CHAPTER ONE

Enam belas tahun. Di sinilah aku, berdiri di ambang bulan Mei yang lain, bulan Mei ketujuh belas dalam hidupku dan bulan yang agak istimewa.

Saat itu Sabtu minggu kedua bulan itu. Ketika aku melihat ke atas, warna biru langit sedikit lebih pekat daripada bulan April, namun tidak sedalam langit musim panas yang kuingat dalam ingatanku. Warnanya sangat memuaskan, meskipun agak kusam, tersenyum dari atas dengan ketenangan yang tenang.

Awan-awan, yang seperti gula-gula kapas yang digenggam tangan mungil seorang anak-anak, hanyut dengan riang. Beberapa melayang terpisah dari kawanan, hanya melakukan hal mereka sendiri, sangat puas dengan kesendirian. Yang lain berkumpul bersama untuk sementara waktu, lalu berpisah. Sama seperti manusia.

"Hei, yang itu tampak seperti naga. Dan yang itu tampak seperti paus. Yang di sana, bukankah itu tampak seperti putri duyung?"

Aku bisa mendengar suara-suara, anak-anak sekolah dasar bermain di dekatnya.

Angin segar beraroma hijau bertiup kencang, menggetarkan hati para pemuda dan gadis remaja yang sedang berlari kencang. Seekor anjing yang sedang berjalan-jalan mempercepat langkahnya dengan riang, mungkin karena tertiup angin.

Jika kalian berencana mengajak seorang gadis berkencan, hari ini adalah hari yang tepat untuk itu. Baik berjalan lancar atau tidak, kalian bisa pulang dengan ekspresi riang dalam cuaca seperti ini. Tidak masalah seperti apa naik turunnya emosi yang kalian alami sejak pertama kali meninggalkan rumah.

Aku naik sepeda gunung dan mulai mengayuh dengan santai. Saat itu akhir pekan, jadi semua orang masih di rumah menikmati pagi yang panjang dan malas. Atau, mereka telah mengambil kesempatan untuk keluar dari daerah terpencil selama akhir pekan dan telah menemukan sesuatu yang menyenangkan untuk dilakukan di tempat lain. Apapun alasannya, jalan utama hanya dipenuhi oleh beberapa mobil pagi ini, tepat lewat pukul sepuluh pagi. Aku bisa mendengar suara thwack, thwack aneh yang menyenangkan, suara seseorang yang memukul futon di balkon di suatu tempat di dekatnya. Kota kecil itu (seperti biasanya) terbungkus dalam kepompong kecil kebahagiaan.

Aku menguap lebar sekali lalu mencoba untuk termotivasi.

Jika kalian harus menghadapi sesuatu yang merepotkan, kalian benar-benar ingin melakukannya pada hari seperti hari ini.

✶

Aku mengendarai sepeda gunung selama sekitar sepuluh menit dan kemudian tiba di depan Stasiun Fukui. Sebagai stasiun yang terletak tepat di jantung ibukota prefektur, secara teknis stasiun ini merupakan stasiun tersibuk di prefektur tersebut, namun lingkungan di sekitarnya tetap sepi seperti biasa.

Orang-orang dari kota besar mungkin merasa aneh bahwa hampir tidak ada pejalan kaki di sekitar pada akhir pekan. Namun seperti banyak tempat di daerah terpencil, Fukui adalah masyarakat yang berpusat pada mobil.

Pertokoan bercabang yang populer dan pusat perbelanjaan berskala besar semuanya umumnya memiliki tempat parkir gratis dan luas dan terhubung dengan jalan raya nasional atau terletak di sepanjang jalan pintas. Hanya sedikit orang yang mau keluar dari jalan mereka untuk menggunakan tempat parkir berbayar di depan stasiun kereta.

Bahkan jika kalian datang ke daerah dekat stasiun, yang dapat kalian lihat hanyalah jalan yang dipenuhi dengan jendela-jendela, jendela-jendela, dan lebih banyak jendela-jendela. Pemerintah prefektur dan pengembang lokal telah berusaha sekuat tenaga untuk membangun kembali daerah tersebut, namun toko-toko dan tempat usaha lain yang didirikan di sini selama dekade terakhir hampir tidak menarik bagi remaja pada umumnya. Kebanyakan orang mendatangi tempat makan cepat saji besar yang ada di pinggiran kota. Jika kalian tidak perlu pergi ke sekolah dengan kereta api, kalian bahkan tidak akan pernah datang ke stasiun sama sekali.

Jadi seperti yang kalian lihat, tempat ini hampir tidak terekam dalam radarku. Tentunya, aku kadang-kadang melewatinya. Namun, aku hampir tidak pernah menetapkan tempat ini sebagai tujuanku, seperti yang aku lakukan hari ini.

Aku menemukan tempat yang cocok untuk berhenti dan turun dari sepeda, lalu aku mendorongnya ke jalan perbelanjaan beratap. Ada toko-toko kecil yang bersebelahan dengan arkade—distrik perbelanjaan kuno yang biasa. Dulu, tempat ini mendapat sedikit ketenaran sebagai tempat Instagram yang keren setelah seorang seniman melukis mural sayap malaikat di dinding sebuah bangunan tua yang akan dihancurkan. Namun, seluruh tempat itu memancarkan aura kebusukan finansial dan kerusakan kota, dan tidak ada lukisan yang menutupinya.

Setelah berjalan sebentar, aku melihat sebuah toko dengan eksterior yang berbeda dengan bagian jalan yang terlupakan lainnya.

Dinding dan papan nama dicat dengan warna biru laut tua, kontras dengan pintu kayu yang terang. Di sebelah kanan pintu, seluruh dinding depan toko terbuat dari kaca dari lantai hingga langit-langit. Di dalamnya terdapat rak dengan lubang-lubang kecil terbuka yang memajang berbagai elemen dekoratif yang menarik perhatian. Ada sepeda gunung Bianchi berwarna biru Celeste yang diparkir di luar toko.

Aku tidak mencari alamatnya di peta atau semacamnya, namun dari tampilan luarnya saja aku tahu bahwa ini pasti kafe yang aku cari. Aku bertanya-tanya mengapa teman kencanku ingin aku menemuinya di dekat stasiun, dan sekarang semuanya masuk akal. Tempat rahasia yang tidak diketahui orang lain. Tempat itu tersembunyi namun tidak terlalu mencolok.

Aku memarkir sepeda gunungku di samping Bianchi itu dan mendorong pintu hingga terbuka tanpa repot-repot memeriksa nama kafe itu.

Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa ini adalah tempat di mana Yuzuki Nanase memintaku untuk menemuinya.

✶

Aku melangkah masuk ke kafe, mengamati dinding beton kasar yang diimbangi dengan panel kayu yang hangat. Kombinasi tersebut menciptakan suasana yang menyenangkan, dan kafe itu sendiri membentang jauh ke bagian belakang. Untuk sesaat, aku benar-benar lupa bahwa aku masih berada di distrik Stasiun Fukui.

Sebelum perempuan yang bertugas di kafe itu sempat menyapaku, aku melihat gadis itu duduk di meja di bagian belakang, seolah-olah aku tertarik olehnya. Dia mendongak, memperhatikanku, dan mengangkat satu tangan dengan ringan ke udara untuk memberi isyarat agar aku mendekat.

"Aku akan bertemu seorang teman."

Kataku kepada anggota staf, lalu menuju tempat duduk di seberang Nanase. Rupanya tidak ada pelanggan lain.

Nanase tersenyum ke arahku, kedua pipinya ditangkupkan di tangannya, lebih menawan dalam sebuah senyuman itu daripada di semua tempat Instagram di dunia. Rambutnya yang sedang bergerak seperti benang sutra halus. Kulitnya bening, begitu bening hingga hampir tidak nyata. Tidak ada aplikasi penghalus kulit yang dapat menirunya. Dan matanya berbinar dan manis.

Daripada berfokus membangun atraksi baru di luar Stasiun Fukui untuk menarik pelanggan, mereka bisa mendapatkan efek yang sama lebih cepat dengan mempekerjakan Nanase dan menempatkannya di berbagai restoran untuk menarik perhatian.

"Yo."

Kata Nanase kepadaku dengan nada santai.

Sebelum aku duduk, aku cepat-cepat memeriksa pakaiannya. Dia mengenakan kaus bergaris biru longgar dan celana pendek denim pucat yang mengembang longgar di sekitar pahanya. Penampilan yang sangat kekanak-kanakan.

"Yo."

Aku mengulangi sapaannya kepadanya, dan Nanase tertawa kecil seolah-olah dia merasa itu sangat lucu. Kemudian dia menyilangkan kakinya. Celana pendek longgar itu terangkat, memperlihatkan hamparan.... apa itu paha atau secara teknis itu wilayah bokong? Apapun itu, itu memiliki keindahan yang seksi.

Aku mendorong kursiku dengan santai mendekati meja dan mengalihkan pandanganku.

"Tidak bisakah kamu mengenakan sesuatu yang sedikit lebih mewah? Kamu seharusnya berkencan dengan laki-laki yang keren, tahu."

Nada bicaraku bercanda, namun sebenarnya, menurutku pakaian kasual itu sangat cocok untuk Nanase. Seperti kata pepatah, hidangan yang benar-benar lezat hanya butuh sedikit garam. Kurangnya hiasan memperlihatkan daya tariknya yang alami, dan dia memancarkan aura kecantikan dan keseksian yang menjadi ciri khasnya.

Semua pujian yang biasa diterima seorang gadis cantik hanyalah deskripsi tentang dirinya.

"Hee, aku berani bersumpah bahwa Saku Chitose gak menyukai gadis yang terlalu bersemangat berdandan untuk laki-laki yang keren."

Nanase mendorong kursinya sedikit ke belakang dan menyilangkan kakinya dengan sengaja.

"Lagipula, bukankah pakaian ini malah membuatmu lebih bersemangat? Sekilas, ini adalah pilihan pakaian yang kekanak-kanakan, tapi pas di badan. Dan saat aku menyilangkan kaki seperti ini, pahaku bisa terlihat lebih jelas, lihat?"

Wah, dia bisa membacaku seperti membaca buku.

"Oh gak, kamu salah paham. Aku gak melihat pahamu. Aku heran mengapa orang selalu mencoba mencari tahu hal-hal yang sebenarnya gak ingin mereka ketahui dan melihat hal-hal yang gak ingin mereka lihat—tapi ketika menyangkut hal-hal penting, mereka malah menjauh."

"Apa maksudmu?"

"Bisakah kamu melakukannya lagi agar aku bisa melihatnya lebih jelas kali ini?"

Nanase memiringkan kepalanya ke satu sisi dan tertawa kecil.

"Gak bisa. Kamu hanya punya satu kesempatan untuk melakukan banyak hal dalam hidup, tahu."

"Guru SD-ku berkata : 'Lakukan kesalahan. Selama kamu tidak menyerah, impianmu akan terwujud'."

"Kedengarannya seperti guru yang hebat. Jika kamu bertemu dengannya lagi, sebaiknya kamu gak memberitahunya bahwa impian terbesarmu dalam hidup adalah mengintip paha gadis-gadis."

Pelayan datang membawa dua gelas air. Aku meneguknya sebelum berbicara lagi.

"Nanase, apa kamu keberatan kalau aku tanya sesuatu?"

"Asalkan itu sesuatu yang bisa aku jawab di tempat umum."

"Kenapa kamu datang sepagi ini?"

Kami sepakat untuk bertemu pada siang hari. Namun, saat ini baru lewat pukul sebelas lewat tiga puluh.

"Mungkin alasan yang sama mengapa kamu datang lebih awal. Aku gak suka membuat orang menunggu. Itu membuatku merasa berutang sesuatu kepada mereka. Aku tahu kamu tipe orang yang akan datang lebih awal, jadi kupikir aku harus datang lebih awal lagi. Lagipula, aku yang memintamu untuk menemuiku di sini."

"Hmph. Terlalu perhitungan. Orang yang terlalu banyak berpikir gak akan disukai oleh para laki-laki, tahu."

"Itu benar, bagi kebanyakan orang. Tapi, aku ini Yuzuki Nanase."

"Dan aku ini Saku Chitose. Mari berteman."

✶

Kami berdua memesan telur Benediktus, menu makan siang paling terkenal di kafe itu. Aku memesan telurku dengan bacon, dan Nanase memesan telurnya dengan salmon asap dan alpukat.

Setelah menunggu sebentar, menu makan siang kami pun datang. Telur Benediktus, disiram saus kuning dan disajikan dengan salad sampingan yang berisi bunga-bunga yang tampaknya bisa dimakan. Semuanya disajikan di atas piring dengan lapisan akhir matte. Aku hendak memotongnya dari tepi seperti steak daging sapi atau steak hamburg, namun Nanase menghentikanku.

"Tunggu dulu."

Kata Nanase sambil mengangkat satu tangannya.

Kemudian Nanase mulai menggunakan garpu dan pisaunya sendiri untuk memotong muffin dan toppingnya dengan rapi menjadi dua bagian di tengah. Kuning telur rebus yang kuning menetes ke piring, dan efek keseluruhannya cukup estetis. Aku mengikuti contoh Nanase dan memotong sepotong telur Benediktus sebelum memasukkannya ke dalam mulutku. Nanase mencondongkan tubuh ke depan.

"Bagaimana?"

"Hmm. Agak seperti Egg McMuffin berkualitas tinggi."

"Hmph. Gak bisakah kamu memberikan penilaian yang lebih hebat?"

Biasanya aku tidak suka makanan yang terlihat wah dan sok penting seperti ini yang disukai para gadis, namun dagingnya enak dan tebal, dan telur serta sausnya lezat dan beraroma. Bahkan laki-laki sepertiku harus mengakui bahwa makanan ini lezat.

"Ini tempat yang bagus."

Aku mengambil es kopiku sambil berbicara.

"Benar, kan? Gak banyak kemungkinan untuk bertemu dengan seseorang yang kita kenal di sekitar distrik stasiun pada akhir pekan. Dan baru-baru ini beberapa tempat yang lumayan bagus telah dibuka di sekitar sini. Tempat ini seperti tempat rahasia kecilku."

"Kedengarannya seperti kamu ingin menghindari terlihat oleh siapapun."

"Siapa yang mau bertemu dengan orang yang melihat mereka saat mereka mencoba mengajak seorang berkencan, hmm?"

....Dan di sinilah kami sampai pada pokok bahasan yang sedang kami bahas.

Aku teringat kembali bulan lalu. Nanase berkata, "...Mungkin kamu bisa mempertimbangkan.... menjadi pacarku? Atau semacam itu." Nada bicaranya bercanda, seperti dia hanya sedang bermain-main, tentunya, namun aku merasa ada yang lebih dari itu. Saat dia memintaku untuk menemuinya di akhir pekan, aku berpikir : Ah, inilah dia. Ya, aku benar-benar melihat sesuatu seperti ini akan terjadi.

Jelas Nanase tidak ada di sini untuk menyatakan cintanya yang tak pernah pudar kepadaku. Tapi apa yang diinginkannya? Aku sama sekali tidak bisa memahaminya.

Pada tahun pertama kami, Nanase dan aku cukup bersahabat. Kami akan berhenti dan bertukar gosip saat bertemu. Namun dia bukan seseorang yang biasa kutemui di luar sekolah, seperti Yuuko atau Yua dan orang-orang seperti itu. Sekarang kami berada di kelas yang sama, dan kami menjadi lebih dekat, namun tidak terlalu dekat.

Nanase memang menganggapku unik. Namun itu tidak berarti dia melihatku sebagai "seseorang yang spesial."

Nanase menyeka bibirnya dengan serbet kertas dan memasang ekspresi malu-malu. Kemudian dia menatapku dari balik bulu matanya.

"Jadi, Chitose.... apa kamu sedang jatuh cinta pada seseorang saat ini?"

"Yang kutahu itu aku gak punya kewajiban untuk menjawab pertanyaan itu saat ini."

Aku mengangkat bahu, berbicara dengan santai, dan Nanase tertawa kecil.

"Dari jawaban itu saja, jelas sekali kamu sangat menyukaiku, Chitose. Dan bukan hanya sebagai teman. Sebagai seorang perempuan."

"Dengar, Nanase-san. Aku harap kamu memberitahuku sebelumnya bahwa kamu bisa membaca pikiran. Aku gak tahu kalau ini seharusnya menjadi cerita tentang gadis supernatural. Mengubah alur cerita sekarang hanya membuatnya tampak seperti mereka mencoba menarik perhatian khalayak yang lebih luas untuk meningkatkan rating."

"Itu terdengar konyol. Aku bisa tahu apa yang terjadi bahkan tanpa membaca pikiran. Lagipula, orang-orang sepertimu dan aku hebat dalam menggambar garis di pasir, bukan?"

Nanase melanjutkan, seolah-olah dia sedang mengobrol santai.

"Kita menjelaskan dengan jelas ketika seseorang menaruh perasaan pada kita akan menjadi beban, kan? Misalnya, jika kamu gak benar-benar tertarik padaku, kamu akan mengatakan sesuatu seperti 'Eh, aku mungkin mengincar beberapa orang', bukan? Tapi kamu gak ingin rumor menyebar bahwa kamu benar-benar menyukai orang tertentu, jadi kamu akan merahasiakannya. Tapi di satu sisi, itu memberitahuku bahwa aku gak boleh menaruh harapan."

Nanase melirikku sekilas untuk memastikan. Aku tetap diam namun mengangguk kecil padanya.

"Tetap saja, sayang sekali kamu gak memberiku tanggapan konyol seperti 'Gak ada yang kusukai' atau 'Mungkin kamu yang kusukai, Nanase-san'. Sekarang aku tahu kamu memang menyukaiku—tapi gak cukup untuk membuatku bersikap santai, apalagi serius. Tapi kamu memastikan untuk membiarkan pilihanmu terbuka lebar untuk memilih salah satu di masa depan."

Kemudian dia menatapku dengan tatapan yang seakan berkata "Bagaimana?"

Aku menatap matanya saat menjawab.

"....Jangan menelanjangi jiwaku sebelum kamu melepaskan pakaianku."

{ TLN : Artinya mengungkapkan keinginan untuk diperlakukan dengan hormat dan untuk memiliki pengalaman yang aman dan konsensual, khususnya dalam konteks romantis atau intim. }

Aku memang sengaja bersikap konyol.

Kemudian, untuk menutupi sedikit rasa ngeri dari usaha itu, aku meminum kopi esku. Namun, Nanase benar tentang segalanya. Beri aku waktu istirahat. Gadis ini memang cukup merepotkan.

Nanase terus mengalihkan topik pembicaraan dengan lancar, seolah-olah dia tidak pernah mengharapkan atau membutuhkan jawaban yang masuk akal sama sekali.

"Nee, Chitose. Tidakkah menurutmu kita ini cocok?"

"Hmm. Menurut pengalamanku, kata-kata itu sering kali menjadi awal dari jebakan. Asal kamu tahu, aku gak akan tertipu."

"Memikirkan bahwa aku memakai sepasang sepatu baru hanya untuk keluar dan bertemu denganmu hari ini...."

"Kamu memakainya?! Lalu apa yang masih kita lakukan di sini? Ayo kita mulai! Jadi, apa tujuannya? Kamu ingin aku mendaftar asuransi? Kamu ingin aku membeli jimat keberuntungan yang kamu tawarkan? Katakan saja apa itu!"

"Kamu ternyata mudah dimanipulasi; apa ada yang pernah mengatakan itu padamu?"

✶

Paket makan siang Nanase disertai dengan hidangan penutup, yang baru saja tiba.

Atas rekomendasi Nanase, aku menambahkan minuman sari bunga elder ke pesanan makan siangku, dan minuman itu diletakkan di depanku di atas meja setelah Nanase menerima hidangan penutupnya. Minuman itu tampak seperti semacam sirup dan air yang dicampur dengan rempah-rempah alami. Aku tidak dapat menyangkal bahwa komentar sinis terlintas di benakku (Kuliner feminin yang lebih berenda), namun ketika aku benar-benar meminumnya, rasanya sungguh enak. Aromanya, bisa aku katakan, sangat harum.

Setelah Nanase selesai dengan hidangan penutupnya, pelayan mengambil piring kami, dan Nanase berdeham dengan berlebihan. Kemudian dia mengalihkan pandangan matanya yang seperti anak anjing ke arahku.

"Dengar, Chitose. Kurasa aku sudah menjelaskan perasaanku padamu beberapa hari lalu. Jadi...."

"Pertama-tama, bisakah kamu berhenti dulu dengan ekspresi seperti anak anjing itu? Aku tahu apa yang mau kamu katakan : 'Mungkin kamu ingin menjadi pacarku?' Tapi aku gak ingat kamu pernah mengungkapkan perasaanmu padaku sama sekali."

"Tapi aku.... saat seorang gadis memintamu menjadi pacarnya, perasaan apa lagi yang mungkin muncul? Jangan suruh aku menjelaskannya padamu."

Ekspresi wajah Nanase sedikit berubah saat dia melihat ke bawah meja.

"Biar aku tanya ini padamu. Kenapa kamu sangat menginginkan pacar? Dan kenapa pacar ini harus aku?"

"Kenapa....? Karena aku seorang gadis SMA, ini masa mudaku yang paling cemerlang, itulah sebabnya. Semua temanku punya pacar. Mereka selalu membicarakan pacar mereka. Ketika aku mendengar mereka berdecak kagum pada pacar mereka, itu membuatku berpikir.... aku menginginkannya. Kedengarannya sangat menyenangkan..."

Nanase mengatupkan kedua tangannya di depan dada, seperti gadis polos yang terperangkap dalam mimpi.

"Kamu laki-laki paling keren di kelas kita, kamu hebat dalam olahraga, kamu selalu dikelilingi orang-orang.... semua gadis di sekolah kita menganggapmu hebat. Oke, kamu memang agak narsis, tapi pada dasarnya kamu sangat baik kepada semua orang, dan...."

Nanase menatapku, tersipu malu.

"Dan sekarang kita sekelas, aku sadar aku juga mulai tertarik padamu. Aku sadar aku menginginkanmu sebagai pacarku."

Aku menatap matanya dan menghela napasku sedikit.

"Baiklah, itu masuk akal. Yuzuki Nanase-san. Dan akulah orang dengan daftar kualifikasi tingkat atas yang baru saja kamu sebutkan. Itu seperti kamu sudah berlatih untuk itu."

Bahu Nanase bergetar karena geli.

"Hanya Saku Chitose sendiri yang menyebut dirinya memiliki 'kualifikasi tingkat atas'...."

Jika aku tidak begitu curiga bahwa gadis ini punya motif tersembunyi, senyumannya yang seperti itu bisa membuat seorang laki-laki jatuh cinta padanya.

"Yah, aku gak berbohong, kan?"

"Gak, kamu mungkin gak berbohong, tapi kamu juga gak mengatakan yang sebenarnya."

Nanase menatapku dengan tatapan yang seakan berkata, "Oh?"

"Kamu mulai dengan mengatakan bahwa kamu itu seorang gadis SMA, menyebutkan perasaan yang benar-benar normal yang diharapkan dimiliki oleh seorang gadis SMA. Tapi, itu bukanlah alasan yang cukup baik untuk menginginkan seorang pacar. Sebagian orang menganggap bahwa memiliki pacar adalah ide yang hebat, dan itulah sebabnya mereka menginginkannya. Sebagian orang lain berpikir, Ya, punya pacar tampaknya hebat, tapi aku akan menunggu orang yang tepat."

Ini seperti jenis penyesatan yang kalian temukan dalam novel.

"Dan mungkin bagian terakhir itu adalah alasan yang cukup bagimu untuk menginginkanku menjadi pacarmu, tapi itu bukanlah alasan untuk menyukaiku secara khusus. Orang yang kamu inginkan menjadi pacarmu karena 'kualifikasinya' sesuai dengan preferensimu bukanlah orang yang kamu inginkan menjadi pacarmu karena kamu menyukainya. Kamu cukup pandai menyembunyikannya, tapi apa yang kamu katakan di sini gak punya substansi. Menurut pengalamanku, mengajak seseorang berkencan harus dimulai dengan kamu memberitahu mereka tentang perasaanmu terhadap mereka."

Nanase menatap balik ke arahku, telinganya tegak dan mendengarkan dengan penuh minat.

"Kamu gak ingin aku menjadi pacarmu karena kamu menyukaiku; kamu ingin aku menjadi pacarmu karena kamu ingin punya pacar. Benar begitu, Nanase-san?"

Itu adalah trik yang sering aku gunakan sendiri. Kebohongan yang tampak jelas yang sering kali berakibat buruk, jadi aku suka merahasiakannya dan tidak terlalu banyak membahas detailnya. Menyembunyikannya di balik layar dan menyisakan banyak ruang untuk interpretasi.

"Apa aku gak boleh ingin berkencan denganmu hanya karena kamu itu keren, seperti gadis normal lainnya?"

"Aku gak mengatakan kamu gak boleh. Aku tahu aku ini keren, dan sejujurnya, aku akan berkencan dengan diriku sendiri. Dan aku benar-benar menyukai gadis-gadis cantik dan manis sepertimu, Nanase-san. Siapapun yang melihat kita pasti akan mengakui bahwa kita akan menjadi pasangan yang luar biasa. Siapa yang tahu, mungkin kita akan jatuh cinta suatu hari nanti."

Aku bersiap untuk menolaknya.

"—Tapi hari ini bukan suatu hari nanti itu."

Cinta yang tertulis di bintang-bintang tidak pernah dimulai seperti ini; aku tahu itu. Lebih baik jika kalian tidak menyadari hal itu terjadi, sampai kalian melihat ke belakang dan semuanya masuk akal.

Untuk sesaat, senyuman terpasang di wajah Nanase.

"Waah, kamu sangat jahat. Sejak kita menjadi teman sekelas bulan lalu, aku memperhatikanmu, tahu?"

"Dan aku memperhatikan payudaramu, Nanase-san. Tapi mulai hari ini, kurasa aku akan mengalihkan perhatianku ke pahamu."

"Aku ingin bersamamu, Chitose. Di sekolah, berjalan pulang, pergi bersama di akhir pekan."

"Sayang sekali. Jika kamu ingin meyakinkanku, aku jauh lebih menyenangkan saat di ranjang, kamu tahu."

"Apa yang harus aku katakan untuk membuatmu percaya bahwa perasaanku ini serius?"

"Mungkin jika kamu memberiku ciuman singkat dan tak terduga, seperti hujan musim semi yang tiba-tiba turun. Atau...."

Tanpa menunggu tanggapannya, aku menghela napas panjang.

"Dengar, bisakah kita hentikan semua ini? Semua perdebatan ini, perebutan dominasi psikologis, permainan takhta yang sedang kita lakukan. Aku mengakuinya, oke? Kamu dan aku bisa menjadi pasangan yang serasi."

Aku melanjutkan, menggerakkan tangan dengan sedikit berlebihan.

"Tapi sandiwara kecil di antara kita ini kurang imajinatif. Tidakkah kamu berpikir begitu? Tidak ada drama hanya dengan mengikuti naskah. Keajaiban terjadi saat kamu keluar dari buku."

Nanase mulai menyampaikan bagiannya dengan lancar dan terlatih—penyampaian dialognya yang sempurna.

"Jika kamu ingin menonton drama yang gak seperti yang pernah dilakukan sebelumnya, maka kurasa aku harus mengacaukan penampilannya, hmm? Aku harus melepas topeng, agar gak menjadi aktor yang terlalu sempurna."

"Ya, dan bahkan jika karaktermu buruk, aku akan langsung melihatnya dan menciummu dua kali."

"Baiklah, jadi aku Phantom of the Opera, dan kamu jadi Christine. Tapi kalau begitu, itu artinya aku harus berdiri di sampingmu dan melihatmu pergi dan menemukan kebahagiaan dengan orang lain, kan?"

Nanase tertawa kemudian—tawa yang sangat dalam.

"Ugh, peran yang buruk sekali."

Akhirnya, aku merasa telah mendapatkan Yuzuki Nanase yang sebenarnya.

Aku menarik napas dan mengubah cara bicaraku.

"Pokoknya! Yang ingin kukatakan di sini adalah—ayo hentikan semua negosiasi ini, oke? Maksudku, apa kamu gak lelah? Kamu pasti lelah, kan! Aku benar-benar lelah! Dan semua kalimat memalukan ini membuatku gelisah, tahu? Kalau aku mengingatnya lagi malam ini, aku akan berguling-guling di tempat tidur, mengunyah bantal, dan berharap mati. Ini benar-benar permainan yang bodoh. Maksudku, kita hanya bisa tertawa, kan? Jadi, mari kita kembali bicara seperti biasa sekarang, oke?"

"Kamu benar! Aku sendiri berpikir bahwa jika kita terus melakukan ini tanpa menginjak rem, kita akan berakhir dengan kehancuran dan kebakaran."

Kemudian nada bicara Nanase menjadi lebih ringan.

"Tapi kamu tahu, kamu mengatakan hal-hal seperti itu.... itulah sebagian alasan mengapa aku sangat menyukaimu, Chitose. Bagaimana kamu bisa membuka topengmu di depan seseorang yang bahkan gak menyadari kamu memakai topeng? Maksudku, akan sangat mengejutkan jika mereka melihat wajah aslimu dan mulai berteriak atau semacamnya."

Sekarang kami berdua akhirnya berdiri di garis start bersama.

Permainan tipu daya dan uji coba ini menghasilkan pemahaman yang lebih baik. Sekarang kami bisa mulai dari awal, dan aku punya pertanyaan langkah pertama yang bagus untuk ditanyakan padanya.

"Izinkan aku mengonfirmasi satu hal. Kamu bukan tuan putri yang terlahir alami seperti Yuuko-san, kan? Semua itu butuh usaha. Kamu merencanakan semuanya, dari caramu berdiri hingga caramu berbicara, seluruh karaktermu. Kamu bisa mencapai posisimu saat ini dengan berusaha, kan?"

Seperti yang Nanase katakan langsung, dan seperti yang kuduga sendiri, dia dan aku sama. Cara kami menjalani hidup, ideologi kami.

"Mungkin memang begitu, tapi jangan berpikir aku dulu gadis pendiam yang suka dibuli, oke? Dan kurasa itu tergantung pada siapa yang kamu tanya, tapi aku juga bukan gadis jahat. Mungkin tidak."

Mungkin tidak.

Aku tidak bisa membayangkan kedua skenario itu, bagaimanapun juga.

"Aku memang selalu terlihat seperti ini, dan aku mampu menangani apapun yang berhubungan dengan olahraga dan sekolah, sejak aku kecil. Tapi hal-hal itu membuat orang iri, kan? Dan maksudku, kebanyakan laki-laki populer di kelasku akhirnya naksir padaku di suatu titik."

"Aku bisa mengerti itu, tapi komentar kecil terakhir itu adalah hal yang akan membuat orang membencimu, tahu "

"Aku tahu itu. Aku gak pernah mengatakan itu kepada siapapun sebelum kamu."

Lalu Nanase menghela napasnya, helaan napasnya itu terdengar seksi.

"....Tapi mau gimana lagi, kan? Aku bukan tipe yang suka menggoda. Para laki-laki itulah yang mulai naksir aku. Jadi itulah mengapa aku mengadopsi filosofiku saat ini, untuk mempertahankan diri. Jadi orang-orang akan berhenti menggunakanku sebagai objek perbandingan dan hanya berkata, 'Ya, begitulah yang terjadi padanya'. Maksudku, berapa banyak orang di luar sana yang benar-benar cemburu dan marah karena selebriti? Gak ada yang benar-benar cemburu, tapi gak banyak; benar kan?"

Dengan kata lain, Nanase telah melalui pengalaman yang sama persis seperti yang aku alami, dan dia telah sampai pada kesimpulan yang sama. Dia tidak hanya serupa denganku, ini sebenarnya lebih seperti melihat diriku sendiri di cermin.

"Sedikit demi sedikit, aku mulai melihatnya."

Tepat di hadapanku, aku berhadapan dengan seseorang yang lebih mirip denganku daripada orang lain.

"Kamu ingin aku jadi pacarmu, tapi itu karena kamu sedang menghadapi masalah dengan laki-laki, bukan? Tapi kamu gak bisa jujur ​​tentang masalahmu, yaitu : 'Aku terlalu populer di kalangan laki-laki, dan itu membuatku stres', kecuali dengan seseorang yang bisa kamu ajak bicara jujur ​​terlebih dahulu, kan? Kamu gak ingin orang-orang mengira kamu sombong atau terlalu mencintai diri sendiri. Itu akan menjadi kesalahan yang sangat fatal dan memperburuk segalanya, bukan?"

"Aku tahu kamu akan ngerti aku, Chitose. Ketika aku melihat apa yang kamu lakukan untuk Yamazaki, aku tahu kamu gak akan menolakku jika aku datang kepadamu untuk meminta bantuan. Dan aku benar untuk itu."

Nada bicara Nanase sedikit merendah dan menjadi sangat tulus.

"Jika aku melihat gadis luar biasa sepertimu mengalami masa sulit dan hanya berpaling, itu akan berdampak negatif pada harga diri yang telah kubangun sebagai Saku Chitose. Aku bisa mencoba menyembunyikannya, tapi kamu akan langsung tahu motif yang dangkal itu, jadi biar aku katakan yang sebenarnya."

Jika Nanase adalah aku, atau jika aku adalah Nanase, maka ini akan menjadi kesimpulan yang tepat, cara yang lugas untuk mengatakannya.

Aku masih belum tahu detail lengkap masalahnya, namun dia adalah seorang gadis yang memiliki bakat dan perasaan terdalam yang sama sepertiku. Tidak diragukan lagi itulah sebabnya dia memilihku untuk curhat.

....Jadi hanya ada satu hal yang tersisa untuk dikatakan.

"Terima kasih, Nanase-san."

Untuk pertama kalinya sejak aku bertemu Nanase, dia menatapku dengan tatapan bingung. Biasanya, dia sudah merencanakan semuanya, sampai ke nada tawanya. Melihatnya seperti ini, aku senang akhirnya aku mengungkapkannya.

"Kamu telah mengirimiku pesan sejak kamu memutuskan untuk berbicara denganku hari ini.... untuk curhat padaku. Bukankah begitu? 'Aku bukan gadis yang manja', 'Jangan salah paham dan jatuh cinta padaku', dan seterusnya. Gak dalam bentuk kata-kata, hanya dalam implikasi. Pesan yang hanya bisa kuterima, karena kita berada di frekuensi yang sama."

Akhirnya, kesadaran itu muncul.

Jika posisi kami terbalik, mungkin aku akan melakukan hal yang sama.

"Kalau dipikir-pikir lagi, kamu memilihku secara khusus karena aku bukan tipe orang yang akan salah paham dan jatuh cinta padamu."

Kenapa Nanase tidak memilih Kazuki? Atau lebih tepatnya, Kaito, yang juga anggota tim basket? Mari kita kesampingkan masalah bahwa orang yang agak otak otot dengan IQ emosional seperti pemain basket. Dari segi penampilan, dia lebih dari cukup baik, dan bahkan jika dia tidak begitu mengerti, setidaknya dia tidak akan menganggap penjelasan Nanase sebagai kesombongan dan obsesi terhadap diri sendiri. Mereka sudah saling kenal sejak lama, jadi pasti Nanase akan merasa jauh lebih nyaman menceritakan rahasia pada Kaito itu daripada padaku.

....Namun Kaito yang berhati jujur ​​mungkin akan terus maju dan benar-benar jatuh cinta pada Nanase.

Nanase menatap wajahku, mencondongkan tubuh ke depan dengan kedua siku di atas meja, dan tertawa kecil.

"Hee, kamu bahkan bisa melihat ke dalam diriku, bukan? Bahkan saat aku gak mau, aku gak bisa menahan diri untuk gak sedikit terpesona padamu sekarang."

"Seperti yang kukatakan, cukup dengan aktingmu itu."

Aku memberinya pukulan karate-chop di bagian atas kepalanya, dan dia mundur seolah benar-benar terkejut. Namun kemudian dia mulai tertawa kecil lagi.

✶

Setelah membayar tagihan di kafe, kami berjalan dari stasiun ke dasar sungai kering di dekatnya, sambil mendorong sepeda. Aku tidak yakin masalah apa yang akan dia bicarakan, namun aku pikir akan lebih baik untuk mencari tempat yang tenang di mana pelayan dan orang lain tidak dapat mendengar kami berbicara.

Kami hanya beberapa menit berjalan kaki dari stasiun, namun langitnya segar dan biru, dan pegunungan yang mengelilingi area itu terlihat jelas. Di depan dan di belakang kami, kami sendirian, hanya ada dua pejalan kaki yang terlihat.

"Jadi, mengapa kamu tiba-tiba ingin punya pacar?" Maksud dari kata-kata itu adalah : "Mari kita mulai dari awal dan mencoba ini lagi."

Di sampingku, Nanase mulai berbicara, wajahnya tenang.

"Cobalah untuk gak menghakimiku, oke? Akhir-akhir ini, aku terus merasa ada yang mengejarku."

Itu adalah hal yang cukup liar untuk dikatakan, namun dia tampaknya tidak main-main.

"Uwah, tiba-tiba jadi berat. Apa kamu itu seorang istri yang diam-diam bersekongkol untuk membunuh suaminya? Mengirim saudara-saudara, yang semuanya mengharapkan pembagian keuntungan, untuk bertindak sebagai pembunuh berdarah dingin?"

Dramaku tampaknya meringankan beban Nanase, saat bahunya mengendur dan sedikit kilaunya yang biasa kembali ke matanya.

"Itu akan lebih mudah dimengerti. Aku akan menyerahkan semua kekayaan kepadamu, dan kita akan melarikan diri ke pedalaman utara. Lalu kita akan membeli rumah kecil, menanam sayuran di kebun kecil kita, dan hidup bahagia selamanya. Dengan dua anak."

"Mengapa kita harus pergi jauh-jauh ke utara yang beku dan terisolasi? Jika kita akan melarikan diri, mari kita pergi ke selatan."

"Apa? Tapi itu gak punya unsur kepahlawanan tragis yang sama. Eh, bagaimanapun, keluargaku gak semenarik itu."

Nanase terdiam sejenak, sebelum menatapku dan melanjutkan.

"Tapi bukan itu. Kurasa aku punya penguntit."

Ini jelas situasi yang jauh lebih berat daripada yang kupikirkan sebelumnya. Aku telah membuat keputusan yang tepat dengan menuju ke tempat yang berbeda. Di bawah langit biru yang cerah, hal seperti ini akan lebih mudah dibicarakan.

"Kurasa? Jadi, kamu belum yakin?"

"Benar. Mungkin aku terlalu banyak berpikir, dan berdasarkan keadaan saat ini, itu sangat mungkin. Tapi aku berhati-hati. Itu sebabnya aku datang kepadamu untuk meminta bantuan seperti ini, Chitose."

Hanya ada satu kata untuk penguntit, namun cara mereka beroperasi berlipat ganda. Dalam pengertian yang paling mendasar, biasanya itu adalah pacar yang ditinggalkan yang menyiksa korbannya dengan pesan teks dan panggilan yang tidak diinginkan, dan beberapa bahkan mengirim surat anonim.

"Bisakah kamu lebih spesifik di sini?"

"Aku gak punya bukti konkret, gak ada yang bisa meyakinkanmu bahkan jika aku menjelaskan secara spesifik. Ini lebih seperti perasaan. Seperti... aku menjalani rutinitasku, tapi sepanjang waktu, aku merasakan semacam... gangguan."

Nanase menunduk melihat kakinya saat berbicara, yang tidak seperti biasanya.

"Aku menjalani keseharianku, lalu aku mengalami momen '...Heeh?' Seperti saat aku membuka rak sepatu atau tasku—atau saat aku berjalan pulang dan tiba-tiba berbalik. Terkadang cara sepatuku disusun terlihat salah, atau aku menemukan sesuatu yang hilang dari tasku, atau aku melakukan kontak mata dengan orang asing dengan cara yang aneh. Ini hanya perasaan ada sesuatu yang gak pada tempatnya. Aku gak bisa menjelaskannya."

Aku mendengarkan dengan saksama, derit roda sepeda kami menjadi musik latar.

"Tapi terkadang aku tiba-tiba berhenti mendadak tanpa alasan, dan orang itu, siapapun orangnya, hanya menatapku dengan aneh dan berjalan melewatiku.... maaf, aku tahu ini sama sekali gak masuk akal. Aku harap aku punya bukti."

"Itu gak apa-apa. Kamu gak perlu khawatir untuk mencoba meyakinkanku." Balasku.

"Biasanya, kamu gak akan pernah membocorkan rahasiamu seperti ini dan memperlihatkan sisi tersembunyimu. Jadi, ini semua bukti yang kubutuhkan untuk memercayaimu. Lagipula, sama sekali gak ada yang bisa kamu dapatkan dengan berbohong tentang ini."

Nanase menatapku seolah mencari kata-kata yang tepat.

"Beberapa gadis mencoba menutup jarak antara diri mereka dengan menceritakan rahasia mereka, tapi kamu lebih seperti penggoda yang berbicara terus terang. Kamu juga mendapatkan hasil yang lebih cepat dengan cara itu, kan? Jadi, aku sudah memercayaimu. Sekarang setelah itu selesai, mari kita lanjutkan."

Selain itu, jika Nanase punya bukti yang meyakinkan, dia tidak akan berbicara kepadaku. Dia pasti sudah pergi ke sekolah atau polisi. Tidak mungkin pilihan itu tidak akan terlintas di benaknya.

Sebaliknya, dia mempertimbangkannya dan memutuskan bahwa itu belum sampai pada tahap itu. Jadi, dia mencoba pilihan ini terlebih dahulu.

Aku memutuskan untuk memulai dengan pertanyaan langsungku tentang hal ini.

"Jadi, perasaan anehmu ini, sudah berapa lama kamu mengalaminya?"

Nanase tampak terkejut karena aku begitu mudah memercayainya, namun dia tampaknya cepat beradaptasi. Sekarang ekspresinya tampak lebih lembut dan lebih tenang.

"Aku gak ingat persisnya, tapi itu dimulai selama liburan musim dingin, dan meningkat bulan lalu. Awalnya aku gak menyadarinya, tapi aku pikir aku mulai menyadarinya dan menoleh ke belakang sekitar waktu itu."

"Begitu ya...."

Aku memikirkannya sejenak sebelum melanjutkan.

"Mungkin sulit bagimu untuk menilai ini, karena ini melibatkan pikiranmu sendiri, tapi menurutku insting burukmu ini perlu ditanggapi dengan serius. Otak manusia selalu mencatat dan membuat katalog hal-hal yang kita lihat di sekitar kita, jadi ketika ada sesuatu yang berbeda, itu mengeluarkan sinyal kesalahan. Itu mengganggu otak dan membuat kita merasa 'aneh'. Dan itulah tanda bahwa ada sesuatu yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan apa yang kita lihat sebagai hal yang normal."

"Sesuatu yang berbeda, dibandingkan dengan apa yang kita lihat sebagai hal yang normal.... ya."

"Dan juga, aku cenderung sangat percaya pada indra keenam dan semacamnya. Seperti ketika aku bermain bisbol, tepat sebelum pelempar melempar, aku dapat melihat lintasan bola yang akan dimainkan di kepalaku. Dan juga, di saat aku bertemu orang baru, dan aku tahu kami gak akan cocok, dan kemudian kami akhirnya bertengkar. Itu mungkin hanya firasat berdasarkan pengalaman masa lalu—atau mungkin otakku menghitung semua jenis data lingkungan yang bahkan gak aku sadari sendiri. Itu juga bisa jadi hanya kebetulan belaka, tentu saja."

Tapi.

Pikirku dalam hati.

Ketika kita sebagai manusia merasakan sesuatu, pasti ada alasannya. Intuisi adalah pesan yang dikirim kepada kita oleh alam bawah sadar kita, berdasarkan semua hal yang pernah kita ketahui sebagai kebenaran.

"Jika mempertimbangkan semua hal, aku pikir kamu harus menganggap serius indra keenammu ini."

"....Begitu ya. Entah mengapa mendengar itu darimu membuatku merasa jauh lebih baik, Chitose. Sebagian kecil dari diriku berpikir mungkin aku hanya bersikap neurotik."

"Dibandingkan dengan kebanyakan gadis, tingkat neurotikmu masih bisa diterima. Bahkan jika ternyata ini bukan apa-apa."

{ TLN : Neurotik itu secara umum berarti seseorang cenderung mengalami kecemasan, kekhawatiran, dan emosi negatif yang sering terjadi, sering kali bereaksi secara intens terhadap situasi sehari-hari. }

"Terima kasih sudah menghentikanku agar gak kehilangan akal sehat dan jatuh cinta padamu. Tepat pada waktunya."

Nanase menanggapi komentar ironisku dengan sarkasmenya sendiri.

"Kapan saja. Kuharap kamu juga begitu. Jadi, apa kamu tahu siapa penguntit itu?"

"Gak, aku gak tahu. Tapi bisa saja siapa saja. Apa saja."

Nanase mengangkat bahu dengan dramatis, telapak tangannya mengarah ke langit.

"Hmm, bisa saja."

"Kurasa itu bukan orang yang menaruh dendam padaku, orang yang pernah kusakiti atau apapun itu. Aku cukup berhati-hati untuk gak melakukan hal seperti itu. Tapi kupikir mungkin itu orang yang cintanya bertepuk sebelah tangan, orang yang bahkan belum pernah kuajak bicara, yang mengikutiku ke mana-mana. Kalau memang begitu, maka aku gak tahu siapa orangnya."

Aku menangkap nada pasrah dalam suaranya.

"Tapi."

Nanase melanjutkan.

"Ini sama sekali gak berdasar; aku bahkan gak punya bukti yang kuat untuk membuktikan kebenarannya. Mungkin ini hanya salah tafsirku. Tapi akhir-akhir ini, aku terus melihat anak laki-laki dari SMA Yan ke mana pun aku pergi."

"SMA Yan, ya....?"

Di kota-kota besar, anak-anak pintar bersekolah di sekolah swasta—atau setidaknya begitulah gambaran yang dimiliki semua orang. Namun di Fukui, sekolah negeri jauh lebih populer. Sekolah tempat kami bersekolah, SMA Fuji, mendapat peringkat sangat tinggi di prefektur itu. Lalu ada sekolah seperti SMA Takashima. Keduanya sekolah negeri.

Tentu saja, sekolah swasta juga punya kelas lanjutan perguruan tinggi, dan mereka juga menyekolahkan banyak murid mereka ke universitas besar. Konsensus umum adalah bahwa menjadikan sekolah swasta sebagai sekolah aman adalah ide yang bagus.

Jika kalian tidak cukup pintar untuk masuk ke SMA papan atas, dan jika kalian tidak ingin masuk ke sekolah pertanian atau sekolah kejuruan, maka kalian harus mempertaruhkan segalanya untuk diterima di sekolah negeri. Padahal, dalam skenario terbaik, semua orang ingin masuk ke sekolah swasta dengan kurikulum pendidikan umum. Kalian akan menemukan berbagai kemampuan akademis di sekolah swasta pendidikan umum tersebut, namun sejujurnya, SMA Yakon, disingkat SMA Yan, adalah salah satu sekolah dengan tingkat terendah.

"Kamu tahu bagaimana seragam mereka yang agak gak biasa, kan? Mungkin saja seragam itu meninggalkan kesan padaku setelah hanya melihatnya beberapa kali, tapi aku gak tahu...."

Sejujurnya, SMA Yan memiliki banyak murid nakal di antara muridnya. Aku secara pribadi merasa istilah yankii agak ketinggalan zaman sekarang, namun jika menyangkut murid dari SMA Yan, aku rasa istilah itu cukup tepat.

Nanase menggunakan kata sifat yang lembut tidak biasa, namun sebenarnya anak-anak ini mengenakan seragam mereka dengan cara yang sama sekali tidak lazim, memiliki gaya rambut yang mencolok, dan tidak memiliki sopan santun di depan umum. Mereka memancarkan aura yang langsung membuat kalian tahu untuk menjauh dari mereka.

Pada dasarnya, setiap sekolah menengah pertama akan memiliki pelanggar aturan yang dilihat semua orang sebagai anak nakal. Namun begitu kalian masuk sekolah menengah atas, orang-orang mulai memperbaiki diri dan berbenah. Selalu ada orang-orang yang terus menapaki jalan nakal itu setelah mereka masuk dan kemudian merasa tidak dapat keluar darinya.

Melabeli orang-orang bertentangan dengan kebijakan pribadiku, namun kalian menemukan banyak tipe seperti itu di sekolah menengah atas yang menerima murid yang nyaris tidak lulus batas penerimaan kurikulum pendidikan umum. Aku tidak dapat menyangkalnya.

Aku menoleh ke belakang ke arah kami datang. Jalan setapak itu membentang ke kejauhan, dan aku tidak dapat melihat satu orang pun di depan mata.

"Jadi jika memang begitu, itu situasi yang agak menyeramkan, ya?"

Anak-anak yang tidak bisa mengatur diri mereka sendiri di SMA umumnya tidak memiliki rasa moralitas dan etika, dan sering kali tidak ragu untuk keluar dari batasan masyarakat. Mereka tidak memiliki cara berpikir yang berpikiran luas seperti kami, mereka juga tidak berpikir untuk menyesuaikan perilaku dan percakapan mereka agar sesuai dengan situasi dan kelompok, seperti kami. Anak-anak yang hanya berpikir dalam istilah-istilah sederhana dan bertindak berdasarkan dorongan hati—mereka adalah musuh alami kami.

Bagaimana kalian bisa bertanding melawan lawan yang tidak mengikuti aturan yang sama dengan kalian?

Ambil contoh sumo. Aturannya sederhana : tidak boleh menendang, dan begitu kalian keluar dari ring, kalian kalah. Pertandingan bahkan tidak dapat dimulai sampai semua peserta menerima peraturan dasar ini. Jika satu-satunya hal yang penting adalah menjatuhkan lawan kalian, maka kalian cukup mengambil tongkat bisbol logam dan memukul kepalanya dengan tongkat itu. Selesai.

"Sekarang aku mengerti kenapa kamu datang kepadaku dengan ini, Nanase-san. Dengan kata lain, kamu ingin...."

"Tunggu dulu! Akulah yang meminta bantuanmu di sini, jadi setidaknya biarkan aku yang mengatakannya."

Nanase menghentikan sepedanya di pinggir jalan, lalu berbalik menatapku.

Ekspresinya kaku saat dia melanjutkan.

"Sekarang setelah kita menyelesaikan semua hal yang perlu dijelaskan, aku ingin memintamu untuk memainkan dua peran untuk membantuku. Yang pertama adalah menjadi pacarku, dengan cara yang akan sangat jelas bahkan bagi orang yang lewat."

Nanase mengangkat satu jari.

"Dengan kata lain, jika aku benar-benar memiliki penguntit, aku ingin dia berpikir : Oh, jika dia bersama Chitose, maka kurasa gadis-gadis seperti dia hanya memilih laki-laki yang paling tampan di antara yang paling tampan saja. Dan kemudian aku ingin dia menyerah dan pergi sendiri. Sekarang, karena kamu memiliki wajah paling tampan di sini, jadi dalam hal itu, kamu lebih dari sekadar memenuhi syarat."

"Sebagai orang yang meminta bantuan di sini, mungkin kamu juga ingin membahas kecantikan batinku."

Nanase mengabaikan sindiranku dan terus melanjutkan.

"Peran kedua yang aku ingin kamu mainkan adalah ini: Jika orang yang menguntitku ternyata benar-benar anak SMA Yan yang gak waras, aku ingin kamu melindungiku. Kamu punya kemampuan untuk menghadapi orang seperti itu. Kamu bisa mencoba berunding dengannya, atau—dan ini sulit bagiku untuk mengatakannya—kamu bahkan bisa menggunakan kekerasan."

"Mungkin ini mengejutkanmu, tapi aku gak pernah berkelahi dengan siapapun, gak pernah sejak aku lahir. Aku ini orang yang cinta damai, bukan petarung."

"Ya, tapi 'gak pernah berkelahi' itu gak sama dengan 'gak bisa berkelahi', kan?"

"Menurut definisi, kurasa tidak."

Kemudian Nanase menundukkan kepalanya di hadapanku dengan cara yang sangat halus dan tidak canggung.

"Hanya kamu yang bisa kuandalkan, Chitose. Aku mohon, tolong bantu aku. Aku mohon, berkencanlah bersamaku."

Aw, sial.

Aku tidak pandai menolak hal semacam ini.

Bahkan jika pengakuan kecilnya yang manis itu disertai motif tersembunyi. Ya, meskipun begitu.

"Kamu salah paham di sini, Nanase-san. Dengan semua masalah Kenta, aku hanya membantu anak malang itu karena dia menyedihkan dan kupikir itu akan menaikkan statusku. Itulah satu-satunya alasan aku melakukannya."

Namun, apa Nanase siap menerima itu adalah masalah yang berbeda.

Kematian lebih baik daripada kehidupan yang tidak indah.

Aku benar-benar harus menawarkan bantuan pada gadis ini. Jika aku ingin terus hidup dengan kode estetika pribadiku sendiri. Dan hanya melihat Nanase, kepala gadis itu menunduk padaku, memohon padaku...

Tetap saja, aku ini orang yang rumit, dengan cara hidup yang rumit.

Apapun situasinya, aku harus menjaga semuanya tetap teratur.

"Saat ini, terlihat di depan umum sebagai pacarmu hanya akan memberiku keuntungan negatif atas investasiku. Aku ingin menjadi seperti awan yang ringan dan mengembang, melayang tinggi di atas kepala, tipe orang yang gak bisa diikat oleh gadis mana pun."

"....Kamu boleh melakukan apapun yang kamu mau padaku."

Yuzuki Nanase menatap tepat di mataku dan berkata seperti itu seolah-olah dia benar-benar bersungguh-sungguh.

"Apapun yang kamu mau. Sebanyak yang kamu mau, sebanyak apapun itu—aku akan melakukan apapun yang kamu minta dariku."

Senyum penyesalan mengembang di wajahku.

"Kurasa kamu agak menjual murah dirimu sendiri di sini."

"Gak, gak. Aku gak mungkin membuat Saku Chitose melakukan kebaikan sebesar itu kepadaku, tanpa menawarkan sesuatu yang sama nilainya sebagai balasan. Saat ini, kemampuan untuk membuat Yuzuki Nanase melakukan apapun yang kamu inginkan adalah hal yang diperlukan untuk menebus hasil yang berkurang atas investasimu dalam hubungan ini."

Dia terus berbicara dengan cara yang sangat transparan, tidak seperti Nanase.

"Dengan cara ini, kita berdua dapat memanfaatkan nilai diri kita masing-masing, dan tidak satu pun dari kita akan berada dalam posisi yang lemah dibandingkan dengan yang lain. Aku sudah memikirkan semuanya dengan matang, secara rasional dan dari sudut pandang transaksional. Bisakah kamu menyetujuinya?"

Astaga. Apa gadis ini hanyalah versi perempuan dari diriku atau apa?

"Ya. Ya, itu lebih dari cukup baik. Baiklah. Aku suka kesepakatan itu. Tapi kamu gak tahu apa yang akan kulakukan padamu, bukan?"

"Sudah kubilang, ingat? Aku sepenuhnya siap memberi kompensasi kepada seorang karena telah menghabiskan waktu dan sumber dayanya."

"....Baiklah. Tapi mari kita konfirmasikan hal-hal yang lebih rinci."

Aku juga memarkir sepedaku di pinggir jalan, lalu berhadapan langsung dengan Nanase.

"Kamu akan berpura-pura menjadi pacarku. Kesepakatan ini akan berlangsung sampai jelas bahwa penguntit itu hanya khayalanku, atau jika dia nyata, maka sampai situasi penguntit itu diselesaikan."

Hal ini bisa berakhir dalam jangka waktu pendek atau berlarut-larut selama berbulan-bulan. Kami tidak tahu sampai kami membuka penutupnya dan mengintip ke dalam.

"Aku ingin terlihat benar-benar meyakinkan. Semua orang perlu berpikir bahwa kita benar-benar berpacaran. Tapi, kamu bisa memberitahu orang-orang yang benar-benar dekat denganmu, dan yang kamu percayai, kebenarannya. Tapi, tolong buat mereka merahasiakan itu. Selama itu, aku ingin kamu mengantarku ke sekolah dan pulang, dan juga jalan-jalan denganku di akhir pekan."

"Baiklah. Sejauh ini kedengarannya baik-baik saja bagiku."

"Kamu akan menjadi seperti kaleng pengusir serangga milikku sendiri."

"Uh, ada banyak cara berbeda yang bisa kamu pilih untuk mengungkapkannya, tahu."

Nanase membiarkan ejekanku berlalu. Sebaliknya, dia menatapku, dan pada saat itu, matanya tampak dipenuhi dengan pesona dan keindahan dunia. Angin kencang bertiup, membuat rambut hitamnya berkibar di wajahnya. Sejumput rambutnya menyentuh pipinya, dan dia dengan lembut menyelipkannya di belakang telinganya, tersenyum begitu manis padaku.

"Jadi, apa pendapatmu, Saku?"

"Menurutku, ayo kita lakukan, Yuzuki."

"Kalau begitu kontrak kita selesai."

Aku merasakan dorongan untuk meraih tangan yang ditawarkan Nanase dan menggenggamnya erat-erat. Sebaliknya, aku memberinya tos, telapak tangan kami saling bertepuk. Pilihan pertama tampak agak biasa dan lemah.

"Hanya agar lebih jelas.... kamu bilang sebanyak yang aku mau? Dan kamu akan memenuhi permintaanku?"

"Tentu. Aku gak akan berbohong kepada pacarku."

"Sempurna. Aku sudah merasa tertekan selama berminggu-minggu. Aku gak bisa menahannya lagi; hanya melihatmu membuatku ingin melampiaskannya. Ayo bantu aku meredakan ketegangan ini, oke? Mungkin rasanya seperti terlalu bersemangat bagimu, tepat setelah makan siang yang besar, tapi terkadang memang begitulah adanya."

Kalian tidak bisa bertanding melawan lawan yang tidak mengikuti aturan yang sama dengan kalian. Namun, jika kalian berdua bermain dengan aturan yang sama, maka semua taruhan akan batal.

Aku tidak yakin hal-hal liar macam apa yang sedang kalian bayangkan saat ini. Aku hanya mencoba memberitahu kalian laki-laki macam apa aku ini.

✶

"Mm.... Ahhh.... Uhhh...."

Desahan erotis Yuzuki di telingaku membuatku semakin bersemangat.

"Tu... tunggu sebentar. Tunggu sebentar.... tolong, biarkan aku istirahat..."

"Jangan konyol. Kamu ingin berhenti setelah beberapa ronde? Aku anak laki-laki SMA yang bersemangat dan jantan, tahu. Omong-omong, kamu setuju untuk melakukan ini denganku hari ini, bukan? Ayo. Berusahalah. Naik ke atas dan ambil alih untuk sekali ini."

Yuzuki melompat-lompat, menjaga ritme yang stabil. Gerakannya halus dan lancar, namun napasnya semakin cepat dan kasar sepanjang waktu.

"Tapi.... kita belum istirahat di antara keduanya.... aku merasa seperti akan pingsan. Aku.... Mmn...."

✶

Jadi, di sinilah kami bermain basket di East Park.

Aku masih kesal karena kalah dari Haru bulan lalu, jadi aku meminta Yuzuki untuk bermain beberapa ronde denganku.

"Agh, aku benar-benar gak bisa melanjutkannya lagi! Aku mau istirahat."

Lalu Yuzuki terkapar di rumput.

Kausnya yang basah oleh keringat menempel di lekuk tubuhnya dan bahkan di celana dalamnya. Hmm, bagus.

"Apa yang kamu lakukan dengan tergeletak di tanah seperti itu? Itu gak pantas. Bagaimanapun, ini bagian dari pekerjaan."

"Aku gak seperti Haru. Aku unggul dalam teknik, bukan stamina. Omong-omong, apa-apaan denganmu? Kamu hanya ditakdirkan menjadi anggota klub pulang ke rumah, Saku, tapi kamu bahkan gak kehabisan napas setelah semua itu? Apa kalah dari Haru benar-benar membuatmu kesal?"

"Hmm. Meskipun itu permainan bodoh, aku menolak untuk menerima kenyataan bahwa aku kalah terlalu lama. Surga pasti gak akan berpihak, jika ada seseorang di luar sana yang lebih baik dariku."

"Sifat kekanak-kanakanmu itulah yang membuatmu menjadi Saku Chitose, gak salah lagi."

Dari ransel Gregory-ku, aku meraih botol-botol minuman elektrolit Pocari Sweat yang telah kami beli sebelumnya dan menempelkan satu botol ke dahi Yuzuki. Matanya terpejam karena bahagia.

Kemudian aku berbaring di tanah juga dan menempelkan sebotol Pocari ke dahiku sendiri, memejamkan mata.

"Akhir pekan yang hebat, bukan?"

Kataku, dan aku disambut dengan ucapan lesu "Shore is" (terjemahan : pastinya) dalam dialek Fukui lama.

Angin bulan Mei bertiup kencang, menggoyangkan rumput, dan terasa nyaman di tubuhku yang basah oleh keringat. Anak-anak dan orang tua mereka sedang bermain tidak jauh dari sana, teriakan-teriakan gembira mereka terbawa angin.

"Kamu tahu, Saku...."

Kata Yuzuki, mungkin lebih untuk kepentingannya sendiri daripada kepentinganku.

"Kamu gak pernah mengatakan hal seperti : 'Malangnya sekali dirimu, harus menghadapi ini sendirian', atau 'Sudah, sudah, kamu bisa mengandalkanku sekarang', atau semacamnya, kan?"

"Kenapa harus bilang begitu? Aku di sini bukan untuk bersimpati padamu. Kita punya kontrak, bukan? Aku mempertimbangkan kesepakatan kita, memutuskan bahwa itu ada gunanya, dan memutuskan untuk meneruskannya. Kamu memenuhi janjimu, Yuzuki, dan aku akan memenuhi janjiku."

"Jadi kamu gak akan menghiburku?"

"Orang-orang sepertimu dan aku benar-benar membenci orang yang mengatakan hal-hal seperti itu. 'Oh, silakan saja tunjukkan sisi rapuhmu; itu gak apa-apa kok'. Karena terlalu sempurna, itu cenderung membuatmu memiliki musuh yang sangat banyak. Orang-orang yang selalu mencari titik lemah untuk diganggu. Mereka selalu cepat masuk dan berpura-pura membantumu."

Kataku, lebih untuk kepentinganku daripada kepentingannya.

"Dan juga, jika aku benar-benar memiliki sesuatu yang menggangguku, gak mungkin orang lain dapat membantuku mengatasinya. Kita harus mengatasi masalah kita sendiri."

"Itulah kekuatan kita, kurasa. Dan juga beban kita."

"Bisa jadi. Tapi kita gak akan mengubah metodologi kita sekarang, kan?"

Aku berguling dan menatap Yuzuki di sampingku.

"Jadi, jangan fokus mengandalkan orang lain. Jangan serahkan kelemahanmu pada orang lain. Selesaikan masalah dengan cara yang kamu inginkan, dan jika kamu merasa kekuatanku dapat membantumu, gunakanlah kapan pun kamu mau."

".... Gimana jika aku memutuskan membutuhkannya, tapi kamu gak ada di sisiku?"

"Panggil saja namaku. Dengan suara keras dan lantang. Seperti memanggil pahlawan super. Aku akan datang dengan waktu yang tepat dan melumpuhkan semua musuh dengan beberapa gerakan keren."

Yuzuki berguling dan menatapku.

Sejumput rambutnya menyentuh bibirku.

"Kamu gak akan kalah, kan?"

"Er, siapa tahu. Mungkin saja. Atau mungkin aku menang pada akhirnya. Tapi, sudah kubilang, kan? Aku gak mau menerima kekalahan terlalu lama."

"Omong-omong, Saku.... ada yang menarik perhatianmu?"

"Sebenarnya ada dua puncak."

"Aku tahu kamu sedang mencarinya."

"Ahem. Ahem."

Bukan salahku kalau leher kausnya menganga.

✶

Clomp, clomp, clomp.

Scuff, scuff, scuff.

Tatapan mata dari sekeliling kami membuat kulitku merinding. Entah tatapan mata itu hangat atau penuh kebencian, satu hal yang pasti—aku tidak menikmati ini.

Saat itu hari Senin, awal minggu baru, dan aku pergi menjemput Yuzuki di rumahnya. Sekarang kami berjalan kaki ke sekolah bersama. Rupanya, dia biasanya naik Bianchi ke sekolah, namun aku menyarankan agar dia mencoba berjalan kaki ke sekolah sebisa mungkin.

Karena terlalu berhati-hati tentang kemungkinan penguntit, itu tidak akan membawa kami ke mana pun. Jika kami ingin menangani masalah itu, pertama-tama kami harus memastikan bahwa penguntit itu memang ada. Kami perlu mencari tahu apa Yuzuki benar-benar sedang diikuti.

Seluruh urusan menguntit seseorang harus jauh berbeda di Fukui daripada di, katakanlah, Tokyo.

Di kota besar, di mana kalian dapat dengan mudah terhanyut dalam hiruk pikuk keramaian, menguntit seseorang akan mudah, bahkan bagi seorang amatir. Namun, kami tidak bisa meremehkan suasana kampung halaman Fukui dan minimnya orang. Mencoba mengikuti seseorang dengan sepeda sambil memastikan tidak tertangkap hampir mustahil dilakukan di sini. Tidak diragukan lagi si penguntit itu sendiri juga tahu itu.

Jadi, aku ingin menciptakan lingkungan yang memudahkan penguntit untuk beroperasi. Kami akan berjalan kaki ke sekolah, sebisa mungkin tetap berada di jalan yang ramai, untuk memaksimalkan peluang menguntit. Seperti operasi penyamaran atau semacamnya.

Dan di sinilah kami, berjalan beriringan seolah-olah kami sangat dekat, saat kami berjalan di jalan setapak tepi sungai yang tinggi. Rencana kami adalah memastikan kami menjadi pusat perhatian sekaligus berusaha untuk tampak sangat tenang dan tenang.

Yuzuki berjalan mendekatiku, cukup dekat hingga bahunya bersentuhan. Sesekali, dia akan tertawa, atau memukulku dengan main-main, atau berhenti untuk menatap mataku, atau menarik lengan bajuku, dan sebagainya. Semua itu adalah taktik yang diperhitungkan untuk memberi kesan bahwa dia adalah gadis muda yang bersemangat, berjalan ke sekolah dengan pacarnya yang jelas-jelas tampan.

Aku mempermainkan peranku dengan tetap tersenyum malu, dan setiap kali ada orang bersepeda melewati kami dari belakang, aku akan melingkarkan lenganku di pinggang Yuzuki dan menariknya mendekat.

Semua orang melihat kami dan bergosip. Para junior, senior, dan orang-orang dari kelas kami.

"Mereka tampak serasi!"

Bisik mereka.

"Jadi dia memilihnya, bukan Hiiragi?"

Mereka terkejut. Namun, aku juga bisa mendengar orang-orang mengejek : "Nanase menjadi sangat sombong, ya?" dan "Sepertinya dia sudah meminum Kool-Aid punya si orang brengsek itu."

Tentu saja, itu bukan hal yang tidak kuduga. Namun, hanya dengan memikirkan seberapa banyak kerusakan yang harus kulakukan untuk mengatasinya nanti membuatku ingin mengerang.

Eh, aku bisa membiarkannya saja. Membiarkan semua orang berpikir bahwa aku selalu berencana untuk mencampakkannya begitu aku mendapatkan apa yang kuinginkan. Itu akan jauh lebih mudah bagiku.

"Saku-kun....?"

Sebuah suara datang dari belakang kami, memecah pikiranku. Aku menoleh dan melihat Yua Uchida berdiri di sana, kepalanya miring ke satu sisi karena bingung, dengan ekspresi agak bodoh di wajahnya. Rambutnya yang dikuncir kuda di samping terurai di balik blazernya, dan matanya yang manis dan polos menatapku. Dia tampak menggemaskan lagi hari ini. Ketidakcocokan antara bentuk tubuhnya yang berkembang dan matanya yang seperti anak kecil tetap menawan seperti biasanya.

"Selamat pagi, Ucchi!"

Yuzuki menyela sebelum aku sempat bereaksi.

"...Er, Yuzuki? Apa yang kalian berdua lakukan bersama?"

Ada sesuatu yang baru dalam suara Yua. Awalnya sulit untuk menjelaskan apa itu, namun jelas ada nada manis dan naif yang berbeda dari nadanya yang biasa.

Aku melihat lebih dekat. Biasanya, senyum yang kulihat di pagi hari secerah bunga dandelion. Namun hari ini, senyumnya rapuh, lebih seperti anemone.

Kebetulan, anemone itu beracun, dan melambangkan cinta yang terabaikan.

Sejujurnya, Yua versi baru ini sedikit membuatku takut. Aku yakin dia telah menguping pembicaraan kami hingga sebelum dia memanggilku. Aku merasa ingin melangkah mundur, namun Yuzuki melingkarkan lengannya di lenganku dan mencengkeramnya erat.

....Kita sudah sepakat, ingat?

Itulah yang tersirat di matanya. Kami selalu bisa menjelaskan semuanya nanti, tentunya, namun meskipun begitu, membuat keributan besar sekarang akan sangat canggung.

"Uh, dengar, Yua-san. Masalahnya.... kami sudah memutuskan untuk mulai, kamu tahu, berpacaran, dan..."

"...Maaf?"

Aku masih berbicara ketika Yua tiba-tiba memotong pembicaraanku.

...Banttuu, akkuu.

Aku menatap Yuzuki dengan memohon.

"I-Itu benar. Aku gak bisa lupain itu untuk sementara waktu, tapi begitu kami ditempatkan di kelas yang sama, aku langsung jatuh cinta. Begitu aku mendengar dia masih belum punya pacar, aku memutuskan untuk menghancurkan banteng itu dan mengajaknya kencan akhir pekan lalu. Dan dia berkata ya, jadi di sinilah kami sekarang."

(Terjemahan : I-Itu benar, tahu. Aku gak bisa melupakannya untuk sementara waktu, tapi begitu kami ditempatkan di kelas yang sama, aku benar-benar jatuh cinta padanya. Begitu aku mendengar dia masih belum punya pacar, aku memutuskan untuk maju dan mengajaknya kencan akhir pekan lalu. Dan dia berkata ya, jadi di sinilah kami sekarang.)

"Maaf, aku gak tanya itu padamu, Yuzuki. Aku tanya itu pada Saku-ku."

Oof! Dia sama sekali mengabaikan semua gaya bicara Fukui lama yang selalu dia dan Yuzuki lakukan!

...Uh-oh, aku jadi bimbang!

Yuzuki menatapku seolah berkata,

"Semuanya tergantung padamu, Saku."

Jangan menatapku seperti itu. Kita ini masih SMA. Kita sudah terlalu tua untuk bermain kentang panas.

{ TLN : Bermain kentang panas itu punya arti masalah atau situasi kontroversial yang sulit atau tidak mengenakkan untuk dihadapi. }

Tanpa tujuan, aku berdeham dengan enggan.

"Dengar, Yua-san. Aku gak melakukan apapun untuk mengkhianatimu di sini."

"Uh, maaf? Mengkhianatiku bagaimana? Apa kita punya hubungan seperti itu?"

"Gak! Gak, kita memang gak punya! Ya ampun, bodohnya aku ini, aku pasti salah paham di sini!!!"

Tewas dalam pertempuran. Beristirahatlah dengan tenang, prajurit.

Yuzuki berbalik menghadap Yua lagi, tidak diragukan lagi berencana untuk mengatakan apapun yang bisa dia katakan untuk meredakan situasi ini.

"Dengar, Ucchi. Kami gak rencanain ini, tahu? Kami ingin memberitahu semua orang terlebih dahulu, sebelum kami bertindak, tapi kami gak bisa menahan perasaan kami. Biar kujelaskan. Apa kau setuju untuk mendengarkan?"

"Katakan itu!"

(Terjemahan : Katakan itu, dalam dialek Fukui.) Aku hanya bisa berharap Yua bermaksud mengatakan : "Ceritakan semuanya padaku, Yuzuki" dan bukan : "Katakan itu sekarang, Yuzuki." Dengan cara yang sangat menakutkan.

Satu lagi terbunuh dalam pertempuran. Biarkan dia beristirahat dalam damai juga.

Benar-benar sedikit kacau.

Aku menatap Yuzuki. Dia tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama denganku. Kami berdua berbagi momen hening yang saling mengenali dan anggukan yang hampir tak terlihat.

"Yua-san...."

"Ucchi...."

Aku memegang lengan kanan Yua, dan Yuzuki memegang lengan kirinya. Kami berdua berpegangan erat.

"Ayo kita ke sekolah saja!!!"

"He-Heeh? Tunggu! Apaaa!"

Mendapati dirinya tiba-tiba diseret oleh dua orang atlet, yang bisa dilakukan oleh anggota klub musik seperti Yua hanyalah menjerit. Dan ya, dia sangat marah kepada kami berdua karena ini.

✶

Sebelum memasuki kelas, kami membawa Yua ke tempat terpencil dan menjelaskan semuanya kepadanya.

"Ah, jadi seperti itu."

Kata Yua, dengan ekspresi kelelahan di wajahnya.

Aku sudah menjelaskan inti permasalahannya, tanpa membahas secara rinci perasaan pribadi Yuzuki tentang semuanya, namun dia tampaknya mampu menjelaskannya.

"Pertama-tama, aku ingin menunjukkan perhatianku pada situasimu, Yuzuki, tapi..."

Yua berjalan di lorong di depan kami.

"Skenario yang sama hanya akan terus terjadi setelah ini, kamu tahu. Dengan Yuuko, dan terutama dengan Kaito-kun."

"Ya..."

Yuzuki dan aku membayangkannya, dan kami berdua saling memandang.

Yuuko Hiiragi adalah anggota Tim Chitose lainnya, sesama murid Tahun Dua, Kelas Lima. Dia telah bertarung dengan Yuzuki untuk memperebutkan gelar gadis teratas di kelas kami sejak awal SMA.

Meskipun begitu, Yuuko seperti angin musim semi yang tenang, melakukan apa yang biasa dia lakukan. Bukan salahnya jika orang jatuh cinta padanya di kiri dan kanan. Yuzuki lebih seperti tipe aktris manis yang memiliki banyak wajah, sementara Yuuko seperti tuan putri yang tidak punya pikiran yang memancarkan aura seperti idola di mata semua orang yang melihatnya. Banyak orang bersikap seolah-olah Yuuko dan aku adalah "end game", dan Yuuko jelas tidak tampak keberatan dengan itu. Tidak diragukan lagi dia tidak akan menunjukkan sikap tenang sama sekali begitu mendengar tentang hubunganku dengan Yuzuki.

Sebagai tambahan, Kaito Asano berada di klub basket, seperti Yuzuki—tipe atlet yang tinggi, kekar, dan otak otot. Tetap saja, tidak ada gunanya membandingkan. Maksudku, terserahlah.

Yua sedikit maju di depan kami, lalu berputar untuk melihat kami.

"Jadi setelah mengatakan itu, aku pergi duluan. Aku gak ingin terlibat dalam hal ini."

Dengan panik, aku berteriak.

"Tunggu, kumohon, Yua-san! Jika kami terlihat tiba-tiba berjalan ke kelas bersama, semuanya akan kacau!"

"Hmm. Sudah agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu sekarang. Lagipula, kalian berdua berpacaran, bukan?"

Yua memiringkan kepalanya ke satu sisi dan memberi kami seringai sinis sebelum berbalik dan berlari.

Jika saja aku bisa melihat langsung larinya yang kecil, aku akan bisa melihat ukuran cup C-nya yang indah itu, yang bentuknya sangat sempurna, seperti sepasang lonceng kuil Buddha. Aku bisa berdoa di hadapannya dan melarikan diri dari kenyataan, meski hanya sesaat.

Yuzuki mencondongkan tubuhnya, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

"Nee, Saku.... apa itu hanya imajinasiku, atau Ucchi memang benar-benar menakutkan?"

"Memang, dia menakutkan. Orang terakhir yang ingin kumarahi adalah Yua Uchida-san."

Namun, setelah dipikir-pikir, seluruh situasi itu pada dasarnya berada di luar kendaliku.

Kami harus memastikan berita tentang Yuzuki dan aku berpacaran menyebar sejauh mungkin. Kami harus siap menghadapi banyak hal yang merepotkan. Itu sudah menjadi kebiasaan.

"Pokoknya, yang bisa kita lakukan adalah terus maju."

Yuzuki mengangguk dengan ekspresi yang tidak terbaca, dan kami mulai berjalan lagi.

Menjelaskan banyak hal kepada Yua memakan waktu, dan sekarang sudah sekitar pukul 8:10. Masih terlalu pagi bagi Kura untuk muncul; dia biasanya masuk pukul 8:35. Namun semua orang seharusnya sudah ada di kelas sekitar sekarang, termasuk semua anak klub yang latihan pagi.

Dengan kata lain, kami punya waktu dua puluh lima menit untuk melepaskan bom hubungan kami pada semua orang dan mulai menghadapi dampaknya.

Urgh. Aku merasa seperti Kenta, yang berkeliaran di luar kelas pada hari dia kembali ke sekolah. Bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini, lagi?

Yuzuki menarik lengan bajuku.

"Aku yakin kamu sudah tahu ini, tapi supaya jelas, di depan teman-teman sekelas kita...."

"Aku tahu, aku tahu, aku akan berakting. Dan kamu juga, berhati-hati. Yuuko-san terlihat seperti orang bodoh, tapi dia lebih tajam dari yang orang kira."

Kami kini berdiri di luar pintu kelas. Yuzuki dan aku saling beradu tinju dengan cepat dan rendah sebagai ucapan semoga beruntung, lalu kami masuk.

"Pagi."

"Selamat pagi!"

Seperti yang kuduga, Yuuko adalah orang pertama yang bereaksi.

"Saku-kun, selamat pagi! ....Hmm—dan Yuzuki juga? Gak biasa melihat kalian berdua bersama! Apa kalian berpapasan saat masuk?"

Aku berharap bisa menyelinap diam-diam ke dalam lingkaran teman-temanku, namun panggilan sopran Yuuko yang indah bergema keras di seluruh dinding kelas, menarik perhatian semua orang kepada kami.

Terima kasih banyak! Terima kasih banyak!

Yua, yang duduk di sebelah Yuuko, menatap kami dengan seringai dan ekspresi yang sama sekali tidak bersalah.

Sudut mulutku mulai berkedut. Di sampingku, Yuzuki menyalakan sakelarnya dan beralih ke mode aktris, memotong peluang untuk keluar dengan tergesa-gesa.

"Gak, kami gak berpapasan. Kami berjalan ke sekolah bersama. Benar, kan, Saku?"

Lalu Yuzuki menoleh padaku, tersipu malu.

Sebelum aku bisa menjawab, Yuuko menempelkan jari telunjuknya di dagunya dan memiringkan kepalanya ke satu sisi.

"Hmm? Saku?"

Di belakang kami, di tempat yang tidak terlihat siapapun, Yuzuki menyikutku dari belakang beberapa kali.

...Baiklah, baiklah, aku bilang aku akan melakukannya.

"Ah, ya. Aku pergi menjemput Yuzuki di rumahnya, dan kami berjalan ke sekolah bersama."

"Hmm? Yuzuki?"

Kepala Yuuko semakin miring ke samping. Tanda ? kecil muncul di seluruh wajahnya.

Yuzuki menatapnya, melanjutkan dengan suara malu-malu.

"Jadi.... Oke. Aku akan memberitahumu, Yuuko. Intinya : Kami sudah mulai berpacaran."

….

"APAAAA?!!!"

Setelah beberapa saat, seluruh kelas, yang jelas-jelas mendengarkan, berteriak kaget secara bersamaan yang bahkan menenggelamkan Yuuko. Dindingnya hampir bergetar.

"Apa-apaan ini?! Ini pertama kalinya aku mendengar hal ini!!!"

Yuuko melompat berdiri dan menghentakkan kakinya ke arah kami.

"Tunggu sebentar, Saku-kun! Apa maksudnya ini?! Gak ada yang memberitahuku! Aku gak diberi tahu soal ini!!!"

Yuuko menggembungkan pipinya dan menatapku. Tiba-tiba aku menahan keinginan untuk menariknya ke dalam pelukanku, berkata, "Sudah, sudah" dan mengusap kepalanya. Begitulah imutnya dia saat ini.

....Jika aku entah bagaimana bisa melupakan situasiku saat ini untuk sesaat.

Yuzuki menundukkan matanya untuk menunjukkan penyesalan.

"Dengar, Yuuko. Bukan seperti kami berusaha menyembunyikannya, tahu? Sebenarnya aku ingin datang dan menceritakan semuanya padamu lebih cepat. Hanya saja.... hanya saja, masalahnya—aku gak bisa menahan diri. Aku harus mengatakan padanya apa yang kurasakan! Aku gak ingin semua orang mengetahuinya dengan cara ini, tapi...."

Yuzuki memainkan perannya dengan sempurna. Kalian tahu, seluruh kalimat "Aku menaruh hati pada orang yang disukai sahabatku, tapi semuanya terjadi begitu cepat... seperti cinta musim panas...."

Namun Yuuko sama sekali mengabaikannya, membungkamnya sepenuhnya.

"Diam! Diam! Aku gak mendengarmu! Maksudku, apa kamu itu serius?! Saku-kun itu bukan tipe orang yang terbawa suasana dan memilih seorang gadis secara tiba-tiba! Kamu pasti menggunakan semacam trik licik untuk menggaetnya, Yuzuki! Mengandalkan sifat baiknya dan memutarbalikkannya demi keuntunganmu! Sama seperti Kentacchi!"

Kenta Yamazaki, Kentacchi yang disebutkan tadi, tersentak di kursinya seolah-olah peluru baru saja mengenainya di tengah baku tembak. Mulutnya mulai membuka dan menutup seperti ikan, seolah-olah dia berpikir, Bisakah kau gak melibatkanku dalam skenario yang menakutkan ini?

Melihatnya seperti itu, kalian tidak akan pernah menduga dia awalnya adalah seorang penyendiri yang tidak populer. Ketika kami masuk, dia mengobrol santai dengan Kaito, seolah-olah itu sangat wajar baginya. Sesaat, aku tidak yakin di dimensi mana aku berada.

Hei, jangan alihkan pandanganmu dariku dan mundur. Kau pikir kau siapa? Sialan.

Saat aku memikirkan transformasi Kenta, Yuzuki mencoba lagi.

"Terbawa suasana? Secara tiba-tiba? ....Jangan bilang begitu."

Namun kemudian Yuzuki tampak mengabaikannya dan tersenyum, mengalihkan matanya yang berbinar ke arahku.

"Bukan itu yang terjadi... kan?"

Tatapan tajam semua orang di kelas tertuju padaku.

Jika aku memberikan semacam respons yang asal-asalan di sini, frasa orang brengsek yang menyebalkan akan melesat ke peringkat teratas pencarian di situs gosip dunia bawah sekolah, tidak salah lagi.

Mempersiapkan diri, aku menghadap ke depan, mengencangkan ikat pinggangku, dan menggunakan volume yang sedikit pelan.

"Aku gak... terbawa suasana..."

Yuuko mencerna ini selama sepersekian detik, lalu meletakkan tangannya di pinggul dan menatap Yuzuki.

"Lihat! Saku-kun yang malang gak tahu harus berbuat apa! Dia terlalu baik; itu sebabnya dia gak bisa menolakmu. Kamu seharusnya gak memanfaatkan sifat baiknya, tahu!"

"Dengar, Yuuko. Apa benar-benar aneh, aku dan Saku bersama?"

"Ya! Itu benar-benar! Aneh sekali! Setidaknya... Yuzuki dan Saku-kun? Sungguh sulit dipercaya!"

Ledakan amarah Yuuko sepertinya tepat sasaran. Bibir Yuzuki sedikit melengkung ke satu sisi. Namun, cukup bagiku untuk dapat memahaminya.

Ini tidak biasa.

Sepertinya Yuzuki sedikit kesal. Biasanya, seorang gadis dengan status sosial seperti dia tidak akan pernah diserang secara terbuka di tempat umum.

Aku sedikit bisa mengerti perasaannya. Yuuko tidak dapat diprediksi, seperti orang yang liar. Bagi orang yang memiliki tangan yang memiliki kendali penuh pada diri mereka sendiri seperti Yuzuki dan aku, apa yang Yuuko lakukan itu agak berlebihan.

Aku tidak yakin apa yang dipikirkan Yuzuki, namun dia tiba-tiba bersandar kepadaku, bersandar di lengan kiriku.

Uh, nona? Aku merasakan kontak payudara di sini.

"Yang sulit dapat dipercaya adalah caramu bertindak sekarang, Yuuko."

Yuzuki berkedip polos, sementara wajah Yuuko berubah karena emosi.

"Ugh, mouu! Baiklah, baiklah! Tantangan diterima!"

Yuuko tiba-tiba meraih lengan kananku dan mendekatkannya.

Aku mendapati diriku terjepit di antara sepasang cangkir teh berbentuk C cup di sebelah kiriku dan sepasang D cup berbentuk bola di sebelah kananku. Apa aku orang paling beruntung di dunia ini atau apa?!

Kemudian aku dihujani tatapan mematikan dari setiap murid laki-laki di kelas.

Gah. Ini gak bagus.

Aku berusaha keras untuk mengabaikan gadis-gadis yang berebut perhatian di kedua sisiku dan malah menoleh ke teman-temanku untuk meminta bantuan.

Aku melakukan kontak mata dengan Kazuki Mizushino. Dia sudah menjadi bintang tim sepak bola di tahun kedua, dan dia selalu memiliki senyum yang dingin. Namun sebenarnya, dia bisa menjadi seorang yang licik. Sangat tampan juga. Dia sebenarnya cukup mirip dengan Yuzuki dan aku, jadi dia mungkin berguna di sini.

Kazuki memiliki senyum ceria seperti biasanya, yang mengingatkanku pada minuman berkarbonasi dingin di musim panas. Dia mengangkat satu tangan dan membuat gerakan memotong di depan lehernya.

...Baiklah, kau akan membayarnya nanti. Aku tipe orang yang menyimpan dendam terhadap hal-hal seperti itu.

Ah, tidak ada jalan keluar lain dari ini. Aku butuh bantuan orang yang benar-benar bodoh.

Aku menguatkan diri sebelum menoleh ke Kaito, yang menanggapi dengan meletakkan satu kaki di atas kursi, mengerutkan keningnya padaku seperti dia adalah karakter antek kecil dari manga tentang yankii. Dia menjulurkan lidahnya dan membuat gerakan yang sangat vulgar dengan tangannya, seolah berkata, "Pergilah ke neraka!"

....Uh, oke.

Aku sudah menduganya.

Namun, aku masih punya satu teman. Seorang yang sudah mencapai tingkat saling pengertian yang mendalam denganku, seorang yang sangat kuhormati... Benar, kan, Kenta?

Namun Kenta membenamkan kepalanya di buku teks bahasa jepang.

Uh, Kenta? Jam pertama itu matematika, tahu. Lagipula, kau memegang buku teks itu terbalik. Sebuah gerakan komedi klasik, tapi sekarang bukan waktunya!

Sialan! Kurasa gak ada orang lain yang tersisa selain kamu, Yua-san. Aku... Ack! Maaf, maaf, maaf!

"Selamat pagi! ....Hei, apa yang sedang dilakukan semua orang?"

Terjebak di antara beberapa payudara... maksudku, gadis-gadis manis, aku tetap membeku saat pintu kelas terbuka, dan suara penyelamatku terdengar.

Haru Aomi masuk, handuk olahraga berwarna biru laut yang tampak segar melilit lehernya. Dia mengangkat satu alisnya dengan sedikit terkejut saat melihat pemandangan itu.

Haru bertubuh kecil, namun dia adalah pemain kunci di tim basket putri, bersama dengan Yuzuki, dan dia memiliki otot-otot yang kencang di lengan dan kakinya. Dia sedikit berkilau karena latihan pagi. Butiran keringat mengalir di lehernya. Dia memancarkan aura sensualitas yang tampaknya bertentangan dengan kepribadiannya yang tidak biasa.

Haru menyingkirkan handuk olahraga dari lehernya dan dengan cepat menyampirkannya di kepala Yuzuki.

"Kamu juga, Yuzuki? Aku gak tahu apa yang terjadi, tapi ini terlalu pagi untuk semua ketegangan ini."

Seolah-olah kemunculan tiba-tiba sahabatnya itu telah menyadarkannya dari lamunannya, Yuzuki segera memisahkan diri dariku dan berdeham.

"Um, Haru.... jadi masalahnya—kami sudah memutuskan untuk mulai berpacaran...."

"Bagus, bagus, beri aku waktu sebentar. Biarkan aku makan bola nasiku dulu."

Haru duduk di mejanya dan mengambil bola nasi raksasa dari tas olahraganya sebelum memakannya.

Seolah-olah kami semua tiba-tiba terbangun dari mantra, kelompok kami menjauh dengan senyum samar.

Aku mencondongkan tubuh untuk berbisik kepada Yuzuki saat dia menuju mejanya sendiri.

"Jadi, bahkan Yuzuki yang hebat terkadang merasa gugup."

"Geh, mendengar ucapan itu datang dari orang brengsek yang menyebalkan dan tidak berguna yang hanya membantu saat suasana hatinya sedang bagus."

Seperti yang kamu bilang, nona Yuzuki.

✶

"....Jadi kurang lebih begitulah situasinya."

Selama istirahat makan siang, aku meminjam kunci atap dari guru wali kelas kami, Kuranosuke Iwanami, alias Kura. Kemudian semua anggota Tim Chitose—Yuuko, Yua, Yuzuki, Haru, Kazuki, Kaito, Kenta, dan aku—berkumpul di sana untuk rapat.

Sebagai aturan umum, murid tidak diperbolehkan naik ke atap, namun karena aku telah ditunjuk sebagai "pembersih atap" oleh Kura (peran yang sepenuhnya dibuat-buat), aku dapat mengaksesnya kapan pun aku mau.

Alasan rapat itu, tentu saja, adalah untuk menjelaskan situasi lengkap antara Yuzuki dan aku.

Aku yakin bahwa baik Kazuki, Kaito, maupun Kenta bukanlah penguntit misterius kami, dan lagipula, aku tidak bisa mengawasi Yuzuki sendirian. Aku membutuhkan sebanyak mungkin mata yang jeli untuk mengawasi ini.

Yuzuki juga menginginkan bantuan dari geng itu, tentu saja—hanya saja kami melewatkan pembicaraan pencarian jati diri yang Yuzuki dan aku bagikan di kafe pada akhir pekan. Bagaimanapun, Yuzuki adalah korban di sini, jadi kami tidak perlu menyembunyikan apa yang sedang dihadapinya dari kelompok sahabat kepercayaan kami.

Setelah semua orang selesai mendengarkan Yuzuki dan aku menceritakan kisah kami, Kaito akhirnya berbicara lebih dulu.

"Apa dia benar-benar sedang dibuntuti oleh seorang acak?"

Tanya Kaito, terdengar sedikit terkejut.

"Yuzuki selalu mengobrol dengan laki-laki dari tim basket sekolah lain, tapi seorang penguntit? Kurasa itu berlebihan. Dan jika itu adalah laki-laki yang sedang jatuh cinta, mengapa harus diam-diam tentang hal itu? Mengapa gak mencoba mendekatinya saja?"

Kenta tersenyum ironis dari tempat duduknya di tanah di samping Kaito.

"Gak semua laki-laki bisa mencoba mendekati gadis sepertimu, Asano-san. Aku... Aku benar-benar mengerti bagaimana perasaan orang ini."

Semua orang menoleh untuk melihat Kenta sambil berkata,

"Tunggu.... kau?" semacam ekspresi.

Kenta tersentak dan langsung mengibaskan tangannya di depan wajahnya dengan cara yang seakan berkata, "Gak, gak, kalian salah paham!"

"Maksudku, aku ini otaku anime dan novel ringan, tapi ada juga otaku idol dan pengisi suara, kan? Beberapa dari mereka bisa sangat keras kepala, atau begitulah yang kudengar. Seperti tipe yang menjadi sangat marah ketika idola atau aktris favorit mereka mendapat pacar atau semacamnya. Mereka bertindak seolah-olah mereka telah dikhianati secara pribadi."

Kazuki tersenyum kecut, sekaleng kopi di tangannya.

"Aku gak akan sejauh itu, tapi aku bisa melihat penguntit juga ada. Saat SMP, gadis-gadis biasa menunggu di luar rumahku dan memaksaku untuk menerima hadiah dari mereka dan hal-hal seperti itu."

Aku sendiri punya pengalaman serupa. Bahkan untuk orang sepertiku, itu bisa jadi sangat menakutkan. Jika seorang gadis seperti Yuzuki benar-benar dibuntuti di mana-mana, atau bahkan jika dia hanya merasa bahwa dia sedang dibuntuti.... itu benar-benar dapat membebani emosinya.

"Bukan berarti begitu, tapi...."

Kenta melanjutkan.

"....Tapi menurutku kamu harus berhati-hati, Nanase-san. Kamu seharusnya baik-baik saja jika bersama raja, tapi kamu tahu, laki-laki cenderung melampiaskan kecemburuannya pada perempuan—atau begitulah kata mereka. Jika rencana pacar palsu ini gagal, si penguntit itu bisa benar-benar kehilangan akal."

Itu penilaian yang cerdik dari Kenta. Kami harus berhati-hati.

Jika berperan sebagai pacar palsu mengalihkan amarah si penguntit kepadaku, itu bagus. Segalanya bisa diselesaikan lebih cepat dengan cara itu. Namun berdasarkan sejarah panjang orang-orang gila di dunia, tebakan Kenta mungkin benar.

Aku mengangkat bahu dan terbatuk, tidak ingin yang lain melihat bahwa sedikit benih ketakutan telah tumbuh di benakku.

"Baiklah, kita akan cari tahu. Apa kita akan memancing orang ini atau tidak, itu tergantung pada siapa yang kita hadapi."

Kemudian, tidak seperti biasanya, Yua menimpali.

"Aku benar-benar gak suka ini. Saku-kun, kamu tampaknya gak peduli jika kamu menjadi sasaran. Tapi Kenta mungkin benar di sini. Yang berarti keselamatanmu sama sekali gak terjamin...."

Yuzuki mengerutkan wajahnya mendengar itu.

Dengan kata lain, aku menjulurkan leherku untuk melindungi Yuzuki juga berarti aku berpotensi mempertaruhkan nyawaku juga. Namun aku sudah siap untuk itu ketika aku menyetujui kontrak kami. Ketentuan dan risiko terkait sama sekali tidak berubah.

Dan aku tahu bahwa Yuzuki juga mengerti apa arti ketentuan dan risiko itu.

Yua tiba-tiba menyadari apa yang dia katakan—dan di hadapan siapa dia berbicara. Dia segera mencoba melunakkannya dengan menambahkan :

"Ah, aku gak bermaksud apa-apa dengan itu."

(Terjemahan : Aku tidak bermaksud apa-apa.)

"Kami semua juga akan berjaga-jaga. Aku yakin kalian berdua akan baik-baik saja. Dan, Yuzuki, kamu harus memastikan untuk gak pergi ke mana pun sendirian. Ayo kita hajar hama brengsek itu!"

(Terjemahan : Ayo kita tangkap si brengsek itu!)

Antusiasme Yua menular, dan ekspresi Yuzuki pun ikut cerah.

"Mouu! Aku gak bisa bergantung pada orang seperti Saku, jadi aku butuh bantuanmu, Ucchi!"

(Terjemahan : Aku ikut! Aku gak bisa bergantung pada orang seperti Saku, jadi aku butuh bantuanmu, Ucchi!)

"Senang bisa membantu!"

(Terjemahan : Senang bisa membantu!)

Aksen Fukui yang jadul berhasil meredakan ketegangan, tapi apa aku diremehkan di sini?

"Omong-omong!"

Yuuko, yang tidak seperti biasanya diam selama percakapan ini, tiba-tiba menyela dengan suara meninggi.

"Kita juga harus melakukan ini untuk Yuzuki! Ayo kita singkirkan si brengsek ini, kalau dia memang ada, dan beri dia ceramah panjang tentang sopan santun!"

Sejujurnya, aku sedikit terkejut dengan ini.

Berdasarkan reaksinya pagi ini juga, jelas bahwa Yuuko sangat marah tentang Yuzuki dan aku yang pada dasarnya berpacaran.

Aku mengintip Yuzuki. Dia tampaknya juga kehilangan kata-kata.

Yuuko melanjutkan.

"Maksudku, hal semacam ini menakutkan! Aku akan terlalu takut untuk berjalan sendiri! Maksudku, seberapa mengerikan itu, jika benar-benar ada penguntit? Saku-kun, pastikan kamu melindungi Yuzuki kita, oke?"

Yuuko menatap mataku, tangan terkatup di depan dadanya.

Ah ya. Itulah Yuuko kami.

"Aku akan melakukan apapun yang aku bisa. Paling gak, selama aku berperan sebagai pacar palsu, aku akan melakukan segalanya untuk melindungi Yuzuki, sebagai pacarku yang berharga."

Yuzuki segera mengikutinya.

"Yuuko... aku benar-benar minta maaf. Aku berjanji akan menebus ini padamu, oke?"

Semua orang mengabaikan perasaanku. Sebaliknya, Yuuko menarik napas dengan kesal atas apa yang baru saja dikatakan Yuzuki, sebelum melepaskannya dengan marah.

"Oke, sekarang aku benar-benar marah! Ayo kita bahas ini sekali lagi!"

....Tunggu, apa?

"Asal kamu tahu, aku gak menerimamu dan Saku-kun berpura-pura berpacaran! Jika kamu hanya butuh seseorang untuk berperan sebagai pacarmu, kamu bisa saja menyuruh Kaito-kun melakukannya! Kalian berdua di klub basket, dan dia gak punya prospek romantis lain atau hal yang lebih baik untuk dilakukan dengan waktunya! Dan dia juga punya otot, itu pasti bisa berguna!"

Kaito, kau akan menerimanya begitu saja?

Aku menatapnya.

"Sial, dia menyerang dengan keras...."

Kaito tersentak, dan Kenta mengulurkan tangan untuk menepuk punggungnya dengan nada menghibur.

Kata-kata Yuuko tampaknya telah mengubah sikap sarkastis Yuzuki.

"Oh, begitu ya. Jadi menurut pendapatmu, Saku dan Kaito benar-benar bisa saling menggantikan, begitu? Baiklah, kamu harus memaafkanku. Menurutku, hanya Saku yang cocok untukku. Kenapa kamu gak puas dengan Kaito saja, Yuuko?"

"Jangan mengada-ada! Aku juga hanya menginginkan Saku-kun! Aku gak mau terjebak dengan Kaito-kun!"

Segalanya berubah dengan cepat. Kejadian tadi pagi akan terulang lagi. Aku harus campur tangan.

"Cukup, kalian berdua. Kaito layu seperti rumput laut di sini. Memangnya apa yang pernah dia lakukan pada kalian berdua, hmm?"

"Jangan ikut campur, Saku-kun!!!"

"Jangan ikut campur, Saku!!"

"Baik, nona!!!"

Maaf, Kaito. Aku gak bisa membantumu dengan yang satu ini. Beristirahatlah dengan tenang, saudaraku.

Saat aku memberikan penghormatan terakhirku kepada Kaito dalam pikiranku, Haru akhirnya berhenti memakan bekal bento-nya.

"Mm, ini sangat enak!" Katanya.

"....Omong-omong, memilih Chitose itu seperti, hal yang biasa dilakukan Yuzuki, kalau kalian tanya aku."

Lalu Haru menyeringai lebar pada semua orang.

"Lagipula, kalian berdua sangat mirip."

Yuzuki tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, namun kemudian dia menahan lidahnya. Tidak heran mereka berdua adalah duo basket terkenal, yang dikenal di seluruh prefektur. Mereka juga tahu cara bermain satu sama lain.

Haru melanjutkan, satu alisnya terangkat tinggi saat dia menatap Yuzuki dengan aneh.

"Chitose, kamu akan menghabiskan banyak waktu dengan Yuzuki untuk beberapa saat ke depan, kan? Kalau begitu, datanglah dan saksikan latihan akhir pekan. Aku akan mentraktirmu pertunjukan kecil permainan super Haru ini di lapangan basket."

"Tentu, aku gak keberatan. Dan mungkin kamu dan aku bisa pergi untuk latihan pribadi sebentar setelahnya?"

"Sayang, apa kita benar-benar akan berselingkuh begitu cepat dalam pernikahan kita ini?"

"Jangan bodoh. Aku hanya ingin pertandingan ulang dari saat kamu mengalahkanku saat kita bermain satu lawan satu."

"Siapa yang bodoh? Baiklah. Jika aku menang, kamu harus.... oh, aku tahu! Kamu juga harus berpura-pura menjadi pacarku!"

"Aku mohon padamu, tolong jangan siramkan bensin lagi ke tempat yang sudah terbakar ini!"

Haru tertawa kecil, dan semua orang ikut tersenyum.

✶

"....Kalian bisa pergi duluan."

Aku memberitahu yang lain bahwa aku akan tinggal dan mengunci, lalu menyuruh mereka pergi lebih dulu. Lalu aku menggumamkan kalimat di atas. Aku mendengar bunyi klik dan bunyi patah, lalu dari atas unit rumah tangki air, aku melihat gumpalan asap abu-abu perlahan mulai mengepul di udara.

"Menguping pembicaraan pribadi murid-muridmu. Itu kebiasaan buruk, Sensei."

"Abaikan saja aku. Aku hanya sedang menikmati tidur siang yang menyenangkan di sini, saat kalian semua datang menyerbu dan mulai berpesta kecil-kecilan. Cih. Ini seharusnya menjadi waktu pribadiku, di mana aku benar-benar bisa beristirahat dari kalian, dasar bocah-bocah yang terobsesi seks."

Dengan hentakan, Kura berdiri setelah melampiaskan omelan gerutuan lelaki paruh baya itu. Lalu dia duduk di tepian unit rumah tangki air. Dia pasti telah menendang sandal jepitnya yang biasa, karena kakinya yang menjuntai itu telanjang. Dan kotor.

Aku juga menaiki tangga, dan duduk di samping Kura.

"Jadi, bagaimana menurutmu, Kura-san?"

"Kurasa aku pasti telah melakukan perbuatan yang benar-benar menakjubkan di kehidupanku sebelumnya, dan sekarang hadiahku adalah dikelilingi sepanjang hari oleh gadis-gadis SMA cantik dengan ukuran C dan D cup."

"Teruslah katakan hal-hal seperti itu, dan hukumanmu adalah kau akan bereinkarnasi sebagai Kura-san lagi di lain waktu."

Kura bergumam, "Bocah sialan..." pada dirinya sendiri, sebelum mengembuskan asap ungu. "Jaga dirimu, Chitose. Kau akan terluka."

Kemudian suara Kura berubah serius, yang tidak seperti biasanya.

"Menguntit adalah tindak pidana." Katanya.

"Jadi, maksudmu kami harus pergi ke polisi?"

"Mungkin masih terlalu dini untuk itu. Mereka mungkin tidak menganggapmu serius pada tahap ini. Hanya karena sesuatu itu ilegal, bukan berarti melibatkan hukum adalah cara terbaik untuk mengatasinya. Sayangnya."

Yuzuki dan aku juga tahu itu. Itulah sebabnya kami menjalankan kebijakan Rencana B kami.

Kura melanjutkan.

"Meskipun begitu, jika kau gagal dan akhirnya menimbulkan masalah, itu bisa berdampak buruk pada posisiku dan diriku sendiri, tahu."

"Apa maksudmu?"

"Maksudku, jangan mengacaukannya. Ada prosedur yang tepat untuk semuanya. Agar para pahlawan bisa mengalahkan orang jahat, semua orang harus bermain dengan aturan yang sama."

Aku tahu apa yang coba dia katakan.

Tanpa lawan yang jelas, akan terlalu mudah untuk mengabaikan seluruh masalah penguntitan itu sebagai reaksi berlebihan dari anak yang terlalu sensitif. Dengan kata lain, jika kami ingin hukum mengurus semuanya, kami harus menunggu sampai kejahatan yang sebenarnya dan tidak dapat disangkal telah dilakukan.

"Jadi kami harus merasakannya dan berimprovisasi. Itu gak akan mudah...."

"Jangan sampai salah. Pastikan kau memahami situasinya dengan benar. Dan jika ini melampaui perselisihan anak bodoh, segera datang padaku, dan aku akan menanganinya.... atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi aku tidak bisa berjanji. Tapi, serius, datanglah dan beritahu aku. Setidaknya aku akan mendengarkanmu. Seorang guru tidak bisa banyak membantumu dalam kasus seperti ini, selain memberi nasihat."

Ya, dia mengatakan itu, namun jika penguntit yang kuceritakan pada Kura benar-benar penguntit asli, Kura pasti akan turun tangan dan menyerang, tidak diragukan lagi. Mungkin dia ingin kami menangani ini sendiri sampai titik tertentu, dengan dia mengawasi situasi dengan saksama. Aku tidak yakin apa itu cara yang tepat bagi seorang guru untuk menangani sesuatu seperti ini, namun paling tidak, kami semua akan bersyukur memiliki Kura yang mendukung kami.

Melibatkan guru—dan jangan sampai polisi terlibat—akan menyebabkan masalah yang benar-benar dapat menghancurkan kehidupan SMA. Tentu saja, aku ingin menghindarinya, kecuali kami punya alasan yang sangat bagus. Namun, aku tidak hanya mengkhawatirkan diriku sendiri. Hal seperti ini dapat berdampak pada kegiatan klub Yuzuki dan bahkan penerimaannya di perguruan tinggi di masa mendatang.

Aku berdiri, mengusap bagian belakang celana seragam sekolahku.

"Baiklah, aku akan melakukan apa yang aku bisa. Tapi aku gak bisa lari ke tempat aman di pelukanmu sebagai pilihan terakhir, Kura-san. Aku harus mempertimbangkan reputasiku."

"Sekarang, Chitose, tentu kau pernah mendengar nama panggilanku? Nama yang mereka panggil saat aku sering mengunjungi bar payudara di kota sebelah dengan nama Jangan Buat Aku Melepas Blazerku...?"

"Aku gak tahu, dan aku gak ingin mengetahuinya."

"Dia yang pilihan gadis panggilannya diganti satu per satu... mereka memanggilnya The Last Resort...!"

"Oh, begitu. Kau pasti masuk dalam daftar hitam pelanggan rahasia."

✶

Hari itu sepulang sekolah, tepat sebelum pukul tujuh malam.

Aku duduk dan bersantai di dekat pintu masuk.

Separuh langit yang diselimuti awan berwarna malam, dan separuhnya lagi berwarna jingga jeruk mandarin yang menggantung di atas gedung sekolah. Para murid yang telah selesai berlatih klub tersenyum dan berlari pelan menuju gerbang sekolah. Dari lapangan olahraga, aku dapat mendengar suara-suara klub bisbol dan sepak bola yang mendinginkan diri dengan berlarian, suara-suara riang mereka terdengar di udara.

Sudah lama aku tidak tinggal selarut ini di sekolah.

Setahun yang lalu, sekitar waktu ini, aku pasti berada di lapangan olahraga bersama para atlet yang berlumuran lumpur, suaraku menjadi bagian dari paduan suara mereka setelah latihan.

Tiba-tiba aku mencium aroma tanah yang padat, dan itu menggugah sesuatu dalam diriku. Itu adalah aroma udara malam yang sudah tidak asing lagi setelah latihan klub.

Waktu setelah sekolah tampaknya memiliki suasana yang khas. Dan ada perbedaan yang jelas antara suasana sekolah setelah kelas bubar dan suasana setelah latihan klub bubar.

Selama musim pertama, ada suasana gembira seperti "Ayo nongkrong!" atau "Ayo pergi latihan klub!" namun selama musim kedua, semuanya terasa lebih tenang. Hampir sentimental.

Selama musim ini, ketika matahari terbenam berlapis-lapis di langit, inilah saat yang tepat untuk berbagi momen yang menyentuh hati dengan teman-teman sekolah kalian. Saatnya membicarakan impian untuk masa depan, saatnya untuk menyebutkan nama gadis yang kalian incar.

Aku tenggelam dalam pikiran filosofis semacam ini ketika seseorang muncul di hadapanku, siluet ramping berjongkok.

"Chi-to-se."

Aku meluangkan waktu sejenak untuk menghargai rok pendek itu, yang hampir tidak menutupi apapun, sebelum mendongak. Aku terkejut ketika melihat siapa orang itu.

"Nazuna Ayase-san. Gak biasa bertemu denganmu sendirian."

Nazuna Ayase adalah teman sekelas lain dari Tahun Dua, Kelas Lima, namun dia termasuk dalam kelompok lain yang menonjol dan berbeda di kelas kami.

Nazuna dan orang utama kelompoknya, Atomu Uemura, baru bulan lalu mengganggu Kenta.

Meskipun aku masih sedikit dendam terhadap mereka karena mengganggu Kenta, itu tidak berarti aku benar-benar membenci mereka. Aku juga tidak merasa perlu memaksakan diri untuk berteman dengan mereka. Pada dasarnya, aku mempertahankan kebijakan untuk tidak ikut campur.

Maksudku, ini pertama kalinya aku benar-benar berbicara dengan mereka satu lawan satu.

Nazuna memutar rambutnya yang ikal rapi di jarinya dan tersenyum.

"Panggil Nazuna saja, Chitose. Semua orang punya hal lain untuk dilakukan hari ini. Aku gak punya hal lain untuk dilakukan, jadi aku hanya nongkrong sambil menggulir ponselku, dan sebelum aku menyadarinya, hari sudah selarut ini."

"Wow, Nazuna-san. Kamu benar-benar tahu cara menghabiskan waktu. Itu seperti semacam keterampilan khusus yang kamu miliki."

"Iyakah?"

Ekspresinya melembut menjadi sesuatu yang sangat polos.

Jika kalian membandingkannya dengan Yuuko atau Yuzuki, riasan Nazuna itu agak tebal dan mencolok. Namun, wajahnya imut, dan riasannya sendiri bagus dan sesuai usia. Aku masih memiliki citra negatif tentangnya dari cara dia bersikap terhadap Kenta dan Yua, namun mengobrol dengannya seperti ini, membuatku berpikir bahwa dia mungkin bukan orang yang jahat.

Terkadang orang bisa menyebalkan; itu saja.

Tetap saja, menilai seseorang berdasarkan kesan pertama kalian, baik atau buruk... ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk itu. Rasanya seperti aku sedang berdiskusi dengan Yuzuki. Indra keenam. Mungkin tampak seperti hal yang berlawanan, namun sebenarnya, keduanya berjalan beriringan.

Maksudku, sisi diri kalian yang kalian tunjukkan kepada satu orang mungkin sangat berbeda dari sisi diri kalian yang kalian tunjukkan kepada orang lain. Dan tidak ada jaminan bahwa hal-hal yang muncul di permukaan itu nyata.

"Chitose, apa kamu sedang menunggu Nanase?"

Nazuna menatapku.

"Yah, seperti itulah."

Ah, kupikir begitu. Namun ini bagus. Itulah sebabnya kami terlibat dalam adegan besar di kelas itu, dengan drama dan suara yang meninggi. Untuk memastikan bahwa semua orang tahu tentang kami.

Sesuai rencana. Tetap saja, itu membuatku merasa gelisah.

"Heh, seriusan? Dengar, Chitose.... apa kamu serius pacaran dengan Nanase itu?"

"Kurasa apa yang kamu dengar tadi pagi seharusnya benar. Bukankah kami pasangan yang serasi?"

Aku mengatakannya dengan nada bercanda, namun Nazuna mengerutkan keningnya karena jijik.

"Uh, gak sedikit pun. Maksudku, Nanase itu benar-benar jalang. Kamu gak pernah tahu apa yang mungkin sedang direncanakannya! Ah, maaf, tapi aku gak bisa mengerti itu."

Nazuna mengangkat bahu, seolah-olah percakapan itu tidak terlalu penting baginya, bahkan saat dia mengatakan hal-hal yang begitu jahat tentang Yuzuki.

"Uh, apa kamu benar-benar harus mengatakan itu padaku? Aku pacarnya, loh. Kamu berkeliling mengatakan hal semacam itu, dan orang-orang akan mulai bertanya-tanya siapa sebenarnya jalang di sini."

"Setidaknya aku gak benar-benar bersembunyi di belakangnya, kan? Aku akan mengatakan hal yang sama persis di hadapannya."

Ah. Jadi, bisa dibilang, ini adalah ide Nazuna tentang permainan yang adil.

"Yah, kamu pasti punya beberapa kata pilihan untuk diucapkan kepadaku juga, kalau begitu? Maksudku, aku ini orang brengsek yang menyebalkan."

Nazuna tertawa terbahak-bahak.

"Gak, gak, kamu itu keren, Chitose. Kamu tampan, dan seorang laki-laki, jadi aku bisa memberimu kelonggaran untuk sebagian besar hal. Nanase itu seorang gadis yang mendapat lebih banyak perhatian daripada aku, jadi itulah mengapa aku membencinya."

"Kamu benar-benar jujur.”

Dan aku juga benar-benar berpikir begitu. Aku tidak bisa menahan tawa juga.

"Nee, Chitose. Berikan aku ID aplikasi LINE-mu."

"Sekali lagi, apa begitu caramu berbicara dengan pacar orang lain?"

Aku menyeringai kecut, namun aku tetap memindai kode QR yang dipegang Nazuna di layar ponselnya.

Saat itulah para murid yang baru saja keluar dari latihan klub mulai berhamburan keluar sekolah, disalurkan melalui pintu masuk.

Nazuna menyadari kedatangan mereka dan segera berdiri.

"Kalau begitu, aku pergi. Meskipun sangat menyenangkan untuk mataku saat bertemu denganmu dalam perjalanan pulang, aku gak ingin berakhir dalam perkelahian dengan Nanase itu."

Lalu Nazuna pergi, melambaikan tangannya sebagai isyarat "sampai jumpa".

Hah. Aku sudah menduga dia akan mulai berdebat secara verbal denganku, namun dia ternyata baik dan pergi tanpa permusuhan.

Berdasarkan cara dia berbicara, aku bertanya-tanya mengapa dia tidak menghadang Yuzuki dalam perjalanan pulang dan memakinya secara pribadi. Yah, itu masuk akal. Mengapa mencari sasaran kemarahannya untuk dimaki-maki secara verbal ketika dia bisa saja memaki-maki Yuzuki di depan pacarnya? Faktanya, Nazuna telah memilih opsi yang lebih brutal.

Saat itulah aku menyadari bahwa pukul tujuh malam telah tiba sebelum aku menyadarinya. Aku bangun dan meregangkan tubuh. Tubuhku terasa kaku karena duduk terlalu lama.

✶

Lalu sekitar sepuluh menit kemudian, Yuzuki dan Haru keluar dari pintu masuk. Haru melihatku lebih dulu dan berlari menghampiri.

"Yo, Chitose! Apa kamu menungguku?"

"Aku memang menunggu, tapi aku gak ingat melakukannya untukmu, Haru-san."

"Ayolah, sayang. Kamu tahu kamu senang melihat senyum ceria Haru ini setelah seharian bekerja keras!"

Dia kemudian menyerangku, bahunya yang ramping menghantam dadaku. Aku mencium aroma deodoran yang harum.

"Jika kamu benar-benar ingin aku berpikir seperti itu, maka kamu harus bersikap baik padaku, untuk menebus semua waktu yang kuhabiskan untuk menunggu. Beberapa pujian manis akan sangat berarti."

Kemudian Haru menangkupkan kedua pipinya dengan kedua tangannya dan menjulurkan lidahnya untuk menunjukkan kegenitannya.

"Nee, Saku-poo! Hawu ini merindukanmu! ♪"

"....Bwah-ha-ha!"

Aku tertawa terbahak-bahak.

"Hei! Chitose! Reaksi macam apa itu?!"

"Dasar gadis gila! Jangan asal memukul orang tanpa peringatan! Laki-laki itu butuh waktu untuk mempersiapkan diri, tahu!"

"Dasar jahat sekali kamu, Saku-poo! Hawu yang malang ini sekarang jadi sedih sekali! ♪"

Aku mendengus sambil tertawa lagi.

"T-Tolong, jangan lagi! Aku menyerah! Aku menyerah! Punggung dan perutku kram!"

"Oh, apa Saku-poo merasa kesemutan di perutnya? ♪ Hee-hee?"

Saat Haru dan aku bercanda dan tertawa bersama, Yuzuki mendekat dengan ekspresi jengkel di wajahnya.

"Menurutmu apa yang kamu lakukan dengan pacarku, hmm?"

Yuzuki meletakkan tangannya di atas kepala Haru.

"Hei! Itu Yuzuki-poo!♪"

"Cukup, kataku."

Yuzuki mulai mengacak-acak rambut Haru.

"Makasih sudah menunggu, Saku. Butuh waktu lebih lama untuk bersiap pergi daripada yang kuduga."

Sambil menyeringai, Haru menimpali.

"Seriusan! Yuzuki seperti berkata, 'Mana semprotan deodoranku?! Mana tisu basahku?! Haru, pinjamkan punyamu!' ....Dia sangat panik. Betapa menjengkelnya itu."

"H-Haru!!!"

"Jadi aku bilang padanya, 'Ayolah, ini kan cuma Chitose!' Tapi dia seperti, 'Kalau bukan Chitose, aku gak akan peduli!' Hee, sungguh bunga kecil yang lembut sekali!"

{ TLN : Arti "Bunga kecil yang lembut" dapat berarti beberapa hal, tergantung pada konteksnya. Sering kali menyiratkan kelembutan, keindahan, dan kerapuhan, tetapi juga dapat menjadi cara untuk mengatakan seseorang terlalu sensitif atau tidak praktis. Frasa tersebut dapat digunakan sebagai pujian, kritik, atau pengamatan deskriptif. }

Dengan gugup, Yuzuki mencengkeram gaya rambut ekor kuda pendek milik Haru.

"Urus. Saja urusanmu. Haru."

Haru menggelengkan kepalanya ke sana kemari, menjawab dengan : "Tidak bisa menganalisis.... Bleep, bleep, bloop!" dengan suara seperti robot yang mulai tidak berfungsi.

"Omong-omong, kesampingkan semua candaan ini, tolong jaga tuan putri kita di sini, Chitose. Pastikan kamu mengantarnya pulang dengan selamat, oke?"

Haru, yang akhirnya terlepas dari genggaman Yuzuki, memanfaatkan kesempatan ini untuk menampar pantatku dengan main-main.

"Jangan khawatir, Hawu! Serahkan saja pada Chitose, Sang White Knight ini!"

"White Knight? Bukannya itu lebih seperti serigala berbulu domba! Lebih baik hati-hati, Yuzuki! Ksatria itu akan memakanmu!"

"Hei, itu cukup halus, tahu."

✶

Begitu Haru pergi, seperti badai kehancuran yang berputar-putar, Yuzuki dan aku akhirnya bisa mulai menuju rute pulang.

Aku tak bisa tidak memperhatikan, saat Yuzuki berjalan di sampingku, bahwa dia memiliki aroma yang sama dengan Haru. Aku mendapati diriku tersenyum.

"Uh, kuharap seringai itu bukan karena kesulitanku? Karena jika demikian, aku akan sangat marah, loh?"

Yuzuki menatapku dengan ekspresi tidak senang.

"Ah, maaf. Aku hanya terkejut kamu benar-benar membiarkan celah terlihat di baju besimu. Jadi aku gak bisa menahan senyumku. Meskipun itu benar-benar tampak seperti sesuatu yang gak akan kamu lakukan—melewatkan penghilang bau setelah latihan olahraga, seperti itulah."

"Aku biasanya gak pernah melewatkan deodoran. Dan hari ini aku menaruh barang-barangku di tas sebelum aku meninggalkan rumah, seperti yang selalu kulakukan. Aku ingat menaruh semprotan dan tisu basahku di sana."

Yuzuki tidak bercanda lagi; aku bisa mengatakannya. Tidak diragukan lagi dia tidak menceritakan detailnya sebelumnya, tidak ingin membuat Haru khawatir.

"Oke, ini kedengarannya gak bagus. Jadi ini sesuatu yang gak biasa, kurasa?"

Yuzuki mengangguk.

"Tapi di tim basket putri, kami bisa sedikit ceroboh. Terkadang seseorang meminjam deodoran semprot milik gadis lain dan lupa mengembalikannya sebelum pulang, tahu? Itu biasa terjadi."

"Di mana kamu menaruh tas selama latihan klub? Ruang klub basket putri?"

"Ya. Seperti yang kamu tahu, itu di luar Gym 2. Pintunya biasanya gak dikunci, dan tepat di sebelah ruang klub basket putra, jadi itu bukan tempat terpencil. Di saat yang sama, gak ada seorang pun di luar anggota tim yang akan benar-benar terkejut saat seseorang masuk ke ruang klub basket putri."

Yuzuki menganalisis situasi dengan cara yang tenang.

Ruang klub yang terletak di sekitar sana dipisahkan dari luar oleh tembok yang tidak terlalu tinggi. Jika seseorang berhasil mendapatkan seragam SMA Fuji atau beberapa pakaian olahraga, maka bahkan jika mereka dari sekolah lain, mereka dapat menyelinap masuk dengan mudah. Para gadis menggunakan Gym 1, yang terletak di sebelahnya, untuk latihan olahraga mereka, namun meskipun pintunya terbuka lebar, kalian tidak dapat benar-benar melihat ruang klub dari sana.

Jadi itu mungkin hanya kebetulan. Di sisi lain, dalam situasi saat ini, ketika kami berhadapan dengan seorang penguntit yang dicurigai, tidak akan aneh jika bel alarm berbunyi.

Sejujurnya, aku pikir itu berlebihan.

Tetap saja. Jika Yuzuki khawatir tentang hal itu, maka tugasku adalah menanggapinya dengan sama seriusnya.

"Itu bisa saja seseorang yang berniat jahat. Tapi kita gak tahu pasti bahwa kamu benar-benar menjadi sasaran kejahatan selama latihan klub. Aku sebenarnya mengintai rak sepatu luar ruangan setelah sekolah, tapi aku gak melihat seorang pun bertindak mencurigakan."

Alis Yuzuki sedikit terangkat.

"Uh, mungkin karena kamu duduk di sana di tempat yang terlihat jelas! Hehe. Dan di sinilah aku, mengira kamu menungguku selesai latihan...."

"Aku juga menunggumu. Sungguh menggemaskan bahwa kamu menjadi gelisah karena kehilangan deodoran. Kamu ingin membuat dirimu terlihat cantik sebelum kita bertemu, hmm?"

"Tolong, bisakah lupakan tentang itu?"

Yuzuki menutupi pipinya dengan tangannya dan menunduk melihat kakinya, benar-benar mempermainkan bagian "malangnya aku".

"Tapi."

Lanjutku.

"Katakan itu adalah tindakan pencurian yang direncanakan. Untuk apa penguntit itu menginginkan tisu basahmu, Yuzuki?"

"Hei! Aku kesal dengan bagian itu!"

"Gak, bodoh! Biasanya penguntit yang menyeramkan akan mengincar handuk olahragamu yang berkeringat atau pakaian olahraga. Jika mereka benar-benar hanya ingin mencuri sesuatu milikmu, mereka mungkin bahkan akan mengambil seragam sekolahmu sebagai piala, siapa tahu."

"Oh... Ugh....!"

"Uh, tunggu dulu. Jangan benar-benar membuatku ketakutan, oke?"

Kami bercanda seperti biasa sampai saat ini, namun sejujurnya, semuanya terasa salah.

Misalnya, penguntit itu adalah orang yang memiliki sebuah fetish, yang ingin mencuri produk tubuh beraroma Yuzuki agar dia bisa mencium aromanya seperti Yuzuki. Kalau begitu, penguntit itu akan mencuri semprotan deodoran saja. Atau kalau penguntit itu pintar, dia akan memeriksa jenis wewangian yang dikenakan Yuzuki lalu pergi ke toko untuk membeli kalengnya sendiri.

Benar-benar mencuri barang-barang Yuzuku itu.... agak gila. Risikonya tampaknya tidak lebih besar daripada manfaatnya.

Jika mempertimbangkan psikologi rata-rata anak SMA, jika kalian benar-benar ingin melakukan perjalanan berisiko untuk mencuri barang-barang pribadi gadis yang kalian sukai, kalian pasti menginginkan sesuatu yang memiliki jejak orang yang kalian sukai di sana. Maksudku, aku sendiri tidak begitu melihat daya tariknya, namun jika kalian menginginkannya, kalian pasti menginginkan sesuatu seperti handuk yang benar-benar mereka gunakan, atau seragam sekolah yang mereka kenakan sepanjang hari, atau bahkan sesuatu yang lebih intim seperti ChapStick bekas.

Namun, tisu basah.... itu hanyalah barang perawatan diri dasar, yang digunakan untuk menghapus jejak keringat, kotoran, dan hal-hal tubuh lainnya.

Ketika aku memikirkannya seperti itu, semuanya mulai terasa sangat aneh bagiku.

Barang-barang yang hilang adalah jenis barang yang akan membuat seorang gadis muda agak panik jika dia tiba-tiba kehilangan barang-barang itu. Namun, pada saat yang sama, barang-barang itu adalah barang-barang kecil, hanya produk tubuh yang bisa dikonsumsi. Namun, waktunya... tepat sebelum dia akan bertemu pacarnya sepulang sekolah...?

....Mungkinkah ini ulah seorang gadis yang menyimpan dendam?

Aku berhenti dan menoleh ke arah yang tadi kami lalui.

Jalan setapak di tepi sungai membentang jauh di belakang kami, satu garis panjang. Garis samar beberapa murid SMA Fuji dapat terlihat di sana-sini, diterangi oleh cahaya layar ponsel pintar mereka.

"Saku?"

Yuzuki menyebut namaku saat itu, suaranya diwarnai kekhawatiran.

Aku bersikap agak jenaka, seperti yang Haru lakukan sebelumnya.

"Ah, aku hanya berpikir tentang betapa gelapnya di luar sini, aku bisa memegang pantatmu dan benar-benar lolos begitu saja."

"Sebelum memeriksa sekelilingnya, mungkin sebaiknya kamu pertimbangkan apa aku bersedia membiarkanmu lolos begitu saja terlebih dahulu, hmm?"

"Anehnya, kurasa kamu akan baik-baik saja dengan itu. Kamu akan berkata, 'Siapa yang memegangku?'"

"Aku akan mempertimbangkannya, jika kamu membiarkanku memegang pantatmu kembali, Saku."

"Entah mengapa, jalan pulang bersama dan saling meraba pantat sepertinya gak sesuai dengan itu."

Tatapan intensku sebelumnya tampaknya membuat Yuzuki khawatir.

Melindunginya dari penguntit ini dan meminimalkan stresnya adalah tugasku.

Yuzuki telah ditempatkan dalam posisi yang sulit. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah mencoba mengangkat semangatnya dan menghabiskan waktu bersamanya. Itu akan menjadi cara terbaik untuk mengalihkan pikirannya dari masalah.

Tidak semua orang yang tampaknya sedang berjuang benar-benar berjuang, dan tidak semua orang yang tampak baik-baik saja benar-benar baik-baik saja.

"Nee, Saku. Apa kamu ingin pergi berkencan ke suatu tempat minggu ini?"

Yuzuki bertanya langsung padaku.

"Untuk apa?"

"Untuk apa....? Uh.... kita berpacaran, kan? Bukankah pasangan biasanya pergi berkencan?"

Kata-kata Yuzuki itu tampak tulus, tidak seperti tindakan yang biasa dia lakukan.

"Hmm, mungkin. Aku gak keberatan, tapi bukankah kamu punya keperluan klub, Yuzuki?"

"Jangan pura-pura bodoh. Periode ujian dimulai besok."

"....Oh."

Aku lupa.

SMA Fuji, seperti kebanyakan sekolah unggulan, membatalkan semua kegiatan klub seminggu sebelum ujian tengah semester dan ujian akhir semester.

Itu pasti sebabnya semua orang tampak begitu bersemangat saat mereka pulang setelah latihan klub hari ini.

"Tetap saja, kamu tipe orang yang mengerjakan ujian dengan cepat tanpa pernah membuka satu buku pun, ya, Saku?"

Aku mengangguk dan menggerutu.

Aku tidak mengatakan bahwa aku orang yang sangat rajin belajar yang merupakan murid terbaik di kelas kami atau semacamnya, namun aku mempertahankan posisiku dalam sepuluh murid terbaik di jurusan humaniora. Dan terutama karena aku keluar dari klub bisbol, aku mendapati diriku mengisi malam-malam yang kosong dengan lebih banyak belajar daripada sebelumnya.

"Tapi bukankah Haru-san mengatakan sesuatu tentang pertandingan latihan di akhir pekan?"

"Itu beda. Lawan kami adalah tim tangguh dari sekolah yang berada di prefektur lain. Mereka gak seangkatan dengan kita. Jadwalnya sudah diputuskan berbulan-bulan lalu. Di dunia yang ideal, aku lebih suka persiapan yang matang, tapi kurasa kali ini gak ada pilihan lain."

Yuzuki mengangkat tas olahraga sekolahnya yang berat ke bahunya. Tas itu terlihat terlalu besar untuk tubuhnya yang ramping. Aku melihat lebih dekat, dan melihat banyak lecet dan goresan di tas itu.

Ya, itu tas klub olahraga sekolah.

"Menurutmu, apa kamu bisa mengalahkan tim lain ini?"

"Hmm, sejujurnya, mungkin sulit. Mereka punya persiapan yang lebih baik daripada kami."

Tidak diragukan lagi itu adalah pendapat Yuzuki yang objektif dan terinformasi, berdasarkan pengamatannya terhadap tim lain.

Aku mengusap daguku, lalu berbicara.

"Benarkah? Kalau begitu aku tarik kembali apa yang baru saja kukatakan."

Yuzuki menoleh padaku, tampak terkejut.

"Jika aku ke sana untuk menyemangatimu, maka sebaiknya kamu menang dalam pertandingan itu. Lalu, sebagai hadiah, aku akan mengajakmu berkencan."

"Aku gak pernah tahu kamu itu tipe orang yang suka menyemangati, Saku."

"Aku hanya ingin melihatmu bermain dengan penuh semangat, Yuzuki."

Tatapan Yuzuki seakan menerima tantangan itu.

"Asal kamu tahu saja aku ini pemain yang sangat hebat."

"Bukan maksudku menirumu, tapi kalau kamu benar-benar menang, aku akan mengabulkan satu permintaanmu. Apapun yang kamu suka."

"Tantangan diterima!"

Yuzuki bersorak, mengepalkan tinjunya untuk merayakan.

Aku memperhatikannya, tersenyum kecil dalam hati.

Lalu, seolah-olah dia entah bagaimana telah mengetahui maksudku, Yuzuki merendahkan suaranya.

"Makasih, Saku."

"Hmm? Untuk apa?"

"Hmm, untuk apa, memang?"

"Kalau kamu benar-benar ingin berterima kasih padaku, kamu bisa membiarkanku meraba pahamu dengan lembut."

"....Bakka."

Aku mundur selangkah, dan memastikan Yuzuki tidak menyadarinya, aku menoleh cepat ke belakang kami.

Arak-arakan seragam pejalan kaki dengan blazer, diterangi oleh cahaya smartphone yang mereka lihat, mengalir mulus seperti arak-arakan lentera kertas.