CHAPTER THREE

Sehari setelah aku berhasil membujuk Kenta kembali ke dunia nyata, aku tiba di rumah Keluarga Yamazaki tepat pukul tujuh pagi. Anak itu sendiri mondar-mandir di ruang tamu, sudah mengenakan seragam sekolahnya. Sepertinya dia sudah siap berangkat. Matanya merah, seolah-olah dia terlalu gugup untuk tidur semalam. Atau tidak bisa tidur sama sekali.

"Yo? Sepertinya kau kurang tidur, ya?"

Kenta menoleh untuk menatapku. Dia benar-benar panik seperti "saat itu aku bereinkarnasi menjadi kuda nil".

"S-Selamat pagi, Raja.... aku tidak bisa tidur, memikirkan hari ini...."

"Begitu ya. Ah, baiklah. Kalau aku jadi kau, aku yakin aku juga akan gugup. Tapi kita punya waktu satu jam penuh sampai kita sampai di sekolah. Ayo ngobrol dan lihat apa kita bisa mempersiapkanmu secara psikologis."

"Hah? Hanya butuh dua puluh menit untuk sampai ke sekolah."

"Ya, dengan sepeda. Tapi mulai hari ini, kau jalan kaki. Jaraknya hanya sekitar empat mil. Mungkin butuh waktu sekitar satu jam. Sebenarnya, aku lebih suka kalau kau lari, tapi kondisimu sangat buruk sehingga lututmu bisa cedera. Sekarang berikan ponselmu padaku."

Kenta menyerahkannya dengan patuh. Aku mengambilnya dan mulai mengetuknya.

"Aku mengunduh aplikasi lari yang aku gunakan sendiri. Kau juga bisa mengaturnya untuk jalan kaki. Aplikasi itu memberimu jarak dan waktu yang ditargetkan, jadi gunakanlah untuk menjaga kecepatanmu. Aplikasi itu juga merekam gerakanmu. Kau akan mengirimiku screenshot halaman hasil setiap hari. Tidak ada kesempatan untuk bermalas-malasan, mengerti?"

"....Satu jam? I-Itu waktu yang cukup lama...."

"Itu kecepatan yang bagus untuk membakar lemak. Kau akan segera terbiasa. Lagipula, itu hanya berjalan kaki. Jika kau berjalan tujuh atau delapan mil sehari, kau akan dengan mudah berhasil meningkatkan tingkat kebugaranmu. Omong-omong, aku sudah berjalan sekitar enam mil untuk sampai di sini hanya untuk mengantarmu ke sekolah, dan sekarang aku harus berjalan empat mil kembali. Jadi berhentilah mengeluh."

"....Aku akan mengambil barang-barangku, Raja."

✶

Setelah aku menyapa Yumiko-san, kami meninggalkan rumah bersama. Jalan setapak melalui sawah tidak memiliki suasana seperti musim semi "Ah, nikmatnya masa muda" yang sama dengan Kenta seperti yang mereka rasakan dengan Yua dan Yuuko. Eh, memang begitulah adanya.

"Tadi malam, kau membuatku bersemangat dengan pembicaraan tentang payudara tiga dimensi, tapi semalam kurasa aku agak tenang... dan sekarang aku bertanya-tanya apa mungkin aku benar, bahwa itu akan terlalu sulit bagiku..."

Saat kami berjalan, Kenta mulai merengek.

"Dan juga, aku melihat rencana latihan yang kau kirimkan melalui pesan kepadaku tadi malam... kelihatannya seperti siksaan, tapi kurasa aku bisa mencobanya... hanya saja..."

Rencana tindakan dasar yang telah aku buat untuk Kenta adalah seperti ini : angkat beban di pagi hari diikuti dengan protein shake. Makan siang dan makan malam akan berupa mie tahu, ditambah sup ayam dengan banyak sayuran. Tidak ada makanan lain. Dan untuk minuman, hanya air putih, teh, kopi hitam, dan teh hitam tanpa susu atau gula.

{ TLN : Protein Shake itu minuman yang terbuat dari bubuk protein yang dicampur dengan cairan seperti air atau susu. }

Ngomong-ngomong, mie tahu adalah makanan diet yang sangat praktis; kalian bisa membelinya di toserba mana pun. Seperti namanya, mie tahu sebagian besar terbuat dari tahu, jadi rendah karbohidrat namun tetap mengenyangkan. Dan mie tahu memberi kalian asupan protein yang baik hanya dengan sekitar seratus kalori per porsi. Sempurna. Nutrisi lainnya berasal dari sayuran dalam sup. Aku memberi Yumiko-san instruksi tertulis yang cermat sehingga dia tahu apa yang harus dimasak untuk Kenta.

Untuk latihan beban, aku akan meminta Kenta melakukan tantangan kebugaran selama tiga puluh menit yang ditujukan untuk pemula. Jika aku memaksanya melakukan rutinitas latihan yang sangat berat, dia mungkin akan cedera. Kursus untuk pemula akan lebih dari cukup menantang bagi seseorang yang biasanya menghindari semua aktivitas fisik.

"Santai saja. Aku menghitung semuanya berdasarkan tinggi dan berat awalmu. Lakukan saja apa yang aku perintahkan, dan berat badanmu pasti turun. Lagipula, aku tidak berusaha membuatmu kurus. Kita hanya perlu mengembalikanmu ke keadaanmu sebelum membolos. Hal yang benar-benar ingin aku fokuskan padamu adalah keterampilan sosial dan keterampilan komunikasimu."

Kenta mengangguk patuh.

"Tapi aku sudah tiga bulan tidak masuk sekolah. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku bisa kembali ke kelas...."

"Yah, jangan khawatir tentang itu, karena hampir tidak ada yang tahu siapa dirimu. Begini, sejujurnya, kau bahkan tidak terdeteksi oleh siapapun. Kau beruntung karena tahun ajaran baru, baru saja dimulai, dan kau sudah ditempatkan di kelas yang sama sekali baru. Dengan cara ini, tidak ada yang merindukanmu, dan aku dapat meyakinkanmu bahwa tidak ada gosip tentangmu yang tidak datang ke sekolah."

"Aku.... Aku sudah tahu itu, tapi mendengarmu mengatakannya dengan lantang membuatku merasa tidak enak...."

"Meskipun begitu, ada beberapa murid yang menyadari bahwa meja kita kosong di kelas. Jadi secara teknis, itu memang bisa dihitung sebagai rumor, tapi bukan yang terlalu serius. Kurasa ada beberapa anak yang juga sekelas denganmu tahun lalu. Tapi itu tidak masalah. Kita akan melakukannya dengan intuisi. Hari ini, bagaimanapun, kau akan bersamaku, Yuuko-san, Yua-san, Kaito Asano, Kazuki Mizushino, Haru Aomi-san, dan Yuzuki Nanase-san. Semua anggota Tim Chitose. Jadi kau bisa mencoba mengembangkan keterampilan sosialmu bersama kami."

"Waah, mereka semua adalah anak-anak paling populer di kelas kita. Semua orang di sekolah tahu nama mereka.... kau memang raja, Raja. Tapi jujur ​​aja, aku tidak yakin bisa mengobrol dengan anak-anak seperti mereka...."

"Kau salah. Mereka semua adalah anak-anak populer yang bisa kujamin secara pribadi. Tidak peduli seberapa canggung atau konyolnya kau bertindak, mereka akan bersikap adil padamu. Tidak ada dari mereka yang akan mencoba merendahkanmu atau meremehkanmu. Tidak ada pengganggu atau orang menyebalkan di antara mereka semua. Anggap saja ini sebagai level pelatihan. Tidak ada 'game over'. Jadi santai saja dan berikan yang terbaik."

"....Rasanya lebih seperti aku dilempar langsung ke bos terakhir."

"Bagus. Setelah kau menaklukkan bos terakhir, kau bisa menangani slime dan goblin dengan mudah."

Kami berjalan bersama. Aku merasa baik-baik saja, namun Kenta sudah mulai sedikit terengah-engah.

"J-Jadi kurasa aku harus memastikan untuk gak menyebutkan anime atau novel ringan, kan? Kalau tidak, mereka akan menganggapku menjijikkan."

Aku agak terkesan—tidak semua orang bisa mempertahankan suara sekecil itu saat mereka kehabisan napas.

"Kau benar-benar idiot. Kenapa kau harus menyembunyikan minatmu? Anak-anak populer dan otaku tidak jauh berbeda, tahu. Lagipula, apa lagi yang bisa kau bicarakan, hmm?"

"Tapi.... aku gak yakin bisa membaca situasi... bagaimana jika aku mengatakan hal yang salah?"

"Aku benci ekspresi itu. Membaca situasi. Itu hanya cara orang-orang mencoba menekan ekspresi individualistis."

"Ya, tapi itu benar.... jika aku ingin menjadi populer, aku perlu tahu cara mengukur suasana hati kelompok, kan? Dan menyesuaikan diri?"

Kenta menatapku dengan ekspresi bertanya-tanya.

"Lupakan saja soal membaca situasi itu. Itu hanya pedoman yang terlalu luas untuk bisa berguna. Sudah kubilang ada berbagai jenis anak populer. Berhentilah berasumsi. Jangan melihat kami semua dan berpikir kami sekelompok orang sok tahu dengan semacam pikiran kawanan. Gunakan penilaianmu sendiri; jangan hanya mengandalkan prasangkamu sendiri."

Aku tidak tahu bagaimana keadaan di masyarakat dewasa saat ini, namun di sekolah kami, ada banyak sekali pelabelan dan kategorisasi yang terjadi. Semuanya begitu sinis dan negatif.

Misalnya, sok penting. Kata itu awalnya digunakan untuk mengkritik orang-orang yang bertindak lebih baik daripada orang lain, namun sekarang kata itu digunakan untuk siapa saja yang benar-benar berusaha memperbaiki diri.

Aku tidak di sini untuk memaafkan orang-orang yang meremehkan kategori pertama, namun merendahkan orang-orang di kategori kedua khususnya tidak menyenangkan bagiku. Itu hanya kecemburuan, mentalitas kepiting dalam ember. Kalian memberi label pada seseorang supaya kalian bisa mengejeknya dan mencoba menyeretnya kembali ke level kalian. Semua itu supaya kalian bisa merasa lebih baik tentang diri kalian sendiri meskipun kalian tidak melakukan apapun untuk memperbaiki nasib kalian sendiri dalam hidup. Aku pikir itu cara hidup yang cukup menyedihkan dan tidak berarti.

{ TLN : Mentalitas Kepiting dalam Ember itu metafora untuk sekelompok orang yang secara aktif mencegah orang lain mencapai kesuksesan, meskipun hal itu tidak menguntungkan mereka secara langsung, dan hal ini sering kali didorong oleh kecemburuan atau ketakutan. }

Aku melanjutkan.

"Misalnya, sangat penting untuk berhati-hati agar tidak mengatakan hal-hal yang akan membuat orang lain kesal yang mungkin sedang merasa kurang mood atau sensitif tentang sesuatu. Tapi, menahan pendapatmu hanya karena kau tahu pendapat itu berbeda dari mayoritas, atau menyembunyikan hal-hal yang kau sukai karena tidak umum, atau terlalu percaya pada pepatah tentang bagaimana paku yang mencuat akan dipalu ke bawah.... aku pikir itu adalah kesalahan besar. Setiap orang adalah individu dan harus merasa bebas menjadi diri mereka sendiri. Jauh lebih menarik jika setiap orang membiarkan diri mereka menjadi unik, bukan? Jadi, tegaskan dirimu sendiri. Katakan apa yang menurutmu benar, bicarakan hal-hal yang membuatmu bersemangat, dan akui itu."

Aku berhenti sejenak untuk bernapas, menoleh untuk melihat Kenta.

"Orang-orang yang salah paham tentang hal itu dan hanya fokus pada membaur—akhirnya, mereka akan membaur dengan sangat baik sehingga mereka mungkin tidak perlu berada di sana sama sekali."

Yah, dalam kasusku, aku membaca ruangan terlebih dahulu, lalu aku menggunakannya untuk mencari tahu cara terbaik untuk menampilkan diriku. Namun, konsep itu tampaknya agak di luar jangkauan Kenta.

"Memperhatikan orang lain dan menjalani hidup dengan caramu sendiri.... itu adalah dua hal yang terpisah. Benar, kan?"

"Ya, kurang lebih begitu."

"Umm, tidak bisakah kau mengajariku beberapa teknik dasar untuk percakapan?"

"Jika aku mengajarkannya sekarang, kau hanya akan panik dan salah bicara saat waktunya tiba, dan aku harus mengingatkanmu. Jadi, sebaiknya kita menunggu saja."

"Terserah katamu, Raja."

✶

08:10 Pagi. Kenta dan aku berdiri di depan kelas untuk Tahun Kedua, Kelas Lima. Melalui jendela di pintu, aku bisa melihat bahwa anggota Tim Chitose lainnya sudah hadir. Kelas dimulai pukul delapan lewat tiga puluh, namun Kura sering terlambat, jadi biasanya sudah sekitar pukul 08:35. Dalam dua puluh lima menit yang kami miliki, nasib Kenta akan ditentukan.

"R-Raja.... maaf, tapi perutku tiba-tiba sakit. Bolehkah aku ke perawat?"

"Oh, berhentilah merengek dan bereskan semuanya."

"Ini hari pertama, jadi mungkin aku harus mengintip sebentar lalu pergi.... kembalilah besok lagi...."

"Dengarkan aku, Kenta. Jika kau benar-benar mau berubah, maka inilah saatnya. Ini semua permainan mental. Yang harus kau lakukan adalah mengambil keputusan dan mengambil langkah pertama itu. Maka hidupmu akan benar-benar mulai berubah."

Kenta tampak merenungkan apa yang kukatakan.

"Tapi orang-orang yang berkata pada diri mereka sendiri : 'Aku akan berubah saat ini terjadi atau saat waktunya tepat....' mereka sedang membohongi diri mereka sendiri. Waktu yang tepat tidak akan pernah datang. Kau akan terus membuat alasan baru. Dan antusiasme awalmu akan memudar. Kau hanya menunda-nunda sampai suatu hari kau meninggal. Tapi jika itu caramu ingin hidup, silakan saja."

"Jadi jika aku memutuskan untuk berubah sekarang juga.... maka dengan membuat keputusan itu berarti aku sudah mulai berubah?"

Aku tersenyum.

"Tepat sekali. Ayolah; sekarang saatnya."

Aku melingkarkan lenganku di bahu Kenta dan membuka pintu.

"Pagi, semuanya!"

Kaito, Kazuki, Haru, dan teman-teman sekelasku yang lain menoleh ke arah kami. Seketika, tanda tanya muncul di atas kepala mereka masing-masing. Tentu saja secara metaforis.

"Ini Kenta Yamazaki—dia tidak masuk sekolah sejak Januari. Aku, Saku Chitose, telah meyakinkannya untuk akhirnya kembali dan bergabung dengan kelas kita. Tepuk tangan, semuanya!"

.....Clap, clap, clap.

Beberapa orang bertepuk tangan dengan ragu-ragu, terdorong untuk melakukannya karena energi dalam suaraku. Namun, jelas mereka tidak benar-benar tahu apa yang harus dilakukan terhadap pasangan aneh yang baru saja masuk. Mereka semua saling bertukar pandang yang pada dasarnya berkata, "Siapa dia?"

Tak perlu dikatakan bahwa Kenta lebih bingung daripada mereka semua. Dan khawatir. Bibirnya terangkat tanpa suara. Seolah-olah dia ingin berkata, "Raja! Apa kau yakin kau bermaksud mengatakan itu tadi?!"

Mengabaikannya, aku melanjutkan.

"Sekadar informasi, alasan dia tidak datang ke sekolah adalah karena tuan putri dari kelompok otaku-nya—yang menjadi pusat perhatiannya—berpacaran dengan pangeran kelompok itu, bukan dengan Kenta kita ini. Astaga. Aku tahu aku tidak akan bisa datang ke sekolah lagi jika tahu teman-teman sekelasku tahu tentang itu. Jadi, bersikaplah lebih baik padanya, oke? Dia masih rapuh secara mental."

Kenta menjadi pucat pasi. Dia menatapku dengan tatapan ngeri.

"R-Raja?!"

Desis Kenta.

"Apa kau sedang dalam mode iblis sekarang?! Apa kau benar-benar harus mengatakan semua itu? Tidak seorang pun tahu tentang situasiku, tapi sekarang setelah kau memberitahu mereka, aku akan menjadi bahan tertawaan terbesar di kelas!"

"Tepat sekali. Jalani saja dan lihat apa yang terjadi."

..…

.....

"Aww, Chitose, kamu seharusnya tidak mengatakan semua itu. Jangan khawatir, sebagai satu kelas, kita semua sepakat untuk berpura-pura tidak pernah mendengarnya. Mari kita putar ulang dan kembali ke dua menit yang lalu, oke?"

Nanase-lah yang memecah keheningan yang canggung itu.

Kemudian semua orang di kelas mulai tertawa.

Seolah diberi isyarat, Kazuki mencondongkan tubuhnya dan mulai berbicara dengan Kenta seperti mereka adalah teman lama.

"Saku, ketua kelas idiot kita ini, terkadang suka bicara asal-asalan, ya kan? Itu lebih sering terjadi daripada yang kau kira. Kenta, kau harus masuk dan segera duduk, sebelum Saku mengungkap lebih banyak rahasia pribadimu."

Kaito menyeringai dan mulai bercanda untuk menjaga suasana tetap ringan.

"Omong-omong, tuan putri kelompok otaku ini.... apa dia nyata? Seperti, gadis cantik yang benar-benar menyukai anime dan semacamnya? Apa dia cosplay untukmu? Kau punya fotonya? Aku butuh fotonya, bung."

Haru tertawa dan ikut menimpali.

"Astaga! Abaikan saja mereka berdua, Yamazaki. Tapi seriusan deh, kamu lucu sekali, ya? Kamu gak bisa masuk sekolah karena patah hati? Aww! Kamu tahu, kalau Kaito berhenti sekolah setiap kali dia ditembak, dia gak akan pernah bisa masuk sekolah lagi! Dia mencoba semua pada semua gadis dan selalu gagal!"

Senyum cerah Haru dan nada menggodanya membantu meningkatkan suasana kelas secara keseluruhan.

"Raja, apa yang terjadi....?"

Kenta berkedip berulang ke arahku, terlihat bingung.

"Sudah kubilang—kau akan jadi bahan tertawaan. Itu akan membuat semua orang lebih menyukaimu daripada jika kau mencoba menyembunyikan kebenaran dan bersikap mencurigakan tentang apa yang telah kau lakukan. Lebih baik mengolok-olok diri sendiri dan mengajak orang lain untuk ikut. Tunjukkan kelemahanmu dengan bangga, dan itu akan membuat semua orang merasa lebih nyaman di dekatmu."

Aku menepuk punggung Kenta sambil mengatakan hal ini kepadanya, dengan suara pelan.

"Tapi jangan terlalu tegang begitu. Bersikaplah seolah itu bukan masalah besar. Bersikaplah apa adanya. Lanjutkan."

Kenta menarik napas dalam-dalam, lalu dengan suara gemetar namun penuh tekad, dia melangkah maju.

"Ah ya, yah, dia memang imut. Dia selalu berbagi nugget dan kentang gorengnya di McDonald's. Dan dia akan menawarimu seteguk soda dan semacamnya. Dia meminjamkanku sapu tangan di Comiket musim panas, dan dia bilang aku bahkan tidak perlu mengembalikannya setelah itu. Dia sangat baik. Itulah mengapa aku jatuh cinta padanya."

Kaito segera menanggapi itu.

"Oh, aku benar-benar mengerti! Dia terdengar seperti gadis yang sangat baik. Laki-laki mana pun akan jatuh cinta pada tipe itu. Bagaimana menurutmu, Haru?"

"Uh, apa? Kalian ini para laki-laki naif sekali. Maksudku, mungkin dia memberikan kentang goreng dan sodanya karena dia sedang diet. Dan soal sapu tangan itu.... maksudku, kalau aku meminjamkanmu handuk, Kaito, aku pasti tidak akan menginginkannya kembali!"

"Apaa?!"

"Karena handuk itu pasti bau karena keringatmu! Aku lebih suka kau membelikanku handuk baru daripada mengembalikan yang sama!"

"Tapi kupikir gadis-gadis suka bau keringat laki-laki?!"

Kaito dan Haru telah menangkap bola percakapan yang dilemparkan oleh Kenta dan membawanya pergi. Dan Kenta tampak terpukul.

"Ada apa?"

Kenta bergumam dengan sedih saat dia melihat Kaito dan Haru terus saling mengolok-olok.

"Ku... Kukira aku terlihat sangat rendah, bagaimanapun juga...."

Ah, begitu, jadi begitulah dia merasakannya.

"Haru-san bukan tipe orang yang meremehkan seseorang berdasarkan penampilannya. Pokoknya, dia bilang itu ke Kaito, bukan padamu. Baginya, menyindir Kaito itu seperti mengucapkan selamat pagi atau apa kabar. Itu cuma caranya bersikap ramah. Itu menunjukkan keakraban. Kau gak mau bergaul dengan seseorang yang gak punya kapasitas untuk mengolok-olok atau bergurau, kan?"

"Gak ada yang mengolok-olok atau bergurau di kelompok otaku-ku..."

"Itu artinya semua orang terlalu takut menyinggung orang lain atau menyakiti perasaan seseorang. Dan mereka gak punya cukup kepercayaan diri untuk berharap orang lain gak akan menyerang mereka pada akhirnya. Memang butuh waktu untuk mengenal orang, tapi sedikit ejekan dan olok-olok yang baik hati bisa mendekatkan orang. Apa Haru-san dan Kaito kelihatan takut menyinggung satu sama lain?"

"Tidak.... mereka kelihatan seperti teman baik."

"Benar. Saling mengolok-olok membentuk ikatan yang kuat. Itu menunjukkan bahwa apa yang ada di antara kalian cukup kuat untuk menghadapi sedikit ujian. Itu komunikasi yang nyata, bukan berjalan di atas kulit telur atau saling membocorkan rahasia."

Kenta masih belum sepenuhnya yakin, jadi aku melanjutkan.

"Apa kau lebih ingin teman yang wajahnya memerah dan tersinggung hanya karena kau sedikit menggoda mereka? Apa kau ingin teman yang hanya berbicara basa-basi? Apa itu terdengar seperti hubungan yang baik bagimu?"

Memang, ada batasan tipis antara mengolok-olok dan perundungan. Lelucon ringan yang datang dari anak populer, mungkin berakhir dianggap sebagai sindiran serius oleh anak yang tidak populer.

Tentu saja, kalian harus berhati-hati untuk tidak berasumsi. Namun, jika kalian terlalu terpaku untuk menyakiti perasaan orang lain, kalian tidak akan pernah sampai ke mana pun.

Kalian harus memikirkan maksud di balik kata-kata itu. Apa itu baik, atau buruk? Ada baiknya untuk melatih kemampuan membedakannya.

"Kau mendengar Kazuki memanggilku ketua kelas idiot tadi, kan? Jika aku marah dan mulai berteriak, 'Siapa yang kau panggil idiot, brengsek?!' apa itu akan membuat Kazuki menjadi orang yang menyebalkan? Hanya karena caraku menanggapinya?"

Kenta mengusap dagunya sambil berpikir.

"....Tidak, aku pikir kaulah yang tidak bisa menerima lelucon."

"Lihat? Anak-anak yang tidak populer cenderung membiarkan rasa tidak aman mereka sendiri mewarnai setiap interaksi yang mereka lakukan. Maksudku, menindas secara langsung selalu merupakan tindakan yang tidak pantas, tapi terkadang seseorang benar-benar hanya mencoba untuk menggoda, dan orang lain salah paham dan membesar-besarkan semuanya. Ingat apa yang aku katakan tentang dasar-dasar memulai percakapan?"

"Kau bilang itu tentang mencoba mengenal orang lain... dan ingin mereka mengenalmu."

"Tepat sekali. Jika kau mengenal mereka dengan baik, kau akan bisa tahu apa mereka mencoba menjatuhkanmu, atau mereka hanya menggodamu dengan cara yang penuh kasih sayang. Itu tanda kepercayaan, kemampuan untuk mengidentifikasi perbedaan utama itu. Saat menggoda dengan ramah, hal terbaik yang bisa dilakukan adalah menggoda balik."

"Tapi.... bagaimana jika mereka benar-benar mencoba bersikap jahat?"

"Kalau begitu, hancurkan mereka. Jangan khawatir, aku akan ada di sana untuk mendukungmu jika itu terjadi."

Aku menepuk punggungnya lagi, kali ini sedikit lebih keras.

"Ayo, coba goda Kaito dan yang lainnya. Tapi pikirkan tentang menggoda dengan penuh kasih sayang. Menggoda dengan penuh kasih sayang."

Berkedip cepat, Kenta melangkah maju, ke arah anggota Tim Chitose lainnya.

"Aku... Aku merasa keringatku tidak terlalu bau dibandingkan keringat Asano."

"Aww, bung! Keringatku beraroma bunga! Aroma buket yang rumit!"

Sambil menyeringai, Haru menangkap bola percakapan yang diberikan Kaito dan melemparkannya kembali.

"Chitose dan Mizushino mungkin baik-baik saja, tapi kau, Kaito? Kau seperti atlet yang berkeringat dan bau!"

Kenta tampaknya telah mengumpulkan keberanian.

"Sebenarnya, aku punya parfum yang baunya seperti parfum gadis remaja..."

"Benarkah, Kenta? Biarkan aku mencium baunya nanti!"

"Eww, kalian keterlaluan! Kalau kalian pakai parfum bau itu ke sekolah, aku akan menyiram kalian di halaman sekolah!!!"

Di sana, mereka asyik mengobrol. Mereka berdua tentu saja menyingkir sedikit, memberi ruang di lingkaran Tim Chitose untuk Kenta.

Yuuko mengulurkan tangan dan mencolek-colek dada Kenta.

Tolong hentikan itu.

"Kentacchi, nanti aku akan menunjukkan cara menata rambutmu dengan wax."

Yua juga tersenyum ramah pada Kenta.

"Yamazaki-kun, maaf aku tidak bisa datang kemarin karena latihan klub. Tapi, aku senang akhirnya bisa bertemu langsung denganmu! Maukah kamu meminjamkanku novel ringan yang bagus kapan-kapan?"

"Terima kasih kalian berdua, aku—"

"Aww, tidak perlu berterima kasih kepada kami! Selamat datang di Tahun Kedua, Kelas Lima! Selamat datang di Angel Yuuko Hiiragi!"

"Tepat sekali. Selamat datang di kelas!"

Kenta berkedip berulang kali, tersipu malu ketika kedua gadis cantik ini menyambutnya. Aku ragu untuk menahan diri untuk menendang pantatnya yang kecil dan menjijikkan itu, namun aku berhasil mengendalikan diri.

✶

"Baiklah, semuanya, silakan duduk."

Saat ini pukul 8:35 pagi, dan Kura memasuki ruangan tepat pada waktunya. Pandangannya sekilas beralih ke Kenta dan aku. Sambil memberiku tatapan sekilas seperti berkata, "Sepertinya kau berhasil", dia berjalan ke arahku untuk mengambil posisinya di belakang mimbar guru.

"Aku akan mengambil absen."

Semua orang duduk, sambil berkata "Hadir!" saat nama mereka dipanggil.

Haru Aomi, Kaito Asano, Saku Chitose, Yuuko Hiiragi, Kazuki Mizushino, Yuzuki Nanase, Yua Uchida....

"Kenta Yamazaki."

"Ha-Hadir! Aku belum masuk sekolah sejak semester akhir tahun lalu, tapi sekarang aku kembali. Aku, uh, Kenta Yamazaki. Y-Yuuko-san memotong rambutku seperti ini. Dan Ra... eh, Chitose-san bilang aku terlihat seperti kuda nil yang muncul dari kolam dengan rumput liar di kepalaku. Senang akhirnya bisa bertemu kalian semua!"

Kenta berinisiatif untuk berdiri dan memperkenalkan dirinya kepada kelas.

Aku menyeringai sendiri.

Lumayan, lumayan, Kenta. Kau belajar dengan cepat.

Ada jeda canggung sekitar tiga detik sebelum kelas meledak dalam tawa.

Berdiri untuk memperkenalkan dirinya di tengah absen adalah tindakan konyol, jenis tindakan yang menonjolkan ketidakmampuan untuk, seperti kata pepatah, "membaca situasi". Namun pada saat yang sama, Kenta menyebut nama Yuuko dan aku—dan bahkan membuat lelucon. Semua orang di kelas merasa nyaman untuk menertawakannya. Aku tidak begitu menyukainya, namun aku tidak dapat menyangkal bahwa menyebut-nyebut nama anak populer selalu efektif.

Dengan memberitahu semua orang bahwa Yuuko telah memotong rambutnya, dan bahwa aku ada di sana untuk menyaksikannya, Kenta berubah dari yang mungkin dianggap sebagai orang yang menyebalkan menjadi karakter konyol yang menyenangkan. Seluruh kelas tampaknya langsung mengambil keputusan tentangnya, dengan cepat menganggapnya sebagai salah satu dari mereka.

Setelah memendam semua kecemburuan dan kebencian terhadap anak-anak populer, Kenta tampaknya lebih tahu daripada siapapun betapa bermanfaatnya meminjam popularitas orang lain. Secara keseluruhan, tindakannya yang berani telah membuahkan hasil, dan itu membuatnya tampak percaya diri dan bahkan maskulin di mata kelas.

"Oh, aku mengerti. Baiklah, santai saja sampai kau merasa nyaman. Dan jika ada yang tidak kau yakini, temui ketua kelas kita. Dia akan mengurusnya."

"Kura-san! Apa yang telah kami katakan kepadamu tentang mengabaikan tugasmu sebagai seorang pendidik, hmm?!"

✶

Saat makan siang, kami duduk di meja yang biasa. Selama seminggu, meja itu telah menjadi meja "kami". Tentu saja, Kenta diundang untuk makan siang bersama kami.

"Raja, semua orang menatapku..."

"Berhentilah melihat-lihat. Tenang saja. Bersikaplah seolah-olah kau terbiasa. Aku tahu kita semua berpenampilan menarik, tapi ada banyak anak populer yang tidak menarik secara konvensional. Berpura-puralah kau salah satu dari mereka."

"Tapi aku tidak bisa makan saat aku sedang ditatap seperti ini..."

"Siapa yang peduli dengan mereka? Mereka tidak penting. Mereka tidak dapat melakukan apapun untukmu, dan mereka juga tidak dapat mengambil apapun darimu. Mereka tidak memiliki kepentingan dalam permainan ini. Fokuslah pada orang-orang yang bersedia berbagi waktu berharga mereka denganmu di sini, saat ini."

Dengan gemetar, Kenta mengeluarkan bekal makan siangnya dari tasnya. Mata Yuuko melebar.

"Apa itu, Kentacchi?"

"Itu.... mie tahu dan sup sayuran ayam...."

Haru berbalik.

"Apaaa?! Berdasarkan ukuran tubuhmu, kamu butuh lebih banyak makanan dari itu, Yamazaki! Kamu harus makan karbohidrat, atau kamu tidak akan punya cukup energi!"

"Er, sebenarnya aku sedang diet. Raja bilang aku hanya boleh makan ini."

"Raja? Oh, maksudmu Chitose. Apa kamu menghitung kalori masuk dan kalori keluar? Kamu juga harus berolahraga, tahu!"

"Raja membuat rencana latihan untukku. Aku biasanya tidak pernah berolahraga, tapi dia bilang dia sudah memperhitungkannya."

Kenta menunjukkan pada Haru rencana latihan dan diet yang kukirim padanya di aplikasi LINE. Haru mencondongkan tubuhnya untuk melihat itu, tidak menyadari seberapa dekat antara Kenta dan dirinya. Sementara itu, Kenta tersipu malu.

"Uwaah. Chitose, ini jahat sekali. Anak malang ini bahkan tidak punya latar belakang atletik, dan dia sudah lama tinggal di rumah, tapi kamu masih menyuruhnya melakukan latihan keras seperti ini?"

Aku mengangkat daguku dan meletakkan tanganku di pinggul, mencoba untuk terlihat angkuh.

"Subjek Rendah Haru. Di dunia ini, ada banyak kebahagiaan yang bisa ditemukan dalam ketidaktahuan. Percaya saja pada kata-kata raja, dan jalannya akan menjadi jelas."

Itu terdengar keren. Tentu, jika aku menyuruh Kenta melakukan tiga putaran gaya kupu-kupu di Sungai Sanzu, batas mistis antara hidup dan mati, dia akan menyerah. Namun aku tidak sekejam itu. Faktanya, aku telah menghabiskan banyak waktu untuk menyeimbangkan diet dan rencana latihanku. Dia akan bertahan.

Pada titik ini, bagaimanapun, Nanase dan Yua juga tertarik pada makan siang Kenta itu.

"Diet!"

"Bagus untukmu!"

"Yah, olesi biskuitku dengan mentega, menjaga berat badanku tetap stabil sudah cukup sulit, dan di sinilah kamu akan kehilangan banyak berat badan! Kedengarannya sangat mengerikan, memang!"

(Terjemahan : Aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak menambah berat badan, melihatmu melakukan semua itu dan benar-benar mencoba menurunkan berat badan yang banyak! Kamu pasti mengalami masa-masa yang sulit.)

"Kamu tidak bisa diet diam-diam lalu tiba-tiba muncul dengan tubuh kurus—itu agak licik, menurutku. Kamu harus mengatakannya! Kita harus terus maju, kita semua!"

(Terjemahan : Kamu benar, Yuzuki. Tapi bagiku, aku ingin berdiet diam-diam lalu tiba-tiba muncul dengan berat badan yang turun... ada sesuatu yang licik tentang itu. Lebih baik jujur ​​dulu! Kita juga harus meningkatkan kemampuan kita!)

Ah, mereka menggunakan aksen Fukui yang dilebih-lebihkan itu lagi hari ini. Versi retro.

"Tapi apa yang membuatmu ingin mulai diet, Kenta?"

Kaito mencondongkan tubuhnya, tampak penasaran.

"Uh.... kurasa aku ingin menunjukkan kepada gadis yang menolakku apa yang tidak dimilikinya."

"Ooh, apa kita sedang membicarakan tentang kehidupan cinta kita?" Kataku.

"Yaa! Ceritakan semuanya, dari awal sampai akhir, ayo!"

Kenta menatapku tajam. Aku mengangguk dengan sikap seperti "Jangan sampai kau kehabisan tenaga".

"Err... itu.... aku tergabung dalam kelompok otaku. Kami bertemu melalui media sosial. Kami akan nongkrong di akhir pekan untuk membicarakan anime, novel ringan, hal-hal seperti itu.... dan kami pergi ke Comiket bersama dan event-event lainnya dan semacamnya. Ada tiga laki-laki, termasuk aku, dan seorang gadis."

"Itu tidak banyak.... entah bagaimana aku membayangkan kelompok yang lebih besar."

"Kurasa ada kelompok yang lebih besar di kota-kota besar, tapi kami berada di daerah terpencil di Fukui, jadi secara umum jumlah orangnya lebih sedikit."

"Jadi, kamu jatuh cinta pada gadis itu?"

Kenta mengangguk. Kaito dan yang lainnya mendengarkan dengan saksama.

"Namanya Miki. Kau menulisnya dengan karakter untuk cantik dan tuan putri. Dan dia benar-benar seperti tuan putri di kelompok kami. Tentu saja, dia tidak ada apa-apanya dibandingkan gadis-gadis yang duduk di meja ini.... tapi gadis-gadis otaku dengan wajah yang lumayan juga sangat langka. Kami memperlakukannya seperti seorang idola."

"Apa dia cosplayer?"

Entah mengapa, Kaito tampak sangat tertarik dengan hal itu.

"Oh, ya. Maksudku, dia selalu bercosplay saat kami bertemu."

Sambil tersenyum, Kenta mulai menyebutkan beberapa karakter perempuan dari anime. Yang bahkan pernah kudengar.

Kaito mencondongkan tubuhnya, matanya terbelalak.

"Benarkah itu?! Oke, oke, aku bisa membayangkannya.... kecuali dalam pikiranku, aku melihat Yuzuki dan Ucchi bercosplay sebagai gantinya...."

"Teruskan!!!"

(Terjemahan : Lanjutkan saja, dalam dialek Fukui. Meskipun apa ini dikatakan untuk mendorong Kenta melanjutkan ceritanya atau mereka hanya memberitahu Kaito untuk menghapus gambaran cosplayer itu dari benaknya, aku tidak bisa mengatakannya.)

Keduanya benar-benar pasangan yang serasi.

"Yah, awalnya kami tidak begitu dekat. Jelas aku yang paling jelek di antara kami bertiga, tapi salah satu dari orang yang agak biasa-biasa saja, seperti Miki—dia menjadi seperti pemimpin kelompok kami. Jadi, dia lebih banyak berbicara dengan Miki."

Kenta meneguk air sebelum melanjutkan.

"Tapi tiba-tiba, sepertinya kami semakin banyak bicara. Tidak sendirian, tapi seperti, dalam suasana berkelompok, Miki mulai berbicara padaku, dan seperti yang kukatakan sebelumnya, dia akan menawariku soda atau kentang goreng atau semacamnya. Dan dia mulai menanggapi hal-hal yang kukatakan dalam obrolan grup LINE kami...."

"Wah, kedengarannya dia menyukaimu. Jadi kamu mengajaknya kencan?"

"Aku mulai berpikir bahwa mungkin... ada kesempatan. Dan aku sudah tahu aku menyukainya. Jadi aku memberanikan diri dan mengundangnya untuk bertemu di kafe... dan mengatakan padanya bahwa aku ingin dia menjadi pacarku. Tapi...."

Kenta menelan rasa gugupnya dan ragu-ragu, dan aku menimpali.

"Gadis itu berkata pada Kenta : 'Apa? Apa kau sedang berhalu? Aku gak akan pernah berkencan dengan orang sepertimu. Kau tidak sadar status sosialmu sendiri? Dasar pecundang!'...."

Kaito dan yang lainnya semua tersentak karena marah.

"Apa?! Apa dia gila?! Apa yang dia bicarakan soal status sosial? Dia berada di kelompok otaku yang sama denganmu! Dan siapa yang peduli soal status sosial dalam hal percintaan? Apa si jalang ini tidak pernah mendengar tentang Romeo dan Juliet?!"

Kaito menghantamkan tinjunya ke meja saat Haru memutar matanya.

"Aku setuju, Kaito, tapi saat otak otot sepertimu menyebut Romeo dan Juliet, sangat jelas terlihat kau bahkan belum pernah membaca satu pun buku Shakespeare."

Romeo dan Juliet juga berasal dari "Dua Keluarga, keduanya sama-sama bermartabat", tapi terserahlah.

Kenta tertawa kecil.

"Tapi itu belum semuanya." Katanya.

"Dia sudah berkencan dengan orang yang menjadi pemimpin kelompok kami. Dia memanfaatkanku untuk membuat pemimpin kelompok kami itu cemburu agar pemimpin kelompok kami itu jatuh cinta padanya, karena usahanya yang lain tidak berhasil. Itu sebabnya dia mengobrol denganku. Kurasa itu berhasil untuknya...."

Kenta terdiam, jelas-jelas mengingat kembali kenangan menyakitkan itu.

"....Setelah itu, mereka membuat grup obrolan LINE baru tanpa aku, dan mereka mengolok-olokku dan reaksiku di sana. Sebenarnya, tepat setelah aku mengajak Miki kencan, pemimpin kelompok kami dan orang lainnya muncul entah dari mana dan mulai mengatakan hal-hal seperti 'Apa kau pernah melihat ke cermin, dasar pecundang?' dan semacamnya... kurasa itu salahku karena mendapat kesan yang salah...."

"Gak, bukan itu!"

Kaito membanting meja lagi, meluap sekali lagi. Sekarang semua orang di kafetaria menatap kami.

"Kau benar-benar tulus! Beraninya mereka mengolok-olok perasaanmu?! Sungguh sekelompok orang bodoh yang berpikiran sempit! Hei, Kenta... panggil mereka akhir pekan ini! Aku akan menghajar mereka semua!"

Kaito tampak siap meraih ponsel Kenta dan menghubungi mantan teman-teman otaku-nya saat ini juga.

Kazuki meletakkan tangannya di bahu Kaito dan mencoba menenangkan anak itu.

"Santai, santai." Katanya.

"....Mari kita kesampingkan semua marah-marah ini dan pikirkan baik-baik, oke? Menurutku, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menjadi orang terbaik yang kau bisa dan membuat gadis ini menelan kata-katanya. Lagipula, bukankah itu sebabnya Saku membantumu, Kenta?"

"Ya. Aku tahu aku ini pecundang yang lemah.... tapi aku bersedia mencoba."

Kenta tersenyum malu, dan saat itulah aku tahu dia akan baik-baik saja. Dia akan menjadi lebih kuat, sekarang setelah dia benar-benar mengakui betapa lemahnya dia.

Haru menyela, meletakkan tangannya di tengah meja.

"Kamu bukan pecundang yang lemah, Yamazaki! Mereka lah yang pecundang."

Nanase mengangguk, meletakkan tangannya di atas meja di atas tangan Haru.

"Aku setuju dengan Haru untuk pertama kalinya. Jika kamu mengikuti instruksi Chitose dan melakukan yang terbaik, kamu pasti akan menjadi yang terbaik. Lalu kamu bisa mengalahkan mereka semua. Oke?"

Kazuki dan Kaito sama-sama menepukkan tangan mereka di tumpukan itu.

"Ya, kau harus bangkit dari orang-orang brengsek itu dan menjadi orang yang lebih baik. Jika kau butuh bantuan dengan latihanmu, kau bisa datang padaku kapan saja, Kenta."

"Sama untukku. Kami akan menyerahkan latihanmu pada Saku, tapi jika ada yang bisa kami bantu, jangan ragu untuk bertanya. Sebagai gantinya, kau bisa meminjamkanku beberapa judul pilihan dari koleksi otaku-mu...."

Haru memutar matanya dan menepuk tangannya.

Yuuko dan Yua juga meletakkan tangan mereka di tumpukan itu.

"Kamu akan baik-baik saja selama kamu mengikuti instruksi Saku-kun."

Kata Yuuko.

"Saku-kun tidak akan pernah mengecewakanmu, Kentacchi."

"Tapi sebaiknya lupakan saja semua hal tentang 'lacur dari harem-nya' itu. Cepat atau lambat." Tambah Yua.

Mereka berdua menyeringai. Aku melihat tangan Yua yang bebas mengepal. Semoga dia tidak berencana untuk menggunakannya. Sementara itu, Kenta duduk di sana, tampak seperti semua mimpinya baru saja menjadi kenyataan.

"....Inilah dia. Level latihan selesai. Mudah, bukan?"

Aku adalah orang terakhir yang menambahkan tanganku ke tumpukan itu. Setelah ragu-ragu sejenak, Kenta akhirnya meletakkan tangannya di atas.

"Terima kasih sudah mendukungku, semuanya.... apa itu hal yang benar untuk dikatakan, Raja?"

Aku menyeringai.

Kemudian kami semua mengangkat tangan ke udara, bersorak bersama.

Dengan begitu, sekarang sudah resmi. Kenta didukung oleh Tim Chitose.

✶

"....Jadi, apa maksud dari semua itu?"

"Ah, kau menanyakan itu."

Setelah makan siang, kami sedang dalam perjalanan kembali ke kelas ketika Kazuki menarikku ke samping. Sama seperti yang dilakukan Nanase minggu lalu. Keberuntunganku sedang tidak menentu, sepertinya.

"Kau itu benar-benar gak jelas. Begini, aku tidak membeda-bedakan, tapi aku memang membeda-bedakan. Anak itu bukan tipe yang cocok untuk kelompok seperti kita. Cepat atau lambat, dia juga akan menyadarinya, menderita rasa rendah diri yang sangat besar, lalu mengalami gangguan mental total."

"Dengar, aku hanya lupa menjelaskan semuanya kepadamu sebelumnya. Aku gak mencoba untuk menipumu. Aku gak punya energi untuk itu."

Aku memberi Kazuki penjelasan singkat tentang situasinya.

"Sejujurnya, ada banyak cara lain yang bisa kau lakukan tanpa harus membuatnya bergaul dengan kita. Kau bisa membuatnya terpikat pada Ucchi atau Yuuko, menggunakan mereka sebagai umpan untuk membawanya kembali. Atau kau bisa saja mempermalukannya dan menceramahinya agar kembali ke sekolah. Dengan cara ini.... itu hanya akan menyebabkan ketidaknyamanan bagi semua orang, Saku."

Kazuki hampir tampak kesal padaku atau semacamnya.

"Bung, aku sudah memikirkan semua itu. Tapi itu gak terasa benar. Itu gak sesuai dengan estetikaku."

"'Aku itu sangat hebat, dan semua orang mencintaiku' itu, hah?"

"Ya. Tapi kedengarannya gak sekeren itu saat kau mengatakannya seperti itu...."

Kazuki menghela napas dalam.

"Baiklah, baiklah. Terserah. Jika itu yang perlu kau lakukan untuk merasa baik tentang dirimu sendiri, maka baiklah. Kau bisa saja mengatakan bahwa kau merasa kasihan padanya dan ingin membantunya karena kebaikan hatimu."

"Yah, gak. Aku hanya ingin melakukannya untuk mendongkrak citraku. Kesempatan seperti ini tidak datang setiap hari. Aku ingin menjadi Saku Chitose, ketua kelas yang mengurus berbagai urusan dan membantu guru menghadapi muridnya yang bermasalah."

"Benar, tapi gak ada seorang pun di kelas, bahkan gak ada seorang pun di kelompok kita, yang tahu apa yang kau lakukan. Kau ingin menunjukkan betapa hebatnya kau itu? Setidaknya biarkan orang-orang mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Kalau gak, apa gunanya melakukan itu? Tindakanmu sama sekali gak masuk akal, tahu."

Kazuki terdiam lalu mengangkat bahu. Senyumnya menunjukkan bahwa dia rela membiarkan semua ini berlalu.

"Pernahkah kau menolak permintaan bantuan seseorang, bro?"

Wah, dia membuatku kesal. Jangan memanggilku "Bro" seperti itu. Kau juga orang desa Fukui seperti kami semua.

Kuharap salah satu penggemarnya mencuri pakaian dalamnya saat latihan sehingga dia harus berjalan pulang dalam keadaan bau.

"Aku gak menolong semua orang yang aku lihat sedang dalam kesulitan. Hanya orang-orang yang datang langsung kepadaku."

"Jadi itu artinya kau menolong semua orang yang meminta bantuanmu. Kau bertingkah seperti orang yang sangat keren, tapi kau sebenarnya orang Samaria yang baik hati. Dan kau sangat licik tentang hal itu. Mengapa kau tidak bisa lebih jujur ​​saja? Hentikan sikap sok keras itu. Mungkin kau akan memiliki lebih sedikit musuh jika kau melakukannya."

"Ah, diamlah, brengsek. Jangan coba-coba memberi label padaku! Lagipula, kau selalu berusaha keras agar orang-orang menyukaimu juga. Tidakkah kau melihat ironinya itu, hmm?"

Aku mulai kesal dengan percakapan ini, dan aku ingin mengganti topik pembicaraan.

"Aku baik saat aku menginginkannya. Tapi kau tampaknya telah membodohi anak bernama Kenta ini. Tidak peduli seberapa baik kau membuat kami semua bersikap kepadanya, hierarki sosial masih tetap ada. Kau pikir dia bisa mengubahnya hanya berdasarkan nada suaranya, keterampilan berbicaranya, atau tempat duduk yang dia duduki di kafetaria? Sayang sekali, struktur sosial sudah terbentuk saat ini. Tahun kedua sudah terlambat untuk mengubahnya."

"....Ya, mungkin."

Struktur sosial ini, hierarki sosial itu.

Aku sangat muak dengan semua itu.

Aku tahu Kazuki sendiri tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu. Dia hanya berbicara secara umum di sini. Namun hierarki sekolah di kota Podunk Fukui ini... berakar dalam.

{ TLN : Pondunk itu kota terpencil atau kota pedasaan }

Kazuki terus berbicara dengan keras kepala.

"Jika dia punya bakat untuk hal-hal seperti ini, dia akan menyelesaikan masalahnya sendiri. Mengunci diri di kamar, menghindari sekolah, dan membuat alasan.... hal-hal seperti itu hanya membuktikan di mana seharusnya posisinya di masyarakat."

"Aku gak mau berdebat denganmu di sana."

Aku juga bersungguh-sungguh dengan itu.

"Bagaimana menurutmu tentang Kenta sebagai pribadi, Kazuki?"

"Sejujurnya? Aku tidak keberatan dengannya. Dia cukup lucu. Aku tidak keberatan menjadi teman sekolah biasa dengannya."

Aku tahu itu namun pasti ada tapi, jadi aku tetap diam dan menunggunya.

Kazuki menghela napasnya.

"Tapi... aku tidak benar-benar ingin bergaul dengannya setiap hari, seperti yang aku lakukan pada kalian, Kaito, Yuuko, Ucchi, Yuzuki, dan Haru. Dia tidak punya percikan itu. Dia mungkin sesuatu yang baru dan sumber hiburan sekarang, tapi itu akan cepat membosankan."

"Ya, aku tahu itu. Aku setuju sekali."

Lagipula, aku sudah menjelaskannya dengan jelas kepada Kenta, bukan?

"Tapi, hanya memilih sesuatu dan bertekad untuk melakukan sesuatu.... tidakkah menurutmu itu agak.... keren dan 'keras kepala'?"

"Aku gak ngerti apa yang kau bicarakan. Aku gak ngerti sama sekali. Omong-omong, aku sendiri lebih suka telur rebus setengah matang."

"Baiklah, mari kita gunakan metaforamu. Kau punya telur yang encer di depanmu.... tidakkah kau ingin menyiramkan kecap asin ke telur itu? Meraciknya sedikit?"

"Biasanya aku memotong bagian atasnya dan menaburkan sedikit garam."

"Coba contoh lain. Katakanlah Yuuko-san dan aku tenggelam di laut, siapa yang akan kau selamatkan?"

"Yuuko, pastinya."

"Bahkan jika airnya dipenuhi buaya dan piranha?"

"Jika airnya penuh buaya dan piranha, kalian berdua harus melakukan sesuatu untuk keselamatan kalian itu. Aku akan menyalakan lilin untukmu kapan-kapan. Jika aku ingat."

"....Jadi di sanalah kau berhenti, hah?"

✶

Sepulang sekolah hari itu, aku memberi Kura laporan perkembangan dasar di atas atap. Kura hanya memintaku untuk mengantar Kenta kembali ke sekolah, jadi kurasa akan lebih tepat jika menyebutnya laporan akhir. Semua yang kulakukan sejak saat itu bersifat opsional.

Setelah mendengarkanku, Kura berkata,

"Kau benar-benar melakukannya dengan cara Saku Chitose, bukan?"

"Apa maksudmu dengan itu?"

"Terlalu berlebihan dan dramatis. Melakukannya hanya demi penampilan. Kau seperti pelayan bar berdada besar berusia tiga puluhan, memakai blazer anak sekolahan dan berpura-pura masih remaja."

"Apa kau mencoba mencari masalah denganku?"

Kura terkekeh dan mengembuskan asap rokok Lucky Strike dari hidungnya.

"Jangan pikirkan itu. Tapi aku lebih suka pelayan bar berdada besar yang kurang ajar berusia tiga puluhan yang berpura-pura menjadi remaja untuk ditertawakan, daripada pelayan berusia dua puluhan yang tampak malu karena dia tidak lagi remaja. Dianggap sebagai pahlawan sebagian besar omong kosong, hanya penampilan yang tidak berarti. Kecuali jika kau memiliki keterampilan untuk melancarkan serangan kejutan yang kuat saat dibutuhkan."

"Penampilan yang tidak berarti?"

Kura menyipitkan matanya. Mungkin asap masuk ke matanya. Aku tidak bisa membaca ekspresinya.

"Bukannya aku menyalahkan cara kerjamu. Teralihkan dan mengambil jalan yang panjang adalah tempat bumbu kehidupan yang sebenarnya ditemukan. Bagaimanapun, terkadang kita harus bergerak maju lebih cepat dari yang kita inginkan. Saat kau masih muda, kau harus menggunakan waktumu untuk jalan memutar. Terlalu fokus untuk mencapai kedewasaan dengan cara yang paling efisien, dan kau akan berakhir sebagai orang dewasa yang efisien dengan sedikit karakter. Kau akan berakhir serba bisa, fungsional, dan sepenuhnya dapat digantikan."

"Andai saja Kazuki ada di sini untuk mendengar ini."

"Lupakan saja dia. Dia berbeda denganmu. Dia tipe orang yang akan mempertimbangkan dengan serius baik jalan memutar akan berarti sesuatu baginya atau hanya membuang-buang waktu. Apa itu keputusan yang tepat tidak penting. Dia akan berakhir seperti produk yang diproduksi secara massal dan dapat dikonsumsi."

"Eww, membayangkan dunia yang dibanjiri Kazuki yang diproduksi secara massal."

Aku meminum sedikit café latte dingin yang kubeli di toserba terdekat. Memikirkan kembali pertengkaranku dengan Kazuki sebelumnya, aku tiba-tiba menyadari bahwa aku ingin mendengar pendapat Kura tentang sesuatu.

"Boleh aku bertanya sesuatu, Kura-san?"

"Masih ada empat hari lagi sampai hari gajian. Aku hanya punya seribu yen lebih di sakuku. Tidak bisa meminjamkanmu apa yang tidak kumiliki, nak."

Kura mengeluarkan selembar kertas kusut dan dua koin dari saku jasnya untuk ditunjukkan kepadaku.

"Astaga, selanjutnya kau akan meminjam dari kami. Tapi dengar, Kura-san. Apa pendapatmu tentang hierarki sosial?"

"Hmm, itu pertanyaan abstrak yang tidak biasa darimu."

Kura terdiam, menghisap rokoknya sebentar sebelum berbicara lagi.

"Untuk menjawab dengan istilah yang sama abstraknya.... hirarki sosial tidak dapat dihindari. Itu adalah beban yang harus kita pikul, sebagai manusia."

"Beban yang harus kita pikul, ya?"

"Menjalani hidup dengan cara sendiri adalah retorika indah yang kedengarannya bagus, tapi tidak banyak orang di luar sana yang dapat menempuh jalan mereka sendiri dalam masyarakat dan zaman tempat kita hidup, dengan latar belakang asal kita dan jalan yang terbuka bagi kita. Kebanyakan orang tidak pernah berusaha untuk mengkalibrasi ulang kompas moral dan altimeter sosial mereka untuk mencoba memahami seperti apa sebenarnya lanskap batin orang lain."

Ujung rokoknya mengeluarkan suara berderak saat bersinar merah.

"Jadi, sebagai gantinya, kita cukup mengamati orang lain dan bertanya pada diri sendiri apa yang mereka lakukan adalah hal yang seharusnya kita lakukan atau tidak. Kita ingin menyeret semua orang ke level kita sehingga kita dapat meyakinkan diri sendiri bahwa kita benar. Kita tidak dapat bersantai kecuali kita melakukan itu. Daripada berjuang sendirian dan mengambil risiko gagal, lebih baik gagal sebagai sebuah kelompok, dengan mengandalkan keselamatan dan keamanan kawanan. Begitulah cara kita menjalani hidup, seperti hewan ternak."

Kura mematikan puntung rokoknya di asbak sakunya, lalu segera menyalakan yang lain.

"Tapi kadang-kadang, kau bertemu orang-orang yang membuat jalan mereka sendiri, orang-orang yang tidak pernah berhenti bertanya-tanya apa yang mereka lakukan itu normal atau benar. Orang-orang sepertimu, dan Mizushino juga."

Kedengarannya seperti Kura benar-benar memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk pertama kalinya.

"Tapi orang-orang yang membuat jalan mereka sendiri, tidak bertanya-tanya apa mereka benar.... itu tidak berarti mereka benar-benar benar, bukan?"

Aku tetap diam, mendengarkan sisanya.

"Ketika orang bertemu dengan seseorang seperti itu, ada berbagai cara mereka bereaksi terhadap orang tersebut. Jika mereka merasa orang tersebut berasal dari tempat yang sama dengan mereka, mereka akan mengikutinya. Lalu ada domba buta yang mengikuti siapapun yang terlihat percaya diri. Namun, ada juga yang hanya mengamati, serta mereka yang berusaha menjauhkan diri sejauh mungkin, dengan mengklaim bahwa orang tersebut hanya tersesat. Perbedaan tersebut mengarah pada pembentukan hierarki sosial. Hanya mereka yang memimpin yang dapat menetapkan standar yang seharusnya dicapai oleh semua orang."

"....Entah mengapa, aku merasa kompas moralmu lebih benar daripada orang dewasa lain yang aku kenal."

"Tidak ada seorang pun yang memiliki kompas moral yang sepenuhnya benar. Tentu saja bukan kalian, para anak-anak. Kita harus memutuskan sendiri apa arti moralitas bagi kita. Hanya itu yang dapat kita lakukan."

Bagaimana aku bisa sampai pada titik ini, lagi?

Pikiran itu tampaknya muncul begitu saja.

Kompasku mungkin menunjuk tepat ke langit.

Menuju bulan... bulan yang kugapai hari itu...

Kemudian Kura menguap, mengalihkanku dari pikiranku yang samar-samar.

"Kebetulan, aku tidak peduli baik aku itu benar atau tidak. Lagipula aku tidak menuju ke arah tertentu. Aku hanya mengikuti arus, ke mana pun air pasang membawaku. Selama arah yang kutuju ada minuman keras, rokok, dan pelayan bar berdada besar, aku baik-baik saja dengan itu."

"Ganti pelayan bar berdada besar itu dengan wanita, dan kau akan terdengar lima puluh persen lebih tidak menyebalkan."

Aku memutuskan untuk berhenti memikirkan hal-hal berat lebih jauh.

"Kerja bagus. Sepertinya kau berencana untuk tetap bersama Yamazaki lebih lama. Tapi mulai sekarang, kau sendirian, oke?"

Kura berdiri sambil berkata,

"Hup!"

"Kau bahkan tidak memberiku petunjuk atau nasihat apapun sejak awal."

"Aku menunjuk anak itu dan memberimu instruksi sederhana, dan kupikir itu sudah cukup. Dan ternyata sudah cukup."

Aku juga berdiri, membersihkan debu dari celanaku.

"Kau akan melakukan apa saja untuk melempar tanggung jawab, bukan? Kurasa itu memalukan dari pihak yang mengaku pendidik. Begitu gajimu masuk, kau harus mentraktir Kenta dan aku makan siang untuk sebagai tanda terima kasih—"

"Ups! Hampir waktunya untuk sesi privatku di klub pria!"

"Kembalilah ke sini, pak tua. Hari bahkan belum gelap. Dan kau hanya punya seribu yen lebih."

"Dengar, Chitose. Kau punya sesuatu yang jauh lebih berharga, jauh lebih berharga daripada uang. Kau mungkin tidak memahaminya sekarang, tapi suatu hari nanti... dengan kebijaksanaan usia...."

"Jangan pikir kau bisa mengalihkan perhatianku dengan omongan yang melankolis 'masa muda lebih berharga daripada uang'."

"....Ah, halo? Ya, aku ingin memesan ruangan pribadi dengan Hitomi malam ini jam sembilan malam...."

"Hei! Apa kau serius sedang memesan gadis panggilan sekarang?!!!"

✶

Aku mengirim pesan singkat ke Kenta yang mengatakan, "Aku sudah selesai", dan dia langsung membalas, "Aku menunggu di gerbang sekolah".

Aku memastikan semua barangku sudah ada di sana, lalu keluar dari gedung sekolah. Aku bisa melihat Kenta berdiri di gerbang sekolah dengan membelakangiku. Aku sudah bilang padanya bahwa aku akan berjalan pulang bersamanya hari ini, jadi kami bisa membahas kemajuannya sejauh ini.

"Ada apa denganmu, bung? Gerbang sekolah? Kenapa kau gak bisa menunggu di kelas? Bertemu di gerbang—apa kau itu gadis sekolahan yang sedang jatuh cinta padaku atau semacamnya?"

"Ah, kupikir ini akan menjadi tempat pertemuan termudah... maksudku, kupikir dengan cara ini aku bisa menangkapmu jika kau lupa dan mencoba pulang tanpa aku..."

"Lupakan tentang gadis sekolahan yang sedang jatuh cinta itu; kau sebenarnya hanya penguntit. Kau bisa saja meneleponku jika sampai seperti itu."

Mata Kenta melebar, seolah-olah pikiran itu tidak pernah terlintas di benaknya. Sambil menggelengkan kepala, aku mulai berjalan.

"Jadi bagaimana? Hari pertamamu kembali ke sekolah?"

"Uh, yah. Ini mungkin terdengar berlebihan, tapi harus kukatakan... hari ini adalah hari yang membuatku ingin memikirkan kembali seluruh hidupku hingga saat ini...."

"Kau itu tidak dibaptis di Sungai Gangga atau semacamnya. Jika kau terus mengatakan hal-hal seperti itu, kau akan menjadi mangsa empuk bagi para pengikut aliran sesat dan penipu Ponzi."

"Tidak, tidak, aku serius. Rasanya seperti, wow, dunia kecil dan terlindung macam apa yang telah kutinggali selama ini, seperti itu, kau tahu?"

"Oh ya? ....Apa maksudmu, secara khususnya?"

"Sejujurnya.... anak-anak populer itu baik. Gak ada yang mencoba menjatuhkanku, dan tidak ada dari mereka yang menusuk dari belakang atau menjelek-jelekkan tentang anak-anak lain. Mereka sangat baik dan ramah meskipun aku tiba-tiba masuk ke dalam kelompok mereka, dan meski aku terlihat... seperti ini. Semua orang begitu... berpikiran terbuka dan bersungguh-sungguh, dan mereka bahkan memihakku ketika aku menceritakan masalah pribadiku kepada mereka... maksudku, sungguh, satu hari bersama mereka sudah jauh lebih membahagiakan daripada semua waktu yang kuhabiskan bersama kelompok otaku-ku...."

Mendengar Kenta mengatakan semua ini membuatku merasa sangat senang karena telah menyeretnya keluar dari sarang otaku-nya dan mendorongnya kembali ke dunia nyata.

Aku sedikit khawatir tentang kemungkinan bahwa memperkenalkan Kenta kepada anak-anak populer bisa menjadi bumerang dan membuatnya mengembangkan rasa rendah diri, namun sepertinya dia benar-benar menyukai kami. Bagus—itu berarti aku bisa melepaskannya lebih cepat, dan dia akan baik-baik saja sendirian. Bagaimanapun, kemungkinan dia ingin mundur ke tempat yang aman di kamar tidurnya tampaknya telah menurun drastis.

"Bagaimana dengan kemampuan bicaramu? Itulah yang kau khawatirkan."

"Aku gak bisa bilang semuanya berjalan lancar atau semacamnya, tapi aku berhasil melewatinya! Aku mengajukan pertanyaan seperti yang kau katakan. Dan aku mencoba untuk terbuka tentang diriku sendiri juga, dan menemukan kesamaan. Komunikasi, memulai percakapan.... itu adalah kemampuan yang wajib, bukan?"

"....Dengan kata lain?"

"Aku tahu kau terus mengatakan padaku bahwa semua ini tentang keinginan untuk mengenal orang lain, Raja.... tapi ketika aku benar-benar mempraktikkan hal-hal itu, kata-kata mulai mengalir begitu saja. Kurasa yang kubutuhkan hanyalah latihan! Alasan aku selalu payah dalam memulai percakapan adalah karena aku terpaku pada rasa tidak amanku sendiri.... aku tidak peduli untuk mengenal orang lain, dan aku takut mereka mengenalku lalu menolakku...."

"Ya, tentu saja. Jika kau hanya menggunakan keterampilan percakapanmu untuk mencari tahu tentang minat orang lain, tapi kau tidak benar-benar tertarik padanya, maka itu seperti mencoba membangun istana yang aman dari bubur kertas. Bukan percakapan yang menjadi tujuannya. Melainkan memperbaiki hubungan. Jika kau tidak tulus, orang lain akan dapat mengetahuinya."

"....Sebelum aku bertemu denganmu, kurasa aku bahkan tidak berpikir keras tentang ketulusan. Aku seperti, bagaimana caranya agar kau tampak tulus?"

"Bagus. Setidaknya kau mempertanyakannya."

Kenta mengangguk sambil tersenyum. Sepertinya beban berat telah terangkat dari pundaknya sepanjang hari.

"Kurasa aku menyadari bahwa mengeluh terus-menerus dan membuat alasan tidak akan pernah menghasilkan perkembangan pribadi apapun...."

Hanya dalam satu hari, pola pikir Kenta telah berkembang sejauh ini. Aku benar-benar senang melihatnya.

"....Itu salah satu kelebihanmu, Kenta."

Aku melontarkannya sebagai komentar santai dan spontan.

"....Salah satu kelebihanku? Apa yang membuatmu berkata begitu?"

"Kau punya kemampuan untuk mengenali kesalahanmu dan telah mengambil langkah untuk memperbaikinya. Sampai sekarang, kau terlalu mengakar dalam budaya otaku. Tentu saja, aku gak mengatakan kau harus meninggalkan pola pikir itu sepenuhnya. Lagipula, itu salah satu cara melihat dunia. Dan aku gak mengatakan bahwa anak-anak populer selalu benar."

Kenta tampaknya tidak menyadari bahwa aku mencoba memberinya pujian di sini.

Namun itu tidak masalah.

Suatu hari, Kenta akan mengingat kembali ini dan bisa merasa bangga dengan bagaimana dia telah tumbuh.

Merasa tidak perlu mengatakan apapun lagi tentang topik ini, aku mengganti topik pembicaraan.

"Omong-omong, Kenta.... apa pendapatmu tentang anggota Tim Chitose lainnya? Siapa yang akan kau kencani jika kau punya pilihan?"

Kenta tersipu malu.

"A-Apa?"

Dia menggeram.

"....Ke-Kenapa kau tiba-tiba bertanya seperti itu padaku...?"

"Oh, santai saja. Itu topik pembicaraan yang sangat normal di antara anak-anak seperti kita. Aku siap menyemangatimu, asalkan itu bukan seseorang yang aku minati."

"Y-Yah, tapi... uh... oke, kalau begitu. Jika aku harus memilih seseorang... jika aku benar-benar harus memilih... kau tidak akan memberitahu itu, kan? Oke, jika aku harus memilih seseorang... itu adalah—"

"Oh, biar kuperingatkan kau terlebih dahulu bahwa Yuuko-san dan Yua-san sudah ada dalam daftarku. Maaf soal itu."

"....La-Lalu, bagaimana dengan Nanase-san?"

"Maaf..."

"Aomi-san...?"

"Gak enak rasanya memberitahukanmu...."

"Kalau begitu gak ada lagi yang bisa kau bantu untuk menyemangatiku!"

"Gak juga. Kau masih bisa memilih antara Kazuki dan Kaito. Beruntung sekali dirimu!"

"Aww, sial...."

✶

Akhir pekan itu, pada suatu sabtu sore yang cerah, Yuuko, Kenta, dan aku semua bertemu di pintu masuk mal Lpa. Kenta mengenakan seragam sekolahnya seperti yang diinstruksikan, dan Yuuko dan aku mengenakan pakaian biasa kami.

"Raja, Yuuko-san.... terima kasih telah memberikan waktu akhir pekan kalian untukku."

Mata Kenta terus bergerak ke sana kemari.

"Jangan pikirkan itu. Ini sebenarnya kencan antara Yuuko-san dan aku, dan kami membantumu memilih pakaian seperti jika kita berada di taman hiburan, dan kami ingin masuk ke rumah hantu."

"Benar sekali!"

"....Apa melihatku mencoba memperbaiki penampilanku benar-benar hal yang mengerikan bagi kalian?"

Lpa dipenuhi dengan anak-anak kecil dan orang tua mereka, murid SMP, SMA, mahasiswa, orang dewasa, orang tua, seluruh spektrum. Kurasa itu akhir pekan dan sebagainya, namun apa mereka tidak punya tempat lain untuk nongkrong?

"Omong-omong, Kentacchi, apa berat badanmu turun sedikit?"

Yuuko mencolek dada dan perut Kenta sambil berbicara.

"Uh, y-ya. Aku menimbang berat badanku setiap hari, dan berat badanku turun empat pon."

Kenta gelisah dan gugup seperti biasanya, namun kurasa aku bisa membiarkannya hari ini.

"Wah, kamu pasti benar-benar merasakan efek dari berdiam di dalam rumah seharian. Empat pon dalam seminggu—itu luar biasa! Dan kamu bahkan menguasai cara menata rambut dengan wax, seperti yang aku perlihatkan di sekolah! Kerja bagus!"

....Aku menarik kembali ucapanku.

Yuuko mengenakan atasan tipis tanpa bahu dengan celana pendek. Itu adalah jenis pakaian yang bisa terlihat sedikit norak, namun dia membuatnya tampak elegan dengan kalung emas mawar yang rumit dan cincin kelingking—dan tas bahu kulit kecilnya. Leher atasan yang terbuka memberikan kesan belahan dada yang samar, terutama jika dia mencondongkan tubuh ke depan. Itu dirancang untuk membuat takluk seorang perjaka seketika.

Aku mencondongkan tubuh untuk berbisik di telinga Kenta.

"Dengar baik-baik, Kenta. Terkadang seorang laki-laki itu harus bangkit pada kesempatan, kau tahu apa yang kukatakan? Dan di lain waktu, laki-laki itu perlu menunjukkan pengendalian diri yang serius. Kau mengerti maksudku?"

"H-H-Hentikan! Kau membuatku semakin menyadarinya! Aku sibuk mencoba menenangkan pikiranku dan menghitung mundur dari seratus, tapi sekarang kau mengalihkan perhatianku!"

Kenta berbisik kembali padaku, wajahnya mengerut.

Aku menyeringai dan terus berbisik.

"Jika kau menjatuhkan dompetmu ke tanah, mungkin dia akan mengambilnya dan memberimu pandangan dari atas."

"Hentikan itu, Raja! Jangan mengatakan hal-hal seperti itu!"

Yuuko memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat dia mengamati kami berdua.

"Ada apa?"

"Ahem!"

Sambil mengerutkan keningnya, Yuuko melanjutkan apa yang telah dia katakan.

"Yah, aku hendak mengatakan bahwa jika kamu terus berganti pakaian, Kentacchi, kamu akan kehilangan semua sifat Kenta-mu! Aku tidak akan bisa mengenalimu di antara kerumunan!"

"Hah?"

Aku menepuk bahu Kenta.

"Yah, itulah sebabnya kita di sini. Untuk memberi Kenta gaya baru. Dan dengan dietnya yang mulai berpengaruh, seharusnya mudah untuk merapikannya dan membuatnya rapi, paling gak."

"Bagiku, berdandan itu sama sulitnya dengan mengobrol... tapi aku membawa semua tabunganku hari ini! Aku tidak jadi menggunakan uang hadiah tahun baruku tahun ini, karena aku harus tinggal di rumah dan sebagainya."

Kenta mengeluarkan dompetnya, yang diikatkan ke celananya dengan rantai. Dompet itu penuh dengan kancing, yang tampak seperti desain salib. Waktu (dan uang) adalah hal terpenting hari ini, jadi aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihatnya.

"Hari ini kita akan membeli kacamata baru, beberapa atasan, celana, sepatu, dan tas.... semua perlengkapan dari kepala sampai kaki. Yuuko-san, dari mana kita harus mulai?"

"Hmm, menurutku kacamata dulu. Butuh waktu untuk meriasnya, dan setelah kita mendapatkan tampilan yang tepat untuk wajahnya, itu akan memandu kita saat memilih pakaian lainnya!"

"Oke, mari kita mulai dari sana."

✶

Kami menuju ke JINS, toko kacamata, dan kami semua mulai melihat-lihat koleksi kacamata yang cocok untuk Kenta.

"Secara pribadi, aku merasa paling nyaman dengan gaya kacamata ini...."

"Jelas gak."

Yuuko dan aku sepakat. Kacamata yang dipilih Kenta mirip dengan yang sudah dikenakannya. Bingkainya tipis dari logam.

"Jenis kacamata seperti itu adalah tipe standar, tapi hanya sedikit orang yang cocok memakainya. Mungkin aktor yang sangat tampan atau pengusaha cerdas dengan setelan jas yang bagus bisa memakainya, tapi terlalu ketat untuk wajahmu. Kacamata itu hanya membuatmu terlihat cupu. Cobalah saja."

Kenta memakai kacamata itu dan menatap dirinya sendiri di cermin toko.

"Oh ya, aku mengerti maksudmu." Katanya.

"Lihat? Jelas, bukan?"

Kemudian aku melepaskan kacamata itu dari Kenta dan memakainya di wajahku sendiri.

"....Waah, aku ini benar-benar tampan. Aku terlihat keren dan seperti orang yang rajin belajar saat memakai kacamata ini."

Aku melepas kacamata itu lagi dan memberikannya pada Yuuko.

"Uwaah, aku benar-benar imut. Aku terlihat seperti guru yang seksi!"

"Kalian berdua mempermainkanku."

Kenta mengembalikan pilihannya, lalu menerima kacamata yang dipegang Yuuko.

"Jika kamu ingin terlihat seperti laki-laki yang keren, kamu harus memilih bingkai plastik hitam yang lebih tebal, menurutku! Coba model Wellington ini."

"Hmm, aku gak tahu.... memang terlihat keren, tapi menurutku kacamata ini lebih cocok untuk laki-laki dengan wajah yang lebih maskulin.... seperti, dengan sedikit janggut. Kenta memiliki fitur yang cukup halus, jadi kacamata ini mungkin terlalu mencolok. Kurasa model Boston akan lebih bagus."

"Raja, apa itu Wellington? Apa itu Boston?"

"Dalam istilah orang awam, yang bentuknya lebih persegi adalah Wellington. Yang lebih membulat adalah Boston. Menurutku, kacamata lamamu lebih persegi. Pokoknya, cobalah yang dipilih Yuuko dulu, dan mari kita lihat."

"Gak...."

"Tanggapanmu cepat sekali!"

Kenta juga mencoba kacamata Boston, namun kacamata itu juga tidak memiliki kualitas yang bagus.

"Kamu benar, Saku-kun, kacamata itu terlalu mencolok. Seakan kacamata itu berkata, 'Aku mencoba untuk berhenti menjadi otaku, jadi aku membeli bingkai hitam agar terlihat lebih keren'."

"Benar, bukan? Yah, hanya ada sedikit yang bisa dilakukan. Tapi kacamata itu juga tidak akan terlihat bagus untukku. Fitur wajahku terlalu halus."

Aku mengambil kacamata itu dari Kenta dan mencobanya sambil berbicara.

"....Aku menarik perkataanku kembali. Kacamata itu terlihat bagus. Sial, aku sangat tampan sampai aku cocok saat memakai apa saja. Aku terlihat seperti seniman jenius yang tersiksa."

Aku melepas kacamata itu dan menyerahkannya pada Yuuko.

"Ooh! Kacamata itu juga terlihat imut di mataku! Aku terlihat seperti aktris muda, yang diam-diam menjalin hubungan rahasia denganmu, Saku-kun!"

"Bisakah kalian berdua berhenti?!"

Kenta menghela napasnya, mengganti kacamata yang dipilih Yuuko.

"Dengar, aku ingin bertanya.... apa ada alasan aku tidak bisa memakai lensa kontak saja? Biasanya laki-laki yang mencoba melupakan masa lalu otaku mereka akan beralih ke lensa kontak...."

Kenta melepas kacamata lamanya dan menatap kami dengan penuh harap dengan wajah polosnya.

"Kau tahu, aku juga sudah memikirkan itu, tapi wajahmu benar-benar perlu sedikit gaya. Kacamata benar-benar lebih cocok untukmu. Menurutku, kacamata adalah barang fesyen yang wajib dimiliki, setidaknya dalam kasusmu. Kacamata menarik perhatian, dan bingkai yang tepat membuat wajahmu yang polos terlihat sepuluh kali lebih menarik. Tapi, kau beruntung. Kau tidak harus mempercantik seragam sekolahmu agar terlihat keren; kau bisa mendapatkan efek yang sama dengan satu buah kacamata."

"....Begitu ya. Aku sudah pakai kacamata sejak SD, tapi aku selalu membencinya hanya karena itu pertanda penglihatanku buruk...."

"Kalau begitu, itu alasan yang lebih tepat untuk tetap memakai kacamata. Itu seperti salah satu ciri khasmu sekarang. Aku yakin kau gak pernah menganggapnya sebagai aksesori fesyen sebelumnya, kan?"

Saat berbicara, aku mengambil sepasang kacamata yang kulihat sebelumnya.

"Ini yang aku rekomendasikan. Bingkainya bulat. Lihat betapa bundar kacamata ini?"

"Apa? Gak mungkin... kacamata itu sama sekali di luar jangkauannya! Kacamata itu membuatnya tampak seperti berusaha terlalu keras untuk tampil modis!"

Reaksi Yuuko langsung negatif, yang menular pada Kenta.

"Er, itu modis? Kelihatannya seperti yang dikenakan oleh para maestro sastra lama...."

"Jelas gak, gak seperti denim kotak-kotak aneh yang ingin menjadi koboi, kacamata ini adalah yang dikenakan oleh orang-orang dengan selera fesyen yang sebenarnya. Sayangnya, kamu bukan laki-laki yang keren dan menarik. Kamu bukan laki-laki yang keren dan menarik."

"Kamu tidak perlu mengulanginya!"

"Tapi kamu sudah menata rambutmu dan mulai langsing, jadi masih ada harapan untukmu. Wajahmu agak polos, tapi tidak jelek untuk dilihat. Dan aku punya kabar bagus untukmu. Sekarang, ada yang namanya 'aura laki-laki kece'."

"Kupikir itu ironis. Seperti lelucon."

"Hmm, terkadang itu bisa digunakan sebagai hinaan. Tapi kau sering melihatnya setiap waktu.... seorang laki-laki yang wajahnya agak 'eh', tapi entah kenapa semua gadis jadi tergila-gila. Seperti para aktor dan musisi yang oleh orang-orang sebut berpenampilan biasa-biasa saja, tapi mereka membuat gadis-gadis tergila-gila pada mereka. Biar aku beri beberapa contoh...."

Aku mulai menyebutkan daftar selebritas laki-laki yang sedang populer saat ini.

"....Oh ya, aku bertanya-tanya mengapa beberapa dari mereka populer di kalangan gadis-gadis. Seperti, dengan wajah seperti itu? Seriusan? ....Itu seperti jika mereka punya satu potongan rambut yang buruk, mereka akan terlihat seperti orang bodoh."

Yuuko tersinggung.

"Hei! Aku suka semua laki-laki itu! Aku juga gak ngerti apa yang kamu bicarakan? Mereka semua tampan, tahu!"

"Lihat, bahkan gadis sekelas Yuuko-san pun suka mereka. Aku gak ngerti secara pribadi, tapi uh. Pokoknya, maksudku adalah kita harus berusaha membuatmu memancarkan aura laki-laki keren."

Kenta masih belum sepenuhnya yakin.

"....Dan aku butuh kacamata bundar? Untuk aura laki-laki keren itu?"

"Tepat sekali. Jika Yuuko-san dan aku, dengan wajah kami yang menawan, memakai kacamata ini, itu akan sangat menjengkelkan. Lihat saja kami! Kami itu cantik! Kami bisa memakai kacamata konyol hanya untuk bersenang-senang! Tapi jika orang dengan fitur wajah biasa sepertimu memakainya, itu akan terlihat menawan. Itu juga sebabnya aku memilih gaya rambut itu untukmu, dengan ikal yang tidak teratur di atasnya."

Aku memakai kacamata berbingkai bundar itu pada diriku sendiri.

"....Ah, sial! Kacata ini juga terlihat bagus untukku! Aku terlihat seperti ahli sastra tua! Yang keren ala zaman dulu! Mereka seharusnya membayarku untuk menjadi model untuk ini!"

Aku melepas kacamata itu dan menyerahkannya pada Yuuko.

"....Uwaah! Kenapa? Kenapa toko ini tidak mempekerjakan Saku-kun dan aku saja untuk poster promosinya? Kalau kami jadi modelnya, keuntungannya pasti akan meroket!"

"Kau benar tentang hal menjengkelkan itu. Kurasa kita sudah selesai di sini, terima kasih!"

Terlepas dari semua candaan itu, aku mengembalikan kacamata itu ke Kenta.

"Ayo, pakailah."

Dengan gugup, Kenta memakai kacamata itu. Aku melihat alis Yuuko terangkat.

"Hmm.... aku gak yakin tentang ini...."

Aku mengabaikan Kenta dan berbicara kepada Yuuko.

"Jadi bagaimana?"

"....Itu cocok! Itu benar-benar cocok untukmu, Kentacchi! Aku benar-benar harus melihatnya dua kali tadi! Waah, Saku-kun, kamu punya mata yang bagus untuk hal semacam ini!"

Yah, tentu saja. Aku sudah mengunjungi situs web toko itu sebelum datang jadi aku bisa mengenali jajaran produk mereka. Bingkai yang bundar dan tipis agar tidak menghilangkan manfaat dari fitur netralnya. Namun dengan pola kulit penyu yang halus untuk menambahkan sentuhan gaya.

Bagaimana mungkin Kenta tidak terpikat setelah dipuji atas penampilannya oleh gadis tercantik di sekolah? Tetap saja, Kenta itu ragu-ragu, bergerak maju mundur.

"Raja.... apa kacamata ini benar-benar cocok?"

"Ya. Setidaknya, lebih baik dari yang lama."

Aku memberi Kenta seringai terbaikku yang mengatakan,

"Aku itu orang yang keren dan aku tahu itu".

✶

"Seriusan? Kau sudah kecanduan jalan kaki, dan sekarang kau ingin mulai lari malam? Kau memilih warna neon pelangi? Kau ingin memastikan kau menonjol dalam kegelapan? Baiklah, Rudolph, mengapa kau tidak memandu kereta luncur malam ini? Semua rusa kutub lainnya tidak akan tertawa sekarang! Mengapa kau tidak berdiri di tepi pantai sehingga kapal yang lewat dapat menggunakan cahayamu untuk menavigasi? Kau akan menjadi bintang yang diharapkan semua orang sekarang!"

"Raja.... tolong, tenanglah...."

Begitu kami memesan di JINS, kami diberi tahu bahwa kami beruntung. Mereka punya stok barang yang tepat, jadi kami hanya perlu menunggu satu jam untuk disiapkan. Sementara itu, kami berada di toko sepatu, memilih sepatu baru untuk Kenta.

Kali ini, Yuuko dan aku sama-sama diam pada awalnya dan membiarkan Kenta memilih sepatu mana pun yang menurutnya keren. Namun begitu kami melihat keanehan apa yang telah dipilihnya, aku tidak dapat menahan diri untuk tidak mengomelinya dengan keras.

"Jangan pernah berpikir untuk membeli sesuatu seperti itu kecuali kau punya gaya alami yang dibutuhkan untuk memakainya! Jelas gak! Itu gak cocok!"

"Tapi kupikir.... kupikir mungkin bagus untuk sedikit tampil beda.... mencampur sedikit semuanya...."

Kenta menunduk menatap sepatu kets di tangannya, kecewa.

"Itu terlalu berlebihan untuk seseorang sepertimu yang benar-benar pemula dalam hal fesyen. Aku akan menjelaskannya secara terperinci saat kita memilih pakaian, tapi jangan terjebak dalam pemikiran bahwa mencolok sama dengan modis. Kau harus mengendalikannya, bung; kau harus mengendalikannya sepenuhnya."

"Tapi jika aku terlalu polos, bukankah aku akan tetap terlihat cupu?"

"Gak. Yang polos saja sudah bagus. Untuk sepatu kets, kau harus pilih Adidas Stan Smiths, seperti yang aku pakai. Atau Adidas Superstars. Kau juga bisa pilih Nike Air Force 1s, Converse All Stars, atau Converse One Stars. Atau New Balance 996s atau Vans Authentics.... semua itu klasik; sudah populer selama puluhan tahun karena suatu alasan. Orang-orang sudah memakainya selama bertahun-tahun, bukan hanya karena nama mereknya, tapi karena sudah teruji oleh waktu. Cobalah hafalkan saran ini. Ini berlaku untuk sepatu, pakaian, tas, dompet, jam tangan, dan semua aksesori lainnya juga. Selalu pilih yang klasik."

"Aku punya banyak pasang sepatu All Stars, dengan warna yang berbeda! Semua desainnya sama, hanya warna dan polanya saja yang berbeda. Hari ini, pakaianku agak mencolok, jadi aku pilih sepatu yang netral. Lihat? Sepatu high-top berwarna putih pucat!"

Yuuko mengangkat kakinya ke udara untuk menunjukkan sepatu ketsnya kepada Kenta.

"Ya, dan aku sudah memakai sepatu Stan Smiths ketigaku berturut-turut. Dan aku juga punya beberapa pasang sepatu Authentics, dengan warna dan motif yang berbeda."

Kenta menatap kaki kami, ekspresinya serius.

"Oh, begitu ya. Sekarang setelah kalian menyebutkannya, Raja, Yuuko-san, semua barang kalian tampaknya adalah barang pokok bermerek... bisakah aku punya waktu beberapa menit lagi untuk melihat-lihat?"

Kenta pergi sebentar, lalu kembali dengan sepasang sepatu New Balance M996 berwarna biru tua. Aku mengangguk tanda setuju.

✶

Kenta langsung berganti sepatu barunya, dan kami mengambil kacamatanya yang sudah jadi. Selanjutnya, kami menuju MUJI untuk memilih atasan dan celana.

"Apa kau yakin MUJI adalah tempat yang tepat untuk membeli pakaian? Aku tidak pernah benar-benar melihatnya sebagai toko pakaian...."

"Uniqlo mungkin juga cocok. Tapi Uniqlo punya terlalu banyak barang dengan pola dan maskot. Aku gak mau harus mengomelimu lagi, bung. MUJI lebih aman."

"Apa ini terkait dengan apa yang kau katakan sebelumnya, tentang mencolok tidak selalu modis?"

"Itu benar, itu benar."

Aku mengambil kemeja berkancing linen putih polos.

"Kenta, menurutmu ini apa?"

"Kelihatannya seperti kemeja putih jenis katun organik."

"Bagaimana menurutmu?"

"Uh.... bagus. Sederhana. Tidak terlalu keren atau semacamnya, tapi sama sekali tidak terlihat norak."

"Jadi, kenapa tidak pakai yang seperti ini? Ini sudah sejuta kali lebih bagus daripada pakaianmu yang norak."

"Ya, aku tahu.... tapi, apa kau yakin itu yang aku butuhkan?"

"Pola pikirmu itu berasal dari rasa takut. Takut pada fesyen sejati."

Aku mengembalikan kemeja itu dan duduk di salah satu sofa pajangan toko. Yuuko duduk di sebelah kananku, dan Kenta duduk di sebelah kiriku.

"Fesyen hanyalah hobi lain, seperti hiking, bersepeda, membaca, atau video game. Tapi kalau gak menarik bagimu, ya gak menarik. Apa kau pernah membayangkan dirimu tertarik pada pakaian seperti halnya novel ringan atau anime? Jelas gak, kan. Apa mendengar seorang pendaki memuji kemegahan pegunungan membuatmu langsung ingin menjadi pendaki? Jelas gak, kan."

"Kau benar. Aku tidak bisa membayangkan diriku tertarik pada fesyen dalam waktu dekat."

"Yuuko-san dan Kazuki, sekarang, mereka hidup untuk fesyen. Di sanalah mereka menghabiskan uang mereka, dan mereka menghabiskan waktu mereka untuk mengikuti semua tren terbaru. Yuuko-san, apa kamu pernah membayangkan dirimu menghabiskan uang untuk game seluler atau pernak-pernik anime seperti yang dilakukan Kenta?"

"Gak, jelas gak mungkin!"

"....Lihat? Novel ringanmu membuatnya terdengar seperti kau harus menjadi maniak mode hanya untuk membuat seorang gadis melihatmu, tapi itu tidak benar. Maksudku, ya, laki-laki yang modis cenderung mendapat nilai ekstra dari para gadis. Tapi itu hanya satu faktor, seperti jago berolahraga atau sangat pandai membaca. Sejujurnya, jika kau tidak melihat dirimu menekuninya sebagai hobi, maka tidak ada alasan untuk terlalu fokus pada hal itu."

"T-Tapi tunggu dulu.... aku jadi bingung. Bukankah kau mengajakku berbelanja hari ini untuk membuatku terlihat modis?"

Aku bangkit dari sofa dan berbalik menghadap Kenta. Kemudian aku mengarahkan jariku tepat di antara kedua matanya, seperti guru privat yang memberikan pelajaran yang sangat penting.

"Mari kita bahas satu per satu. Di dunia ini, ada Yuuko-san, yang suka mengikuti tren pakaian, tas, dan lain-lain, dan merencanakan kombinasi pakaian. Lalu, ada Kenta, yang berpakaian buruk karena dia tidak peduli dan tidak memikirkan kombinasi pakaiannya atau seberapa bagus pakaiannya."

Kenta mengangguk patuh.

"Sekarang, gak mungkin mengubah yang satu menjadi yang lain. Tapi yang bisa kita lakukan adalah mencari jalan tengah. Kami bisa mengubahmu menjadi seseorang yang peduli dengan penampilannya dan ingin menunjukkan sedikit kepribadiannya tanpa menjadi budak fesyen atau bahkan harus menghabiskan banyak waktu atau uang. Sekarang, Kenta, lihat baik-baik apa yang aku kenakan dan katakan apa yang kau lihat."

Kenta menatapku dari atas ke bawah. Aku tahu aku yang menyuruhnya, namun aku jadi merinding melihatnya mengamatiku seperti ini.

"Heh. Kau ternyata tidak semodis yang kukira....?"

"....Hati-hati, Kenta. Sesaat, kepalamu tampak seperti bola sepak yang memohon padaku untuk ditendang. Tapi kau benar. Kenyataannya adalah : aku sama sekali tidak peduli dengan pakaian atau fesyen."

Yuuko mengerutkan keningnya, lalu angkat bicara.

"Saku-kun itu benar. Dia tidak pernah setuju untuk ikut berbelanja denganku. Dia selalu berkata, 'Kamu sudah terlihat cantik dengan apapun, jadi pilih saja apa saja'. Tidak tertarik sama sekali!"

....Oh, Yuuko-san sudah mengerti maksudku.

Ngomong-ngomong, mari kita bahas gaya pakaianku hari ini. Aku memakai sepatu Adidas Stan Smiths, celana jins Gramicci, kaus Champion putih dengan saku di dada, dan jam tangan G-SHOCK GWM5610 dengan layar hitam-putih. Ditambah lagi, kalung dan cincin perak yang selalu aku pakai. Dan tas ranselku, yang juga aku gunakan untuk sekolah, tas Gregory hitam. Itu saja.

"Dan aku tidak berpakaian santai hari ini demi kebaikanmu, Kenta. Ini yang selalu kukenakan, sepanjang tahun. Apapun musimnya, aku biasanya mengenakan semacam pakaian hiking untuk celana, dengan kemeja polos atau kaus oblong atau kemeja polo dan mungkin parka di atasnya. Jam tangan dan perhiasanku adalah satu-satunya yang kumiliki. Dan aku tidak memilihnya untuk terlihat keren; kebetulan aku suka aksesori perak. Bahkan meskipun emas lebih menjadi modis akhir-akhir ini. Lihat?"

"Heh. Kau mengenakan pakaianmu seolah-olah sangat modis, jadi aku berasumsi begitu saja.... jadi kau mengatakan padaku bahwa aku juga bisa berpakaian sepertimu?"

"Ya. Yang harus kau lakukan adalah memilih celana dan kemeja dasar. Lihat aku. Apa aku terlihat norak bagimu?"

"Tidak, tidak, kau terlihat seperti raja.... bahkan, kau begitu percaya diri sehingga kau terlihat sangat berpakaian bagus...."

"Ah ya, jawaban yang bagus, Kenta, jawaban yang bagus! Kau telah merangkum estetikaku dengan baik. Tujuanku adalah membuat apapun yang kukenakan terlihat bagus, daripada mengandalkannya untuk membuatku terlihat bagus, jika kau mengerti maksudku."

Aku meletakkan tanganku di pinggul dan membusungkan dadaku.

"Jadi kau gak perlu khawatir memilih pakaian yang 'keren' atau 'bergaya'. Tetaplah dengan gaya yang kau suka. Dan karena merencanakan pakaian tidak membuatmu bersemangat, pilih saja pakaian dasar yang bisa dipadupadankan agar serasi. Jika kau memilih pakaian klasik, kau selalu bisa membeli pakaian yang sama lagi jika sudah usang, dan toko-toko cenderung tidak akan berhenti menjualnya seiring dengan tren fesyen yang terus berubah. Aku juga menyarankan untuk memilih aksesori berkualitas baik yang dapat kau gunakan dalam jangka waktu lama dan menjadikannya sebagai ciri khas pribadimu. Itulah mengapa lebih baik menabung uangmu untuk membeli tas, dompet, dan lain-lain yang benar-benar layak."

"Aku suka itu! Aku sangat suka itu! Jadi aku bisa terlihat seperti orang yang punya selera, kan?"

"Benar, benar. Bagaimana menurutmu, Yuuko-san?"

"Uh, aku gak yakin.... aku sama sekali gak sepertimu, Saku-kun. Aku selalu ingin mengenakan sesuatu yang berbeda. Dan aku ingin menjadi orang pertama yang mengenakan semua tren baru! Aku merasa setiap kali aku membeli tas atau sepatu baru, aku menemukan sisi baru dari diriku. Dan aku suka menghabiskan waktu lama berdandan untuk bertemu denganmu, Saku-kun.... memilih sesuatu yang super imut dan sedikit seksi, kamu tahu? Tapi aku juga suka bereksperimen dengan gaya yang lebih kekanak-kanakan, kasual, dan keren saat aku nongkrong dengan Ucchi!"

Itu benar-benar ciri khas Yuuko.

"Ya,  itulah hal tentang gaya berpakaian. Seperti yang Yuuko-san katakan, gaya berpakaian menceritakan kisah tentang siapa dirimu dan seperti apa kau ingin dunia melihatmu. Ada genre fesyen yang sangat populer akhir-akhir ini yang disebut normcore."

Kenta mengerutkan keningnya.

"Normcore?"

"Ya. Apa kau bahwa Steve Jobs dikenal selalu mengenakan pakaian yang sama? Sepatu New Balance M992, Levi’s 501, dan turtleneck hitam Issey Miyake. Lalu, ada Mark Zuckerberg, yang menciptakan Facebook. Dia selalu mengenakan kaus abu-abu yang sama. Orang-orang itu tidak ingin harus memikirkan apa yang akan dikenakan setiap hari, jadi mereka mengenakan pakaian untuk membebaskan ruang berpikir bagi hal-hal yang lebih penting. Agak keren, bukan?"

"....Ya, kedengarannya agak keren."

"Normcore adalah gabungan dari kata normal dan hardcore. Normcore melibatkan pemilihan pakaian yang fungsional dan tidak mencolok secara sadar. Sekarang, aku gak mengatakan kau harus mengabdikan diri untuk mengejar definisi 'normal' apapun...."

Seperti, yah, terkadang mayoritas orang merasakan hal yang sama tentang sesuatu, namun jika kalian bertanya kepada sekelompok orang tentang apa itu normal, kalian akan mendapatkan banyak jawaban yang berbeda.

"Secara pribadi, aku suka mengenakan pakaian dasar yang pokok, tapi aku juga suka memadukan pakaian olahraga yang santai dan aksesori yang keren. Dan gaya berpakaian Yuuko-san dipengaruhi oleh kepribadiannya. Untuk menjadi sedikit lebih ekstrem, jika kau benar-benar merasa punk adalah gaya pribadimu, Kenta, maka aku tidak mempermasalahkannya. Kau perlu memutuskan sendiri apa yang terasa paling alami."

"Begitu ya...."

"Tapi kau gak harus memikirkan semuanya dari awal. Katakan saja, pakaian seperti apa yang ingin kau kenakan?"

Kenta menatap Yuuko dan aku bolak-balik dalam diam. Aku hampir bisa melihat pikirannya berputar-putar.

"Sejujurnya, aku gak ingin menonjol di antara orang banyak. Aku lebih suka terlihat rapi, daripada ceroboh. Hanya saja, aku gak ingin terlihat terlalu jelas bahwa aku baru saja masuk ke toko dan hanya mengambil kemeja putih dan celana chino cokelat."

"Baiklah, Yuuko-san. Bagaimana kalau kita lakukan itu?"

Yuuko bangkit dari sofa.

"Oke! Kurasa aku sudah punya gambaran yang bagus tentang apa yang kita tuju! Apa kamu merasa nyaman menyerahkannya pada kami?"

"Y-Ya. Makasih...."

Kenta berdiri, menghadap Yuuko dan menganggukkan kepalanya dengan sopan padanya.

"Ayo pakai kemeja berkancing. Kemeja itu akan terlihat bagus dengan bingkai bundar yang dipilih Saku-kun untukmu. Kemeja itu akan membuatmu terlihat individualis, seperti murid seni liberal! Tapi kita tidak mau kemeja yang mudah kusut atau terlihat terlalu sintetis. Ayo pakai kemeja katun organik. Mungkin biru tua, agar serasi dengan sepatu ketsmu."

"Baiklah, aku ingin bertanya tentang.... bagaimana memilih warna?"

"Eh, kalau kamu pakai warna yang saling melengkapi, kamu seharusnya baik-baik saja. Kamu tidak suka warna yang terlalu terang, kan?"

"Enggak. Aku tidak bisa membayangkan diriku memakai warna merah atau kuning...."

"Oke, kalau begitu kita pakai hitam, putih, dan biru tua. Kombinasi apapun akan terlihat bagus! Kamu tidak akan salah dengan warna-warna itu. Oh, tapi jangan pakai celana putih. Itu hanya akan membuatmu terlihat seperti playboy. Omong-omong, Kentacchi, karena sepatu ketsmu biru tua, kita tidak bisa pakai celana biru tua. Kita butuh keseimbangan. Mungkin celana hitam akan lebih baik?"

"Tunggu sebentar."

Kata Kenta, mengetik semua yang dikatakan Yuuko ke aplikasi Notes di ponselnya.

"Tapi ingat untuk tidak memakai warna yang sama di bagian atas dan bawah. Kalau kamu membeli atasan hitam, biru tua, dan putih, maka bawahannya harus cokelat atau khaki. Kita mungkin harus mulai dengan memilih celana, karena pilihan kita terbatas."

"Aku serahkan saja itu padamu, Yuuko, tapi sebaiknya aku pilih celana yang pas di badan atau yang longgar?"

"Hmm.... kurasa celana yang longgar, dan mungkin atasan yang lebih pas di badan? Sesuatu yang sedikit melar, agar mudah bergerak dan memberikan kesan yang santai. Kalau kamu tidak punya preferensi khusus, aku rekomendasikan celana yang meruncing di bagian pergelangan kaki. Bagaimana kalau kita coba cari?"

Yuuko menuntun Kenta ke bagian celana. Aku mengikutinya dari belakang.

"Lihat, bagaimana dengan yang ini?"

Yuuko mengambil beberapa pasang celana dari rak dan menyodorkannya ke Kenta.

"Kurasa aku suka.... yang cokelat, hitam, atau abu-abu...."

"Oh, abu-abu juga bagus! Celana itu akan cocok dengan sepatu kets biru tuamu. Dan abu-abu jauh lebih santai daripada putih. Dan tidak banyak orang yang suka celana abu-abu, jadi pilihanmu akan terlihat seperti pilihan fesyen yang disengaja! Sekarang, bagaimana dengan kemejanya?"

Kenta kembali membaca catatan yang ditulisnya di ponselnya.

"Er.... mungkin kemeja berkancing katun organik yang kamu sebutkan tadi? Warna biru tua!"

Yuuko mengangguk dan pergi mengambil beberapa kemeja.

"Oke, sekarang saatnya mencobanya!"

"Apa? Tidak, kurasa aku gak perlu mencobanya. Itu agak memalukan."

"Jangan konyol! Kamu mungkin bisa dibiarkan seperti itu saat membeli atasan tanpa mencobanya, tapi celana harus dicoba terlebih dahulu! Sekarang, cobalah!"

Yuuko meraih tangan Kenta dan menyeret anak itu ke ruang ganti. Kenta tampak kagum di wajahnya, seolah-olah dia berpikir, Aku tidak akan pernah mencuci tangan ini lagi!

✶

"Wow!"

Yuuko dan aku sama-sama terkagum-kagum saat Kenta keluar dari ruang ganti.

"Bagaimana menurut kalian?"

Kenta memiliki energi gugup yang sama seperti hamster yang dikeluarkan dari kandangnya. Dia melihat dirinya sendiri dari atas ke bawah di cermin, menggigit bibirnya.

"Sebelum kami memberikan pendapat, bagaimana menurutmu sendiri?"

"Aku merasa.... canggung. Tapi menurutku aku terlihat agak keren? Seperti, aku bisa pergi ke Starbucks dengan pakaian ini."

"Ya. Yang perlu kau lakukan adalah menurunkan beberapa kilogram lagi, dan kau akan memiliki aura orang keren yang kami cari."

"Wow, Kentacchi! Kamu terlihat sangat keren! Aku tidak hanya mengatakan itu! Kamu pasti akan menemukan gadis yang baik sekarang!"

Yuuko tampak sangat bersemangat, entah mengapa.

"Oh, kamu harus memakainya di rumah! Permisi! Staf! Dia ingin memakainya di rumah! Bisakah kamu membungkusnya? Oh, dan bisakah kami mendapatkan tas untuk seragam sekolahnya?"

Yuuko berjalan ke kasir, mengabaikan Kenta, yang masih berdiri di sana dengan canggung.

"Baiklah, satu-satunya yang tersisa adalah tas. Kau punya tas anak SMP bodoh dengan tali panjang yang menjuntai sampai ke pantatmu. Apa kau masih punya uang?"

"Aku mengira kita akan membeli barang yang lebih mahal, jadi aku sebenarnya masih punya sekitar tiga puluh ribu yen."

"Seharusnya begitu. Tapi, kalau kau suka tas bahu, kau harus pilih yang berbahan kanvas. Kurasa itu cocok dengan gaya aura orang keren yang kau mau."

Aku mengetik-ngetik di ponselku sebelum menunjukkan beberapa foto yang kutemukan di internet kepada Kenta.

"Kelihatannya bagus, tapi aku berpikir untuk memadukannya sedikit...."

"Kalau begitu, kenapa gak pilih pakaian olahraga sepertiku? Tidak akan terlihat terlalu formal, jadi akan cocok dengan pakaian kasualmu. Ditambah lagi, praktis dan akan bertahan lama. Untuk tas ransel, aku rekomendasikan Arro by Arc’teryx, dan jika kau ingin kombinasi tas ransel/tas bahu, kau harus pilih Mystery Ranch’s Invader atau Outsider."

Aku menunjukkan beberapa foto lagi ke Kenta.

"Hmm. Semuanya terlihat bagus.... tapi apa yang satu ini dengan logo burung kecil?"

"Itu simbol Arc’teryx, archaeopteryx. Jadi kau suka yang itu? Ayo kita beli setelah ini."

Saat kami mengobrol, Yuuko selesai membayar dengan uang di dompet konyol milik Kenta. Entah bagaimana, Yuuko membuat barang jelek itu terlihat bergaya di tangannya, seperti tas Gucci yang bertabur hiasan. Dia menyerahkan dompet itu kepada Kenta dan langsung masuk ke dalam percakapan kami, seolah-olah dia mendengarkan kami.

"Nee, ayo kita ke Starbucks dulu! Kenapa tidak? Di sinilah kamu akan bertemu teman-teman lamamu lagi, kan? Ayo kita pergi dan berlatih!"

"Kedengarannya bagus. Kita bisa bermain peran, lihat bagaimana hasilnya.”

Ngomong-ngomong, aku tahu Starbucks hanyalah cabang kedai kopi lain di kota-kota besar, namun di Fukui, Starbucks adalah tempat bagi anak-anak SMA untuk berkumpul dan saling memamerkan diri. Keadaan agak santai akhir-akhir ini, namun belum lama ini, tempat itu adalah tempat di mana hanya anak-anak populer yang memiliki tingkat keistimewaan sosial yang diperlukan untuk terlihat minum kopi di sana.

"Oh, kalau begitu aku akan mentraktir kalian berdua kopi, sebagai ucapan terima kasih." Kenta langsung menimpali dengan tawarannya.

"Tidak perlu berterima kasih kepada kami. Aku melakukan ini untuk penampilanku sebagai orang baik."

"Saku-kun benar, Kentacchi. Hari ini menyenangkan! Kamu tidak perlu membalas kami dengan apapun!"

"Oh.... kalian...."

"Tapi karena kamu yang menawarkannya, aku mau matcha Frappuccino, dengan tambahan kepingan cokelat dan krim kocok. Dan pai apel."

"Dan aku mau Starbucks latte dengan tambahan espresso dan sandwich Clubhouse. Apa kau punya cukup uang untuk itu, Kenta?"

"....Apa sudah terlambat bagiku untuk membatalkan tawaranku?"

"Kamu ingin mengucapkan terima kasih, kan? Anggap saja kami sudah berterima kasih!"

"Benar, benar!"

"Kalian berdua selalu membuatku kesal!!!"

✶

Di meja kasir, Kenta salah bicara dan meminta latte "giling" daipada grande. Aku menawarkan diri untuk mengambil alih dan memesan semuanya sendiri dengan dompetnya, namun Kenta langsung pucat pasi. Akhirnya, kami sampai di meja dengan makanan dan kopi kami.

"Jadi, apa kau sudah membuat rencana untuk bertemu teman-teman lamamu?"

"Ya. Sabtu, dua minggu dari sekarang. Hari pertama liburan Golden Week. Tapi... jujur ​​saja... aku takut. Sebelum aku bertemu kalian, mereka adalah anak-anak paling populer yang pernah kutemui. Dan ini yang terjadi ketika aku mengirim pesan kepada Miki di LINE..."

Kenta membuka obrolan aplikasi LINE-nya untuk menunjukkannya kepada kami.

Hah? Kupikir kau meninggalkan grup kami ketika aku menolakmu? Jadi kau tidak bisa mendapatkan teman lain dan kembali merangkak, hah? Tetap saja, terserah sih, kedengarannya menyenangkan. Aku akan mengundang Ren dan Hayato juga.

Jadi begitu. Bukan respons yang baik, bukan?

"Aku sudah merasa tidak enak hati dengan prospek bertemu mereka... omong-omong, Ren itu pacar Miki. Dan Hayato adalah satu-satunya orang di grup itu. Aku lebih suka bertemu Miki sendirian, tapi kurasa mereka semua ingin menertawakanku...."

Ren dan Hayato. Mereka berdua sudah terdengar seperti laki-laki yang keren. Aku membayangkan mereka mengungguli Kenta dalam segala hal.

Yuuko meminum sebagian matcha Frappuccino-nya dengan sedotannya.

"Aku gak begitu tahu situasinya, tapi apa yang ingin kamu lakukan, Kentacchi? Apa kamu ingin datang ke sana dan menampar wajah mereka semua?"

"Tentu saja gak! Gak sedramatis itu. Aku hanya ingin Miki berpikir sendiri.... kamu tahu.... 'mungkin aku melakukan kesalahan'. Hanya itu saja. Jika aku bisa membuatnya menyesali perlakuannya padaku, itu sudah lebih dari cukup...."

"Oh, sungguh? Kupikir kamu akan mengajak si Miki itu bertarung di tepi sungai. Satu lawan satu, tahu?"

Aku ingat seseorang mengatakan sesuatu seperti itu baru-baru ini....

"Jika yang kamu inginkan hanyalah membuat si Miki itu menyesali perkataannya, maka itu seharusnya mudah! Permisi! Barista? Apa kamu keberatan mengambil foto untuk kami?"

Yuuko melambaikan tangan kepada barista yang lewat dan menyerahkan ponselnya. Kemudian Yuuko berdiri di belakang Kenta, yang berada di seberang meja. Aku duduk di sebelahnya, segera mencari tahu apa yang sedang dilakukannya.

Aku membungkuk sedikit dan melingkarkan lenganku di sekitar Kenta, dan Yuuko meletakkan tangannya di kepala Kenta, sebelum meletakkan dagunya di atas tangannya sendiri.

"....E-Eeeh! Berfoto?"

Kenta terkejut dan belum memproses apa yang sedang terjadi.

"Santai saja! Oke, kami siap!"

Flash, flash.

Yuuko meminta barista untuk mengambil dua foto, untuk berjaga-jaga. Kemudian dia mengambil ponselnya dan mengamati foto-foto itu.

"Semuanya terlihat bagus. Terima kasih banyak!"

Barista itu tersenyum dan berjalan pergi.

"Lihat, lihat, Kentacchi!"

Yuuko melingkarkan lengannya di kepala Kenta dari belakang untuk menunjukkan layar ponselnya.

Aku bersiap untuk menyumpal sedotanku tepat di lubang hidung Kenta itu jika anak itu berani memanfaatkan ini dan menyandarkan kepalanya ke belakang.

"Apa ini.... benar-benar aku?"

"Yup, itu kamu, Kentacchi! Bagaimana menurutmu?"

"Kuharap kalian tidak tersinggung jika aku mengatakan ini, tapi... aku terlihat seperti... benar-benar cocok? Bersama kalian?"

"Kamu tahu, saat pertama kali bertemu denganmu, kamu sangat angkuh dan jahat pada kami berdua! Kupikir kamu itu benar-benar noda di masyarakat, babi pemalas yang—"

"Yuuko-san, hentikan itu. Aku tahu, aku tahu itu. Aku mengakuinya. Tapi tolong jangan katakan apapun lagi.... aku akan hancur jika kamu terus melanjutkannya."

"Tapi sekarang.... kamu benar-benar terlihat seperti salah satu dari kelompok kami. Kamu harus memperbaiki senyummu, dan kamu masih harus menjaga pola makanmu. Tapi kamu benar-benar bisa menjadi orang berpenampilan biasa di kelompok populer yang memiliki aura orang keren!"

Yuuko melemparkan tanda peace pada anak itu.

"Omong-omong, ya, kamu benar-benar terlihat seperti orang yang cocok berdiri di samping Saku-kun dan aku! Jadi gak masalah. Tapi kamu tahu, dukungan kami hanya bisa membawamu sejauh ini. Kamu harus melakukan sisanya sendiri."

Kemudian Yuuko menepuk kepala Kenta.

"Tapi.... aku gak nyangka perubahan akan semudah ini. Aku hampir gak melakukan apapun kecuali kembali ke sekolah...."

"Itu sama sekali gak benar."

Aku menggelengkan kepalaku.

"Kau telah membuat keputusan untuk kembali ke sekolah, dan kau bekerja keras untuk bergaul dengan semua orang dan menjaga pola makanmu. Sekarang kau bahkan memiliki rambut baru dan pakaian baru. Tentu saja, ini tidak cukup untuk menjadi benar-benar populer. Tapi kau telah membuat langkah besar, Kenta. Masa depan tampak cerah."

"Apa... Apa kau benar-benar berpikir begitu?"

Aku menyeringai.

"Dengar, Kenta. Apa hal terpenting dalam membuat perubahan?"

"Er... punya teman yang bisa diandalkan, seperti kau dan Yuuko-san?"

"Itu baru satu bagiannya. Jawaban yang aku cari adalah : 'kekuatan tekad'. Kau harus punya tekad untuk melakukannya, tidak peduli apapun rintangan yang menghadangmu. Dan jangan pernah menyerah. Kau mendekatinya seperti itu, dan kesuksesan terjamin, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Keterampilan datang dengan latihan, tapi motivasi adalah sesuatu yang harus kau temukan sendiri."

"Kurasa aku mulai mengerti. Kurasa aku hanya harus terus melakukan yang terbaik, kan?"

Aku menyeringai lebih lebar.

"Benar. Jika kau terus berusaha, kau akan menjadi seperti yang kau inginkan di suatu titik. Itu saja.... sederhana, kan?"

Kenta mengangguk penuh semangat.

"Aku akan terus berlari setiap hari, selama dua minggu ke depan! Aku akan memastikan untuk bangkit di atas orang-orang brengsek di kelompok otaku-ku itu! Aku akan melakukannya untukmu, Raja... dan kamu, Yuuko-san... dan untuk Uchida-san, dan Mizushino-san, dan Asano-san, dan Nanase,-san dan Aomi-san.... untuk menghargai bantuan kalian! Dan karena... karena...."

Kenta terdiam, tampaknya kesulitan mengucapkan kata-kata itu. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu membisikkannya.

"Karena kalian adalah teman-temanku."

"Jika kau mau mengatakannya, katakan saja. Jika tidak, itu akan aneh."

"Ya, itu sangat payah darimu, Kentacchi!"

"Maaf, maaf; lupakan saja aku mengatakan apapun!"

Ah, aku suka menjahilinya.