Chapter 1 : Don’t Forget the Promise Made at the Adventurer’s Guild

Tidak lama sebelum Suimei bertemu Lefille, dia berdiri di jalan utama Ibukota Kerajaan Metel. Untuk tujuan kembali ke dunianya sendiri, dia telah pergi dari Kastil Camellia, Kerajaan Astel dan memasuki kota. Hal pertama yang dia lakukan adalah langsung menuju toko pakaian. Dia membeli pakaian untuk tujuan berjalan-jalan di kota tanpa terlalu menarik perhatian, dan sekarang jauh lebih santai.

"Yosh, sekarang aku sudah terlihat seperti warga negara biasa."

Setelah memastikan kalau dirinya berbaur sempurna dengan orang-orang di sekitarnya, Suimei menghela napas lega. Sangat tidak nyaman untuk berjalan-jalan dengan seragam sekolahnya di tengah kota yang terlihat seperti berasal dari Eropa abad pertengahan. Semua orang menatap saat dirinya lewat, dan tatapan mereka itulah yang segera membuat Suimei pergi ke seorang pembuat pakaian. Dia awalnya bermaksud untuk menjual buku sekolahnya terlebih dahulu, namun dia mengubah rencananya dan malah menggunakan uang yang dia terima dari perdana menteri Gless untuk membayar pakaian barunya.

Suimei menggunakan anak muda lainnga yang berjalan-jalan di kota sebagai referensi dan membeli sesuatu yang cocok dengan apa yang mereka kenakan. Pakaian mereka itu adalah pakaian biasa, tentu saja, tapi sangat tidak nyaman dipakai. Hal itu adalah kerugian nyata dari pakaian modern, tapi Suimei harus menderita karena itu demi membaur.

"Jadi, selanjutnya adalah Guild Petualang...."

Saat Suimei menyesuaikan lengan pakaian barunya, dia mulai menuju tujuan berikutnya—Guild Petualang. Tujuannya sekarang setelah dia mendapatkan pakaiannya adalah untuk mendapatkan surat-surat identitas. Dia senang telah meninggalkan Kastil dan berangkat sendiri, namun dalam situasinya saat ini, dia tidak berbeda dengan seorang gelandangan. Tetap seperti itu akan menimbulkan kesulitan demi kesulitan dalam perjalanannya.

Sama seperti dunia modern, bahkan dunia fantasi ini memiliki konsep identitasnya sendiri. Namun, tidak seperti dunia modern, orang hanya bisa menilai satu sama lain berdasarkan kartu identitas dan penampilan luar mereka. Kurangnya bukti yang tepat tentang siapa seseorang itu — yaitu, surat identifikasi — adalah kesalahan yang jauh lebih fatal di sini daripada di masyarakat modern.

Karena Suimei masih dalam tahap perencanaan untuk meninggalkan Astel, surat-surat bukanlah sesuatu yang dia butuhkan segera. Meski begitu, dia juga tahu kalau jika dia bisa menemukan cara untuk mendapatkannya, dia harus melanjutkan dan melakukannya. Menurut buku-buku dari perpustakaan Camellia, tidak seperti Guild lain, sepertinya Guild Petualang mengizinkan siapa saja untuk mendaftar.

Guild lain, seperti Merchant's Guild dan Craftsman's Guild, umumnya membutuhkan pengalaman sebelumnya dan rujukan untuk bergabung. Guild Petualang tidak memiliki prasyarat seperti itu. Yang diperlukan untuk bergabung hanyalah pakaian dunia ini saja, meskipun tidak secara harfiah. Pada dasarnya, selama mereka memiliki kemampuan untuk melakukan pekerjaan, siapapun bisa bergabung.

Namun, untuk mencegahnya menjadi pekerjaan tanpa jaminan, jika seorang anggota tidak dipercaya, mereka hanya akan diberikan pekerjaan kasar. Karena sebagian besar pekerjaan yang datang melalui Guild adalah pekerjaan yang berbahaya, sudah jelas kalau orang normal tidak punya alasan untuk bergabung. Suimei memiliki pilihan untuk pergi ke Mage's Guild, namun Guild itu dirancang untuk tujuan militer jika terjadi keadaan darurat nasional. Dan itu bukanlah sesuatu yang ingin dia terlibat di dalamnya. Maka, pilihan yang jelas adalah bergabung dengan Guild Petualang untuk mendapatkan surat-suratnya.

Aku akhirnya mengikuti rute standar pada akhirnya, ya?

Suimei tanpa sadar memikirkan hal-hal seperti itu saat dia berjalan menyusuri jalan, akhirnya tiba di tempat yang tampaknya adalah Guild Petualang. Di depannya ada sebuah bangunan, yang seperti bangunan lain di daerah itu, tingginya dua lantai dan sebagian besar terbuat dari kayu. Di bagian depan gedung ada sebuah plakat besar dengan tulisan "Twilight Pavilion" yang tertulis di atasnya, digantung di atas pintu seperti semacam restoran atau bar. Di depan pintu berdiri dua penjaga berbaju zirah. Konstruksi bangunan tidak jauh berbeda dari yang lain di daerah itu, namun jauh, jauh lebih besar.

Kota dari dunia lain ini dikelilingi oleh tembok setinggi dua puluh meter untuk bertahan dari serangan monster dan penyerang asing. Karena tembok itu, ukuran kota itu sendiri dibatasi. Untuk membuat segala sesuatunya berfungsi, bangunan-bangunan dijejalkan dengan sangat menyedihkan dan setiap bangunan hampir tidak memiliki cukup tanah untuk berdiri. Melihat jumlah ruang yang diberikan kepada Guild Petualang, orang bisa merasakan betapa pentingnya hal itu bagi negara.

Sambil melihat sekelilingnya, Suimei bisa melihat bahwa — tidak seperti lingkungan lain yang dia lalui — bagian kota ini ditandai oleh orang-orang yang tampak berbahaya di sana-sini. Mereka seperti karakter dari Game atau Anime. Ada berbagai macam, mulai dari orang lapis baja yang berpakaian seperti prajurit hingga penyihir ramping yang mengenakan jubah seperti milik Felmenia. Bahkan ada orang yang membawa pedang sebesar dipunggungnya. Di jepang modern, setiap orang-orang seperti ini akan ditangkap karena melanggar undang-undang tentang membawa senjata tajam dan senjata api. Tapi di sini, tampaknya, semuanya normal. Senjata-senjata itu hanyalah alat perdagangan.

Suimei merasakan hal itu sedikit menghibur. Hanya dengan berada di sini, dia bisa menikmati sedikit kegembiraan di sana. Dan untuk mendapatkannya hanya dengan berdiri di tengah kota sangatlah mengesankan. Setelah sedikit mengamati semua orang ini dan sekelilingnya, Suimei menuju pintu Twilight Paviliun. Kedua penjaga yang berdiri di kedua sisinya tidak mengatakan sepatah kata pun untuk menghentikannya saat dirinya mendekat, jadi dia merasa dirinya pasti telah sampai di tempat yang tepat. Salah satu penjaga kemudian memberi Suimei anggukan dan mengangkat tangannya untuk mengundangnya masuk. Melihat itu, Suimei membuka pintu dan menuju ke dalam.

Tempat itu, yang merupakan jenis yang sering dibicarakan di dunia fantasi, memiliki tata letak yang menunjukkan kalau dulunya adalah sebuah kedai minuman. Selain yang tampak seperti bar bertema abad pertengahan, ada juga konter untuk membeli barang-barang umum dan area pemakaian. Sepertinya kedai itu telah menjadi Persekutuan Petualang dari waktu ke waktu. Merenungkan kemungkinan itu, Suimei melangkah lebih jauh ke dalam gedung. Twilight Paviliun sangat dekat dengan apa yang dia bayangkan.

Di bagian depan, ada meja resepsionis di mana klien tampaknya sedang berkonsultasi dengan pekerja Guild, bersama dengan bangku untuk duduk sambil menunggu. Di sampingnya ada apa yang tampak seperti pamflet informasi, serta papan buletin dengan permintaan yang ditempelkan di atasnya. Aula besar lainnya memang terlihat seperti kedai minum. Ada meja bundar yang tinggi dan meja yang lebih rendah dan panjang untuk kelompok yang lebih besar. Di sudut jauh ada segunung gentong kayu. Meskipun hari masih sangat pagi, lebih banyak tipe yang tampak berbahaya seperti yang dia lihat di luar sedang meminum apa yang tampak seperti bir dan anggur.

Ini masih tengah hari dan mereka semua mabuk. Hal ini bahkan tidak seperti ada semacam acara yang sedang berlangsung.

Suimei menatap kaget atau kagum, atau mungkin campuran keduanya. Dia kemudian melakukan survei yang lebih rinci tentang tempat itu saat dia berjalan di sekitar ruangan. Ketika dia tiba di bangku panjang di depan meja resepsionis, dia melihat instruksi beserta alat tulis di atas meja. Suimei membaca dengan cepat, lalu mengikuti instruksi dan menuju ujung antrian. Di sanalah dia bertemu dengan gadis berambut merah itu, Lefille Grakis.

★★★

Ketika Suimei memberi tahu namanya atas permintaannya, gadis itu dengan cepat menundukkan kepalanya sebagai jawaban.

"Terima kasih. Suimei-kun, benar? Maaf telah memaksakan dan membuatmu terlibat dalam ramalanku yang tidak bisa dipahami."

"Tidak, aku tidak terlalu keberatan. Apa ramalan seperti itu sering didapatkan orang dari Church of Salvation?"

"Ya. Aku cukup sering pergi ke gereja, dan aku menerimanya dari waktu ke waktu. Aku biasanya dibiarkan menafsirkannya sendiri bagaimana bertindak atas ramalan itu, jadi jarang ramalannya menjadi definitif dan konkret tentang sesuatu.  Aku ingin tahu kenapa bisa menjadi seperti itu....."

"Hmm...."

Saat Lefille menghela napas tentang cobaannya, Suimei bergumam sedikit karena bukan kekaguman atau ketidakpedulian. Dia ingat bahwa peramal gereja adalah orang yang memohon negara untuk mengambil tindakan terhadap Raja Iblis. Namun ternyata orang-orang tertentu menerima wahyu seperti itu juga. Suimei tidak tahu apa panduan yang tersebar seperti itu hanyalah keinginan dewa atau hobi yang disebut peramal ini. Ketika dia memikirkannya, selama ramalan itu bukanlah penipuan langsung yang dibuat oleh pendeta, sangat mungkin mereka menerima semacam wawasan dari keberadaan paranormal menggunakan spiritualisme sebagai fondasi, atau mungkin yang mirip dengan itu, untuk ramalan atau meramal.

"Tapi tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi dari pengungkapan seperti itu, benar?"

"Itu benar sekali. Hal itu menggangguku karena sejujurnya aku tidak tahu apa yang dipikirkan sang dewi."

"Bukankah itu sedikit berisiko untuk dikatakan?"

"Uskup berkepala tebal itu tidak ada di sini. Dan juga, sang dewi pasti akan memaafkan orang seren—"

"Berikutnya, tolong majulah!"

Di tengah percakapan Suimei dan Lefille, seseorang memanggil dari meja resepsionis. Ketika mereka berdua melihat sekeliling, orang yang berada di sisi lain Lefille sekarang sudah pergi. Agak jelas siapa orang berikutnya dalam antrean.

"Sepertinya giliranku."

"Sepertinya begitu. Sampai jumpa."

"Kamu juga. Aku harap urusanmu bisa diselesaikan dengan cepat."

Ketika Suimei mengucapkan selamat tinggal, gadis itu membalas kebaikannya saat dia berjalan menuju meja resepsionis.

".......?"

Suimei bertanya-tanya mengapa Lefille mengatakan hal seperti itu. Setelah percakapan kecil dengan resepsionis, Lefille mulai mengisi beberapa dokumen dan kemudian dibawa melewati pintu lebih jauh ke dalam gedung. Suimei bisa membayangkan kalau gadis itu akan pergi untuk semacam wawancara. Resepsionis kemudian memanggil orang berikutnya lagi, yaitu Suimei, jadi dia berdiri dan mendekati konter.

"Selamat datang di cabang Guild Petualang Metel, Twilight Pavilion.... um, apa ini pertama kalinya kamu datang ke sini?"

"Kenapa kamu bisa mengira seperti itu?"

"Aku melihatmu berjalan-jalan lebih awal dan melihat semuanya dengan baik-baik. Semua orang bertindak seperti itu ketika mereka pertama kali datang di sini. Jadi, apa permintaanmu hari ini?"

"Tidak ada, aku hanya ingin mendaftar."

Ketika Suimei mengatakan itu, resepsionis itu sepertinya salah dengar.

"....Maaf?"

"Maaf karena mengatakannya terlalu singkat. Aku ingin mendaftar sebagai anggota Guild."

"U-Um, bisakah kamu mengulanginya sekali lagi?"

"Seperti yang sudah kukatakan, aku ingin mendaftar sebagai anggota Guild."

Aa resepsionis itu benar-benar tuli? Bahkan setelah Suimei mengulangi kalimat yang sama tiga kali, resepsionis itu tampak bingung. Resepsionis itu mulai menurunkan alisnya, dan setelah beberapa saat, menghela napas panjang saat dia mulai berbicara dengan nada sopan namun jengkel.

"Dengar..... maafkan aku mengatakan ini, tapi apa kamu sadar di mana kamu saat ini? Tempat adalah Twilight Paviliun yang merupakan Guild Petualang."

"Aku tahu itu. Apa ada yang aneh?"

"Um, semuanya aneh, bukan?"

".......?"

Suimei bisa merasakan hembusan angin dingin saat perubahan dingin terjadi pada resepsionis yang sebelumnya ramah dan sopan. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Seolah ingin mengusir Suimei sepenuhnya, resepsionis itu bahkan memberi peringatan.

"Jika kamu hanya ingin mengganggu, aku ingin memintamu untuk mengakhirinya dengan cepat. Aku tidak punya banyak waktu luang sehingga aku bisa berdiri di sini bercanda dan mendengarkan leluconmu."

Resepsionis itu tiba-tiba menjadi marah. Mengapa? Itu aneh. Menurut apa yang diketahui Suimei dari novel yang dia pinjam dari Mizuki, mendaftar di Guild seharusnya menjadi urusan yang cepat dan mudah, dan dia seharusnya bisa melakukan urusannya segera sesudahnya. Tentu saja hal-hal tidak pernah berjalan semulus dalam fiksi, namun dia baru saja melihat Lefille menjalani proses pendaftaran tanpa masalah. Apa yang begitu berbeda dalam kasusnya? Sementara Suimei mencoba mencari tahu kesalahan apa yang dia lakukan hingga membuat resepsionis kesal seperti ini, dia menyadari kehadiran seseorang yang mendekatinya dari belakang.

"Oi, bocah."

".......?"

Siapa pun yang memanggilnya dengan suara berani dan marah. Ketika Suimei berbalik, dia bertemu dengan pemandangan seorang laki-laki besar, dengan mudah sepuluh hingga dua puluh sentimeter lebih tinggi darinya. Laki-laki itu jelas terlihat seperti seorang petarung, dan tidak membuang waktu berbicara pada Suimei.

"Ya, kau. Kau baru saja mengatakan ingin mendaftar, bukan?"

"Y-Ya. Tentu...."

"Kalau kau berpikir begitu. Dan jika kau mengakui itu adalah lelucon dan menghentikannya sekarang, aku akan membiarkanmu pergi. Jadi pergilah dari hadapanku dan pulanglah."

Itu adalah peringatan lain, atau lebih tepatnya, peringatan terakhir. Pembuluh darah di dahi laki-laki itu tampak menonjol saat dia melampiaskan amarahnya kepada Suimei. Suimei yang malang, bagaimanapun, masih tidak mengerti apa masalahnya, dan tidak mungkin dia pergi seperti ini. Mendaftar di Guild adalah langkah nyata pertamanya ke dunia ini. Hal itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan bagaimanapun caranya. Dan untuk itu, Suimei bersikap ramah dengan laki-laki besar di hadapannya itu daripada melakukan apapun untuk semakin memicu kemarahannya.

"Tidak, aku benar-benar ingin mendaftar, sama seperti perempuan yang mengantri sebelumnya."

"Apa kau serius mengatakan itu, bajingan kecil? Kau pikir dengan tubuh kecil kurus itu bisa melakukan pekerjaan yang sama seperti kami, huh?"

"Ya."

Suimei pikir itu sudah jelas. Jika dia tidak memiliki kepercayaan diri sebanyak itu, dia tidak akan datang ke sini sejak awal. Hal itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda jika dia sedang bercanda seperti yang disarankan orang-orang ini, namun bukan itu masalahnya. Bisa dikatakan kalau Suimei tampak kurus bahkan dibandingkan dengan penyihir lain yang hadir, namun tidak masalah kalau dia kurus. Apa yang laki-laki besar itu katakan masih belum cocok untuknya. Tapi sepertinya Suimei memilih jawaban yang salah dalam menanggapi laki-laki besar itu. Dia hanya membuatnya semakin kesal, dan amarahnya keluar dari mulutnya bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

"Hmph, jangan main-main dan meneriakkan omong kosong bodoh seperti itu, bocah nakal! Tempat ini adalah tempat para petarung dan penyihir berkumpul! Tempat ini bukanlah tempat penitipan anak untuk nakal dan bajingan kecil sepertimu yang tidak tahu apapun tentang berkelahi!"

"Hmm? Bahkan aku punya pengalaman bertarung...."

Suimei tenggelam dalam pikirannya. Ketika dia mencoba membela diri, dia akhirnya menyadari apa yang salah. Dia mencerna apa yang dikatakan laki-laki besar itu tentang prajurit dan penyihir. Memang benar tempat ini adalah tempat di mana orang-orang seperti itu berkumpul. Itulah mengapa Suimei datang. Masalahnya terletak pada bagaimana orang-orang ini menilai mereka yang masuk dalam dua kategori tersebut. Poin itu adalah poin penting yang dia abaikan.

"Petarung dan penyihir, katamu? Aku juga.... Aha!"

Saat Suimei mengulangi kata-kata yang keluar dari mulut laki-laki besar itu, Suimei akhirnya menemukan inti masalahnya. Beberapa hari sebelumnya, dia membeli pakaian baru untuk berbaur sebagai warga negara yang normal. Dia berpakaian seperti orang biasa yang menikmati kehidupan damai mereka di dalam tembok kota. Dengan kata lain, dia jelas tidak terlihat seperti seorang petarung atau penyihir.

Membayangkan apa yang akan laki-laki besar itu pikirkan jika dia melihat seseorang berpakaian seperti ini masuk ke Guild dan meminta untuk mendaftar, reaksi orang-orang ini terhadapnya cukup masuk akal. Dunia ini adalah dunia lain. Tidak seperti dunia asal Suimei, orang-orang di dunia ini hanya bisa menilai orang lain dari penampilan luarnya. Dia benar-benar lupa itu, dan datang ke sini berpakaian tidak pantas karenanya.

"Sialan, ternyata pakaiannya.... aku benar-benar terbawa suasana dengan pakaian yang kubeli...."

Sudah sangat terlambat bagi Suimei untuk mundur sekarang. Berkat kekeliruannya, dia dihadapkan dengan tatapan bermusuhan dari laki-laki besar di depannya, dan mata orang-orang di sekitarnya yang tak kenal belas kasihan.

★★★

Saat ini, situasi Yakagi Suimei dapat dijelaskan dalam satu kalimat : "tidak terlalu bagus." Resepsionis yang sebelumnya ceria sekarang merengut kepadanya dengan kesal. Laki-laki di depannya gemetar karena dia sangat marah. Dan bahkan kerumunan di sekitarnya — anggota Guild, dari kelihatannya — perlahan-lahan berkumpul saat mereka saling bercanda satu sama lain dan mengolok-oloknya.

Ugh, aku berhasil mengacaukan ini dengan luar biasa....

Suimei mengerang ketika dia menyadari sejauh mana dia telah mengacaukan segalanya. Dia benar-benar dan sama sekali mengabaikan penampilannya. Tentu saja, setelah hal itu ditunjukkan kepadanya, hal itu sudah sangat jelas. Dia telah memilih untuk tampil sebiasa mungkin, dan dia secara tidak sengaja mengambil citra seseorang yang benar-benar tidak tahu apa-apa tentang perkelahian atau kekerasan. Selain itu, dia juga terlihat seperti sosok orang jepang yang kurus. Dia tidak bisa menyalahkan salah satu dari mereka karena mengira dia sedang bercanda untuk bergabung.

Kurangnya pemahaman Suimei sehubungan dengan standar dunia ini benar-benar menjadi bumerang baginya. Di dunianya sendiri, teknik dan alat bertarung adalah selusin sepeser pun. Menjadi lebih besar dan memiliki tubuh yang bagus hanyalah keuntungan kecil. Dan karena terbiasa dengan pola pikir itu, tanpa disadari dia telah masuk ke dalam jebakan rancangannya sendiri. Karena hal itu, tanpa diragukan lagi, adalah kesalahan di pihaknya.

Meski demikian, dia masih tidak bisa menyerah begitu saja untuk mendaftar dan mundur seperti yang mereka minta. Dia harus mendapatkan surat-surat identifikasi, dan dia juga berharap menemukan beberapa penginapan yang layak juga. Tapi setelah ini, keluar dan membeli senjata dan baju ganti baru sepertinya tidak akan ada gunanya baginya. Semua orang akan mengingat wajahnya setelah kejadian ini, dan kemungkinan besar mereka akan menolaknya juga. Suimei sedang mencoba menyusun rencana bagaimana keluar dari kebuntuan ini saat orang-orang yang marah itu mengepungnya.

"Oi, bajingan kecil, kau percaya diri dengan kemampuanmu, kan?"

"Aku percaya aku mengatakannya sebelumnya, tapi aku tidak akan berada di sini jika tidak memilikinya."

"Hoo. Kalau begitu, aku akan menguji kemampuanmu."

Kemarahan laki-laki besar itu tampaknya telah mencapai puncaknya saat dia mengucapkan kata-kata itu dan meraih pedang besar di punggungnya. Melihat hal itu, resepsionis tiba-tiba mulai panik dan berusaha menghentikannya.

"T-Tolong tunggu sebentar! Tidak peduli seberapa jauh dia bertindak...."

"Itu tidak masalah. Bajingan ini bilang dia datang ke sini untuk mendaftar dengan serius, bukan?"

"T-Tindakan itu sangat dilarang oleh Guild bagi seorang anggota untuk secara sembarangan melakukan kekerasan terhadap warga sipil!"

"Jangan khawatir. Ini bukan hanya kekerasan yang ceroboh. Selain itu, Guild hanya melarang kekerasan terhadap warga sipil. Tapi orang ini adalah kandidat pendaftar, ingat? Seharusnya tidak ada masalah jika kita memiliki tes kecil ini untuknya."

"Itu.... mungkin benar, tapi...."

"Kau serius, kan, bajingan kecil? Kau tidak masalah dengan ini, kan?"

"Yah, begitulah...."

Suimei sebenarnya setuju dengan apa yang laki-laki besar itu katakan, tapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Hal itu telah berjalan persis seperti yang dia harapkan. Hal itu telah meningkat ke titik di mana kekuatan akan menjadi satu-satunya pilihannya untuk keluar dari situasi seperti ini. Sekarang tinggal bagaimana tepatnya dia harus berurusan dengan laki-laki besar itu....

Yah, tidak seperti orang-orang fanatik dari Holy Inquisition itu. Dunia ini adalah dunia di mana sihir digunakan di tempat terbuka. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya sepenuhnya.....

Selama beberapa hari terakhir, Suimei telah berubah pikiran tentang bagaimana tepatnya dia harus membawa dirinya sendiri di dunia ini. Awalnya dia berasumsi kalau dia perlu menyembunyikan sihirnya seperti yang dia lakukan di dunianya sendiri. Namun, orang-orang di dunia ini melihat magicka secara teratur dan tidak terkejut hanya dengan keberadaannya. Itu artinya dia bisa menggunakannya dengan bebas sampai batas tertentu. Jika dia dihadapkan dengan magicka, dia bisa bertahan dan menangkal dengan magicka miliknya sendiri.

Selama Suimei ada di dunia ini, dia tidak perlu menyangkal identitasnya sebagai seorang magician. Selain itu, dunia ini tidak memiliki Holy Inquisition — sebuah organisasi fanatik yang percaya hanya keajaiban yang dibawa oleh dewa mereka yang luar biasa yang dapat diizinkan, menjadikan mereka musuh alami bagi mereka yang menyebut diri mereka sebagai magician. Jadi, semakin Suimei memikirkannya, semakin dia merasa tidak perlu menyembunyikan siapa dirinya sebenarnya.

Tampaknya satu-satunya hal yang benar-benar harus dia khawatirkan adalah tekniknya dicuri oleh mantra membaca pikiran dan sejenisnya. Namun, mengingat seberapa jauh perkembangan magicka di dunia ini, dia tidak punya alasan untuk berpikir kalau itu akan menjadi masalah. Dengan demikian, Suimei sampai pada kesimpulan kalau menggunakan magicka dengan hati-hati tidak akan menimbulkan masalah.

Secara alami, Suimei akan merasa lebih baik jika dia bisa menyelesaikan situasi saat ini dengan damai. Namun, ketika dia memikirkannya, berhadapan dengan anggota Guild adalah kesempatan sempurna untuk menjernihkan semua kesalahpahaman dan memecahkan kebuntuan yang dia temukan. Saat Suimei memutuskan itu, laki-laki besar itu menurunkan pandangannya kepada Suimei seolah dia itu hampir tidak percaya dengan dengan apa yang sedang dia hadapi.

"Bocah, untuk apa kau hanya berdiri di sana terdiam? Apa kau tidak merasakan bahaya?"

"Itu hanya karena aku tidak dalam situasi berbahaya."

"Apa kau tidak menanggapku dasar bajingan?"

"Begitulah."

Suimei menanggapi dengan sikap dingin. Baginya, ancaman semacam ini sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah dia lalui. Dia telah menyaksikan adegan pembantaian yang sebenarnya dan merasakan tekanan dan penindasan yang luar biasa saat melihat itu. Laki-laki besar yang berdiri di depannya hampir tidak bisa dibandingkan dengan ahli pedang dari dunia Suimei dalam hal kemampuan. Dan juga, dibandingkan dengan kebencian fanatik dari para pemburu magician yang memegang keyakinan buta dan menakutkan pada dewa mereka, permusuhan yang dia rasakan dari laki-laki besar itu mungkin juga mungkin serasa seperti angin sepoi-sepoi yang menyenangkan.

Ketika Suimei memikirkan kembali dikelilingi oleh kelompok besar yang bersenjata lengkap dengan senjata api atau berhadapan dengan makhluk aneh yang dikenal sebagai penampakan, memang benar kalau dia tidak merasakan bahaya sekarang.

Laki-laki besar yang berdiri di hadapannya tidak sebanding dengan pengalaman itu. Suimei akan dengan bebas mengakui kalau itu bukan perbandingan yang cocok mengingat hal-hal ekstrem dan konyol yang telah dia lalui, meski demikian, dia tetap tidak terintimidasi oleh laki-laki besar ini.

Tapi bagaimana perasaan laki-laki besar itu setelah melihat sikap tenang Suimei? Apa laki-laki besar itu hanya berpikir kalau dia hanya menatap ke arah bocah kurang ajar yang tidak tahu apa-apa tentang dunia? Atau mungkin bajingan kecil yang mengira dirinya bisa menang melalui keberanian belaka? Karena Suimei terbiasa menyembunyikan identitasnya, dia selalu sepenuhnya menekan mana yang keluar dari tubuhnya, yang berarti dia tidak menunjukkan tanda-tanda kekuatannya. Hal itu pasti tidak membantu sekarang.

"Hmph.... aku mulai. Tunjukkan padaku kalau kau bisa menghentikan atau menghindari ini―"

Laki-laki besar itu berbicara seperti seorang guru yang mengumumkan dimulainya ujian. Tampaknya, terlepas dari kemarahannya yang jelas, dia benar-benar bermaksud melakukannya sebagai semacam ujian. Bertentangan dengan ekspektasi Suimei, laki-laki besar itu tidak sepenuhnya kehilangan ketenangannya. Sambil menghibur pemikiran sembrono itu, Suimei mulai memusatkan perhatian pada masalah di hadapannya.

Laki-laki besar itu meraih pedang di punggungnya dan bermaksud mengayunkannya ke bawah saat dia menghunusnya. Ayunannya itu akan membuat waktu dan lintasan mudah diprediksi. Suimei memusatkan perhatian pada gagang pedang laki-laki besar itu dan mulai mengoptimalkan mana dengan maksud menyimpulkan semuanya dalam sekejap. Kemudian, seolah-olah hanya menyingkirkan serangga di udara, Suimei menjentikkan jarinya.

"Buugwhaaa?!"

Teriakan terkejut memenuhi ruangan saat udara meledak dengan ringan Suara itu adalah jeritan yang dalam segala hal tidak menyenangkan. Setelah ledakan udara kecil, laki-laki besar itu terbang mundur ke lantai seolah-olah tubuhnya hampir tidak berbobot. Pedang, yang menjadi titik fokus ledakan, terlepas dari tangannya dan terbang lebih jauh dari dirinya. Sesaat kemudian, suara pedang yang menghantam tanah terdengar di atas erangan laki-laki besar itu.

"Ugah! Ka-Kapan..... B-Bangsat! A-Apa yang baru saja....?"

Laki-laki besar itu sepertinya kehilangan jejak tentang apa yang terjadi setelah benturan yang tiba-tiba. Dia melihat sekeliling dan perlahan-lahan mendapatkankan dirinya berbaring di lantai.

"Ehh....?"

Suimei juga bisa mendengar suara kaget dari resepsionis di belakangnya. Resepsionis itu hampir tidak terlihat seperti perempuan pemarah yang memarahinya sebelumnya. Terlepas dari itu, rasa kagetnya itu pasti karena resepsionis itu tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Tidak mungkin dia bisa. Tampaknya orang banyak berbagi keterkejutannya. Semua orang di ruangan itu menatapnya dengan mata lebar. Setelah beberapa saat, resepsionis itu akhirnya berbicara.

"Um, apa yang tadi itu?"

"Magicka."

Suimei menjawab tanpa nada arogan dalam suaranya. Setelah menenangkan diri, laki-laki besar itu menahan sakit kepalanya dan menatap Suimei.

"Sihir....? Tanpa rapalan atau kata kunci....?"

"Ya."

"B-Benarkah itu.....?"

"Yah, begitulah. Kamu telah melihatnya sendiri."

Suimei memberikan jawaban yang jujur ​​saat laki-laki besar itu yang menatapnya untuk konfirmasi sekali lagi. Melihatnya seperti itu, Suimei menyadari kalau reaksi Felmenia akan menjadi standar di dunia ini. Tampaknya kemampuan untuk tidak hanya memanggil magicka tanpa rapalan, namun juga untuk menghilangkan kata kunci yang digunakan sebagai urutan aktivasi untuk magicka itu sendiri benar-benar mengejutkan orang-orang ini.

Magicka liturgi, dalam beberapa kasus juga disebut magicka tindakan atau magicka jenis ritual, adalah salah satu dari banyak sistem magicka. Meskipun disebut demikian, itu sama sekali berbeda dari sistem magicka seperti numerologi atau astrologi. Sebaliknya, itu adalah istilah untuk jenis magicka yang dipanggil hanya dengan melakukan tindakan tertentu atau dengan melafalkan mantra dengan benar.

Dalam istilah modern, magicka itu juga disebut magicka manual. Bereaksi dengan cara yang telah ditentukan sebelumnya pada penggunaan suatu tindakan atau rapalan yang melekat pada perilaku banyak jenis magicka. Memanggil magicka adalah contoh ekstrim dari ini. Tarian melingkar Sufisme, ninjutsu, upacara yin-yang, dan segel buddha semuanya termasuk dalam kategori ini. Intinya, semua magicka yang diaktifkan sedemikian rupa dapat diklasifikasikan sebagai manual.

Hal itu termasuk magicka yang baru saja digunakan Suimei. Magicka itu adalah serangan magicka yang telah dia lakukan sebelumnya, dan diikat dengan tindakan menjentikkan jarinya. Dengan itu, dia bisa melakukan gerakan yang ditentukan dan mengaktifkannya kapan saja. Magicka itu mudah, sederhana, dan efektif, yang membuatnya gampang digunakan. Dan menyebarkan magicka sederhana seperti itu tanpa memerlukan kata kunci benar-benar normal bagi Suimei.

"Kalau begitu kau ini...."

"Ya. Aku minta maaf karena tidak mengatakannya lebih cepat, tapi aku memang bisa dibilang seperti penyihir."

Ketika Suimei meminta maaf atas perkenalannya yang terlambat, kerumunan orang di sekitarnya berisik itu.

"Seorang penyihir? Dengan penampilan seperti itu....?"

"Aku belum pernah mendengar ada sihir tanpa rapalan atau kata kunci...."

"Jangan bilang kalau dia itu sebenarnya penyihir yang luar biasa...."

Uh, oh....

Suimei sudah bertindak terlalu jauh. Yang dia lakukan hanyalah menjentikkan jarinya seperti biasa. Dalam hal magicka, melakukan mantra dengan tindakan sederhana seperti itu adalah trik yang populer, jadi Suimei tidak pernah menganggapnya sebagai sesuatu yang luar biasa. Dia juga harus memilih serangan yang tidak akan melukai lawannya secara serius di ruang tertutup, jadi magicka itu adalah satu-satunya pilihannya. Sambil mengabaikan reaksi semua orang di sekitarnya, Suimei kembali ke meja resepsionis dan mengangkat bahunya.

"Apa kamu tidak percaya padaku?"

"T-Tidak, bukannya aku tidak percaya kalau kamu bisa menggunakan sihir.... tapi jika kamu memang seorang penyihir, kenapa kamu tidak memakai jubah atau membawa tongkat? Bukankah itu alat yang sangat diperlukan untuk seorang penyihir?"

Hah?

"Apa benda seperti itu benar-benar sangat penting sehingga semua penyihir diharuskan untuk membawanya ke mana pun?"

"Tidak, bukan itu maksudku.... tapi hal semacam itu adalah hal umum di kalangan penyihir."

"Kalau begitu tidak ada masalah, kan? Bukan gayaku untuk membawa-bawa barang antik kuno seperti yang dilakukan penyihir stereotip mana pun."

Mungkin karena cara Suimei mengatakannya, resepsionis itu sekarang hanya menatapnya tanpa sadar dengan mulut ternganga. Dan seolah menegurnya karena mengatakan sesuatu yang konyol, resepsionis itu akhirnya membentak.

"I-Itu bukan 'gayamu?!' Bukankah itu alat yang diperlukan untuk mengontrol manamu secara akurat dan bertahan melawan sihir?!"

"Yah, memang benar kalau jubah bisa berguna untuk itu, tapi tidak ada alasan untuk membawa tongkat sihir, kan? Sudah umum untuk menggunakan alat sihir untuk membantu dengan mantra yang rumit, tapi wajar jika hanya menggunakan tubuh mereka untuk mengontrol mana. Hanya penyihir kelas tiga yang tidak bisa melakukan itu."

"Oh, ya ampun...."

Saat Suimei mengoceh tentang masalah itu, resepsionis itu mengerang karena suatu alasan. Seberapa kuat resepsionis itu bertekad untuk berpegang pada keyakinan kalau jubah dan tongkat adalah kebutuhan mutlak bagi pengguna sihir di dunia ini? Felmenia tidak menggunakan tongkat, jadi Suimei tidak menganggap itu penting, tapi ternyata hal itu menjadi masalah besar.

Pastinya di zaman kuno, tongkat adalah alat yang sangat diperlukan bagi para magician. Menurut buku-buku sejarah, hal itu berasal dari Mesir kuno di mana mereka menggunakan tongkat yang membawa ciri-ciri dewa sebagai simbol otoritas. Dalam peradaban Celtic, tongkat yang digunakan para druid juga cukup terkenal. Di zaman modern, salah satu contoh yang paling sering disebutkan adalah Mather’s Lotus Wand. Asal usul berbeda antara sistem magicka, namun memang benar kalau penyihir menambah kekuatan mereka menggunakan tongkat sebagai alat sihir.

Tidak seperti Suimei membenci hal-hal kuno seperti itu. Dia juga tidak mengolok-olok metode tradisional yang diturunkan sejak zaman kuno. Tapi dia benar kalau hal seperti itu sama sekali tidak diperlukan untuk seorang magician modern. Lagi pula, magician adalah tipe yang melawan arus untuk mengejar misteri.

Suimei berasal dari dunia yang didorong oleh kemajuan ilmu pengetahuan. Magicka juga harus belajar bagaimana tumbuh dan beradaptasi. Tongkat sihir juga telah digantikan oleh senjata sihir. Jubah telah digantikan oleh jas dan jaket. Memang benar kalau tradisi itu penting, namun sama pentingnya untuk berpikir tentang merintis jalan menuju masa depan. Tapi meskipun sealami mungkin baginya, dia telah menyebabkan kesalahpahaman yang luar biasa dengan resepsionis.

"Aku sangat menyesal. Aku benar-benar tidak menyadari kalau penampilanku akan menjadi masalah besar."

Saat Suimei meminta maaf dan dengan malu-malu menundukkan kepalanya, laki-laki besar yang baru saja dia lawan menjawab dengan sedikit bingung.

"T-Tidak, tidak apa-apa. Aku juga melompat ke kesimpulan yang salah. Maafkan aku juga."

"Aku sangat menghargaimu mengatakan itu.... bisakah aku menganggapnya kalau kamu tidak lagi mempermasalahkanku untuk mendaftar?"

"Ya. Jika kau seorang penyihir, maka aku tidak punya keluhan. Aku akan menyerahkan sisanya pada resepsionis."

Suimei berjalan ke laki-laki besar itu dan mengulurkan tangannya. Laki-laki besar itu memegangnya untuk menarik dirinya dan kemudian menunjuk ke meja depan. Mengikuti jarinya dengan matanya, Suimei menatap resepsionis itu.

"Jadi, bagaimana?"

"T-Tentu saja. Tidak ada masalah sehubungan dengan pendaftaranmu. Aku minta maaf karena telah begitu tidak sopan."

"Tolong, tidak perlu merendahkan dirimu sendiri seperti itu.... Ini juga salahku karena menciptakan kesalahpahaman sejak awal."

Resepsionis itu membungkuk sambil merendahkan dirinya, merasa kalau dirinya telah gagal dalam pekerjaannya karena tidak dapat menilai kemampuan Suimei dengan benar. Suimei menjawab dengan sopan dan mencoba mencairkan suasana, tapi resepsionis itu hanya meminta maaf lagi. Dengan ini, kerumunan di sekitar bubar dan aula Guild kembali seperti semula. Laki-laki besar yang baru saja Suimei lawan juga memberinya satu permintaan maaf lagi sebelum kembali ke hal yang dia lakukan sebelumnya.

"Um, kalau begitu aku punya formulir kosong untukmu di sini. Harap isi semua item yang diperlukan."

Dengan itu, resepsionis itu mengeluarkan secarik kertas dengan isian untuk memasukkan informasi pribadi yang diperlukan untuk proses pendaftaran. Isian itu tidak banyak, jadi Suimei tidak kesulitan mengisi semuanya. Dengan menggunakan pena bulu ayam dan tempat tinta di dekatnya, dia dengan cepat selesai mengisi formulir dan menyerahkannya kembali ke resepsionis. Dia kemudian memeriksanya sebentar.

"Suimei Yakagi-san....? Mungkin aku tidak sopan mengatakannya, tapi nama itu, nama yang tidak biasa."

"Ya, aku sering mendengarnya."

Suimei membalas pernyataannya dengan senyum masam. Hal itu memang sesuatu yang sering dia dengar; "Suimei" adalah nama yang tidak biasa bahkan di jepang. Dia tidak bisa menahan perasaan itu mendengar seseorang mengomentarinya bahkan di dunia ini.

"Jadi, Suimei-san, tolong izinkan aku mengkonfirmasi beberapa hal denganmu. Apa benar mencantumkan pekerjaanmu sebagai penyihir?"

"Ya."

"Sebagai catatan, atribut apa yang kamu gunakan?"

"....Um, apa aku harus menjelaskannya?"

"Mengumpulkan informasi semacam itu adalah prosedur standar. Semua itu privasi, tentu saja. Kami tidak akan mempublikasikannya."

"Hmmm...."

"Apa ada masalah?"

Resepsionis memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan keengganan Suimei. Baginya, menanyakan hal seperti itu sangatlah wajar. Ketika Suimei memikirkannya, dia teringat percakapannya dengan Reiji dan Mizuki yang bersemangat ketika mereka pertama kali belajar sihir.

Mereka berdua mengatakan sesuatu yang konyol di sepanjang garis atribut yang bisa digunakan penyihir yang ditentukan saat lahir. Karena Suimei telah mendengar kalau dari dua orang itu dapat menggunakan setiap atribut, itu tampak seperti omong kosong ― namun terlepas dari bagaimana perasaan Suimei tentang hal itu, sangat masuk akal bagi Guild untuk ingin tahu jenis sihir apa yang dapat digunakan oleh penyihir itu. Ekspresi termenung di wajahnya, Suimei memberikan jawaban.

"Atribut khususku, umm, itu adalah atribut api...."

"Api, katamu? Tapi sihir yang kamu gunakan sebelumnya tidak terlihat seperti atribut api...."

"Y-Ya.... aku juga bisa menggunakan sihir dengan atribut angin."

"Aku mengerti. Suimei-san jadi bisa meenggunakan dua atribut, benar?"

"Ya, benar...."

Suimei hanya bisa berbicara dengan samar-samar, namun resepsionis itu memberinya senyum lebar. Memang benar Suimei sangat ahli dalam magicka menggunakan atribut api, tapi tidak ada perbedaan yang signifikan antara hal itu dan penggunaan mantra lainnya. Tidak seperti yang disarankan oleh Reiji dan Mizuki, Suimei dapat dengan bebas menggunakan semua jenis magicka.

Keistimewaannya yang sebenarnya adalah numerologi Kabbalah, yang mengambil semua materi dan fenomena dunia dan menafsirkannya sebagai katalog angka dan rumus numerik, sehingga memungkinkan untuk membaca dengan teliti seolah-olah ada dalam sebuah buku. Dengan menggabungkan ini dengan magicka, dia dapat mewujudkan esensi sebenarnya dari angka-angka tersebut, baik itu api, air, petir, atau cairan pemadat. Dengan mantra yang benar dan jumlah mana yang diperlukan, adalah mungkin untuk menciptakan kembali materi dan fenomena dunia sebagai magicka. Di dunia asal Suimei, para magician pada umumnya tidak akan pernah berbicara tentang sistem dan atribut magicka yang tidak dapat mereka gunakan agar tidak mengungkapkan kelemahan mereka sendiri, tapi....

Atribut, ya?

Sejak tiba di dunia ini, Suimei memiliki perasaan kalau orang-orang dunia ini terlalu mementingkan aspek magicka itu. Memang benar untuk magicka, empat elemen tradisional atau lima elemen wu xing merupakan komponen penting dari teori dasar. Dengan mereka, adalah mungkin untuk mengetahui hubungan dan korelasi dasar, seperti atribut air yang efektif melawan atribut api, namun itu sama sekali tidak berarti kalau seseorang yang dapat menggunakan atribut api tidak dapat menggunakan atribut air.

Tentu saja seseorang memiliki kedekatan alami dengan jenis magicka tertentu, namun pada dasarnya semua manusia memiliki potensi untuk menangani atribut apapun. Ada individu yang tidak terlalu berbakat dengan magicka tertentu, sehingga mereka mungkin memilih untuk tidak menggunakan atribut tertentu. Hal itu mirip dengan bagaimana kebanyakan orang lebih suka menyalakan api dengan korek api daripada dengan batu. Setiap orang dapat menggunakan batu secara teori, namun jauh lebih mudah menggunakan korek api.

Memikirkan korek api dan batu api sebagai sistem magicka yang berbeda, tindakan menciptakan api dapat dilakukan dengan banyak cara. Hal itu bisa dilakukan dengan meminjam kekuatan iblis, dewa, atau keberadaan paranormal lainnya. Atau seperti yang dilakukan Suimei, hal itu bisa dilakukan dengan menggunakan angka mistis untuk memanifestasikan api. Hasil penggunaan bintang atau kartu tarot untuk ramalan bisa menimbulkan nyala api. Dimungkinkan juga untuk membuatnya menggunakan teknik rune atau yin-yang. Semua itu hanya masalah preferensi pengguna.

Jadi jika ada teknik magicka yang dimiliki seseorang, mereka akan dapat mewujudkan atribut apapun yang mereka inginkan. Atribut tidak dimaksudkan untuk terlarang bagi pengguna magicka. Bagi Suimei, yang telah menyentuh banyak sistem magicka yang berbeda sebagai magician modern, ada atribut tertentu yang sulit dia tangani, tapi itulah batasannya.

Meski begitu, jika semua orang di dunia ini menggunakan sistem magicka yang sama, mereka akan dibatasi oleh itu. Hal itu mungkin untuk memahami bahwa atribut tertentu akan berada di luar jangkauan orang-orang tertentu seperti itu. Dengan logika itu, Suimei bisa mulai memahami bagaimana dunia ini memikirkan atribut sedemikian hitam dan putih. Sangat mungkin kalau sistem magicka yang digunakan oleh Reiji dan Felmenia adalah sistem magicka utama, jika bukan satu-satunya yang ada di dunia ini.

"Ngomong-ngomong, Suimei-san, apa kamu bisa menggunakan sihir pemulihan?"

"S-Sihir pemulihan?"

Suimei mengangkat alisnya pada pertanyaan mendadak ini. Resepsionis itu sekali lagi membuat ekspresi bingung dan melanjutkan.

"Mouu, apa kamu mungkin tidak tahu itu?"

"Tidak, aku tahu itu...."

Suimei mengerti apa yang resepsionis itu katakan, tapi nuansa frase "sihir pemulihan" terlalu samar baginya. Suimei tahu tentang penyembuhan magicka dan perawatan spiritual dari dunia asalnya, jadi dia agak bingung dengan pilihan kata-katanya.

Suimei dapat menebak kalau magicka penyembuhan adalah kemampuan penting bagi seorang petualang, yang akan menjelaskan mengapa resepsionis itu menanyakannya. Kemampuan untuk menyembuhkan diri sendiri dan orang lain selama pertempuran tentu saja merupakan kekuatan yang diinginkan. Sepanjang sejarah bahkan di dunianya sendiri, jumlah magician yang mampu menggunakan magicka penyembuhan yang kuat sangat tidak mencukupi.

".....Ya, aku bisa menggunakannya. Cukup baik sehingga aku akan baik-baik saja, setidaknya."

"Aku mengerti."

Suimei memberinya anggukan, dan resepsionis itu selesai mengisi formulir. Resepsionis itu kemudian berdehem dan mulai berbicara dengan gaya profesionalnya.

"Ehem, permisi. Kalau begitu, setelah ini, kami akan menilai Suimei-san dan menunjuk peringkat antara F dan S berdasarkan kemampuan. Penjelasan untuk peringkat yang kamu dapatkan akan diberikan oleh orang yang bertanggung jawab atas hal-hal tersebut sesudahnya. Suimei-san, bisakah kamu melewati pintu itu dan duduk di ruangan sebelah? Kami akan segera memanggilmu, jadi harap ditunggu."

Dengan kata-kata itu, resepsionis itu berbalik dan melambaikan tangannya ke arah pintu di belakangnya. Mengikuti instruksinya, Suimei menuju ke ruangan di luar.

★★★

Setelah diberitahu tentang evaluasi yang akan datang oleh resepsionis, Suimei melangkah lebih jauh ke aula Guild dan duduk di aula tempat dia berada. Tempat itu diterangi oleh apa yang tampak seperti lentera yang tergantung di langit-langit, dan memiliki sesuatu yang terlalu sepi. Perasaan itu mengingatkan Suimei pada sesuatu... ruang tunggu rumah sakit di tengah malam.

Meskipun berada di dunia lain, Suimei merasakan perasaan aneh dan nostalgia yang diciptakan oleh ruangan itu saat dia duduk dan menunggu. Tak lama, pintu di ujung lorong terbuka dan seseorang keluar. Orang itu adalah seorang gadis dengan rambut coklat muda yang lembut dan bergelombang. Mirip dengan resepsionis, dia mengenakan seragam pekerja Guild. Gadis itu berjalan ke Suimei dan memiringkan kepalanya ke samping.

"Um, Suimei Yakagi-san.... benar?"

"Ya, itu benar."

Ketika Suimei mengangguk setuju, gadis itu tersenyum cerah.

"Permisi. Akulah yang bertugas membimbing anggota serikat baru. Namaku Dorothea, dan senang bertemu denganmu!"

"Y-Ya, aku juga. Aku tidak sabar untuk bekerja sama denganmu."

Suimei menanggapi dengan sopan seperti yang dia lakukan dengan resepsionis yang terlihat seperti gadis energik yang memberi hormat padanya. Sambil berkomentar secara internal betapa berbedanya pekerja itu dari pekerja Guild yang lain yang ada di depan, Dorothea mulai berbicara dengan senyum tulus.

"Oh, tidak perlu begitu formal. Kita seumuran, jadi mari kita bersikap ramah dan santai satu sama lain."

".....Apa itu baik-baik saja?"

"Tidak masalah, itu baik-baik saja! Lebih mudah dengan cara ini. Sudah tugasku untuk memastikan anggota Guild baru kami yang akan mengikuti evaluasi merasa nyaman, oke? Yah, dari kelihatannya, itu mungkin tidak diperlukan untukmu, Suimei-san."

"Y-Ya... um, sekali lagi, senang bertemu denganmu."

"Tentu, senang bertemu denganmu juga!"

Ketika Suimei menyetujui permintaannya, Dorothea menjawab dengan semangat. Gadis itu dengan antusias mendesaknya untuk ikut dengannya, dan kemudian mulai berjalan perlahan menyusuri lorong. Suimei mengikuti. Setelah beberapa langkah, seolah-olah Dorethea tiba-tiba teringat sesuatu, dia berbalik dan mengajukan pertanyaan kepada Suimei.

"Um, aku sudah melihat formulir pendaftaranmu. Kamu seorang penyihir yang bisa menggunakan atribut api dan angin, benar?"

"Uh, yah, kurang lebih begitu."

"Heehee. Aku mendengar kalau kamu baru saja mengirim Roha-san terbang menggunakan sihir tanpa mengucapkan kata kunci sebanyak itu? Aku pikir itu membuatmu menjadi seorang penyihir yang sangat terampil."

"Itu.... semua itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku kehilangan diriku dalam situasi itu dan menggunakannya secara tidak sengaja."

Suimei menanggapi senyum Dorothea dengan senyumnya sendiri yang ramah.

"Yah, seperti yang kamu lihat, Roha-san cukup pemarah. Baru-baru ini hal semacam itu sering terjadi, dan dia suka menyerang begitu saja. Tidak ada yang mau menghentikannya. Aku khawatir hal itu menjadi tidak sopan untukmu, Suimei-san. Aku minta maaf."

"....Apa orang-orang di sini suka bermain-main dengan orang-orang seperti itu di sini?"

"Ya, benar. Ada orang-orang lugu yang berbaris langsung ke meja resepsionis, jenis orang yang mengagumi para petualang tapi tidak memiliki sedikit pun bakat atau pengalaman. Dan ada orang-orang yang hanya ingin bergabung dengan Guild untuk mendapatkan manfaat yang didapat dari keanggotaan. Aku kira itu adalah efek samping dari munculnya pahlawan. Selama tiga hari terakhir, jumlah insiden seperti itu meningkat beberapa kali lipat...."

Hal itu pasti menyebabkan banyak masalah bagi anggota Guild. Ada helaan napas bercampur dalam suaranya di sana-sini saat Dorothea menjelaskan situasinya. Sangat bisa dipercaya kalau pemanggilan pahlawan, yang dilakukan karena serangan iblis pada Noshias, tiba-tiba akan menginspirasi mereka yang mungkin meringkuk ketakutan sebelumnya. Suimei tidak yakin bagaimana orang-orang di dunia ini umumnya memandang sang pahlawan, namun jika itu seperti pengabdian buta yang dia saksikan di Kastil, keberadaan sang pahlawan akan menjadi dorongan moral yang besar bagi sisi kemanusiaan di dunia ini pada pertempuran yang akan datang. Efek itu akan menjadi efek yang cukup kuat sehingga bahkan mewabah di dunia ini. Hal itu bagus secara keseluruhan, tapi itu cukup menyusahkan Guild dan merupakan alasan utama insiden di meja resepsionis tadi.

"Jadi, apa ada banyak calon petualang yang berkumpul di tempat yang kita tuju?"

"Tidak. Kamu akan menjadi orang terakhir yang menerima evaluasi pagi ini, Suimei-san. Aku ragu ada kandidat lain yang masih berkeliaran."

"Begitu ya...."

Sementara Suimei mengangguk, Dorothea mengganti topik pembicaraan.

"Ngomong-ngomong, Suimei-san, apa kamu melihat sekilas pahlawan selama parade?"

"Hm, ya, aku memang melihat sedikit dirinya....."

Suimei tidak bisa benar-benar mengakui kalau dia mengenal pahlawan itu dan telah mengantarnya pergi. Tidak ada alasan baginya untuk mengatakannya. Dengan mata berbinar di matanya dan menjadi bersemangat, Dorothea melanjutkan.

"Pahlawan itu dipanggil Reiji-sama, benar? Dia terlihat begitu luar biasa sehingga aku bahkan tidak bisa menggambarkannya. Seperti yang diharapkan dari seorang pahlawan. Aku mendengar para pahlawan dari pemanggilan sebelumnya mirip dengan dirinya karena mereka adalah perwujudan dari kesungguhan dan kebenaran."

Dorothea berhenti dengan santai dan menutup matanya. Dia mungkin mengingat parade itu. Sepertinya dia juga menemukan harapan dari bayangan sang pahlawan yang membara di benaknya. Suimei, yang tidak tumbuh dewasa di dunia ini, tidak tahu apakah pahlawan itu adalah simbol harapan universal atau tidak, namun tampaknya itulah yang terjadi pada gadis itu. Sepertinya pendapatnya dibagikan oleh masyarakat luas, jadi Suimei memutuskan untuk bertanya.

"Apa menurutmu pahlawan itu akan mengalahkan Raja Iblis dan pasukan iblis, Dorothea-san?"

"Jika kekuatan luar biasa sang pahlawan sehebat yang dikatakan orang-orang, kurasa itu mungkin."

"Orang-orang membicarakannya?"

"Kamu belum pernah dengar itu, Suimei-san?"

"Agak memalukan untuk mengakuinya, tapi aku belum pernah mendengarnya."

Suimei sebenarnya tidak malu, tapi dia pikir akan mudah berpura-pura keluar dari lingkaran. Sepertinya seluruh kota sedang membicarakan Reiji. Dan jika raut wajah Dorothea saat dia membicarakannya adalah indikasi, orang-orang di dunia ini menganggap pahlawan dari dunia lain pada level yang sama dengan dongeng. Dorothea tampaknya menemukan kurangnya pengetahuan Suimei tentang subjek yang tidak biasa, namun terus menjelaskan.

"Mengenai kekuatan pahlawan, hanya ada deskripsi dari buku sejarah dan cerita yang diceritakan orang, diturunkan dari zaman ke zaman. Beberapa kali cerita itu jatuh ke dalam krisis, seorang pahlawan telah dipanggil untuk menyelamatkan kita. Pertempuran yang diikuti para pahlawan itu sangat menakutkan. Ada orang yang melawan raksasa yang sangat tinggi hingga bisa mencapai surga, tapi sang pahlawan membelah raksasa itu menjadi dua dengan satu ayunan pedangnya. Ada pahlawan lain yang memojokkan seorang tiran yang dicengkeram oleh kegilaan dengan terbang melintasi langit di atas punggung seekor binatang hitam. Dan ada pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis sebelumnya dengan pedang suci. Ada berbagai macam cerita untuk itu."

"Hmm...."

Hal itu menarik perhatian Suimei. Tidak hanya isi dari cerita-ceritanya yang menarik, tapi cerita-cerita itu adalah sesuatu yang sangat berkaitan dengan Reiji dan rekan-rekannya. Tidak mungkin dia tidak tertarik pada sesuatu yang melibatkan teman-temannya. Dia harus menyelidiki lebih lanjut nanti.

"Bagaimana menurutmu, Suimei-san?"

"Hmm?"

"Tentang pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis. Apa menurutmu dia benar-benar bisa melakukannya?"

"....Aku penasaran untuk itu. Jika pahlawan saat ini benar-benar memiliki kekuatan yang baru saja kamu bicarakan itu, maka itu mungkin saja terjadi. Meskipun aku bertanya-tanya apa itu benar-benar seperti itu."

"Maksudmu.... menurutmu dia tidak bisa melakukannya?"

"Bukan begitu, menurutku terlalu naif untuk berasumsi kalau kehadiran seorang pahlawan akan membuat perbedaan antara kekalahan dan kemenangan. Aku juga berpikir ada sesuatu yang aneh tentang orang-orang yang putus asa dan memutuskan kalau mereka akan dikutuk sejak awal...."

Karena Suimei memiliki pengetahuan mendalam tentang keadaannya, dia dipenuhi kecemasan. Pertarungan bukanlah urusan biasa sehingga menerima sedikit peningkatan kekuatan akan cukup untuk meraih kemenangan. Suimei menutup matanya saat dia mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, namun Dorothea menggembungkan pipinya dengan tidak senang.

"Akan lebih baik untuk tidak mengatakan hal seperti itu di luar. Pahlawan berada di level yang sama dengan utusan Alshuna-sama. Jika orang-orang dari Church of Salvation mendengarmu, kamu akan berada dalam ceramah panjang tentang segala macam hal."

"Haha.... aku akan berhati-hati."

Itu bukan pertama kalinya Suimei diancam dengan ceramah itu; Lefille juga mengatakan hal serupa. Tampaknya bagi orang-orang di dunia ini, ceramah dari seorang anggota Church of Salvation dianggap sebagai hukuman yang serius. Suimei mulai berpikir kalau dirinya harus menyimpan pemikiran seperti itu untuk dirinya sendiri di masa depan. Setelah peringatan keras itu, ekspresi Dorothea kembali normal.

"Yah, seperti yang kamu katakan, Suimei-san. Orang-orang dari Guild juga tidak begitu optimis... Hm, kembali ke pembicaraan kita sebelumnya, karena pengaruh dari sang pahlawan, jumlah pelamar ksatria, petarung di Paviliun Twilight kami semuanya telah berlipat ganda dengan luar biasa selama beberapa hari terakhir dibandingkan dengan biasanya...."

"Jadi itulah mengapa resepsionis itu menjadi tegang dan mencoba menolakku ketika aku datang dengan berpakaian seperti warga sipil normal."

"Yup. Suimei-san, aku pikir kamu setidaknya harus membawa tongkat. Aku tidak tahu bagaimana keadaannya setelah kamu menerima kartu Guild, tapi dengan tidaknya membawa senjata ketika meminta untuk mendaftar di konter tentu saja belum pernah terjadi sebelumnya."

"Begitu ya. Aku akan memikirkannya."

Suimei benar-benar malu karena dirinya menyebabkan keributan seperti itu karena dia tidak memikirkan semuanya. Dia merasa seperti orang desa yang tidak pada tempatnya yang tidak mampu membaca situasinya. Sementara Suimei meratapi kesalahannya secara internal dan sedikit menundukkan kepalanya karena malu, Dorothea meletakkan tangannya di pinggul dan menjulurkan dadanya.

"Tidak apa-apa selama kamu mengerti itu. Jadi semuanya baik-baik saja."

Dorothea berseru dengan sangat puas.

"Jadi, Suimei-san, apa kamu punya pertanyaan lain?"

"Hanya satu lagi. Apa sebenarnya yang akan aku lakukan untuk evaluasi itu?"

Itulah hal utama yang ada di pikiran Suimei selama ini. Dalam novel yang ditunjukkan Mizuki kepadanya, ketika pengunjung dari dunia lain mendaftar ke Guild, mereka biasanya hanya meletakkan tangan mereka di atas bola kristal misterius yang akan mengukur kemampuan mereka. Apa hal itu benar-benar cara sama di dunia ini juga? Saat Suimei bertanya-tanya tentang hal ini, dia melihat kilatan di mata Dorothea seolah dia telah menunggunya menanyakan hal ini selama ini. Gadis itu menjawabnya dengan penuh semangat.

"Tentu saja, dengan bertarung!"

Suimei gagal melihat bagaimana kesimpulan alami yang ada di sana.

★★★

Tak lama setelah Suimei mendengar apa evaluasi itu dari Dorothea, mereka melewati pintu lain ke sebuah ruangan besar yang menyerupai bagian dalam gimnasium.

"Aku mengerti. Alasan gedung ini begitu besar adalah karena fasilitas ini."

"Yup. Bagaimanapun, tempat ini adalah kantor Guild terbesar di negara ini. Setidaknya kami harus memiliki tempat yang layak untuk latihan."

"Tempat latihan? Tapi sepertinya tidak ada orang di sini."

Seperti yang dikatakan Suimei, tempat latihan yang luas itu benar-benar kosong. Setelah diberi tahu kalau jumlah pelamar telah meningkat secara dramatis akhir-akhir ini, dia yakin kalau dia akan melihat beberapa dari mereka di sini. Bertentangan dengan harapannya, bagaimanapun, kehadiran terdekat yang bisa dia rasakan ada di ruangan yang lebih jauh ke dalam gedung tidak ada siapapun.

"Tempat latihan kedua digunakan untuk evaluasi di pagi hari, jadi tidak akan ada orang yang berlatih saat ini. Aku yakin orang yang dievaluasi sebelum kamu berada di ruangan sebelah untuk mengisi dokumentasi yang diperlukan."

"Begitu ya."

Suimei memberikan jawaban acuh tak acuh ketika dia tiba-tiba merasa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya. Dia menurunkan pandangannya dan memutuskan untuk bertanya kepada Dorothea tentang hal itu.

"Dorothea-san, lantai di sini... bukankah lantai ini sedikit aneh?"

"Ya, aku terkejut kamu menyadarinya. Tempat latihan ini dibangun menggunakan bahan tahan sihir tingkat tinggi. Lagi pula, mantra sering dilemparkan ke sini, jadi tempat ini dirancang untuk tahan terhadap itu."

"Bahan tahan sihir?"

"Ya. Itu adalah penemuan yang sangat baru, sebenarnya. Tempat ini adalah satu-satunya tempat di seluruh Metel yang memilikinya, kamu tahu."

"Haah. Untuk berpikir hal seperti ini ada...."

Suimei tidak memedulikan Dorothea, yang bertingkah sangat bangga, karena dia mengagumi materi itu. Daripada memedulikan gadis itu, dia melihat ke bawah ke lantai dengan minat yang dalam. Bahan-bahan yang membentuk lantai dan bahkan dinding tampak seperti kayu dan batu biasa, namun ternyata memiliki kualitas tahan sihir.

Karena dunianya sendiri juga mengolah material secara sihir, hal itu tidak mengejutkannya karena semua itu tidak biasa. Tapi untuk bahan yang tahan terhadap mana tanpa menggunakan mantra itu cukup menarik baginya. Saat dia terus mengaguminya, Dorothea sekali lagi menyambutnya ke tempat latihan dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

"Seperti yang aku katakan, tempat ini akan menjadi tempat di mana kami mengadakan evaluasimu. Kami akan memasangkanmu dengan anggota Guild pilihan kami dan mengadakan pertandingan di sini. Setelah mengamati caramu bertarung, kami akan memberimu peringkat yang sesuai."

"Dorethea-san..... secara teoritis, hanya secara teoritis, apa ada metode evaluasi yang tidak melibatkan pertarungan?"

"Itu pertanyaan yang menarik. Sebagai gantinya, izinkan aku menanyakan ini kepadamu : apa ada cara sederhana selain bertarung untuk mengevaluasimu?"

"Oke, itu cukup masuk akal...."

"Kalau begitu, kamu sudah mengerti, kan? Lalu–"

Sementara Dorothea mencoba untuk memajukan percakapan, kehadiran di sisi lain pintu lebih jauh ke dalam ruangan mulai bergerak ke arah mereka. Dengan suara pintu terbuka, sesosok orang muncul. Setelah melihat Suimei dan Dorothea, orang yang dimaksud memanggil mereka dengan suara seperti dering bel yang jelas. Suara itu adalah suara yang menyenangkan, dan suaranya berhembus ke arah mereka seperti angin sepoi-sepoi.

"Mungkinkah itu.... kamu, Suimei-kun?"

"Ah, Grakis-san. Kita bertemu lagi."

Orang di pintu adalah perempuan yang Suimei kenal sebelumnya dalam keadaan yang agak aneh, Lefille Grakis. Suimei memberikan jawaban yang aneh saat dia berjalan dengan rambut merahnya yang jelas, berkilau, panjang, berayun di belakangnya di setiap langkah. Setelah menutup jarak di antara mereka, gadis itu tampak agak bingung.

"Mengapa kamu ada di sini?"

"Yah, sepertinya aku akan melakukan evaluasi untuk menentukan peringkatku."

"Oh....? Tapi bukankah kamu ada di sini untuk mengajukan permintaan?"

"Ah...."

Suimei akhirnya menyadari kesalahpahaman yang dialami gadis itu saat melihat ekspresi terkejutnya. Ketika mereka berpisah satu sama lain di meja resepsionis, kata-kata perpisahannya berbunyi : "Aku harap urusanmu bisa segera diselesaikan." Suimei sekarang akhirnya mengerti mengapa gadis itu mengatakan itu.

"Tidak. Bahkan, aku sendiri adalah kandidat pendaftaran. Dan.... terlepas dari bagaimana penampilanku, aku adalah seorang penyihir."

"Benarkah begitu? Kamu tidak bersenjata, jadi aku berasumsi kalau kamu ada di sini untuk membuat permintaan...."

"Ya, aku minta maaf tentang itu.... Aku benar-benar minta maaf. Aku akan lebih berhati-hati mulai sekarang."

"Mengapa kamu meminta maaf sebanyak itu?"

"Itu.... bukan apa-apa."

Percakapan mereka secara alami melayang ke arah itu. Lefille berada di bawah kesan salah yang sama yang dimiliki semua orang. Ungkapan "Just Deserts" muncul di benak. Setelah mendengar hal yang sama dari banyak orang sekarang, Suimei semakin tenggelam dalam penyesalan. Namun, melihat mereka berdua saling mengenali, Dorothea angkat bicara.

{TLN : Just Deserts gurun, dengan penambahan satu s, adalah ejaan yang tepat untuk frasa yang berarti "the punishment that one deserves" (hukuman yang pantas diterima seseorang).}

"Apa kalian berdua saling mengenal?"

"Tidak terlalu. Kami baru saja bertemu di depan meja resepsionis tadi."

Dorothea memberi anggukan pengertian kepada Lefille. Suimei kemudian melompat kembali ke percakapan.

"Grakis-san, bagaimana dengan evaluasimu?"

"Ya, aku baru saja menyelesaikannya beberapa saat yang lalu."

"Bagaimana hasilnya?"

"Yah, kira-kira cukup, menurutku."

Leffile mengatakan itu dengan kilatan di matanya dan senyum berani di bibirnya. Dari penampilannya, sepertinya penilaiannya jauh lebih dari cukup. Dia tidak menunjukkan satu pun tanda kelelahan, dan dia bahkan tidak terengah-engah. Menyadari itu, Dorothea membuat ekspresi di antara keheranan dan kebingungan.

"Untuk menyebut penampilanmu 'cukup' dengan mereka berdua sebagai lawanmu.... mereka berdua adalah anggota Guild yang cukup terampil, kamu tahu."

"Benarkah itu? Aku hanya membuat diriku dan bertarung seperti biasanya."

"Sama seperti biasanya, ya? Sayang sekali kamu tidak akan tinggal di Metel, Lefille-san."

Mendengar kata-kata ini dari Dorothea, Suimei dengan santai menoleh ke arah Lefille.

"Kami sudah mau pergi, Grakis-san?"

"Ah, itu–"

"Ummmm, maaf menyela, tapi.... sudah waktunya untuk memulai evaluasimu. Apa boleh?"

Tampaknya Dorothea terdesak waktu, dan dia memotong perkaataan Lefille di tengah-tengah jawabannya. Mereka berdua telah menghabiskan cukup banyak waktu berbicara sejak memasuki tempat latihan.

"Ya. Aku siap kapan saja."

"Dipahami. Kalau begitum... Rikus-san dan Enmarph-san! Jika kalian sudah siap!"

Dorothea mengangkat suaranya saat dia memanggil ke ruangan sebelah. Sebagai tanggapan, dua orang berjalan melewati ambang pintu. Salah satunya adalah seorang laki-laki yang tampak seperti seorang prajurit, membawa pedang dua tangan dan mengenakan baju kulit. Yang lainnya adalah seorang laki-laki yang membawa tongkat di satu tangan dan mengenakan jubah — seorang penyihir, tidak diragukan lagi. Mereka pasti lawan yang dibicarakan Dorothea untuk evaluasi.

"Dua dari mereka?"

"Dari sini, kami akan membuatmu bertarung melawan salah satu dari mereka. Rikus-san adalah seorang wariror, dan Enmarph-san adalah seorang penyihir. Mereka berdua sangat berbeda dalam kekuatan dan kemampuan mereka, tapi mereka berdua cukup terampil dan akan berfungsi dengan baik dalam mengukur bakatmu."

"Hmm...."

Sementara Dorothea sedang menjelaskan, Suimei mengamati orang-orang yang masih mendekat dari jarak yang cukup jauh. Mana, kehadiran, dan kehebatan mereka. Dia tidak bisa merasakan apapun dari salah satu dari mereka yang akan membuatnya waspada. Mereka berjalan ke Suimei dalam waktu singkat, dan segera orang yang terlihat seperti seorang prajurit itu mulai berbicara kepadanya dengan nada singkat.

"Jadi, kau adalah pemula itu?"

"Ya."

"Nama dan pekerjaan?"

"Suimei Yakagi. Aku cukup mirip dengan penyihir."

Suimei akhirnya membalas sikap angkuh laki-laki itu dengan sangat blak-blakan. Laki-laki itu, yang dianggap Suimei sebagai Rikus, memelototinya sebagai jawaban.

"Ah? Apa maksudmu dengan 'cukup mirip' itu?"

"Ini hanya masalah preferensi tentang diriku saja. Tidak ada hal khusus untuk itu, sungguh."

"Hah, begitukah?"

Suimei tidak yakin mengapa Rikus bersikap angkuh padanya. Rikus mungkin kesal karena Suimei membalasnya, tapi tetap saja, laki-laki itu yang memulainya dan bersikap terlalu kasar. Penyihir bernama Enmarph, meski diam, juga mengeluarkan atmosfir seperti dia akan menyetrum siapa saja yang berani menyentuhnya. Saat Suimei terus menilai keduanya, Rikus menoleh ke arah Lefille.

"Kau. Mengapa kau masih ada di sini?"

"Ya. Aku baru saja berbicara dengan keduanya sedikit."

Rikus telah membuat wajah menakutkan yang mengingatkan pada Nioh, tapi setelah kejang wajahnya yang singkat berlalu, dia mengalihkan pandangannya ke Suimei.

"Kau. Apa kau mengenal perempuan ini?”"

"Hah? Yah, bisa dibilang begitu...."

Sebelum Suimei bisa menjelaskan kalau dia hanya bertemu dengannya pada hari itu, Rikus mulai bergumam pada dirinya sendiri.

"Begitu ya.... temannya, huh? Benar begitu....?"

"Um...."

"Kalian berteman, bukan?"

Suasana bergejolak menyelimuti Rikus, dan anehnya dia tersenyum pada Suimei. Ketika Suimei melihat ke samping, dia melihat Enmarph mengeluarkan getaran yang sama. Menyatukan itu dan percakapan sebelumnya, Suimei menyadari apa yang sedang terjadi dan menoleh ke Lefille.

"Mungkinkah.... mereka ini adalah dua lawan yang kamu kalahkan itu, Grakis-san?"

"Ya, seperti yang kamu duga. Itu memang mereka berdua.... rasanya agak aneh meminta maaf di sini, tapi aku minta maaf."

"Jadi begitu....."

Persis seperti yang diharapkan Suimei, namun menjadi benar tidak membuatnya bahagia saat ini.

★★★

Singkatnya, situasinya tidak banyak berubah sejak kejadian di meja resepsionis. Jumlah orang yang terlibat dan penyebabnya berbeda, namun Suimei masih mendapatkan kesepakatan mentah karena kesalahpahaman. Dihadapkan dengan luapan kemarahan dan permusuhan dari kedua anggota Guild itu, Suimei menghela napas panjang. Pertama perdana menteri, lalu meja resepsionis, dan sekarang ini. Hari ini akan menjadi hari sial bagi Suimei, sebagian besar dihabiskan dengan tidak pantas di bawah tatapan penuh kebencian seseorang.

Suimei sejauh ini menyadari kalau dua anggota Guild yang berdiri di hadapannya adalah lawan yang telah dikalahkan Lefille selama evaluasinya. Biasanya untuk evaluasi, seorang petualang dari Twilight Pavilion akan bertarung dengan seorang pelamar sambil menawarkan bimbingan mereka. Hal itu dimaksudkan untuk menjadi pengalaman yang merendahkan. Hal itu juga biasanya hanya dilakukan satu orang. Namun, untuk kepuasannya sendiri, Lefille meminta untuk melawan mereka berdua satu per satu.

Tentu saja, hasilnya sudah jelas sekarang. Suimei melirik ke sisinya. Terlepas dari pedang tipis dan baju besi ringan yang gadis itu kenakan, Lefille memberi kesan kalau dirinya berasal dari keluarga bangsawan dan menjalani gaya hidup mewah. Tapi terlepas dari kesan itu, melihat kedua orang itu tidak tampak senang, sepertinya gadis itu telah mengalahkan mereka dengan banyak ruang tersisa. Dan karena sepertinya gadis itu telah mengatakan semua yang dirinya katakan tentang masalah ini, Suimei menoleh ke dua anggota Guild itu.

"Jadi sekarang aku harus melakukan hal yang sama, benar?"

Suimei tidak punya alasan untuk membiarkan kebencian dan permusuhan yang tidak dapat dibenarkan ditujukan padanya untuk menjatuhkannya. Rikus mencibir sikap percaya diri Suimei saat dia menjawab pertanyaannya.

"Itu benar."

"Dan format pertandingannya?"

"Ini pertandingan Guild. Tidak perlu mematuhi formalitas apapun. Kita bertarung, lalu kita akan memberimu evaluasi kami. Hanya itu."

"Dengan bertarung, apa maksudmu dengan pertarungan normal?"

"Ya. Tapi, dalam pertandingan evaluasi Guild, kita menggunakan pedang latihan. Karena kau seorang penyihir.... Ah, kudengar kau tidak menggunakan tongkat, bukan? Hmph. Jika kau memiliki senjata yang ingin kau gunakan, jangan ragu untuk memakainya. Tapi kau tidak diizinkan untuk membunuh atau melukai serius siapa pun, terlepas dari apakah itu dengan sihir atau senjata. Bukan berarti kau dapat melakukannya dengan kami sebagai lawannu. Benar, Enmarph?"

"......Itu tidak akan menjadi masalah."

Kata-kata itu adalah kata-kata pertama yang diucapkan Enmarph selama ini. Ternyata dia adalah orang yang pendiam. Meskipun wajahnya memancarkan kemarahan, suaranya tidak goyah sedikit pun.

"Tapi.... bukankah kalian baru saja kalah?"

"Diamlah, Dorothea! Jangan mengolok-olok kami!"

"Eeek!"

Dorothea menjerit saat dihadapkan pada teriakan Rikus yang menggelegar dan tekanan hening Enmarph. Gadis itu kemudian berbalik ke arah Suimei dan menjulurkan lidahnya seperti sengaja. Bukannya gadis itu menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api ini.....

"Jadi, yang siapa lawanmu? Kami akan membiarkanmu untuk memilih."

"Memilih salah satu....?"

Tidak ada alasan bagi Suimei untuk memikirkannya terlalu keras. Tidak seperti dia menyembunyikan sihirnya seperti ketika dia pertama kali tiba di dunia ini. Dia pernah melihat pertarungan antara Reiji dan para Ksatria di Kastil, tapi menonton dan berpartisipasi adalah dua hal yang berbeda. Masuk akal untuk mendapatkan pengalaman bertarung di dunia ini selagi dia punya kesempatan. Lagi pula Lefille akan pergi, jadi hanya mereka bertiga yang tersisa di ruangan itu. Dalam hal ini, Suimei dapat dengan cepat mengakhiri semuanya tanpa keributan. Jika dia menangani ini dengan benar, dia mungkin bisa melakukan sesuatu tentang reputasi yang telah dia bangun untuk dirinya sendiri di meja resepsionis.

Dalam hal ini, ini bisa jadi peluang besar.

Sedikit yang Suimei tahu, dia akan menuangkan lebih banyak minyak ke api sendiri. Bantuan Dorothea dalam hal itu sama sekali tidak diperlukan.

Suimei akhirnya angkat bicara dan memanggil Rikus, yang memelototinya selama ini hanya menunggu jawaban.

"Kalau begitu, meski aku sedikit lancang.... aku akan memilih kalian berdua sebagai lawanku di saat yang sama."

"....Oh-ho?"

"Apa?!"

Dengan pernyataan Suimei, Lefille mengajukan pertanyaan penasaran sementara Dorothea berteriak kaget. Sebaliknya, kedua orang yang dipanggilnya itu, jelas sangat tergugah.

"Hah?! Kau mau melawan kami berdua pada saat yang sama? Apa kau serius dengan, bajingan kecil?"

"Ya. Aku tidak terbiasa membuat lelucon buruk."

Suimei memberikan jawaban yang tidak malu-malu, yang hanya membuat suasana hati Rikus yang sudah buruk menjadi lebih buruk.

"Jika kau memiliki kemampuan seperti perempuan yang di sana, itu akan menjadi hal berbeda, tapi apa kau serius untuk benar-benar berpikir kalau kami berdua akan jatuh ke tangan satu penyihir sepertimu? Jangan terlalu sombong hanya karena kau mengirim satu orang terbang dari meja resepsionis itu."

Saat Rikus menyalurkan semua amarahnya ke dalam kata-kata, Enmarph juga diam-diam mendidih dan memelototi Suimei. Seperti yang diharapkan, kedua orang itu cukup sombong. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan Suimei untuk itu. Dia masih bisa dianggap anak-anak, dan di sini dia membual di hadapan dua anggota Guild yang berpengalaman. Tentu saja mereka tidak akan menerimanya dengan baik. Tapi perasaan dalam hal ini saling menguntungkan. Suimei mulai lelah dimarahi. Dengan meningkatnya ketegangan di udara, Dorothea menyela dengan takut-takut untuk mencoba menenangkan situasi.

"Um, Suimei-san, apa kamu serius melawan mereka berdua sekaligus?"

"Ya. Itulah yang aku inginkan. Setelah ini, aku masih harus pergi mencari tempat menginap dan tempat makan, jadi aku ingin mengakhiri ini dengan cepat."

"Um, bukan itu maksudku–"

Sebelum Dorothea selesai berbicara, suara kesal Rikus memotongnya.

"Apa kau begitu yakin kalau kau bisa menyelesaikan ini dengan cepat?"

"Ya."

"Kau benar-benar omong besar."

"Lihat, ini tentang ukurannya. Sama seperti kalian berdua memiliki harga diri sebagai anggota Guild, aku juga bangga dengan jalan yang telah aku lalui hingga saat ini. Lagi pula, tidak baik bagi kesehatan untuk selalu rendah hati."

"Bocah bajingan..... menjadi idiot yang tidak bisa menilai kemampuan lawan mereka akan mengambil gigitan tanpa ampun dari peringkatmu. Jika kau menarik kembali leluconmu itu sekarang dan memilih salah satu dari kami, aku akan memaafkanmu sekali ini saja."

"Aku tidak punya niat melakukan itu. Dan juga, aku tidak melakukan kesalahan apapun yang membutuhkan pengampunanmu."

".....Kalau begitu aku tidak ingin mendengarmu merengek tentang bagaimana ini nanti, kau dengar?"

"Terima kasih atas peringatannya, kurasa."

Saat Suimei mengangkat bahunya, Rikus mulai menggertakkan giginya dan berbalik ke arah Enmarph.

"Tch.... Enmarph, kita tidak tahan lagi diremehkan oleh bocah-bocah ini. Ayo cepat dan kalahkan dia."

".....Ya."

Setelah mengkonfirmasi rencananya dengan Enmarph, Rikus mengembalikan tatapannya kembali ke arah Suimei seolah dia sedang mencoba menatap lubang tepat di kepalanya. Udara masih dipenuhi ketegangan, kedua oranh itu menuju ke tengah tempat latihan.

"Suimei-kun.... mereka berdua petarung yang cukup terampil, kau tahu. Apa ini benar-benar baik-baik saja?"

"Ya."

"Kamu yakin bisa mengalahkan mereka?"

"Ya, meskipun aku khawatir penampilanku membuatnya terlihat tidak beralasan."

Lefille tertawa lembut mendengar ucapan Suimei yang menegur diri sendiri.

"Itu benar."

"Perjanjian langsung? Kejamnya......"

Lefille merespons dengan sangat cepat sehingga Suimei secara refleks melontarkan jawaban bercanda. Mereka berdua tertawa bersama.

"Heehee...."

"Ha ha ha."

Tanpa diduga, gadis itu dan Suimei bergaul dengan baik. Saat Suimei dengan santai memikirkan tentang bagaimana bimbingan malang Alshuna telah menyatukan mereka....

"Bagaimanapun, menghadapi mereka berdua pada saat yang sama sejalan dengan tujuanku. Tidak akan menjadi masalah bagiku."

"Begitu ya. Dalam hal ini, aku tidak keberatan."

Lefille mengangguk pelan, lalu berbalik ke arah Dorothea.

"Maaf, tapi apa kamu bisa mengizinkanku untuk mengamati pertarungan ini?"

"Eh?!"

Suimei mengeluarkan suara aneh dan terkejut. Mengapa Lefille ingin mengamati? Perkembangan ini benar-benar bertentangan dengan rencana Suimei.

"Yah, aku tidak keberatan.... tapi mungkin kita harus bertanya itu kepada Suimei-san dulu?"

"Heeh....? Uh, tidak, aku juga tidak keberatan."

"Lalu kenapa kamu terkejut seperti itu? Wajahmu dipelintir seperti, 'Buwuh?!' Kamu tahu? Bu-wuh?!"

"Aku.... hanya tidak mengharapkan itu.Aku hanya terkejut."

"Hmm? Meski begitu, kamu bertingkah agak aneh...."

Dorothea memiringkan kepalanya ke samping, dan Lefille mengangguk puas setelah mendapat izin untuk tinggal.

"Terima kasih. Kalau begitu, aku akan dengan saksama melihat pertarunganmu dari pinggir lapangan."

Sepertinya Lefille benar-benar berniat untuk tetap tinggal. Tentunya minatnya sebagai pengguna pedang telah digelitik oleh klaim Suimei kalau dirinya bisa bertarung melawan mereka berdua. Gadis itu akan menonton pertarungannya sekarang, tapi itu tidak mengubah sisa rencananya. Sambil berbicara pada dirinya sendiri, Suimei mengikuti orang-orang lain ke pusat tempat latihan.

"Kalau begitu, apa kamu siap?"

Atas sinyal Dorothea, Rikus menarik pedangnya dalam diam dari sarungnya dan Enmarph mengambil posisi saat dia mengarahkan permata di tongkatnya ke arah Suimei. Mengikuti petunjuk mereka, Suimei mengeluarkan sarung tangan hitamnya—sarung tangan bertarungnya—dan mengenakannya. Dia kemudian mengeluarkan botol merkuri dari sakunya. Rikus tidak tahu apa itu dan bertanya karena penasaran.

"Apa itu?"

"Aku baru saja mengeluarkan senjataku."

"Hah?"

Dikelilingi oleh tatapan penasaran dari semua sisi, Suimei membuka tutup botol dan mulai menuangkan isinya, bahan yang sangat diperlukan untuk alkimia, di atas lantai. Tampaknya merkuri adalah zat yang cukup tidak biasa di dunia ini, dan Lefille menyatukan alisnya saat dia mengatamati kecemerlangan perak yang aneh itu.

"Air.... perak?"

"Ini merkuri. Pernahkah kamu melihatnya sebelumnya?"

"Tidak, ini pertama kalinya aku melihat itu."

Lefille menyipitkan mata sedikit saat dia menatapnya.

"Apa itu semacam obat?"

"Bukan."

Saat Lefille menanyai Suimei, tetes merkuri terakhir jatuh dari botol kecil itu ke lantai. Ketika jatuh ke genangan air dengan percikan kecil, Suimei memusatkan mana dan memulai mantranya.

"Permutato, coagulato, vis existito."

[Transformasi, koagulasi, menjadi kekuatan.]

Lingkaran magicka kecil terbentuk dan mulai meluas di lantai di tengah merkuri yang tumpah. Mana lingkaran memancarkan cahaya merah gelap. Sambil memanipulasi sihirnya, Suimei bisa melihat empat orang dan empat wajah terkejut dari sudut matanya. Mungkin mereka terkejut kalau dirinya bisa membentuk lingkaran magicka tanpa harus menggambarnya lebih dulu, sama seperti Felmenia saat itu.

"Alkimia...."

Suimei mendengar Enmarph berbicara. Sepertinya orang itu setidaknya bisa mengenali sebanyak itu. Seolah didorong oleh lingkaran di bawahnya, merkuri terbentang seperti tanah liat dan bangkit, menyebar dan berpindah ke tangan Suimei dalam bentuk pedang.

"Seperti yang kamu lihat, ini adalah senjataku."

Suimei selesai menjawab pertanyaan Lefille dengan mendemonstrasikan produk akhir. Dia sekarang menghadapi lawan-lawannya dan berkonsentrasi sepenuhnya pada mereka. Dia tidak mengenakan mantel atau jasnya, tapi pertarungan adalah pertarungan. Mengesampingkan obrolan ringan untuk saat ini, Suimei mencengkeram Katana merkuri itu di kedua tangannya dan mengambil sikap. Dia melihat Rikus menatapnya dengan tatapan curiga.

"Oi, kau ini.... bukankah kau mengatakan kalau kau ini adalah seorang penyihir?"

"Bukankah ini terlihat seperti sihir?"

"Seorang penyihir yang menggunakan pedang.... Sebenarnya, apa kau bisa menggunakan benda itu?"

Sebuah pertanyaan familier. Felmenia telah menanyakan hal yang sama. Tampaknya penyihir dan petarung adalah dua panggilan yang saling eksklusif di dunia ini. Penyihir adalah barisan belakang, petarung adalah garda depan. Mereka terjebak pada stereotip itu. Itu berarti Suimei, yang berbeda dari citra penyihir dan petarung di dunia mereka, adalah sekumpulan kejutan bagi mereka.

"Yah, sampai batas tertentu."

"Benarkah begitu?"

Suimei menyeringai kepada Rikus. Tidak ada lagi pertanyaan untuk ditanyakan pada saat ini. Saat Rikus melontarkan kata-kata kesal terakhirnya, Dorothea mengambil kesempatan untuk menandai awal pertandingan dan mengangkat tangannya.

"Kalau begitu..... Mulai!"

Saat Dorothea mengucapkan kata itu, Rikus menerjang Suimei. Gerakannya itu adalah gerakan pembukaan yang sederhana. Dia memulai dengan langkah yang kuat dan diikuti dengan tebasan diagonal yang luar biasa. Suimei mengembalikan tebasan itu dengan miliknya sendiri.

"HA!"

Rikus mendengus tertawa. Siapapun yang menonton adegan ini akan menilai keputusan Suimei buruk. Hal itu terlihat jelas saat membandingkan fisik mereka, atau bahkan ukuran lengan mereka. Suimei akan kalah dalam kekuatan dan didorong mundur. Berpikir begitu, Rikus tidak dapat menghentikan tawanya keluar dari mulutnya, namun beberapa detik berikutnya tidak berjalan seperti yang dirinya bayangkan.

Di saat singkat di mana pedang Rikus dan Suimei berbenturan, Suimei tiba-tiba terjun ke depan dan ke kiri. Dia menekan lengannya ke tubuhnya saat pedangnya didorong ke belakang dan kemudian mengangkatnya ke atas kepalanya. Dia sekarang berdiri di belakang Rikus di sebelah kanannya dengan pedang teracung penuh di atasnya.

"Apa?!"

Kuda-kuda Rikus semuanya salah karena dia baru saja beralih dari kontes kekuatan frontal menjadi tiba-tiba punggungnya diambil. Ketika dia berteriak dengan sangat antusias dan menyerang, dia mengerahkan seluruh kekuatannya ke pedangnya untuk menyerang, tapi sekarang tanpa target, dia hanya jatuh ke depan. Itu adalah hasil dari teknik Suimei, yang bertemu dengan tebasan diagonal yang masuk dengan salah satu miliknya, menangkal serangan musuh sambil mematahkan posisi mereka.

Di akhir tekniknya, Suimei segera berbalik. Dia tidak berniat berdiri seperti orang bodoh dan menunggu Rikus melakukan langkah selanjutnya. Di hadapannya sekarang adalah punggung Rikus yang tak berdaya dan terbuka lebar. Biasanya di sinilah Suimei memotongnya sambil berbicara tentang ini sebagai harga untuk membiarkan lawannya berada di belakangnya, tapi dia tidak akan mendapatkan kesempatan kali ini. Di belakangnya, rahang harimau terbuka lebar.

"Wahai Angin! Engkau adalah kekuatan keabadian yang menghancurkan segalanya! Serang musuh di hadapanku dengan amarahmu! Wind Fist!"

"Secundum moenia, expansio localis!"

[Benteng kedua, ekspansi lokal!]

Suimei bereaksi bahkan tanpa berkabung atas kekalahan serangan itu, dia tidak akan lagi menghadapi orang di depannya. Dengan udara melingkar membentuk tinju tirani yang terbang ke arahnya, dia mengaktifkan magicka pertahanannya. Secara khusus, magicka itu adalah benteng kedua benteng emas yang cemerlang — perisai terhadap mantra.

"Ap?!"

Suimei tidak tahu suara terkejut siapa itu. Dia mengarahkan pedangnya ke arah Rikus, dan, membuka posisinya, mengangkat tangan kirinya ke arah Enmarph di belakangnya. Dengan tangannya sebagai asalnya, lingkaran magicka emas segera mengerahkan dirinya untuk melindunginya. Kepalan udara terkompresi menabrak perisainya dan tersebar ke semua sisi sebagai angin puyuh yang lebih kecil. Lingkaran magicka bahkan tidak berderit saat semua orang mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Dengan wajah pahit dan bengkok karena sangat malu di awal pertarungan, Rikus kembali ke posisinya dan menghadapi Suimei.