"Ah....."
Lefille telah menyadari kalau Suimei sedang menatapnya dalam keadaannya saat ini, namun dia masih berdiri di sana dengan bingung dan terkejut dengan pertemuan yang tiba-tiba itu. Bagi Suimei, kesedihan yang tertulis di wajahnya jauh lebih penting daripada tidak sengaja menabraknya.
"Aku, uh.... kamu, uh...."
Suimei akhirnya mulai sadar sepenuhnya, tapi masih belum bisa memahami situasinya. Lefille menangis hanya dengan pakaian dalamnya. Hal itu benar-benar membingungkan baginya.
"M-Maaf....."
Lefille akhirnya sadar juga. Dia menyeka air matanya dan menggumamkan permintaan maaf. Tanpa mendengarkan apa yang dikatakan atau ditanyakan Suimei, gadis itu langsung lari lebih jauh ke penginapan. Suimei berdiri di sana selama beberapa saat, sendirian dan sangat bingung, sebelum dia bergumam pada dirinya sendiri.
"Apa yang terjadi padanya....?"
Saat itu masih pagi. Waktunya masih cukup dini sehingga kebanyakan orang bahkan belum bangun. Dan sayangnya, tidak ada orang di sekitar untuk menjawab pertanyaan Suimei.
★★★
Beberapa jam telah berlalu sejak kejadian pagi itu. Suimei sekarang mengenakan pakaian lokal yang dibelinya tempo hari di toko pakaian, dan membawa tas sekolahnya dari rumah yang sangat mirip dengan tas kerja dokter.
Dia saat ini berada di luar tembok yang mengelilingi Ibukota Kerajaan Metel. Setelah mengikuti jalan raya menuju gerbang kota, dia sampai di tempat pertemuan yang ditentukan oleh komisi dari korps perdagangan. Dari sana, dia dengan santai melihat kembali ke kota di belakangnya.
Secara khusus, dia sedang melihat pertahanan Metel yang paling kokoh dan kuat : temboknya yang besar. Bahkan dari tempat asal Suimei, banyak kota, Kastil, dan benteng selama abad pertengahan telah melindungi diri mereka sendiri dengan jenis struktur serupa. Tembok pertahanan adalah bentuk keamanan paling dasar yang bisa dimiliki sebuah kota. Dunia ini memiliki bagiannya dari agresor asing, tapi sepertinya tembok seperti itu kemungkinan besar ada untuk menahan monster. Namun.....
Tembok-tembok itu tidak terbuat dari bahan bagus yang dibicarakan Dorothea. Tembok-tembok itu bahkan tidak memiliki perlawanan terhadap mana.
Suimei mengingat percakapan tertentu yang dia lakukan dengan penasihat Guild-nya tentang bahan bangunan saat dia menatap dinding. Dan hal itu seperti dugaannya. Dinding di sekitar Metel tidak terbuat dari bahan tahan mana yang sama dengan lantai ruang pelatihan aula Guild. Sebaliknya, dinding itu terbuat dari beton sederhana seperti Pantheon dan hanya dibentengi dengan batu bata. Dorothea mengatakan kalau bahan tahan mana adalah penemuan baru-baru ini, dan tampaknya hal itu cukup baru sehingga mereka belum menambahkan apapun ke pertahanan kota.
"Jadi sepertinya, yang diperlukan untuk menghancurkannya hanyalah beberapa mantra kuat di tempat yang tepat."
Jika tembok itu diserang dengan sihir, material yang benar-benar biasa yang terbuat dari bahan biasa seperti itu akan mudah runtuh. Tidak hanya tembok itu tidak terlalu tahan atau kuat, namun tembok itu sendiri tampaknya dibangun dengan sedikit pengetahuan tentang teknik pembangunan. Meski penampilannya megah, mengingat potensi bahaya dunia ini, hal itu membuat Suimei gugup. Tidak peduli seberapa besar dan megahnya, tembok itu tidak akan berguna setelah hancur.
Menyadarinya kalau Suimei tidak punya tempat untuk mengkhawatirkannya, dia menggelengkan kepalanya. Kemampuan pertahanan kota tidak ada hubungannya dengan dirinya. Hal itu tidak akan memengaruhinya, bahkan jika tembok itu runtuh.
Suimei menepis pemikiran seperti itu dan memfokuskan kembali perhatiannya pada tempat pertemuan terdekat. Kerumunan sudah berkumpul. Kebanyakan orang berpakaian normal, tapi ada sekelompok di antara mereka semua berpakaian rapi dan lumayan. Ada juga sekitar dua puluh orang di depan dan belakang yang membentuk pengawalan bersenjata, membuat total kerumunan itu menjadi beberapa lusin orang. Mereka semua berdiri di sekitar sekelompok beberapa gerbong barang, tampak seperti komunitas bergerak. Mereka itu adalah korps perdagangan yang akan digunakan Suimei untuk mencapai tujuannya.
Di dunia Suimei berasal, hal semacam ini sering disebut karavan. Karavan adalah sekelompok orang yang bersatu untuk tujuan mengangkut barang dalam jarak jauh, sambil menjaga diri dan barang dagangan mereka aman dari bandit, penjarah, dan sejenisnya. Banyak pedagang akan menyewa bantuan dan penjaga sehingga mereka semua bisa bekerja sama dalam perjalanan mereka.
Yah, mereka pasti mirip dengan itu.
Hanya dari penampilannya, mereka itu bukanlah sesuatu yang tidak diharapkan Suimei untuk dilihat di dunianya sendiri. Namun meski begitu, jumlah penjaga bersenjata dalam kelompok itu cukup banyak. Jika ada sesuatu yang menonjol baginya, karavan itu. Tapi hal itu bisa dimengerti mengingat bahaya yang unik dari dunia ini, termasuk monster.
Peradaban di dunia ini tidak luar biasa maju, yang berarti kalau hanya hidup datang dengan ketidaknyamanan dan bahaya setiap hari. Hal itu hanya diperburuk saat bepergian. Tanpa angkatan bersenjata yang memadai, tidak mungkin melakukan perjalanan antar kota, apalagi negara. Ada satu jalan yang terawat antara kota-kota yang berfungsi sebagai jalan raya, namun tidak ada apapun di sepanjang jalan yang berfungsi sebagai penerangan. Selain itu, hanya membuat permintaan untuk air dan penginapan saat berada di jalan memakan waktu yang cukup lama.
Merenungkan semua ini, Suimei mendapatkan apresiasi yang jauh lebih baik tentang betapa mudahnya dia melakukannya di dunianya sendiri. Sambil mengerang secara internal tentang betapa sulitnya untuk sampai ke sini, Suimei berjalan ke seorang orang tertentu di kerumunan yang memiliki fisik yang cukup bagus dan sikap seorang pedagang. Menurut informasi yang dia dapatkan dari meja resepsionis di Guild, orang itu adalah klien yang memberikan komisi untuk pekerjaan itu.
"Apa kau memiliki urusan denganku?"
"Aku dari Guild Petualang, Paviliun Twilight. Namaku Suimei Yakagi, dan aku datang hari ini sesuai permintaan untuk mengawal korps perdagangan ini."
Saat Suimei memberikan perkenalan resminya, mata curiga orang itu tiba-tiba menyala.
"Wah, wah, sopan sekali. Aku Gallio, orang yang mengumpulkan korps perdagangan ini. Kau pastinya Yakagi-dono, kau adalah penyihir yang mampu menggunakan sihir pemulihan itu, benar? Terima kasih banyak untuk mengambil pekerjaan dan ikut bersama kami. Jika ada yang terluka selama perjalanan kita ke Kota Kurant, aku akan mengandalkanmu."
"Tentu saja. Dan terima kasih. Aku tidak sabar untuk bekerja sama denganmu."
Keduanya saling berjabat tangan dan kemudian menjalankan urusan mereka. Gallio menuju ke arah para pedagang lainnya. Karena mereka baru saja akan berangkat, sebagai orang yang bertanggung jawab atas operasi tersebut, tidak diragukan lagi ada persiapan menit terakhir yang harus dia lakukan. Saat Suimei melihatnya pergi, dia mendengar suara yang akrab memanggilnya dari belakang.
"Mungkinkah.... Mungkinkah itu kamu, Suimei-kun?"
"Heeh? Ah, Grakis-san."
Ketika Suimei berbalik, dia melihat sosok seseorang yang sama sekali tidak dia duga—Lefille Grakis.
"Grakis-san, apa yang kamu lakukan di sini?"
"Aku akan menemani korps perdagangan ini untuk komisiku."
"Oh? Aku pikir kamu belum akan meninggalkan Metel untuk beberapa waktu."
Itulah alasan Suimei terkejut melihat Lefille. Keduanya kebetulan menginap di penginapan yang sama selama mereka tinggal di Metel, yang memberi mereka banyak kesempatan untuk mengobrol bersama. Dalam satu pembicaraan seperti itu, Lefille menyebutkan kalau perjalanannya ke Nelferia akan ditunda karena berbagai alasan dan dia tidak akan pergi dalam waktu dekat. Namun terlepas dari itu, di sini dia sudah berpakaian lengkap dan siap untuk melakukan perjalanan. Hal itu benar-benar bertentangan dengan apa yang dia katakan sebelumnya, dan dia mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaannya.
"Memang, awalnya aku juga berpikir begitu. Tapi dua hari lalu, komisi yang aku ambil ternyata jauh lebih menguntungkan dari yang diperkirakan. Dengan demikian, aku dapat mengumpulkan dana lebih cepat dari yang aku rencanakan, dan aku dapat menyesuaikan jadwalku."
"Jadi kamu sudah selesai mengurus semua biaya yang diperlukan yang kamu bicarakan itu?"
"Ya, semuanya sudah diurus."
Dengan itu, Lefille melontarkan senyum tenang. Selama percakapan mereka, gadis itu menyebutkan kalau dia akan membutuhkan dana untuk menutupi biaya perjalanan dan biaya untuk mulai menghadiri Institut Sihir. Gadis itu telah mengatakan kepadanya kalau dia berencana untuk tinggal di Metel untuk mengumpulkan uang sebelum pergi ke Kekaisaran. Biaya perjalanan adalah satu hal, namun tampaknya biaya kuliah Institut Sihir adalah jumlah yang lumayan. Karena itu, Lefille mengatakan kalau dirinya tidak berharap bisa pergi dalam waktu dekat. Namun, dia berhasil memenuhi tabungannya dengan satu komisi. Pasti permintaan yang cukup sulit untuk menjadi begitu menguntungkan.
".....Meskipun aku agak tidak sopan untuk menanyakan ini, tapi komisi macam apa itu?"
"Komisi itu adalah permintaan penaklukan monster. Sedikit lebih jauh dari sini, monster yang kuat tiba-tiba muncul entah dari mana. Mereka ingin hal itu segera diurus. Karena itu adalah pekerjaan darurat, hadiahnya cukup besar."
"Monster yang kuat?"
"Sekuat yang dari ras Half-Giant. Mereka itu adalah Ogre."
"Ogre, katamu?"
"Ya, mereka adalah target penaklukannya."
Monster yang disebutkan Lefille adalah sesuatu yang pernah didengar Suimei sebelumnya, tapi dia sangat tertarik dengan detailnya.
"Kamu menyebutkan ras Half-Giant.... apa ras itu berbeda dari Ogre?"
"Ogre? Tentu saja. Ogre benar-benar berbeda dari raksasa pemakan manusia itu."
"Hah...."
Suimei mengangkat suaranya dengan bingung. Di dunianya, Ogre adalah monster dari cerita rakyat yang berasal dari raksasa pemakan manusia dalam dongeng "Puss in Boots". Nama itu menjadi nama umum yang digunakan untuk menggambarkan raksasa Eropa. Dia mendengarnya diterjemahkan seperti itu di kepalanya, jadi mengapa raksasa dan Ogre adalah entitas yang berbeda di dunia ini?
"Lalu..... monster macam apa mereka?"
"Kamu tidak tahu? Ini tidak terduga...."
"Yah, lagi pula aku belum pernah melihatnya."
"Begitu ya.... itu tidak terlalu aneh. Sebenarnya, Ogre adalah subspesies raksasa. Mereka tidak sebesar raksasa berdarah murni, tapi mereka tetap dianggap sebagai monster yang kuat. Mereka mengandalkan sepenuhnya pada kekuatan kasar. Bisa dibilang kalau satu orang dari mereka saja dapat meruntuhkan sebuah benteng kecil."
Jika mereka memiliki kekuatan penghancur untuk menghancurkan benteng, itu artinya mereka harus menjadi ancaman yang tangguh dalam pertempuran. Dibandingkan dengan raksasa idiot yang dimakan setelah ditipu untuk berubah menjadi tikus oleh kucing, tampaknya para raksasa di sini melakukannya dengan cukup baik untuk diri mereka sendiri.
"Wow.... dan kamu mengalahkan makhluk seperti itu, Grakis-san?"
Suimei menghela napasnya sedikit kagum. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Berdasarkan apa yang Lefille katakan, raksasa dan Ogre di dunia ini adalah monster yang benar-benar berbahaya. Lefille telah memberikan penjelasan yang sangat sederhana tentang masalah ini, namun gadis itu tidak menyombongkan diri atau bahkan bertindak bersemangat untuk mengalahkannya. Gadis itu sendiri rupanya cukup tangguh.
"Yah, aku tidak sendirian. Beberapa dari kami berkumpul bersama untuk mengalahkannya. Kontribusiku sendiri tidak bisa terhitung banyak."
Lefille bertingkah cukup rendah hati, tapi Suimei mengalami kesulitan menerima kata-katanya.
"Ngomong-ngomong, apa makhluk seperti itu sering muncul?"
"Tidak terlalu. Ada monster yang lebih kecil, tapi berbagai hal serius seperti Ogre jarang muncul. Maksudku, lingkungan aslinya bahkan tidak ada di sekitar sini."
Itu berarti sesuatu pasti telah terjadi untuk membawanya ke sini. Sementara Suimei merenungkan apa penyebabnya, Lefille berbagi pendapat yang sama.
"Tapi, aku merasa sulit untuk percaya itu hanya kebetulan. Pasti ada alasan mengapa makhluk itu muncul."
"Uhuh....."
Ketika Lefille mengatakan itu, Suimei tenggelam dalam pikirannya. Menurut dokumen yang Suimei baca di Kastil tentang ekologi monster, ada dua atau tiga teori tentang apa yang akan menyebabkan keluarnya monster yang kuat. Salah satunya menyebutkan bahwa jika fenomena tiba-tiba menyebabkan kerusakan habitat alami mereka, monster akan tiba-tiba menyebar ke negeri lain. Yang lain menyatakan kalau ketika iblis ingin membangun garis keturunan mereka, keturunan yang kurang cerdas menjadi monster dengan kekuatan yang sangat besar.
Menurut pendapat Suimei, teori kedua lebih layak dalam kasus ini. Teori pertama bisa saja benar secara kebetulan, namun yang kedua lebih masuk akal mengingat peristiwa terkini. Yang berarti....
"Ada iblis di sini."
Suimei tidak yakin di mana tepatnya Lefille telah melawan Ogre atau iblis yang mirip ogre, tapi tidak jauh dari sini. Tapi, mungkin karena Suimei bergumam, Lefille tidak menjawab pernyataannya.
"Grakis-san?"
".....Ah, kamu mungkin benar."
Lefille membutuhkan waktu lama untuk menjawab sehingga Suimei penasaran dengan apa yang menarik perhatiannya. Ketika Suimei menatapnya, gadis itu berdiri di sana menatap satu titik tanpa bergerak. Matanya, yang biasanya memiliki cahaya yang menyegarkan, diselimuti oleh kesuraman misterius. Sesuatu tentang percakapan mereka sangat memengaruhinya. Lefille pasti memperhatikan alis Suimei yang turun itu, dan seolah mengangkat cadar, wajahnya tiba-tiba kembali normal.
"Tidak, bukan apa-apa. Tolong jangan pedulikan itu."
"Hehh..."
Tentunya Lefille memiliki keadaannya sendiri. Sementara Suimei merenungkan apa itu, dia memberikan jawaban sederhana dan tidak meyakinkan atas desakannya bahwa tidak ada yang salah. Gadis itu kemudian mulai bertingkah seolah-olah dirinya memiliki sesuatu yang mau dia katakan yang agak sulit untuk dirinya ungkapkan.
"Um....."
"......?"
Suaranya sama sekali tidak bermartabat seperti biasanya. Gadis itu bahkan tampak malu, seperti seorang gadis seusianya yang memanggil seseorang dengan malu-malu.
"Apa ada yang salah?"
"Tidak, itu.... um...."
Lefille bertingkah sangat ragu-ragu. Ketika Suimei melihat lebih dekat, dia bisa melihat kalau gadis itu sedikit tersipu malu. Saat Suimei memiringkan kepalanya ke samping dan merenungkan apa yang mungkin menyebabkan perubahan ini, Lefille menguatkan dan mulai berbicara.
"U-Um, aku minta maaf soal tadi pagi. Selain menabrakmu, kamu juga melihatku dalam keadaan yang memalukan....."
"Hehh? Oh.... Oh! Tidak..... aku juga harus meminta maaf atas kecerobohanku. Aku seharusnya lebih berhati-hati ketika berjalan di tikungan."
"Tidak, itu salahku karena tidak memperhatikan sekelilingku. Ini bukan sesuatu yang harus kamu permasalahkan. Aku minta maaf."
Lefille menggelengkan kepalanya saat dia meminta maaf sekali lagi. Suimei memutuskan untuk bertanya lebih banyak tentangnya.
"Um, apa sesuatu terjadi?"
"Itu.... Maaf."
"Tidak, seharusnya aku yang meminta maaf karena menanyakan sesuatu yang tidak sopan kepadamu. Tolong lupakan tentang itu."
"K-Kalau begitu.... aku akan pergi memperkenalkan diri kepada penyelenggara korps perdagangan."
Mungkin karena Lefille tidak bisa menahan ketegangan yang canggung lagi. Tanpa menunggu balasan dari Suimei, dia bergegas ke tempat Gallio berada.
★★★
Dalam satu jam setelah Suimei dan Lefille berhasil berkumpul dengan korps perdagangan itu, kelompok itu berangkat dari pinggiran Metel tanpa masalah. Awal itu adalah awal yang menjanjikan untuk perjalanan Suimei. Dia ingin tidak lebih dari sisa perjalanan untuk melanjutkan dengan cara ini. Tugas Suimei adalah mengawal korps perdagangan sampai ke Kota Kurant. Menurut penyelidikannya sebelumnya, ada sedikit jalan yang harus dilalui sebelum mereka mencapai tujuan.
Jarak antara Metel dan Kurant bisa ditempuh dalam beberapa hari. Dalam hal kalender Gregorian yang diketahui Suimei, perjalanan itu akan memakan waktu sekitar satu minggu. Metel terletak tepat di sebelah barat tengah negara, sementara Kurant terletak di perbatasan barat. Semua hal dipertimbangkan, satu minggu sebenarnya adalah perjalanan yang cukup singkat antara dua kota di negara sebesar ini. Tapi untuk anak laki-laki modern seperti Suimei, harus berjalan dari subuh hingga senja seperti hukuman ringan. Adapun posisinya dalam formasi, Suimei ditempatkan di belakang korps perdagangan.
Untuk tujuan memperkuat barisan depan, anggota Guild veteran dan tentara bayaran terpercaya dari afiliasi lain telah mengambil alih barisan depan. Pengawal lain yang telah menerima komisi, termasuk Suimei, ditugaskan mengelilingi kargo untuk melindunginya.
Lefille juga bagian dari kelompok ini dan berjalan di samping Suimei. Terlepas dari suasana canggung dari interaksi mereka sebelumnya, tidak ada yang aneh di antara mereka. Sambil mengawasi gerobak dan sekitarnya, mereka akan berbicara satu sama lain dan terlibat dalam percakapan kosong untuk menghabiskan waktu. Karena mereka adalah rekan dalam pekerjaan ini, mereka secara alami sedikit membuka hati satu sama lain. Bahkan sekarang ketika angin yang menyenangkan mulai bertiup di atas dataran, mereka masih berbicara.
".....Jadi siapa itu Dewi Alshuna?"
"Church of Salvation mengajarkan kalau sang dewi adalah makhluk yang membentuk langit dan bumi tempat kita hidup. Di seluruh dunia, tidak ada yang melebihi dirinya. Bagi mereka yang mempelajari teknik mistik, tidak ada keberadaan yang lebih tinggi darinya."
"Aku mengerti....."
Suimei menyatukan pikirannya sambil mendengarkan penjelasan Lefille. Saat ini, Suimei sedang menerima penjelasan dari Lefille tentang Dewi Alshuna. Suimei tahu kalau Lefille adalah seseorang yang sering mengunjungi gereja dan mengambil kesempatan ini untuk mengetahui dasar-dasar agama lokal, tapi....
Itu berarti mayoritas orang di dunia ini melihat Dewi Alshuna sebagai makhluk tertinggi. Budaya mereka adalah budaya monoteistik.....
Seperti yang dijelaskan kepadanya, Dewi Alshuna adalah satu-satunya dewa yang disembah di seluruh dunia. Transformasi dunia dari kekacauan murni ke keadaannya saat ini dikaitkan dengan campur tangan ilahinya. Satu-satunya keberadaan lain di levelnya adalah dewa jahat yang disembah oleh iblis, namun tampaknya Church of Salvation tidak mengenali dewa mereka.
"Bahkan ras yang berbeda seperti Elf, Dwarves, Therianthropes, dan Dragonnewt semuanya mengakui Dewi Alshuna."
"Oh, begitu ya! Jadi ada demi-human semacam itu di sekitar sini, bukan?"
"Itu benar, tapi.... apa tidak ada mereka dari tempatmu berasal?"
"Tidak, aku rasa tidak. Aku hanya mendengar tentang mereka, dan tidak lebih dari itu."
Suimei mengabaikan detailnya, tapi dia tidak benar-benar berbohong. Ras seperti itu sangat umum dalam latar fantasi, jadi dia tahu mereka itu berdasarkan konteks. Namun meski begitu, dia belum pernah melihat satu pun demi-human itu di Metel.
"Kalau begitu kurasa kamu akan terkejut begitu sampai di Nelferia. Di sana cukup beragam. Meski tidak akan ada banyak Elf atau Dragonnewts, tapi aku mendengar kalau Therianthropes cukup umum..... kita telah sedikit melenceng dari topik, tapi apa kamu memiliki hal lain yang membuatmu ingin tahu tentang Alshuna?"
"Tidak, itu sudah cukup untuk saat ini. Terima kasih banyak. Penjelasmu cukup berharga."
"Kamu tidak perlu berterima kasih. Itu bukan apa-apa, sungguh. Tapi jika aku boleh bertanya, apa sang Dewi tidak ada di tanah timur?"
"Hahaha, bisa dibilang begitu...."
Suimei akhirnya memberikan jawaban yang tidak jelas. Lefille secara khusus bertanya apakah Dewi "ada" dari tempat asalnya. Sama seperti orang-orang di dunia ini menganggap Elemen sebagai kekuatan literal yang dapat mereka minta, mereka menganggap sang Dewi mereka sebagai entitas yang tidak ambigu. Tidak hanya mereka cukup yakin kalau sang Dewi ada, mereka memikirkannya dengan cara yang sangat antropomorfik dan agak konkret.
Lefille terdiam saat Suimei mencerna pemikirannya tentang agama itu. Ketika Suimei berbalik untuk melihatnya saat gadis itu berjalan di sampingnya, Suimei dengan mencolok memperhatikan apa yang dibawa gadis itu. Lefille mengenakan armor ringan yang sama seperti ketika mereka dia kali bertemu dengan Suimei di samping ransel berukuran cukup yang tidak akan berat untuk seorang gadis bertubuh sepertinya. Tapi di punggungnya, dia membawa sesuatu yang agak aneh dan menarik perhatian.
"Ada apa, Suimei-kun?"
"Bukan sesuatu yang perlu kamu pedulikan. Aku hanya berpikir kalau objek di punggungmu cukup besar."
"Ah, ini?"
Lefille menoleh dan melihat dari balik bahunya ke punggungnya. Diikat padanya ada sesuatu yang besar dan terbungkus kain. Suimei dan Lefille memiliki tinggi yang sama, namun benda itu dengan mudah lebih besar dari keduanya. Melihat bentuknya, kemungkinan....
"Benda itu menarik minatku untuk beberapa waktu sekarang, mungkinkah itu sebuah pedang?"
"Ya, tepat seperti itu."
Lefille mengangguk. Seperti yang Suimei duga, benda besar itu sebenarnya adalah pedang — yang cukup besar sehingga terlihat seperti ditempa untuk membelah beruang Grizzly menjadi dua. Menyebutnya pedang besar adalah pernyataan yang meremehkan. Namun, yang menurut Suimei lebih mencengangkan adalah fakta kalau Lefille telah membawa sesuatu seperti itu di punggungnya selama ini tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Tidak ada setetes pun keringat di wajahnya. Kekuatannya sangat mencengangkan baginya. Dia juga menggunakan pedang yang cukup tipis, tapi hal ini membuatnya cukup jelas dia mampu melakukan lebih banyak lagi. Bagaimana ini bisa terjadi dengan sosok langsingnya adalah misteri bagi Suimei, bahkan dengan mata seorang magician-nya.
"Jadi, mengapa kamu memilih benda itu sebagai senjatamu?"
"Benda ini adalah sesuatu yang telah diwariskan dalam keluargaku dari generasi ke generasi. Setelah pemilik sebelumnya, ayahku, mengundurkan diri, aku yang mewarisinya."
"Lalu pada awalnya kamu menggunakan sesuatu yang lain selain itu?"
"Tidak seperti itu."
Jika Lefille mewarisinya dari ayahnya, itu artinya benda itu tidak selalu menjadi miliknya. Namun Lefille mengklaim bukan itu masalahnya. Dia mencengkeram pedang imajiner di depannya dan bertindak seolah-olah dia sedang mengayunkannya.
"Hal ini diturunkan kepadaku bahkan saat aku masih anak-anak. Sejak awal, aku hanya berlatih menggunakan pedang besar."
"Kalau begitu, kamu pasti memiliki kepercayaan diri yang cukup dalam menggunakannya."
"Hehh..... karena itu satu-satunya fitur penebusanku adalah bakatku dengan pedang."
"Aku pikir itu luar biasa. Aku juga memiliki beberapa pengalaman dengan pedang, tapi meskipun aku memiliki kekuatan fisik untuk itu, aku tidak akan percaya diri untuk menggunakan benda yang seperti itu."
Lefille tersenyum mencela diri sendiri saat Suimei mengungkapkan kekagumannya. Pedang bukanlah sesuatu yang bisa digunakan seseorang hanya dengan kekuatan. Tentu saja, mengayunkan dan menyerang sesuatu membutuhkan kekuatan kasar. Tapi ketika sampai pada kemampuan bertarung yang sebenarnya, hal itu adalah permainan yang sama sekali berbeda.
Di atas kekuatan yang dibutuhkan untuk hanya memegang pedang, memegang pedang membutuhkan kontrol yang tepat dari seluruh tubuh pengguna. Bagi Suimei, yang pada dasarnya adalah seorang magician, hal semacam itu tidak mungkin dilakukan. Lefille pasti mendedikasikan hidupnya untuk belajar bagaimana menggunakan sesuatu dengan ukuran dan seberat itu untuk menjadikannya sebagai senjata pilihannya. Mungkin itu sebabnya gadis itu berbicara tentang hal itu seperti yang dia lakukan.
"Itu tidak benar. Dengan latihan yang cukup, siapa pun dapat menggunakannya untuk membelah sesuatu seperti raksasa menjadi dua."
Suimei yakin dia salah dengar. Faktanya, dia akan berpura-pura seolah dirinya tidak pernah mendengarnya mengatakan hal seperti itu dengan santai. Tidak mungkin ada orang yang bisa membelah raksasa penghancur benteng menjadi dua hanya dengan latihan saja. Klaim itu menghancurkan kerendahan hati yang gadis itu tunjukkan ketika gadis itu mengaitkan kemenangan atas Ogre dengan rekan-rekannya yang sebelumnya bersih dari air.
Jika itu benar, gadis itu pasti sangat menahan diri selama evaluasi Guild-nya. Dengan kemampuan seperti itu, dia akan menjadi tandingan bahkan untuk master pedang dari dunia Suimei. Terus terang, dia berbahaya. Sementara Suimei memikirkan hal-hal kasar seperti itu secara diam-diam, Lefille akan menjadi orang yang mengajukan pertanyaan kali ini.
"Apa kamu memiliki sesuatu yang diturunkan ke dalam dirimu sebagai seorang anak, Suimei-kun?"
"Aku tidak mendengarnya..... hehh?"
"Suimei-kun? Apa yang salah?"
"Hehh? Oh, uh, hrm.... bagiku, hmm, kamu tahu, ini dia."
Akhirnya mengetahui perubahan topik, Suimei memberi isyarat untuk menjawabnya. Dengan cara yang agak jelas, dia mengumpulkan mana padat ke telapak tangannya. Lefille menjawab ketika dirinya mulai mengerti maksud dari Suimei.
"Sihir, benar? Lagi pula kamu seorang penyihir. Seharusnya aku sudah menebak itu...."
"Ya, tapi pada awalnya, itu semua sama sekali tidak bisa dimengerti. Baik keluarga dan semuanya...."
"Itu.... tidak bisa dimengerti?"
Suimei berhenti sebentar untuk merenungkan jawabannya sebelum menjawab dengan tawa bermasalah.
"Ya. Ketika kamu diajari ilmu pedang yang telah diturunkan dari generasi ke generasi, Grakis-san, bagaimana menurutmu?"
"Hmm.... Yah, itu adalah sesuatu dengan sejarah yang cukup panjang, seperti yang kamu katakan. Aku sering diceramahi panjang lebar tentang mengapa penting bagiku untuk mempelajarinya dan meneruskannya. Sedemikian rupa sehingga membuat kepalaku sakit."
Warisan dan disiplin yang ketat sebagai sarana mewariskan tekniknya adalah sesuatu yang sangat umum dalam sejarah ilmu pedang. Tapi tidak semuanya bekerja seperti itu. Suimei ingat ketika dia pertama kali memulai jalan menuju magicka. Ketika dia masih kecil, ayahnya telah membawanya ke satu kamar di rumah dengan pintu terkunci. Kemudian....
"Ayahku tidak banyak bicara, jadi aku tidak mendapatkan hal seperti itu. 'Kamu harus menghafal ini,' hanya itu yang dia katakan padaku di awal. Begitulah awalnya....."
"Tanpa alasan?"
"Yah, tidak kurang atau lebih. Tapi alasan itu bukanlah sesuatu yang bisa dipahami seorang anak-anak. Dan ayahku juga tidak berniat membicarakannya. Jauh kemudian aku akan benar-benar mendengar apa itu."
Saat Suimei membicarakannya, pikirannya secara alami melayang mengingat hari itu. Hari dia datang untuk mempelajari alasannya saat dia menjalani hidupnya sebagai seorang magician. Jika bukan karena hari itu, ayahnya akan membawa kebenaran bersamanya sampai ke kuburannya. Memikirkannya sekarang, mungkin hanya mengajarinya sihir adalah satu-satunya hal yang menurut ayahnya bisa dia lakukan untuknya sebagai orang tua. Mengetahui sifat kikuk dari seorang ayah, itu sangat mungkin.
"Dan kamu baik-baik saja dengan itu?"
"Ya. Lagi pula, mempelajari magicka itu menarik. Aku tidak pernah membencinya. Tapi, um, berkat itu, hidupku segera dipenuhi dengan segala macam kesulitan."
"Benarkah begitu?"
Saat Suimei melirik Lefille, sepertinya sesuatu yang dia katakan sangat menghibur gadis itu. Gadis itu menahan tawanya.
".....Apa ada masalah?"
"Maaf, aku hanya berpikir kalau ini kejutan yang menyenangkan bertemu seseorang yang sangat mirip denganku."
"Aku setuju dengan itu jika maksudmu kita berdua terampil di bidang kita sendiri."
"Bidang kita sendiri, ya?"
Lefille mengangguk saat Suimei mencapai sasaran. Di jalannya sebagai pengguna pedang, pasti dia menghadapi kesulitannya sendiri. Lefille kemudian sepertinya mengingat sesuatu yang khusus, dan kemudian berbicara lagi.
"Aku jadi ingat sesuatu, Suimei-kun.... omong-omong, peringkat apa yang kamu dapatkan?"
"Oh, yang itu? Mereka memberiku D-Rank."
"D-Rank....? Kenapa bisa? Aku menghadapi orang-orang yang sama denganmu satu demi satu dan mendapat B-Rank. Setelah mengalahkan mereka berdua pada saat yang sama, bagaimana mungkin kamu hanya mendapat D-Rank?"
"Yah, masalahnya....."
Sebelum Suimei bisa menyelesaikannya, Lefille sepertinya sampai pada kesimpulannya sendiri. Dia menyipitkan matanya dan suara dingin keluar dari bibirnya yang selalu tersenyum.
"Begitu ya. Bahkan Guild besar yang beroperasi di seluruh dunia tunduk pada kelalaian semacam itu. Hmph. Untuk berpikir kalau mereka akan memanipulasi informasi hanya untuk melindungi kehormatan mereka sendiri....."
"Heeh....?"
"Bukankah begitu? Itulah satu-satunya hal yang dapat aku pikirkan yang bisa menjelaskannya."
"Tidak, uh, kurasa itu mungkin untuk menafsirkannya seperti itu.... tapi, yah, itu tidak seperti itu...."
"Tidak, aku tidak bisa menerima itu. Ayo protes di kantor cabang di Kota Kurant. Jangan khawatir, aku akan pergi bersamamu. Jika resepsionis mencoba untuk mengabaikanmu, aku akan bersaksi sebagai saksi dan meminta mereka mengulang evaluasi peringkatmu."
Lefille terdengar sangat serius, dan terbawa oleh dirinya sendiri. Hal itu sepenuhnya masalah orang lain, namun dia rela melangkah sejauh itu. Dia tentu tampak gelisah ketika dirinya merasa ketidakadilan telah dilakukan. Dia bertingkah seolah dirinya bermaksud mengambil tindakan segera setelah mereka tiba di kota, tapi bagi Suimei, itu tidak perlu.
"Ummmm, sebenarnya.... alasannya karena aku meminta D-Rank setelah pertandingan. Aku sendirilah yang menurunkan peringkat itu."
"Menurunkannya? Kenapa kamu melakukan itu?"
"Dorothea mengatakan kalau aku akan menjadi terkenal, jadi aku sedikit ragu."
"Itu.... apa kamu yakin? Di Kota Kurant dan Nelferia, bukankah peringkat yang lebih tinggi akan lebih menguntungkan? Sebenarnya tidak ada satu pun keuntungan memiliki peringkat yang lebih rendah, bukan?"
"Aku tidak berencana untuk hidup dalam hal berbahaya sehingga aku akan mengandalkan Paviliun Twilight untuk penghasilanku, jadi itu tidak masalah."
".....Lalu apa yang kamu rencanakan di Kota Kurant dan Nelferia?"
"Yah, aku berencana untuk mengumpulkan segala macam informasi."
"Informasi?"
"Karena aku berasal dari timur, masih banyak yang tidak aku ketahui. Aku berpikir untuk belajar dari itu."
"........."
"Apa itu bukan alasan yang cukup bagus?"
Saat Suimei memberikan alasan yang sama sekali tidak berbahaya atas tindakannya, Lefille terdiam. Mata gadis itu yang jernih menatapnya seolah-olah gadis itu bisa melihat menembusnya. Sepertinya gadis itu menganalisis perbedaan antara apa yang Suimei katakan dan apa yang terlihat di wajahnya.
"Apa ada yang salah?"
"Aku berpikir kalau apa yang kamu katakan barusan adalah bohong.... tidak, itu hampir benar. Perkataanmu bukanlah kebohongan, tapi kamu juga tidak mengatakan yang sebenarnya."
"......Kenapa kamu berpikir begitu?"
"Intuisi perempuan."
"Uhh, itu terdengar aneh...."
"Hehh, itu hanya lelucon. Meski begitu, aku selalu memiliki mata untuk menilai seseorang. Penilaian itu mencapai titik di mana aku dapat melihat melalui kata-kata orang lain sampai batas tertentu."
Lefille mulai dengan membual, dan bersandar dengan tegas ke arah Suimei untuk membuat kesimpulannya.
"Aku tidak ingin berpikir kalau kamu berbohong, tapi kamu memang terlihat seperti tipe yang menyembunyikan semacam rahasia. Aku merasa kalau itulah yang sebenarnya terjadi."
"Entahlah."
Dihadapkan dengan wawasan Lefille yang tajam, Suimei mengangkat bahunya dan memberikan jawaban yang tidak jelas. Fakta kalau dirinya punya rahasia bukanlah sesuatu yang akan dia tolak dengan keras kepala. Kemudian Lefille mundur sedikit seolah dirinya merasa telah melewati batasnya.
"Umm, sementara hal itu mungkin benar, tapi aku tidak punya hak untuk mengatakan apapun. Aku agak terlalu jauh kepadamu, karena kamu mengatakan tentang peringkatmu sebelumnya, aku jadi tidak bisa menahan diri. Maaf untuk itu."
"Tidak, tolong jangan pikirkan tentang itu. Aku minta maaf karena membuatmu mengkhawatirkanku."
Suimei kembali dengan permintaan maafnya sendiri. Lefille kemudian tiba-tiba memasang ekspresi muram saat dia mengingat sesuatu.
"Itu dia...."
".......?"
Suimei tidak mengerti apa yang Lefille bicarakan. Dia khawatir sejenak kalau dia mungkin telah mengatakan sesuatu untuk menyinggung perasaan gadis itu. Merefleksikan tindakannya, Lefille mulai berbicara dengannya seolah-olah Suimei adalah orang yang dalam masalah.
"Um, aku sudah memikirkan ini untuk sementara waktu sekarang, tapi aku merasa caramu berbicara agak terlalu tertutup."
"Apakah begitu?"
"Yup. Aku hanya satu atau dua tahun lebih tua darimu, dan kita juga rekan seperjalanan sekarang. Bukankah tidak masalah untuk berbicara sedikit lebih santai? Bertukar informasi di antara kita berdua akan berjalan lebih lancar jika seperti itu. Dan kamu juga bisa memanggilku dengan namaku, Lefille."
Suimei pasti mengira gadis itu benar di sana. Suimei hampir merasa seperti dimarahi oleh salah satu kakak kelasnya karena terlalu formal. Dan memikirkannya kembali, dia dan Lefille telah menghabiskan cukup banyak waktu mengobrol bersama sehingga tampaknya lebih tepat untuk bersikap santai dengannya.
"Kalau begitu.... apa kamu benar-benar yakin? Lefille?"
"Yup, itu jauh lebih baik. Kamu hampir memberikan kesan anak nakal, jadi berbicara dengan santai cocok untukmu."
"Wow, saat aku melepaskan bicara formalku, kamu benar-benar menjadi jahat, ya?"
"Itu tidak benar. Itu adalah pujian."
"Jangan berpikir kamu bisa menipuku seperti itu. Aku tidak pernah mendengar ada orang yang menggunakan kata 'anak nakal' sebagai pujian."
"Heehee...."
Tampaknya menemukan percakapan santai mereka menyenangkan, Lefille mulai tertawa. Karena Suimei telah melepaskan semua kepura-puraannya, dia juga merasa tidak perlu menahan diri. Sepertinya ini adalah bagaimana dia ingin berbicara dengannya selama ini. Dan ketika mereka melanjutkan obrolan mereka yang baru tanpa beban, seseorang memanggil dari depan konvoi.
"Oh, sudah waktunya istirahat?"
"Ya, di sekitar lubang berair di sana."
Lefille membiarkan matanya mengembara ke arahnya untuk sesaat. Di sisi jalan raya di dataran ada area sederhana yang terawat. Area itu adalah semacam stasiun jalan tak berawak yang telah didirikan di sepanjang jalan antar kota, dan diserahkan kepada orang-orang yang berhenti untuk menggunakannya. Sepertinya hal semacam itu biasa terjadi di dunia ini. Ketika korps perdagangan melihatnya, mereka segera keluar dari jalan dan menuju ke sana. Sampai di tempat dengan mata air jernih yang baru mengalir, konvoi itu mulai membongkar muatan untuk istirahat.
".....Hmm?"
Saat Suimei dan Lefille mulai melakukan hal yang sama, mereka menyadari kalau seseorang memanggil mereka dari kejauhan. Tepat di seberang mata air ada seorang gadis berjubah melambai ke arah mereka. Gadis itu dikelilingi oleh apa yang tampaknya adalah teman-temannya. Dari kelihatannya, gadis itu adalah seorang penyihir dan dia bersama dengan seorang prajurit, seorang pengguna pedang, dan seorang pemanah di kelompoknya. Kelompok itu adalah konfigurasi party yang cukup standar dalam hal keseimbangan. Tapi selain itu, Suimei tidak mengenali satupun dari mereka dan memiringkan kepalanya ke samping.
"Mereka adalah orang-orang yang mengalahkan Ogre itu bersamaku."
"Ah, begitu ya."
Suimei mengangguk pada penjelasan singkat Lefille. Mereka adalah sesama anggota Guild dari Twilight Pavilion yang mengambil komisi darurat dengan Lefille.
"Pengalaman itu adalah pengalaman yang menyenangkan. Meski hanya sebentar, tapi kami bekerja sama dan menjadi tim yang bagus."
Seperti yang dijelaskan Lefille lebih lanjut, gadis di sisi lain mulai meletakkan kedua tangannya ke mulutnya seperti mau berteriak. Tapi meski begitu, mereka masih tidak bisa mendengar suaranya ketika gadis itu berteriak. Namun, dari gerakannya, tampaknya kelompok itu memanggil Lefille.
"Sepertinya mereka ingin kamu bergabung dengan mereka."
"Sepertinya begitu. Apa kamu mau ikut?"
"Tidak, terima kasih."
"Oke, kalau begitu sampai jumpa lagi."
Dengan kata-kata perpisahan itu, Lefille menuju ke gadis itu dan kelompoknya. Tidak lama kemudian mereka berada di tengah-tengah percakapan yang hidup dan Suimei bisa melihat wajah Lefille yang tersenyum.
"Rekan, ya....?"
Suimei berbicara pada dirinya sendiri. Sejujurnya, dia agak iri. Tapi dia langsung menepisnya. Itu bukan waktunya untuk menyembunyikan perasaan seperti itu.
"Aku ingin tahu bagaimana keadaan Reiji dan yang lainnya sekarang...."
Pikiran Suimei beralih ke teman-temannya saat tatapan kerinduannya mengarah ke atas, mengancam untuk menembus langit.
★★★
Sudah berapa lama pertarungan ini berlangsung? Saat cahaya yang terpantul dari pedangnya menghilang, Shana Reiji menerjang lurus ke arah musuhnya. Musuhnya memata-matai serangan masuk yang ganas dan mengeluarkan teriakan aneh. Reiji menanggapi dengan tebasan langsung dari atas ke bawah. Setelah mengeluarkan kekuatan penuh dari Divine Blessing yang dia terima dari pemanggilan pahlawan, tebasannya itu adalah tebasan seperti kilatan petir.
Dan semua yang menghalangi serangannya seperti paku. Mereka sangat besar dibandingkan dengan kuku manusia. Mereka lebih seperti cakar, hitam pekat seolah-olah mereka telah dicelupkan ke dalam jurang yang gelap gulita. Pedang Reiji menyerang mereka, dan mereka menyerang balik. Suara benturan antara pedang dan cakar terdengar di udara saat mereka bertarung satu sama lain.
"□□□□□!"
Jeritan aneh musuh menyerang telinga Reiji dengan keras. Meskipun bisa berbicara bahasa manusia, ketika sifat asli mereka terungkap, mereka langsung kembali ke bahasa yang tidak manusiawi itu. Sambil menderita serangan aneh itu di telinganya, lima paku datang ke arah Reiji dari sisi kanannya yang tidak terlindungi.
Reiji jatuh untuk menghindari serangan itu. Serangan itu adalah ayunan liar yang dibuat seolah-olah sedang berusaha mengusir serangga yang menjijikkan. Tidak ada tujuan nyata untuk itu, dan tidak ada peluang untuk mengenainya. Melihat kesempatan yang sempurna, Reiji menantang gravitasi dengan tebasan ke atas dari pedang bermata duanya. Tebasan itu adalah serangan hebat yang mengembuskan angin kencang bersamanya, namun refleks alami musuh memungkinkannya lolos hanya dengan pukulan sekilas.
"W-Wahai Api! Stain Scarlet!"
Segera setelah serangannya, suara ringan tapi sedikit goyah datang dari belakang Reiji. Suara itu berasal dari Mizuki. Gadis itu bermaksud untuk melindunginya. Mantra yang dia tembakkan adalah sihir api tingkat rendah, scarlet baptism. Ketika dipanggil dengan frase dua kata kuncinya yang sederhana, pita udara di langit mulai terbakar dan mengecat semuanya menjadi merah. Tanpa menunggu udara meledak menjadi api, Reiji melihat ke belakang dan melompat ke belakang.
Saat berikutnya, seolah-olah mempermainkan targetnya, api itu menukik ke arah musuh sambil terus mengubah bentuknya. Api itu tumbuh lebih kuat saat diasah pada sasarannya. Api sering dibandingkan dengan makhluk hidup, dan saat ini, api itu persis seperti binatang buas yang mengejar mangsanya dengan sekuat tenaga.
"Aku mengenainya!"
Reiji bisa mendengar Mizuki bersuka cita di belakangnya, tapi musuh di hadapannya belum mati. Melihat dari dekat, Reiji bisa melihat bayangannya menggeliat-geliat melalui api. Saat Reiji menyesuaikan posisinya dan menyiapkan pedangnya, api sihir itu mulai menyebar. Musuh menyapu yang terakhir dari mereka dengan lengannya. Musuhnya itu sekarang berdiri di atas bara api yang tertinggal dengan lengan terjulur ke samping.
Musuh itu berdiri tegak dan bangga dalam kabut panas. Musuh itu adalah musuh terakhir yang tersisa yang masih berdiri di atas tanah yang ada di pertempuran dengan banyak berserakan dengan tubuh yang mirip dengannya. Reiji tidak tahu apa makhluk itu menantangnya meskipun Reiji adalah pahlawan atau bukan, tapi makhluk itu tahu pasti bahwa Reiji ini adalah musuhnya. Apa yang berdiri di hadapannya bukanlah manusia. Tidak, jauh dari itu. Makhluk itu mungkin memiliki bentuk dan sosok yang serupa, namun binatang ini adalah definisi yang sangat tidak manusiawi — iblis. Iblis itu bahkan menyerupai iblis langsung dari buku cerita anak-anak.
Dalam beberapa saat, iblis itu mulai bergerak lagi. Meninggalkan awan debu di belakangnya, iblis itu melaju menuju Reiji. Iblis itu cepat. Kecepatannya sekarang hampir tidak bisa dibandingkan dengan cara iblis itu bergerak sebelumnya. Reiji dapat dengan jelas membayangkan dirinya tercabik-cabik. Dengan kecepatan dan kekuatannya saat ini, iblis itu pasti akan melepar pedang Reiji dan menyerangnya. Dengan demikian.....
"Burn Boost....."
Reiji menyebarkan mana ke seluruh tubuhnya dan memanggil kekuatan unsur api. Sihir itu adalah sihir yang paling sering digunakan Reiji. Api itu menjadi kekuatan begitu dia dengan dingin mengucapkan kata kuncinya. Sihir itu adalah mantra penguatan. Api melilit tubuhnya dan memberinya kekuatan. Dan kemudian, dengan sensasi kemahakuasaan yang meluap-luap, Reiji menembakkan tatapan tajam ke arah lawannya.
"■■■■■?!"
Tiba-tiba, iblis yang menyerang ke arah Reiji tersentak dan menjadi pucat. Sampai saat itu, iblis itu benar-benar percaya kalau dirinya akan meraih kemenangan. Sayangnya untuk itu, bagaimanapun, iblis itu salah membaca situasi. Iblis itu telah mengabaikan kemungkinan kalailu Reiji bisa menggunakan sihir penguatan, dan kesalahan itu akan berakibat fatal.
"RAAAAAH!"
Iblis itu membayar mahal untuk kelalaiannya. Melepaskan teriakan perang yang menenggelamkan jeritan aneh iblis itu, Reiji memenggal kepala iblis yang menyerang itu dengan kekuatannya yang baru diaktifkan.
Api yang tersisa menendang sejumlah kecil pasir dari tanah saat mereka menyebar dan menghilang. Dan kemudian, setelah memastikan kalau tidak ada bayangan musuh yang tersisa di sekitar mereka, Reiji menghela napasnya.
"Phew.... entah bagaimana, kita berhasil hari ini."
★★★
Beberapa hari sebelum Suimei berangkat dari Metel, Reiji dan rekan-rekannya sedang dalam perjalanan ke barat menuju negara Aliansi Saadias yang memiliki sistem pemerintahan sendiri. Negara itu adalah perhentian pertama dalam perjalanan mereka untuk mengalahkan Raja Iblis. Sepintas, tujuan itu sepertinya tidak ada hubungannya dengan penaklukan, tapi ada alasan bagus untuk mampir ke sana.
Tugas sang pahlawan bukan semata-mata untuk mengalahkan Raja Iblis. Tugas itu juga diperlukan untuk mengalahkan monster yang lahir dari pengaruh kemakmuran iblis. Peran penting lainnya adalah mengunjungi negara-negara tetangga yang sedang ditindas oleh invasi iblis dan meningkatkan moral masyarakat di sana. Akhirnya, karena Reiji belum sepenuhnya terbiasa bertarung, penting baginya untuk mengumpulkan pengalaman bertarung sebanyak mungkin dan bersiap untuk pertempuran besar yang pasti akan datang. Dan tepat di tengah jalan memutar untuk memenuhi tujuan tersebut, mereka tiba-tiba diserang oleh iblis. Hal itulah yang membawa mereka ke pertarungan saat ini.
Meminum darah iblis, pedang orichalcum mengeluarkan cahaya yang tidak menyenangkan. Pedang itu adalah senjata terbaik di seluruh Kerajaan Astel, dan setelah menggunakannya untuk memberikan serangan terakhir, Reiji sekali lagi menegaskan kalau semua iblis telah dimusnahkan sebelum berlari ke Mizuki.
"Mizuki, apa kamu baik-baik saja?"
Melihat Mizuki pucat dan terengah-engah, Reiji memanggilnya dengan suara cemas. Mizuki, yang masih terguncang oleh sensasi medan perang yang tersisa, hampir tidak berhasil mengeluarkan jawaban.
"Y-Ya. Entah bagaimana. Tapi...."
"Tapi?"
"Ini adalah pertempuran, benar? Dengan musuh yang nyata...."
"Ya."
Reiji menjawab Mizuki dengan suara berat. Sebelum ini, rombongan Reiji telah melawan monster beberapa kali, namun Mizuki tidak berpartisipasi dalam pertempuran apapun. Berdasarkan penilaian para Ksatria yang menemani mereka dan Titania, mereka menganggap perlu bagi Mizuki untuk membiasakan diri dengan medan pertempuran terlebih dahulu. Inilah sebabnya, sampai sekarang, Mizuki hanya menoton dari samping. Itu adalah fakta kalau keterampilan Mizuki dengan sihir sebanding dengan Titania dan Reiji, namun dengan waktu yang dibutuhkannya untuk menyesuaikan diri dengan pertempuran, hal itu adalah pertama kalinya Mizuki benar-benar mendapat kesempatan untuk mendapatkan pengalaman nyata di medan perang.
"Mizuki. Seperti yang kupikirkan, lebih baik bagimu untuk tidak melakukan hal yang tidak masuk akal...."
"Aku tahu.... tapi pada akhirnya, aku tidak bisa hanya berdiri dan melihat saja. Tentu itu adalah pertarungan pertamaku dan para iblis itu benar-benar menakutkan, tapi karena aku ikut serta, aku ingin membantu semuanya."
"Mizuki...."
"Aku sudah sering mengatakan ini, tapi.... umm, kamu luar biasa, Reiji-kun. Kamu terlihat sangat tenang bahkan saat pertama kali melakukannya."
"Tidak, itu tidak benar. Bahkan aku menjadi takut selama pertarungan pertama. Meskipun aku sudah sedikit terbiasa sekarang, jantungku masih tidak berhenti berdebar."
Reiji tersenyum untuk mencoba meringankan suasana hati Mizuki. Meskipun dia menceritakan semua ini dengan maksud untuk menghibur gadis itu. Sama seperti Mizuki, Reiji masih tidak bisa sepenuhnya menghilangkan rasa takut yang tersisa. Meskipun mengatakan kalau dia akan pergi dan mengalahkan Raja Iblis, hanya melawan tentara biasa Raja Iblis membuatnya gelisah. Sudah terlalu terlambat untuk pemikiran seperti itu, namun Reiji sekarang bisa melihat betapa sedikitnya pemikiran yang dia berikan untuk menyetujui hal ini.
Suimei.....
Bayangan temannya yang tidak hadir melintas di benak Reiji. Dia adalah teman yang berpisah dengannya di Kastil, Yakagi Suimei, yang memberitahu dirinya kalau melakukan semua ini tidak masuk akal. Dan tidak mungkin mereka bisa melakukannya. Teman yang sama itu yang akan menjatuhkan argumen idealisnya satu per satu. Reiji akhirnya menyadari betapa benarnya Suimei mengatakan semua hal itu. Dibandingkan dengan Reiji yang memperoleh kekuatan dan menganggap dirinya terkuat.... tidak, justru karena Suimei tidak diberikan kekuatan apapun sehingga dia mampu melihat situasi secara objektif.
Ketika Reiji menyetujui misi ini, dia terhanyut dalam optimisme dan idealisme. Kehidupan sehari-harinya tiba-tiba menjadi luar biasa. Dia telah datang ke dunia fantasi yang sama sekali tidak seperti yang dia kenal. Jadi ketika orang-orang dengan sungguh-sungguh memintanya untuk menyelamatkan mereka, ketika mereka tanpa dasar meyakinkannya kalau dirinya adalah seorang pahlawan dan akan dapat melakukannya dengan mudah..... Reiji telah salah mempercayai mereka. Dia telah meremehkan gawatnya situasi yang sebenarnya. Hanya satu kata yang terlintas di benaknya sekarang : bodoh. Tidak ada cara lain yang bisa dipikirkan Reiji untuk menggambarkan tindakannya.
Tentu saja mungkin bagi mereka untuk benar-benar memusnahkan iblis tergantung pada bagaimana keadaannya. Lagi pula, sebuah rencana telah dibuat. Meski demikian, Reiji tidak dapat mengubah atau bahkan menyangkal fakta bahwa dirinya telah menyeret salah satu temannya yang berharga—seorang Mizuki—hanya karena egonya yang keras kepala.
Maaf....
Reiji menundukkan kepalanya dan menatap Mizuki, yang masih terlihat bernapas dengan kasar. Dia telah meminta maaf padanya lebih dari yang bisa dirinya hitung, dan menambahkan satu lagi untuk penghitungan di hatinya. Sungguh, dia hanya menipu dirinya sendiri dengan meminta maaf secara diam kepada orang-orang di sekitarnya atas rasa bersalahnya.
"Ayo pergi ke tempat lain....."
"Ya...."
Mizuki mengangguk pada saran Reiji, dan mereka menjauhkan diri dari mayat iblis yang berserakan di medan perang itu.
"Mizuki! Apa kamu baik-baik saja?!"
Suara seorang gadis memanggil mereka dari depan. Dia adalah teman mereka yang lain, Titania. Sepertinya dia juga mengambil bagiannya dari pertempuran itu. Ditemani oleh seorang Ksatria di puncak hidupnya, dia menuju ke arah mereka berdua. Mizuki kemudian mengangkat wajahnya dan memaksakan senyum saat dia menjawab.
"Ya, aku baik-baik saja."
"Syukurlah..... sepertinya tidak ada hal serius yang terjadi."
"Itu berkat Reiji-kun."
Setelah percakapan singkat mereka, Mizuki dan Titania saling berpelukan. Dengan senyum tegar pada satu gadis dan senyum lega pada gadis lainnya, ketegangan di udara akhirnya tampak menghilang.
"Tia, terima kasih atas kerja kerasmu."
"Terima kasih atas pertimbanganmu, Reiji-sama."
"Tidak.... Ah, terima kasih atas kerja kerasmu juga, Gregory-san."
Reiji menoleh ke arah Ksatria yang menemani Titania, Gregory. Seperti biasa, Ksatria itu menjawab dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya.
"Aku hanya melakukan tugasku. Yang aku lakukan hanyalah memberikan dukungan untuk Titania-sama. Rasa terima kasihmu lebih dari yang pantas aku terima."
"Itu tidak benar."
"Tidak, aku bahkan tidak bisa dibandingkan dengan Titania-sama....."
Gregory sangat menundukkan kepalanya.
"Apa?! G-Gregory!"
"Er, aku, uh—Ahem! Bukan apa-apa. Aku hanya menjaga agar Titania-sama tetap aman."
Ketika Titania meninggikan suaranya, entah kenapa Gregory mengoreksi dirinya sendiri.
"Tidak apa-apa selama kalian berdua aman.... jadi, Tia, bagaimana keadaanmu?"
"Ya, um, semuanya sudah dibersihkan. Kami bahkan tidak membiarkan satu iblis pun melarikan diri."
"Itulah Tia kami. Kamu sangat bisa diandalkan."
"Tidak, aku.... dibandingkan dengan kekuatan Reiji-sama, jalanku masih panjang. Dan juga...."
"Apa ada yang salah?"
"Para iblis itu telah membunuh semua kuda kita. Tolong maafkan aku."
"Begitu ya.... aku merasa tidak enak karena mereka sudah membawa kita sejauh ini, tapi aku senang selama kamu semua aman, Tia."
"Reiji-sama....."
Titania sepertinya agak tersentuh oleh kata-kata penyemangat Reiji. Akan sulit untuk melanjutkan tanpa tunggangan mereka, meski demikian, fakta kalau mereka tidak menderita satu pun korban manusia sudah cukup untuk membuat Reiji merayakannya. Tapi kemudian suara gemetar berbicara dari samping Reiji.
"Bahkan Tia tidak keberatan bertarung, ya....?"
"Ya, aku kurang lebih terbiasa dengan itu. Bagaimanapun, aku memiliki pengalaman tempur sebelumnya."
"Meskipun kamu seorang Putri....? Mengapa kamu memiliki pengalaman semacam itu?"
"Hueh?! Hmm, itu....! Itu, um...."
".......?"
Titania tiba-tiba menjadi sangat bingung dan jelas panik. Mizuki dan Reiji sama-sama memiringkan kepala mereka ke samping. Mereka tidak tahu apa yang membuat Titania gelisah. Itu adalah pertama kalinya mereka melihatnya seperti ini. Akhirnya, Titania berhasil menenangkan diri dan berdehem.
"K-Ketika diputuskan kalau aku akan berpartisipasi dengan pahlawan yang dipanggil, ditentukan kalau pelatihan semacam itu diperlukan untuk mempersiapkan situasi kita saat ini."
"Benarkah begitu....?"
"Ya! Itu benar sekali!"
Reiji perlahan mengangguk. Dia menyadari kalau itulah mengapa Titania begitu mampu dalam bertarung. Bahkan dalam semua pertempuran kecil mereka dengan monster sampai saat ini, Titania cepat dalam mengalahkannya. Reiji memiliki keraguan tentang penyihir yang mampu bertarung begitu keras, namun dia menerima penjelasan gadis itu. Reiji menoleh untuk melihat sekilas ke arah Mizuki. Entah bagaimana, Mizuki tampak jauh lebih lemah. Itu mungkin karena ketidakamanannya terlihat di wajahnya. Mizuki merasa teman-temannya yang semakin kuat telah meninggalkannya, tapi mau bagaimana lagi. Menyadari bagaimana perasaannya, Titania tersenyum dan berbalik ke arahnya juga.
"Mizuki, tidak perlu memikirkannya. Awalnya aku juga sama—tidak, dalam kasusku, aku jauh lebih buruk."
".....Sungguh?"
"Ya. Sampai aku benar-benar menyesuaikan diri dengan pertempuran, aku pikir merasakan hal yang sama seperti yang kamu rasakan sekarang. Setelah pertarungan pertamaku, aku menjatuhkan pedang di tanganku dan langsung berlutut."
"Meskipun kamu bertarung dengan sangat tenang?"
"Justru karena aku memiliki pengalaman seperti itu, aku bisa melakukannya sekarang. Demi melindungi semua orang, aku harus menjadi lebih kuat. Percaya diri pada diri sendiri, Mizuki. Segalanya baru saja dimulai. Mari kita maju selangkah demi selangkah."
".....Ya. Terima kasih, Tia."
Dengan dorongan Titania, Mizuki mengangguk percaya diri. Tampaknya kecemasannya adalah sesuatu dari masa lalu sekarang. Reiji berdiri di samping, tersenyum melihat mereka berdua rukun. Jika ini yang akan terjadi, dia pikir dia bisa melakukannya. Dia telah menyiksa dirinya sendiri dengan pilihan yang dia buat beberapa saat yang lalu, namun setelah melihat kedua gadis ini menunjukkan keberanian seperti itu, dia yakin kalau dia telah membuat keputusan yang tepat. Meskipun suasana hati sudah cukup membaik sehingga Mizuki akhirnya bisa rileks, gadis itu tiba-tiba mengerutkan keningnya.
"Aku ingin tahu apa Suimei-kun baik-baik saja...."
"Suimei? Jika aku ingat dengan benar, dia bilang dia akan meninggalkan Kastil, tapi...."
"Ya, dia ingin meninggalkan kota.... jika tepat di luarnya seharusnya aman, tapi jalan raya dan sekitarnya bisa sangat berbahaya. Jika dia pergi ke kota lain dan bertemu dengan monster, apalagi iblis ini...."
"Kamu benar. Karena dia tidak ingin mengambil bagian dalam penaklukan, aku tidak pernah bermimpi dia akan meninggalkan kota sendirian. Tapi jika dia meninggalkan tembok kota dan bertemu dengan monster.... tanpa pelatihan tempur, Suimei mungkin tidak akan berdaya....."
Hal itu seperti hipotesis Titania. Suimei tidak menerima Divine Protection dari pemanggilan pahlawan. Reiji mengerti kenapa gadis-gadis itu khawatir, tapi dia tidak setuju dengan mereka.
"Tidak, jika yang kita bicarakan adalah Suimei, aku yakin dia akan baik-baik saja."
"Sungguh.....? Apa yang membuatmu bisa mengatakan itu, Reiji-sama?"
"Tandai kata-kataku. Bagaimanapun, Suimei bisa berpedang. Bahkan jika sesuatu menyerangnya, dia seharusnya bisa menanganinya dengan terampil."
"Ap—Suimei bisa ilmu berpedang?!"
Saat Reiji mengangguk untuk memastikan, kedua gadis itu saling bertukar pandang. Bertentangan dengan harapan Reiji, Mizuki sepertinya juga tidak tahu tentang ini. Ketika Titania menatapnya, Mizuki menggelengkan kepalanya sebagai balasannya. Mizuki kemudian mengerutkan alisnya dan menoleh ke Reiji.
"Tapi Reiji-kun, Suimei-kun bukan bagian dari klub kendo atau semacamnya.... dia sering bepergian ke luar negeri jadi dia kalau dia menjadi bagian dari klub tidak mungkin, benar?"
"Suimei tidak berlatih dengan klub di sekolah. Dia berlatih di dojo di lingkungannya."
"Apa.... Apa ada dojo kendo di lingkungannya?"
"Ya, tempat itu yang mengajarkannya bela diri."
Sementara Mizuki mencoba mengingat tata letak lingkungan Suimei, Reiji mencoba membangkitkan ingatannya. Ketika Mizuiki sepertinya mengingat tempat yang Reiji bicarakan, dia memiringkan kepalanya ke samping.
"Tempat yang itu? Tempat yang mengajar kelas bela diri untuk perempuan? Memang terkenal di lingkungan itu, tapi tempat itu bukan kendo dojo, kan?"
"Hmm, ya, berbagai hal pertahanan diri adalah semua yang mereka iklankan. Tapi awalnya tempat itu adalah dojo untuk seni bela diri kuno. Dan sepertinya tempat itu mengajarkan segala macam hal kepada murid tertentu."
"Benarkah?! Tempat itu adalah tempat yang semacam itu?!"
"Ya. Itulah yang dikatakan Suimei."
"Kamu pasti bercanda.... meskipun aku pernah ke sana bersama gadis-gadis dari kelas.... selain itu, tempat ith mengajarkan seni bela diri kuno....."
Mizuki sangat terkejut dengan kabar ini. Mungkin kabar itu bahkan lebih mengejutkan karena dia sendiri pernah menghadiri dojo yang dimaksud sebelumnya. Hal itu sepertinya memuaskannya untuk saat ini, tapi Titania masih memiliki pertanyaan.
"Jadi dari apa yang aku pahami, apa Suimei bersekolah di sekolah seni bela diri?"
"Hanya dari apa yang khas untuk dunia kami. Hal itu tidak sebanding dengan seni bela diri yang dilakukan oleh orang-orang di dunia ini. Tapi, ya, Suimei memanglah pengguna pedang."
"Benarkah begitu? Sepintas, dia tampak seperti tipe orang yang tidak tahu apapun tentang itu."
"Ya, kamu tidak akan pernah menebaknya saat melihatnya, tapi dia sebenarnya cukup terampil. Dari apa yang aku dengar, bagaimanapun juga."
"Sungguh?"
"Seperti yang aku katakan, hanya dengan standar yang ada dunia kami...."
"Ara, untuk berpikir aku akan salah membaca seseorang sepertinya...."
"Apa itu?"
"O-Oh, bukan apa-apa. Ohohohohoho....."
Titania memaksakan tawa yang tidak wajar seperti sedang berusaha menyembunyikan sesuatu. Reiji tidak tahu apa yang gadis itu pikirkan. Saat Reiji menatapnya dengan rasa penasaran, Titania tiba-tiba memasang ekspresi serius.
"T-Tapi, Reiji-sama, bahkan jika memang begitu, kurasa itu bukan alasan yang cukup untuk menganggap dirinya memiliki kemampuan untuk melarikan diri dari masalah."
"Itu benar, tapi—"
Seperti yang dikatakan Titania. Reiji cukup tahu kalau tidak ada hubungan nyata antara hanya mengetahui cara menggunakan pedang dan tetap aman. Dan ada benarnya itu kalau Suimei tidak memiliki pengalaman melawan monster. Tapi meski begitu, Reiji tidak yakin kalau Suimei akan berada dalam bahaya nyata.
"Suimei..... terlepas dari penampilannya, dia cukup licik. Sesekali, dia akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal yang menentang semua logika, tapi pada dasarnya dia adalah orang yang berhati-hati."
"Bahkan jika dia bertemu monster, menurutmu dia akan tetap tenang? Sering dikatakan kalau hanya satu tatapan dari monster sudah cukup untuk membekukan sebagian besar orang di tempat."
"Ya. Dan aku tahu ini terdengar gila, tapi aku pikir Suimei mungkin akan menghadapinya dengan tenang."
"Benarkah itu.....?"
Titania tampaknya tidak yakin saat dia mengerutkan wajahnya dengan skeptis. Itu sepertinya hanya simbol dari betapa akrabnya orang-orang di dunia ini dengan bahaya. Reiji, bagaimanapun, tahu kalau Suimei memiliki kepribadian yang tidak terduga sama sekali tanpa kepengecutan. Di masa lalu, ketika mereka dikelilingi oleh penjahat atau gangster, Suimei hanya mengatakan hal-hal seperti, "Hanya itu yang kalian punya?" Suimei saat itu sama sekali tidak takut. Bahkan saat bertarung, dia tidak pernah gagal menunjukkan ekspresi bosan yang sama di wajahnya.
"Yah, itu sebabnya aku tidak terlalu khawatir."
"Baiklah kalau kamu berkata begitu, Reiji-sama....."
Titania menyerah untuk berdebat dan memutuskan untuk percaya pada apa yang dikatakan Reiji. Saat percakapan berakhir, Mizuki tiba-tiba memikirkan sesuatu dan berbalik ke arahnya.
"Hei, Reiji-kun, apa Suimei-kun mengatakan hal-hal seperti 'Aku pengguna pedang gaya yang berbeda dari yang lainnya, Yakagi Suimei?' Dan apa dia menggunakan kenjutsu yang luar biasa atau semacamnya?"
"Heeh? Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu sedikit.... tunggu, Mizuki....!"
"Awwww, apa-apaan itu? Suimei-kun benar-benar chuunibyou, bukan?! Menyembunyikan identitas aslinya dan pergi ke sekolah seni bela diri kuno, itu.... itu tidak adil! Tidak adil, tidak adil, tidak adil! Sangat tidak adil!"
"Ahaha....."
Sekarang Mizuki mulai marah, dia bahkan tidak bisa mendengar Reiji. Gadis itu tampak jauh lebih kesal karena Suimei mengetahui seni bela diri kuno daripada fakta kalau dirinya menyembunyikannya.
"Tapi bukan berarti Suimei pernah mengatakan hal-hal chuuni seperti yang kamu lakukan. Aku tidak berpikir kamu benar-benar bisa memanggilnya dengan sebuah chuunibyou itu.... Ups."
Reiji menghentikan dirinya saat dia menyadari kalau dia baru saja mengucapkan kata tabu. Sudah terlambat untuk kembali sekarang. Saat dia berbalik perlahan ke arah Mizuki, gadis itu menatapnya dengan senyum aneh di wajahnya.
"Oh, Reiji-kuuun....."
"M-M-Maaf! Aku hanya....!"
"Kamu sudah berjanji! Kamu tidak diizinkan untuk melupakan itu! Titik! Dan itu M-U-T-L-A-K!"
"Y-Ya!"
Reiji telah berjanji untuk tidak pernah berbicara tentang masa lalu Mizuki yang tersegel. Masa lalu itu adalah taman rahasianya, meskipun Reiji tidak benar-benar tahu apa maksudnya ketika Mizku mengatakan itu. Titania kemudian dengan manis meletakkan jarinya di mulutnya dan memiringkan kepalanya ke samping.
