Chapter 3 : The Demon General Rajas

Beberapa hari telah berlalu sejak korps perdagangan yang dikawal Suimei berangkat dari ibukota Kerajaan Metel. Mereka belum bertemu monster, bandit, atau bahkan hujan lebat. Mereka hanya bergerak maju, hanya berhenti di sana-sini di desa-desa kecil dan stasiun-stasiun di sepanjang jalan.

Beberapa hari yang lalu, mereka melewati apa yang diyakini sebagai rintangan utama dalam perjalanan—pegunungan—dan mereka sekarang menempuh jalan yang cukup terjal. Menurut yang lain di korps perdagangan, mereka sekitar dua pertiga dari perjalanan ke tujuan mereka. Begitu mereka melewati kaki bukit dan cekungan berikutnya, Kota Kurant akan berada di cakrawala.

Namun, bahkan jika ini adalah dunia yang berbeda, prinsipnya sebagian besar tampak sama. Sama seperti di bumi, tidak ada yang berjalan mulus di sini.

Kelompok itu akhirnya berhasil melewati kaki bukit dan memasuki area hutan yang sesekali tumbuh lebat. Hutan itu akan menjadi pemandangan yang luar biasa dengan sinar matahari yang menembus pepohonan, tapi hutan itu sangat mendung sehingga hanya membuat hutan tampak suram. Langit pucat hampir tidak menyenangkan. Ada kegelisahan di udara, dan tak lama kemudian, Suimei bisa merasakan kehadiran berbahaya di sekitarnya.

".....Suimei-kun, apa kamu merasakannya?"

"Yah, seperti begitu."

Suimei hanya tahu ada sesuatu di dekatnya. Sejak mereka menginjakkan kaki di hutan, dia merasakan firasat buruk menusuk di belakang lehernya. Dan sekarang saat dia fokus pada kehadiran yang mendekat dari samping, perasaan itu tampaknya benar-benar bisa dibenarkan. Apapun itu.... itu bukanlah manusia.

"Lefille, apa itu monster? Ada yang tidak beres....."

"Bukan monster, tapi iblis."

"Hah..... Iblis?"

Suimei dan Lefille telah membicarakan kemungkinan itu sebelumnya.

"Kamu tampak sangat yakin tentang itu. Tidak bisakah itu menjadi sesuatu yang lain?"

"Tidak, aku yakin itu."

"Mengapa?"

".....Aku cukup akrab dengan mereka. Aku dapat mengatakan kalau itu memanglah iblis. Tidak salah lagi."

Saat Suimei meminta konfirmasi, Lefille memberikan jawaban yang agak kaku. Saat kehadiran berbahaya semakin dekat, yang lainnya di korps perdagangan menyadari itu dan semua gerakan terhenti tiba-tiba. Tak lama kemudian, seorang petualang berarmor diam-diam mendatangi mereka berdua dengan rasa urgensi. Ekspresi muram di wajahnya sepertinya menunjukkan dia tahu apa yang sedang terjadi.

"Hei, kalian. Ini keadaan darurat."

Petualang itu memanggil mereka, dan Lefille memberikan anggukan serius sebagai jawaban.

"Ya, kami juga menyadarinya."

"Oh, ya? Hmm..... Oke, kalau begitu aku akan menjelaskan dengan cepat. Menurut salah satu penyihir, sesuatu yang mendekati kita sepertinya adalah monster. Gallio bertujian untuk menghadapi penyergapan mereka di sini."

Tidak seperti apa yang disarankan Lefille, para petualang lain tampaknya mencurigai kehadiran yang masuk adalah monster. Tapi bagaimanapun juga, rencananya adalah tetap di tempat dan menunggu mereka. Suimei tidak menganggap itu ide yang bagus.

"Kita akan menghadapi mereka di sini?"

"Ya, itu benar. Apa ada masalah dengan mengiring mereka ke sini?"

"Tidak, bukan itu masalahnya. Apa yang akan dilakukan para pedagang itu?"

Jika mereka menunggu musuh untuk menyerang, sudah pasti para pedagang yang mereka lindungi di sini akan berada dalam bahaya. Untuk memastikan para pedagang itu tidak terjebak dalam pertempuran, seorang pengawal biasanya akan membuat para pedagang mundur ke tempat yang aman sebelum terlibat dalam pertempuran. Jalan di belakang mereka di kaki gunung, bagaimanapun, sangat terjal dan tidak memiliki banyak tempat untuk berlindung, menjadikannya tempat yang sulit untuk mencoba dan bersembunyi. Lefille tahu itu dan berbagi keraguan Suimei tentang rencana saat ini, jadi dia mencoba menyarankan alternatif.

"Mungkin kita bisa membuat mereka maju dan mencegat penyergapan itu?"

"Tidak, itu tidak akan berhasil."

"Lalu bisakah mereka pergi lebih jauh ke dalam hutan?"

"Tidak, itu juga tidak akan berhasil."

Petualang itu menggelengkan kepalanya pada semua yang dikatakan Lefille, meski rencana Lefille bagus. Dia ingin membuat para pedagang itu untuk melanjutkan di sepanjang jalan, kemudian meminta pengawal menahan penyergapan itu. Hal itu akan menjadi cara paling efektif untuk dilakukan. Tapi meskipun demikian, petualang itu cukup siap untuk mengambil tindakan lain. Petualang itu menjelaskan dirinya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

"Dengar, sepertinya ada monster di depan kita juga. Dengan yang ada di depan dan yang mendekat dari samping, mungkin juga ada beberapa di belakang kita. Dalam skenario terburuk, kita bahkan mungkin terkepung sepenuhnya. Dan jika itu masalahnya, daripada membuat para pedagang itu bergerak dengan sembarangan, kita perlu mengumpulkan mereka dan melindunginya di tempat yang bisa kita awasi.... itulah yang kita putuskan."

Suimei yakin dengan ini, tapi Lefille masih banyak bicara.

"Siapa yang akan menyerang?"

"Hah? Menyerang? Tidak, tidak ada yang...."

"Mengapa tidak? Jika ada kemungkinan kita dikepung, bukankah kita perlu menerobos formasi mereka?"

"Apa? S-Seharusnya tidak ada alasan bagi kita untuk menyerang. Jika kita hanya memperketat barisan dan memperkuat pertahanan kita, beberapa monster seharusnya tidak menimbulkan masalah."

"Begitu ya....."

Lefille diam-diam mundur saat petualang itu keberatan. Dia mungkin hanya ingin menghindari perselisihan yang tidak produktif, namun Suimei bisa mendengar nada kekecewaan dalam suaranya.

"Itu menangani apa yang perlu kalian ketahui, kan? Jika demikian, aku kembali ke posku di depan. Aku akan meninggalkan kargonya untuk kalian."

"Maaf, tapi bisakah aku mengatakan satu hal lagi?"

".....Apa itu?"

"Aku tidak tahu apa yang mendekat dari depan, tapi yang datang dari samping bukanlah monster—tapi itu iblis. Tolong beri tahu Gallio-dono hal itu."

"Hah? Bagaimana kau tahu itu?"

"Dari pengalaman. Kehadiran itu bukanlah kehadiran monster."

Petualang mengeluarkan erangan kecil ketika Lefille mengatakan itu. Petualang itu kemudian berhenti dan menatap Lefille dengan cermat.

"......Baiklah. Aku akan memberitahunya kemungkinan itu juga."

Setelah kebobolan sebanyak itu, petualang itu dengan cepat bergerak kembali ke depan konvoi. Begitu petualang itu pergi, Lefille mengambil senjata dari punggungnya dan melepaskan bungkus yang menutupinya, mengungkapkan sesuatu yang memang merupakan pedang besar.

Hanya dengan melihatnya, Suimei menduga panjangnya sekitar 180 sentimeter dari gagang hingga ujung bilahnya. Pedang itu sepanjang zweihänder dan setebal claymore. Bentuknya seperti segitiga memanjang—pedang rumit yang dibuat di dunia ini. Tapi pedang itu tidak mencolok. Pedang itu bersinar merah dan perak yang indah. Dibandingkan dengan pedang yang dilihat Suimei yang dibawa orang lain, milik gadis itu seperti artefak yang tidak pada tempatnya.

Lefille membawa pedang itu dengan santai dengan satu tangan, dan beberapa sinar matahari yang menembus awan membuat pedang itu berkilauan. Suimei penasaran di mana tepatnya gadis itu menyembunyikan kekuatan untuk menggunakan sesuatu seperti seberat itu. Dia tidak bisa mengetahuinya, namun dia tahu dari cara gadis itu membawanya bahwa gadis itu berpengalaman dengan pedang itu. Tiba-tiba, Lefille berbalik dan mulai berjalan menuju kehadiran yang mendekati konvoi dari samping—kelompok yang dirinya yakini sebagai iblis.

"U-Uh, Lefille?"

"Suimei-kun, maaf, tapi aku akan mengambil inisiatif dan keluar untuk menyerang mereka."

"Menyerang mereka.... apa itu benar-benar sesuatu yang harus kamu lakukan sendiri? Tolong pikirkan lagi, jadi mengapa kamu setidaknya berkonsultasi dengan Gallio-san dan yang lainnya?"

Lefille menutup matanya dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, lihatlah sekelilingmu."

Suimei benar akan itu, namun yang bisa dia lihat hanyalah para pedagang dan pengawal yang dengan tergesa-gesa bersiap menghadapi bahaya di depan mereka.

"Petualang dan tentara bayaran lainnya benar-benar terpaku hanya untuk pertahanan. Apa kamu mengerti?"

"Ya, sepertinya begitu. Maksudku, itulah yang dia katakan dalam rencananya."

"Itu tidak akan berhasil."

"Hah....."

Lefille dengan datar meletakkan strategi yang diadopsi oleh korps perdagangan Cara gadis itu berbicara mengingatkan Suimei tentang apa yang gadis itu katakan sebelumnya.

"Maksudmu..... mereka akan tetap menerobos?"

"Itu benar. Begitulah Iblis, mereka makhluk yang hanya tahu cara mencuri, menghancurkan, dan membunuh. Di atas segalanya, haus darah mereka kuat. Mereka hanya akan menyerang kita lebih keras jika kita membuat formasi bertahan. Jika kita ingin menghadapi mereka, hanya dengan formasi bertahan tidak akan ada gunanya sama sekali."

"Aku sangat menyadari bahayanya jika hanya bertahan. Tapi bahkan jika kamu mengatakan itu tidak ada gunanya, aku tidak setuju kalau bertindak sendiri juga akan ada gunanya. Sama seperti bertahan akan berbahaya, bukankah menyerang juga memiliki risiko yang sama? Jika kita benar-benar terkepung dan hal itulah yang harus kita lakukan, maka hanya itulah yang harus kita lakukan.... tapi aku masih tidak bisa mengatakan kalau tindakanmu itu adalah tindakan yang paling masuk akal saat ini."

Suimei berusaha menahan Lefille agar tidak melakukan sesuatu yang sembrono. Hal itu mungkin hanya pendapat seorang amatir, tapi Suimei tidak percaya kalau kelompok beraneka ragam yang melindungi korps perdagangan akan mampu mencapai tujuan Lefille.

"Apa kamu mengatakan kamu pikir kita harus tinggal dan bertahan?"

"Tidak, aku hanya mengatakan kalau tidak masuk akal bagimu untuk bertindak sendirian."

Suimei tidak meragukan Lefille, tapi dia juga tidak tahu sejauh mana kekuatan gadis itu yang sebenarnya. Sebagai seorang magician, dia tidak memiliki mata terlatih untuk menilai kemampuan seseorang dengan pedang. Dia tahu gadis itu kuat, tapi tidak seberapa kuat gadis itu. Dan dia tidak tahu seberapa kuat musuh yang akan mereka hadapi. Dia hanya tidak memiliki informasi yang cukup. Lefille kemudian menoleh ke arah Suimei dan memberinya anggukan seolah dia mengerti apa yang Suimei pikirkan.

"Argumenmu tentunya benar. Tapi apa yang aku katakan masih berlaku. Aku mengenal mereka itu dengan sangat baik. Tidak mungkin aku meremehkan mereka setelah sekian lama. Dan......"

"Dan?"

Lefille berhenti sejenak. Suimei merinding sejenak saat suasana di sekelilingnya menjadi gelap.

".....Dan kamu tidak akan bisa mengatasi mereka seperti itu, kan?"

Wajah cantik Lefille yang dingin mendung sesaat, dan itu bukan karena langit mendung. Wajahnya sekarang mengungkapkan bayangan gelap di balik hatinya yang lurus sebagai seorang pengguna pedang. Sebuah mata merah berkilauan dengan kemarahan dan kebencian menembus bayangan itu, dengan cara yang sama mengancam untuk menembus musuhnya. Suimei yakin ada sesuatu di balik tatapannya itu. Seberapa dekat iblis terikat dengan takdir gadis ini?

"Suimei-kun, iblis itu jahat. Dari saat mereka dilahirkan hingga saat mereka mati, mereka sepenuhnya dan sangat tercela. Mereka tidak tahu cara lain untuk hidup. Itulah sebabnya..... itulah sebabnya mereka itu harus dimusnahkan. Aku akan membunuh mereka semua. Aku tidak akan membiarkan satu pun dari mereka hidup."

Tekad gelap Lefille mengalahkan semua keberatan Suimei.

"Begitulah adanya."

Hanya itu yang Lefille katakan sebelum berpaling dari Suimei.

"L-Lefille!"

Suimei memanggilnya dengan suara bingung. Dan seolah meminta maaf karena telah menggelapkan suasananya secara dramatis, Lefille melihat dari balik bahunya dengan senyum cerah.

"Terima kasih, Suimei-kun. Dan tidak perlu khawtir denganku. Tolong bantu jaga kargo di tempatku. Sampai jumpa."

Dengan kata-kata perpisahan itu, Lefille pergi lebih jauh ke dalam hutan. Di suatu tempat di depannya adalah iblis yang ingin dia kalahkan.

Dia cepat....

Rasanya seperti menyaksikan badai merah melewati pepohonan. Dan melihat Lefille bergerak seperti itu, Suimei tidak bisa lagi menganggap gadis itu sembrono. Pijakan di hutan buruk dan gadis itu membawa benda besar itu bersamanya, tapi gadis itu bergerak seperti pijakan itu tidak ada bedanya baginya. Suimei menganggapnya sangat indah. Jika gadis itu mampu bergerak secepat itu dalam kondisi seperti itu, tentunya tidak ada kemungkinan gadis itu akan kalah dalam pertarungan biasa. Dan itu tidak lama sebelum dia kehilangan pandangan dari gadis itu. Orang lain yang melihatnya kabur membuat keributan karena bingung dan marah, tapi itu tidak berlangsung lama.

"Mereka datang!"

Seorang petualang berteriak saat pepohonan bergoyang secara tidak alami dan kehadiran mana mendekat. Dan kemudian, keberadaan yang berniat untuk menuju mereka akhirnya muncul. Seseorang berteriak kaget, atau mungkin ketakutan.

Iblis. Beberapa dari mereka mulai muncul dari hutan. Mereka memiliki sosok yang mirip dengan manusia, namun dengan fitur yang tidak masuk dan aneh — sayap kelelawar, tanduk kambing yang berkelok-kelok, dan daging merah keras. Sepertinya mereka adalah perpaduan antara manusia dan binatang, benar-benar menjijikkan dalam wujud mereka. Mereka tampak seperti sesuatu yang langsung dari fantasi, gambaran monster yang kalian harapkan yang dilawan oleh pahlawan dalam buku cerita. Mereka adalah iblis.

Secara umum, iblis lebih unggul dari makhluk agresif lainnya seperti monster. Mereka dianggap sebagai musuh alami umat manusia, dan secara universal dicerca sebagai kejahatan oleh semua ras di dunia. Menurut cerita yang telah dibaca Suimei, keberadaan mereka terkait erat dengan Dewa Jahat. Hal itu tidak jelas, namun semua mitos di dunia ini mengatakan hal yang sama tentang asal usulnya. Mereka juga mencatat beberapa detail ras, termasuk iblis mempertahankan bentuk humanoid dan dapat berbicara bahasa manusia.

Mengingat ke duniaku yang memiliki penampakan, namun melihat makhluk semacam ini benar-benar yang pertama kalinya bagiku....

Suimei pernah bertarung melawan makhluk yang tidak manusiawi sebelumnya. Tapi menghadapi makhluk seperti ini yang sepertinya melompat langsung dari halaman sebuah buku cerita tanpa diduga merupakan hal pertama baginya. Kembali ke bumi, bahkan naga kuno pun tidak terlihat seperti yang digambarkan dalam fiksi. Bahkan vampir tampak jauh lebih manusiawi daripada iblis-iblis itu. Suimei tidak pernah membayangkan kalau dirinya akan bertemu makhluk keji seperti itu di dunia fantasi ini bahkan sebelum bertemu dengan demi-human atau monster.

Tapi masalah sebenarnya yang dihadapi adalah mengapa setan berada di tempat seperti ini.

Bertentangan dengan apa yang menteri botak itu katakan padaku, iblis belum membuat gerakan besar sejak menyerang negara di bagian utara....

Cerita itu adalah cerita yang sulit untuk ditelan. Para iblis seharusnya berada di negara utara Noshias setelah menghancurkannya. Dan ada dua negara dan pegunungan di antara sana-sini. Sangat tidak biasa bagi mereka untuk muncul di sini. Tapi lawannya bukanlah manusia, jadi sepertinya menerapkan logika manusia pada tindakan mereka adalah sebuah kesalahan. Dan dengan kesadaran itu, Suimei tahu tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

Suimei menyipitkan matanya dan membiarkan haus darahnya terpancar. Salah satu iblis yang mendekati konvoi memperhatikan itu dan memutuskan untuk menandai Suimei sebagai targetnya. Iblis itu datang langsung kepadanya, bersiap untuk menyerang. Apa itu mana, atau mungkin Aetheric(Ether)? Massa kekuatan yang terkumpul tanpa teknik membentuk bentuk jahat di telapak tangan iblis itu, dan dengan ayunan, proyektil itu terbang menuju Suimei dengan kecepatan panah yang ditembakkan.

Aku tidak akan semudah itu–

Suimei menghindari serangan itu saat dia melewatinya. Massa kekuatan itu meniup lubang di tanah dan menendang awan debu. Suimei tidak terluka. Apapun yang bergerak dengan kecepatan panah terlalu lambat untuk mengenai seorang magician sepertinya. Seolah mengejar proyektil itu, iblis itu mengepakkan sayapnya dan menukik ke arah Suimei.

Iblis itu naik ke langit dan kemudian mengikuti garis diagonal tanah tepat ke arah Suimei. Iblis akan menerjangnya dengan cepat, tapi Suimei menerjang ke depan untuk menghadapi serangan itu. Hal itu menentang semua harapan iblis. Jika Suimei mengelak ke belakang atau ke samping, iblis itu akan mampu memperbaiki arahnya.  Namun dengan Suimei melangkah maju, iblis itu harus menginjak rem untuk menyesuaikan ayunannya.

"SHA!"

Saat jalan mereka bersilangan, iblis itu berteriak dan mengayunkan cakar hitamnya ke arah Suimei. Tapi karena targetnya tiba-tiba bergerak, iblis itu tidak dapat memperbaiki posturnya dengan tepat pada waktunya untuk melakukan serangan yang layak. Serangannya adalah ayunan liar dan meleset. Itu menjadi kesempatan Suimei, dan kemudian dia menggunakan momentum dari menghindari serangan yang datang dengan berputar di kaki kirinya. Dia menggenggam lengan iblis yang terulur dan memelintirnya dengan ringan saat dia berputar.

"Hah!"

Suimei mengeluarkan udara di paru-parunya dan melemparkan iblis itu. Masih bergerak dengan kecepatan sembrono, iblis itu menghantam tanah dengan kekuatan yang besar. Namun, tampaknya sebagian besar tidak terpengaruh. Setelah berguling sedikit di tanah, iblis itu langsung naik dan terbang ke langit lagi. Mengepakkan sayap kelelawarnya, menjaga jarak dari Suimei dan menatapnya. Iblis itu tidak terluka, tapi jelas kesal. Dengan tatapan tajam dan suara serak, Iblis itu mulai berbicara kepada Suimei.

"Kau manusia sialan, menggunakan teknik aneh seperti itu......"

"Menyebutnya aneh itu kejam.  Itu adalah teknkik yang tepat dan normal."

Berdiri siap untuk serangan lain, Suimei memutuskan untuk mencoba sedikit provokasi. Iblis itu balas mengejeknya, lalu menutup mulutnya dan memusatkan rasa haus darahnya padanya.

"Hmph."

Merasakan tekanan bengkok menimpanya, Suimei membalas tatapan tidak tertarik dan dingin ke arah iblis itu. Iblis itu menggeliat dengan cakarnya seperti mandibula serangga, dan hal itu membuat Suimei merasa tidak enak. Tampaknya sejauh mana iblis itu mau berpartisipasi dalam percakapan. Tapi meski tidak berniat berbicara lagi, iblis itu juga tidak segera bergerak untuk menyerang lagi. Tampaknya menganalisis gerakan Suimei setelah begitu mudah tertangkap dalam lemparannya.

{ TLN : Mandibula adalah tulang rahang bawah pada tubuh dan berfungsi sebagai tempat menempelnya gigi geligi. }

Hanya menonton? Jika begitu.....

Sementara iblis itu mengamatinya, Suimei mengamati sekelilingnya dengan cepat. Para pedagang menyembunyikan diri dengan cukup baik sehingga dia tidak bisa melihat satu pun dari mereka. Petualang dan tentara bayaran lainnya juga tidak terlihat sekarang, tapi dia bisa merasakan mana di kejauhan dan bisa mendengar hiruk pikuk pertempuran dari garda depan korps perdagangan. Tampaknya iblis lainnya terfokus pada tempat semua manusia berkumpul.

Suimei juga bisa merasakan banyak mana lebih jauh ke dalam hutan. Dengan kata lain, serangan pendahuluan Lefille mungkin benar-benar membuahkan hasil. Sepertinya gadis itu tepat sasaran. Merenungkan semua ini, Suimei memasukkan tangannya ke sakunya. Melihat itu, iblis itu tiba-tiba mengepakkan sayapnya dan memutuskan sudah waktunya untuk bertindak.

"Mati...."

"Tidak semudah itu."

Dengan jentikan jari Suimei, tanah di depan iblis yang terbang rendah, dan tanah itu meledak.

"Nu—?!"

Iblis itu mendengus karena terkejut. Itu hanya tabir asap. Serangan magicka yang tiba-tiba membuat iblis itu berhenti total, dan tetap mengambang tepat di atas tanah. Suimei mengambil lompatan mundur untuk menciptakan jarak. Dia mengambil napas cepat, dan kemudian memulai magicka-nya.

"Nah, mari kita lihat seberapa kuat kutukan umat manusia di dunia ini sebenarnya."

Dengan gumaman belaka, Suimei memanifestasikan jumlah mana yang diperlukan untuk mantranya. Dia dengan cepat menyatukan mantranya, dan lingkaran magicka mulai muncul di sekelilingnya. Masing-masing diisi dengan angka dan kata yang memberi mereka kekuatan, dan Suimei memanggil mereka untuk mengaktifkannya. Mantra itu adalah salah satu teknik praktis terpenting Kabbalah, numerologi.

"O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore...."

[Wahai api, berkumpul. Seperti seruan kebencian sang Magician.....]

Api menderu keluar dari lingkaran magicka yang tergantung di udara. Dan kemudian, seolah tersedot ke satu titik, api menyelubungi iblis itu. Magicka itu adalah magicka api. Tapi iblis itu tidak bergeming atau bahkan bergerak. Iblis itu tampak berniat membiarkan dirinya terkena api itu.

Hah.... Suimei mengharapkan iblis untuk melakukan sesuatu, tapi iblis itu tidak mengangkat satu jari pun untuk menghindari atau membela diri. Apa iblis itu hanya bodoh? Atau mungkin iblis itu memiliki semacam pertahanan yang melekat? Sementara Suimei merenungkan tindakan iblis itu atau kekurangannya, api itu menelannya. Melihat reaksi iblis terhadap api, Suimei mengerutkan alisnya.

Sihir api. Setelah kontak, mereka akan membakar musuh menjadi abu. Setidaknya, itulah yang seharusnya mereka lakukan. Tapi siluet di dalam pilar api itu tidak menunjukkan tanda-tanda berjuang atau bahkan merasakan sakit. Dan tak lama kemudian, kekuatan aneh meniup api itu.

"Kau sangat meremehkanku jika kau berpikir sihir selevel itu bisa mengalahkanku."

Apa magicka-nya tidak memiliki kekuatan untuk melakukan tugas itu? Melihat dari dekat, Suimei dapat melihat kalau tidak ada goresan sedikit pun pada iblis itu yang terbakar. Suimei tidak terlalu pelit dengan mana atau pilihan mantranya, namun ini tetap hasilnya.

Hmmm, dengan level mana itu, seharusnya iblis itu tidak bisa menahan magicka-ku. Dan sepertinya dia juga tidak memiliki tubuh yang kokoh atau pelindung alami apapun.....

Suimei bermaksud untuk mengakhiri pertarungan dengan mantra tunggal itu, tapi ternyata dia terlalu optimis. Berdasarkan kapasitas mana iblis itu, dia menduga kalau magicka-nya itu mungkin bisa memberikan sedikit perlawanan, namun tidak pernah menduga kalau iblis itu bisa membuat mantranya sama sekali tidak efektif.

Itu aneh. Mantra itu belum sepenuhnya padam, yang berarti iblis itu tidak memiliki daya tahan yang tinggi terhadap magicka. Dan dari apa yang Suimei tahu berdasarkan lemparan iblis tadi, dia yakin kulit iblis itu tidak luar biasa. Dalam hal itu, sepertinya sama seperti makhluk hidup lainnya.

Mungkin saja iblis itu memiliki ketahanan bawaan terhadap api. Tapi meski begitu, iblis itu lolos dari api tanpa tergores sedikit pun setelah terbakar hangus seharusnya tidak mungkin. Api yang diciptakan secara sihir bahkan lebih kuat dari api alami.

Magicka api ini tidak seperti pembakaran sederhana yang terbakar selama ada oksigen di udara. Sebaliknya, misteri yang terwujud akan secara paksa menimbulkan pembakaran pada targetnya. Apapun yang bersentuhan dengan api mistik akan terbakar seperti yang mereka perintahkan. Jadi kecuali targetnya sangat tahan terhadap magicka, target itu akan hancur menjadi abu dalam api. Jika itu hanya api biasa, hal itu akan menjadi cerita yang berbeda, namun api Suimei adalah magicka yang bonafid. Inilah mengapa dia bingung bagaimana iblis itu bisa bertahan tanpa cedera. Dia tidak tahu mengapa apinya tidak membakar target mereka.

"Mungkinkah karena magicka tidak bekerja secara eksternal.....?"

Saat Suimei berbicara pada dirinya sendiri, iblis itu sekali lagi mengumpulkan kekuatan di tangannya. Iblis itu menjulurkan lengannya, dan kali ini iblis itu melepaskan gumpalan kekuatan tanpa membuat gerakan apapun. Tampaknya iblis itu berniat untuk mempertahankan pertarungan jarak jauh sekarang. Suimei memberi proyektil itu terlempar ke arah yang luas dan mengelak dengan melompat ke samping, namun iblis itu dengan cepat membuat proyektil lainnya. Iblis itu mulai menembak mereka secara acak, seperti seorang pemanah dengan seember anak panah yang mencoba menembaki target dengan rentetan liar.

Suimei mulai berlari dan mengambil tindakan mengelak sambil memperhatikan gerbong kereta di belakangnya. Tembakan berikutnya dari iblis adalah kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya. Dan ketika datang ke Suimei, tembakan itu mengurangi pepohonan di jalurnya menjadi serutan kayu belaka. Namun bahkan dengan ukuran itu dan dengan kekuatan destruktif itu, Suimei dapat dengan mudah menghindarinya dan melompat mundur.

Sesaat setelah dia melakukannya, awan debu berhembus ke tubuh Suimei. Sambil melindungi wajahnya yang cemberut dengan tangannya, Suimei bisa mendengar ledakan di sisinya. Mengawasi iblis itu, Suimei melirik dan melihat kalau ada orang lain telah melepaskan mantra. Iblis yang berbeda terperangkap dalam ledakan sihir. Tidak hanya itu, ledakan itu adalah api. Namun, tidak seperti dalam kasus Suimei, iblis itu dilalap api dan langsung mati.

"Ini......"

Hanya apa yang terjadi? Hal itu artinya kalau teori tentang iblis yang memiliki ketahanan alami terhadap api sudah keluar dalam pemikirannya. Sementara Suimei sedang memikirkan masalah ini, dia mendengar seorang sedang memanggilnya.

"Oi! Apa yang sedang kau lakukan! Mundurlah!"

"Hmm?"

"Kau yang berambut hitam! Mundurlah!"

Kelompok yang mengalahkan iblis dengan ledakan itu sekarang berlari menuju Suimei. Melihat lebih dekat, kelompok itu adalah kelompok petualang yang sama yang Lefille kenal. Orang berbaju zirah adalah orang yang berteriak kepadanya, dan gadis di belakangnya — yang dianggap Suimei adalah seorang penyihir — sedang merapalkan mantranya dengan tongkatnya terulur. Gadis itu tampak seperti akan melepaskan mantra lain, dan benar saja, api menyembur dari ujung tongkatnya. Ketika iblis yang Suimei lawan melihatnya, dia mengepakkan sayapnya dengan keras dan mengambil tindakan mengelak.

Jadi iblis itu akan menghindarinya....?

Iblis itu memastikan untuk menyingkir dari mantra dengan banyak ruang tersisa. Suimei bingung mengapa sihir itu tampak sangat menakutkan ketika miliknya sendiri bahkan tidak mengganggu iblis itu. Hanya beberapa saat kemudian, para petualang yang berlari menuju Suimei akhirnya mencapainya.

"Mundurlah. Serahkan sisanya kepada kami."

"Tidak, aku baik-baik saja. Aku akan mengatasinya sendiri."

"Kau akan mengatasinya....? Apa yang kau katakan itu?! Kau baru saja didorong mundur, bukan?!"

"Didorong mundur? Tidak, aku tidak benar-benar....."

"Tidak? Iblis itu bahkan tidak terlihat terluka sama sekali!"

Petualang itu memang ada benarnya. Tapi bagi Suimei, pertarungan itu hanya memakan sedikit waktu. Dia masih tidak merasa berada dalam bahaya apapun. Dia hampir tidak menggunakan kekuatan penuhnya, dan sepertinya dia tidak kehilangan minat dalam pertarungan. Namun, yang bisa dilihat orang lain hanyalah kalau dirinya belum membunuh iblis itu, apalagi melukainya.

".....Mungkin begitu, tapi aku ingin kau menyerahkan hal ini padaku untuk saat ini."

"Ditolak. Mundurlah kembali ke korps perdagangan. Kami akan mengatasinya dari sini."

"Hah? Tunggu, tidak, tidak, tidak! Itu akan menjadi masalah!"

Suimei dengan panik memprotes petualang yang menggelengkan kepalanya padanya. Itu memang menjadi masalah baginya. Jika dia menyerahkan ini kepada orang lain, dia tidak akan bisa memecahkan misteri mengapa magicka-nya tidak bekerja. Jika orang lain melakukan pembasmian itu, dia masih tidak akan tahu berapa banyak mana yang sebenarnya perlu dia gunakan untuk mengalahkan iblis. Hal itu adalah hal-hal yang benar-benar ingin dia pelajari, dan idealnya dalam situasi yang tidak mengerikan. Bahkan sekarang.

"Apa? Masalah macam apa itu? Aku bilang kami yang akan mengalahkannya, oke? Menurutlah dan kembalilah ke tempat para pedagang―"

Petualang itu bosan dengan sikap keras kepala Suimei dan mulai menegurnya, tapi tiba-tiba terganggu. Suimei menghindari bayangan yang masuk hanya dengan menoleh ke samping. Bayangan itu adalah serangan lain dari iblis. Petualang itu, bagaimanapun, tidak memiliki pemahaman yang sama tentang serangan itu dan telah melompat jauh ke belakang untuk menghindarinya.

"□□□□□!"

Iblis itu meraung ke arah langit. Raungan itu adalah suara yang menggelegar — tidak, hanya suara berisik. Suara itu seperti kedengkian dalam bentuk suara. Teriakan menjijikkan menyerang telinga Suimei, dan dengan itu, kekuatan iblis mulai membengkak. Iblis itu kemungkinan menarik sisa kekuatan yang ada di dalam tubuhnya. Tak lama kemudian, kekuatan itu mulai mengalir keluar dari tubuh iblis dalam bentuk kabut hitam.

Apa itu? Mana?  Tidak, itu.....

Suimei dicengkeram oleh perasaan dejavu saat melihat kekuatan yang keluar dari iblis ini. Petualang itu dengan keras mengangkat suaranya.

"I-Ini buruk! Semuanya, kita harus mengalahkan iblis itu dengan cepat!"

Saat Suimei mengernyit pada dirinya sendiri, petualang itu mulai panik. Rekan-rekannya semua mengangguk setuju, dan secara kolektif menyerang iblis itu. Namun, kekuatan hitam yang meluap dari iblis membuat mereka semua terbang kembali saat mereka mendekat.

"Sialan! Kita tidak bisa mendekat!"

"Sihir! Lemparkan semua sihir kalian ke arahnya!"

"Wahai Api! Engkau akan menjadi ujung tombak yang menembus musuhku....."

Atas perintah sang petualang itu, semua orang di Party-nya yang bisa menggunakan sihir mulai melafalkan sihir sekaligus dan melepaskan mantra mereka. Banjir api, kilat, dan angin menyerbu iblis itu. Namun, ketika daya hancur iru hilang seperti kabut, iblis itu masih ada di sana tanpa satu goresan pun.

"Mustahil! Sihirnya menjadi tidak efektif....!"

Para petualang itu mulai kehilangan ketenangan saat mereka melihat iblis yang tidak terluka itu. Nyatanya, iblis itu hanya terus mencurahkan kekuatan gelapnya. Suimei bisa merasakan iblis itu memiliki potensi yang kuat namun keji. Kekuatan yang dikeluarkannya agak mirip dengan ketika seorang magician menyalakan tungku mana mereka.

Tapi Suimei belum pernah melihat yang seperti ini.

Segalanya akan menjadi buruk. Jika aku tidak melakukan sesuatu, orang-orang ini akan dalam masalah.

Suimei penasaran. Dia penasaran dengan itu, tapi sekarang bukan waktunya untuk menuruti rasa penasarannya. Jika iblis terus membangun kekuatan dan menyerang, hal itu akan menjadi bencana bagi para petualang. Jadi sebelum itu terjadi, Suimei memulai rapalan.

"O flammae, legito. Pro venefici doloris clamore...."

[Wahai api, berkumpul. Seperti seruan kebencian sang Magician.....]

Ketika iblis itu mendengar rapalan Suimei, iblis itu mencemooh dan meludahkan permusuhan pahit ke arahnya.

"Ha! Bukankah aku sudah memberitahumu kalau sihir dari hama sepertimu tidak akan pernah menyakitiku?!"

"Benarkah begitu? Tentu saja itu mungkin terjadi ketika aku menahan diri. Tapi aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika aku benar-benar mengerahkan kekuatanku untuk yang satu ini."

"Kau pikir api rendahanmu yang hanya mengeluarkan panas sebanyak itu bisa membakarku?!"

"Tentu saja, kau itu benar-benar brengsek! Jangan remehkan api seorang magician!"

Suimei membuat deklarasi itu dan menambahkan rapalannya lagi.

"Parito colluctatione et aestuato. Deferto impedimentum fatum atrox!"

[Beri bentuk penderitaan kematian dan bakarlah. Berikan sesuatu yang menghalangiku dengan takdir yang mengerikan!]

Dengan kata-kata itu, api mulai keluar dari beberapa lingkaran magicka yang menggantung di udara. Beberapa tembakan ke bawah dari langit dan beberapa tembakan ke atas dari tanah. Semua api itu berkumpul bersama, namun bukannya menabrak iblis, kali ini mereka melilit tubuhnya. Dengan iblis itu yang menjadi sebagai pusatnya, api berputar seperti pusaran air dan membakar semua yang ada di sekitarnya, langsung mereduksi semuanya menjadi abu.

"Guh! Apa?! Tapi sebelumnya....."

Cahaya api mewarnai pemandangan sekitarnya menjadi merah terang, dan bersinar menembus pepohonan dalam tontonan merah cemerlang. Permata magicka oranye yang terbakar muncul di tangan Suimei, yang dilingkari dalam lingkaran magicka kecil. Dan dengan kata kunci terakhir dari rapalannya, dia mengepalkan tinjunya dan menghancurkannya.

"Itaque conluceto! O Ashurbanipalis fulgidus lapillus!"

[Bersinarlah! Wahai permata menyilaukan Ashurbanipal’s!]