Chapter 1  :

I’m Not Something You Just Summon!

"Owowow....."

Hal itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga tidak ada kesempatan untuk bersiap, dan harga dari ketidaksiapan adalah rasa sakit yang dia rasakan di bagian belakang tubuhnya. Suimei hanya bisa mengungkapkan rasa sakitnya itu dengan keluhan yang menyakitkan.

Suimei benar-benar lengah. Meskipun dia memiliki firasat kalau sesuatu akan terjadi sebelumnya, tidak ada yang memprediksi suatu hal yang tiba-tiba. Dan tanpa peringatan apapun, dia bahkan tidak bisa mendarat dengan benar. Parahnya lagi, lantainya keras. Rasanya seperti paving stone atau lantai batu bata. Suimei telah jatuh tepat di pantatnya, dan tulang ekornya menjerit kesakitan.

Suimei bertanya-tanya sebentar apa yang baru saja terjadi. Tapi tidak perlu memikirkannya kembali terlalu serius; itu baru terjadi beberapa saat yang lalu. Saat berjalan pulang dari sekolah dengan dua temannya, lingkaran teleportasi sihir tiba-tiba muncul di pinggir jalan dan dengan paksa menyedot mereka. Kemudian, setelah di teleportasi, dia dengan kasar terjatuh di lantai. Itu adalah salah satu dampak teleportasi mendadak yang bisa dia terima.

.....Ini jelas merupakan kesalahan besar.....

Tinggal di hutan beton dunia modern, Suimei telah berjalan di jalan rahasia magicka. Meskipun dia baru melakukannya selama dua belas tahun, dia telah mencapai tingkat keterampilan tertentu dan bangga akan hal itu. Namun bahkan dirinya, yang seorang Magician modern yang cerdas, telah dengan mudah tertangkap di magicka orang lain.

Dia telah merasakannya — bahkan melihatnya tepat di depan matanya sendiri — namun tidak dapat merespons dengan tepat pada waktunya. Dia hanya berdiri di sana dengan hampa dalam satu detik yang dibutuhkan mantra untuk menjeratnya. Apa yang bisa dia sebut sebagai kegagalan seperti itu selain kesalahan? Dia malu dan kecewa.

Dan itu hanya memperburuk keadaan. Penghinaan dan rasa sakit bertambah dalam dirinya, bermanifestasi sebagai air mata di sudut matanya. Suimei kemudian melihat ke kedua sisinya untuk mencari teman-temannya beberapa saat yang lalu.

"Owowow....."

Di samping Suimei, yang sedang mengusap pantatnya, adalah temannya Shana Reiji, yang tampaknya mengalami rasa sakit yang sama dengan yang dialami Suimei. Reiji yang rambutnya berwarna coklat dengan setiap helai ditata rapi, serta wajah manis dan sosok ramping yang bisa membuat wanita terpesona jika melihatnya. Melihat dirinya, Suimei memanggilnya.

"Hei, Reiji, apa kamu baik-baik saja?"

"Ya.... sepertinya begitu. Bagaimana denganmu, Suimei?"

"Pantatku sakit. Teramat sakit. Aku pikir pantatku akan terbelah menjadi dua...."

"Hahaha, kamu juga— Tunggu, Suimei, apa kamu satu-satunya yang ada di sini?!"

Reiji tertawa terbahak-bahak mendengar lelucon bodoh Suimei, tapi hanya sesaat. Dia kemudian segera menyadari ketidakhadiran orang ketiga yang berjalan bersama mereka, teman mereka Anou Mizuki, dan mengeluarkan suara panik.

Sekilas melihat sekeliling, sepertinya teman mereka yang satunya tidak ada. Gadis itu telah bersama mereka beberapa saat yang lalu, tapi sekarang tidak bisa ditemukan. Ruang berbentuk silinder itu dikelilingi oleh dinding batu dan diterangi oleh tempat lilin kuno. Yang bisa mereka lihat hanyalah sebuah pintu yang tampak kokoh di seberang mereka, dan sebuah pola yang tergambar di lantai batu di bawah kaki mereka—sebuah lingkaran teleportasi.

"Y-Ya.... Mizuki tidak ada di sini, ya?"

Agak bingung sendiri, Suimei hanya bisa bergumam menanggapi temannya yang semakin cemas. Ekspresi Reiji menjadi gelap saat pertanyaan terus menumpuk di benaknya.

"Apa yang telah terjadi....? Dan ada di mana ini....?"

"Aku juga tidak tahu di mana ini. Tapi sepertinya seseorang menginginkan kita di sini, entah seberapa aneh dan kasarnya hal itu. Hanya sebanyak itu... yang agak aku mengerti."

".....Mungkinkah karena ini?"

Mengikuti tatapan ragu Reiji, Suimei melihat ke bawah ke lantai tempat lingkaran magicka besar berada dan memeriksanya sekali lagi. Di dalam lingkaran besar, lingkaran lain sekitar seperempat ukurannya digambar di tepinya. Bentuk-bentuk geometris yang digambar di dalamnya tidak sesuai dengan empat elemen tradisional, juga tidak sesuai dengan lima elemen dari filosofi China tentang wu xing. Kata-kata tertulis di sekitar tepi lingkaran dalam bahasa yang belum pernah dilihat Suimei sebelumnya. Dia tahu kalau lingkaran itu mirip dengan apa yang digunakan dengan komunikasi roh dan memanggil magicka, tapi hal itu harus menjadi rahasianya.

Lagi pula, Reiji adalah anak laki-laki yang benar-benar normal. Suimei dan Reiji sudah saling kenal sejak sekolah menengah, namun Suimei tidak pernah mengenalkannya pada misteri magicka yang ada di dunia mereka, apalagi mengungkapkan fakta kalau dirinya sendiri sebenarnya adalah seorang Magician. Reiji tidak mengetahui berbagai hal itu, artinya semua yang bisa dia tebak tentang lingkaran di bawahnya berasal dari subkultur Manga dan Anime — dunia fiksi.

"Mungkinkah ini?"

"Seriusan....?"

Reiji tampak tercengang menanggapi pengakuan Suimei tentang kemungkinan seperti itu. Memang, situasinya tampaknya menjamin tingkat ketidakpercayaan itu. Bahkan ekspresi Suimei diwarnai dengan rasa tidak percaya tertentu.

"Hei, Suimei, bukankah situasi ini.... bagaimana bilangnya, ya...? Bukankah ini terlihat sangat familier?"

"Ya. Novel ringan yang Mizuki pinjamkan kepadaku tempo hari menceritakan hal semacam ini."

"Berpikir begitu. Ini terasa seperti pengaturan di mana seseorang tiba-tiba dipanggil ke dunia lain dan diminta untuk mengalahkan Raja Iblis. Atau hal semacam itu."

"Tidak, tidak, ini terasa tidak nyata. Aku bahkan tidak menganggapnya sebagai lelucon sekarang."

Suimei meringis seperti perutnya sakit. Ekspresi Reiji penuh dengan emosi yang rumit, tapi dia berhasil tertawa kering.

"Hahaha.... tapi kamu tahu, meskipun aku tahu itu tidak mungkin, tapi.... aku merasa seperti itulah yang terjadi."

"Reiji, apa kamu serius sekarang?"

"Mm."

"Hei, jangan hanya mengangguk dan 'mm' kepadaku..."

Jengkel karena anggukan dan deduksi sederhana Reiji, Suimei mengalihkan pandangannya sejenak dan mulai menggunakan magicka untuk menganalisis lingkungan mereka tanpa membiarkan Reiji mengetahuinya. Seperti yang terjadi, dia tidak sepenuhnya bersedia untuk menerima skenario yang begitu fantastis, namun jika mereka benar-benar berada di dunia lain, sesuatu tentang tempat itu seharusnya cukup berbeda untuk dia ceritakan.

Meskipun itu dadakan, Suimei menyiapkan mantranya dan mulai memproses informasi yang dikumpulkan untuknya. Gravitasi di sana normal, dan tidak ada perbedaan besar dalam komposisi udara. Cukup tidak penting untuk berpikir kalau mereka baru saja dipindahkan ke lokasi yang berbeda. Namun....

Mana-nya tebal di sini.... Apa karena ruangan ini?

Mana, atau yang dikenal sebagai Aetheric, adalah sumber kekuatan mistik yang ada secara alami di atmosfer, dan di sana sangat padat. Kepadatan seperti itu sebanding dengan yang ditemukan tepat di atas Ley Lines di bumi atau di dalam kuil dan lingkaran suci.

Namun, itu saja tidak cukup untuk meyakinkan Suimei kalau ini adalah dunia yang berbeda, apalagi itu adalah pemikiran yang absurd. Kemungkinan besar seseorang memilih tempat dengan mana yang padat sehingga mereka dapat mengaktifkan lingkaran magicka ini.

Tapi yang lebih penting, Reiji seharusnya tidak memiliki teknik untuk diamati dan tidak ada cara untuk merasakan ketidakteraturan dalam mana. Jika dia merasa ada sesuatu yang aneh, kemungkinan itu adalah sesuatu yang lain.

"Apa yang membuatmu mengatakan itu, Reiji?"

"Untuk satu atau lain hal, aku merasa seperti menjadi sangat kuat."

"Apa....?  Aaah, apa-apaan itu? Apa otakmu sedang bermasalh, Reiji-san temanku?"

"Dengar, bukannya aku memberitahumu kalau aku menerima gelombang radio atau semacamnya. Jadi lihatlah."

Dengan kata-kata itu, Reiji menjangkau keluar dari lingkaran dan dengan ringan menghantam lantai. Terdengar suara hantaman yang tidak sebanding dengan kekuatan hantaman lembut itu, dan lantai batu hancur berkeping-keping begitu keras hingga membuat puing-puingnya beterbangan.

"I-Itu tidak masuk akal...."

Melihat hal itu terjadi tepat di depan matanya, Suimei hanya bisa menatap heran. Reiji mungkin orang sempurna yang serba bisa, tampan, dan jago olahraga, tapi hal itu tidak benar. Hal itu tidak mungkin. Jumlah tenaga yang diperlukan untuk membuat lantai itu hancur berkeping-keping seperti itu.... Melakukan itu seharusnya membutuhkan dampak yang bagus dengan bobot dan kekuatan yang serius di belakangnya. Hal itu benar-benar seharusnya tidak mungkin hanya dengan tinjuan lemah seperti itu. Hal itu tidak masuk akal bahkan untuk orang yang kuat dan sempurna seperti Reiji. Namun terlepas dari semua ini, dia bertindak seolah-olah semuanya sangat alami.

"Lihat? Aku melakukannya."

"‘Lihat?’ Endasmu! Jangan memajukan plotnya ke arah yang tidak menyenangkan....."

Itu memang tampak tidak menyenangkan. Jika ini benar-benar pemanggilan paksa ke dunia lain....

Memang, Suimei sekarang yakin mereka memasuki dimensi yang tidak diketahui. Seseorang dengan keterampilan yang melampaui kemampuannya telah membawa mereka ke sini. Teknik memperkuat tubuh secara fisik selain memanggilnya bukanlah ritual sederhana, tapi.... Membalikkan itu dalam pikirannya, Suimei tiba-tiba menyadari sesuatu yang lain. Sebagai seorang Magician, wajar saja jika dia menganalisis mana dan jenis sihir apapun yang terlibat. Tapi meski begitu, semua hal dipertimbangkan, dia adalah orang yang sangat santai tentang semuanya.

"Jadi bagaimana denganmu, Suimei?"

"....Tidak, sepertinya tidak ada yang berbeda bagiku."

Suimei tahu Reiji benar-benar bertanya apakah dirinya juga mengalami semacam penguatan, tapi dia menjawab dengan jujur. Ketika dia mencoba mengepalkan tinjunya dan mengumpulkan mana, tidak ada tanda-tanda perubahan apapun.

Itu artinya Reiji adalah orang yang dipanggil sebagai pahlawan untuk mengalahkan Raja Iblis. Tidak ada gunanya memanggil Suimei di sini. Tapi saat dia menurunkan bahunya, lingkaran magicka di bawah kaki mereka tiba-tiba mulai bersinar. Ekspresi Reiji tiba-tiba berubah menjadi gelisah.

"Ini...."

"Tch, lingkaran ini aktif! Apa kita akan dipindahkan lagi, atau mungkin....?"

"Sesuatu sedang dipanggil?!"

Reiji memahami implikasinya dengan cepat. Nyatanya, dia memukul paku di kepala dan membuat dirinya waspada. Lingkaran magicka yang lebih kecil dari yang ada di tanah kemudian tiba-tiba muncul di udara.

"Dia datang!"

"Wah!"

Sebuah suara datang dari lingkaran, dan Reiji dengan cepat mengambil tindakan saat bayangan itu muncul. Dia tampaknya telah menyadari apa yang keluar, namun menunjukkan tingkat kelincahan yang jauh melebihi kemampuan dia sebelumnya dalam menanggapinya. Apa itu hasil dari penguatan fisik? Daripada itu, Reiji berhasil menangkap Anou Mizuki, gadis yang jatuh dari atas tanpa peringatan.

"Mizuki!"

"Wah.... Reiji-kun, apa....?"

"Baguslah, Mizuki. Berkat Reiji, bokongmu terselamatkan."

Dengan demikian, ketiga orang teman itu dipertemukan kembali di tempat yang tidak diketahui ini.

★★★

"Kalian pasti bercanda. Yang benar saja....?"

"Yup, sepertinya memang begitu."

Setelah menangkap Mizuki, Reiji menjelaskan kesulitan mereka saat ini kepadanya dan apa yang dia simpulkan sejauh ini. Mizuki tampaknya dilemparkan untuk satu putaran pada awalnya, namun sangat senang kalau dia tidak sendirian. Didorong oleh kehadiran dua temannya itu, dia secara bertahap menerima situasi saat ini. Kesediaannya untuk menerimanya daripada menyangkalnya menunjukkan kepada kedua anak laki-laki itu kalah dia punya keberanian.

"Hmm.... baiklah."

"Kamu menerima itu semua dengan sangat cepat, ya?"

"Yah, kalian berdua cukup tenang tentang itu. Jika aku satu-satunya yang panik, bisakah kalian membayangkan betapa memalukannya itu? Dan selain itu, karena kita sudah ada di sini, apa lagi yang harus dilakukan? Kita harus menerimanya apa adanya."

Mizuki tampaknya memiliki pandangan yang menyegarkan tentang itu semua, dan menjelaskan dirinya kepada kedua anak laki-laki sambil mengutak-atik syal merah yang tidak sesuai musim di lehernya.

Mizuki memiliki rambut hitam panjang dan lembut, mata hitam batu bara. Dia memiliki gambaran tertentu tentang dirinya yang memberi kesan kalau dia adalah gadis muda yang cantik dan rapuh. Namun meskipun dia terlihat agak lemah lembut, dia tampaknya memiliki hati yang kuat di dalam dirinya. Kedua anak laki-laki itu hanya mengenalnya dalam keadaan normal sehari-hari, jadi sepertinya masih banyak yang harus mereka pelajari tentang Mizuki. Reiji kemudian tersenyum padanya.

"Mizuki, kamu cukup kuat, benar?"

"Heeh? A-Aku?”

Setelah senyuman itu diarahkan padanya, Mizuki akhirnya menyerah. Wajahnya menjadi merah cerah. Pertukaran semacam ini adalah hal biasa bagi mereka, termasuk Reiji yang tidak menyadari efeknya pada perempuan.

Dan seperti itu saja, situasi aneh dan berpotensi menakutkan yang mereka alami telah disebarkan oleh suasana yang sama sekali tidak pantas. Menentukan itu kontraproduktif, bagaimanapun juga, Suimei memutuskan untuk mengubah arah dan mengembalikan semuanya ke jalurnya.

"Jadi, Mizuki, aku ingin menanyakan sesuatu padamu."

"Apa itu?"

"Yah, tentang situasi yang kita hadapi sekarang.... jika secara tidak masuk akal mirip dengan novel yang kamu baca, maka setelah ini...."

"Mm, benar. Seseorang yang penting dari dunia ini akan muncul. Atau mungkin....."

Apa artinya itu? Bagian pertama dari jawabannya pasti adalah apa yang dia harapkan dari membaca salah satu bukunya, tapi apa ini tentang kemungkinan lain? Dia membuatnya terdengar seperti ada arah lain yang bisa dituju, jadi Reiji mendorongnya untuk lebih detail tanpa jeda.

"Apa ada sesuatu yang lain?"

"Di salah satu buku yang kubaca, sang pahlawan dipanggil ke tempat lain.... Dan jika kita mengikuti alur cerita seperti itu, artinya kita berada di Istana Raja Iblis sekarang."

"Maksudmu mulai tepat di klimaks?"

"Ya, dungeon terakhir."

"Ugh..... bukankah itu terlalu bermasalah, benar?"

Suimei mengerang putus asa. Di sebagian besar novel seperti ini, setelah dipanggil, sang pahlawan harus menghadapi beberapa cobaan, liku-liku, dan belokan sebelum mengalahkan Raja Iblis di akhir cerita. Tapi apa yang disarankan Mizuki berarti mereka akan mulai dari sana, tepat di klimaks—bos terakhir.

Pikiran itu tidak menggetarkan Suimei. Itu berarti mereka akan berada dalam bahaya serius, dan ini bukan tempat di mana dia ingin menghabiskan nafas terakhirnya. Reiji, sebaliknya, mulai menanyai Mizuki dengan nada tenang.

"Jika tidak salah ingat, itu adalah jenis cerita di mana mereka langsung mengalahkan Raja Iblis, lalu kembali untuk hidup di dunia baru sebagai pahlawan, kan?"

"Ya. Kemudian mereka menantang musuh kuat berikutnya, atau akhirnya terlibat dalam perang antar negara...."

"Oke, tapi situasi yang kita hadapi sekarang...."

"Aku tidak akan terkejut jika itu adalah sesuatu yang mirip dengan apa yang dipikirkan Reiji-kun."

"Astaga..."

Penilaian Mizuki membuat Suimei sangat sedih. Ketidakpuasannya keluar dari bibirnya sebagai helaan napas kesakitan. Helaan napas itu terdengar semakin seperti itu akan menjadi rasa sakit yang luar biasa. Jika apa yang dipikirkan Mizuki itu benar, tidak dapat dihindari kalau dia akan terseret ke dalamnya. Dan karena Suimei punya rencana lain, hal itu akan menjadi hambatan besar baginya.

"Segalanya mungkin. Aku kira kita akan tahu, benar?"

Dan saat Mizuki mengatakan itu, Suimei bisa mendengar sesuatu—menggunakan telinganya yang diperkuat dengan magicka—datang dari luar ruangan. Menghapus kehadirannya, tetap waspada, dan menghilangkan kebisingan berlebih, Suimei memanggil yang lain.

"Semuanya."

"Heeh?"

"Ya, aku tahu."

"Oh? Apa itu juga hasil dari penguatanmu?"

"Kurasa begitu, tapi bagaimana kamu juga bisa mendengarnya, Suimei?"

"Telingaku ini, uh, selalu punya pendengaran yang bagus.... dan ini bukan waktunya untuk membahas itu."

Suimei menepis pertanyaan itu dengan lelucon ringan. Dia dan Reiji berada di halaman yang sama sekarang, tapi Mizuki belum memahami situasinya.

"H-Heeh?"

"Mizuki, seseorang sedang mendekat sekarang. Ada cukup banyak orang yang datang ke sini."

Reiji mengenali suara berbeda dari banyak langkah kaki yang mendekat. Tampaknya efek penguatan itu tidak hanya membuatnya lebih kuat secara fisik. Dan begitu dia memberi Mizuki singkatnya, Reiji memposisikan dirinya di depannya dengan maksud untuk melindunginya sementara dia fokus pada bagian yang terletak di balik pintu. Mizuki mundur dalam kecemasan, dan Suimei juga menjaga dirinya di samping Reiji.

"Umm, apa yang akan muncul...?"

"Semoga itu seseorang yang penting dari dunia ini daripada orang jahat."

"Apa kamu bercanda, Reiji? Semoga itu teman sekelas kita yang datang dengan spanduk yang bertuliskan 'Kejutan!'"

"........"

Reiji tidak menanggapi humor Suimei yang terlalu optimis. Apa karena langkah kaki itu semakin dekat? Atau apa itu karena dia mengharapkan sesuatu selain itu? Mungkin Reiji dengan jujur ​​percaya skenario terbaik adalah jika seseorang yang penting berjalan melewati pintu itu. Suimei tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan, tapi sekarang langkah kaki itu ada di sisi lain pintu, hanya beberapa detik sebelum mereka melihat siapa itu sebenarnya.

Suimei melirik sekilas ke sisinya. Dia bisa melihat Reiji menurunkan posisinya, siap beraksi kapan saja, dan Mizuki mundur sehingga dia tidak menghalangi jalannya. Sedangkan untuk Suimei, daripada menjadi kaku karena kemungkinan bahaya, jantungnya berdebar kencang karena sensasi yang tidak diketahui. Dia berada di elemennya sekarang, dan itu adalah keingintahuan alaminya sebagai seorang magician yang sedang bekerja.

Menekan perasaannya yang meluap, Suimei diam-diam memeriksa barang-barang yang dia bawa. Dia dibawa ke sini sama sekali tanpa persiapan, jadi dia tidak punya apa-apa selain apa yang biasanya dia bawa sendiri.

Aku membawa tasku, di dalamnya ada aksesori rantai, botol merkuri, kartu, jasku, sarung tanganku, dan sedikit obat rahasia Yakagi.... Terus terang, aku sedikit tidak yakin untuk mengeluarkan semua itu, tapi....

Jika sesuatu terjadi, dia tidak akan punya pilihan. Karena Reiji dan Mizuki terbiasa dengan kehidupan sehari-hari yang damai di jepang, Suimei adalah satu-satunya yang memiliki pengalaman bertempur di antara mereka bertiga. Dia mendapat bagian yang adil dari konflik di dunia bawah. Dia tentu ingin merahasiakan itu dan kekuatannya dari teman-temannya, namun jika itu mengorbankan nyawa mereka, dia tidak akan ragu untuk mengungkapkan dirinya. Bahkan dalam kasus terburuk, meskipun dia akan merasa bersalah, ada pilihan untuk memanipulasi ingatan mereka.

Mereka bertiga masing-masing tegang saat langkah kaki itu berhenti total. Momen singkat setelah itu sepertinya berlangsung selamanya. Tapi akhirnya, pintu akhirnya terbuka dengan suara sesuatu yang berat diseret di tanah. Reiji segera menyiapkan dirinya.

"Tch!"

"Mea firma aegis."

[Perisai kokohku.]

Dengan itu, Suimei menyiagakan magicka pertahanannya. Itu tidak keluar dari pertanyaan kalau siapa pun itu tiba-tiba akan menyerang saat melihat mereka. Lebih baik aman daripada menyesal.

Apa yang muncul di ambang pintu adalah sekelompok orang bersenjata yang tidak terlihat ramah. Namun, dari apa yang bisa dilihat Suimei, mereka terlihat seperti manusia. Mereka tidak tampak seperti monster, iblis, atau makhluk jahat lainnya, jadi setidaknya hal itu melegakan.

Kelompok berarmor itu kemudian berdiri di sepanjang dinding, membentuk barisan yang teratur sambil menghadap ketiga sahabat itu dengan waspada. Apa yang akan terjadi? Suimei terus menyiapkan magicka-nya, namun dinding orang berarmor itu terbelah. Seorang perempuan muda dengan rambut biru mengenakan gaun merah muda, dan gadis kedua dengan rambut perak mengenakan jubah putih warna mutiara yang dipoles kemudian muncul.

"Hah…?"

"Hmm?"

Kedua gadis itu memiringkan kepala mereka ke samping secara serempak, seolah-olah sesuatu yang benar-benar tidak terduga sedang berlangsung tepat di depan mereka. Kemudian gadis berambut biru itu membungkuk dan mulai berbisik pelan kepada yang lain.

"White Flame-dono, bukankah seharusnya hanya ada satu pahlawan yang dipanggil?"

"Tidak, itu seperti yang kamu katakan."

"Tapi ada tiga orang yang hadir di sini....."

"M-Memang.... tentang itu, ini hanyalah dugaan dari pihakku, tapi anggap saja salah satu dari ketiganya adalah pahlawan. Aku akan membayangkan kalau dua lainnya hanya terjebak dalam pemanggilan pahlawan."

"Tapi bagaimana mungkin? Aku belum pernah melihat catatan tentang hal seperti itu terjadi. Aku bahkan belum pernah mendengarnya."

"Aku juga tidak, Yang Mulia. Meski begitu, di sini, ada tiga orang berdiri di depan kita, jadi...."

"Maksudmu, kemungkinannya agak tinggi?"

Mereka berbicara secara pribadi satu sama lain, namun Suimei dapat mendengar mereka berkat pendengarannya yang ditingkatkan. Dia berharap Reiji bisa mendengar mereka juga, tapi tidak yakin dia bisa mengerti apa yang mereka katakan. Apa yang mereka bicarakan, bagaimanapun, bukanlah bahasa jepang, atau bahasa lain dari bumi, dalam hal ini. Kata-kata mereka itu adalah bahasa ritmis yang aneh. Dan meski dia tidak tahu apa itu, Suimei masih bisa menguraikannya.

Berbicara secara kiasan, sepertinya kata-kata itu disusun ulang di kepalanya menjadi bahasa yang dia kenal dengan baik, atau sesuatu seperti itu. Karena itu sangat intuitif baginya, sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata. Alasannya mungkin karena jenis mantra yang dilemparkan pada mereka saat mereka dipanggil. Itu hanya teori Suimei, tapi dia tidak punya sesuatu hal yang lain untuk menjelaskannya. Alasan mengapa tidak terlalu penting saat ini. Lebih penting lagi, itu mudah.

Dan kemudian, menilai kalau tidak perlu lagi waspada setelah mendengar kata "pahlawan" dan "pemanggilan" dari percakapan mereka, Suimei diam-diam membatalkan magicka-nya. Reiji juga tampak rileks saat dia keluar dari posisi kuda-kudanya. Suimei kemudian menoleh ke Mizuki.

"Hei, Mizuki, sepertinya ini sedikit mengejutkan bagi mereka juga. Apa perkembangan seperti ini normal?"

"Ya, tentu. Ada cerita di mana teman-teman dari pahlawan yang dipanggil juga terjebak dalam berbagai hal, tapi...."

Mizuki tiba-tiba terlihat gelisah, seperti sulit untuk dijelaskan lebih lanjut. Pertanyaan Suimei dibiarkan menggantung. Hanya apa yang dia takut katakan?

"Mizuki, apa kamu mengkhawatirkan sesuatu?"

"Um, dalam skenario seperti ini, salah satu teman sang pahlawan—dalam kasus kita, salah satu dari kita—biasanya membuat perjanjian dengan dewa jahat dan menjadi antagonis."

"Apa-apaan itu, yang benar saja? Sekarang dewa jahat akan muncul tanpa alasan? Kenapa bisa?"

"Aku sendiri tidak terlalu yakin...."

Mizuki gemetar karena cemas. Terus terang, Suimei ingin melakukan hal yang sama. Tidak, dia hanya ingin melarikan diri. Dia hanya tidak mengerti mengapa sesuatu yang ekstrem seperti dewa jahat tiba-tiba muncul.

Suimei mungkin bisa mengerti jika itu hanya avatar atau manifestasi lain dari kekuatannya, tapi sebenarnya dengan memanggil dewa jahat akan menyebabkan ribuan kematian. Bahkan jika pahlawan yang dipanggil entah bagaimana berhasil lolos karena keberuntungan, mereka akan memiliki inkarnasi berbahaya dari kejahatan yang mengincar mereka selamanya setelah itu. Dan jarang ada keberuntungan dua kali. Tanpa semacam intervensi, tampaknya sang pahlawan masih akan menemui akhir yang tidak menguntungkan pada akhirnya. Dan bukan itu yang diinginkan Suimei. Memikirkan hal itu membuat bulu kuduknya merinding. Sambil tenggelam dalam pikirannya sendiri, Reiji terus menanyai Mizuki.

"Antagonis? Mengapa salah satu dari kalian pada akhirnya harus bertarung denganku?"

"Dalam skenario ini, baik aku atau Suimei-kun akan menentang cara berpikirmu, Reiji-kun, dan akhirnya membuat perjanjian dengan dewa jahat sebagai cara untuk melawanmu."

"Apa....?"

Reiji terlihat pucat setelah mendengar penjelasan Mizuki. Dia tercengang. Melihat tanggapannya, Mizuki mati-matian mencoba mundur.

"Tapi, tapi aku tidak akan pernah melakukan itu, Reiji-kun! Aku tidak membencimu! Aku m-m-m-m-meny...."

Mizuki pasti terlalu malu untuk mengatakannya langsung di depan wajahnya. Suaranya terus menghilang sampai benar-benar tidak terdengar. Reiji kemudian dengan canggung menoleh ke arah Suimei.

"La-Lalu.... selanjutnya kamu, Suimei?"

"Heh, sejujurnya, aku selalu diam-diam mengira kalau kamu benar-benar pembual rendahan yang seharusnya mati begitu saja."

"—!"

Gairah gelap terlihat memenuhi mata Suimei saat dia berbicara, dan Reiji kehilangan kata-katanya.

"Hanya bercanda...."

"S-Suimei....."

"Aku benar-benar bercanda. Jika aku membencimu, mengapa aku harus berusaha keras untuk bersama denganmu selama enam tahun terakhir ini? Pikirkan saja itu."

"I-Itu benar. S-Syukurlah...."

Mendengar Suimei dan Mizuki ada di sisinya, Reiji sekarang menghela napas lega. Dan sementara mereka bertiga melakukan pertukaran itu, gadis berambut biru memanggil mereka dengan wibawa seorang putri yang anggun.

"Um, permisi. Aku minta maaf atas mengganggu percakapan kalian, tapi maukah kamu berbicara dengan kami?"

"Oh, tentu."

Reiji dengan sopan setuju, dan perempuan muda dengan rambut biru dan dahi yang menonjol membungkuk dengan anggun sebelum memperkenalkan dirinya.

"Aku harus benar-benar minta maaf karena memanggilmu begitu tiba-tiba. Aku adalah anak kedua dari Yang Mulia Raja Almadious Root Astel, Raja Kerajaan Astel. Namaku Titania Root Astel, dan yang bersamaku di sini adalah orang yang berusaha membawamu ke sini pada kesempatan ini....."

Seolah-olah untuk menunjukkan kalau dia memiliki orang lain untuk diperkenalkan, gadis dengan dahi besar itu, Putri Titania, dengan ringan menoleh ke samping. Gadis berjubah yang dia bicarakan mengambil satu langkah ke depan.

"Aku adalah Penyihir Istana, Felmenia Stingray. Senang bertemu denganmu."

Dia adalah perempuan muda yang disebut oleh sang putri dengan sebutan "White Flame" dalam percakapan mereka sebelumnya. Dia memiliki rambut perak yang indah yang mencapai pinggangnya dengan kepang rapi yang menggantung di samping kedua telinganya. Matanya yang sedikit miring sepertinya menunjukkan rasa kebanggaan. Dia membuat kesan yang abadi dan intens, namun dia juga memiliki beberapa fitur yang agak menawan dan cantik. Sesuai dengan seseorang yang menyebut diri mereka sebagai penyihir istana, mana dengan lancar mengalir melalui tubuhnya. Hal yang sama berlaku untuk sang putri, namun perempuan itu tampaknya jauh lebih mahir dalam mengendalikannya.

Tunggu, jadi perempuan inilah yang memanggil kami ke sini? Si bangs....

Sebelumnya Suime adalah orang yang paling rasional atas kesulitan mereka saat ini. Merasa tidak ada yang menyenangkan saat berkenalan, Suimei menggerutu pada dirinya sendiri. Begitu para gadis menyelesaikan perkenalan mereka, Reiji melangkah maju dan dengan sopan membalas isyarat itu.

"Terima kasih atas sambutannya yang begitu sopan. Namaku Shana Reiji. Jika lebih umum di sini untuk menempatkan nama terakhir, silakan panggil aku dengan Reiji Shana. Mereka berdua yang bersamaku adalah teman baikku. Di sebelah kananku adalah Mizuki Anou, dan di sebelah kiriku adalah Suimei Yakagi."

Tepatnya kapan dia belajar menjadi begitu formal? Putri Titania dan Penyihir Istana, Felmenia, menanggapi Reiji dengan sangat kagum. Mereka agak bermartabat, namun mereka tampaknya senang dengan sikap Reiji. Ketika dia memiliki kesempatan, Mizuki melangkah maju selanjutnya.

"Ijinkan aku memperkenalkan diri. Namaku Mizuki Anou...."

Ketika dia selesai, Suimei juga maju selangkah.

"Aku.... Suimei Yakagi."

Suimei membuatnya singkat dan mudah.Dia tidak benar-benar memiliki hal lain untuk dikatakan, dan dia tahu ini adalah jenis situasi di mana dia harus menghindari mengatakan sesuatu yang kurang hati-hati. Titania kemudian mengalihkan pandangannya ke mereka bertiga, dan menutup matanya seolah tenggelam dalam pikirannya. Kemudian....

"Reiji-sama, Mizuki-sama, dan Suimei-sama, benar? Alasan kami memanggil kalian dalam keadaan seperti itu.... Sebenarnya, ada sesuatu yang harus kami tanyakan pada salah satu dari kalian bertiga."

"Apa itu?"

"Kami membutuhkan pahlawan untuk menghancurkan Raja Iblis Nakshatra, pemimpin iblis yang saat ini mengancam kedamaian dunia ini."

Saat Putri Titania mengucapkan kata-kata itu, ketiga sahabat itu saling menatap satu sama lain. Suimei adalah satu-satunya yang meletakkan tangannya di dahinya dan menatap langit-langit seolah dia ingin pergi dari sana.

★★★

Dipanggil ke dunia lain, disambut oleh seorang putri dan penyihir istana, lalu diminta untuk menyelamatkan dunia. Itu seperti yang ada dalam cerita novel ringan. Ketiga sahabat itu mampu menjaga penampilan di permukaan, namun masing-masing dari mereka benar-benar merasa seperti kaki mereka tersingkir dari bawah.

"Hah...."

"Wow...."

"Astaga...."

Pada akhirnya, mereka tidak bisa mempertahankannya bersama. Masing-masing dari mereka membuat tanggapan yang berbeda. Mereka sekarang tampak kehabisan akal karena terkejut akan semua itu, dan Titania mulai menanyai mereka dengan nada agak bingung.

"Dan, aku harus minta maaf atas semua ini yang tiba-tiba, jadi siapa di antara kalian yang merupakan pahlawan yang terhormat?"

"Um....."

"Itu...."

Menanggapi pertanyaannya, Reiji dan Mizuki saling memandang dengan ekspresi bermasalah. Tidak mungkin mereka tahu apakah mereka pahlawan atau bukan. Bagaimana mereka bisa tahu hal itu? Sejauh yang mereka tahu, mereka hanyalah warga sipil biasa. Jika ada yang bertanya apakah mereka adalah pahlawan, mereka pasti akan menjawab tidak. Karena itu, sepertinya tidak ada jawaban atas pertanyaan yang diajukan kepada mereka sekarang. Tapi mereka tidak bisa diam saja; berbagai hal tidak akan pernah berkembang seperti itu. Maka Suimei memutuskan untuk masuk.

"Bisakah aku bertanya sesuatu?"

"Ya, silakan bertanya apapun yang kamu mau."

"Apa ada sesuatu yang menunjukkan siapa target pemanggilan itu? Seperti tanda yang harus membuktikan kalau salah satu dari kami adalah seorang pahlawan itu?"

"Bukti dan tanda seorang pahlawan, ya?"

Suimei mengangguk, dan Titania melihat ke arah Felmenia. Felmenia menatap matanya dan mengangguk, lalu menoleh ke arah Suimei untuk memberinya jawaban.

"Ya, memang ada yang seperti itu. Pahlawan yang dipanggil melalui ritual diberi divine protection oleh Elemen saat melintasi dunia, dan memiliki kekuatan luar biasa di dalam tubuh mereka. Dengan kata lain, salah satu dari kalian seharusnya bisa merasakan kekuatan mengalir di dalam diri kalian yang belum pernah kalian alami sebelumnya.... apa salah satu dari kalian ada yang cocok dengan gambaran itu?"

"Jika memang seperti itu, aku pikir itu adalah aku. Sejak datang ke sini, aku merasa menjadi lebih kuat—lebih kuat dari yang pernah aku bayangkan."

Para prajurit di ruangan itu mulai berbisik di antara mereka sendiri dan mengeluarkan suara "Oooh" secara bersamaan atas tanggapan Reiji. Memang benar kalau Reiji tampaknya menjadi satu-satunya yang mendapatkan kekuatan apapun ketika mereka dipindahkan, tapi bagaimanapun juga.....

Dia bilang "oleh Elemen", bukan?

Suimei mengamati kata-kata gadis itu secara internal. Elemen, elemental, elementer.... kata-kata seperti itu di dunia asal Suimei digunakan untuk menggambarkan elemen kimia, atau lebih esoteris, empat atau lima elemen misterius. Tanah, air, api, dan angin membentuk empat elemen tradisional, dan termasuk kehampaan membuatnya menjadi lima yang lebih konseptual. Kata-kata ini dan hal-hal yang diwakilinya memainkan peran yang sangat penting dalam magicka.

Namun cara Felmenia mengutarakannya membuatnya terdengar seperti dia mengacu pada makhluk hidup. Meskipun magicka dapat bekerja seiring dengan keyakinan agama spiritual, dan meskipun inti dari praktiknya adalah memanggil roh untuk mendapatkan kekuatan, nuansanya sedikit aneh.

Tapi mereka berada di dunia lain sekarang. Tidak ada jaminan kalau semuanya bekerja persis seperti yang diharapkan Suimei. Jika semuanya identik, sejak awal tidak diperlukan pembagian antar dunia. Pasti ada alasan mengapa kedua dunia ini dipisahkan—sesuatu yang membuat dunia ini berbeda. Mungkin perbedaannya adalah Elemental itu sendiri....

"Jadi, kamu adalah pahlawan yang terhormat?"

"Um.... ya, kurasa begitu."

Sementara Suimei merenungkan tentang Elemen itu, mata mabuk penuh kekaguman Titania tertuju kepada Reiji. Tampaknya dia memiliki perasaan khusus kepada "pahlawan" ini. Tentu saja, tidak ada salahnya, karena Reiji cukup tampan. Melihatnya menatapnya seperti itu, Reiji agak terkejut. Terlebih lagi ketika Titania tiba-tiba meraih tangannya.

"Hero-sama, meskipun aku lancang, kumohon.... aku adalah milikmu!"

"H-Hah?!"

"Y-Yang Mulia?!"