melepaskan teriakan yang cukup keras untuk menghancurkan gendang telinga semua orang yang mendengarnya. Teriakan itu mengguncang seluruh gua, namun yang lebih penting, semua yang lahir dari sihir Graziella jatuh ke tanah di tempat.

"Yang benar saja! Menolak sihir hanya dengan suaranya...."

Saat Graziella berbicara pada dirinya sendiri dengan tidak percaya, tatapan Ilzarl tertuju padanya. Merasakan haus darah dan semangat bertarung berbalik padanya, Graziella panik dan melompat mundur dari tempatnya berdiri.

"Ugh.... ini lokasi yang buruk. Aku tidak bisa menggunakan Devil Connection di sini...."

Keluh Graziella dengan pahit. Di ruang bawah tanah yang begitu sempit, mantra andalannya—di mana Graziella menteleportasikannya sebuah batu besar—tidak mungkin digunakan untuk memberikan efek apapun. Menyesal karena tidak dapat menggunakan semua kekuatannya, dia mencoba mundur ke belakang.

"Terlalu lambat."

Namun, tampaknya Ilzarl telah mengidentifikasinya sebagai target barunya—mangsanya. Ilzarl mengambil lompatan besar yang jauh melampaui jarak mundur Graziella, menempatkan mereka berhadapan dalam satu tarikan napas.

"Breng—!"

"Awas!"

"Reiji-sama?!"

Menyaksikan kesulitan Graziella, Reiji melepaskan diri dari pelukan Titania dan berlari kencang untuk menyelamatkannya. Melihat rekannya dalam bahaya, tubuh Reiji secara spontan bergerak sendiri. Setelah melangkah dengan kaki kirinya, Ilzarl melepaskan kaki kanannya. Wajah Graziella saat itu dipenuhi keputusasaan. Titania dan Mizuki berteriak. Namun saat tendangan Ilzarl datang untuk memenggal Graziella, Reiji mengayunkan pedangnya sekuat tenaga untuk menghadapinya.

"RAAAAAAAAAAH!"

Rasanya seperti dia telah menghantam bongkahan logam keras. Karena perbedaan kekuatan yang sangat besar di antara mereka, Reiji tidak dapat menghentikan tendangan Ilzarl, namun berhasil meredam kekuatannya. Dan di tengah panasnya momen itu, Reiji membuat keputusan sepersekian detik. Setelah menghabiskan seluruh kekuatannya, Reiji melepaskan pedang orichalcum-nya dan melompat ke arah Graziella untuk melepaskan diri.

Mencengkeram dan memegang Graziella itu erat-erat, mereka berdua jatuh ke tanah. Karena Reiji telah melompat ke arah Graziella dengan seluruh kekuatannya yang tersisa dan melakukan yang terbaik untuk melindunginya, tanah berulang kali menggesek dan menghantam punggungnya saat mereka berguling. Saat mereka akhirnya berhenti, Graziella berteriak saat dia mulai mengerti apa yang baru saja terjadi.

"Apa kamu ini idiot?! Kenapa kamu menyelamatkanku?!"

"Kenapa? Karena kamu dalam bahaya. Aku hanya...."

"Hanya apa?! Kamu itu pahlawan! Apa yang kamu dapatkan dengan melindungiku?!"

Dihinggapi rasa sakit yang menjalar ke tubuhnya, kesadaran Reiji menjadi kabur. Reiji tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ini adalah teguran yang agak tak terduga dari Graziella yang sombong. Graziella terdengar seperti mengatakan kepadanya bahwa Reiji itu telah meremehkan musuh mereka, dan bahwa, sebagai pahlawan, keselamatannya harus menjadi hal yang paling penting.

"Maaf."

Itulah pikiran yang muncul begitu saja di benak Reiji yang agak kabur. Dan hal itu tidak hanya ditujukan untuk Graziella, namun juga untuk Titania dan Mizuki yang terus percaya padanya, serta semua orang penting baginya yang tidak hadir di sana. Alasan dia meminta maaf tidak perlu disebutkan.

Reiji kemudian mengangkat Graziella ke samping.

"Kamu ini benar-benar idiot!"

"Reiji-sama!"

"Reiji-kun!"

Tidak apa-apa seperti ini....

Dan saat Reiji meyakinkan dirinya sendiri tentang itu, dia bisa merasakan kehadiran yang menakutkan mendekat dari belakang.

"Menyelamatkan seorang perempuan?! Sungguh cara yang membosankan untuk menemui ajalmu, pahlawan!"

"Ugh...."

Reiji akan mati di sini. Namun saat dia pasrah akan itu, angin biru tiba-tiba bertiup melewati matanya.

"Oh?"

Tepat saat Reiji mengira mendengar suara bingung datang dari Ilzarl, Ilzarl melompat mundur. Melihat ini, Reiji segera berbalik. Titania muncul di antara dirinya dan Ilzarl, dengan dua pedang bersilang siap menyerang.

"Hah?! Tia?! Ada apa dengan pedang-pedang itu....?"

"Simpan saja itu untuk nanti, Reiji-sama! Untuk saat ini, mundur saja!"

Melihat kebijaksanaan dalam kata-kata Titania itu, Reiji mundur dari pertempuran. Sebelum Reiji menyadarinya, Titania telah membuka kerah mantelnya untuk menutupi bagian bawah wajahnya, dan mengganti pedangnya ke pegangan bawah. Namun, secepat dia melakukan semua itu, Titania menghilang dari pandangannya. Seolah-olah dia telah berteleportasi, dia langsung muncul di belakang Ilzarl dan menyerbu masuk.

Saat Ilzarl merasakan kehadiran Titania dan berbalik, Titania menghilang lagi tanpa menyerang. Titania kemudian muncul kembali di belakang punggung Ilzarl, dan kali ini, dia benar-benar berniat untuk menyerang. Ilzarl menggunakan rantainya untuk melindungi dirinya sendiri.

"Cih, berdengung seperti serangga...."

Ilzarl mendengus dengan suara kesal.

Namun, kemudian Titania menghilang untuk ketiga kalinya.

"Menakjubkan...."

Reiji tanpa sadar berkata itu dengan kekaguman seperti anak kecil.

Titania bergerak-gerak seperti sedang mempermainkan Ilzarl. Bahkan dengan penglihatan Reiji yang ditingkatkan berkat pemanggilan pahlawan, Reiji hampir tidak bisa mengikuti gerakan Titania itu. Titania menangkis rantai tembaga terbang Ilzarl dengan pedangnya, dan setiap kali Titania mendekati Ilzarl itu, Titania akan melepaskan rentetan serangan dengan kedua bilahnya.

Sebagai tanggapan, Ilzarl mengambil tindakan mengelak. Meskipun Ilzarl hanya berdiri di tempat dan memblokir serangan Reiji, sepertinya dia tidak tertarik untuk terkena serangan Titania. Untuk setiap tebasan yang Titania lakukan, Ilzarl mengambil langkah mundur atau ke samping untuk menghindarinya. Namun tebasan Titania aneh karena melengkung di udara, jadi menghindarinya membutuhkan usaha yang jauh lebih besar daripada serangan normal. Dan serangan Titania tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Melihat celah di pertahanan Ilzarl itu, Titania melesat menyerang, melepaskan tebasan berbentuk salib dengan kedua bilahnya sebelum melompat mundur dengan anggun. Pedang mithrilnya tampak mengenai wajah Ilzarl tepat di sana. Namun....

"Meskipun kau tidak memiliki divine protection dari Dewi itu, kau memberikan perlawanan yang jauh lebih baik. Selain itu...."

Satu-satunya bukti serangan hebat Titania itu adalah luka di pipi Ilzarl. Meskipun berdiri dengan jelas di depan lawannya, Ilzarl dengan acuh tak acuh menyeka darah yang menetes di wajahnya dengan jarinya dan menatapnya dengan agak ragu.

"Sudah lama sejak aku terluka, tapi tidak kusangka itu akan terjadi di tangan manusia biasa...."

"Jangan remehkan aku!"

"Hanya sampai di sini saja."

Titania berteriak saat dia berlari cepat dan mendekat sekali lagi. Sementara itu, Ilzarl hanya melambaikan tangannya untuk menyerang. Dalam sekejap, lima tebasan besar—satu untuk setiap jari—menyerang lantai batu di depan Titania, memaksanya untuk berhenti. Jika diperhatikan lebih dekat, ujung rantai Ilzarl terbelah, membuatnya tampak seperti jangkar. Rantai itu melayang di udara, berkumpul di sekelilingnya sebelum jatuh ke tanah. Sekarang, Titania benar-benar terperangkap dalam kurungan rantai.

"Tia!"

"Ugh! Wahai tanah! Kelilingi aku dan jadilah benteng yang kokoh! Tidak seorang pun boleh lewat dan mengancam kehidupan ini! Earth Wall Rising!"

Segera setelah Titania merapalkan mantra, tembok lumpur terbentuk di antara dirinya dan rantai tepat saat petir merah datang. Tembok lumpur itu berkedip-kedip merah tua dan hitam legam, berulang kali diserang petir. Namun, itu tidak bertahan lama. Tembok itu runtuh dengan sangat mudah, membuat Titania sama sekali tidak berdaya. Dengan kilatan merah berikutnya, ada semburan asap putih dan dia tampak menghilang sepenuhnya.

"TIAAAAAAAA!"

Sepenuhnya tenggelam oleh gemuruh petir, Reiji berteriak memanggil Titania sekeras yang dia bisa... namun tidak ada jawaban.

"T-Tidak mungkin...."

Reiji dapat mendengar Mizuki berbicara tidak percaya dan putus asa. Setiap orang yang hadir berbagi perasaannya dan bersama-sama menahan napas.

Awan asap putih yang mengepul dari kurungan rantai berkedip-kedip dengan sisa-sisa petir merah. Serangan itu setara dengan kilat merah yang sebelumnya telah menghancurkan mantra Faylia. Namun, kali ini bukan pohon, melainkan tubuh ramping Titania yang menanggung beban terberatnya. Tidak ada yang menyangka bahwa Titania akan selamat dari itu. Namun, saat asap putih menghilang, mereka dapat melihat siluet seorang gadis yang berlutut.

"M-Masih belum...."

"Jadi pertahananmu nyaris berhasil membuatmu tetap hidup. Meski begitu...."

Mencabut rantainya dari tanah, Ilzarl menggunakannya untuk menjerat Titania dan melemparkannya ke samping seperti hama yang mengganggu.

"Gah.... ah...."

Bahkan tidak dapat bergerak, Titania terpental tak berdaya di tanah saat dia berguling ke arah alas tempat relik disimpan. Titania menabrak salah satunya, membuat buku terkutuk milik tirani itu terbang. Buku itu mendarat tepat di kaki Ilzarl. Matanya tertarik padanya, Ilzarl membungkuk untuk mengambilnya. Melihat ini, Faylia, yang masih ditopang oleh Mizuki, langsung berteriak.

"Tidak!"

"Apa? Apa yang salah dengan ini?"

"K-Kau tidak boleh menyentuh itu!"

Faylia berteriak seolah-olah hidupnya sendiri dipertaruhkan, namun mungkin itu lebih serius dari itu. Jika apa yang dikatakan Faylia benar, siapapun yang menyentuh buku terkutuk itu akan menjadi seperti tirani itu. Jika seorang jenderal iblis dirasuki seperti itu, hasilnya tidak akan terbayangkan.

"Hmph, tentu saja ada perasaan tidak menyenangkan yang datang dari benda ini."

"Jika kau mengerti itu, maka...."

Faylia akan memohon padanya, memohon padanya untuk tidak menyentuhnya. Namun....

"Ini tidak seperti aku tidak punya pengalaman dengan hal semacam ini."

Mengabaikannya, Ilzarl mengambil buku itu. Namun.... tidak terjadi apa-apa. Ilzarl hanya mengamati relik itu. Tidak ada tragedi yang sangat ditakutkan Faylia.

"....Bagaimana bisa? Setelah menyentuh itu, bagaimana kau bisa tetap waras....?"

"Mengenai itu, ini adalah hak istimewa dari wujud ini. Bagaimanapun, untuk berpikir ada kekuatan lain yang mirip dengan Zekaraia...."

Ilzarl berbicara dengan suara serius sambil menyelipkan buku di punggungnya menggunakan rantainya.

"Aku akan mengambil benda ini. Sekarang, satu-satunya yang masih bisa melawan adalah.... pahlawan sialan dan perempuan di belakang, kan?"

"Urgh...."

Ilzarl menatap Reiji dan Mizuki, dan mulai berjalan ke arah mereka. Ilzarl telah berhadapan dengan Graziella dan dengan mudah mengalahkan Titania, yang telah melakukan pertarungan sengit. Ilzarl adalah monster. Tidak diragukan lagi. Dan saat ini, Reiji bahkan tidak memiliki pedangnya. Reiji tidak memiliki kesempatan untuk mengambilnya kembali setelah menjatuhkannya sebelumnya, membuatnya sama sekali tidak bersenjata. Setelah apa yang dia lihat, dia bahkan tidak berpikir sihirnya akan berpengaruh. Sama sekali tidak ada yang bisa dia lakukan.

"Reiji, bawa Mizuki dan lari."

"Apa....?"

"Jika seorang pahlawan mati di sini, maka semuanya akan musnah. Aku akan menahan monster brengsek ini. Sekarang pergilah."

"T-Tapi...."

Saat Reiji ragu-ragu, Titania berdiri dan mengikuti Graziella.

"R-Reiji-sama, seperti yang dikatakan Yang Mulia Graziella. Jangan pedulikan kami dan larilah untuk menyelamatkan diri."

"Itu tidak mungkin! Aku tidak bisa meninggalkan semua orang begitu saja!"

"Kamu tidak perlu khawatir. Yang Mulia Graziella dan Faylia-dono ada di sini bersamaku."

"Reiji, pergilah dan lakukan apa yang harus kamu lakukan."

Kata Graziella dari balik bahunya.

"Atau kamu akan menyuruhnya mengambil senjata itu dan membunuhmu juga? Jika bahkan salah satu pahlawan—harapan dari manusia—jatuh, semangat para iblis hanya akan tumbuh lebih kuat."

"T-Tapi...."

"Kamu harus memiliki tekad itu—jika kamu tidak ingin meninggalkan siapapun. Sekarang pergilah. Pada tingkat ini, semua orang di sini hanya akan mati sia-sia."

"......."

"Dalam kasus terburuk, gunakan Yang Mulia Titania sebagai tameng dan kabur."

Graziella menyeringai padanya. Graziella mungkin bermaksud untuk menunjukkan ketenangannya, namun dalam situasi ini, yang bisa dilihat dan didengar Reiji hanyalah kemartiran yang heroik.

{ TLN : Kemartiran itu tindakan menderita dan mati demi sebuah sistem kepercayaan, khususnya keyakinan agama, atau demi sebuah tujuan. }

"Apa kalian sudah selesai berpamitan?"

Sebuah bayangan perlahan mendekat. Bagi Reiji, bayangan itu tampak seperti malaikat maut. Saat ini, Reiji sedang menatap lawan yang tidak akan pernah bisa dia kalahkan. Seperti yang dikatakan para putri itu, satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri. Bahkan jika dia tidak mau, tidak akan ada satu orang pun yang akan memaafkannya atas keegoisannya jika dia tetap tinggal.

"Tunggu!"

Pada saat putus asa itulah Reiji teringat sesuatu. Dia masih memiliki Sacrament yang telah dia simpan sebelum menghunus pedangnya. Satu-satunya kendala adalah dia tidak tahu apa dia bisa menggunakannya atau tidak. Ada kata-kata khusus yang dibutuhkan untuk membangkitkan relik itu sebagai senjata, namun kata-kata itu tidak muncul padanya.

"Ugh...."

Reiji menggertakkan giginya karena ketidakberdayaannya sendiri. Graziella dan Titania terus mendesaknya untuk mundur. Mizuki menatapnya dengan cemas. Saat waktu untuk membuat keputusan semakin dekat, dia bisa mendengar bisikan di kepalanya.

"Apa benar-benar tidak apa-apa untuk melarikan diri? Apa yang ingin kau capai dengan tidak menunjukkan kekuatanmu di sini? Apa yang akan kau lakukan jika kau tidak bisa menyelamatkan mereka?"

Satu-satunya hal yang bisa berbisik kepadanya.... adalah benda di tangannya. Maka, dengan erat—seerat yang dia bisa—Reiji menggenggam Sacrament itu.

"Bangun.... BANGUNLAAAAH!"

Reiji berteriak dengan suara yang jauh lebih keras daripada yang dia kira mampu dia lakukan. Ketika dihadapkan pada pilihan yang mustahil, itu adalah raungan yang menentang takdir. Dan sebagai tanggapan atas teriakan itu.... Sacrament itu merespon.

Untuk sesaat, permata biru yang tertanam di tengah ornamen itu bersinar terang, memancarkan gelombang biru yang lembut. Hal berikutnya yang Reiji ketahui, semua yang ada di sekitarnya berubah menjadi hitam dan putih dan berhenti. Mizuki, Titania, Graziella, Faylia, dan bahkan Ilzarl. Waktu telah berhenti total. Seolah menandakan bahwa Reiji dan Sacrament itu adalah satu-satunya pengecualian, mereka masih mempertahankan warna mereka, yang tampak sangat jelas di dunia monokrom yang berhenti di sekitar mereka.

Akhirnya, gelombang biru kembali ke permata itu seolah-olah sedang berputar balik. Dan sebelum Reiji menyadarinya, ornamen di tangannya telah menjadi pedang biru yang memancarkan kecemerlangan dingin.

"Aku berhasil...."

Bentuknya seperti pedang panjang yang sempit, namun tidak seperti pedang apapun yang pernah dilihatnya di dunia ini atau dunianya sendiri, ujung dan tepi bilahnya terbuat dari logam yang menyerupai porselen putih. Dan di bagian tengah bilahnya terdapat desain enamel biru yang megah dan indah. Pegangannya berupa balutan warna putih dan biru yang bergaya, dan yang meniru pelindung adalah dua sayap seperti porselen putih di atas lingkaran yang berpotongan. Di tengah lingkaran itu ada permata biru yang tampak seperti kilatan kristal saat berkilau terang.

Pedang itu begitu presisi dan murni sehingga tidak ada yang meragukannya sebagai senjata dari masa depan, namun pedang itu juga memiliki keindahan dan nuansa karya seni kuno. Melihat pedang itu termanifestasi, suara kaget Titania dan Graziella bergema di udara.

"Reiji-sama!"

"Reiji, kamu...."

Reiji juga masih diliputi rasa terkejut. Ketika dia berbalik, dia bisa melihat wajah Mizuki yang berseri-seri. Namun saat Reiji berbalik, dia juga bisa merasakan kehadiran seseorang yang terbang ke arahnya. Tepat di tempat dia baru saja berdiri, sebuah rantai tembaga besar melintas dalam sekejap.

"Hmph. Jadi itu sebabnya dia menyebutnya senjata. Begitu ya.... itu benda yang cukup menarik."

Ilzarl dengan acuh tak acuh memberikan kesannya, tampaknya tidak terganggu dengan perkembangan ini. Reiji dengan mudah mengarahkan Sacrament itu pada orang yang sikapnya tidak berubah sama sekali sejak dia pertama kali datang. Dan ketika Reiji melakukannya, seolah-olah Sacrament itu menanggapi keinginan Reiji, Sacrament itu menyedot mananya dan mulai bergerak.

Dua lingkaran putih yang saling bersilangan secara diagonal mulai berputar ke arah yang berlawanan, dan sayap porselen itu mengeluarkan hawa dingin yang menyenangkan bersama dengan partikel cahaya dan uap mana yang merayapi lengannya. Pedang itu mulai berdenyut seperti mesin pembakaran internal, dan getaran itu disalurkan melalui tangannya.

Reiji gemetar, meskipun tidak pasti apa itu karena pedang itu sendiri bergerak, atau karena dorongannya yang tak tertahankan untuk menggunakan pedang itu. Lingkaran sihir biru yang bersinar terbentuk di kakinya. Saat dia mengayunkan pedang ke samping, udara yang diseret ujung bilah pedang membentuk jejak kristal biru yang pecah menjadi debu berlian.

Debu yang berhamburan membekukan udara dan tanah di hadapan Reiji, namun tidak ada rasa intensitas atau urgensi dalam cara kerjanya. Dibandingkan dengan sihir yang digunakan oleh Titania, Graziella, dan Faylia, sihir itu santai. Reiji hampir tidak bisa merasakan kekuatan apapun darinya, namun kekuatan lembut itu luar biasa.

"U-Urgh!"

Saat kristal-kristal itu hendak mencapai Ilzarl, dia pasti merasakan sifat halus dari kekuatan kristal-kristal itu. Dia melompat mundur, namun ujung salah satu rantainya tidak cukup jauh. Ketika kristal-kristal itu menyentuhnya, kristal itu membeku, berubah menjadi biru, dan hancur. Memang, rantai yang telah menembus sihir Faylia yang kuat hancur dengan mudah.

"Pedang kristal Ishar Cluster...."

Nama pedang itu tiba-tiba muncul di benak Reiji. Faylia mengatakan relik itu adalah sesuatu yang dapat membekukan apapun yang ada, namun itu tidak sepenuhnya benar. Objek tampak membeku di hadapan kekuatannya yang murni.

Dan untuk beberapa alasan, Reiji dapat melihat bahwa gerakan Ilzarl menjadi lamban. Ketika pedang itu muncul, ketika terbangun, ketika dia menggunakan kekuatannya.... meskipun Reiji telah membiarkan dirinya terbuka berkali-kali, Ilzarl tidak mengambil inisiatif untuk menyerangnya sekali pun. Apa itu hanya kelalaian lawannya yang sombong? Sementara Reiji merenungkan ini, dia dengan kuat mencengkeram gagang Ishar Cluster dan melompat ke depan.

"Hah?! Apa?!" Reiji langsung tergagap.

Yang sangat mengejutkannya, daripada melompat, dia hampir melesat di udara. Hal itu tidak seperti apapun yang pernah dia alami sebelumnya, dan dia melangkah lebih jauh dari yang dia duga. Merasa seperti kehilangan kendali, dia panik di udara. Menyadari menabrak sesuatu dengan kecepatan seperti ini akan buruk, dia mengepak-ngepakkan tangan di udara sebelum meraih ke bawah dengan tangan kirinya dan merentangkan kedua kakinya yang tertopang lebar-lebar. Dia mencoba untuk mengejar sebanyak mungkin tanah dengan tiga titik kontak itu, dan menendang jejak pasir dan tanah di belakangnya saat dia perlahan-lahan berhenti.

"Aku berhenti...."

Menghadapi dinding yang hampir ditabraknya, Reiji menghela napas lega. Namun kemudian, tiba-tiba menyadari bahwa dia terbuka lebar....

"Di belakangku?!"

"Hah....?"

Ilzarl-lah yang berteriak kaget, dan Reiji-lah yang kebingungan. Saat Reiji menyadari apa yang sedang terjadi, semua orang menatapnya dengan heran. Mereka tampak seperti baru saja terjadi sesuatu yang tak terduga. Melihat hal ini, sebuah pikiran terlintas di benak Reiji. Dia bukan satu-satunya yang terkejut dengan kecepatan dirinya sendiri—namun alasan keheranan semua orang muncul kemudian adalah karena tidak ada yang mampu bereaksi tepat waktu. Bahkan Ilzarl pun lambat dalam merespons. Jika dijumlahkan, satu-satunya penjelasan tampaknya adalah bahwa indra Reiji sendiri telah dipercepat.

Menyimpan teorinya untuk dirinya sendiri, Reiji fokus pada gerakan Ilzarl. Dan seperti yang dipikirkannya, Ilzarl tampak bergerak jauh lebih lambat dari sebelumnya. Cukup lambat sehingga Reiji dapat melihat celah untuk menyerang. Namun, Reiji melihat sesuatu yang lain dalam celah tersebut—harapan. Tiba-tiba, keputusasaan mutlak karena bertarung dalam pertempuran yang mustahil untuk dimenangkan lenyap begitu saja. Reiji menangkis rantai tembaga yang terbang ke arah Ilzarl dengan Ishar Cluster. Reiji bisa merasakan guncangan dari serangan itu, namun itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dia alami saat mencoba menghentikan tangan kosong Ilzarl sebelumnya.

"Ini.... adalah kekuatan pedang ini...."

"Begitu ya.... itulah mengapa orang itu mengatakan pedang itu bahkan bisa mencapai Zekaraia. Tidak disangka pedang itu bisa mengubah makhluk persembahan biasa menjadi mampu melawan...."

Reiji bisa mendengar keterkejutan dalam suara Ilzarl itu, namun dia tetap tenang. Memang benar Reiji tidak lagi dikuasai oleh keputusasaan karena melawan lawan yang sangat kuat, namun meskipun begitu, dia masih bisa merasakan kekuatan yang mendominasi datang dari Ilzarl. Kekuatan itu memberitahunya bahwa dia harus melepaskan kekuatan pedang itu sepenuhnya. Karena itu, Reiji menusukkan ujung Ishar Cluster ke tanah dengan sekuat tenaga.

"HAAAAAAAAH!"

Reiji berteriak, dan Ishar Cluster mulai menyedot mana-nya secara radikal. Saat itu terjadi, tanah mulai mengkristal menjadi bijih-bijih besar, dingin, dan mengkristal. Daripada mengepung Ilzarl secara khusus, kristal-kristal itu menyebar ke seluruh gua. Ilzarl menggunakan rantainya yang dililit petir merah untuk menangkisnya, namun kristal yang hancur itu terus menyebar. Dan akhirnya, bahkan rantai yang digunakan untuk menghancurkan kristal itu mulai membeku. Pada tingkat ini, Reiji bisa melakukannya. Reiji bisa mengalahkan Ilzarl. Dan saat dia berpikir bahwa.....

"Hah? Urgh, ah.... A-Apa....?"

Tiba-tiba, penglihatannya menjadi goyang seperti dia terserang vertigo. Dengan begitu saja, lututnya lemas. Reiji tidak lagi memiliki kekuatan di kakinya untuk berdiri. Dan saat dia jatuh, bijih kristal kebiruan itu hancur menjadi satu.

"Reiji-sama?!"

"Tubuhku.... semua mana-ku.... tersedot...."

"Dengan kekuatan seperti ini, jelas akan membutuhkan sejumlah besar mana untuk bertahan. Itu artinya senjata ini lebih dari yang bisa kau tangani."

Berbicara kepada Reiji seolah-olah dia tahu segalanya, Ilzarl mendekat. Dan sekali lagi, Reiji benar-benar tak berdaya.

★★★★

Ilzarl mendekati Reiji yang tak berdaya, yang telah menghabiskan mananya. Kali ini, benar-benar tidak ada yang bisa Reiji lakukan. Melihat semua ini terjadi tepat di depannya, kegelisahan muncul dalam diri Mizuki. Persis seperti saat mereka melawan Rajas. Mizuki dipaksa merasakan kepahitan ketidakberdayaannya sendiri. Mungkin ini lebih buruk. Di sini, karena dirinya menjadi penghalang dalam pertempuran, Mizuki tidak punya pilihan selain mundur. Dan jika memang seperti ini, apa ada artinya dia datang bersama Reiji? Mizuki berjanji untuk membantunya, namun apa yang bisa dirinya lakukan? Mizuki menanyakan semua ini pada dirinya sendiri, namun pertanyaannya segera terjawab.

"Apa kau ingin bertarung?"

Mizuki bersumpah mendengar suara itu dari suatu tempat.

"Apa? Siapa itu?"

Sambil menopang Faylia yang berkeringat dan terengah-engah kesakitan, Mizuki mencari-cari sumber suara itu. Suara itu bukan suara siapapun yang hadir, dan dia tidak bisa melihat ada orang lain yang memasuki ruangan itu. Saat Mizuki duduk di sana dengan kebingungan total, dia mendengar suara itu lagi entah dari mana.

"Katakan padaku : apa kau ingin bertarung, atau tidak?"

Mizuki tidak bisa memahami maksud di balik pertanyaan itu, namun dia sudah tahu jawabannya sejak awal.

"Aku... ingin bertarung juga. Aku ingin berguna bagi semuanya...."

Segera setelah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya dengan kata-kata tanpa sedikit pun kepura-puraan atau kepalsuan, kesadaran Mizuki menghilang dalam kegelapan.

★★★★

Dalam kejadian yang tiba-tiba, tepat saat Reiji jatuh berlutut....

BAAAAAAAANG!

Dengan suara yang sangat aneh dan tidak bisa dipahami, udara di antara Reiji dan Ilzarl meledak.

"W-Wuh....."

"A-Apa lagi kali ini?!"

Reiji menutupi wajahnya untuk bertahan dari ledakan di depannya. Ilzarl melompat mundur untuk mencoba menghindarinya, namun ledakan itu mengejarnya sampai ke dinding gua. Ketika ledakan itu mulai mereda, Reiji bisa mendengar sesuatu di belakangnya...

"FUHAHAHAHAHAHAHAHAHA!"

Itu adalah suara yang familiar, tawa keras yang dia ingat pernah didengarnya sebelumnya, yang bergema di seluruh gua. Reiji tiba-tiba merasakan firasat buruk dan segera berbalik. Di belakangnya, dia bisa melihat Mizuki berdiri di sana, lengannya disilangkan dalam pose angkuh sambil terus tertawa keras.

"M-Mizuki?!"

"A-Ada apa denganmu dengan tiba-tiba begitu, Mizuki?!"

Titania dan Graziella sama-sama mengarahkan pertanyaan mereka yang membingungkan padanya. Dan jawaban yang mereka dapatkan....

"Namaku bukan Mizuki!"

Mendengar pernyataan yang tidak masuk akal itu, tanda tanya melayang di atas kepala semua orang. Jika dia bukan Mizuki, lalu siapa dia ini? Tatapan bingung mereka semua tampaknya menanyakan hal yang sama.

"Kalian semua! Sebaiknya kalian mendengarkan dengan saksama! Akulah penguasa tertinggi yang mengendalikan segalanya di tiga ribu dunia, Sang Holy King of Heaven, Io Kuzami!"

Menanggapi pernyataan berani itu, Reiji menjerit.

"APAAAAAAAAAAAAN?!"

Reiji benar-benar lupa bahwa dia sedang duduk di tanah kehabisan mana. Reiji mengeluarkan suara teriakan kaget yang sangat keras. Baginya, skenario yang paling tidak mungkin terjadi baru saja terjadi. Hal ini terlalu berat untuk ditanggung dalam diam. Melihatnya benar-benar kehilangan ketenangannya, Titania memanggilnya dengan bingung.

"R-Reiji-sama?"

"M-Mizuki! Mizuki, ini.... ini bukan saatnya untuk itu!"

"Apa yang kamu katakan itu?! Jika tidak sekarang, lalu kapan lagi?! FUHAHAHAHAHAHAHAHA!"

Apa yang sebenarnya terjadi pada Mizuki itu? Sama sekali mengabaikan permohonan Reiji, Mizuki mulai tertawa lebih keras dari sebelumnya. Melihat rasa penasaran ini berkembang, Ilzarl, yang telah mundur ke dinding, tampak hampir gentar saat dia mengajukan pertanyaan yang mengejutkan.

"Apa? Apa kau kehilangan akal sehatmu?"

"Dasar orang yang tidak sopan. Aku jamin pikiranku yang luar biasa ini persis seperti yang seharusnya!"

Dengan itu, Mizuki tiba-tiba mencengkeram mata kirinya.

"Ah, mataku berdenyut-denyut.... sakit, mata kiriku ini.... berdenyut-denyut dengan keras saat mata ini dengan marah menuntutku untuk melenyapkan bajingan yang telah berbuat salah padaku...."

Setelah melihat lebih dekat, salah satu mata Mizuki bersinar dengan cahaya keemasan. Meskipun kedua matanya selalu berwarna sama sebelumnya, Reiji dapat melihat sendiri bahwa mata Mizuki itu telah menjadi heterokromatik—seperti yang selalu diinginkannya.

"Dengarkan aku, laki-laki setengah telanjang! Sekarang aku akan memberimu takdir di luar alam ini, menjatuhkanmu ke gletser abadi yang dikenal sebagai kedalaman neraka, yang lahir dari pikiran sang dewa yang bengkok!"

"........"

"Kau seharusnya merasa terhormat! Karena sebentar lagi, kau akan berbaris di hadapan Demon King yang agung! FUHAHAHAHAHA!"

Mizuki mengacungkan jarinya ke arah Ilzarl saat ia dengan tegas mengumumkan takdirnya. Sementara itu, Reiji menunjuk ke arah Mizuki, mulutnya menganga seperti ikan yang keluar dari air. Sedangkan untuk Ilzarl, seperti yang diduga, bualan Mizuki tidak cocok dengannya dan dia tampak agak kesal. Ilzarl meninggalkan jejak di tanah saat dia melangkah maju dengan mantap, memancarkan aura yang kuat dan menakutkan.

"Tidak kusangka kau tidak akan mampu memahami kemuliaan kata-kata yang keluar dari mulutku yang suci! Dasar orang bodoh dengan kecerdasan yang sangat tidak memadai! Terimalah ini!"

Dengan itu, sejumlah besar mana dilepaskan dari tubuh Mizuki.

"Hah?!"

"Apa?!"

Baik Reiji maupun Ilzarl tercengang—salah satunya adalah teman dekat yang telah bepergian bersamanya selama ini dan terkejut dengan tampilan mana yang tidak teratur ini, dan yang lainnya adalah musuh yang sangat terkejut dengan tampilan kekuatan mengerikan yang ditunjukkan di depannya. Ilzarl dengan tepat memasang kewaspadaannya saat Mizuki mulai merapalkan mantra.

"Wahai api dan tanah. Nyanyikan himne agung dan polosmu. Kuilku berdiri kokoh di tempat ini. Jadilah besi merah membara dan tungku yang menyala sepenuhnya, dan banjiri semuanya di hadapanku. Ikuti tanganku, Cathedral Forge!"

Yang didengar Reiji adalah mantra gabungan yang tidak seperti apapun yang pernah disaksikannya. Reiji juga belum pernah mendengar kata kunci itu sebelumnya. Namun begitu Mizuki mengucapkannya, beberapa pilar batu melesat dari tanah di bawahnya. Pilar-pilar mengangkatnya ke tengah, tepat ke langit-langit gua yang sangat besar. Tepat saat Reiji berpikir mereka tampak seperti membentuk kuil, pilar-pilar batu itu menjadi merah membara, tampaknya memanaskan lantai di bawahnya. Seperti pilar-pilar itu melelehkannya.

"Cepat naiklah! Jika kalian para bajingan membuang waktu, kalian juga akan terperangkap dalam banjir darah merah pijar milikku ini!"

"Hah? O-Oke!"

Mengikuti arahan Mizuki, Reiji dan yang lainnya naik ke posisinya. Dan tidak lama kemudian. Lantai gua itu kemudian tenggelam ke dalam lava merah mendidih, yang beriak menjadi tsunami dan bergegas menuju Ilzarl.

"Ini buruk! Kita tidak akan bisa bernapas, Mizuki!"

Melihat semakin banyaknya lava yang melonjak, Reiji panik. Reiji khawatir gas yang dipancarkannya akan dengan cepat menyalip oksigen di gua, membuat mereka mati lemas. Reiji segera mendesak Mizuki untuk menghentikan mantranya, namun....

"Jangan takut. Bahkan di ruang tertutup ini, selama kalian tetap berada di dalam Cathedral Forge milikku ini, kalian tidak perlu khawatir tentang udara. Meskipun tampaknya ada pengecualian di luar juga...."

"Pengecualian?"

"Arahkan pandanganmu ke sana."

Mizuki melirik ke arah Ilzarl. Reiji mengikuti garis pandangnya. Reiji melihat sesuatu yang tampak seperti ledakan lava, dan dari ledakan itu.... muncullah Jenderal Iblis Ilzarl.

"Kekuatan penghancur ini...."

Sementara Ilzarl berbicara sendiri, dia melihat tangannya sendiri dengan saksama. Ilzarl pasti telah termakan oleh lava Mizuki, namun mungkin karena semacam perlawanan, satu-satunya kerusakan yang dideritanya adalah kulitnya agak memerah. Hal itu tidak lebih buruk dari sengatan matahari ringan.

"Tidak mungkin.... bahkan setelah tenggelam seperti itu, dia hampir tidak terluka...."

"Dasar monster sejati...."

Reiji dapat mendengar suara Titania dan Graziella yang ketakutan, namun Mizuki mengeluarkan tawa yang menyeramkan.

"Bahkan terhadap itu, hanya kulitnya yang sedikit terbakar, bukan? Hehehehe, seperti yang diharapkan, dari demi-ogre. Untuk menahan sihir seperti itu dengan luka yang dapat disembuhkan.... bagiku, itu tampak seolah-olah kau menepis sihirku ini hanya dengan mana milikmu. Kegelapan yang begitu dalam, bahkan lebih dalam dari kegelapan yang didorong oleh King of Hell.... terimalah pujianku."

Pernyataan Mizuki saat dia semakin tenggelam dalam imajinasinya memberikan pukulan yang menyakitkan bagi Reiji. Namun Ilzarl tampaknya mengabaikannya sepenuhnya.

"Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat seseorang yang bisa menggunakan sihir dengan benar. Mengingatkanku pada lolongan dragonnewt...."

"Jangan samakan aku dengan binatang buas itu! Aku adalah Holy King of Heaven, eksistensi yang unik di seluruh surga dan bumi!"

Mizuki terus menghujani Ilzarl dengan pernyataan angkuh dan tak kenal takut, namun Ilzarl hanya mendengus sebelum membuat ekspresi bosan seolah ketertarikannya cepat memudar.

"Kau benar-benar suka mengoceh tentang omong kosong yang tidak masuk akal, makhluk persembahan. Tapi itu tidak masalah."

Ilzarl kemudian memunggungi Mizuki dan yang lainnya, dan begitu saja, mulai menuju pintu keluar gua. Melihat ini, Mizuki tampak gelisah.

"Kenapa kau mengundurkan diri? Apa kau tidak menginginkan Sacrament itu atau apapun namanya itu, dasar bajingan?"

"Aku bisa berpesta dengan makhluk persembahan sepertimu kapan pun aku mau. Tapi jika aku akan melakukannya, hanya ketika mereka sudah matang sepenuhnya. Sampai saat itu, aku akan menyerahkan Sacrament itu atau apapun itu di tanganmu."

"Kau tidak perlu menunjukkan kesabaran seperti itu padaku, kau tahu. Atau mungkin kau takut dengan kekuatanku ini?"

"M-Mizuki...."

Mizuki terus memprovokasi Ilzarl, namun Titania menatapnya dengan mata memohon untuk memintanya berhenti.

"Jangan takut. Melawan orang sepertiku, tidak ada lawan yang tidak bisa aku dikalahkan."

Tanpa melirik Titania, Mizuki tetap fokus sepenuhnya pada Ilzarl. Setelah kembali ke keadaan chuunibyou-nya, Mizuki diberdayakan oleh tingkat kepercayaan diri yang tidak dapat dipahami.

"Kau hanyalah makhluk persembahan. Jangan berbicara dengan sombong seperti itu. Aku berkata bahwa aku akan membiarkanmu hidup hari ini. Kau seharusnya meringkuk seperti yang lain, menggigil ketakutan."

"Hmph!"

Ilzarl menatapnya dengan tatapan yang tampak seperti bisa membunuh seseorang, namun Mizuki hanya mengejek. Ilzarl kemudian menyipitkan matanya dan mengatakan sesuatu.

"Hanya melakukan apa yang dikatakan orang itu.... sekarang setelah kupikir-pikir, itu juga akan membuatku kesal."

Tidak ada yang bisa mendengar apa yang Ilzarl itu katakan, namun Reiji entah bagaimana bisa merasakan ketidakpuasan dalam ekspresi Ilzarl itu.

Namun kemudian, begitu saja, iblis yang dengan mudah mengalahkan sang pahlawan dan teman-temannya menghilang. Reiji dan yang lainnya merasa lega saat iblis itu pergi, dan akhirnya, ketegangan meninggalkan tubuh mereka yang kaku.

"K-Kita masih hidup...."

Tangan Reiji tidak bisa berhenti gemetar. Titania dan yang lainnya juga tampak benar-benar kelelahan, dan semua bahu mereka merosot saat mereka menatap pintu masuk gua dengan tercengang.

"Seriusan, tidak disangka iblis itu tiba-tiba pergi begitu saja...."

"Apa yang sebenarnya diinginkan iblis itu?"

Ilzarl hanya muncul, menghancurkan kelompok Reiji, dan pergi. Awalnya Ilzarl itu tampak menginginkan Sacrament itu, namun tampaknya itu bukan prioritas yang sangat tinggi. Pada akhirnya, Ilzarl pergi tanpa relik itu dan tidak tampak terlalu kesal karenanya. Namun saat memikirkan apa yang baru saja terjadi di kepalanya, Reiji terjebak dengan kekhawatiran yang tampaknya jauh lebih mendesak.

"Ah, itu benar! Mizuki!"

"Ada apa, tunanganku tercinta? Tiba-tiba meninggikan suaramu seperti itu...."

"K-K-Kamu—?!"

Reiji terlalu terkejut dengan pernyataan mengejutkan itu untuk mengatakan apapun lagi. Melihat bahwa Reiji sangat bingung, Mizuki memiringkan kepalanya ke samping.

"Ada apa? Apa ada yang aneh?"

"A-Aneh?! Ya, sangat aneh! Apa yang terjadi denganmu, sungguh?!"

"Tidak ada yang terjadi sama sekali. Sebaliknya, kenapa kamu begitu terganggu?"

Mizuki menyeringai lebar seolah-olah dia bersenang-senang mempermainkan Reiji, namun Reiji terlalu gelisah untuk mengatakan apa yang ada di pikirannya. Di tengah kejenakaan mereka, Titania memanggilnya.

"Reiji-sama, yang lebih penting, haruskah kita keluar dari sini? Ada masalah dengan Mizuki, tapi aku juga khawatir tentang kondisi Faylia-dono, belum lagi Gregory dan yang lainnya...."

"Ah, ya... kamu benar...."

Saran Titania adalah hal paling masuk akal yang pernah dikatakan siapapun sejauh ini. Jadi, dengan kecemasan yang tidak dapat diringkas dengan kata-kata sederhana, Reiji meminjamkan bahunya kepada Faylia dan meninggalkan gua bersama yang lain.

★★★★

Mengenai apa yang terjadi di luar, para ksatria Kerajaan Astel dan prajurit yang dibawa Graziella dari Nelferia terluka, namun tidak parah. Mereka semua berhasil lolos tanpa luka yang mengancam jiwa. Dari apa yang mereka katakan kepada Reiji, setelah mereka melihatnya dan yang lainnya pergi, Ilzarl tiba di kuil. Awalnya mereka mengira Ilzarl hanya sosok yang mencurigakan dan para biarawan dari Church of Salvation mencoba mengusirnya, namun Ilzarl tidak ragu untuk menyerang para biarawan itu ketika mereka menentangnya. Dari sana, pertempuran terjadi. Para perapal mantra dari gereja tidak dapat menahannya, dan setiap orang yang mencoba tampaknya dimakan. Namun, mungkin karena Ilzarl itu sudah kenyang, saat dia mencapai Gregory dan yang lainnya, Ilzarl tampak kehilangan minat dan bahkan tidak berusaha keras untuk bertarung. Jika ada sesuatu yang patut disyukuri, itu hanyalah itu.

Saat ini, para orang yang selamat telah diobati dengan sihir pemulihan dan sedang beristirahat di ruang pemulihan bersama Faylia. Reiji dan yang lainnya berkumpul bersama di ruang terpisah yang mereka pinjam dari kuil. Mengingat pertarungan dengan Ilzarl, Titania menghela napas berat.

"Iblis itu benar-benar lawan yang tidak masuk akal."

"Jenderal Iblis Ilzarl.... jadi, itulah jenis musuh yang akan kita hadapi mulai sekarang, ya?"

Reiji hanya bisa memberikan jawaban lemah. Ada tiga hal yang bisa dia hargai dengan pasti saat ini. Bahwa Ilzarl adalah musuh yang sangat tangguh. Bahwa dirinya tidak berdaya melawannya. Dan bahwa dirinya sangat bodoh dalam menyatakan bahwa dia akan bertarung meskipun tidak berdaya. Fakta bahwa mereka akan berhadapan dengan musuh yang sangat kuat pertama kali tertanam dalam benak Reiji saat mereka bertarung melawan Rajas. Tentu saja, mengingat sifat misinya, itu adalah sesuatu yang telah dirinya persiapkan sendiri. Namun, melihat para iblis yang begitu kuat... melihat lawan yang muncul dan Reiji bahkan tidak dapat melukainya sendiri....

Reiji telah membangkitkan Sacrament itu di suatu titik selama pertempuran, namun pedang itu telah kembali ke bentuk aslinya sebagai hiasan. Bahkan ketika Reiji mencoba memanggilnya sekarang untuk berubah, pedang itu tidak merespon. Jika mereka bertemu dengan jenderal iblis lain seperti sekarang, Reiji akan kembali tidak berguna.

Apa ini.... apa ini benar-benar baik-baik saja?

Pertanyaan-pertanyaan seperti itu memenuhi hatinya dengan keraguan, namun Reiji bukan satu-satunya yang dicekam kecemasan. Baik Titania maupun Graziella merasakan hal yang sama. Mengingat pertarungan mereka masing-masing dengan Ilzarl membuat mereka tertekan, dan energi mereka yang biasa pun tidak terlihat.

Ilzarl dan Sacrament itu adalah hal-hal penting, namun Reiji terpaksa mengesampingkannya untuk saat ini.

"Ara, ara, apa masalahnya? Tunanganku tersayang yang hasratnya membara lebih panas daripada hati naga berapi saat tertidur di inti bumi, dan yang keberadaannya lebih berharga bagiku daripada semua malaikat yang memanggilku master.... dan tampaknya, kamu agak kurang sehat, tahu?"

"Dan salah siapa itu....?"

"Apa maksudmu itu salahku? Kasar sekali.... kalau begitu, aku akan membiarkannya."

Ucapan dan perilaku Mizuki memang berbeda, namun bukan itu saja yang tampak berbeda darinya. Sikapnya sebagai "Io Kuzami" telah berubah, membangkitkan beberapa kenangan yang sangat tidak menyenangkan bagi Reiji. Sejak mereka meninggalkan gua, Mizuki berdiri dengan tangan disilangkan dengan angkuh, dipenuhi dengan rasa percaya diri. Namun yang paling menonjol adalah matanya yang tidak serasi. Memang, mata kirinya tidak lagi hitam, namun memancarkan cahaya keemasan yang unik.

Reiji menatapnya dengan ekspresi rumit. Titania dan Graziella, yang sama-sama tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka, juga menatap Mizuki dengan sedikit kebingungan.

"Bagaimana aku harus bilangnya....? Mizuki, bukankah sudah waktunya kamu mengakhiri sikapmu ini? Apa kita harus menghidupkan kembali masa lalumu yang kelam?"

"Aku bukan Mizuki. Aku adalah Holy King of Heaven, Io Kuzami."

"Itulah yang sedang kubicarakan. Aku sudah bosan mendengarnya sejak lama.... Ugh, kita tidak akan pergi ke mana-mana jika seperti ini...."

Mizuki.... tidak, Io Kuzami dengan terang-terangan memberitahu Reiji apa yang tidak ingin didengarnya. Karena kehabisan akal, Reiji merasakan sakit kepala yang hebat. Namun, Io Kuzami tampaknya sama sekali tidak menyadari semua ini.

"Tidak ada akting. Semuanya persis seperti yang kukatakan. Aku adalah penguasa tertinggi yang mengawasi semua anak yang lahir di bawah surga. Itulah aku, Sang Holy King of Heaven, Io Kuzami."

"Setiap kali kamu membuka mulutmu, aktingmu menjadi semakin hebat.... Hahh, seperti yang kuduga, kamu benar-benar telah kembali ke hari-harimu yang gelap...."

Reiji mengeluarkan erangan sedih, lalu menoleh kembali padanya.

"Hei, Mizuki...."

"Seberapa sering aku harus mengulang perkataanku? Aku ini bukan Mizuki."

Io Kuzami sekali lagi menegaskan identitasnya, namun kali ini Titania memanggilnya.

"Umm, maaf... tapi apa kamu benar-benar bukan Mizuki?"

"Ya, aku benar-benar bukan pemilik sebenarnya dari tubuh ini—gadis yang dikenal sebagai Mizuki. Aku adalah orang suci yang turun dari surga yang mendengar keinginan semua yang hidup di dunia ini."

Apa yang sungguhan dari itu? Jauh lebih baik?

Reiji menggerutu dalam benaknya sendiri, namun tidak bisa benar-benar memaksakan diri untuk mengatakan apa un karena dia meringis mendengar kata-kata Mizuki itu. Saat itulah Graziella mengajukan pertanyaan kepadanya dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

"Reiji, aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi dengan Io Kuzami ini.... bisakah kamu menjelaskannya?" Tanya Graziella.

"....Aku harus menjelaskannya?"

"Apapun situasinya, sepertinya kita terjebak dengan hal ini untuk sementara waktu, bukan?"

"Bagaimana aku harus bilangnya...? Memalukan untuk membicarakannya...."

"Kenapa kamu harus malu?"

"Kamu tahu.... ini seperti saat kamu sedang duduk dengan gembira bersama keluargamu menonton TV, dan tiba-tiba sesuatu adegan yang sangat dewasa muncul...."

"Aku tidak mengerti ekspresi-ekspresi yang ada dari dunia asingmu ini."

"Aku tidak dapat memikirkan contoh bagus lainnya...."

Saat Reiji ragu untuk menjelaskan, Io Kuzami dengan bangga membusungkan dadanya dan berbicara untuk dirinya sendiri dengan nada percaya dirinya yang khas.

"Baiklah! Jika kamu ingin tahu tentangku, aku akan memberitahumu. Semua orang selain tunanganku harus dengan rendah hati menundukkan kepala mereka dan mendengarkannya."

"Siapa yang akan menundukkan kepalanya? Cepat, katakan saja."

"Hahh, dia benar-benar akan mengatakannya.... kamu benar-benar akan mengaku, kan, Mizuki?"

Saat Reiji mulai berbicara dengan putus asa, Io Kuzami berpose menakutkan di atas salah satu tempat tidur. Tiga orang lainnya yang hadir menahan diri untuk bertanya apa pose itu benar-benar perlu. Namun, baru setelah Io Kuzami selesai menguasai mereka dengan tatapannya, dia mulai menjelaskan.

"Aku adalah Holy King of Heaven, Io Kuzami. Aku telah bangkit untuk membimbing makhluk-makhluk tak berguna yang secara kolektif dikenal sebagai manusia yang telah merajalela di dunia yang membosankan ini menuju alam kegelapan yang sebenarnya. Aku adalah penguasa mutlak api hitam yang lebih gelap dari jurang yang memberikan kematian tanpa pilih kasih kepada semua yang ada. Nama-namaku yang lain adalah Grand Ripper, Death Child.... benar?"

"Jangan tanya aku! Aku tidak tahu!"

"Aku yakin aku memiliki sekitar tiga nama lain yang diberikan kepadaku, meskipun.... akulah yang merebus semua kejahatan di dunia menjadi kegelapan yang hitam pekat menggunakan Pandora yang namanya adalah karma untuk...."

"Kau tidak perlu mengatakannya! Kamu tidak perlu mengatakannya lagi! Kumohon!"

Reiji menutup telinganya. Mungkin sebagian dari kesedihannya telah berpindah ke Titania, yang sekarang mengusap pelipisnya dengan ekspresi serius.

"Aku tidak mengerti kenapa, tapi mendengarkannya saja membuatku pusing...."

"Sebagian karena apa yang dia katakan tidak bisa dimengerti, Tia...."

Keduanya tampak benar-benar menderita. Sementara itu, Graziella tampak mempertimbangkan masalah itu dengan cukup serius.

"Reiji, Yang Mulia Titania.... mungkinkah Mizuki dirasuki oleh sesuatu yang aneh? Bukankah elf itu menyebutkan sesuatu yang serupa sebelumnya? Bahwa alasan raja yang memerintah wilayah ini berubah menjadi jahat adalah karena raja itu dirasuki oleh kekuatan yang mendorongnya ke dalam kegilaan dan menjadi seorang tirani?"

"Sekarang setelah kamu menyebutkannya...."

"Bisakah kamu tidak menggolongkanku dengan orang-orang sepertimu?"

Io Kuzami marah dengan perbandingan itu, namun semakin Reiji memikirkannya, semakin dia mulai berpikir bahwa Io Kuzami itu benar—jika Reiji menggolongkan mereka bersama-sama, dia akan merasa kasihan pada tirani itu.

"Aku akan mengatakan ini sebelumnya, tapi aku bahkan tidak menyentuh buku itu. Sebagai masalah lain, iblis yang melayaninya yang memegang tinju yang menaklukkan iblis, dia yang mengguncang langit dan bumi dari atas ke bawah dan menyebarkan namanya ke seluruh alam semesta, berhasrat untuk kekejaman yang lebih besar daripada yang dilakukan oleh Dewa dan Satan—dewa iblis—bukankah orang itu yang membawanya bersamanya?"

Io Kuzami mungkin merujuk pada Ilzarl. Tentu saja, Faylia telah mengatakan bahwa asal mula dari tirani itu adalah buku. Namun jika kekuatan yang sama telah merasuki Mizuki, apa itu benar-benar akan mengungkit masa lalunya yang kelam? Saat Reiji mengerutkan alisnya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Titania mendekat padanya untuk berbisik di telinganya.

"Reiji-sama, bagaimana menurutmu?"

"Mungkin—dan maksudku mungkin—di suatu tempat di dalam Mizuki, dia sebenarnya memiliki kepribadian lain atau semacamnya?"

"Kepribadian lain?"

"Ya, itu adalah suatu kondisi yang disebut gangguan kepribadian ganda. Ketika orang mengalami stres yang luar biasa, terkadang mereka tidak mampu menjaga keseimbangan pikiran mereka, dan kepribadian lain lahir untuk membantu mengatasinya."

Reiji memberi Titania penjelasan sederhana tentang satu penyebab gangguan kepribadian ganda. Graziella, yang kebetulan mendengar ini, menyela pembicaraan mereka.

"Jadi begitulah situasi Mizuki saat ini? Begitu ya... tentu saja, iblis itu melepaskan semangat bertarungnya yang luar biasa. Tidak aneh jika berpikir hal itu akan menghancurkan Mizuki secara mental."

"Apa ada cara untuk mengembalikannya, Reiji-sama?"

"Aku ini bukan dokter, jadi aku tidak tahu... tapi aku pernah mendengar bahwa orang dengan gangguan seperti itu terkadang berganti kepribadian, atau ketika mereka terbebas dari stres, kepribadian baru itu menyatu dengan kepribadian aslinya. Kita mungkin bisa menemukan cara untuk memperbaikinya dengan cukup waktu."

"Jadi ini tidak berarti Mizuki yang asli menghilang begitu saja?"

"Secara teori...."

Titania merasa sedikit lega setelah mendengar ini. Namun, orang berikutnya yang menyela pembicaraan mereka adalah Io Kuzami sendiri.

"Berbicara secara rahasia di antara kalian? Biarkan aku bergabung juga. Biarkan Sang Holy King ini mendengar dugaan bodoh kalian yang tidak lebih dari sebutir beras—tidak, setitik debu."

"Tidak. Jika kami melibatkanmu sekarang, Mizuki, kami tidak akan pergi ke mana pun."

"Mizuki, jangan khawatir. Sampai kamu kembali normal, aku akan membantumu semampuku."

"Jadi kalian akan mengabaikanku, Io Kuzami ini? Itu tidak lebih dari sekadar penghinaan...."

Io Kuzami menunjukkan ketidakpuasannya dengan mendengus, namun setelah melakukannya, kembali tersenyum tanpa rasa takut.

"Yang lebih penting, tunanganku tersayang, apa kamu tidak memiliki lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan daripada aku hingga mengabaikan semua hal lainnya?"

"Hah?"

"Itu."

Io Kuzami menunjuk ke saku jas Reiji. Di dalamnya terdapat Sacrament dan alat yang disebut Lachesis Meter, yang diterimanya dari Faylia. Penasaran dengan apa yang ingin dikatakannya, Reiji merogoh sakunya, dan....

Tick.

"Hah?"

Reiji mendengar suara yang tidak salah lagi dari jam yang berdetak di dalam kepalanya. Mungkin kata "Mendengar" bukanlah cara yang tepat untuk menggambarkannya. Seolah-olah suara itu bergema langsung di telinganya.

"Reiji-sama?"

"Apa kalian.... mendengar itu tadi?"

"Mendengar apa?"

Titania tampak cukup bingung, tidak yakin dengan apa yang sedang dibicarakannya. Titania tampaknya tidak mendengar suara itu sendiri. Setelah jeda sebentar untuk mencoba mendengarkan sesuatu, Titania menanyai Reiji lagi.

"Reiji-sama, apa kamu mendengar sesuatu?"

"Kami tidak mendengar apapun." Tambah Graziella.

Graziella dengan waspada mengamati area tersebut untuk mencoba dan menentukan sumber suara tersebut, namun tampaknya—apapun itu—hanya Reiji yang mendengarnya. Sementara itu, Io Kuzami menyeringai lebar seperti sebelumnya ketika dia mempermainkan Reiji. Senyum Io Kuzami itu tidak berubah, dia mengangguk ke arah apa yang dipegang Reiji di tangannya. Reiji membuka bagian muka arloji saku tersebut. Sama seperti ketika dia pertama kali mengambilnya, terdapat jarum jam dan menit yang melengkung di dalamnya, namun kali ini...

"Itu bergerak...."

Tentu saja berbeda. Jarum-jarum melengkung itu sekarang bergerak, meskipun hanya sedikit, dan hanya kira-kira setiap menit atau lebih.

"Alat pengukur yang berdosa. Keberadaannya menunjukkan bahwa setiap orang ditakdirkan untuk binasa, tapi karena alat itu dibuat, alat itu juga menunjukkan ada cara untuk memberontak terhadap takdir itu."

"Mizu— Tidak, Io Kuzami-san, apa maksudnya ini?"

"Itu adalah skala untuk mengukur kiamat yang akan datang. Itu adalah perangkat sihir yang mewakili persaingan antara masa depan yang tak terelakkan dan perlawanan masa kini."

"Faylia-dono memang mengatakan sesuatu seperti itu, bukan? Sesuatu tentang awal dari akhir dunia, kan?"

"Dengan kata lain, kamu baru saja mengulang apa yang dia katakan dengan ekspresi yang berlebihan?"

"Aku tidak bisa menyangkal ekspresi yang berlebihan itu.... baiklah, anggap saja sesukamu. Bagaimanapun juga, kamu hanya akan memiliki waktu luang untuk itu sekarang. FUHAHAHAHAHA!"

Saat Reiji menatap Lachesis Meter dengan ekspresi tegas, Io Kuzami tertawa terbahak-bahak. Tawanya berangsur-angsur semakin keras, mengguncang pikiran Reiji dan membuatnya tidak bisa berpikir. Karena tidak tahan lagi, Reiji berteriak pada Io Kuzami.

"Bisakah kamu sedikit lebih tenang, Mizuki?!"

"Apa kamu tidak bisa mengingat namaku dengan benar? Aku ini Holy King of Heaven, Io Kuzami! Aku sama sekali bukan Mizuki! Sama sekali bukan!"

"AAAAAH! SIALAN, SIALAN, SIALAN! Kenapa jadi begini?! Bagaimana bisa begini?! SUIMEI, TOLONG BANTU AKUUUUUUUU!"

Tawa keras Io Kuzami dan ratapan putus asa Reiji bergema di seluruh kuil. Semua ini terjadi malam itu, seminggu setelah Suimei melawan Eanru.