CHAPTER ONE

Enam belas tahun. Di sinilah aku, berdiri di ambang bulan Mei yang lain, bulan Mei ketujuh belas dalam hidupku dan bulan yang agak istimewa.

Saat itu Sabtu minggu kedua bulan itu. Ketika aku melihat ke atas, warna biru langit sedikit lebih pekat daripada bulan April, namun tidak sedalam langit musim panas yang kuingat dalam ingatanku. Warnanya sangat memuaskan, meskipun agak kusam, tersenyum dari atas dengan ketenangan yang tenang.

Awan-awan, yang seperti gula-gula kapas yang digenggam tangan mungil seorang anak-anak, hanyut dengan riang. Beberapa melayang terpisah dari kawanan, hanya melakukan hal mereka sendiri, sangat puas dengan kesendirian. Yang lain berkumpul bersama untuk sementara waktu, lalu berpisah. Sama seperti manusia.

"Hei, yang itu tampak seperti naga. Dan yang itu tampak seperti paus. Yang di sana, bukankah itu tampak seperti putri duyung?"

Aku bisa mendengar suara-suara, anak-anak sekolah dasar bermain di dekatnya.

Angin segar beraroma hijau bertiup kencang, menggetarkan hati para pemuda dan gadis remaja yang sedang berlari kencang. Seekor anjing yang sedang berjalan-jalan mempercepat langkahnya dengan riang, mungkin karena tertiup angin.

Jika kalian berencana mengajak seorang gadis berkencan, hari ini adalah hari yang tepat untuk itu. Baik berjalan lancar atau tidak, kalian bisa pulang dengan ekspresi riang dalam cuaca seperti ini. Tidak masalah seperti apa naik turunnya emosi yang kalian alami sejak pertama kali meninggalkan rumah.

Aku naik sepeda gunung dan mulai mengayuh dengan santai. Saat itu akhir pekan, jadi semua orang masih di rumah menikmati pagi yang panjang dan malas. Atau, mereka telah mengambil kesempatan untuk keluar dari daerah terpencil selama akhir pekan dan telah menemukan sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan di tempat lain. Apapun alasannya, jalan utama hanya dipenuhi oleh beberapa mobil pagi ini, tepat lewat pukul sepuluh pagi. Aku bisa mendengar suara thwack, thwack aneh yang menyenangkan, suara seseorang yang memukul futon di balkon di suatu tempat di dekatnya. Kota kecil itu (seperti biasanya) terbungkus dalam kepompong kecil kebahagiaan.

Aku menguap lebar sekali lalu mencoba untuk termotivasi.

Jika kalian harus menghadapi sesuatu yang merepotkan, kalian benar-benar ingin melakukannya pada hari seperti hari ini.

✶

Aku mengendarai sepeda gunung selama sekitar sepuluh menit dan kemudian tiba di depan Stasiun Fukui. Sebagai stasiun yang terletak tepat di jantung ibukota prefektur, secara teknis stasiun ini merupakan stasiun tersibuk di prefektur tersebut, namun lingkungan di sekitarnya tetap sepi seperti biasa.

Orang-orang dari kota besar mungkin merasa aneh bahwa hampir tidak ada pejalan kaki di sekitar pada akhir pekan. Namun seperti banyak tempat di daerah terpencil, Fukui adalah masyarakat yang berpusat pada mobil.

Pertokoan bercabang yang populer dan pusat perbelanjaan berskala besar semuanya umumnya memiliki tempat parkir gratis dan luas dan terhubung dengan jalan raya nasional atau terletak di sepanjang jalan pintas. Hanya sedikit orang yang mau keluar dari jalan mereka untuk menggunakan tempat parkir berbayar di depan stasiun kereta.

Bahkan jika kalian datang ke daerah dekat stasiun, yang dapat kalian lihat hanyalah jalan yang dipenuhi dengan jendela-jendela, jendela-jendela, dan lebih banyak jendela-jendela. Pemerintah prefektur dan pengembang lokal telah berusaha sekuat tenaga untuk membangun kembali daerah tersebut, namun toko-toko dan tempat usaha lain yang didirikan di sini selama dekade terakhir hampir tidak menarik bagi remaja pada umumnya. Kebanyakan orang mendatangi tempat makan cepat saji besar yang ada di pinggiran kota. Jika kalian tidak perlu pergi ke sekolah dengan kereta api, kalian bahkan tidak akan pernah datang ke stasiun sama sekali.

Jadi seperti yang kalian lihat, tempat ini hampir tidak terekam dalam radarku. Tentunya, aku kadang-kadang melewatinya. Namun, aku hampir tidak pernah menetapkan tempat ini sebagai tujuanku, seperti yang aku lakukan hari ini.

Aku menemukan tempat yang cocok untuk berhenti dan turun dari sepeda, lalu aku mendorongnya ke jalan perbelanjaan beratap. Ada toko-toko kecil yang bersebelahan dengan arkade—distrik perbelanjaan kuno yang biasa. Dulu, tempat ini mendapat sedikit ketenaran sebagai tempat Instagram yang keren setelah seorang seniman melukis mural sayap malaikat di dinding sebuah bangunan tua yang akan dihancurkan. Namun, seluruh tempat itu memancarkan aura kebusukan finansial dan kerusakan kota, dan tidak ada lukisan yang menutupinya.

Setelah berjalan sebentar, aku melihat sebuah toko dengan eksterior yang berbeda dengan bagian jalan yang terlupakan lainnya.

Dinding dan papan nama dicat dengan warna biru laut tua, kontras dengan pintu kayu yang terang. Di sebelah kanan pintu, seluruh dinding depan toko terbuat dari kaca dari lantai hingga langit-langit. Di dalamnya terdapat rak dengan lubang-lubang kecil terbuka yang memajang berbagai elemen dekoratif yang menarik perhatian. Ada sepeda gunung Bianchi berwarna biru Celeste yang diparkir di luar toko.

Aku tidak mencari alamatnya di peta atau semacamnya, namun dari tampilan luarnya saja aku tahu bahwa ini pasti kafe yang aku cari. Aku bertanya-tanya mengapa teman kencanku ingin aku menemuinya di dekat stasiun, dan sekarang semuanya masuk akal. Tempat rahasia yang tidak diketahui orang lain. Tempat itu tersembunyi namun tidak terlalu mencolok.

Aku memarkir sepeda gunungku di samping Bianchi itu dan mendorong pintu hingga terbuka tanpa repot-repot memeriksa nama kafe itu.

Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa ini adalah tempat di mana Yuzuki Nanase memintaku untuk menemuinya.

✶

Aku melangkah masuk ke kafe, mengamati dinding beton kasar yang diimbangi dengan panel kayu yang hangat. Kombinasi tersebut menciptakan suasana yang menyenangkan, dan kafe itu sendiri membentang jauh ke bagian belakang. Untuk sesaat, aku benar-benar lupa bahwa aku masih berada di distrik Stasiun Fukui.

Sebelum perempuan yang bertugas di kafe itu sempat menyapaku, aku melihat gadis itu duduk di meja di bagian belakang, seolah-olah aku tertarik olehnya. Dia mendongak, memperhatikanku, dan mengangkat satu tangan dengan ringan ke udara untuk memberi isyarat agar aku mendekat.

"Aku akan bertemu seorang teman."

Kataku kepada anggota staf, lalu menuju tempat duduk di seberang Nanase. Rupanya tidak ada pelanggan lain.

Nanase tersenyum ke arahku, kedua pipinya ditangkupkan di tangannya, lebih menawan dalam sebuah senyuman itu daripada di semua tempat Instagram di dunia. Rambutnya yang sedang bergerak seperti benang sutra halus. Kulitnya bening, begitu bening hingga hampir tidak nyata. Tidak ada aplikasi penghalus kulit yang dapat menirunya. Dan matanya berbinar dan manis.

Daripada berfokus membangun atraksi baru di luar Stasiun Fukui untuk menarik pelanggan, mereka bisa mendapatkan efek yang sama lebih cepat dengan mempekerjakan Nanase dan menempatkannya di berbagai restoran untuk menarik perhatian.

"Yo."

Kata Nanase kepadaku dengan nada santai.

Sebelum aku duduk, aku cepat-cepat memeriksa pakaiannya. Dia mengenakan kaus bergaris biru longgar dan celana pendek denim pucat yang mengembang longgar di sekitar pahanya. Penampilan yang sangat kekanak-kanakan.

"Yo."

Aku mengulangi sapaannya kepadanya, dan Nanase tertawa kecil seolah-olah dia merasa itu sangat lucu. Kemudian dia menyilangkan kakinya. Celana pendek longgar itu terangkat, memperlihatkan hamparan.... apa itu paha atau secara teknis itu wilayah bokong? Apapun itu, itu memiliki keindahan yang seksi.

Aku mendorong kursiku dengan santai mendekati meja dan mengalihkan pandanganku.

"Tidak bisakah kamu mengenakan sesuatu yang sedikit lebih mewah? Kamu seharusnya berkencan dengan laki-laki yang keren, tahu."

Nada bicaraku bercanda, namun sebenarnya, menurutku pakaian kasual itu sangat cocok untuk Nanase. Seperti kata pepatah, hidangan yang benar-benar lezat hanya butuh sedikit garam. Kurangnya hiasan memperlihatkan daya tariknya yang alami, dan dia memancarkan aura kecantikan dan keseksian yang menjadi ciri khasnya.

Semua pujian yang biasa diterima seorang gadis cantik hanyalah deskripsi tentang dirinya.

"Hee, aku berani bersumpah bahwa Saku Chitose gak menyukai gadis yang terlalu bersemangat berdandan untuk laki-laki yang keren."

Nanase mendorong kursinya sedikit ke belakang dan menyilangkan kakinya dengan sengaja.

"Lagipula, bukankah pakaian ini malah membuatmu lebih bersemangat? Sekilas, ini adalah pilihan pakaian yang kekanak-kanakan, tapi pas di badan. Dan saat aku menyilangkan kaki seperti ini, pahaku bisa terlihat lebih jelas, lihat?"

Wah, dia bisa membacaku seperti membaca buku.

"Oh gak, kamu salah paham. Aku gak melihat pahamu. Aku heran mengapa orang selalu mencoba mencari tahu hal-hal yang sebenarnya gak ingin mereka ketahui dan melihat hal-hal yang gak ingin mereka lihat—tapi ketika menyangkut hal-hal penting, mereka malah menjauh."

"Apa maksudmu?"

"Bisakah kamu melakukannya lagi agar aku bisa melihatnya lebih jelas kali ini?"

Nanase memiringkan kepalanya ke satu sisi dan tertawa kecil.

"Gak bisa. Kamu hanya punya satu kesempatan untuk melakukan banyak hal dalam hidup, tahu."

"Guru SD-ku berkata : 'Lakukan kesalahan. Selama kamu tidak menyerah, impianmu akan terwujud'."

"Kedengarannya seperti guru yang hebat. Jika kamu bertemu dengannya lagi, sebaiknya kamu gak memberitahunya bahwa impian terbesarmu dalam hidup adalah mengintip paha gadis-gadis."

Pelayan datang membawa dua gelas air. Aku meneguknya sebelum berbicara lagi.

"Nanase, apa kamu keberatan kalau aku tanya sesuatu?"

"Asalkan itu sesuatu yang bisa aku jawab di tempat umum."

"Kenapa kamu datang sepagi ini?"

Kami sepakat untuk bertemu pada siang hari. Namun, saat ini baru lewat pukul sebelas lewat tiga puluh.

"Mungkin alasan yang sama mengapa kamu datang lebih awal. Aku gak suka membuat orang menunggu. Itu membuatku merasa berutang sesuatu kepada mereka. Aku tahu kamu tipe orang yang akan datang lebih awal, jadi kupikir aku harus datang lebih awal lagi. Lagipula, aku yang memintamu untuk menemuiku di sini."

"Hmph. Terlalu perhitungan. Orang yang terlalu banyak berpikir gak akan disukai oleh para laki-laki, tahu."

"Itu benar, bagi kebanyakan orang. Tapi, aku ini Yuzuki Nanase."

"Dan aku ini Saku Chitose. Mari berteman."

✶

Kami berdua memesan telur Benediktus, menu makan siang paling terkenal di kafe itu. Aku memesan telurku dengan bacon, dan Nanase memesan telurnya dengan salmon asap dan alpukat.

Setelah menunggu sebentar, menu makan siang kami pun datang. Telur Benediktus, disiram saus kuning dan disajikan dengan salad sampingan yang berisi bunga-bunga yang tampaknya bisa dimakan. Semuanya disajikan di atas piring dengan lapisan akhir matte. Aku hendak memotongnya dari tepi seperti steak daging sapi atau steak hamburg, namun Nanase menghentikanku.

"Tunggu dulu."

Kata Nanase sambil mengangkat satu tangannya.

Kemudian Nanase mulai menggunakan garpu dan pisaunya sendiri untuk memotong muffin dan toppingnya dengan rapi menjadi dua bagian di tengah. Kuning telur rebus yang kuning menetes ke piring, dan efek keseluruhannya cukup estetis. Aku mengikuti contoh Nanase dan memotong sepotong telur Benediktus sebelum memasukkannya ke dalam mulutku. Nanase mencondongkan tubuh ke depan.

"Bagaimana?"

"Hmm. Agak seperti Egg McMuffin berkualitas tinggi."

"Hmph. Gak bisakah kamu memberikan penilaian yang lebih hebat?"

Biasanya aku tidak suka makanan yang terlihat wah dan sok penting seperti ini yang disukai para gadis, namun dagingnya enak dan tebal, dan telur serta sausnya lezat dan beraroma. Bahkan laki-laki sepertiku harus mengakui bahwa makanan ini lezat.

"Ini tempat yang bagus."

Aku mengambil es kopiku sambil berbicara.

"Benar, kan? Gak banyak kemungkinan untuk bertemu dengan seseorang yang kita kenal di sekitar distrik stasiun pada akhir pekan. Dan baru-baru ini beberapa tempat yang lumayan bagus telah dibuka di sekitar sini. Tempat ini seperti tempat rahasia kecilku."

"Kedengarannya seperti kamu ingin menghindari terlihat oleh siapapun."

"Siapa yang mau bertemu dengan orang yang melihat mereka saat mereka mencoba mengajak seorang berkencan, hmm?"

....Dan di sinilah kami sampai pada pokok bahasan yang sedang kami bahas.

Aku teringat kembali bulan lalu. Nanase berkata, "...Mungkin kamu bisa mempertimbangkan.... menjadi pacarku? Atau semacam itu." Nada bicaranya bercanda, seperti dia hanya sedang bermain-main, tentunya, namun aku merasa ada yang lebih dari itu. Saat dia memintaku untuk menemuinya di akhir pekan, aku berpikir : Ah, inilah dia. Ya, aku benar-benar melihat sesuatu seperti ini akan terjadi.

Jelas Nanase tidak ada di sini untuk menyatakan cintanya yang tak pernah pudar kepadaku. Tapi apa yang diinginkannya? Aku sama sekali tidak bisa memahaminya.

Pada tahun pertama kami, Nanase dan aku cukup bersahabat. Kami akan berhenti dan bertukar gosip saat bertemu. Namun dia bukan seseorang yang biasa kutemui di luar sekolah, seperti Yuuko atau Yua dan orang-orang seperti itu. Sekarang kami berada di kelas yang sama, dan kami menjadi lebih dekat, namun tidak terlalu dekat.

Nanase memang menganggapku unik. Namun itu tidak berarti dia melihatku sebagai "seseorang yang spesial."

Nanase menyeka bibirnya dengan serbet kertas dan memasang ekspresi malu-malu. Kemudian dia menatapku dari balik bulu matanya.

"Jadi, Chitose.... apa kamu sedang jatuh cinta pada seseorang saat ini?"

"Yang kutahu itu aku gak punya kewajiban untuk menjawab pertanyaan itu saat ini."

Aku mengangkat bahu, berbicara dengan santai, dan Nanase tertawa kecil.

"Dari jawaban itu saja, jelas sekali kamu sangat menyukaiku, Chitose. Dan bukan hanya sebagai teman. Sebagai seorang perempuan."

"Dengar, Nanase-san. Aku harap kamu memberitahuku sebelumnya bahwa kamu bisa membaca pikiran. Aku gak tahu kalau ini seharusnya menjadi cerita tentang gadis supernatural. Mengubah alur cerita sekarang hanya membuatnya tampak seperti mereka mencoba menarik perhatian khalayak yang lebih luas untuk meningkatkan rating."

"Itu terdengar konyol. Aku bisa tahu apa yang terjadi bahkan tanpa membaca pikiran. Lagipula, orang-orang sepertimu dan aku hebat dalam menggambar garis di pasir, bukan?"

Nanase melanjutkan, seolah-olah dia sedang mengobrol santai.

"Kita menjelaskan dengan jelas ketika seseorang menaruh perasaan pada kita akan menjadi beban, kan? Misalnya, jika kamu gak benar-benar tertarik padaku, kamu akan mengatakan sesuatu seperti 'Eh, aku mungkin mengincar beberapa orang', bukan? Tapi kamu gak ingin rumor menyebar bahwa kamu benar-benar menyukai orang tertentu, jadi kamu akan merahasiakannya. Tapi di satu sisi, itu memberitahuku bahwa aku gak boleh menaruh harapan."

Nanase melirikku sekilas untuk memastikan. Aku tetap diam namun mengangguk kecil padanya.

"Tetap saja, sayang sekali kamu gak memberiku tanggapan konyol seperti 'Gak ada yang kusukai' atau 'Mungkin kamu yang kusukai, Nanase-san'. Sekarang aku tahu kamu memang menyukaiku—tapi gak cukup untuk membuatku bersikap santai, apalagi serius. Tapi kamu memastikan untuk membiarkan pilihanmu terbuka lebar untuk memilih salah satu di masa depan."

Kemudian dia menatapku dengan tatapan yang seakan berkata "Bagaimana?"

Aku menatap matanya saat menjawab.

"....Jangan menelanjangi jiwaku sebelum kamu melepaskan pakaianku."

{ TLN : Artinya mengungkapkan keinginan untuk diperlakukan dengan hormat dan untuk memiliki pengalaman yang aman dan konsensual, khususnya dalam konteks romantis atau intim. }

Aku memang sengaja bersikap konyol.

Kemudian, untuk menutupi sedikit rasa ngeri dari usaha itu, aku meminum kopi esku. Namun, Nanase benar tentang segalanya. Beri aku waktu istirahat. Gadis ini memang cukup merepotkan.

Nanase terus mengalihkan topik pembicaraan dengan lancar, seolah-olah dia tidak pernah mengharapkan atau membutuhkan jawaban yang masuk akal sama sekali.

"Nee, Chitose. Tidakkah menurutmu kita ini cocok?"

"Hmm. Menurut pengalamanku, kata-kata itu sering kali menjadi awal dari jebakan. Asal kamu tahu, aku gak akan tertipu."

"Memikirkan bahwa aku memakai sepasang sepatu baru hanya untuk keluar dan bertemu denganmu hari ini...."

"Kamu memakainya?! Lalu apa yang masih kita lakukan di sini? Ayo kita mulai! Jadi, apa tujuannya? Kamu ingin aku mendaftar asuransi? Kamu ingin aku membeli jimat keberuntungan yang kamu tawarkan? Katakan saja apa itu!"

"Kamu ternyata mudah dimanipulasi; apa ada yang pernah mengatakan itu padamu?"

✶

Paket makan siang Nanase disertai dengan hidangan penutup, yang baru saja tiba.

Atas rekomendasi Nanase, aku menambahkan minuman sari bunga elder ke pesanan makan siangku, dan minuman itu diletakkan di depanku di atas meja setelah Nanase menerima hidangan penutupnya. Minuman itu tampak seperti semacam sirup dan air yang dicampur dengan rempah-rempah alami. Aku tidak dapat menyangkal bahwa komentar sinis terlintas di benakku (Kuliner feminin yang lebih berenda), namun ketika aku benar-benar meminumnya, rasanya sungguh enak. Aromanya, bisa aku katakan, sangat harum.

Setelah Nanase selesai dengan hidangan penutupnya, pelayan mengambil piring kami, dan Nanase berdeham dengan berlebihan. Kemudian dia mengalihkan pandangan matanya yang seperti anak anjing ke arahku.

"Dengar, Chitose. Kurasa aku sudah menjelaskan perasaanku padamu beberapa hari lalu. Jadi...."

"Pertama-tama, bisakah kamu berhenti dulu dengan ekspresi seperti anak anjing itu? Aku tahu apa yang mau kamu katakan : 'Mungkin kamu ingin menjadi pacarku?' Tapi aku gak ingat kamu pernah mengungkapkan perasaanmu padaku sama sekali."

"Tapi aku.... saat seorang gadis memintamu menjadi pacarnya, perasaan apa lagi yang mungkin muncul? Jangan suruh aku menjelaskannya padamu."

Ekspresi wajah Nanase sedikit berubah saat dia melihat ke bawah meja.

"Biar aku tanya ini padamu. Kenapa kamu sangat menginginkan pacar? Dan kenapa pacar ini harus aku?"

"Kenapa....? Karena aku seorang gadis SMA, ini masa mudaku yang paling cemerlang, itulah sebabnya. Semua temanku punya pacar. Mereka selalu membicarakan pacar mereka. Ketika aku mendengar mereka berdecak kagum pada pacar mereka, itu membuatku berpikir.... aku menginginkannya. Kedengarannya sangat menyenangkan..."

Nanase mengatupkan kedua tangannya di depan dada, seperti gadis polos yang terperangkap dalam mimpi.

"Kamu laki-laki paling keren di kelas kita, kamu hebat dalam olahraga, kamu selalu dikelilingi orang-orang.... semua gadis di sekolah kita menganggapmu hebat. Oke, kamu memang agak narsis, tapi pada dasarnya kamu sangat baik kepada semua orang, dan...."

Nanase menatapku, tersipu malu.

"Dan sekarang kita sekelas, aku sadar aku juga mulai tertarik padamu. Aku sadar aku menginginkanmu sebagai pacarku."

Aku menatap matanya dan menghela napasku sedikit.

"Baiklah, itu masuk akal. Yuzuki Nanase-san. Dan akulah orang dengan daftar kualifikasi tingkat atas yang baru saja kamu sebutkan. Itu seperti kamu sudah berlatih untuk itu."

Bahu Nanase bergetar karena geli.

"Hanya Saku Chitose sendiri yang menyebut dirinya memiliki 'kualifikasi tingkat atas'...."

Jika aku tidak begitu curiga bahwa gadis ini punya motif tersembunyi, senyumannya yang seperti itu bisa membuat seorang laki-laki jatuh cinta padanya.

"Yah, aku gak berbohong, kan?"

"Gak, kamu mungkin gak berbohong, tapi kamu juga gak mengatakan yang sebenarnya."

Nanase menatapku dengan tatapan yang seakan berkata, "Oh?"

"Kamu mulai dengan mengatakan bahwa kamu itu seorang gadis SMA, menyebutkan perasaan yang benar-benar normal yang diharapkan dimiliki oleh seorang gadis SMA. Tapi, itu bukanlah alasan yang cukup baik untuk menginginkan seorang pacar. Sebagian orang menganggap bahwa memiliki pacar adalah ide yang hebat, dan itulah sebabnya mereka menginginkannya. Sebagian orang lain berpikir, Ya, punya pacar tampaknya hebat, tapi aku akan menunggu orang yang tepat."

Ini seperti jenis penyesatan yang kalian temukan dalam novel.

"Dan mungkin bagian terakhir itu adalah alasan yang cukup bagimu untuk menginginkanku menjadi pacarmu, tapi itu bukanlah alasan untuk menyukaiku secara khusus. Orang yang kamu inginkan menjadi pacarmu karena 'kualifikasinya' sesuai dengan preferensimu bukanlah orang yang kamu inginkan menjadi pacarmu karena kamu menyukainya. Kamu cukup pandai menyembunyikannya, tapi apa yang kamu katakan di sini gak punya substansi. Menurut pengalamanku, mengajak seseorang berkencan harus dimulai dengan kamu memberitahu mereka tentang perasaanmu terhadap mereka."

Nanase menatap balik ke arahku, telinganya tegak dan mendengarkan dengan penuh minat.

"Kamu gak ingin aku menjadi pacarmu karena kamu menyukaiku; kamu ingin aku menjadi pacarmu karena kamu ingin punya pacar. Benar begitu, Nanase-san?"

Itu adalah trik yang sering aku gunakan sendiri. Kebohongan yang tampak jelas yang sering kali berakibat buruk, jadi aku suka merahasiakannya dan tidak terlalu banyak membahas detailnya. Menyembunyikannya di balik layar dan menyisakan banyak ruang untuk interpretasi.

"Apa aku gak boleh ingin berkencan denganmu hanya karena kamu itu keren, seperti gadis normal lainnya?"

"Aku gak mengatakan kamu gak boleh. Aku tahu aku ini keren, dan sejujurnya, aku akan berkencan dengan diriku sendiri. Dan aku benar-benar menyukai gadis-gadis cantik dan manis sepertimu, Nanase-san. Siapapun yang melihat kita pasti akan mengakui bahwa kita akan menjadi pasangan yang luar biasa. Siapa yang tahu, mungkin kita akan jatuh cinta suatu hari nanti."

Aku bersiap untuk menolaknya.

"—Tapi hari ini bukan suatu hari nanti itu."

Cinta yang tertulis di bintang-bintang tidak pernah dimulai seperti ini; aku tahu itu. Lebih baik jika kalian tidak menyadari hal itu terjadi, sampai kalian melihat ke belakang dan semuanya masuk akal.

Untuk sesaat, senyuman terpasang di wajah Nanase.

"Waah, kamu sangat jahat. Sejak kita menjadi teman sekelas bulan lalu, aku memperhatikanmu, tahu?"

"Dan aku memperhatikan payudaramu, Nanase-san. Tapi mulai hari ini, kurasa aku akan mengalihkan perhatianku ke pahamu."

"Aku ingin bersamamu, Chitose. Di sekolah, berjalan pulang, pergi bersama di akhir pekan."

"Sayang sekali. Jika kamu ingin meyakinkanku, aku jauh lebih menyenangkan saat di ranjang, kamu tahu."

"Apa yang harus aku katakan untuk membuatmu percaya bahwa perasaanku ini serius?"

"Mungkin jika kamu memberiku ciuman singkat dan tak terduga, seperti hujan musim semi yang tiba-tiba turun. Atau...."

Tanpa menunggu tanggapannya, aku menghela napas panjang.

"Dengar, bisakah kita hentikan semua ini? Semua perdebatan ini, perebutan dominasi psikologis, permainan takhta yang sedang kita lakukan. Aku mengakuinya, oke? Kamu dan aku bisa menjadi pasangan yang serasi."

Aku melanjutkan, menggerakkan tangan dengan sedikit berlebihan.

"Tapi sandiwara kecil di antara kita ini kurang imajinatif. Tidakkah kamu berpikir begitu? Tidak ada drama hanya dengan mengikuti naskah. Keajaiban terjadi saat kamu keluar dari buku."

Nanase mulai menyampaikan bagiannya dengan lancar dan terlatih—penyampaian dialognya yang sempurna.

"Jika kamu ingin menonton drama yang gak seperti yang pernah dilakukan sebelumnya, maka kurasa aku harus mengacaukan penampilannya, hmm? Aku harus melepas topeng, agar gak menjadi aktor yang terlalu sempurna."

"Ya, dan bahkan jika karaktermu buruk, aku akan langsung melihatnya dan menciummu dua kali."

"Baiklah, jadi aku Phantom of the Opera, dan kamu jadi Christine. Tapi kalau begitu, itu artinya aku harus berdiri di sampingmu dan melihatmu pergi dan menemukan kebahagiaan dengan orang lain, kan?"

Nanase tertawa kemudian—tawa yang sangat dalam.

"Ugh, peran yang buruk sekali."

Akhirnya, aku merasa telah mendapatkan Yuzuki Nanase yang sebenarnya.

Aku menarik napas dan mengubah cara bicaraku.

"Pokoknya! Yang ingin kukatakan di sini adalah—ayo hentikan semua negosiasi ini, oke? Maksudku, apa kamu gak lelah? Kamu pasti lelah, kan! Aku benar-benar lelah! Dan semua kalimat memalukan ini membuatku gelisah, tahu? Kalau aku mengingatnya lagi malam ini, aku akan berguling-guling di tempat tidur, mengunyah bantal, dan berharap mati. Ini benar-benar permainan yang bodoh. Maksudku, kita hanya bisa tertawa, kan? Jadi, mari kita kembali bicara seperti biasa sekarang, oke?"

"Kamu benar! Aku sendiri berpikir bahwa jika kita terus melakukan ini tanpa menginjak rem, kita akan berakhir dengan kehancuran dan kebakaran."

Kemudian nada bicara Nanase menjadi lebih ringan.

"Tapi kamu tahu, kamu mengatakan hal-hal seperti itu.... itulah sebagian alasan mengapa aku sangat menyukaimu, Chitose. Bagaimana kamu bisa membuka topengmu di depan seseorang yang bahkan gak menyadari kamu memakai topeng? Maksudku, akan sangat mengejutkan jika mereka melihat wajah aslimu dan mulai berteriak atau semacamnya."

Sekarang kami berdua akhirnya berdiri di garis start bersama.

Permainan tipu daya dan uji coba ini menghasilkan pemahaman yang lebih baik. Sekarang kami bisa mulai dari awal, dan aku punya pertanyaan langkah pertama yang bagus untuk ditanyakan padanya.

"Izinkan aku mengonfirmasi satu hal. Kamu bukan tuan putri yang terlahir alami seperti Yuuko-san, kan? Semua itu butuh usaha. Kamu merencanakan semuanya, dari caramu berdiri hingga caramu berbicara, seluruh karaktermu. Kamu bisa mencapai posisimu saat ini dengan berusaha, kan?"

Seperti yang Nanase katakan langsung, dan seperti yang kuduga sendiri, dia dan aku sama. Cara kami menjalani hidup, ideologi kami.

"Mungkin memang begitu, tapi jangan berpikir aku dulu gadis pendiam yang suka dibuli, oke? Dan kurasa itu tergantung pada siapa yang kamu tanya, tapi aku juga bukan gadis jahat. Mungkin tidak."

Mungkin tidak.

Aku tidak bisa membayangkan kedua skenario itu, bagaimanapun juga.

"Aku memang selalu terlihat seperti ini, dan aku mampu menangani apapun yang berhubungan dengan olahraga dan sekolah, sejak aku kecil. Tapi hal-hal itu membuat orang iri, kan? Dan maksudku, kebanyakan laki-laki populer di kelasku akhirnya naksir padaku di suatu titik."

"Aku bisa mengerti itu, tapi komentar kecil terakhir itu adalah hal yang akan membuat orang membencimu, tahu "

"Aku tahu itu. Aku gak pernah mengatakan itu kepada siapapun sebelum kamu."

Lalu Nanase menghela napasnya, helaan napasnya itu terdengar seksi.

"....Tapi mau gimana lagi, kan? Aku bukan tipe yang suka menggoda. Para laki-laki itulah yang mulai naksir aku. Jadi itulah mengapa aku mengadopsi filosofiku saat ini, untuk mempertahankan diri. Jadi orang-orang akan berhenti menggunakanku sebagai objek perbandingan dan hanya berkata, 'Ya, begitulah yang terjadi padanya'. Maksudku, berapa banyak orang di luar sana yang benar-benar cemburu dan marah karena selebriti? Gak ada yang benar-benar cemburu, tapi gak banyak; benar kan?"

Dengan kata lain, Nanase telah melalui pengalaman yang sama persis seperti yang aku alami, dan dia telah sampai pada kesimpulan yang sama. Dia tidak hanya serupa denganku, ini sebenarnya lebih seperti melihat diriku sendiri di cermin.

"Sedikit demi sedikit, aku mulai melihatnya."

Tepat di hadapanku, aku berhadapan dengan seseorang yang lebih mirip denganku daripada orang lain.

"Kamu ingin aku jadi pacarmu, tapi itu karena kamu sedang menghadapi masalah dengan laki-laki, bukan? Tapi kamu gak bisa jujur ​​tentang masalahmu, yaitu : 'Aku terlalu populer di kalangan laki-laki, dan itu membuatku stres', kecuali dengan seseorang yang bisa kamu ajak bicara jujur ​​terlebih dahulu, kan? Kamu gak ingin orang-orang mengira kamu sombong atau terlalu mencintai diri sendiri. Itu akan menjadi kesalahan yang sangat fatal dan memperburuk segalanya, bukan?"

"Aku tahu kamu akan ngerti aku, Chitose. Ketika aku melihat apa yang kamu lakukan untuk Yamazaki, aku tahu kamu gak akan menolakku jika aku datang kepadamu untuk meminta bantuan. Dan aku benar untuk itu."

Nada bicara Nanase sedikit merendah dan menjadi sangat tulus.

"Jika aku melihat gadis luar biasa sepertimu mengalami masa sulit dan hanya berpaling, itu akan berdampak negatif pada harga diri yang telah kubangun sebagai Saku Chitose. Aku bisa mencoba menyembunyikannya, tapi kamu akan langsung tahu motif yang dangkal itu, jadi biar aku katakan yang sebenarnya."

Jika Nanase adalah aku, atau jika aku adalah Nanase, maka ini akan menjadi kesimpulan yang tepat, cara yang lugas untuk mengatakannya.

Aku masih belum tahu detail lengkap masalahnya, namun dia adalah seorang gadis yang memiliki bakat dan perasaan terdalam yang sama sepertiku. Tidak diragukan lagi itulah sebabnya dia memilihku untuk curhat.

....Jadi hanya ada satu hal yang tersisa untuk dikatakan.

"Terima kasih, Nanase-san."

Untuk pertama kalinya sejak aku bertemu Nanase, dia menatapku dengan tatapan bingung. Biasanya, dia sudah merencanakan semuanya, sampai ke nada tawanya. Melihatnya seperti ini, aku senang akhirnya aku mengungkapkannya.

"Kamu telah mengirimiku pesan sejak kamu memutuskan untuk berbicara denganku hari ini.... untuk curhat padaku. Bukankah begitu? 'Aku bukan gadis yang manja', 'Jangan salah paham dan jatuh cinta padaku', dan seterusnya. Gak dalam bentuk kata-kata, hanya dalam implikasi. Pesan yang hanya bisa kuterima, karena kita berada di frekuensi yang sama."

Akhirnya, kesadaran itu muncul.

Jika posisi kami terbalik, mungkin aku akan melakukan hal yang sama.

"Kalau dipikir-pikir lagi, kamu memilihku secara khusus karena aku bukan tipe orang yang akan salah paham dan jatuh cinta padamu."

Kenapa Nanase tidak memilih Kazuki? Atau lebih tepatnya, Kaito, yang juga anggota tim basket? Mari kita kesampingkan masalah bahwa orang yang agak otak otot dengan IQ emosional seperti pemain basket. Dari segi penampilan, dia lebih dari cukup baik, dan bahkan jika dia tidak begitu mengerti, setidaknya dia tidak akan menganggap penjelasan Nanase sebagai kesombongan dan obsesi terhadap diri sendiri. Mereka sudah saling kenal sejak lama, jadi pasti Nanase akan merasa jauh lebih nyaman menceritakan rahasia pada Kaito itu daripada padaku.

....Namun Kaito yang berhati jujur ​​mungkin akan terus maju dan benar-benar jatuh cinta pada Nanase.

Nanase menatap wajahku, mencondongkan tubuh ke depan dengan kedua siku di atas meja, dan tertawa kecil.

"Hee, kamu bahkan bisa melihat ke dalam diriku, bukan? Bahkan saat aku gak mau, aku gak bisa menahan diri untuk gak sedikit terpesona padamu sekarang."

"Seperti yang kukatakan, cukup dengan aktingmu itu."

Aku memberinya pukulan karate-chop di bagian atas kepalanya, dan dia mundur seolah benar-benar terkejut. Namun kemudian dia mulai tertawa kecil lagi.

✶