Bonus Short Stories 

PERMINTAAN DARI MARY-CHAN

Suimei sedang berada di kamarnya di Alto Schloss, kantor pusat Society di Jerman, menyusun hasil kerja magicka-nya di mejanya ketika terdengar suara ketukan di pintu. Setelah mengetuk beberapa kali, asistennya Hydemary Alzbayne memasuki ruangan. Ketika Suimei berbalik dan bertanya apa dia butuh sesuatu, dia menjawab dengan nada datar seperti biasanya tanpa intonasi.

"Suimei-kun, ada sesuatu yang ingin aku minta darimu."

"Aku agak sibuk sekarang. Kamu harus menunggu sampai nanti."

"Heeeh? Tapi aku menginginkannya sekarang."

Meskipun Suimei jelas-jelas sedang mengerjakan sesuatu, Hydemary tampak siap dan bersedia untuk memaksakan masalah itu. Sebagai tanggapan, Suimei menoleh padanya dan menawarkan beberapa nasihat yang jujur.

"Dan aku ingin terus bekerja. Pikirkan aku sebentar, ya?"

"Tidak. Kamu lah yang seharusnya memikirkanku."

"Kamu lah yang menginginkan sesuatu di sini tahu! Sudah jadi akal sehat bahwa kamu seharusnya menjadi orang yang menunggu dengan sabar di sini. Tidak bisakah kamu berkompromi untuk ini?"

"Bukannya karena aku tidak bisa berkompromi, makanya aku di sini untuk mengajukan permintaan?"

"Itu.... yah, kamu memang ada benarnya, tapi...."

"Benar, kan? Jadi, berkompromi saja denganku. Hidup adalah serangkaian kompromi, bukan?"

Hydemary berbicara dengan sangat tenang. Tidak dapat disangkal kebenaran dalam apa yang dikatakannya, namun kebijaksanaan seperti itu hampir tidak meyakinkan jika datang dari seseorang seusianya.

"Anak berusia enam tahun seharusnya tidak memberiku pelajaran hidup, sialan... seriusan deh."

"Jadi, apa jawabanmu?"

"Entahlah...."

Suimei masih tampak enggan, jadi Hydemary mendekat dan menatapnya dari bawah.

"....Apa yang sedang kamu lakukan?"

"Aku sedang menatapmu dengan mata memohon. Aku diberitahu bahwa itu adalah gerakan yang akan membuat hati laki-laki mana pun terpikat."

Hydemary berbicara dengan percaya diri pada sumbernya, namun hal ini tampaknya menjadi pertama kalinya dia mempraktikkan pengetahuan tersebut. Wajahnya yang benar-benar datar tidak memiliki daya tarik yang diharapkannya. Namun, dia tetap bertahan melakukan itu.

"Tidak ada yang akan tertipu dari itu."

Suimei menghela napas jengkel.

"Sebenarnya, siapa sih orang yang memberitahumu hal sebodoh itu?"

"Miranda-san dari Usher's Bar."

"Bukankah dia itu laki-laki?!"

Miranda adalah pemilik toko waria yang mengelola restoran kecil di kaki gunung. Suimei akan mengajak Hydemary ke sana sesekali, dan mereka berdua sangat akrab. Suimei tidak yakin apa itu hal yang baik atau buruk. Bagaimanapun, Hydemary tetap tidak mengalah.

"Nee, tidak apa-apa, bukan? Lagipula, kamu sedang bebas, bukan?"

"Kamu punya mata, kan?! Kamu bisa melihat dengan jelas bahwa aku sedang bekerja!"

Setelah berteriak padanya, Suimei kembali ke mejanya. Ketika Suimei melakukannya...

"Nee, nee...."

"Tidak."

"Nee, nee, nee, nee...."

"......."

"Nee, nee, nee, nee, nee, nee, nee, nee, nee...."

"Baiklah, sialan! Diamlah! Aku mengerti, jadi berhentilah terus berkata 'Nee' padaku!"

Kejatuhan Suimei pada akhirnya adalah rencana Hydemary untuk mengalihkan konsentrasinya dengan menjadi pengganggu yang berisik. Bahkan jika Suimei mencoba menggunakan magicka untuk melakukan sesuatu tentang hal itu, Hydemary adalah seorang magician yang menyaingi kemampuannya. Satu hal dapat dengan cepat meningkat ke hal lain, jadi Suimei dengan enggan menyetujuinya untuk menjaga mereka berdua dan markas tetap aman. Hydemary mengangkat kedua tangannya ke udara untuk merayakan penyerahan Suimei itu, meskipun Hydemary itu tetap sama sekali tidak berekspresi.

"Yay! Itulah Suimei-kunku. Wajahmu yang malang itu bukan hanya untuk pamer!"

"Astaga, kau menghinaku di atas segalanya? Apa-apaan ini. Apa yang kamu inginkan?"

"Ya, soal itu...."

Hydemary menjadi malu-malu, tampak ragu untuk mengatakannya. Merasa ini agak tidak biasa, Suimei mendesaknya untuk melanjutkan.

"Katakan saja."

"Kamu tahu, aku ingin kamu menjadi subjek percobaan untuk magicka-ku."

"........"

Satu-satunya jawaban yang Suimei berikan untuk permintaan Hydemary adalah diam.

"Nee, apa kamu mendengarkan? Aku ingin kamu menjadi subjek percobaanku—"

"Oh, aku mendengarnya. Dan aku menolak. Aku tidak akan menjadi kelinci percobaanmu."

"Heeeh?"

"Jangan berpura-pura terkejut! Apa yang membuatmu berpikir aku akan dengan senang hati setuju menjadi subjek percobaanmu itu?! Apa yang membuatmu berpikir siapapun akan setuju?!"

"Oh? Kurasa itu bukan sesuatu yang tidak biasa."

"Itu magicka yang menyimpang, bukan?!"

"Kasarnya. Magicka-ku tidak menyimpang."

"Aku bahkan tidak peduli!"

Saat Suimei terus protes, Hydemary melangkah mendekat.

"Tapi itu harus kamu, Suimei-kun."

"Yah, aku akan tersanjung jika kamu tidak menginginkan kelinci percobaan. Tapi jawabanku tetaplah tidak."

"Jangan mengatakan hal-hal yang egois seperti itu."

"Aku tidak mengatakan hal yang egois!"

Suimei sudah cukup lama menolaknya, namun Hydemary tidak mundur sedikit pun. Daripada tidak berhasil, Hydemary justru menggodanya. Dan tanpa salah satu dari mereka mengalah, pembicaraan ini kemungkinan akan terus berlanjut sepanjang hari. Jadi, untuk mempercepat prosesnya, Suimei mengajukan diri untuk mengambil langkah selanjutnya.

"Katakan saja. Sebenarnya, magicka macam apa itu?"

"Itu. Kamu pasti tahu itu."

Suimei melihat ke arah yang ditunjuk Hydemary dan melihat kotak persegi panjang besar.

"Itu....? Kalau tidak salah, bukankah itu cara untuk trik sulap membelah seseorang menjadi dua?"

"Itu benar."

"Dan bukankah itu jenis trik sulap yang membutuhkan dua orang di dalam kotak agar berhasil?"

"Itu benar. Itulah inti dari eksperimen ini. Aku telah mengembangkan mantra untuk meningkatkan trik itu sehingga hanya satu tubuh yang dibutuhkan untuk— Ah! Suimei-kun, tunggu! Jangan lari!"

Sebelum Hydemary sempat selesai menjelaskan, Suimei meninggalkan ruangan secepat yang dirinya bisa.

AYO, AYO SEMUANYA! RUMAH HANTU DI KEDIAMAN YAKAGI!

Sudah menjadi fakta umum saat ini bahwa Yakagi Suimei punya kegemaran untuk terseret ke dalam segala macam masalah. Ada banyak kasus di mana dia akan mempertaruhkan nyawanya sendiri, tentunya, namun setelah dipanggil ke dunia lain, dia terlibat dalam sesuatu atau yang lain di mana pun dia berada—dari Astel ke Nelferia, dari Nelferia ke Aliansi Saadias, dan bahkan sebelum semua itu.

Hal itu tidak terlalu membantu karena, ke mana pun dia pergi, dia pasti akan berakhir dengan semacam pertengkaran dengan otoritas mana pun yang berkuasa. Sungguh, satu-satunya tempat yang masih memiliki hubungan baik dengannya adalah Kerajaan Astel. Dia telah membuat musuh di dua negara lain yang telah dikunjunginya sejauh ini, namun Raja Astel berada dalam posisi yang sama tanpa banyak sekutu. Astel juga merupakan negara yang membawa Suimei dan yang lainnya ke dunia ini, jadi Suimei memiliki hubungan terlama dengan Raja di sana. Dapat dikatakan bahwa mereka telah mencapai semacam kesepahaman. Namun meskipun Suimei berhubungan baik dengan Sang Raja, masih banyak orang yang terlibat dalam menjalankan negara yang tidak memiliki pendapat yang baik tentang Suimei itu. Cerita kita kali ini adalah tentang hal itu.

Ada juga fakta yang terkenal di Astel bahwa ketika Yakagi Suimei pertama kali dipanggil, dia dengan lantang menolak untuk mengambil bagian dalam penaklukan Raja Iblis. Di permukaan, itu karena Suimei belum menerima divine protection dari Sang Dewi dan tidak memiliki kekuatan. Ada yang menganggap penolakannya cukup bisa dimengerti mengingat situasinya, namun yang lainnya tidak begitu. Mereka menganggapnya tidak punya nyali. Seorang pengecut. Merekalah yang memanggilnya tanpa persetujuannya, namun sayangnya, dunia ini penuh dengan orang-orang munafik seperti itu.

Selain itu, apa yang terjadi pada Suimei setelah semua itu tidak mengenakkan bagi mereka. Mereka berasumsi bahwa Suimei akan mendapatkan balasan yang setimpal setelah diduga diusir dari istana, namun ketika mereka mengetahui bahwa Suimei sebenarnya hidup damai di Kekaisaran, hal itu adalah hal yang agak menyakitkan. Suimei berada di negeri yang tidak dikenalnya sama sekali tanpa koneksi atau teman yang dapat diandalkan. Menurut semua perkiraan yang masuk akal, Suimei seharusnya mengalami masa-masa sulit untuk menyesuaikan diri dan memenuhi kebutuhannya sendiri. Namun demikian, Suimei akhirnya menjadi cukup kaya. Hal itu berbau seperti semacam suap. Seperti mungkin beberapa tokoh berpengaruh di eselon atas Kekaisaran telah membawanya di bawah sayap mereka. Dan terlalu banyak membaca tentang sesuatu dapat membuat seseorang cemas, terutama ketika mereka sudah khawatir sejak awal.

Namun terlepas dari mengapa hal itu terjadi, hasil konsekuensinya saat ini adalah bahwa seorang bangsawan tertentu telah mengirim seorang pembunuh. Tentu saja, Raja Almadious dari Astel tidak tahu apa-apa tentang hal itu, dan bahkan Duke Hadorious tidak ada hubungannya dengan hal itu. Bangsawan lain yang merasakan kemarahan yang wajar atas nama negara mereka, dan telah membiarkan perasaan itu melenceng ke arah yang salah. Mereka hanya dimanja dan cukup diistimewakan sehingga saat gagasan itu terlintas di benak mereka, mereka mengerahkan segala upaya untuk mewujudkan rencana egois mereka. Ya, mereka memang bangsawan seperti itu.

Bangsawan ini percaya tanpa dasar bahwa Suimei, selama Suimei itu berkeliaran di sekitar Istana Kerajaan Camellia sesuka hatinya, telah menjalin kontak dengan Kekaisaran. Itulah sebabnya Suimei meninggalkan Astel, dan bahwa Suimei itu tidak mungkin bisa melakukan hal yang baik. Dalam arti tertentu, dapat dikatakan bahwa pembunuh bayaran yang disewa bangsawan ini benar-benar orang yang tidak beruntung dalam situasi tersebut. Dalam bisnis pembunuh bayaran, pekerjaan adalah pekerjaan. Dan sebagai orang yang dibayar, pembunuh bayaran ini tidak punya alasan untuk menolak pekerjaan tersebut. Faktanya, itu adalah kesempatan yang menarik. Jadi setelah menerima perintahnya, pembunuh bayaran itu segera mulai bekerja. Mengira Suimei sebagai seorang pengecut, pembunuh bayaran itu tidak tahu bahwa dirinya akan masuk ke sarang harimau. Sungguh menyedihkan.

Saat ini, keadaan semakin tidak beruntung. Para pembunuh bayaran secara alami beroperasi di bawah kegelapan. Berbeda ceritanya di era modern, saat lampu menyala dan orang-orang keluar dan berkeliaran tanpa mempedulikan siang atau malam, namun di dunia tanpa lampu listrik dan populasi yang jauh lebih sedikit ini, malam adalah waktu yang ideal bagi seorang pembunuh untuk melakukan pekerjaannya. Namun, hal yang sama berlaku bagi para magician. Dan detail penting itu tentu saja luput dari perhatian si pembunuh, karena dia sama sekali tidak tahu apa itu magician. Setelah sampai di Kekaisaran dan menyusup ke ibukota kekaisaran, pembunuh itu saat ini berada di depan markas Suimei.

"Sungguh malang untuknya...."

Bisikan yang keluar dari bibir si pembunuh kemungkinan besar didorong oleh rasa kasihan. Meskipun dia seorang pembunuh, dia tetaplah manusia. Bahkan sebagai seorang pembunuh, dia tetap memiliki perasaan. Targetnya, Suimei, tidak hanya dipanggil ke dunia ini tanpa keinginannya, semua itu terjadi secara tidak sengaja. Lebih jauh lagi, Suimei tidak memiliki kekuatan sendiri dan akan sama sekali tidak berdaya. Si pembunuh merasa kasihan pada Suimei dan mengerti mengapa Suimei itu menolak penaklukan iblis. Jadi, pekerjaan ini bukan urusan pribadi. Pembunuh itu hanya menarik perhatian bangsawan yang terlalu bersemangat yang telah mempekerjakannya. Hal itu adalah usulan yang berbahaya bagi seseorang dalam posisinya untuk menentang bangsawan yang begitu berkuasa, jadi pembunuh itu merasa tertekan untuk menerimanya. Dia harus bertindak—bekerja—tanpa membiarkan perasaannya menghalangi. Itu adalah cerita yang umum.

Maka pembunuh itu menepis emosi yang tertinggal di dalam dirinya dan menguatkan dirinya saat dia berdiri di depan pintu. Saat seekor kucing mengeong di belakangnya, dia mulai bekerja membobol kunci. Itu adalah mekanisme umum yang tidak menawarkan banyak tantangan bagi seorang profesional, dan pembunuh itu dengan mudah masuk ke dalam. Tidak seperti rumah-rumah di Astel, rumah-rumah di Kekaisaran biasanya terbuka ke koridor. Beberapa pintu berjejer di rumah Suimei, dan pembunuh itu mulai merenungkan di mana sebaiknya memulai. Sambil melirik ke belakang bahunya sebelum melanjutkan, pembunuh itu menyadari pintu depan terbuka.

"Kupikir aku menutupnya...."

Saat pembunuh itu bergumam pada dirinya sendiri, seekor kucing menjulurkan kepalanya melalui celah di pintu. Tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, lukisan itu hanya menatapnya lekat-lekat, membuatnya merasa aneh dan tidak nyaman. Menepisnya, pembunuh itu berbalik menuju koridor dan melihat potret besar seorang perempuan menghiasi dinding. Potret itu adalah jenis karya seni yang diharapkan ditemukan di rumah seorang bangsawan atau pedagang kaya. Melihatnya di sini terasa agak aneh, namun lebih aneh lagi, mata perempuan dalam potret itu tiba-tiba tampak bergerak.

Lukisan itu menatapku....

Pikiran itu adalah pertanda buruk pertamanya. Rasanya dari sudut mana pun dia melihatnya, lukisan itu menatap balik ke arahnya. Kepercayaan dirinya mulai goyah. Mengetahui dia tidak bisa membiarkan dirinya terpaku pada sesuatu yang konyol saat bekerja, pembunuh itu buru-buru pergi. Namun saat dia melangkah lebih jauh ke lorong, mata potret itu mengikutinya dengan melotot.

"―?!"

Melihat perempuan yang dilukis itu memperhatikannya pergi, tubuh pembunuh itu menegang. Apa yang sebenarnya terjadi? Dia tidak punya waktu untuk duduk dan memikirkannya, namun itu benar-benar tidak dapat dipercaya. Sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa itu hanya imajinasinya, dia melangkah lagi menyusuri lorong. Dan saat dia melangkah, mata potret itu terus mengikutinya.

"Ugh...."

Apa itu erangan ketakutan, mungkin? Fakta bahwa pembunuh itu tidak berteriak menunjukkan profesionalismenya, namun cukup jelas bahwa dia dilanda ketakutan. Dia tidak bisa menahan diri untuk mundur selangkah pun. Dia dipenuhi dengan ketakutan sehingga dia sejenak yakin bahwa dia tersesat di rumah hiburan atau semacamnya. Lebih buruk lagi, dia tiba-tiba merasakan sesuatu. Dia dengan cepat berbalik dan melihat pintu depan masih terbuka sedikit.... dan kucing dari sebelumnya masih menatapnya dalam diam.

"Sial, sial, sial... apa yang sebenarnya terjadi?"

Ketakutannya mulai meningkat menjadi kepanikan total. Karena tampaknya tidak ada tanda-tanda sihir pada apapun, perasaannya bahwa ada sesuatu yang terjadi tumbuh dengan cepat. Dia kemudian mulai berpikir bahwa dia benar-benar tersandung ke rumah hantu. Saat rasa takut mengalahkan rasa kewajibannya untuk menyelesaikan pekerjaan, dia berbalik untuk menelusuri kembali langkahnya. Ketika dia melakukannya...

"Daaaaaruma-san jatuh kebawah."

Dia mendengar suara seorang gadis muda dari koridor di belakangnya tempat dia baru saja melihat. Hal itu membuat jantungnya berdebar kencang. Apa dia ditemukan oleh salah satu penghuni? Dia tidak langsung yakin bahwa itu masalahnya karena keanehan kata-kata yang baru saja dia dengar. Mungkin itu bukan seseorang yang berbicara kepadanya sama sekali. Pembunuh itu berdiri di sana membeku ketakutan sejenak, lalu perlahan berbalik ke arah sumber suara. Yang dia lihat adalah boneka yang dibuat dengan sangat indah berdiri di lorong menatapnya. Selain boneka itu, tidak ada seorang pun di sana.

"Apa itu.... kau?"

Pembunuh itu tahu tidak mungkin itu, namun dia tidak bisa menahan pertanyaan yang keluar dari bibirnya. Bagaimanapun, boneka itu tidak menjawab. Pembunuh itu menatapnya dengan skeptis untuk beberapa saat, namun tidak ada hal lain yang terjadi. Rasa takutnya mencapai puncaknya, pembunuh itu berbalik untuk melarikan diri dari rumah itu. Ketika dia melakukannya...

"Daaaaaruma-san jatuh terlentang."

Pembunuh itu mendengar suara yang sama dari belakangnya sekali lagi. Ketika dia berbalik lagi untuk mengidentifikasi pembicara, yang ada hanyalah boneka yang berdiri di lorong. Apa itu... benar-benar bonek itu yang berbicara? Pembunuh itu tidak lagi yakin bukan itu, dan kebutuhan yang sangat mendesak untuk melarikan diri menguasai kakinya. Dia segera mencoba berlari, namun...

"Kau begeraaaak! Sekarang kaulah orangnya!"

Suara itu mengatakan sesuatu yang berbeda kali ini. Dia mengintip dari balik bahunya dan melihat bahwa sudut mulut boneka itu sekarang melengkung ke atas membentuk senyuman. Namun itu adalah hal terakhir yang dia lihat. Kesadarannya kemudian tenggelam dalam kegelapan.

Beberapa saat kemudian, langkah kaki yang tenang mendekat dari ujung lorong.

"Astaga, bukankah kau sudah bangun melewati waktu tidurmu?"

Suimei muncul dari kegelapan dan menatap pembunuh itu dengan ekspresi jengkel. Tidak perlu dikatakan apa yang terjadi pada pembunuh itu dan bangsawan yang mengirimnya setelah itu.

BELAJAR MENJADI PENGGUNA PEDANG

"Aku akan menjadi pengguna pedang!"

Mizuki tiba-tiba menyatakannya beberapa jam yang lalu.

Sejak datang ke dunia ini, Mizuki khawatir tentang kurangnya kekuatannya. Dan, setelah memikirkannya selama ini, dia terbangun dengan pemikiran tertentu di kepalanya pagi ini : jika kemampuan sihirnya lemah, dia bisa melengkapinya dengan sesuatu yang lain. Setidaknya, itulah yang ada dalam pikirannya.

"Hah! Hyah! Hiyah!"

Di taman penginapan tempat mereka menginap, Mizuki mengayunkan pedang orichalcum milik Reiji sambil berteriak keras. Karena Mizuki telah meluangkan waktu untuk memberikan sihir penguatan fisik pada dirinya sendiri, dia sama sekali tidak terganggu oleh berat pedang itu. Namun, bentuk tubuhnya mengerikan. Bahunya tidak rata dan dia condong ke sana kemari. Jelas terlihat dari kejauhan bahwa dia tidak ahli menggunakan pedang itu.

"Um, Mizuki...."

"Ada apa, Reiji-kun?"

"Kurasa akan lebih mudah jika kamu meluruskan punggungmu."

"Oke, aku mengerti! Aku akan mencobanya!"

Jawab Mizuki dengan antusias, sambil menegakkan tubuh dengan cepat.

Saat meminjamkan pedangnya kepada Mizuki, Reiji berjanji akan memberinya beberapa petunjuk saat Mizuki berlatih. Mizuki mendengarkan nasihatnya dengan sungguh-sungguh sambil berlatih mengayunkan pedang, namun sayang, tampaknya itu tidak banyak berpengaruh. Karena...

"Raaaaah! Hiiiyaaaaah!"

Setelah beberapa ayunan lagi, Reiji bersumpah mendengar suara berderit dan postur tubuhnya langsung kembali seperti semula. Namun, tampaknya Mizuki sama sekali tidak menyadarinya. Mizuki terus mengayunkan pedang. Siklus ini telah berulang setidaknya selusin kali sekarang.

"Kamu tahu, Mizuki...."

"Ada apa, Reiji-kun?"

"Yah, kupikir.... bukankah lebih baik jika kamu berhenti mencoba menggunakan pedang, Mizuki? Maksudku, itu berbahaya."

"Di mana pun kamu berdiri di medan pertempuran, itu juga berbahaya, bukan? Lagipula, jika aku takut bahaya, aku tidak akan ikut denganmu sejak awal, Reiji-kun."

"Itu memang benar, tapi...."

Kedengarannya Reiji tidak akan berhasil dengan pendekatan berputar-putar. Lebih buruk lagi, apa yang baru saja Reiji itu katakan hanya mengobarkan api di hati Mizuki. Ayunan latihannya menjadi lebih intens—bahkan berbahaya.

Setelah itu, Reiji mencoba beberapa cara lain untuk meyakinkan Mizuki agar menyerah, namun permohonannya tidak didengarkan. Mizuki berniat mengayunkan pedang itu. Namun saat Reiji memeras otaknya, Mizuki tiba-tiba berhenti.

"Fiuh...."

Mengambil napas dalam-dalam, Mizuki tampak agak puas. Namun bagian yang penting—setidaknya bagi Reiji—adalah Mizuki itu telah berhenti mengayunkan pedang. Reiji menghela napas lega.

"Sekarang setelah aku selesai dengan ayunan latihan, saatnya untuk mulai berlatih teknik mematikan."

"APA?! JANGAN!"

"Hmm? Reiji-kun, apa yang kamu teriakkan?"

"U-Uh, Mizuki.... dengan 'Berlatih teknik mematikan' itu, tepatnya?"

"Teknik mematikan adalah teknik yang membunuh. Setiap pengguna pedang yang menghargai diri sendiri setidaknya memiliki satu! Teknik mematikan yang bagus dan tepat! Sekarang, ini dia! HAAAAAAAAH!"

Dengan teriakan, Mizuki mengangkat pedang Reiji tinggi-tinggi di atas kepala dan mengayunkannya ke bawah. Mengandalkan sepenuhnya sihir penguatan fisiknya, itu adalah tebasan yang luar biasa. Untuk sesaat, Reiji benar-benar terkesan. Namun sebenarnya hanya sesaat. Pedang itu menghantam tanah dan mengubur dirinya di sana.

"Ack!"

Melihat ujung bilahnya memotong tanah, Mizuki pasti mengira dirinya benar-benar melakukannya. Mizuki langsung berteriak.

"Mizuki, kamu...."

"Ah... Ah, oh, ini? Ini adalah bukti kekuatan penghancur yang luar biasa dari teknik mematikanku, Anou Grand Slash! Agar kamu dapat melihat sekilas kekuatannya, aku sengaja menghantam tanah."

Meskipun Mizuki itu berkata dengan yakin, matanya bergerak cepat. Mizuki mungkin tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi jika dia mengayunkan pedangnya sekuat tenaga. Setelah mencoba menggertak Reiji, Mizuki menarik pegangan pedang itu untuk mencoba mencabutnya dari tanah. Mizuki akhirnya berhasil, dan, seperti yang mungkin diharapkan pada saat ini, mulai bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Setelah mendengar semua keributan itu, Titania keluar ke taman di tengah-tengah semua ini. Titania melihat ayunan liar Mizuki dan menoleh ke Reiji.

"Maafkan aku bertanya ini, Reiji-sama, tapi apa yang sedang dilakukan Mizuki?"

"Oh, itu? Dia tiba-tiba berkata bahwa dia ingin belajar cara menggunakan pedang juga."

"Begitu ya.... tapi apa yang sedang dia lakukan?"

"Itu adalah ayunan latihan... kurang lebih."

Titania bahkan tidak mengenali gerakan Mizuki sebagai ayunan latihan. Melihatnya dari pinggir lapangan, hal itu lebih terlihat seperti Mizuki sedang melakukan ritual misterius dari negara yang tidak dikenal.

"HIIIYAAAAAH!"

Mizuki, yang telah menyadari kedatangan Titania, berteriak keras dengan sengaja menanggapi kritik Titania itu. Mizuki melakukan yang terbaik untuk membuat mereka berdua terkesan. Dan Mizuki tampak sangat bangga pada dirinya sendiri, namun Titania mengamati semua ini dengan tatapan dingin.

"....Kamu menyebut itu ayunan latihan? Apa kamu mengejek teknik berpedang? Jika kamu mengayunkannya seperti itu, kamu tidak akan pernah mengenai lawanmu. Kamu benar-benar mengejeknya, bukan? Atau mungkin ejekan yang sebenarnya di sini adalah dirimu? Ya, ejekan. Sebuah tipuan yang mengerikan. Sebuah rasa malu yang luar biasa...."

"Tia?"

"Oh, jangan pedulikan aku! Ohohoho..."

Titania berbicara dengan bayangan gelap di wajahnya, namun bayangan itu langsung menghilang saat dia tertawa cerah. Mizuki kemudian berhenti mengayunkan pedang dan mulai melakukan sesuatu yang lain dengannya. Melihat gerakan baru yang aneh ini, wajah Titania menjadi tegas lagi.

"Reiji-sama, apa yang sedang dilakukan Mizuki sekarang?"

"Aku juga bingung.... kupikir dia sudah beristirahat, tapi sepertinya dia memutar-mutar pedang di depannya atau semacamnya."

Mizuki mengarahkan ujung pedang ke tanah, namun memutar bilahnya untuk membuat lingkaran di udara. Reiji merasa seperti dia pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya. Hal itu seperti sesuatu dari drama sejarah....

"Ah, ya. Mungkin itu adalah bilah pedang bulan purnama yang mematikan."

"Bilah pedang bulan purnama yang mematikan? Apa itu semacam teknik?"

"Mmm. Saat ini, Mizuki membuat lingkaran dengan pedangnya, kamu tahu? Itu seharusnya menjerat fokus lawannya, memungkinkannya untuk memotong saat mereka teralihkan. Itu seperti hipnotis dengan pedang, kurasa."

"Ap― Teknik semacam itu ada?!"

Melihat keterkejutan Titania, Reiji menyadari—dengan ngeri—apa yang telah dirinya katakan. Karena Reiji menjelaskan sesuatu yang fiktif dengan wajah serius, Titania benar-benar mempercayainya. Reiji mencoba yang terbaik untuk menertawakannya.

"Haha, tidak, itu tidak benar-benar ada. Itu adalah gaya pedang imajiner."

"Apa? Itu tidak nyata?"

"Ya, tidak mungkin. Sama sekali tidak."

"Apa Mizuki tahu itu?"

"Tentu saja. Dia tahu itu tidak akan pernah bisa dilakukan."

"......."

Setelah mendengar kata-kata itu, bayangan gelap sekali lagi jatuh di wajah Titania. Titania kemudian berjalan diam-diam ke arah Mizuki, dan berdiri di belakangnya sambil melanjutkan latihan anehnya.

"Tia, berbahaya untuk...."

Tepat saat Reiji mencoba memperingatkannya, Titania menendang kaki Mizuki hingga terlepas darinya.

"Hmph!"

"Hwah?!"

Mizuki mengeluarkan teriakan yang agak imut saat dia jatuh ke tanah. Reiji menyaksikan semua ini dengan bingung. Namun, tepat saat Reiji hendak bertanya kepada Titania apa yang sedang Titania itu lakukan, Titania mengambil pedang orichalcum miliknya yang telah digunakan Mizuki.

"Untuk apa yang tadi itu, Tia?! Aku sedang melatih teknik mematikanku!"

"Seolah-olah seseorang yang baru mulai mengayunkan pedang hari ini dapat menggunakan teknik mematikan! Pertama-tama, 'Teknik Mematikan' itu bukanlah sesuatu yang kamu buat-buat! Itu adalah teknik yang kamu pelajari dengan sungguh-sungguh, susah payah melatih gerakan hingga mencapai kesempurnaan yang agung! Itulah esensi sejati dari teknik mematikan yang asli! Jadi―"

"Tapi teknik mematikan adalah yang terbaik!"

"Diam! Siapa bilang kamu boleh buka mulut?!"

"Eek!"

"Sekarang, kamu duduk saja di sana dan tetaplah di sana. Apa kamu mendengarkan, Mizuki? Pertama-tama, ketahuilah bahwa menjadi pengguna pedang bukanlah sesuatu yang bisa kamu capai dalam sehari. Itu adalah sesuatu yang kamu dapatkan setelah mencurahkan darah, keringat, dan air mata selama berhari-hari berlatih...."

Ceramah Titania berlanjut cukup lama saat Mizuki duduk di tanah sambil menatapnya. Meskipun Titania adalah seorang penyihir, kedengarannya seperti Titania itu tahu apa yang dirinya bicarakan. Seperti ada kebenaran yang tak terbantahkan dalam kata-katanya. Tentu saja, karena Reiji juga seorang pengguna pedang yang relatif amatir, ceramah pedas Titania itu menyakitkan di telinganya.

"Mungkin aku juga harus berlatih mengayunkan pedang..."

Reiji keluar dari taman, berbicara pada dirinya sendiri. Reiji pikir Mizuki memanggil bantuan saat dia berjalan pergi, namun berpura-pura tidak mendengar apa-apa, dia pergi meminjam pedang dari salah satu ksatria Titania. Sejak saat itu, Mizuki tidak lagi memiliki gagasan sembrono tentang menjadi pengguna pedang.

Semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik.

MONSTER DALAM RUANGAN PALING JAHAT! NAMANYA ADALAH....

Pada suatu hari di markas Suimei di Kekaisaran, sebuah insiden terjadi sekitar tengah hari. Suimei sedang memeriksa beberapa bahan mentah untuk magicka-nya di ruang dalam rumah ketika Felmenia berlari masuk dengan panik.

"Suimei-dono! Apa kamu di sini, Suimei-dono?! Situasi yang serius telah terjadi!"

"Ada apa tiba-tiba? Kamu sangat gelisah...."

"Bagaimana mungkin aku tidak gelisah?! Darurat militer! Aku secara resmi menyatakan darurat militer mulai saat ini!"

"Hah?"

Mendengar pernyataan aneh Felmenia itu, Suimei memiringkan kepalanya ke samping. Suimei tidak dapat memahami apa yang baru saja dikatakan Felmenia itu. Darurat militer biasanya ditetapkan untuk menstabilkan ketertiban umum yang memburuk dan menangani pemberontakan atau pergolakan. Dan karena rumah tangga pada awalnya biasanya diatur oleh aturan mayoritas, hampir tidak ada situasi di mana sesuatu yang ekstrem seperti itu akan diperlukan. Setelah mengamatinya dengan saksama, Suimei tahu bahwa Felmenia memiliki masalah yang mendesak, namun tidak tahu bagaimana menangani situasi tersebut. Mata Felmenia itu bergerak-gerak seperti orang yang sangat bingung harus berbuat apa. Mengatakan bahwa Felmenia itu kehilangan ketenangannya adalah pernyataan yang meremehkan. Mungkin itulah sebabnya Felmenia itu mengatakan sesuatu yang sangat aneh.

Dan sementara Suimei duduk di sana sambil memikirkan kondisi Felmenia, Lefille berlari masuk berikutnya.

"Suimei-kun! Di mana Suimei-kun?!"

"Oh, Lefi? Kamu tahu, Menia baru saja masuk dan memberitahuku bahwa dia akan mengumumkan darurat militer. Apa yang terjadi?"

"Yah, aku tidak mendengar apapun tentang darurat militer, tapi aku mengerti kepanikannya. Bagaimanapun, ini adalah situasi yang kritis."

"Situasi yang kritis?"

"Itu benar sekali. Dari semua krisis yang menimpa rumah tangga ini sejak kita mulai tinggal di sini, ini adalah yang terburuk."

Suimei tidak dapat menyembunyikan kebingungannya. Kata-kata itu terdengar berbobot ketika diucapkan Lefille. Suimei segera memindai rumah untuk mencari keberadaan mana dan menggunakan magicka-nya untuk melihat sekeliling, namun tidak menemukan apapun yang tampak berbahaya sedikit pun. Berikutnya, Liliana yang berlari ke dalam ruangan.

"Felmenia!"

Teriak Liliana begitu dirinya masuk.

"Lily! Bagaimana bisa?!"

"Aku khawatir.... targetnya... telah melarikan diri... ke dapur."

"Ke dapur, katamu?!"

Teriak Felmenia terkejut.

"Ini buruk.... kalau terus begini, semua makanan kita akan rusak."

Gerutu Lefille dengan ekspresi serius.

"Tunggu, apa? Bisakah seseorang menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi?"

Tanya Suimei dengan bingung.

"Seekor monster. Monster yang sangat jahat.... telah muncul." Jawab Liliana.

"Di dalam rumah?"

"Benar."

"Tidak, tidak, tidak, itu tidak mungkin... kan? Tidak mungkin ada wabah monster di sini."

Karena rumah Suimei dan area di sekitarnya diawasi dengan ketat, seharusnya tidak mungkin ada monster yang muncul tanpa sepengetahuannya. Namun, menurut apa yang dikatakan gadis-gadis itu....

"Sebenarnya... itu bukan monster biasa. Tapi, tetap saja... sangat jahat. Di dunia ini, monster itu dikenal... sebagai monster dalam ruangan."

"H-Hah... Jadi, makhluk macam apa itu?"

Suimei mengajukan pertanyaannya dengan alis terangkat, dan Lefille-lah yang menjawabnya.

"Binatang itu memancarkan aura mengerikan yang sebanding dengan iblis. Dari segi penampilan, kamu bahkan bisa menyebutnya iblis bersayap...."

Kedua gadis lainnya menganggukkan kepala mereka berulang kali sebagai tanda setuju, namun penjelasan ini hanya membuat Suimei semakin bingung. Felmenia, dengan ekspresi pahit dan serius, mengambil alih penjelasan dramatis dari sana.

"Kamu tahu, monster ini, memiliki sayap cokelat. Monster ini juga suka bersembunyi di balik bayangan. Dari waktu ke waktu, monster ini akan tiba-tiba muncul entah dari mana. Dan tampaknya monster ini sangat senang memakan makanan manusia."

"Hahh...."

Setelah menggabungkan semua yang telah didengarnya sejauh ini, Suimei sampai pada suatu kesimpulan.

"Jadi, apa monster ini sangat lincah?"

"Ya." Jawab Liliana.

"Mungkin saja.... makhluk tercepat di seluruh alam. Bahkan para ilmuwan.... telah menduganya."

"Dan apa monster itu mengeluarkan suara berderak mengerikan saat bergerak? Apa kamu akan mengatakan monster itu adalah musuh semua perempuan.... tidak, semua ibu rumah tangga?"

"Itu benar sekali. Mungkinkah kamu juga mengenal monster ini, Suimei-kun?"

"Ya, bisa dibilang begitu."

Memang benar, karena apa yang digambarkan gadis-gadis itu terdengar sangat mirip kecoak. Namun, untuk berpikir bahwa kecoak itu begitu dicerca di dunia ini sehingga mereka dianggap sebagai monster... ketiga gadis itu menatapnya dengan mata memohon, memohon padanya untuk melakukan sesuatu terhadap kekejian mengerikan yang telah menyusup ke dalam rumah mereka.

"....Baiklah. Aku akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya."

Mereka kemudian bersorak kegirangan seolah-olah doa mereka telah terjawab.

"Itu Suimei-dono kita!"

"Suimei-kun memang pemberani. Bisa dibilang, laki-laki mana pun akan takut pada monster ini."

"Suimei.... keren sekali."

Suimei tidak pernah menyangka akan tiba hari di mana dirinya diperlakukan seperti pahlawan hanya karena berurusan dengan kecoak. Hal itu membuatnya merasakan perasaan campur aduk.

"......."

Namun, saat itu, keraguan muncul dalam dirinya. Bagaimanapun, ini adalah dunia yang berbeda. Ada banyak makhluk misterius yang hidup di sini yang menentang semua akal sehat. Suimei tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa makhluk itu bukan kecoak biasa. Mungkin ada alasan bagus mengapa gadis-gadis itu begitu takut pada makhluk itu.

"Apa ada sesuatu yang salah, Suimei-dono?"

Tanya Felmenia, khawatir atas diamnya Suimei itu.

"Tidak...."

Ketiga gadis itu, bahkan bersama-sama, tidak mampu mengatasi ancaman itu. Lebih baik menghadapi situasi ini dengan hati-hati. Berpegang pada pikiran itu, Suimei dengan cemas melangkah ke dapur.

"Suimei-kun, monster itu ada di sana! Tepat di sana!"

"Suimei-dono, tolong kalahkan monster itu dengan cepat sebelum monster itu memakan makanannya!"

"Itu tidak akan jadi masalah besar, kan? Maksudku, itu tidak akan merusaknya...."

"Omong kosong macam apa yang keluar dari mulutmu itu?! Kalau monster itu menyentuh makanan kita, kita harus segera membuangnya! Tidak akan ada yang bisa memakannya! Kamu bahkan tidak bisa mencucinya sampai bersih setelah itu!"

"Tidak, tidak. Tunggu dulu. Tenanglah sebentar. Kalian pasti melebih-lebihkannya...."

Hal ini tidak seperti Suimei mengerti perasaan itu, namun dia benar-benar berpikir itu keterlaluan. Namun saat Suimei berdiri di sana tercengang dengan omong kosong gadis-gadis itu, kecoak di lantai mulai merayap ke arah mereka.

"M-M-Monster itu datang ke sini!"

"M-Menjauh! Berhenti membuat suara menjijikkan itu dengan kaki kecilmu yang menjijikkan itu! Uwaaaaaaaah!"

"M-Mundur! Mundur!"

Sambil membuat keributan, ketiga gadis itu berlarian di belakang Suimei. Setelah melirik mereka sekilas dari balik bahunya, Suimei menoleh ke kecoak itu dengan ekspresi agak lelah di wajahnya. Melihatnya secara langsung seperti ini, semuanya menjadi jelas. Suimei benar-benar membeku hingga terdiam. Sementara itu, ketiga gadis itu masih menjerit dan menjerit. Hal itu hanya bukti betapa mereka takut pada monster ini, namun...

"Kecoak itu sangat kecil...."

Kecoak di dapur itu ternyata kecil sekali. Kecoak itu tidak lebih besar dari ibu jari orang dewasa. Dengan kata lain, kecoak itu bahkan belum tumbuh sepenuhnya. Suimei sejujurnya tidak mengerti alasan di balik semua keributan itu, dan tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa gadis-gadis itu sedikit berlebihan.

"Hup!"

Dengan menjentikkan jarinya, Suimei menggunakan serangan magicka-nya untuk membasmi ancaman itu. Dan saat kecoak itu hancur oleh ledakan udara, gadis-gadis itu berteriak lega.

"Kamu mengalahkannya!"

"Syukurlah...."

"Kejahatan harus ditaklukkan.... tanpa kecuali."

Liliana mengacungkan jari telunjuknya ke serangga yang tergencet itu seolah-olah ingin menjadikannya contoh. Dan badai pun berlalu. Saat badai itu mulai terasa, Lefille mulai mengangguk tanda setuju.

"Suimei-kun benar-benar hebat. Bahkan berhadapan dengan yang sebesar itu, kamu tidak goyah sama sekali."

".....Yang sebesar itu? Maksudmu makhluk itu?"

"Heeh?"

"Heeh?"

Jelas mereka entah bagaimana tidak sepaham. Mereka saling menatap, kepala menoleh ke samping. Akhirnya, Suimei-lah yang memecah keheningan.

"Kalian pasti bercanda, kan? Makhluk itu masih bayi."

"Tentu saja tidak. Sudah lama sekali aku tidak melihat yang sebesar itu."

Mendengar Felmenia mengatakan itu, Suimei tercengang. Hal ini sudah melewati batas yang konyol. Suimei bahkan tidak tahu harus berkata apa lagi.

"Ke-Kenapa kamu menjadi diam sekarang, Suimei-kun?"

"Aku punya.... firasat buruk tentang ini... firasat yang sangat buruk...."

"Jadi, um, Suimei-dono, di duniamu...."

"Ya, ada yang lebih besar."

"....Seberapa lebih besar, tepatnya?"

Lefille bertanya dengan enggan.

Suimei mengangkat dua jari telunjuknya berdampingan untuk memperkirakan ukurannya.

"Menurutku yang normal kira-kira sebesar ini."

"Mustahil...."

"Itu sangat besar! Manusia normal tidak akan pernah bisa bertahan melawan mereka! Itu tidak mungkin! Kamu pasti berbohong!"

"Aku sangat serius tahu."

Ketakutan yang teramat sangat terlihat di wajah Lefille, Felmenia meneriakkan penolakan ke empat arah, dan bahu Liliana terkulai lesu dalam keheningan yang hampa. Mereka semua jatuh ke dalam keputusasaan mereka sendiri setelah mengetahui kebenaran yang mengerikan itu.

"Apa semua penghuni duniamu bertarung melawan monster seperti itu, Suimei-dono?"

"Bisa dibilang itu adalah pertarungan yang sering terjadi...."

Kemungkinan besar, seseorang di suatu tempat di dunia saat ini sedang melawan kecoak. Memikirkan sifat perang manusia dengan serangga, Suimei mulai membuang kecoak yang sudah mati itu.

"Apa yang sebenarnya terjadi di sini....?"

MONSTER DALAM RUANGAN PALING JAHAT! EDISI REIJI

Setelah menemukan pemandangan tertentu di kamar sewaan mereka di negara yang memiliki pemerintahan sendiri, Reiji hanya punya satu pikiran....

Apa yang sebenarnya sedang dilakukan semua orang?

Namun, daripada pertanyaan tentang urgensi, itu lebih merupakan pertanyaan tentang kejengkelan. Sebab, kalian lihat, Titania dan para ksatrianya tersebar di seluruh ruangan dengan senjata terhunus dan siap sedia. Mereka perlahan mendekati target yang telah mereka kepung. Dan target itulah yang benar-benar menjadi penyebab kejengkelan Reiji.

"Ugh, untuk berpikir kalian membiarkan musuh seperti itu masuk tanpa izin ke sini.... Gregory, Roffrey, Luka! Pergerakan musuh tidak teratur! Tetap waspada dan jangan sampai hilang kendali!"

Suara Titania yang gagah berani dan berwibawa membangkitkan semangat yang lain. Suara itu akan menjadi hal yang cukup mengesankan untuk dilihat di tengah pertempuran, atau lebih tepatnya, untuk didengar. Meskipun suaranya terdengar berani, Titania itu mundur. Itu bukanlah pemandangan yang benar-benar menginspirasi. Bahkan ketiga ksatrianya pun goyah. Dan dengan mereka semua berdiri terpaku di tempat seperti itu, mereka tampak seperti sedang memainkan semacam permainan anak-anak.

Namun kemudian target itu bergerak. Target itu semakin dekat ke Roffrey, yang berteriak menyedihkan sebagai tanggapan.

"E-Eek!"

"Roffrey, tetap tenang! Bagaimana kita bisa menyebut diri kita sebagai pengawal Yang Mulia Titania-sama dalam keadaan seperti ini?"

Melihat ksatria muda itu panik, Luka memarahinya. Luka menganggap hal ini serius, yang hanya memperkuat kekesalan Reiji. Saat itulah ksatria senior, Gregory, mengambil alih kendali.

"Se-Semuanya, lindungi sang putri dengan nyawa kalian! Kita tidak bisa membiarkan monster itu mencapai Yang Mulia Titania-sama!"

Mungkin karena teriakan Gregory, target itu mulai bergerak sekali lagi. Ketika itu....

"Waaah!"

"Monster itu bergerak!"

Para ksatria itu menjadi gempar. Dengan situasi yang memburuk dengan cepat, Titania membuat ekspresi pahit seperti dirinya telah terpojok.

"J-Jika sudah begini, maka aku akan menggunakan sihirku untuk...."

Sebelum Titania dapat melakukan kekerasan seperti itu di penginapan, Reiji memanggilnya.

"Um, maaf menyela saat kamu sedang melakukan sesuatu, Tia, tapi...."

"R-Reiji-sama?! Aku tidak tahu kamu ada di sana.... tapi harap berhati-hati! Ada monster di sini!"

"......."

Dan "monster" apa yang Titania maksud itu adalah target yang mereka lingkari. Saat Reiji melihat ke bawah, dia mengarahkan pandangannya ke penyebab utama semua keributan ini—seekor kecoak. Dan kecoak itu sangat kecil. Sementara kecoak itu masih menggerakkan antenanya dengan menyeramkan, kecoak itu hanya duduk di lantai untuk saat ini. Apa orang-orang ini benar-benar takut pada kecoak itu? Atau mungkin mereka mencoba mengerjai Reiji? Hanya itu yang bisa dirinya pikirkan.

"Reiji-sama!"

"Mm, yah, aku bisa mendengarmu. Jadi, ada apa?"

"Apa kamu tidak mendengarku?! Maksudku ada monster—"

"Um, soal itu.... bagaimana itu bisa disebut monster? Bagiku, itu hanya terlihat seperti serangga."

"Jangan tertipu! Itu adalah monster yang telah mengancam rumah tangga sejak jaman dahulu kala! Kekejian yang menimbulkan ketakutan di hati manusia!"

"Maksudku, aku tahu serangga itu terlihat menjijikkan, tapi kurasa serangga itu tidak benar-benar menyakiti siapapun...."

"Oh, tapi itu akan terjadi! Bahkan dikatakan bahwa penyakit mengerikan dapat menular hanya dengan menyentuhnya!"

"Penyakit mengerikan, ya? Itukah yang mereka katakan...?"

Tidak mungkin itu benar. Saat kekesalan Reiji terus meningkat, dia mendengar suara Mizuki datang dari belakangnya.

"Oh, Reiji-kuuun! Aku mendengar teriakan di sini. Apa yang terjadi?"

"Ah, Mizuki...."

Mizuki menyelinap melewati Reiji yang berdiri di pintu sambil bersenandung, dan segera berbalik untuk menjulurkan lidahnya pada Reiji. Mizuki bersikap manis, namun dengan situasi seperti ini, hal itu tidak memperbaiki suasana hati Reiji sama sekali. Namun, Mizuki tidak tahu apa yang baru saja dia masuki, dan Titania memanggilnya untuk memperingatkannya.

"M-Mizuki! Hati-hati!"

"Heeh? Untuk apa?"

"Mundur! Di sini berbahaya!"

Mendengar urgensi dalam suara Titania, Mizuki melihat sekelilingnya. Namun, karena tidak melihat sesuatu yang aneh, dia malah semakin bingung.

"Ummm... apa yang berbahaya, sebenarnya? Aku tidak melihat apapun...."

"Tidak ada waktu untuk disia-siakan! Cepatlah dan tinggalkan tempat ini!"

"Kamu ingin aku lari— Aaah!"

Mizuki melihat kecoak itu di tengah kalimatnya. Reaksi awalnya hanyalah keterkejutan, namun kemudian bahunya mulai gemetar berlebihan.

"....Hmph! Kamu benar-benar punya nyali untuk menyerbu wilayahku...."

Mizuki mulai memancarkan aura berbahaya dan tawa rendah yang menyeramkan. Titania bingung dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba. Melihatnya, Reiji memanggilnya.

"H-Hei, Mizuki...."

"Serahkan ini padaku, Reiji-kun. Tidak apa-apa. Aku sudah cukup terbiasa dengan ini."

"Mizuki....?"

Tanpa tanggapan lebih lanjut, Mizuki perlahan meninggalkan ruangan. Ketika Mizuki akhirnya kembali, dia membawa sejumlah besar koin yang telah dia lipat menjadi kain. Dia kemudian menggunakan tali untuk menutup bagian atas tas darurat itu sehingga tidak ada koin yang bisa keluar. Melihat ini, Reiji teringat pada adegan tertentu dari manga detektif tertentu. Adegan di mana koin dimasukkan ke dalam kaus kaki untuk membuat semacam blackjack dadakan. Karena mereka kekurangan peralatan pokok untuk menghadapi ancaman seperti itu—pestisida semprot, pengusir lalat, koran yang digulung, dan sejenisnya—Mizuki mungkin memilih hal itu sebagai pengganti. Sepertinya Mizuki berencana untuk menghancurkan kecoak itu dengan itu. Memang, Mizuki tidak takut pada kecoak. Sebaliknya, Mizuki adalah tipe gadis yang akan menyingkirkan mereka sendiri setelah menemukannya. Dan begitu Mizuki selesai membuat senjatanya, dia langsung mendekati kecoak itu.

"R-Reiji-sama! Jika kita tidak menghentikan Mizuki, maka....!"

"Ya, aku tidak akan mengkhawatirkannya. Tidak untuk Mizuki."

"Tidak, kita tidak boleh membiarkannya mendekatinya! Tolong hentikan Mizuki segera! Dia akan tertular penyakit yang mengerikan!"

Atau begitulah Titania memohon, namun Reiji tidak bergerak. Sementara itu, Mizuki menarik napas dalam-dalam, dan....

"Keluarlah dari wilayahku! RASAKAAAN INIIIIIII!"

Saat Mizuki menatap kecoak itu, dia mengeluarkan raungan yang gagah berani. Mizuki menyuruh kecoak itu keluar, namun dia benar-benar berniat menghancurkannya. Mengayunkan senjata improvisasinya, dia menghantam lantai berulang kali dengan serangkaian dentuman. Menyaksikan pemandangan mengerikan dari seorang pejuang gila yang sedang bekerja, Titania dan yang lainnya diliputi rasa takut yang tak terlukiskan. Tak perlu dikatakan, kecoak itu tidak memiliki kesempatan melawan Mizuki.

"Hmph.... ini sudah berakhir."

Setelah melenyapkan kecoak itu, Mizuki tersenyum kemenangan yang mencengangkan kepada rekan-rekannya. Melihatnya seperti ini, ketiga ksatria di ruangan itu mulai berbicara.

"L-Luar biasa...."

"Astaga, bisa mengalahkan monster itu dengan mudah...."

"Apa Mizuki-dono tidak takut pada apapun...?"

Tidak butuh waktu lama bagi rasa takut mereka untuk berubah menjadi kekaguman yang mendalam. Mereka menatap Mizuki dengan semangat yang membara seperti mereka menatap pahlawan sejati.

"Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tapi itu tidak apa-apa, kan?"

"Itu luar biasa, Mizuki. Aku tidak pernah tahu kamu itu begitu heroik... aku melihatmu dalam cahaya baru."

Titania menggenggam erat tangan Mizuki dengan kedua tangannya. Matanya juga berbinar kagum.

"Heeh? Tidak.... aku masih harus menempuh jalan panjang."

"Itu tidak benar, keberanian tak kenal takut yang baru saja kamu tunjukkan saat mengalahkan monster itu dengan tanganmu sendiri benar-benar terpuji. Aku akan mengikuti contohmu."

"Monster? Kecoak itu?"

"Ya. Sangat terpuji bahwa kamu bisa menantang yang sebesar itu."

"Entahlah. Kecoak itu agak kecil."

"Maaf?"

Titania terdengar seperti salah mendengar Mizuki, namun Mizuki hanya menjawab...

"Maksudku, aku pernah menghadapi kelompok sebesar itu sekaligus sebelumnya, kamu tahu? Dibandingkan dengan itu, ini bukan apa-apa. Tidak ada apa-apanya sama sekali."

Mendengar kata-kata itu, Titania dan yang lainnya memandang Mizuki seolah-olah Mizuki itu adalah dewa.