Prologue  

Di tengah malam, tempat tertentu dari Ibukota Kekaisaran yang diterangi oleh cahaya redup bulan dan bintang diselimuti keheningan yang tidak wajar.

Dengan trotoar batu yang sempurna di tanah—sangat padat sampai-sampai terasa neurotik—dan tembok merah indah dari rumah-rumah megah yang menjulang dari sana, tidak dapat disangkal lagi kalau distrik ini adalah distrik kelas atas di Ibukota Kekaisaran. Kilauan cahaya bulan yang redup menyinari trotoar batu, dan dinding bata merah bangunan-bangunan itu tampak berat—bahkan berkarat—karena terselubung dalam bayangan. Salah satu bangunan yang menjulang tinggi khususnya, mungkin karena dibangun di lokasi yang sangat padat, tampak sangat padat di kegelapan malam yang sepi.

Di tempat ini yang tampak benar-benar terpisah dari dunia rumah-rumah kayu tempat tinggal rakyat jelata, di mana bangunan-bangunan batu kasar berserakan di kota, seorang terpojok dalam kegelapan oleh dua sosok bayangan, satu tinggi dan satu pendek.

"Bajingan! Apa kau pikir kau bisa lolos jika melakukan ini padaku?!"

Orang itu meneriaki kedua bajingan itu dengan cukup kuat hingga mulutnya hampir berbusa. Mengenakan mantel yang dibuat oleh penjahit populer di Kekaisaran, orang itu berbau menyengat dan mementingkan diri sendiri. Namun saat ini, orang itu tidak punya tempat untuk menggunakan salah satu dari itu.

Hal ini tidak terlalu mengejutkan. Lagi pula, di belakang orang yang berteriak putus asa itu ada para pengawalnya, yang semuanya tampak tergeletak di trotoar.

"Ugh, seseorang! Apa ada seseorang di sini?! Siapa saja! TOLONG AKUUU!"

Orang itu dengan angkuh meminta bantuan, namun tidak ada yang menjawabnya. Suaranya yang kurang ajar hanya terdengar di udara, melewati dua sosok bayangan yang berdiri di hadapannya sebelum bergema di kehampaan di malam hari. Salah satu sosok bayangan itu, yang lebih tinggi dan mengenakan jubah hitam pekat, kemudian menghancurkan semua harapan yang tersisa dari orang itu.

"Tidak ada yang akan datang. Tidak peduli seberapa kerasnya kau berteriak, tidak ada yang akan mendengarnya."

"K-Konyol...... bahkan di gang sejauh ini dari jalanku, kita berada tepat di tengah-tengah Ibukota Kekaisaran. Tidak akan ada yang menyadarinya....."

Kata-kata dari sosok bayangan itu mengipasi kegelisahan orang itu seperti api yang berkobar.  Meskipun orang itu tahu itu tidak benar, orang itu tidak bisa menenangkan hatinya. Mungkin nalurinya lebih tahu daripada dirinya. Karena apa yang dikatakan sosok bayangan itu memang benar adanya. Tidak peduli seberapa keras orang itu berteriak dan menjerit di sana, tidak ada satupun polisi militer yang berpatroli atau bahkan warga sekitar yang datang. Kata-katanya, tangisnya, harapannya, segalanya..... seolah-olah semuanya dicuri oleh kegelapan.

Namun karena tidak mampu menahan rasa paniknya, orang itu hanya terus berkata kasar dan membentak.

"Kenapa kalian melakukan ini padaku?!"

"Bajingan sepertimu tidak perlu mengetahui hal itu."

Kedua sosok bayangan itu berjalan mendekati itu.

"T-Tunggu! Apa kalian para bajingan ingin bekerja untukku saja? Aku akan membayar kalian sebanyak yang kalian mau."

"Oh?"

"Kebetulan ada seorang yang ingin aku singkirkan! Bagaimana? Bagaimana dengan itu? Sebagai permulaan, aku akan membayar kalian seratus koin kekaisaran di muka. Dan maksudku bayaran itu bukan untuk kalian berdua! Maksudku masing-masing dari kalian mendapat seratus!"

Demi kepentingannya sendiri, orang itu mengusulkan semacam pertukaran. Mendengar tawarannya, sosok bayangan pendek itu sedikit gemetar. Menganggap itu pertanda mereka sedang mengambil umpan, orang itu mencibir. Namun, yang merespons adalah bayangan yang lebih tinggi.

"Seratus koin adalah jumlah yang sangat banyak."

"Tentu saja! Tapi kalian para bajingan sangat berharga! Lagi pula, kalian telah melumpuhkan pengawalku dalam sekejap mata!"

"Mereka hanya lemah."

"Apa maksudmu..... aku membayar sejumlah besar uang untuk mempekerjakan mereka, tapi pada akhirnya mereka tidak berguna. Tapi kalian para bajingan berbeda. Lagi pula, kalian berhasil menyudutkan orang terkenal sepertiku."

Sambil mengiyakan perkataan sosok bayangan bertubuh tinggi itu, orang itu menarik tali pancingnya yang disebut pujian. Kemudian, menilai kalau sudah waktunya untuk menarik mereka kembali....

"Bagaimana? Menurutku itu bukan tawaran yang buruk, benar?"

Orang itu tampaknya berpikir kalau dirinya telah mempengaruhi mereka, menyeringai memuakkan memikirkan kesuksesannya. Namun, orang itu tidak mendapatkan respon yang dirinya harapkan. Dan bayangan bertubuh pendek itu mendekat dengan mengancam seolah-olah menjawab pertanyaannya dengan tindakan, bukan kata-kata.

"Ke-Kenapa?! Masing-masing mendapat seratus koin! Itu tawaran yang paling bagus!"

"Tentu. Tapi....."

Sosok yang lebih pendek itu berbicara untuk pertama kalinya dengan suara yang terdengar sangat muda. Kedengarannya seperti anak kecil pada usia yang tidak jelas apa dia itu laki-laki atau perempuan. Orang itu menunggu dengan napas tertahan untuk mendengar apa yang akan dikatakan oleh suara aneh itu selanjutnya.

 Kau sendiri yang mengatakannya."

"Apa....?"

"Kalau kau memiliki seseorang yang ingin kau singkirkan."

"Apa maksudnya itu? Setiap orang punya satu atau dua orang yang ingin mereka singkirkan, bukan? Aku tidak tahu siapa yang menghasutnya, tapi bahkan kalian para bajingan mungkin memiliki motivasi yang sama, itulah sebabnya kalian datang padaku seperti ini. Tapi selain itu, bagaimana menurut kalian? Jika kalian tidak puas dengan jumlah sebelumnya, aku bahkan dapat menambahkan beb—"

Orang itu tidak dapat menyelesaikan apa yang dirinya katakan. Orang itu tiba-tiba merasakan gelombang kebencian dan kemarahan yang kuat dari sosok bayangan kecil yang dirinya coba bujuk. Sosok bayangan kecil itu membekukannya.

"Aku tidak akan membiarkanmu menyingkirkan orang itu."

"Apa?! Apa katamu bajingan! Apa kau bekerja untuknya?! Tidak, tidak mungkin kau—"

"Tidak perlu membicarakannya.... lakukan."

Menyela orang itu ketika dirinya sepertinya menyadari sesuatu, sosok bayangan bertubuh tinggi itu memberikan perintah kepada bayangan bertubuh pendek itu, yang segera mulai menggumamkan mantra.

"Wahai Kegelapan. Jadikan nihilitas tubuhmu menjadi tirai, selimuti musuhku, dan rendam mereka di dalamnya. Ambil contoh orang yang menuruti keinginan buruknya secara keseluruhan, dan tawanan mereka di dalam tirai itu. Olgo, Lucuila, Ragua, Secunto, Labielalu, Baybaron......"

Sihir terjalin bersama dengan kata-kata yang diucapkan sosok bayangan bertubuh pendek itu. Dari apa yang terdengar dari rapalannya itu, itu adalah mantra yang gelap dan menakutkan. Namun, saat orang itu mengira akan mendengar sebuah kata kunci, sosok bayangan bertubuh pendek itu mulai mengucapkan kata-kata yang rasanya belum pernah didengar orang itu sebelumnya. Orang sulit memahami bunyinya, dan tentu saja tidak memahami maknanya. Sepertinya itu bukan kata-kata sama sekali, tapi geraman binatang buas. Dan kemudian, akhirnya.....

"Darkness Torment."

Kata kuncinya akhirnya datang. Orang itu mengira dirinya melihat tirai gelap di sekitar bayangan pendek itu mulai bergelombang secara misterius, dan kemudian mana yang menutupi kegelapan itu membengkak dalam sekejap. Seolah-olah meniru tangan sosok itu yang terulur, orang itu menggeliat dengan cara yang menakutkan. Dua sosok bayangan itu, cahaya bulan, cahaya bintang, semuanya, lalu tiba-tiba menghilang dari pandangan orang itu.

"BERHE—Ga, ah..... AAAAAAAAAAAAH!"

Ratapan orang itu tanpa ampun ditelan kegelapan. Akhirnya, setelah memastikan orang itu telah terlepas dari kegelapan dan benar-benar terjatuh di trotoar batu, sosok bayangan bertubuh tinggi itu diam-diam menoleh ke sosok bayangan yang lebih pendek.

"Ayo pergi."

"Ya."

Kedua sosok bayangan itu kemudian menghilang ke dalam kegelapan, membawa tirai kegelapan yang tidak wajar dan keheningan yang menyertainya. Yang tersisa di gang distrik kelas atas hanyalah orang itu, yang bahkan tidak bergerak-gerak, tergeletak di trotoar bersama para pengawalnya. Yang terlihat dari wajahnya yang tak tahu malu hanyalah kerlap-kerlip cahaya bintang dan bulan yang menggantung di atas.