Chapter 4 : Hunt the Moon

Setelah berpisah dari rekan-rekannya di benteng, Hatsumi tidak yakin ke mana dirinya pergi. Karena Hatsumi berada di dalam hutan, kemungkinan besar dia telah memasuki wilayah yang berada di bawah pengaruh iblis. Dia telah berlari, menebas iblis di depannya serta iblis-iblis yang mengejarnya. Sepertinya para iblis itu bermunculan di setiap kesempatan, jadi Hatsumi terus berlari. Dan sebelum Hatsumi menyadarinya, hari mulai gelap dan jarak pandangnya menurun drastis.

Menjelang malam ini, seharusnya ada bulan sabit di langit. Namun kemungkinan besar karena tertutupi oleh pepohonan di atasnya, suasana tampak jauh lebih gelap dari yang seharusnya. Di dalam hutan hampir gelap gulita. Dedaunan berwarna biru tua dan abu-abu tua tergantung di dahan di atas, dan kulit pohon darkwood membuatnya tampak seperti dicat dengan lapisan malam yang murni. Meskipun terdapat jarak yang cukup luas di antara pepohonan, kegelapan memberikan kesan kalau hutan jauh itu lebih lebat daripada sebelumnya.

Karena Hatsumi pernah melihat peta wilayah tersebut sebelumnya, dia setidaknya mengetahui area umum tempat dirinya berada. Namun sepertinya dia menuju ke arah yang berlawanan dengan wilayah Aliansi, yang berarti mungkin akan sulit untuk melarikan diri dari wilayah iblis bahkan jika dia menemukan jalan keluar dari hutan. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya para iblis itu secara khusus mengincarnya. Mereka terus-menerus memburunya dan membawanya ke sini, yang artinya....

"Ini tujuan mereka sejak awal....."

Semua yang terjadi adalah rencana para iblis itu. Hatsumi mengira itu adalah rencana untuk menarik dan membubarkan pasukan Aliansi, namun kenyataannya, mereka hanya mengincar nyawa Sang Hero. Tidak ada hal lain selain itu.

Jika benteng manusia runtuh, Sang Hero pasti akan datang menyelamatkan mereka. Karena Sang Hero dapat bertugas dalam beberapa unit, mengirimkannya adalah solusi yang sederhana dan efisien. Namun para iblis menggunakannya untuk melawan mereka. Itulah yang para iblis itu inginkan.

Pertama, para iblis itu menyibukkan pasukan utama Aliansi dengan menyiapkan kekuatan besar dengan skala serupa di depan mata dan mengirimkan detasemen untuk menyerang benteng lain. Detasemen tersebut sengaja tidak cukup untuk benar-benar merebut benteng, kecuali benteng yang dimaksudkan untuk memikat Sang Hero. Semuanya menunggu di sana. Saat Sang Hero keluar dari benteng, para iblis keluar dengan kekuatan.

Hatsumi tahu sejak awal kalau sesuatu pasti sedang terjadi. Itu sebabnya mereka menyiapkan pasukan dalam jumlah yang cukup dan mengumpulkan informasi intelijen yang cermat. Mereka hanya belum bisa menyimpulkan apa tujuan sebenarnya para iblis itu, dan itu adalah kesalahan fatal. Mereka salah mengira para iblis berencana mengejar pasukan utama Aliansi, sehingga membuat mereka tidak siap menghadapi jebakan seperti ini.

Menggunakan rencana yang jelas sebagai umpan, mereka secara khusus menargetkan Sang Hero. Mereka tahu kalau dengan menciptakan situasi mengerikan di salah satu benteng, manusia punya dua pilihan : mengirim bala bantuan atau meninggalkannya. Mengirim bala bantuan dalam jumlah besar sepertinya tidak ada gunanya melawan jumlah iblis yang mengganggunya, namun tidak mungkin dia bisa meninggalkan sekutunya begitu saja. Hal ini membuat mereka tidak punya jalan lain selain mengirim Hero itu sendiri. Sayang sekali Hatsumi baru menyadarinya sekarang.

"Jadi begitu....."

Setelah mengetahui kebenaran di balik itu semua, Hatsumi tiba-tiba kehilangan kekuatan di tubuhnya. Dan begitu saja, dia berjongkok di bawah pohon. Kemudian, seperti sedang memeluk dirinya sendiri, dia meringkuk menjadi bola kecil. Penilaiannya mungkin tertutupi oleh kemenangannya hingga saat ini. Karena dia tidak pernah kalah dari iblis, dia tidak pernah mempertanyakan apa dia bisa terus bertarung. Dia sadar kalau ada iblis yang bisa membuat strategi, dan dia berhati-hati dalam hal itu.

Tidak, meskipun Hatsumi mengira dirinya telah berhati-hati, ternyata bukan itu masalahnya. Buta terhadap kebenaran tidak ada bedanya dengan tidak mengetahui kebenaran. Pandangannya ke depan terlalu dangkal. Pertarungan tidak bisa dimenangkan hanya dengan kekuatan.

" 'Ikutlah denganku.' Ya....?"

Tiba-tiba, Hatsumi teringat apa yang Yakagi Suimei katakan padanya malam itu. Dengan keadaan yang ada, Hatsumi mulai bertanya-tanya apa akan lebih baik jika dirinya menerima tawaran Suimei dengan jujur ​​pada saat itu. Tanpa menunjukkan keberanian, jika Hatsumi mengambil tanggung jawabnya sebagai Hero dan rasa bersalah yang dirinya rasakan karena meninggalkan pertarungan dan membuangnya begitu saja, dia mungkin tidak akan sendirian dan ketakutan seperti ini.

"Tidak ada alasan bagimu untuk harus melawan mereka, kan?"

Seperti yang Suimei katakan, Hatsumi dipanggil ke sini di luar keinginannya. Selain itu, Hatsumi kehilangan ingatannya. Dia tidak punya alasan untuk bertarung di dunia ini. Merenungkan semua ini, Hatsumi menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Dia hanya membuat alasan. Dia mengayunkan pedangnya atas kemauannya sendiri dan bertindak sepenuhnya sendiri, jadi apa untungnya dengan bertindak tidak terlibat dengan semua itu sekarang? Hatsumi hanya harus menanggung akibat dari tindakannya sendiri.

"........."

Namun, meski begitu, rasa sakit di hatinya semakin kuat. Itu karena Hatsumi sendirian dalam kegelapan pekat ini. Tidak, itu bukan satu-satunya alasan perasaan kesepiannya yang menyakitkan semakin memuncak. Dia kesepian sejak datang ke dunia ini. Meskipun dia akan tersenyum untuk orang-orang di sekitarnya, itu bukanlah senyuman tulus dari hatinya. Selama dia tidak tahu siapa dirinya, itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi.

Mungkin itulah satu-satunya alasannya benar-benar berjuang sampai sekarang. Hatsumi dipenuhi dengan kesepian dan kecemasan, namun saat dia mengayunkan pedangnya, sepertinya dia bisa melepaskan diri dari emosi itu. Itulah sebabnya, dia percaya kalau dirinya secara tidak sadar mencoba membebaskan dirinya dengan bertarung.

Namun, entah bagaimana..... kecemasan itu kini sedikit melemah. Mengapa demikian? Itu karena ada seseorang yang mengetahui siapa dirinya, dan itu membuatnya merasa nyaman. Orang itu bilang kalau dirinya adalah keluarganya. Sepupunya. Teman dekatnya. Itu memalukan untuk dikatakan, namun di tempat di mana tidak ada orang di sekitarnya, kata-kata itu terngiang-ngiang di hatinya.

Seseorang sedang memikirkannya. Seseorang sedang menunggunya. Hatsumi tahu semua itu karena Suimei, jadi mengenalnya saja sudah meredakan kecemasannya. Saat Hatsumi menutup matanya dalam kegelapan, dia bisa melihat mimpinya bermain di balik kelopak matanya—mimpi dia bermain dengan seorang anak laki-laki yang mungkin merupakan kenangan masa kecilnya. Mereka akan bermain petak umpet bersama. Kalau saja Suimei datang untuk mencoba menemukannya sekarang.....

"Geez, jadi di sinilah kamu bersembunyi?"

Ya, begitu saja, muncul suara entah dari mana.....

"Heh—?"

"Yo. Kamu terlihat sedikit lebih buruk karena kelelahan."

Hatsumi menoleh ke arah suara yang dirinya dengar dan meragukan matanya. Karena yang berdiri di hadapannya adalah sosok Yakagi Suimei. Hatsumi tidak bisa melihatnya dengan jelas dalam kegelapan, namun dia mengenali suaranya. Seperti Suimei itu bisa muncul entah dari mana saja.

"Yakagi?! Apa ini sungguhan?! Ini bercanda kan...."

"Y-Yakagi....?"

Suimei mengerutkan keningnya. Suimei tidak terbiasa dipanggil dengan nama keluarganya. Dan Hatsumi tidak terbiasa melihat Suimei berpakaian seperti ini—Suimei mengenakan setelan hitam, bukan pakaian hijau yang dirinya kenakan sebelumnya.

"Mengapa kamu ada di sini....?"

"Bukankah sudah jelas? Aku datang untuk mencarimu. Begini, kudengar kamu pergi untuk melawan iblis, lalu menghilang saat mundur atau semacamnya. Aku akan menjelaskan detailnya nanti."

"Ah, ya....."

Mendengar Suimei mengatakan itu, wajah Hatsumi tiba-tiba merasa panas. Untuk mengalihkan perhatiannya dari pipinya yang memerah, Hatsumi mengganti topik pembicaraan.

"K-Kamu mengenakan jas saat dipanggil?"

"Tidak, aku sebenarnya memakai seragam sekolahku. Tapi aku bisa memakai ini kapan pun ada kesempatan."

"Menjadi seorang penyihir sungguh hebat, bukan?"

"Magician— mereka tidak sama dengan pengguna sihir yang ada di dunia ini."

Hatsumi tidak begitu mengerti perbedaannya, namun Suimei tidak terlalu memikirkannya. Suimei lalu mengeluarkan lentera model kuno dari tas yang dibawanya.

"Kalau begitu, aku akan menyalakan lampunya, oke?"

"Heh?"

"Apa?"

"T-Tunggu! Jika kamu melakukan itu, bukankah para iblis itu akan menemukan kita?!"

"Mungkin, tapi siapa yang peduli? Bukankah di sini agak gelap bagimu?"

"Tapi...."

"Kegelapan melelahkan sarafmu. Tidak dapat melihat dengan benar saja sudah merupakan kumpulan kecemasan. Aku rasa hal ini mungkin tidak terjadi jika kamu sudah buta, tapi hal ini dapat merusak suasana hati. Dan jika para iblis itu tiba-tiba datang dan menyerang, bukankah berakibat fatal jika konsentrasimu terganggu?"

Suimei tidak menunggu sampai Hatsumi setuju. Hatsumi tidak tahu trik macam apa yang Suimei gunakan, namun setelah menyentuh lentera itu dengan jarinya, cahaya oranye hangat muncul di dalam wadah kaca. Sumber cahayanya agak kecil, namun memberikan penerangan sebanyak nyala api yang muncul. Dan dengan itu, Hatsumi akhirnya bisa melihat Suimei dengan jelas. Seperti yang Suimei katakan, Hatsumi langsung merasa sedikit lebih baik.

"Sekarang, tunjukkan padaku di mana kamu terluka."

"Kamu bisa menyembuhkannya?"

"Aku ini seorang Magician, ingat?"

Saat Suimei berbicara dengan nada yang dapat diandalkan dan menyegarkan, Hatsumi menunjukkan kepadanya luka di lengan dan kakinya. Cukup banyak dari luka itu yang dalam, namun berkat Divine Protection dari pemanggilan Hero, luka-luka itu sudah sembuh sampai pada titik di mana luka-luka itu tidak terlalu serius. Suimei mengucapkan satu atau dua kata, dan lingkaran sihir hijau muncul di telapak tangannya. Lingkaran itu mengeluarkan cahaya redup yang menyinari luka di lengan Hatsumi. Hatsumi bisa merasakan kehangatan lembut darinya. Tak lama kemudian, saat Suimei menarik tangannya, luka Hatsumi itu hilang tanpa bekas.

Saat Suimei terus menyembuhkan luka Hatsumi yang lain, Hatsumi mulai meniru kata-kata Suimei itu sambil bersenandung pada dirinya sendiri. Hal itu seperti jimat keberuntungan yang Suimei gunakan dalam mimpinya. Senyuman yang Suimei berikan kepada Hatsumi saat Suimei menyelesaikan perawatannya juga sama. Namun sepertinya Suimei menyembuhkan lebih dari sekedar lukanya—kecemasan yang menyempitkan hatinya sudah lama hilang. Melihat perubahan halus pada ekspresinya, Suimei memberinya tatapan khawatir.

"Apa yang salah? Apa kamu baik-baik saja? Apa kamu mau istirahat sebelum kita pergi?"

"Ayo pergi. Aku tidak mau tinggal di sini selamanya."

Kebaikan yang Suimei tunjukkan kepada Hatsumi itu entah bagaimana memalukan, jadi Hatsumi tiba-tiba berpaling darinya. Suimei tampak tercengang.

"Ada apa?" Hatsumi bertanya.

"T-Tidak ada. Hanya saja, setelah disembuhkan, kamu tiba-tiba menjadi penuh energi..... itu saja. Bagian dari dirimu itu persis sama seperti sebelum kamu kehilangan ingatanmu."

"Hmph..... Maaf saja, karena aku bersikap tomboi."

Hatsumi terdengar kesal. Untuk beberapa alasan, Suimei berpikir kalau gadis seperti itu untuk menghilangkan kecemasannya. Namun Suimei tertawa kecil seolah dirinya cukup senang.

"Kalau begitu, bisakah kita pergi?"

"Apa kamu tahu jalan kembali?"

"Setidaknya aku tahu jalan mana yang mengarah ke utara. Kita bisa mencarinya nanti."

"Itu sangat sembrono....."

Namun saat ini, tidak banyak lagi yang bisa mereka lakukan. Ada kemungkinan mereka akan bertemu dengan para iblis di sepanjang jalan, namun jika mereka tetap di tempat, mereka hanya akan menjadi target para iblis itu. Dan karena sepertinya Hatsumi sudah siap untuk berangkat lagi, lebih baik segera berangkat. Pemulihan energinya yang ajaib dapat dikaitkan dengan berkah Sang Dewi, namun sepertinya baru sekarang kecemasannya telah hilang sehingga Hatsumi benar-benar merasakan efeknya. Seperti ini, biarpun iblis muncul, dia bisa bertarung dengan cukup baik.

Sambil mengangkat lenteranya, Suimei mulai berjalan. Meskipun dia berjalan melewati semak-semak, dia menyingkirkan apapun yang menghalangi dengan terampil menggunakan magicka dan menciptakan jalan bagi mereka. Hatsumi mengikutinya, memusatkan perhatian pada garis oranye bayangannya yang tergambar oleh cahaya lenteranya.

"Ini pohon yang cukup kokoh, ya?" Suimei berkata.

"Pohon itu disebut Darkwood. Mereka tumbuh di sini di utara, dan kudengar mereka digunakan untuk senjata dan benda lainnya."

"Ya, sepertinya aku pernah mendengar hal itu sebelumnya....."

Suimei berbicara dengan nada kagum. Terlepas dari situasi kritisnya, dia tampaknya tidak menunjukkan ketegangan sedikit pun. Agak heran dengan sikap Suimei itu, Hatsumi bertanya kepadanya tentang sesuatu yang ada dalam pikirannya.

"Hei, apa kamu bertemu dengan Selphy dan yang lainnya dalam perjalanan ke sini?"

"Ya, aku bertemu mereka. Aku meminta teman-temanku tinggal bersama mereka. Saat ini, mereka mungkin sedang bersantai-santai. Aku tidak menanyakan detailnya, tapi sepertinya mereka semua membawa unit  mereka masing-masing."

"Jadi begitu, syukurlah..... mereka berhasil lolos dengan selamat."

Kekhawatiran Hatsumi lainnya sirna dengan helaan lega. Merupakan berkah kalau semua rekannya selamat. Namun jika dugaannya benar, kemungkinan besar para iblis tidak mengejar mereka dengan keras. Dan saat Hatsumi memikirkannya, Suimei mengemukakan hal yang sama.

"Tapi tak disangka hanya kamu yang akan datang jauh-jauh ke sini......"

"Kemungkinan besar tujuan mereka sebenarnya adalah aku sendiri. Itu sebabnya aku berakhir di sini."

"Hah....?"

Suimei mengerutkan alisnya, mencoba memahami yang tersirat. Hatsumi kemudian menjelaskan secara singkat teorinya tentang apa yang sebenarnya terjadi dan alasannya. Setelah mendengarkan dengan tenang, Suimei mengangguk.

"Begitu. Karena para iblis itu hanya benar-benar mengejarmu, yang lainnya bisa kabur dengan mudah."

"Aku kira begitu. Itu hanya dugaan berdasarkan apa yang terjadi, tapi jika kita berpikir seperti itu, strategi para iblis itu masuk akal."

Setelah berjalan bersama Suimei beberapa saat, jauh di dalam kegelapan di depan mereka, Hatsumi bisa melihat cahaya biru pucat menerangi pepohonan.

"Di sana cerah....."

Itu mungkin sepetak cahaya bulan yang masuk melalui pepohonan. Setelah Hatsumi dalam diam menunjukkannya, Suimei mengarahkan lenteranya ke arah itu.

"Bagaimana kalau kita ke sana?"

Setelah Hatsumi menyetujuinya, mereka menerobos semak-semak dan menemukan area aneh dengan batu-batu besar berjejer. Hutannya dipenuhi dengan pohon-pohon darkwood yang besar, namun sepertinya pohon-pohon tersebut telah ditebangi secara khusus di area ini. Sinar bulan menghujani dari celah kanopi di atas. Batu-batu besar tergeletak di sana-sini, usang dan terkelupas akibat pemakaian alami selama bertahun-tahun. Namun, posisinya menunjukkan kalau itu ditempatkan oleh tangan manusia.

Kanopi itu tampak berbeda dari reruntuhan yang tersebar di sekitar Aliansi. Dan bermandikan cahaya bulan, rasanya seperti semuanya terangkat ke udara. Sepertinya semuanya berasal dari waktu dan tempat yang berbeda.

"Apa itu? Reruntuhan?"

"Sepertinya begitu, tapi....."

Saat Suimei menanggapi pertanyaan Hatsumi, Suimei melihat lebih dekat. Namun Suimei terhenti ketika dirinya bisa melihat bagian tengah bebatuan itu dengan jelas.

"Apa yang salah?"

"Ini....."

Suimei tidak menjawabnya. Namun bukannya mengabaikannya, sepertinya Suimei bahkan tidak mendengarnya. Ketika Hatsumi melihat wajahnya, Suimei tampak antara terkejut dan langsung terpana. Setelah Suimei berjalan dengan hati-hati di sekitar tempat terbuka, Suimei mulai berbicara sekali lagi.

"Tidak disangka semuanya ada di sini....."

Suimei sepertinya memiliki pemahaman yang aneh. Ada sedikit nada kegembiraan dalam suaranya. Saat Hatsumi juga mendekat dan melihat sekelilingnya, dia melihat dengan tepat apa yang Suimei lihat.

Sebuah lingkaran sihir tergambar rapi di tengah-tengah batu besar itu. Di tengahnya ada bentuk segitiga terbalik. Kata-kata yang tertulis di dalamnya berasal dari bahasa dunia ini. Dan meskipun mungkin sudah lama berada di sini, cat yang digunakan untuk menggambarnya tampak seperti darah yang baru diambil.

"Bukankah ini.... lingkaran sihir untuk memanggil Hero?"

"Ya. Ada beberapa perbedaan kecil antara ini dan yang aku lihat di Astel, tapi itu tidak salah lagi."

"Tapi kenapa bisa ada di sini?"

"Aku pernah bilang sebelumnya kalau aku datang ke sini untuk mencari jalan pulang, kan? Itu karena kudengar ritual pemanggilan Hero pertama dilakukan di suatu tempat di wilayah Aliansi."

"Jadi ini petunjuk yang kamu cari?"

"Ya, inilah tujuanku. Tapi sungguh, tak kusangka aku akan menemukannya di sini.... menemukannya di saat seperti ini benar-benar sesuatu....."

Suimei tertawa keras dan mengangkat bahunya.

"Hei, apa itu berarti jika kita menggunakan ini, kita bisa kembali ke dunia kita?"

"Hmm? Aku rasa tidak. Kita tidak bisa kembali dengan lingkaran sihir ini. Lingkaran sihir ini hanyalah sebuah lingkaran untuk mengakhiri segalanya. Untuk kembali, aku perlu memahami yang satu ini dengan baik dan membuat lingkaran magicka teleportasi baru berdasarkan itu."

"Terdengar menyulitkan."

"Jangan bilang begitu. Lingkaran ini berbeda dari perangkat warp fiksi ilmiah, lubang cacing, portal, dan sebagainya, tahu."

Suimei menegurnya sambil menyebutkan sejumlah opsi lain yang kedengarannya cukup mudah. Semua itu adalah hal-hal yang menurut Hatsumi harus dirinya ketahui, namun tidak dia paham. Seperti yang diharapkan, berbicara dengan seseorang dari dunianya sendiri adalah pengalaman yang berbeda.

"Jadi, maaf, tapi kamu harus menunggu sebentar."

"Apa? M-Maksudmu kamu akan memeriksanya sekarang?!"

"Ini akan cepat. Aku hanya akan menyalin lingkaran itu dan memeriksanya dalam sekejap."

Magician muda itu dengan penuh semangat mendekati objek keingintahuannya. Hatsumi tidak tahu apa yang ada dipikirkan Suimei itu, mengingat para iblis itu bisa menyerang mereka kapan saja. Suimei kemudian mulai mengumpulkan mana miliknya. Berbeda dengan saat Suimei menyalakan lentera, lenteranya dilepaskan di tempat terbuka.

"Kamu serius? Para iblis itu akan menyadarinya...."

"Mungkin."

"Mungkin?"

Suimei tidak memedulikan Hatsumi dan hanya terus Ooh dan Aah melewati lingkaran sambil mengucapkan mantranya.

"Tunggu, kamu tidak serius, kan?! Kamu tidak berusaha keras untuk menarik perhatian mereka, kan?!"

"Sungguh, aku tidak terlalu peduli dengan itu."

"Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan begitu tenang?! Apa kamu memahami situasi yang kita hadapi saat ini?! Apa kamu benar-benar mengerti itu?!"

"Apa yang membuatmu kesal seperti itu? Tenanglah. Tidak apa-apa. Tidak seperti aku tidak mengerti."

"Ap..... Apa?"

Reaksi Suimei itu begitu biasa hingga Hatsumi benar-benar tercengang. Suimei kemudian menoleh kepada Hatsumi dengan ekspresi bermasalah sambil menggaruk kepalanya. Suimei menghela napasnya seolah dirinya sedang pasrah pada sesuatu dan udara di sekitarnya tiba-tiba berubah dingin seperti malam itu di Istana. Hatsumi tanpa sadar menahan napas, dan kemudian mata Suimei bersinar merah.

"Tadi kamu bilang kamu dijebak oleh para iblis, kan? Dan juga para iblis hanya mengejarmu karena kamu adalah Hero-nya, dan itulah rencana mereka selama ini."

"I-Itulah yang kupikirkan.... Kenapa kamu menanyakan itu?"

"Jika mereka berusaha keras untuk merencanakan hal seperti itu, tujuannya adalah membawamu keluar setelah kamu diisolasi. Jadi aku merasa sulit untuk percaya kalau mereka hanya mengirimkan keroco saja padamu. Untuk memastikan semuanya beres, mereka akan mengirim jenderal iblis."

"Itu....."

Hatsumi juga mempunyai pemikiran yang sama. Dia sudah mengalahkan jenderal iblis sendirian, jadi dibutuhkan iblis yang setidaknya sama kuatnya untuk melawannya. Jadi, seperti yang Suimei katakan, tidak dapat dihindari kalau para iblis itu akan mengirim seorang jenderal untuk mengejarnya.

"Tapi apa hubungannya dengan agar membuat kita diperhatikan?"

"Yah, dengarkan ini. Maksudku, seorang jenderal iblis sedang mencarimu. Ada kemungkinan delapan atau sembilan dari sepuluh kalau iblis yang sama yang memasang jebakan ini sejak awal.... jadi kita punya dua pilihan dari sini : melarikan diri, atau bertahan dan bertarung." Kata Suimei, berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Mungkin tidak masalah bagimu untuk tidak mengalahkan jenderal iblis itu. Akan menjadi pilihan yang bagus untuk melarikan diri sekarang dan bertaruh untuk bertemu dengannya lagi setelah kamu berkumpul lagi. Tapi, secara pribadi, aku punya alasan bagus untuk membawanya ke sini dan saat ini juga."

"Ke-Kenapa begitu?"

"Bukan tidak mungkin kalau jenderal iblis itu akan menjebakmu dalam skema lain kali. Dan tidak ada jaminan aku akan ada pada saat itu. Jadi, menurutku, iblis ini harus ditarik ke sini."

Meskipun nadanya santai dan sedikit bercanda, kata-kata Suimei itu sungguh-sungguh dan penuh gairah. Hatsumi merasa mata merah Suimei yang bersinar memberitahunya kalau Suimei bermaksud melindunginya.

"Itulah alasan kita tidak melarikan diri dengan tergesa-gesa. Apa menurutmu aku ini ceroboh?"

"T-Tidak.... aku bisa mengerti itu."

Berharap pandangan mereka bisa bertemu kapan saja, Hatsumi segera menunduk. Dia tidak bisa menatap mata Suimei saat ini. Jika Hatsumi menatap langsung ke mata yang bersinar dengan tekad itu, Hatsumi mengira hatinya akan terpikat dalam sekejap.

Alasan Hatsumi menghindari Suimei pada akhirnya adalah karena amnesianya. Hatsumi tidak tahu perasaan seperti apa yang dirinya miliki terhadap laki-laki ini sebelumnya, atau apa tidak apa-apa jika hatinya terpikat olehnya. Hatsumi menghabiskan waktu itu memikirkan hal-hal seperti itu. Namun setelah mengutarakan tekadnya, Suimei kembali melanjutkan penyelidikannya. Hatsumi mengawasinya dari belakang.

Sama seperti ketika Suimei menyusup ke Istana, Suimei datang demi Hatsumi. Suimei tidak mencoba mendapat balasan apapun. Suimei tidak menuntut apapun. Seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk dirinya lakukan. Semua itu meninggalkan Hatsumi dengan satu pertanyaan yang menggema di dalam dirinya.

"......Mengapa?"

"........?"

"Mengapa kamu bertindak sejauh ini untukku?"

"Bukankah aku sudah memberitahumu? Kamu adalah keluargaku. Itu sebabnya....."

"Aku mengerti itu. Aku tahu kita ini sepupu, tapi apa hanya itu satu-satunya alasannya?"

"Satu-satunya alasan....?"

"Maksudku, apa kamu dan aku itu....."

Saat Hatsumi hendak bertanya, dedaunan dan dahan di hutan tiba-tiba mulai suara bergemerisik. Mereka berdua bisa merasakan udara di sekitar mereka menjadi berduri. Dari kejauhan, mereka bisa mendengar suara langkah kaki dan kepakan sayap, dan mereka bisa merasakan kehadiran yang menakutkan.

"Jadi mereka muncul....."

Persis seperti yang Suimei katakan. Para iblis itu telah sepenuhnya terpancing oleh umpan yang Suimei sebarkan dengan menyebarkan mana. Saat suara gemerisik hutan tiba-tiba berhenti, sosok iblis yang menjijikkan muncul di antara pepohonan. Mungkin karena reruntuhan, tidak ada satupun yang muncul dari belakang, namun Suimei dan Hatsumi masih setengah terkepung.

".........."

Hatsumi dalm diam mengambil posisi. Saat dia melihat sekilas ke samping, Suimei berdiri di sampingnya dengan tangan di saku celana panjangnya. Para iblis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang. Biasanya, saat mereka menemukan manusia, mereka akan langsung menyerang. Namun mereka hanya menunjukkan taring dan permusuhan mereka. Mereka seperti anjing yang menunggu izin untuk makan.

Tak lama kemudian, sesuatu yang mengenakan jubah hitam dengan sulaman emas di pinggirannya muncul di tengah barisan para iblis itu. Sekilas sosoknya membuatnya terlihat seperti manusia, namun jubah yang dikenakannya tidak menyembunyikan apapun kecuali kabut hitam pekat. Sosok itu bukan manusia.

Namun tidak seperti iblis lainnya, sosok itu tidak memberikan kesan kalau dirinya sedang menunggu apapun. Faktanya, para iblis lain tampaknya terikat pada hal ini. Kemungkinan besar sosok itu adalah jenderal iblis. Mata merahnya bersinar seperti api di kegelapan. Setelah mengantisipasi kedatangannya, Suimei mempertanyakannya dengan nada agak lesu.

"Jadi..... kau adalah jenderal iblis?"

Menanggapi pertanyaannya, sebuah suara keluar dari jubah hitam meresahkan yang melayang di udara.

"Aku dipanggil Vuishta, dan aku telah dipercayakan dengan salah satu dari tujuh pasukan iblis. Senang bertemu denganmu, Hero yang telah menerima berkah dari Dewi yang menyedihkan itu."

Sosok itu berbicara dengan nada angkuh, sebenarnya hanya mengejek dan meremehkan Hatsumi. Namun demikian, sosok itu tampaknya memiliki keyakinan mutlak pada kata-katanya sendiri.

"Manusia di sebelahmu tampaknya tidak memiliki karakteristik apapun dari manusia-manusia yang dijelaskan dalam laporan, tapi apa kau itu salah satu rekan Hero itu?"

"Bukan. Aku seorang kerabatnya."

"........."

Jendral Iblis—Vuishta—pasti menganggap ini sebagai jawaban yang benar-benar tidak bisa dimengerti. Dan dia benar-benar bingung setelah mendengar seseorang yang mengaku sebagai kerabat sang Hero yang dipanggil dari dunia lain. Hal itu tidak masuk akal. Tiba-tiba, Vuishta mulai tertawa.

"Aku menerima laporan kalau kami kehilangan pandangan terhadapmu dan sedikit panik, tapi kau benar-benar menyelamatkan kami dari kesulitan untuk mencarimu. Yah, seolah-olah kau mengumumkan kalau kau ada di sini dengan menyebarkan mana yang begitu jelas."

"Jadi menggunakan kekuatanku ternyata membuahkan hasil ya? Baguslah. Bagaimana kalau kau memberiku hadiah atas itu?"

"Ya, tentu saja. Aku akan memberikan hadiah untukmu berupa darah. Hahaha....."

Vuishta tertawa terbahak-bahak, namun sebaliknya, Suimei benar-benar diam. Hatsumi kemudian menoleh padanya untuk mengkritiknya.

"Kenapa kamu santai dengan itu?"

"Jangan terlalu tegang. Tidak masalah untuk bermain-main sedikit, bukan? Tapi menurutku iblis seperti ini tidak terlalu suka menghasut, ya?"

"Hmph....."

Kedengarannya Suimei benar-benar mencoba mengukur iblis itu. Daripada bermain-main, Iblis itu hanya bersikap licik. Selanjutnya, Hatsumi menanyai Vuishta.

"Apa kau yang telah memikirkan skema ini?"

"Itu benar. Hero dari Aliansi, kau itu kuat. Itulah sebabnya aku berpikir untuk menjatuhkanmu dengan taktik yang cerdas."

"Dan beginikah caramu memilih untuk melakukannya?"

"Ya, kalian semua berhasil mengalahkan Mauhario. Aki pikir kau akan menjadi terlalu percaya diri setelah itu, sehingga lebih mudah untuk menjebakmu sedemikian rupa. Hal itu berarti ada gunanya mengiringnya ke sana."

"Kau..... menggunakan sekutumu sendiri?"

Dengan itu, Hatsumi menyadari sepenuhnya skema tersebut. Jenderal iblis itu tidak ragu menggunakan sekutunya sendiri sebagai pion. Dan seperti yang diharapkan, Vuishta mulai tertawa.

"Itu tidak benar. Mauhario hanya bersenang-senang demi sekutunya."

"Kau bajingan....."

Dengan nada jijik yang jelas dalam suaranya, Hatsumi mengarahkan ujung pedangnya ke arah iblis berjubah hitam itu. Hatsumi menunjukkan rasa haus darahnya padanya, namun Iblis itu tidak terpengaruh sama sekali. Setelah Hatsumi mengambil langkah maju, Suimei memanggilnya dengan nada agak bingung.

"Uh, Hatsumi....."

"Aku akan mengambil bagian depan. Tolong atasi para iblis lainnya."

"Tidak, aku yang akan melawannya."

Suimei mungkin merasa bertanggung jawab untuk melawan jenderal iblis itu karena dialah yang menariknya. Namun Hatsumi tidak tahan untuk duduk di kursi belakang sementara yang lain melindunginya. Semangat seorang pengguna pedang mengalir melalui nadinya. Semangat itu menyuruhnya untuk mengalahkan lawan di depannya. Hatsumi tidak bisa mempercayakan hal itu kepada orang lain. Setelah mereka bertukar pandang dengan cepat saat Hatsumi melirik ke arahnya, Suimei sepertinya mengerti bagaimana perasaannya. Atau mungkin menyerah untuk mencoba meyakinkannya sebaliknya. Setelah menghela napasnya, Suimei melangkah mundur.

"Baiklah. Aku akan melakukan sesuatu terhadap mereka yang ada di sekitar lebih dahulu."

Dengan kata-kata itu, mana Suimei membengkak secara signifikan. Merasakan hal ini, Vuishta mengakhiri tawanya yang menakutkan dan mengangkat tangannya.

"Sekarang, habisi para manusia itu!"

Mengayunkan lengannya dan memberikan perintahnya, para iblis itu langsung bertindak. Namun, meski para iblis itu semua menerkam, Hatsumi tidak merasa berada dalam bahaya. Hal itu sama seperti biasanya. Para iblis ini menyerang seperti gerombolan setiap saat. Mereka seperti binatang buas yang diberi sepotong daging. Tidak, memang itulah mereka sebenarnya.

Manusia normal tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi gerombolan yang menyerang mereka. Namun individu yang terampil mempunyai strategi dan teknik untuk segala jenis situasi, termasuk situasi ini.

Sangat penting untuk membasmi para iblis itu dengan cepat sebelum mereka benar-benar dapat mengepungnya dan benar-benar mengeroyoknya. Saat dikepung oleh musuh, daripada bertahan, ada seorang pengguna pedang di masa lalu yang mengatakan kalau lebih baik menyerang. Ingatan Hatsumi kabur dan dia tidak bisa mengingat nama pengguna pedang itu, namun Hatsumi tidak punya masalah dalam mempraktikkan kebijaksanaan tersebut.

Sebelum para iblis itu mencapai jangkauannya, Hatsumi berlari maju seperti angin kencang menuju yang terdekat. Iblis yang tidak punya waktu untuk terkejut dengan gerakan kakinya, yang mengurangi jarak di antara mereka menjadi tidak ada dalam sekejap. Sebelum ekspresinya berubah, kepalanya sudah jatuh ke tanah. Dan kemudian, tanpa kehilangan momentum apapun, Hatsumi bergerak ke iblis berikutnya. Dia melompat ke arah iblis yang sedang bereaksi terhadap iblis pertama yang ditebas. Melihat iblis ini lebih tinggi darinya, Hatsumi mengulurkan tangan kanannya dan menusuk wajahnya.

Melawan sejumlah besar musuh, serangan adalah pilihan langkah yang sangat buruk. Teknik itu adalah teknik yang kuat, namun setelah itu, senjatanya harus ditarik ke belakang, yang dapat membuat penyerang terbuka dan menunda gerakan selanjutnya. Namun, itu bukan masalah bagi Hatsumi yang terampil. Setelah menikam wajah iblis itu, dia hanya mencondongkan tubuh dan mengarahkan pedangnya lebih jauh. Mengabaikan cipratan darah, daging, dan materi abu-abu, Hatsumi menebaskan pedangnya ke sisi kepala iblis untuk menyerang iblis berikutnya.

Dalam satu tarikan napas, iblis berikutnya terbelah menjadi lima bagian. Ada cipratan darah keluar darinya. Hanya ada waktu sesaat sebelum para iblis itu dihabisi. Hanya sesaat. Seolah-olah segalanya bergerak lambat padanya, Hatsumi meletakkan pedang besarnya di bahunya, dan—bertekad untuk memenggal semua iblis dalam satu garis—mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Setelah tebasannya yang kuat, segalanya kembali ke kecepatan normal untuk Hatsumi saat setiap iblis diterbangkan. Iblis itu adalah yang terakhir. Hatsumi telah menjatuhkan setidaknya satu dengan setiap ayunan pedangnya.

Namun itu membosankan. Para iblis itu bukanlah tandingannya. Seperti Geyser yang pantang menyerah, Hatsumi dipenuhi dengan kekuatan. Tetap waspada terhadap pergerakan Vuishta, Hatsumi mulai mengkhawatirkan Suimei. Suimei juga dikelilingi oleh iblis yang melompat ke arahnya seperti yang para iblis lakukan pada Hatsumi. Dan Suimei lambat bereaksi—Suimei belum mengambil tindakan. Namun Suimei benar-benar tenang seperti malam pertama dirinya datang ke Istana. Ada sekitar sepuluh iblis yang menerjangnya, dan Suimei tidak punya tempat untuk lari. Sepertinya tidak ada cukup waktu baginya untuk menangani semua iblis itu, namun.....

Setiap iblis yang ada di sana dan bahkan tanah di bawah mereka meledak.

"Hebat....." Hatsumi tanpa sadar berbicara.

Suimei memegang tangannya seperti pisau dan mengayunkannya dalam garis horizontal. Saat Suimei mengangkat jarinya ke langit, semua iblis ditelan dalam ledakan api. Suimei yang berdiri di tengah ledakan memiliki posisi terbuka dan bergerak dengan santai. Kekuatannya itu adalah kekuatan biasa yang menakutkan. Sepertinya Suimei sendiri adalah dewa api. Seperti yang Hatsumi pikirkan, Suimei cukup terampil. Hatsumi telah melihat sihir digunakan dalam pertempuran melawan iblis beberapa kali, namun sihir Suimei itu berada pada level yang sama sekali berbeda. Suimei kemudian mengalihkan pandangannya ke Vuishta.

"Pada level ini, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang kau keluarkan untuk menyerang kami, kau tidak akan pernah bisa mengalahkan kami, tahu?"

"Itu.... mereka menguras mana dan staminamu, bukan?"

Saat Vuishta menyatakan hal ini, sejumlah besar iblis mulai bermunculan dari dalam hutan.

"Mereka hanya keroco yang berkerumun seperti serangga...."

"Heh heh, kalau begitu tolong temanilah para keroco itu untukku. Aku harus mengurus Hero itu."

Sambil tertawa menakutkan lagi, Vuishta menoleh ke arah Hatsumi. Sepertinya iblis itu bermaksud untuk segera mendatanginya. Memperhatikan gerakannya, Hatsumi menyerangnya terlebih dahulu.

Para iblis terbang mendatanginya dari kanan dan kiri saat Hatsumi berlari. Hatsumi mengayunkan pedang besarnya ke arah mereka, dan dalam satu tarikan napas, menjatuhkan keduanya. Hatdumi kemudian menargetkan Vuishta. Namun sama seperti Suimei, gerakan Vuishta tersusun rapi. Iblis itu mendapat firasat buruk dari sosoknya yang melayang di sana.

Berputar dan memotong dari kiri, Hatsumi mengulurkan pedang besarnya sementara lawannya mengulurkan cakarnya yang dibalut aura ungu jahat. Hatsumi mengayunkan pedangnya dari samping, namun iblis itu menghindarinya. Saat Hatsumi berpikir, jenderal iblis itu berbeda dari keroco-keroco itu. Bagaikan selembar kertas yang tertiup angin kencang, pedangnya bahkan tidak menggores jubah Vuishta.

"Ugh......"

Melihat pertarungan ini tidak akan berakhir begitu saja, Hatsumi mengerang sedikit pahit saat dirinya melompat mundur. Hatsumi kemudian bersiap untuk menghadapi serangan Vuishta yang akan datang padanya, namun tiba-tiba, kilatan ungu datang dari belakangnya.

"Ngh!"

Menghindari kilatan ungu, jubah hitam Vuishta berkibar ringan saat dirinya terjatuh ke belakang dalam jarak yang sangat jauh. Itu adalah mantra yang ditembakkan oleh Suimei, yang saat ini masih menghadapi sejumlah besar iblis.

"Yakagi!"

"Dia masih bisa mendukungku....."

Daripada menjawab, Suimei terus menatap Hatsumi. Namun tidak lama. Perhatiannya segera kembali ke iblis yang melanjutkan serangannya terhadapnya. Menggunakan api dan petir, Suimei terus menerus menembak jatuh satu demi satu.

Suimei mendukung Hatsumi dari belakang. Selain menghadapi para iblis yang mengelilinginya, Suimei juga memperhatikan pertarungan Hatsumi dan mengawasi Vuishta.

Dia ini benar-benar cukup terampil.....

Saat melawan sepuluh iblis atau lebih, tidak ada manusia normal yang bisa berkonsentrasi pada hal lain, apalagi menembakkan api ke jendral iblis itu. Hatsumi curiga kalau penglihatan, pendengaran, dan indra Suimei lainnya sepuluh kali lebih tajam dari yang dimiliki manusia normal. Namun Hatsumi juga harus fokus pada pertarungannya sendiri.

"HYAAAAAH!"

Hatsumi menyerang Vuishta saat dirinya melepaskan semangat juangnya. Hatsumi tidak bisa dengan mudah menyerang iblis itu, namun Hatsumi terus menyerang sambil menghubungkan teknik pedangnya menjadi satu rantai. Sebelum serangannya yang tak henti-hentinya, Vuishta akhirnya melambat, tidak mampu mengimbangi gerakannya.

Sekarang!

Menggunakan celah itu, Hatsumi menebas dari bahu kanan iblis itu ke pinggul kirinya dalam sekejap mata. Hatsumi tidak berteriak saat dirinya mengeluarkan serangan mematikannya. Semangat juang yang ada dalam dirinya menyerang tanpa suara. Seperti yang Hatsumi rencanakan, pedangnya menembus tubuh Vuishta. Namun.....

"Hah—? Urgh!"

Hatsumi melihat sekilas aura ungu datang ke arahnya dan segera mundur. Tepat setelah Hatsumi selesai mengayunkan pedangnya, dalam waktu singkat, Vuishta sudah menyerangnya dengan cakar jahatnya.

"Kau bisa menghindarinya dengan baik. Aku bermaksud membunuhmu dengan itu sekarang."

"Apa yang kau katakan itu dengan begitu cepat?!"

Hatsumi tertegun sesaat oleh kejadian tak terduga itu, namun dia segera berteriak balik sambil mengayunkan pedangnya. Kali ini, Vuishta tidak bergerak sedikit pun atau berusaha menghindar, seolah mengatakan padanya kalau dirinya tidak perlu melakukan hal itu. Dan memang benar, pedang Hatsumi hanya menembus kegelapan tanpa perlawanan sama sekali.

"Ada apa? Kau tidak akan bisa mengalahkanku dengan serangan seperti itu."

"Itu tidak mungkin! Pedangku pastinya....."

Bidikannya tepat. Namun terlepas dari itu, sepertinya Hatsumi baru saja menghirup udara segar. Karena bingung dengan kejadian misterius ini, Hatsumi sedikit lengah. Suimei lalu berteriak padanya dari belakang.

"Hatsumi! Menjauhlah!"

"Hup!"

Bereaksi terhadap suaranya, Hatsumi dengan cepat melompat mundur dalam jarak yang sangat jauh. Tidak lama kemudian, Hatsumi bisa mendengar suara jentikan jari Suimei, yang dengan cepat berubah menjadi suara ledakan besar. Udara di depan Vuishta meledak. Tidak mungkin gelombang kejut itu tidak mengenainya, namun seolah tidak terjadi apapun, jubah hitamnya masih sedikit bergoyang di udara.

".....Hah?"

"Ada apa? Level sihir semacam itu tidak akan berguna padaku, tahu."

".........."

Suimei tidak menanggapi provokasi tersebut. Mengabaikan para iblis yang menerjangnya dari belakang, Suimei hanya menatap Vuishta dalam diam....

"Hah—?"

Sosok Suimei tiba-tiba menghilang seperti asap dan para iblis kehilangan targetnya. Ketika Hatsumi melihatnya, Suimei sudah berdiri di belakang para iblis yang kebingungan itu. Selanjutnya, sejumlah besar lingkaran sihir terbentuk di langit malam.

"Tung....?!"

Melihat lingkaran sihir yang sepertinya memenuhi langit malam, Hatsumi secara refleks meninggikan suaranya dengan bingung. Hatsumi tahu itu ulah sekutunya, namun itu masih mengejutkannya.

"Illustre carmen ad operationem maximam. Armat ad centum et juctim diducit, invocato Augoeides. Carpet Bombing!"

[Mantra Illustrious pada operasi maksimum. Persenjatai dari satu hingga seratus dan terapkan secara serial, memanggil Augoeides. Carpet Bombing!]

Kilatan cahaya ditembakkan dari banyak lingkaran sihir yang memenuhi langit malam. Saat cahaya itu mengenai tanah, cahaya itu meledak dengan kilatan yang dahsyat. Para iblis dan Vuishta tidak punya tempat untuk lari, dan segala sesuatu di area luas hancur lebur. Mantra itu memang Carpet Bombing sihir.

Tentunya para iblis itu tidak mungkin bisa selamat. Hatsumi tersentak membayangkan menghadapi mantra yang begitu kuat, namun dengan cepat melupakannya saat bayangan cahaya yang membakar matanya menghilang. Vuishta masih di sana.

"Heh heh heh heh heh...."

"Tidak mungkin!"

Semua iblis bersayap telah lenyap sepenuhnya, namun Vuishta tampak tak tersentuh. Iblis itu hanya tertawa dalam diam dengan suasana gembira. Serangan Suimei barusan bahkan tidak meninggalkan jarak tiga sentimeter di mana pun bagi seekor tikus untuk melarikan diri. Bahkan pohon-pohon Darkwood yang kokoh di area itu diterbangkan atau ditumbangkan dengan kejam. Badai cahayanya begitu dahsyat hingga ada bongkahan tanah yang terhempas dari tanah. Namun meski begitu, Vuishta tidak terluka. Seolah tidak terjadi apa-apa, jubahnya masih berkibar ringan di udara. Suimei melihat itu dan mengerang gelisah.

"Bahkan magicka tingkat tinggi pun tidak bekerja....? Bukankah magicka itu cukup bagus untuk memusnahkan para iblis lain? Tidak, hanya saja magicka itu tidak memotong tubuhnya....."

Hatsumi dapat mendengar Suimei berbicara dengan suara bingung dengan beberapa istilah teknis yang tercampur di dalamnya. Sepertinya Suimei juga tidak menyadari alasan mengapa serangan mereka tidak berhasil pada Vuishta. Meski bingung, Suimei sekali lagi membuka mulutnya.

"Mea acies est facta invisibilis, sed est instar adamantinum acre, et demergit meus inimicum in sanguis. Abripit in atomos!"

[Pedangku dibuat tidak terlihat, namun dengan ketajaman seperti baja, pedang itu menenggelamkan musuhku dalam genangan darah. Hancurkan menjadi atom!]

Saat Vuishta hendak mengambil tindakan, Suimei melepaskan mantra berikutnya. Tepat saat rapalannya berakhir, pohon-pohon Darkwood, tanah, dan batu-batu yang berserakan semuanya tiba-tiba terkoyak dan terhempas. Hatsumi tidak tahu apa itu bilah yang terbuat dari udara atau hanya bilah tak kasat mata, namun segala sesuatu di sekitarnya tercabik-cabik saat badai tebasan tak kasat mata terus berlanjut tanpa ada tanda-tanda berhenti. Vuishta tersembunyi di antara debu dan serpihan kayu. Namun Suimei tidak akan menyerah sampai seluruh areanya rata. Kali ini pastinya.....

"Dengan ini....!"

"Tidak, itu hanya pertunjukan pembuka."

"Hah?"

Saat Suimei berbicara, kekuatan tak terlihat menarik tubuh Hatsumi ke sisinya. Setelah mendarat di sampingnya, di tengah badai pasir serpihan kayu, dia bisa melihat api tipis mirip benang merah yang membelahnya. Tak lama kemudian, monster berwarna merah cerah lahir di dalam badai pasir serpihan kayu itu. Monster itu membengkak, dan kemudian semuanya meledak. Namun panas maupun gelombang kejut dari ledakan itu tidak sampai pada Hatsumi. Suimei kemungkinan besar mencegatnya. Keduanya tidak terluka, namun.....

"M-Mungkinkah ini..... ledakan debu?!"

Berbeda sekali dengan ekspresi terkejut Hatsumi, Suimei dengan acuh tak acuh menatap api seolah tidak terjadi apa-apa. Suimei tidak hanya merapalkan mantranya, namun dia juga menggunakan kekuatannya untuk membuat serangan cerdik seperti ini. Memikirkan bagaimana Suimei dengan sengaja menciptakan fenomena itu membuat Hatsumi merinding. Namun meski begitu, saat asap mereda, Vuishta berada dalam kondisi yang sempurna.

"Jadi iblis itu tidak terlempar karena itu juga...... Hahh."

Seolah menerima kenyataan itu, suara kesal Suimei terdengar di udara yang kini hening. Namun Suimei tidak mengucapkan sepatah kata pun setelah itu. Meskipun Vuishta bersikap tidak berdaya, Suimei tidak merapalkan mantra lain.

"Yakagi!"

"..........."

Suimei tidak menjawab. Seolah-olah dirinya menyerah untuk mengalahkan musuh di hadapannya, Suimei hanya berdiri di sana dengan kepala tertunduk.

★★★

Ekspresi Sang Hero menjadi semakin pahit dan tidak menyenangkan seiring berjalannya waktu. Tidak mengherankan juga. Tidak peduli berapa banyak Hatsumi menebas tubuh Vuishta dengan pedangnya, pedangnya hanya mengiris udara kosong. Hal itu sangat tidak biasa dan luar biasa hingga wajah Hatsumi terbakar karena frustrasi. Suimei telah berhenti menggunakan sihir, dan Hatsumi hanya mengayunkan pedangnya dengan sembarangan. Meskipun tidak mengetahui mengapa serangannya tidak mengenai sasaran, Hatsumi tidak menyerah dalam serangannya. Gerakannya lancar dan matang. Sedemikian rupa sehingga serangan Mauhario hanyalah ayunan latihan anak-anak jika dibandingkan. Jika iblis itu membiarkan pikirannya mengembara terlalu banyak, semua serangan itu memiliki kecantikan yang bahkan mungkin memikat iblis. Namun, saat ini, itu semua hanyalah kecerobohan. Pedang Hatsumi yang tidak memiliki keyakinan kalau pedangnya itu akan benar-benar mengenai musuhnya, terlalu kabur. Bagaimanapun, bahkan pedang milik seorang master berpedang yang percaya diri tidak akan pernah mengenai iblis itu.

Saat Hatsumi mengayunkan pedangnya, dia berseru dan mengutuk dirinya sendiri. Dia mungkin tidak berniat melakukannya, namun ketidaksabaran menggerakkan mulutnya tanpa sadar. Memutar tubuhnya, pedang Hatsumi itu membentuk spiral di udara. Bilahnya datang dengan kekuatan yang besar dari samping, dan Vuishta membuat dirinya terkena serangan itu. Namun Vuishta menerimanya tanpa perlawanan apapun, dan dengan mudah melepaskannya. Sepertinya Vuishta hanya berpura-pura terkena serangan itu, dan Hatsumi hanya bisa menonton dengan kebingungan. Ini adalah pertama kalinya pedangnya dianggap tidak berguna sama sekali.

"Seranganmu itu tidak ada gunanya tidak peduli berapa lama kau melakukannya. Pedangmu tidak akan pernah mengenai tubuhku."

"Ugh!"

Vuishta berbicara seolah memprotes Sang Hero sambil mengeluarkan semacam erangan. Iblis itu bertingkah seolah serangannya tidak menimbulkan ancaman sama sekali padanya, namun meski begitu, serangannya sudah terlalu jelas sekarang. Beginilah cara Hatsumi mengalahkan Mauhario. Serangan itu tidak akan berhasil melawan Vuishta, namun itu membuat serangan balik yang menentukan menjadi sulit baginya.

Namun, bahkan Sang Hero pun memiliki batas kemampuannya. Selama iblis itu terus melemahkan keinginan Hatsumi untuk bertarung, Hatsumi akan melemah seiring dengan terkurasnya staminanya. Hatsumi terus bertarung sejak penyergapan di benteng. Hatsumi mungkin tidak punya kesempatan untuk beristirahat. Saat ini Hatsumi panik dan perlahan mulai memahami. Kalau terus begini, Hatsumi akan mati sesuai keinginan iblis itu. Hanya membayangkan hasilnya, Vuishta secara alami dipenuhi tawa. Iblis itu berada di atas angin dari lawan yang seharusnya menjadi ancaman bagi Raja Iblis. Siapapun akan menganggapnya lucu. Hal itu sungguh perasaan yang menyenangkan dan menyegarkan.

"Heh heh..... sepertinya napasmu mulai tidak teratur. Bagaimana kalau menyerah saja?"

"Kau terlalu banyak bicara."

"Sayangnya, tidak seperti kalian para manusia, aku tidak punya lidah untuk digigit."

Iblis itu mulai menyudutkan Sang Hero dengan kata-katanya. Manusia adalah makhluk dengan hati yang lemah, tidak peduli seberapa kuat konstitusi mereka. Ketika kekuatan emosional mereka terkikis, setiap manusia akan menjadi sama. Hal itu adalah sesuatu yang halus dan rapuh.

Baik Rajas maupun Lishbaum juga menyadari hal ini. Mengincar titik lemah para manusia, mereka bisa menghancurkan semangat juang manusia sampai ke akar-akarnya dan membuat segalanya menjadi terlalu mudah. Vuishta teringat akan apa yang para manusia itu katakan di setiap kesempatan. Dan sebagainya....

"Sudah saatnya kau menyerah. Bisakah kau dengan baik hati menyerahkan kepalamu kepadaku?"

"Siapa yang mau melakukan itu?!"

"Manusia di belakangmu sepertinya sudah menyerah. Selagi kau mengayunkan pedangmu.... lihatlah saja. Bukankah dia hanya berdiri diam sepanjang waktu?"

"......Urgh!"

Saat Vuishta menunjuk manusia itu, Sang Hero menjadi pucat hingga wajahnya tampak pucat. Sepertinya kekalahan akan segera tergambar di wajahnya. Jika iblis itu menggunakan manusia itu untuk melawannya, Sang Hero akan dengan mudah menyerah. Iblis itu pikir agak merepotkan pada awalnya karena Hatsumi punya rekan, namun ternyata iblis itu cukup beruntung.

Tidak heran Sang Hero itu melangkah maju sendirian dan bertarung dengan cukup mencolok, namun fakta kalau Sang Hero itu mengandalkan manusia di belakangnya sudah jelas terlihat. Sang Hero itu mengamati wajah manusia itu lagi, dan menggunakannya untuk menilai apakah mereka berada dalam posisi superior atau inferior. Saat Hero itu bertarung, dia melakukannya dengan gaya yang mengandalkan dukungannya. Dan kemudian, setelah manusia itu terdiam, Hero itu berkeringat dan menjadi ragu-ragu. Vuishta yakin akan fakta ini.

Saat mengalahkan para iblis yang bersama Vuishta, manusia itu memberikan dukungan yang tepat kepada Sang Hero seolah itu adalah hal yang wajar. Manusia itu cukup terampil, namun pada akhirnya manusia itu hanya manusia biasa. Manusia itu hanyalah hiburan. Sihirnya tidak cukup untuk melukai Vuishta—karena itu tidak mungkin. Mungkin bahkan Lishbaum, yang mengajarinya teknik ini, atau bahkan Raja Iblis Nakshatra, tidak dapat memberikan satu luka pun padanya.

Akhirnya, bahu Sang Hero itu mulai terkulai seolah dirinya kehilangan harapan. Mungkin Hero itu akhirnya menyadari kalau dirinya tidak bisa mengalahkan iblis itu bagaimanapun caranya. Hero itu mengarahkan pandangannya ke bawah, menurunkan bahunya, dan menggigit bibirnya dengan ekspresi pahit. Melihatnya seperti ini sekarang sungguh lucu. Sepertinya gadis menakutkan di awal pertarungan itu hanya lelucon.

"Heh heh heh AH AHAHA!"

Tidak dapat menahan kegembiraannya, Vuishta menuangkan kekuatan jahatnya ke dalam cakarnya. Hanya tinggal beberapa saat lagi. Hanya dalam hitungan detik, dia akan mengambil kepala Sang Hero dan mendapatkan kehormatan menjadi yang pertama yang membunuh Seorang Hero. Tidak ada lagi yang bisa—

"Aah, apa-apaan ini? Jadi seperti itu yang tadi?"

".....Apa?"

".....Hah?"

Dua suara yang membingungkan terdengar secara bersamaan pada suara yang benar-benar tidak pada tempatnya itu. Ketika Vuishta melihat, manusia yang sebelumnya berdiri diam kini berada di belakang Sang Hero dan menghela napas dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Manusia tampak seperti menyadari sesuatu yang seharusnya sudah jelas.

"Aku pikir kau adalah lawan yang cukup sulit untuk dihadapi, tapi sekarang aku benar-benar mengerti mengapa seranganku tidak bekerja padamu. Tubuh aslimu tidak terekspos di sini, jadi jelas tidak mungkin ada serangan yang benar-benar bisa mengenainya. Mengapa aku tidak segera menyadari sesuatu yang begitu sederhana seperti ini? Aku memang bodoh."

Manusia berpakaian hitam tampak sangat bingung—bahkan putus asa. Sepertinya pikiran dan kekhawatirannya berada jauh dari pertempuran yang Vuishta dan Sang Hero alami tepat di depannya.

Setelah manusia itu selesai berbicara, Vuishta menembakkan kekuatan jahat yang telah dirinya kumpulkan sebagai peluru sihir ke arah manusia itu. Namun, manusia itu menyadarinya. Manusia itu menjentikkan jarinya dan membuat serangan itu terbang keluar jalur dengan ledakan. Sampai sekarang, manusia itu terlihat seperti sudah menyerah, namun sekarang manusia itu menatap Vuishta dengan ekspresi bosan yang sama seperti di awal pertarungan. Sebelum Vuishta menyadarinya, Sang Hero juga telah menghindari salah satu serangannya dan melompat ke sisi manusia itu.

"Kamu tidak menyerah......?”

"Hah? Apa yang kamu bicarakan itu? Mengapa juga aku harus menyerah dalam situasi seperti ini?"

"Apa.....? Kamu tahu, untuk bertahan hidup, atau semacamnya....."

"Gak. Jika kita tidak bisa menang, kita bisa lari saja. Kamu..... saat kamu kehilangan ingatanmu, apa kamu juga kehilangan sebagian fungsi otakmu?"

"Siapa yang kamu sebut bodoh?!"

Hero itu mulai meneriaki anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu tertawa kecil, namun tatapannya tertuju pada Vuishta. Saat Vuishta sekali lagi mengumpulkan kekuatannya untuk menyerang, anak laki-laki itu mengangkat tangannya sekali lagi. Kemampuannya untuk mencegat sangat mencengangkan. Akan sulit bagi Vuishta untuk menyerang. Sang Hero kemudian mengarahkan pedangnya ke arah Vuishta saat dirinya berbicara kepada anak laki-laki itu sekali lagi.

"Apa kamu sudah mengetahuinya?"

"Ya. Seriusan, kupikir orang-orang di dunia ini tidak bisa melakukan hal bodoh itu, tapi selalu ada pengecualian. Ada bagian yang membuatku sedikit penasaran, tapi.... yah, aku kesampingkan saja."

Anak laki-laki itu berbicara seolah-olah dirinya tahu cara menangani teknik Vuishta. Mungkinkah itu lebih dari sekedar gertakan? Mungkinkah anak laki-laki benar-benar menemukan jawabannya? Tidak, itu sungguh mustahil.

"Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan......"

Kata Vuishta dengan suara yang dalam.

Anak laki-laki itu memutar matanya dan mulai berbicara dengan sikap tenang.

"Kalau begitu, haruskah aku menjelaskannya secara sederhana? Alasan serangan tidak berhubungan denganmu bukan karena keberadaan fisikmu menjadi ambigu, tapi karena ruang yang kau tempati menjadi ambigu, bukan?"

".........."

"Sepertinya tubuhmu menjadi kabur, jadi awalnya aku hanya mengira kau berubah menjadi uap atau membuat keberadaan fisikmu menjadi ambigu. Tapi, astaga, memikirkan kalau kau memiliki tubuh seperti itu sejak awal..... sungguh menakjubkan. Yah, bagaimanapun juga, kau adalah iblis, jadi apapun bisa saja, menurutku."

"......Kau benar-benar melenceng."

"Berhentilah berbohong terlalu jauh dari dalam permainan ini. Aku telah melawan makhluk yang menggunakan teknik serupa dengan yang kau lakukan saat ini. Sejujurnya, makhluk itu jauh lebih baik lagi."

Anak laki-laki itu yakin dugaannya benar. Vuishta tidak bisa menipunya.

"......Baiklah kalau begitu. Kau benar. Aku menawarkan pujianku karena telah kau bisa mengetahuinya. Tapi, teknik ini tidak dapat diatasi oleh siapapun."

"Kamu terlalu banyak bicara omong kosong. Ada banyak cara untuk mengatasinya."

Anak laki-laki itu tersenyum ketika dirinya menyatakan hal itu. Sepertinya seseorang mengatakan sesuatu yang lucu. Dan sikapnya yang merendahkan itu, seperti sedang mengejek Vuishta, semakin mengobarkan amarahnya.

"Tidak ada yang seperti itu—"

"Aku baru saja memberitahumu kalau itu ada. Berpura-pura menjadi orang yang sok tahu benar-benar menyebalkan, tahu?"

"Tch! Apa yang kau....? Dengan gertakan seperti itu....."

"Ah, menurutmu itu hanya gertakan? Mau mengetesnya sendiri?"

Vuishta mengumpulkan kekuatan di tangannya sekali lagi, dan kekuatan itu membengkak menjadi bentuk kepalan tangan raksasa. Saat Vuishta mengayunkannya dengan sekuat tenaga, mengangkat tanah dan mengirimkan gelombang kejut yang besar pada anak laki-laki itu. Anak laki-laki itu tidak akan pernah bisa melindungi dirinya dari serangan itu. Bahkan sudah terlambat bagi Sang Hero ketika dirinya bereaksi. Namun, permainan curang itu pun tampaknya sudah diantisipasi. Saat serangannya menghantam mereka, sosok anak laki-laki itu menghilang. Vuishta selanjutnya mengetahui, baik anak laki-laki maupun Sang Hero itu kini berada di lokasi yang berbeda.

Apa yang mereka lakukan? Vuishta tidak bisa melihatnya ketika anak laki-laki itu menggunakan mantra. Bahkan Sang Hero itu, rekannya, tampak bingung dengan hal ini. Hero itu melihat sekeliling dengan panik. Dan kemudian, anak laki-laki itu diam-diam menutup matanya dan mulai melafalkan kata-kata dari ingatannya seperti sedang merapalkan sesuatu.

"Dia yang mengungkapkan kebenaran. Bukalah gerbang pengetahuan, mata ketiga dipegang oleh si Bodoh, dan kembalikan segala ketidaktahuan pada nasib Bumi. Jiwa Jnanachakusya yang dimurnikan. Transkripsikan sembilan puluh enam jari-jari yang diperlihatkan oleh mereka sebagai dua bola dan setengah lingkaran, dan gambarkan mereka di kakiku."

Rapalan anak laki-laki itu bergema di udara. Mana miliknya menjadi tidak tenang dan mengalir ke atmosfer di sekitarnya. Angin kencang yang diciptakan oleh mana miliknya secara sistematis menyapu tanah, dan akhirnya, anak laki-laki itu membuka matanya.

"Di hadapan mata Danguma yang terbuka, hilangkan semua kebohongan."

Segala sesuatu di area itu tenggelam dalam cahaya menyilaukan yang tampak seperti terpantul di permukaan air. Namun, cahaya itu segera mereda, dan seperti sebelumnya, hutan Darkwood hanya diterangi oleh cahaya bulan sabit. Vuishta sama sekali tidak tahu apa efek cahaya yang dipanggil itu. Tidak ada apapun di tubuhnya yang berubah, dan tidak ada apapun di sekitarnya yang berubah. Sang Hero juga sepertinya menyadari hal ini, dan memandang anak laki-laki itu dengan ekspresi bingung.

"Yakagi.....? Sihir yang tadi itu....."

"Sudah selesai."

Anak laki-laki itu mengakui. Bagaimanapun, itu semua adalah tindakan putus asa.

"Heh heh..... AHAHAHA! Apa-apaan itu?! Sudah kuduga, itu hanya gertakan! Saat aku mengira kau melakukan sesuatu yang berlebihan, tidak ada yang terjadi sama sekali! Semuanya sama seperti sebelumnya!"

"Gak, itu tidak benar. Lihat. Yang di sini berbeda, bukan?"

Ketika anak laki-laki itu menyatakan hal ini, dia mengetuk tanah dengan sol sepatunya. Ada beberapa lingkaran yang tergambar di sana dengan kilau pucat yang tampak seperti meniru beberapa mata.

"Dan apa gunanya gambar itu?"

"Hmm? Butuh waktu untuk menjelaskannya, tahu. Simbol Buddha Danguma dan Ajunya. Aku harus mulai dengan magicka Barat yang lahir dari agama Buddha India."

"Kau sedang mengoceh apa....."

Anak laki-laki itu sangat tenang, namun sepertinya dirinya tidak benar-benar mencapai apapun. Tanda-tanda di kakinya hanyalah sisa lingkaran sihir dari upaya gertakannya. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

"T-Tunggu sebentar! Setelah semua pembicaraan itu, tidak ada yang benar-benar berbeda, kan?! Memangnya apa yang kau lakukan?!"

"......Bahkan kau masih tidak percaya padaku? Ini di luar bidang keahlianmu, jadi mari buktikan saja."

"Tapi...."