CHAPTER FIVE

Ini adalah cerita Kenta Yamazaki, mantan anak cupu yang bercita-cita mencapai ketinggian, saat dia mendekati persimpangan jalan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

Aku, Kenta Yamazaki yang disebutkan di atas, mendekati Starbucks selangkah demi selangkah, saat aku memikirkan semua hal yang Raja katakan dalam benakku.

Aku tidak bisa tidur sama sekali tadi malam. Aku tahu bahwa aku salah. Raja dan Yuuko-san telah memberiku begitu banyak hal selama tiga minggu terakhir. Mereka berdua telah membantuku... namun pada akhirnya, aku melemparkan kotoran ke wajah mereka.

Betapa bodohnya aku ini.

Aku tidak membutuhkan Yuuko-san untuk mengingatkanku betapa hebatnya Raja itu sebenarnya. Apa aku memercayai Raja? Tentu saja. Faktanya, tidak ada orang lain dalam hidupku yang lebih dapat aku percayai selain dia. Namun aku masih begitu terperangkap dalam kompleks kepribadian orang anehku, begitu teracuni oleh hal-hal yang dikatakan Uemura kepadaku.... aku merasa buruk tentang diriku sendiri, dan aku ingin menyalahkan orang lain. Jadi aku mencoba bersikap seolah-olah aku ini adalah pihak yang dirugikan, dan Raja bahkan telah meminta maaf... kepadaku.

"Jika kau mengenal mereka dengan baik, kau akan bisa tahu apa mereka mencoba menjatuhkanmu, atau mereka hanya menggodamu dengan cara yang penuh kasih sayang."

Aku ingat Raja mengatakan itu kepadaku. Itu tampak seperti hal yang sangat mendasar. Namun, aku telah melupakannya. Identitasku sebagai orang aneh yang tidak populer dan dibuli sudah terlalu dalam.

Aku merasa yakin bahwa, bahkan sekarang, Raja menyalahkan dirinya sendiri. Mungkin berpikir bahwa dia telah gagal mendapatkan kepercayaanku, seperti yang dia katakan kemarin di kelas. Padahal Raja tidak begitu! Dia tidak melakukan kesalahan apapun. Akulah.... yang kurang ajar.

Raja dapat melakukan segalanya. Mungkin itulah sebabnya dia merasa sangat bertanggung jawab terhadapku. Dia mungkin merasa dapat menyelesaikan masalah apapun yang dialami siapapun, selama dia mengatasinya tepat waktu. Jika tidak, dia menyalahkan dirinya sendiri. Tidak diragukan lagi dia merasa bersalah atas kata-kata kejamku, meskipun aku baru saja mengatakannya di luar sana karena frustrasi yang aku arahkan pada diriku sendiri.

Setelah apa yang telah kulakukan, aku tahu tidak ada jalan kembali ke sisi Raja lagi.

Yang bisa kulakukan sekarang adalah berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan seberapa banyaknya aku telah berubah. Untuk menghargai usaha yang telah dilakukan Raja dan kelompoknya untukku selama tiga minggu terakhir.

....Aku mulai mengingat kembali pertemuan pertamaku dengan Raja.

Aku mendapati diriku tersenyum.

Merenungkannya sekarang, dia telah meninggalkan kesan yang buruk padaku ketika dia muncul dan mulai berbicara kepadaku melalui pintu. Membawa seorang gadis cantik bersamanya, bersikap sangat superior.

"Oh, bisakah aku membantumu, anak malang dan penyendiri?"

Dia adalah perwujudan dari semua yang kubenci dari anak-anak populer.

Kupikir dia akan segera menyerah begitu dia menyampaikan maksudnya dengan gaya bicara, "Lihatlah betapa hebatnya aku ini". Namun kemudian dia menerobos jendelaku dan menerobos masuk ke kamarku. Itu benar-benar gila. Jika berbicara tentang berlebihan.

Aku tertawa kecil sendiri.

Begitu banyak yang telah terjadi sejak saat itu.

Aku masih merasa aneh mengenakan kacamata, pakaian, dan tas yang dipilihkan Raja dan Yuuko-san untukku. Seperti aku mengenakan kostum. Namun, saat aku melihat diriku di cermin di rumah, aku benar-benar berhasil melupakan sejenak bahwa aku tidak punya teman lagi. Aku menyukai apa yang kulihat.

Penampilan baru itu bukan hanya bukti bahwa aku tidak lagi terlihat norak dan lebih populer. Itu juga menggambarkan masa-masa ketika aku bersama Raja dan kelompoknya.

Sejujurnya, aku tidak peduli lagi dengan Miki. Dan keinginanku untuk membalas dendam, harapanku agar aku bisa membuat Miki menyesali tindakannya... perasaan itu tampaknya telah lenyap. Seolah tertiup angin kencang namun lembut, terdampar di lautan yang jauh.

"Jika kau meluangkan waktu dan upaya untuk sesuatu yang kau kuasai, maka hasilnya akan mengikuti."

Sekarang aku bangga pada diriku sendiri. Aku bangga dengan apa yang telah kucapai dalam tiga minggu terakhir.

Hari ini bukan hanya tentang menyelesaikan skor pribadiku. Itu tentang sesuatu yang jauh lebih besar dari itu. Dan itu adalah masalah harga diri.

....Ya, Raja mungkin akan memutar matanya saat ini.

Aku gugup. Aku terus merasa ingin berbalik dan berlari pulang. Namun aku tetap berjalan. Raja selalu memujiku karena bertahan, setidaknya.

Sepertinya aku benar-benar Karakter Sampingan-kun, hanya titik plot yang lucu dalam cerita komedi haremnya Raja. Aku tidak memiliki pesona tertentu. Kurasa aku memang ditakdirkan untuk menghilang begitu saja dari plot. Sebenarnya, pertengkaran di kelas kemarin... aku yakin itu seharusnya menjadi adegan perpisahanku.

Yah, itu masuk akal. Kadang-kadang Raja bisa jahat, dan dia tidak diragukan lagi seorang yang sinis dan narsis, namun aku belum pernah bertemu orang yang memiliki kehadiran sebesar Raja. Dia kuat, hangat, lucu, keren. Dikelilingi oleh bintang-bintang yang sama-sama bersinar.... Yuuko-san, Uchida-san, Nanase-san, Aomi-san, Mizushino-san, Asano-san. Dan itu harus menjadi sesuatu yang istimewa karena bisa berjalan bersama raja.

...Tiga minggu terakhir ini.... sangat menyenangkan. Hanya dalam waktu singkat, Raja telah mengundangku ke dalam ceritanya. Dia telah menunjukkan kepadaku sebuah dunia yang tidak pernah aku duga mungkin terjadi. Namun, dunia itu memiliki tanggal kedaluwarsa sejak awal.

Aku menggertakkan gigiku. Aku merasa air mata bisa keluar kapan saja jika aku tidak menahan diri.

Ke depannya, segalanya akan berbeda.

Aku harus membuat sesuatu dari hidupku sendiri.

Aku ingat Raja berkata....

"....Ambillah tanggung jawab atas ceritamu sendiri, dan tulislah seperti yang kau inginkan."

Ini adalah kisah Kenta Yamazaki, mantan anak cupu, saat dia mendekati persimpangan jalan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

✶

Aku bisa melihat Miki, Ren, dan Hayato berdiri di depan Starbucks. Mereka bertiga sedang melihat ponsel Miki, menertawakan sesuatu. Mungkin Miki sedang membaca pesan grup LINE-ku dan menertawakanku. Aku merasa hatiku hancur.

Mengumpulkan keberanianku, aku berjalan menghampiri mereka. Miki dan Ren mengangkat kepala mereka dan menatapku, namun mereka sepertinya tidak mengenaliku sebagai orang yang mereka tunggu. Mereka berpaling dariku dan melanjutkan percakapan mereka.

Hari ini Miki mengenakan pakaian gothic Lolita.

"....Maaf, apa kalian sudah lama menunggu?"

Aku angkat bicara, berusaha menjaga suaraku setenang mungkin. Tenggorokanku sudah terasa kering. Aku tidak sabar untuk mendapatkan es latte di tanganku.

Ketiganya menoleh ke arahku dengan kesal.

Kenapa orang ini berbicara kepada kita?

Sungguh tidak sopan, menyela percakapan kita seperti ini.

Dasar brengsek yang menyebalkan.

Itulah yang dikatakan mata mereka. Aku bisa melihatnya. Aku juga pasti berpikir hal yang sama, tiga minggu yang lalu.

Lalu mata Miki melebar.

"Er.... Kenta?"

"Oh.... kalian sudah lupa seperti apa penampilanku? Aduh...."

Jelas sekali perubahan penampilanku telah membuat mereka kehilangan keseimbangan. Begitu mereka menyadari bahwa itu benar-benar aku, seluruh sikap Ren berubah.

"Seriusan? Apa itu kau, Kenta? Apa yang kau kenakan itu? Kau sedang melakukan perubahan penampilan besar-besaran seperti saat SMA? Kau terlambat setahun, tahu? Astaga, kau berlebihan sekali."

Aku harus mengakui bahwa Ren terlihat sangat keren. Meskipun caranya mencoba mencelaku agar dirinya terlihat lebih baik adalah perwujudan dari semua hal yang kubenci dari anak-anak populer. Dia adalah salah satu dari mereka, seperti Uemura, yang bertindak karena rasa tidak aman yang mendalam. Agak menyedihkan.

Aku tahu itu, namun kata-katanya masih menyakitkan.

"Ah, gak seperti itu, tepatnya...."

Awalnya aku mencoba menertawakannya.

Lalu aku teringat perkataan Raja :

"Lebih baik mengolok-olok dirimu sendiri dan mengajak orang lain untuk ikut."

"....Meskipun, kau gak sepenuhnya salah. Setelah ditolak Miki, aku cukup terkejut. Aku bahkan gak bisa pergi ke sekolah untuk sementara waktu. Tapi sekarang aku sudah melupakannya, dan aku berusaha untuk lebih akrab dengan semua orang dan berteman seperti anak-anak populer. Gimana menurut kalian tentang penampilan baruku?"

Namun reaksi mereka tidak seperti yang kuharapkan. Ren tampak tercengang. Apa karena aku meniru gaya Raja sebaik mungkin? Kami bersekolah di sekolah yang berbeda, jadi Ren tidak mungkin tahu aku sudah lama tidak bisa bersekolah. Aku sendiri yang memberikan informasi itu.

Sekarang Hayato angkat bicara, bibirnya melengkung mengejek.

"Kau gak bisa pergi ke sekolah? Semua itu karena seorang gadis yang menolakmu? Astaga, itu menyedihkan. Ini bukan novel ringan, tahu. Gak mungkin pecundang yang memalukan sepertimu bisa menjadi populer di dunia nyata. Benar, Miki? Benar, Ren?"

Aku yakin Hayato mencoba menyeretku kembali ke posisiku sebelumnya. Berkat Raja dan Yuuko-san, akhir-akhir ini aku mulai merasa baik-baik saja dengan diriku sendiri. Aku bahkan berhasil mulai memancarkan sedikit aura orang keren. Mereka bertiga pasti menyadarinya. Mereka sangat menyadari popularitas dan hierarki sosial. Itulah sebabnya mereka bersikap sangat gelisah.

Sungguh menyedihkan mereka bertiga tidak tahu bahwa, di dunia ini, terkadang hal-hal memang terjadi seperti novel ringan. Ada pahlawan OP (Over Power) di kehidupan nyata yang bahkan lebih tidak realistis daripada yang ada di seri tersebut.

Aku hampir bisa mendengar Raja berkata :

"Lupakan yang lain. Fokuslah untuk menjadi seseorang yang kau sukai jika kau bukan dirimu sendiri."

"Aku tahu, aku tahu. Tapi kupikir, aku gak bisa lebih rendah dari ini. Apa ruginya? Jadi kupikir aku harus mencobanya."

Benar. Meskipun Raja, Yuuko-san, dan anggota Tim Chitose lainnya memiliki begitu banyak bakat alami, mereka tetap berusaha sebaik mungkin setiap hari untuk mempertahankan standar tinggi mereka sendiri. Aku tidak punya apa-apa yang berharga sejak awal, jadi betapa beruntungnya aku mendapatkan semua pujian ini hanya karena sedikit bersikap pintar?

Aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba memastikan bahwa aku tidak berbicara terlalu cepat.

"Omong-omong, daripada berdiri di sini, bagaimana kalau kita duduk dulu?"

"Ya. Aku sebenarnya belum pernah ke sini sebelumnya... apa kau pernah ke Starbucks, Kenta?"

Mungkin aku hanya membayangkannya, namun cara bicara Miki lebih baik dari yang kuingat.

"Uh, ya, aku pernah ke sini sekali sebelumnya."

Grande, grande, grande. Bukan gilingan. Bukan gilingan. Grande!!!

✶

Aku memesan es latte Starbucks. Ketiga orang lainnya bilang mereka juga memesan yang sama, jadi aku memesan untuk mereka semua. Lalu aku mengajak semua orang ke meja yang sama dengan yang ada di foto yang ada di layar kunci ponselku. Kami duduk. Mengingat foto itu membuatku sedikit rileks.

Ren menyandarkan lengannya di sandaran kursi dan menyilangkan kakinya dengan gaya yang mencolok.

"Kau sepertinya gak terbiasa berada di tempat seperti ini, Kenta. Kebanyakan pelanggan tetap memesan sesuai pesanan, apa kau tahu itu?"

Ya, dia benar. Aku ingat bagaimana Raja dan Yuuko-san menambahkan berbagai macam hal ke dalam pesanan mereka. Namun aku begitu sibuk memikirkan hal-hal lain hingga aku benar-benar lupa tentang itu.

Jadi, mengapa kau gak memesan sesuai pesananmu tadi?

Kata-kata itu sudah hampir terucap, namun aku menahannya.

Aku hampir bisa mendengar suara Raja sekarang :

"Menyeret orang lain ke bawah tidak akan mengangkatmu lebih tinggi. Itu hanya akan merendahkanmu sampai akhirnya kau turun ke level mereka."

"Yah, seperti yang aku bilang, aku hanya datang ke sini sekali sebelumnya. Aku datang untuk latihan, untuk berlatih mengundang kalian semua ke sini hari ini."

Hayato mendengus mendengar itu.

"Kau harus melakukan latihan? Dia benar-benar pecundang, bukan, Ren? Sayang sekali kami gak bisa nongkrong dengan Miki hari ini, hanya kami bertiga."

"Hentikan itu, Hayato."

Semua yang keluar dari mulut orang-orang ini adalah hinaan. Mengapa aku menjadi bagian dari kelompok ini sejak awal? Pertemuan ini sangat tidak menyenangkan.

Namun ini salahku sendiri—aku sudah cukup lama bersama mereka sebelumnya untuk mengetahui seperti apa mereka. Aku ingin memiliki kelompok teman di luar sekolah, tempat yang aman di mana aku bisa berbagi minat dengan orang-orang yang berpikiran sama, dan aku telah terjun ke dalam lumpur bersama mereka. Jadi aku berharap terlalu banyak dari mereka, dan kemudian perasaanku terluka. Aku tidak mengenal orang-orang ini, tidak juga. Sama sekali tidak.

Aku hampir bisa mendengar suara Raja :

"Sekarang, mari kita coba saling memahami."

"Jadi, bagaimana kabar kalian semua? Apa kalian pernah menghadiri event akhir-akhir ini?"

Namun Ren tetap berwajah puas.

"Ya. Kami pernah. Sejak kau pergi, kami justru semakin sering berkumpul. Jadi, terima kasih untuk itu."

"Oh, baguslah. Maaf, aku gak sadar bahwa aku telah menahan semua orang begitu lama. Akhir-akhir ini, aku banyak membaca novel biasa dan menonton film biasa. Ternyata itu semua menarik. Dan aku juga mulai suka angkat beban."

Hayato mengejek dan bergabung dengan Ren.

"Jadi sekarang kau gak hanya mencoba untuk naik tangga sosial, kau malah mengabaikan budaya otaku secara keseluruhan? Dasar konyol. Kau gak akan pernah menjadi apapun selain pecundang. Kau pikir ini seperti salah satu cerita transformasi yang kau temukan dalam novel ringan? Lihat pakaian dan tas itu. Orang lain yang memilihkannya untukmu; itu sudah jelas."

"Ya, teman-teman baruku dari sekolah ikut berbelanja denganku."

Hayato ternyata lebih menyebalkan dari yang kuingat. Dia mungkin takut terlihat seperti orang ketiga bagi Miki dan Ren setelah aku meninggalkan kelompok itu. Jadi dia berusaha keras untuk membuat mereka bertiga tampak seperti memiliki persahabatan tiga arah yang hebat.

Miki terus melirikku.

"Kenta.... kupikir kamu gak punya teman baik di sekolah? Jadi kamu punya beberapa teman baru?"

....Sikap genitnya itulah yang membuatku salah paham tentangnya.

Namun kurasa Miki hanya mencoba untuk terlihat seperti gadis manis. Terutama di depan pacarnya, Ren. Jika aku benar-benar ingin mendapatkan rasa sukanya, aku seharusnya berusaha lebih keras.

Benar, kan, Yuuko-san?

"Yah, banyak yang terjadi. Mereka bukan teman, tapi, kurasa, pelatih kehidupan? Atau raja. Atau raja iblis yang gila. Tapi mereka semua sangat keren. Mereka punya filosofi hidup yang hebat. Menurutku, aku jauh lebih terpengaruh oleh mereka daripada oleh novel ringan mana pun yang pernah kubaca."

"....Apa ada di antara mereka yang perempuan?"

Miki memiliki semacam tatapan sedih di matanya. Meskipun aku telah memutuskan hubungan dengan kelompok mereka, mendengar tentang seorang teman lama yang mendapatkan teman baru tidak selalu mudah.

"Ya, ada beberapa. Para laki-lakinya sangat keren, dan para gadisnya sangat menawan. Bagaimana denganmu....? Apa kau dan Ren masih berpacaran dan sebagainya?"

"Uh, ya..."

Miki mengalihkan pandangan, terdiam. Mungkin aku seharusnya tidak menanyakan pertanyaan yang begitu pribadi, meskipun aku mencoba untuk saling memahami. Kurasa beberapa orang tidak suka membicarakan hal-hal seperti itu di depan umum.

"....Jadi, apa kamu jatuh cinta pada salah satu dari gadis-gadis ini?"

Namun, Miki kini bertanya kepadaku pertanyaan pribadi. Kurasa aku menjadi seseorang yang benar-benar ingin diketahui orang?

"Oh, gak. Mereka semua telah melakukan begitu banyak hal untukku, tapi aku belum dapat memberi mereka apapun sebagai balasannya. Aku gak akan pernah menganggap diriku jatuh cinta pada salah satu dari mereka, setidaknya sebelum aku bisa melunasinya terlebih dahulu. Maksudku, mungkin, suatu hari nanti, setelah aku selesai memperbaiki diriku sendiri."

Rasanya aneh. Menanggapi pertanyaan Miki, pikiranku tidak tertuju pada Uchida-san seperti yang mungkin kuduga. Sebaliknya, pikiranku tertuju pada sesuatu yang lain. Aku memiliki gambaran mental tentang danau jernih yang memantulkan matahari terbenam. Danau itu akan menyerap sinar matahari terbenam, menawarkan tempat mandi yang hangat bagi siapapun yang mencapai tepiannya. Aku memikirkan gadis yang baru saja kukenal, yang namanya ditulis dengan huruf untuk sore dan danau. Yuuko-san.

"Apa kamu.... apa kamu sudah melupakanku? Saat aku menerima pesan darimu setelah sekian lama, aku benar-benar senang bertemu denganmu lagi...."

....Begitu ya.

Dia memainkan permainan yang sama seperti terakhir kali. Namun kali ini, aku bisa langsung melihatnya. Dia menunjukkan ketertarikan padaku untuk memancing pacarnya, Ren, agar cemburu. Untuk menegaskan kembali perasaannya pada Miki itu.

Namun aku tidak lagi menyimpan dendam pada Miki. Dan keinginanku untuk membuatnya menyesali tindakannya juga telah sirna. Jika dia tidak menolakku seperti yang dilakukannya, aku tidak akan pernah bertemu Raja dan yang lainnya. Apa yang bisa kulakukan untuk membalas mereka?

Mungkin aku bisa terbukti berguna dengan berpura-pura masih menyimpan perasaan untuk Miki, untuk mengobarkan api kecemburuan Ren?

Aku merasa itu akan efektif. Namun aku tidak yakin bisa melakukannya.

Yah, aku bisa mencoba jujur ​​dengan mereka dan mencoba meyakinkan mereka bahwa aku tidak tertarik. Dengan begitu, mereka juga bisa jujur ​​satu sama lain.

"Kedengarannya gak enak untuk mengatakan kalau aku sudah melupakanmu, tapi kurasa begitu. Aku gak punya perasaan apapun padamu lagi, Miki. Aku sudah menemukan cara yang lebih baik untuk melangkah maju sendiri."

.....

Terjadi keheningan panjang. Entah mengapa, bahu Miki tampak gemetar. Uh-oh. Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?

Namun Ren yang berbicara selanjutnya.

"Apa kau serius? Ini sebabnya kau mengajak kami keluar?"

"....Er, ya?"

"Aku gak tahu siapa yang memberimu ide itu, tapi apa kau benar-benar meminta kami untuk bertemu denganmu hanya agar kau bisa membalas dendam pada Miki karena menolakmu dengan memamerkan gaya rambut dan pakaian barumu dan berbohong tentang semua temanmu yang keren itu? Haahh?!"

Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi. Aku benar-benar mendapatkan teman baru. Dan aku memang meminta orang-orang ini untuk bertemu denganku sehingga aku bisa menunjukkan kepada mereka bagaimana aku telah berubah. Namun mengapa Ren menjadi begitu marah?

"Uh, tapi aku benar-benar mendapatkan teman baru. Dan aku bersumpah aku gak pernah bermaksud membalas dendam. Aku memang pernah menyukai Miki sebelumnya; dan itu benar. Tapi aku gak melihatnya seperti itu lagi. Kurasa aku hanya ingin meluruskan semuanya dengan kalian semua. Aku agak menyelinap keluar dari grup tanpa mengucapkan selamat tinggal, kau tahu?"

"Apa kau gila?! Apa yang salah denganmu?! 'Oh, aku sudah menemukan gadis yang lebih manis sekarang, jadi aku tidak menyukaimu lagi?!' Kau tahu, aku sebenarnya merasa sedikit kasihan padamu, jadi aku memutuskan untuk bersikap baik! Turunkan sikap sombongmu itu! Kau sama sekali tidak berubah! Kau sama sekali tidak menyadari!"

Miki memecah kesunyiannya dan mulai berteriak padaku.

Aku pasti mengatakan sesuatu yang salah....

Sejujurnya, aku terkejut. Aku berharap bisa berdiskusi dengan baik, berteman dengan semua orang lagi, dan pulang dengan perasaan senang terhadap diriku sendiri. Aku benar-benar merasa bisa melakukannya, setelah semua perubahan yang kulakukan...

Raja dan Yuuko-san sepertinya mengira aku telah berubah. Kupikir aku juga telah berubah. Namun kurasa tidak terlihat seperti itu bagi orang lain...

"M-Maaf.... apa aku mengatakan sesuatu yang menyinggungmu? Aku tahu kau tidak tertarik padaku, Miki. Aku tahu kau berpacaran dengan Ren. Aku bahkan gak pernah punya pacar, jadi aku tahu kalian berdua hidup di dunia yang sama sekali berbeda..."

"Apa? Astaga, kau membuatku kesal! Apa kau bilang Ren dan aku bersama begitu saja? Seperti kami berdua itu murahan? Kau sekarang anak populer, jadi kau hidup di dunia yang berbeda dari kami para otaku? Kau pikir potongan rambut dan pakaian baru bisa mengubah segalanya? Kita dulu berteman, jadi aku akan membocorkan rahasia padamu... ada kemungkinan seratus persen teman-teman barumu akan mengolok-olokmu! 'Ayo kita beri otaku itu perubahan; itu akan sangat lucu!'"

Aduh. Aku ingin menyangkalnya, untuk memberitahu Miki bahwa mereka tidak seperti itu. Namun bagaimana mungkin aku bisa, setelah aku baru saja menuduh Raja dan Yuuko-san melakukan hal itu, kemarin di kelas?

Jadi sebagai gantinya aku tetap diam. Yang memberi Hayato kesempatan untuk menyela.

"Kenta belum menyadari itu. Dia terlalu bodoh. Kita anak-anak yang gak populer itu seperti mainan bagi yang populer. Itu seperti, mereka akan menantang satu sama lain untuk mengaku perasaan mereka padamu sebagai lelucon. Kau pikir mereka temanmu? Aku yakin sepanjang waktu mereka menertawakan kacamata bundar bodoh milikmu itu. Kau tahu, sama seperti kami menertawakanmu. Miki mengirimi kami screenshot dari semua yang kau katakan padanya secara langsung. Kami hampir kencing di celana karena tertawa. Apa yang kau katakan tadi?"

"Uh, kurasa itu : 'Sampai aku bertemu denganmu, aku gak tahu keindahan gadis tiga dimensi...' Oh, oh, dan dia juga berkata : 'Aku akan berubah, jadi aku bisa memperlakukanmu dengan baik, Miki!' Dan kemudian dia berkata : 'Aku melihatmu dalam mimpiku lagi tadi malam, Miki'.....!!!"

"Eww, menjijikkan! Dasar pecundang! Benar-benar perjaka!"

Ini sudah keterlaluan. Semua rasa sakit dari masa itu membanjiri kembali. Kenapa mereka harus begitu kejam? Apa yang kulakukan di sini, mencoba berbicara dengan orang-orang ini? Apa yang terjadi dengan diriku yang baru, orang percaya diri yang telah kubina selama tiga minggu terakhir? Tidak ada yang kukatakan yang berhasil dipahami orang-orang ini. Semuanya sia-sia.

Beginilah aku di mata Raja dan Yuuko-san saat pertama kali bertemu.

Kenapa mereka repot-repot denganku sejak awal? Aku tahu aku tidak mampu melakukannya.

Anak-anak populer itu.... mereka benar-benar sesuatu.

Jika aku terus maju, mungkin aku bisa seperti mereka suatu hari nanti.

Aku berdeham, yang masih terasa kering.

"...Ah-ha-ha.... ya, kalau dipikir-pikir sekarang, aku jadi merasa ngeri. Maaf, aku gak bermaksud membuat semua orang marah. Aku merasa seperti orang bodoh sekarang; aku salah paham tentang banyak hal."

"....Kenapa kau mencoba menertawakan ini?"

Ren mengerutkan keningnya.

"Kau gak kesal? Kau gak marah? Kalau kau marah, katakan saja. Kau gak bisa berpura-pura bahwa apa yang kami katakan gak memengaruhimu. Ketika orang-orang mengolok-olokmu, kau gak bisa berbuat apa-apa selain ikut tertawa. Tidak peduli seberapa keras kau mencoba mengubah penampilanmu, kau tetap saja pecundang yang menyedihkan dan gak punya teman sama sekali."

Ren tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan, mendekatkan wajahnya ke wajahku.

"Mau tahu sesuatu? Ingatkah saat kau mengirim pesan kepada Miki seperti 'Kau terlihat manis saat makan es krim hari ini lol' dan dia membalas 'Aw, ha-ha, aku yakin kau sedang berpikir kotor!'....? Saat itu Miki sedang bersamaku di kamarku saat dia mengirim pesan itu. Dan orang tuaku sedang pergi jalan-jalan. Gak ada orang lain di rumah. Apa kau ngerti apa yang aku katakan di sini?"

Kemudian Ren mencondongkan tubuhnya lebih jauh, napasnya yang kasar terdengar di telingaku.

"Tertawa melihat pesan LINE-mu adalah pemanasan yang sempurna untuk kami. Kami melakukannya lima kali malam itu. Terima kasih, Kenta. Aku berutang budi padamu untuk itu."

Aku merasakan sakit membanjiri dadaku.

Aku tidak tahan dengan ini. Aku bisa membayangkan seluruh kejadian itu dalam pikiranku. Pesan LINE-ku adalah alat peraga dalam kehidupan seks mereka?

"Ren! Jangan bilang ituuu padanya!"

"Hehe, aku merebut gadis itu darimu, ya, Kenta? Kiasan yang klasik! Mungkin kau akan menemukan genre yang sama sekali baru!"

Hee-hee-hee, ha-ha-ha.

Aku merasa sendirian dalam pikiranku, di bawah langit kelabu gelap yang diguyur hujan yang kotor dan basah. Aku bisa merasakan air gelap berputar di sekitar kakiku, mengancam untuk menarikku ke bawah dan menenggelamkanku dalam keputusasaan.

....Aku gak sangguo melakukan ini, Raja. Gak ada cara untuk membalikkan keadaan ini. Aku hanya ingin pulang. Mengunci diri di kamarku, di tempat yang aman, dan gak ada yang bisa menyakitiku. Aku ingin meringkuk di bawah seprai, seperti tikus yang kotor, dan basah kuyup.

Aku benar-benar tak lebih dari pecundang yang tak punya nyali, menyedihkan, dan tertutup. Itulah sebabnya aku mengatakan semua hal yang mengerikan itu kepada Raja kemarin. Aku tidak berubah.

Aku menahan air mataku, berusaha untuk tidak membiarkannya jatuh.

Jangan menangis, jangan menangis, jangan menangis. Setidaknya sampai ini berakhir, dan kau akan sendirian.

Aku... minta maaf, Raja. Aku minta maaf, Yuuko-san. Aku gagal dalam ujian akhir. Aku tidak akan lulus....

....Aku hampir bisa mendengar suara Raja.

"Sudah, sudah, kau melupakan bagian terpenting."

Itu seperti pesan dari surga.

Hujan deras reda, dan matahari mengintip melalui awan hujan yang tebal.

"Jawab ini, Kenta. Bagaimana jika mereka benar-benar mencoba bersikap jahat?"

"Kalau begitu.... aku menghancurkan mereka?"

"Tepat sekali."

Sebuah tangan yang kuat menepuk punggungku.

"Aku datang untuk membantumu, Kenta. Seperti yang kujanjikan."

Aku berbalik, dan dia ada di sana. Dia benar-benar ada di sana. Itu benar-benar Raja. Setetes air mata mengalir di pipiku. Ah, sial. Setelah semua usaha yang kulakukan untuk tidak menangis...

✶

"Hmm? Kupikir aku mengenali suara dari meja di belakangku. Hei, Kenta. Kau seharusnya mengundangku jika kau datang ke Starbucks."

Aku cepat-cepat mengusap wajahku dengan lengan baju, menghapus air mataku.

Ini sudah gak ada gunanya, Raja.

Dan apa yang kau lakukan di sini?

Kenapa kau tiba-tiba muncul dengan aura keren?

Aku sangat terkejut dengan kemunculan Raja yang tiba-tiba hingga aku tidak bisa berkata apa-apa. Ada terlalu banyak hal yang terjadi.

"Siapa orang-orang ini? Mereka bukan temanmu, kan, Kenta? Mereka terlihat agak.... payah?"

"....Mereka adalah teman-teman lamaku."

Hanya itu yang bisa kukatakan. Kurasa aku berhasil mengeluarkan kata-kata dengan cukup baik, dalam situasi seperti ini.

"Hee. Benarkah? Gak terduga. Kau benar-benar telah naik peringkat di dunia ini."

Raja bertingkah aneh hari ini. Dia memproyeksikan sekitar 50 persen lebih rasa percaya dirinya yang tenang itu dari biasanya. Itu seperti dia menggunakan status popularitas kelas atasnya sebagai semacam senjata....

Namun kelompok teman lamaku tampak dua kali lebih tercengang daripada aku. Bahkan, mereka tampak seperti akan hancur menjadi abu setiap saat. Miki berdeham dan berbicara dengan suara yang agak tegang.

"Um... si-siapa kamu?"

"Uh, aku temannya Kenta? Yo, teman lama. Namaku Saku Chitose. Ada apa?"

Raja memberinya senyum yang mempesona dan keren yang aku tahu itu. Jika aku seorang gadis, senyum itu benar-benar akan meluluhkan hatiku.

Tiba-tiba Ren menunjuk ke arahku dengan menuduh, entah terpicu oleh rayuan Miki atau oleh pertunjukan superioritas Raja.

"Y-Ya, jadi apa? Orang ini benar-benar otaku pecundang. Apa kau tahu berapa banyak figure anime yang dimilikinya? Dia hanya pernah berhubungan dengan gadis animasi, sampai dia bertemu Miki."

"Ya, aku tahu dia otaku, makasih. Dia benar-benar meminjamiku semua novel ringan dan serial anime terbaik dan terbaru dalam format Blu-ray. Dan kami berencana untuk pergi ke Summer Comiket bersama. Kami akan membeli dojinshi sebanyak yang kami bisa."

Kami gak pernah membuat rencana seperti itu, Raja!

Dan siapa yang memberitahumu tentang dojinshi?! Kenapa kau berbicara tentang membeli dojinshi di Summer Comiket dengan cara yang sama seperti orang normal berbicara tentang liburan musim panas di pantai?!

Apa yang kau lakukan, Raja?!

"Aku benar-benar mendengar percakapan kalian tadi. Kenta, apa kau diam-diam mencoba menjadi aktor? Apa kau sedang membaca naskah?"

Oke, sekarang aku benar-benar bingung.

"Seorang... aktor?"

Saat aku mengedipkan mataku berulang ke arah Raja dengan bingung, dia meraih cangkir latte Starbucks-ku dan meminumnya.

"Haahh. Gak ada espresso tambahan kali ini." Katanya.

Raja menunjukkan dominasinya dan memamerkan kekuasaannya di mana-mana. Kami yang lain hanyalah rakyat jelata yang merendahkan diri di hadapannya. Miki menatap sang raja dengan mata berbinar-binar, namun aku bahkan tidak cemburu. Karena dia memang rajanya.

"Lagipula, penampilanmu bagus. Uh, sekarang, namamu Ren, benar? Ya, penampilanmu juga bagus. Usahamu untuk meremehkan Kenta atas pesanan Starbucks-nya... kau benar-benar berhasil memerankan rival cinta yang sombong itu. Nilai penuh untukmu, Pangeran Jiro. Para pecundang pasti senang menjilatmu."

Semua orang terdiam ketika Raja melanjutkan.

"Kau juga, Miki. Caramu benar-benar menyukai Kenta sekarang dan kemudian menyerangnya begitu dia menyebut gadis-gadis lain? Sungguh klasik. Sayang sekali Kenta tampaknya tidak menyadarinya. Dia gak punya banyak pengalaman dengan gadis-gadis. Tetap saja, agak lucu melihat betapa putus asanya kau untuk menyelamatkan wajahmu. Jika kau bukan pacar Ren, aku pasti ingin mengajarimu satu atau dua hal...."

Raja terdiam, menatap mata Miki.

"Ah, kecuali kalau kalian berdua berpacaran juga bagian dari naskah? Kalau begitu, bisakah aku menganggapnya begitu?"

Raja menyingkirkan poni Miki dan menyentuh dagunya. Tiba-tiba, Raja memancarkan gelombang daya tarik seksual, yang bahkan laki-laki sepertiku tidak bisa tidak menyadarinya. Ren hanya bisa duduk di sana sementara Raja merayu pacarnya.

Jika apa yang dikatakan Raja itu nyata, maka aku salah besar. Sekarang aku bisa mengerti mengapa Miki dan Ren marah. Tetap saja, meskipun sudah agak terlambat bagiku untuk menyadarinya sekarang, aku masih bisa merasa menyesal atas caraku menangani semuanya.

"U-Umm, a-anoo, b-bisakah kita bisa bertukar kontak LINE...."

Miki tersipu malu dan tergagap.

Tidak, jangan tertipu!

"....Hanya bercanda. Aku benci gadis sepertimu, yang berpindah dari satu laki-laki ke laki-laki lain. Bahkan jika itu hanya karakter yang kau perankan."

Raja berpaling dari Miki dan memfokuskan perhatiannya pada Hayato.

"Tapi aku harus memberikan Oscar untuk orang bernama Hayato di sini. Berusaha bertindak seperti orang besar dalam kelompok otaku kecilnya yang hanya beranggotakan empat orang. Kau bahkan tidak berada di level Karakter Sampingan-kun. Kau lebih seperti Karakter Sampingan Ketiga Diabaikan; tahu maksudku? Kau membenci dirimu sendiri, jadi kau menghabiskan seluruh energimu untuk melontarkan kata-kata kasar pada orang lain. Aku cukup yakin kau memainkan peran pengecut yang jahat dengan sangat sempurna. Jika berbicara tentang mencuri perhatian."

Okaa-san, Otou-san, ada iblis di dalam tubuh anak SMA.

"Ya, naskahnya bagus sekali, tapi harus kukatakan bagian terbaiknya adalah saat orang ini menceritakan detail yang memalukan tentang kehidupan seksnya.... Pfffft."

Lalu Raja tertawa terbahak-bahak.

"Oke, jujur ​​saja, keseluruhan ceritanya semacam komentar meta tentang kiasan otaku pada hari itu, kan? Maksudku, semua pola dasar karakter standar disertakan. Tapi kau harus membuatnya tetap realistis; kau gak bisa membuat karakter musuh bebuyutan itu berbohong begitu terang-terangan. Penonton gak akan percaya. Tapi itu bagus untuk ditertawakan, kan? Ha-ha-ha!"

"Uh, Raja? Kebohongan terang-terangan tentang apa?"

Aku berhasil menenangkan diri untuk berbicara sedikit.

"Bagian tentang kedua orang tuanya yang pergi jalan-jalan. Dan siapa yang melakukannya lima kali dalam semalam saat pertama kali? Ha-ha-ha. Prajurit kecilmu terus bermunculan lagi? Apa kau terlalu banyak berdoa di kuil untuk kesehatan yang baik? Dan Miki yang malang. Dia seperti kastil zaman modern yang terus kau rampas, ya kan? Ah, itu pasti karena kau gak membawa banyak senjata untuk berperang. Lebih seperti pensil, kan? Tipis, tahan lama, gak perlu diraut? Ha-ha, kalian berdua seperti anak kecil."

Aku tidak begitu mengerti, namun Miki dan Ren sama-sama memerah. Aku punya firasat Raja berhasil mendaratkan serangkaian serangan kritikal.

"Jika kalian berdua benar-benar melewati batas itu bersama-sama, kenangan itu akan jauh lebih istimewa bagi kalian. Kalian pasti ingin merahasiakannya, jauh dari orang lain. Tentu, kalian mungkin memberitahu teman-teman kalian yang paling tepercaya tentang kejadian itu. Tapi, membocorkan semua detail seperti itu? Gak akan ada yang melakukannya. Jadi, menurutku itu omong kosong. Kisah fiksi yang dibuat oleh sepasang perawan dan perjaka. Apa ini dimaksudkan sebagai semacam parodi dari film remaja yang sedang tumbuh dewasa atau semacamnya? Ha-ha-ha!"

Okaa-san, Otou-san, raja iblis bersiap untuk menguasai dunia....

Sekarang darah mengalir dari wajah Miki dan Ren, meninggalkan wajah mereka memutih. Hayato menatap meja seolah-olah dia berharap lantai itu akan terbuka dan menelannya.

"Baiklah, Ren, Miki, Hayato. Apa pendapat kalian? Aku sudah menyampaikan kritikku tentang naskah yang kalian baca; ada yang keberatan?"

Situasinya menjadi jelas bagiku sekarang.

Raja sudah ada di sini sejak lama, memperhatikan dan mendengarkan percakapan kami. Lalu, saat dia melihatku meronta-ronta, dia turun tangan untuk menyelamatkanku.

Bahkan setelah semua hal mengerikan yang kukatakan padanya kemarin.

....Seberapa bodohnya kau itu, Raja?

Ya, aku sudah mengetahuinya sekarang. Raja memang sebodoh itu. Dan terlalu lemah lembut. Dia datang untuk membujukku keluar dari kamarku atas perintah guru dan kemudian mencoba membantuku memperbaiki diri seperti adegan perubahan dari novel ringan. Lalu, seperti anjing yang menggigit tangannya saat memberi anjing itu makan, aku menyerangnya. Dan dia masih di sini, muncul untukku, mendukungku. Dia pasti bodoh, bahkan untuk melakukan itu.

Namun begitulah Saku Chitose.

Saat kesadaran itu menghantamku, aku merinding.

Raja pasti menjalani seluruh hidupnya seperti ini....

Dia memang sesuatu. Sungguh cara hidup yang konyol. Aku merasa bahwa aku hanya melihat permukaan manusia kompleks yang bernama Saku Chitose.

"Seluruh keberadaan orang-orang sepertimu berputar di sekitar menginjak-injak orang lain!!!!"

Kata-kata tajamku tiba-tiba kembali padaku. Dia menjalani kehidupan terbaiknya, namun dia harus bertahan dengan begitu banyak hal dari para pembenci. Namun, dia tidak pernah membiarkan hal itu menghentikannya.

Dia bisa saja menyingkirkan semua orang di bawahnya. Itu akan lebih mudah. ​​Namun dia tidak melakukannya. Dia membantu semua orang di sekitarnya. Berapa banyak orang lain yang telah dia coba bantu, yang kemudian berbalik dan menusuknya dari belakang seperti yang telah kulakukan?

Namun dia tetap menawarkan bantuan. Mungkin itu untuk "citra", seperti yang dia katakan. Mungkin itu karena kesalahan di masa lalunya. Mungkin itu karena dia memiliki hati nurani yang kuat dan kompas moral yang baik. Aku tidak bisa mengatakannya. Yang kutahu adalah bahwa aku tidak memiliki kebaikan dalam diriku seperti yang dimilikinya.

"Dengar. Saku-kun telah melakukan semua ini karena keinginan yang tulus untuk membantumu. Dia bersedia untuk tetap bersamamu sampai akhir, bukan?"

Kamu benar, Yuuko-san.

Pandanganku dipenuhi air mata.

Itulah mengapa Saku Chitose yang terbaik. Tidak ada orang lain yang bisa mencapai levelnya. Dia tak terkalahkan.

Ya, dia adalah orang terbodoh dan terbaik yang kukenal.

"Apa masalahmu sialan?"

"Hmm?"

"Memangnya siapa yang memberimu izin untuk datang dan ikut campur dalam pembicaraan kami?! Kau pikir kau itu siapa?!"

Ren menghantamkan tinjunya ke meja dan berdiri. Sepertinya dia sudah sangat marah. Dia tahu bahwa Raja berada di tingkat sosial yang jauh lebih tinggi daripadanya, namun dia begitu marah sehingga dia tidak peduli lagi tentang itu.

"Hmm, aku Saku Chitose. Orang paling populer di sekolahku. Kau bisa memanggilku Raja. Banyak yang memanggilku begitu."

Raja menyeringai sinis pada Ren.

"Hah?! Apa kau mau berkelahi; sialan?!"

"Hmm, sepertinya aku ingat kalianlah yang mencari masalah dengan temanku ini."

Raja menatap Ren dengan tajam.

Mendengar Raja memanggilku teman seperti itu... membuat air mataku mengalir deras, dan air mata itu mulai mengalir lagi. Mungkin dia mengatakannya hanya karena keadaan, namun Raja tetap menganggapku sebagai temannya....!

"Urus saja urusanmu sendiri, sialan! Ini urusan kelompok kami, jadi jangan ikut campur!"

"Ini urusanku. Aku temannya. Kalian hanya mantan temannya."

"Pah! Kau mungkin hanya menghibur diri dengan memberi perubahan pada anak yang tidak populer! Kalian semua anak populer itu sama saja! Kalian bertingkah seolah-olah menjadi populer memberi kalian kelonggaran untuk menjelek-jelekkan orang lain! Kalian memburu kami semua hanya untuk bersenang-senang!"

"Kau lebih baik bercermin dulu. Apa yang kau lakukan di sini adalah mengolok-olok seseorang yang kurang populer darimu, di dalam kelompok otaku kecilmu. Wah, bukankah kau orang yang hebat dan keren?"

Ren tampak seperti bersiap untuk melayangkan pukulan. Sementara itu, Raja hanya menyeringai dingin.

"Diam!! Kalian semua anak populer adalah orang-orang yang gak berguna! Yang kalian lakukan hanyalah menertawakan diri sendiri karena hal-hal yang membosankan dan bodoh di kelas, mengira semua orang memperhatikan kalian, membayangkan betapa kerennya kalian! Kalian semua matilah saja!"

"Jadi maksudmu itu, kalian para otaku adalah orang-orang yang paling berbudaya yang hanya merahasiakan sifat asli kalian di sekolah? Ya, itu juga berlaku untuk kami anak-anak populer. Di kelas, kami menunjukkan sisi kami yang menyenangkan dan asik. Lalu, sementara kalian para orang menyedihkan itu tiduran di kamar kalian dan menulis komentar-komentar yang tidak pantas di forum online, kami di luar sana melakukan olahraga sekolah, bekerja keras, membantu teman-teman kami, atau mengobrol dengan gadis-gadis di telepon larut malam dan menjadi tempat mereka menangis."

Raja meminum es latte-ku lagi dengan santai.

"Apa yang kau harapkan kami bicarakan di kelas? Politik? Peristiwa terkini? Kau mendasarkan penilaianmu terhadap orang-orang pada apa yang mereka bicarakan dengan teman-teman mereka di sela-sela kelas? Jika kami dangkal, apa yang membuatmu begitu? Pada dasarnya kalian tidak ada."

Ini mengingatkanku pada percakapan Raja dan diriku di awal. Aku merasakan penyesalan yang mendalam di dadaku.

"Kau juga harus mengobrol dengan anak-anak yang gak populer, bukan hanya teman-temanmu yang populer! Kau bertingkah seolah-olah kau sangat baik dan murah hati, tapi kau hanya bersikap seperti itu kepada anak-anak populer lainnya!"

"Baiklah, biarkan aku bertanya ini kepadamu. Pernahkah kau mencoba mengenal anak-anak populer atau bersikap baik kepada mereka? Kau ingin orang-orang bersikap baik kepadamu—kau harus mulai dengan bersikap baik kepada orang lain. Tidak, kau hanya mengharapkan orang-orang bersikap baik kepadamu yang bahkan gak akan pernah kau pikirkan untuk membalas atau melakukannya. Kami teman sekelasmu; kami bukan ibumu. Kami bukan Bunda Teresa."

Semua serangan Ren memantul dari Raja dan langsung dilempar kembali ke wajah Ren itu. Seperti bumerang verbal.

"Bangun. Merunduk di lantai, mendesis kepada anak-anak populer—kau sama buruknya dengan anak-anak populer yang mencibir mereka yang berada di bawah mereka. Dua sisi mata uang yang sama."

Ren tampaknya menyadari bahwa dia bukan tandingan Raja. Sekarang Ren bersikap defensif.

"Y-Yah, gak mungkin orang yang gak populer seperti Kenta bisa benar-benar populer. Bahkan jika dia bekerja keras, anak-anak yang gak populer gak akan pernah menjadi populer. Itu gak mungkin terjadi. Aku gak tahu apa rencanamu dengannya, tapi aku dapat meyakinkanmu bahwa Kenta juga gak percaya atau peduli dengan tipe orang sepertimu. Dia hanya mengikuti apa yang kau inginkan, mempersiapkan diri untuk saat-saat ketika kalian semua menentangnya. Dia membencimu karenanya!"

Kata Ren, menoleh padaku, mencibir.

"Orang gak berubah! Orang gak bisa berubah! Dan melihatmu berusaha keras.... itu menyedihkan!!!"

Aku mengedipkan mata berulang kali. Ren benar. Aku membuktikannya kemarin, dengan ledakan amarahku. Aku tidak berhak untuk terus menikmati manfaat dari dukungan Raja.

Raja menghela napasnya, tidak menatapku. Sebaliknya, dia melangkah lebih dekat ke Ren....

"Kau itu benar-benar membuatku kesal, kau tahu itu?"

Raja melangkah lebih dekat lagi. Dan kemudian...

BAM!!!

Raja menghantamkan tangannya ke dinding di belakang kepala Ren dengan keras, meninjunya, dan menghantamnya dengan keras. Para barista Starbucks dan pelanggan lainnya semua membeku dan melihat ke arah Ren.

Namun Raja mengabaikan mereka semua. Dia melotot ke arah Ren, yang memalingkan wajahnya ke samping, meringis.

Aku belum pernah melihat Saku Chitose marah. Sampai sekarang.

"Baiklah, dengarkan ini, dasar brengsek yang menyedihkan. Kenta telah melihat dirinya sendiri dengan saksama dan mengambil langkah-langkah untuk menjadi lebih dekat dengan tipe orang yang dia inginkan. Ya, dia masih harus menempuh jalan panjang, dan beberapa orang mungkin mempermasalahkan persona barunya. Tapi, dia tetap melangkah maju. Dia berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia gak akan pernah kembali, gak peduli seberapa sulitnya atau seberapa sering dia jatuh."

SLAM!

Raja menghantamkan tinjunya ke dinding di sisi lain kepala Ren.

"Kenta sedang meraih bulan. Representasi yang jauh, bersinar, dan indah dari semua yang ingin dicapainya. Apa kau tahu betapa sulit baginya untuk membuat keputusan itu dan kemudian menindaklanjutinya? Apa kau tidak menghormatinya?"

Kemudian Raja mencengkeram bagian depan baju Ren.

"Seseorang sepertimu, yang gak pernah mencoba memperbaiki diri, hanya makan dan bernapas, terjebak dalam kehidupan kecilmu yang menyedihkan itu sambil melemparkan kotoran pada orang-orang yang lebih baik dari mereka...."

Raja benar-benar berteriak sekarang.

"Kau gak punya hak untuk menertawakan orang seperti Kenta!!!"

....Aku tidak bisa menahannya.

....Air mata mengalir deras, dan aku tidak bisa menahan isak tangisku lagi.

Raja marah. Raja berteriak. Untukku.

Dia selalu begitu riang, orang yang sangat tenang. Namun bagiku, dia menunjukkan emosinya yang sebenarnya untuk pertama kalinya.

Aku tidak pernah merasakan seperti ini sepanjang hidupku.

Ini adalah hadiah terakhir Raja untukku, sebelum kami berjalan di jalan kami masing-masing.

Teruslah maju! Jangan berhenti! Jangan kembali!

Pilihanmu bagus! Motivasimu kuat!

Ayolah; cobalah untuk menyamaiku! Kau akan berhasil! Suatu hari nanti!

Itulah yang dikatakan tindakan Raja. Aku harus menghargai sikapnya. Aku tidak bisa lagi terpuruk. Aku harus menghayati pesan Raja.

Aku ingin mengingat momen ini selamanya.

Aku mencoba menanamkan gambaran Raja yang membelaku dalam pikiranku. Jadi aku akan selalu mengingatnya.

Dan kemudian....

"Aww, Saku-kun! Aku ingin kamu menggunakan gerakan memukul dinding yang keren itu padaku, hi-hi-hi!"

Seorang gadis tiba-tiba muncul, menatap Raja. Gadis itu memakai pakaian yang luar biasa, yang memperlihatkan bahunya, punggungnya, dan sebagian besar belahan dadanya. Dia tampak seperti seorang idola pop. Senyumnya, seperti biasa, berseri-seri. Raja menoleh, dan sesaat, matanya melebar, dan rahangnya menganga. Raja tampak hampir lucu. Seperti orang bodoh sejati. Ini jelas bukan rencananya.

"....Yuuko-san? Apa....? Apa yang kamu lakukan di sini?"

"Hmm? Yah, tentu saja aku akan datang! Aku khawatir padamu dan Kentacchi, jadi aku harus datang melihat apa yang terjadi! Gak adil meninggalkanku, tahu!"

Yuuko-san menoleh ke barista dan pelanggan yang masih memperhatikan kami dalam diam.

"Maaf atas keributan ini! Sekarang semuanya baik-baik saja!"

Yuuko-san melambaikan tangannya untuk meyakinkan, dan ketegangan mulai mereda. Perlahan, semua orang kembali melakukan apa yang telah mereka lakukan. Para barista kembali membersihkan meja dan menerima pesanan, dan para pelanggan kembali mengobrol sambil menikmati kopi mereka.

Raja dan Ren tampaknya juga telah mundur, agresi mereka menghilang.

Bahkan, Raja menepuk bahu Ren sebelum menjauh darinya. Dengan cepat, ketenangannya yang biasa kembali. Selama beberapa minggu terakhir, aku tidak pernah melihat Raja kehilangan ketenangannya. Ini adalah kejadian yang sangat langka.

Lalu Yuuko-san menoleh padaku.

"Kentacchi, rambut ikalmu selalu imut!"

Katanya sambil memasukkan jari-jarinya ke rambutku dan mengacak-acaknya.

Miki, Hayato, dan Ren hanya berdiri di sana tercengang. Di atas semua yang telah terjadi, penampilan Yuuko-san yang mengejutkan dan keramahannya padaku benar-benar membuat mereka tercengang.

"Hmm, kalau begitu, karena sepertinya semua orang sudah mengatakan apa yang ingin mereka katakan, haruskah kita melupakan semua ini dan memulai yang baru besok? ...Kentacchi, apa ada hal lain yang ingin kamu katakan?"

Yuuko-san menoleh padaku, berseri-seri. Dia benar-benar berhasil meringankan suasananya.

Aku menatap Raja.

Raja menarik napas dalam-dalam seolah menenangkan diri sebelum berbicara.

"Ini ceritamu, kan, Kenta? Ceritamu tentang peningkatan dirimu. Dan kami adalah karakter pendukungmu, laki-laki keren dan gadis imut yang muncul saat kau butuh bantuan. Tapi ini adegan terakhir. Jadi sang pahlawan akan memberikan monolog penutup."

Aku tahu apa yang perlu aku katakan.

Aku sempat tersesat di sana, namun aku telah memenangkan pertarungan melawan diriku yang lama dan bangkit sebagai pemenang.

Seperti yang dikatakan Raja :

"Kenta sedang meraih bulan. Representasi yang jauh, bersinar, dan indah dari semua yang ingin dicapainya."

Aku memejamkan mata sejenak, membayangkan cahaya yang bersinar di langit malam. Ada sosok yang berdiri di depannya, membentuk siluet di baliknya. Sosok raja.

Ini adalah caraku mengingat semua yang telah terjadi—dan selamat tinggal.

Aku membuka mata, menoleh ke teman-teman lamaku, dan tersenyum.

"Aku.... akan meraih bulan. Aku tidak akan menoleh ke belakang, tidak lagi."

✶

Baiklah, cukup sekian cerita sampingan Kenta Yamazaki, mantan anak cupu, saat dia mendekati persimpangan jalan terbesar dalam hidupnya sejauh ini.

Sekarang mari kita kembali ke cerita utama. Cerita harem komedi romantis yang dibintangi Saku Chitose, laki-laki tampan yang luar biasa.

"Kenapa kau datang?"

Kata Kenta, terisak.

"Kau berbohong."

"Aku juga gak menyangka itu. Lagipula, aku gak pernah bilang gak akan datang. Tapi ingatkah bagaimana aku bilang semuanya akan berjalan baik? Tentu saja akan baik-baik saja, karena kau punya Saku Chitose di sisimu."

"Itu lagi...?"

Sekarang setelah kami terbebas dari situasi yang menegangkan itu, Kenta bahkan tidak berusaha menyembunyikan air matanya lagi. Air matanya mengalir deras. Dengan banyak ingus.

"Bisakah kau berhenti menangis? Apa pembulian mereka benar-benar membuatmu seperti itu?"

"Ini bukan air mata kesedihan. Ini karena kalian berdua datang menyelamatkanku, bahkan setelah semua hal buruk yang kukatakan kemarin. Aku sangat bahagia. Itu sebabnya aku menangis."

"Tapi kau sudah minta maaf soal kemarin. Dengar, mari kita tos saja dan lupakan itu."

"Begitulah cara kalian anak-anak populer menghadapi berbagai hal. Aku gak tahu hal-hal seperti itu."

Setelah kami meninggalkan Starbucks, kami memutuskan untuk mengantar Yuuko pulang. Kami melewati sawah yang sama dengan yang kulalui kemarin.

Kenta terus saja menangis tersedu-sedu dan terisak.

"Kentacchi, itu sudah cukup. Itu sangat menjijikkan, tahu! Jadi, hapuslah air matamu."

Yuuko menawarkan sapu tangan kepada Kenta.

"Terima kasih."

Kata Kenta sambil menyeka matanya dan meniup hidungnya dengan berisik.

Pakaian Yuuko jauh lebih terbuka daripada yang dikenakannya saat kami pergi berbelanja dengan Kenta. Bahunya terbuka sepenuhnya dan setidaknya setengah punggungnya. Kalian bahkan bisa melihat garis belahan dadanya. Gaunnya adalah gaun rajutan berwarna merah muda, dan melekat pada lekuk tubuhnya. Pahanya tampak berisi dan menggoda.

Pakaian Yuuko itu benar-benar berhasil membuat Ren dan teman-temannya itu takluk. Gaun itu jelas merupakan senjata rahasia Yuuko, Excalibur miliknya sendiri. Maksudku, Sexcalibur-nya. Hee.

Yuuko melihat Kenta yang membersihkan ingusnya ke saputangannya itu.

"Er, kamu bisa menyimpan itu."

"....Kupikir begitu."

Kenta meneguk air mineral yang kami beli saat keluar dari mal dan tampaknya anak itu akhirnya tenang. Kemudian dia menggumamkan sesuatu. Kedengarannya seperti

"Ini yang terbaik... kan?"

Kemudian dia melanjutkan.

"...Maksudku, aku tahu bahwa tanggung jawab untuk semua ini ada padaku, terlepas dari semua yang telah kalian berdua lakukan untukku. Tapi kalau dipikir-pikir.... mungkin kita bertindak terlalu jauh?"

"Hmm, yah, begitulah. Dalam novel ringan dan anime, hal-hal cenderung memanas selama konfrontasi akhir yang besar. Banyak kata-kata kasar, hal-hal semacam itu. Tapi pada akhirnya, cerita selalu berakhir dengan orang baik memaafkan orang jahat, bukan? Seperti, itulah akhir yang standar dan menyenangkan."

"Ya.... wow, Raja, aku benar-benar terkejut ketika kau muncul dan menjadi gila pada Ren. Kurasa aku agak tidak berguna, ya?"

"....Hee. Gak perlu menyebutkan itu."

Aku meletakkan satu tangan di pinggulku dan menjulurkan lidahku.

"Hmm, tetap saja, kurasa kita tidak bertindak terlalu jauh. Yang kulakukan hanyalah membalas mereka karena telah bersikap sangat menyebalkan padamu hari ini. Kurasa itu adalah balasan yang sempurna, jika kau tanya padaku."

Aku benar-benar bersungguh-sungguh.

"Ya, aku benar-benar gak peduli jika perasaan berharga mereka terluka karena caraku menyakiti mereka. Jika membantu teman tidak berarti membalas dendam dengan orang-orang yang menyakitinya, lalu apa itu keadilan?"

Yuuko mengulurkan tangan dan mencolek perutku.

"Hehe, sekali ini kamu kehilangan ketenanganmu, Saku-kun!"

"Gak, aku gak begitu. Itu hanya aktingku. Aku selalu tenang."

Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka Yuuko akan muncul saat itu.

"Sejujurnya, aku terus menunggu kesempatan untuk ikut campur. Tapi aku percaya padamu, Saku-kun. Jadi, aku memutuskan untuk menunggu sampai kamu mengatakan apa yang ingin kamu katakan. Mouu, aku benar-benar marah, tahu! Aku berharap semua orang bisa akur pada akhirnya.... tapi mereka sangat jahat pada temanku. Tentu saja aku akan memihak Kentacchi. Kurasa wajar saja marah pada teman baik saat dia disakiti!"

"Oh... kalian...."

"Tapi kalau kau masih merasa bersalah tentang bagaimana semuanya berakhir, aku tahu cara untuk membuatmu merasa lebih baik. Ingat saja bahwa orang-orang seperti itu menyakiti orang tanpa pandang bulu dan gak pernah merasa bersalah tentang apa yang telah mereka lakukan. Dan mereka gak pernah mengejar orang-orang yang kuat. Hanya orang-orang yang mereka pikir gak bisa melawan. Mereka lupa bahwa beberapa orang akan membalas mereka dengan pukulan; itu salah mereka!"

Aku menendang batu di sepanjang jalan di depan kami.

"Bukankah lebih baik untuk mengingatkan orang-orang seperti itu bagaimana rasanya menjadi korban kata-kata kasar dan kekerasan? Aku merasa itu akan berakhir dengan kebaikan bagi mereka. Jelas gak direncanakan, tapi jika dipikir-pikir, kita telah membantu mereka hari ini."

"Tapi.... sekarang ada lebih banyak orang di luar sana yang akan membencimu, Raja. Semua karena aku...."

Aku tertawa, melihat Kenta berjalan dengan bahu terkulai.

"Aku belum menceritakan filosofiku, kan? Itulah yang melatarbelakangi seluruh estetika orang kerenku. Kematian lebih baik daripada kehidupan yang tidak indah. Itulah kode hidupku, dan itulah yang membuat sebagian orang menyebutku seorang narsisis. Tapi aku gak akan berubah, gak peduli tekanan apapun. Karena hal yang paling kutakuti adalah bercermin dan gak menyukai orang yang kulihat menatapku."

Aku merasakan sesuatu bergejolak dalam jiwaku. Rasanya lama—dan agak familier.

"Aku ingin menjadi cantik. Seperti bulan yang kulihat hari itu. Seperti kelereng kaca, terperangkap dalam botol soda Ramune. Yang ada di buku yang pernah kubaca."

Kenta merenungkan kata-kataku dengan hati-hati.

Aku menatapnya dan memberinya senyum penuh arti.

"Dan 'cantik' yang kumaksud itu keren dan menarik serta memiliki banyak gadis yang menyukaiku. Apa kau mengerti maksudku?"

"Raja... aku sebenarnya mulai merasa sangat terinspirasi, tapi sekarang kau telah merusaknya..."

✶

Kami telah sampai di rumah Yuuko sekarang.

Musim semi sudah tidak terasa lagi, namun musim panas yang sesungguhnya masih lama lagi. Saat itu akhir April. Sifat musim yang aneh dan berganti-ganti mencerminkan perasaan gelisah di antara kami bertiga.

Sekarang kami telah melewati bulan pertama tahun kedua SMA, dengan semua pertemuan barunya. Apa yang akan terjadi selanjutnya?

Aku ingat apa yang dikatakan Kura.

"Teralihkan dan mengambil jalan yang panjang adalah tempat bumbu kehidupan yang sebenarnya ditemukan."

Kura benar. Akan sangat disayangkan jika membiarkan jalan memutar ini berakhir tanpa menyadari apa yang telah kuperoleh darinya.

Apa aku berhasil menjadi kompas, yang dapat digunakan Kenta untuk menavigasi? Apa aku akan menjadi cahaya baginya jika dia tersesat dalam kegelapan lagi, untuk menunjukkan jalan yang benar?

"Kurasa kita sudah selesai dengan jalan memutar ini sekarang."

Aku menoleh ke Kenta.

"....Hah?"

"Tiga minggu terakhir ini. Kau menambal lubang di perahumu, kan? Kau gak akan tenggelam sendirian di lautan lagi. Sekarang kita telah sampai pada akhir kesepakatan kita."

"Aku.... Aku mengerti. Aku selalu tahu itu akan terjadi, dan setelah apa yang kukatakan padamu kemarin, kupikir aku sudah siap.... tapi tiga minggu terakhir ini begitu menakjubkan. Sulit dipercaya ini benar-benar berakhir. Maaf."

"Tetap saja, kita sudah sepakat."

Yuuko menatapku, dan kulihat dia ingin mengatakan sesuatu. Aku menggelengkan kepalaku.

Ada batas seberapa besar beban yang dapat dipikul. Jika aku memikul tanggung jawab untuk menjaga semua orang yang kutemui dalam hidup, aku akan berakhir dengan harus meninggalkan sesuatu yang lain yang aku pedulikan, sebelum terlalu lama.

Tiba-tiba hari menjadi gelap, tanpa ada dari kami yang menyadarinya.

Ketika aku mendongak, aku bisa melihat bulan bersinar terang di atas kami.

Segala sesuatu selalu berubah sebelum kalian menyadarinya. Orang-orang. Kota-kota. Musim-musim. Jadi kami harus terus maju. Jika kami berhenti terlalu lama, waktu akan menyusul kami semua.

"Jalan memutar selesai di sini."

Kataku, mengulang itu dalam diriku sekali lagi.

"....Aku mengerti. Kurasa.... kita sudah memutuskan itu sejak awal, bukan?"

Kenta menatap langit, seolah mengingat sesuatu.

"Kau tahu, hari itu, saat kau memecahkan jendelaku dan masuk ke kamarku... seperti kau memecahkan sangkar kaca tempatku terperangkap.... rasanya seperti kau membawakanku sesuatu yang berharga, sesuatu yang sudah lama tak kucari—sesuatu yang tak dapat kuingat seperti apa bentuknya...."

Kenta meletakkan tangannya di dadanya, tersenyum masam.

"Astaga, apa yang sebenarnya kukatakan ini?" Dia tertawa.

"Tapi mulai besok, aku tahu aku harus mulai menulis ceritaku sendiri. Kau telah membawaku ke sini, Raja, Yuuko-san, kalian semua. Tapi aku gak bisa bergantung padamu lagi. Tapi aku punya satu permintaan terakhir. Saat kita bertemu di sekolah.... bisakah kau mengabaikanku? Jika kita tetap bersikap ramah, aku rasa itu hanya akan membuatku semakin berharap...."

Kenta menelan ludah. ​​

"Tapi...."

Kenta kembali terdiam, sebelum menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.

"Aku harus mengatasi kelemahanku dan menemukan kekuatanku sendiri. Sampai tiba saatnya aku bisa berdiri sejajar dengan orang-orang sepertimu. Saat hari itu tiba... apa gak apa-apa jika aku memintamu lagi? Maksudku, untuk menjadi temanku...."

Mata anak itu dipenuhi lebih banyak air mata. Tsk, setelah sekian lama dia mengusap wajahnya.

"Tiga minggu terakhir ini.... aku gak akan pernah melupakannya. Aku gak akan melupakan hal-hal yang kau ajarkan padaku, Raja, caramu memarahi kesalahanku. Nasihat yang kau berikan padaku, Yuuko-san, dan semua senyummu.... aku gak akan melupakan semuanya, tidak sampai aku mati!"

Kenta terengah-engah.

"Terima kasih.... Terima kasih banyak!!!"

Kemudian Kenta membungkuk rendah di hadapan kami.

Pada saat itu, dia tampak telah berhenti menjadi anak-anak dan menjadi seorang pria dewasa. Seorang pria yang berdiri tegak dan bangga.

Aku menatap Kenta, mengamati bayangannya. Kemudian aku menoleh ke Yuuko di sampingku dan berbicara dengan suara lembut.

"Sayang, apa kepala anak ini terbentur? Dia mengatakan hal-hal yang sangat aneh."

"Ara. Ini salahmu, sayang, karena begitu samar! Anak malang itu jadi salah paham!"

"Sudah, sudah, sayang...."

Kenta mengangkat kepalanya dan menatap kami dengan bingung, menyeka air matanya dengan punggung tangannya.

"Dengar, Kentacchi. Ketika Saku-kun mengatakan semuanya sudah berakhir, yang dia maksud adalah hubungan guru-murid, master-pengikut, raja-bawahan, raja iblis-keroco, hubungan yang aneh sekali, kamu tahu!"

"....H-Heeeh?"

"Mulai besok, mari kita berteman sungguhan. Itulah maksudnya! Setelah semua yang telah kita lalui bersama, kita gak mungkin kembali menjadi orang asing sekarang, bukan?"

"....Heeh?"

"Sejujurnya, aku terkejut kamu pikir apa yang kita miliki bersama bisa begitu saja dibuang! Dan setelah aku memakai pakaian gatal ini, aku benci hanya untuk membantumu juga! Hmph!"

Oh, kumohon. Kamu tahu kamu menyukai gaun Sexcalibur-mu itu, Yuuko-san.

"T-Tapi... kalian yakin?!"

"Tentu saja! Kita ini berteman, bukan? Tetap saja, ini gak seperti aku menawarkanmu inisiasi resmi ke Angel Yuuko Hiiragi atau semacamnya...."

"Ini Tim Chitose."

"....Seperti yang kukatakan, aku gak menyuruhmu bergabung dengan Angel Yuuko Hiiragi, tapi mari kita mengobrol di kelas, Kentacchi! Kami ingin tahu semua tentang kehidupan barumu! Dan mari kita makan siang bersama kadang-kadang! Oh, dan setelah kamu merapikan kamar tidurmu, undang aku ke sana! Kita bisa bermain video game bersama. Oh, gak ada yang aneh-aneh, oke?♪"

Yuuko mengedipkan mata padanya dalam gaunnya yang menggoda.

Gak ada yang aneh-aneh, tentu saja, Yuuko-san.

"Lagipula, kami telah melakukan banyak hal untukmu, jadi sekarang saatnya bagimu untuk membalas budi kami! Dengan persahabatan, oke? Kamu gak bisa meninggalkan kami begitu saja sekarang!"

Akhirnya, kupikir aku juga harus angkat bicara.

"Kau tahu, Kenta, kau gak pernah meminta kami untuk benar-benar menjadi temanmu sejak awal. Kau hanya memutuskan untuk bertindak seperti karakter martir yang malang dan tertindas. Benar? Karakter Sampingan-kun?"

"Raja.... kau sengaja menyesatkanku, bukan? Kau tahu aku akan salah paham! Jadi kau bersikap tenang dan serius...."

"Ayolah, bung. Aku gak bisa mengakhiri komedi romantisku tanpa sedikit candaan."

"Ini pertama kalinya sejak kita bertemu aku benar-benar ingin memukulmu!"

"Dengar, Kenta. Jangan memukul tanpa bersiap untuk dibalas. Kau harus tahu apa yang akan kau lakukan."

"Diamlah, Raja! Itu sudah cukup! Aku sudang ngerti maksudnya!"

✶

Setelah mengantar Yuuko pulang dan berpamitan dengan Kenta, aku pulang menyusuri jalan setapak yang biasa kulalui di tepi sungai.

Aku berjalan dengan lesu, mendengarkan gemericik sungai, mencium aroma hijaunya pepohonan yang segar, bermandikan cahaya bulan.

Cahaya lembut terpancar dari rumah-rumah yang berjejer di tepi sungai. Aku bisa mencium aroma masakan yang lezat. Aku juga bisa mendengar percikan air dari jendela lantai atas. Seseorang sedang mandi air panas. Namun apa itu gadis SMA yang cantik, ibu rumah tangga MILF, atau lelaki tua dengan perut buncit?

Terkadang, aku berharap sedikit. Terkadang, aku sedikit kecewa. Terkadang, aku hanya berjalan lewat tanpa berpikir apapun.

Namun entah mengapa, gadis itu selalu ada di sini saat aku benar-benar ingin menemuinya.

"... Yo, Asuka Senpai."

"Oh, halo. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu hari ini."

"Rasanya aneh sekali. Aku yakin aku akan bertemu denganmu. Dan bisakah kamu mencari sapaan yang lebih baik daripada Yo? Aku benci harus berbagi sapaan dengan orang lain. Jika kamu mau."

"Hmm? Sungguh hal yang aneh untuk dikhawatirkan."

✶

Aku menceritakan semua yang terjadi pada bulan April ini kepada Asuka, sesingkat mungkin. Asuka mengangguk, mendengarkan dengan saksama, dan membuat ekspresi terkejut dan terhibur saat aku berbicara.

"Menurutku itu cerita yang bagus. Ada kepolosan di dalamnya; ada pengembangan karakter; ada semangat. Seperti melihat sekelompok anak laki-laki melepaskan lampion di malam musim panas."

Pipiku terasa hangat saat menatap langit malam.

"Apa yang akan kamu lakukan, jika kamu jadi aku?"

"Hmm. Tapi aku bukan kamu. Aku adalah aku. Mungkin, aku akan mencoba membicarakan semuanya dengan Kenta dan kemudian pergi bersamanya untuk berbicara dengan Miki, kami bertiga. Insiden dengan Miki adalah awal dari segalanya. Jadi, jika kami menyelesaikannya, semuanya akan beres."

"Itulah perbedaan antara kamu dan aku, Asuka Senpai. Kupikir jika aku fokus untuk mengubah hasil dari apa yang terjadi, maka kita akan sampai ke akarnya sebagai konsekuensi alami."

Asuka tersenyum penuh arti padaku.

"Hmm, kurasa caraku akan berhasil, tapi itu akan membuat Kenta memiliki beberapa kaitan dengan insiden itu, dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi. Tapi, apa yang kamu lakukan itu—itulah yang membebaskan Kenta."

"....Kamu terlalu memikirkannya. Aku hanya melakukan hal-hal dengan caraku sendiri karena hanya itu yang kutahu. Aku gak bisa menghadapi hal-hal ini secara langsung."

Mengapa aku selalu merasa seperti menjadi anak kecil lagi setiap kali bersama gadis ini?

"Tapi kamu agak menyukai aspek dirimu yang itu, kan?"

"....Hmm. Kurasa begitu."

Tiba-tiba, Asuka mengulurkan tangan dan menyingkirkan poniku, menatap mataku. Aku membeku, meskipun sentuhan jari-jarinya yang ramping dan hangat menggelitikku.

"Kamu sedikit berubah. Taman mentalmu sekarang dipenuhi dengan anak-anak yang bermain kembang api."

Mata Asuka dipenuhi dengan warna yang dalam dan kaya.

"Aku begitu? Gak mungkin. Aku masih sama seperti dulu. Cuma orang yang berpura-pura jadi pahlawan, kurasa."

"Hmph, selalu berusaha bersikap keren. Tapi nggak apa-apa. Berperan sebagai pahlawan. Aku janji nggak akan merusak panggungmu dan jadi penjahat."

Gadis itu menyeringai menggoda. Namun di saat yang sama, aku merasa dia bisa melihatku. Dia mencondongkan tubuhnya, mendekatkan bibirnya ke telingaku.

"Kamu orang yang rumit. Kamu bertingkah seolah tidak ada yang memengaruhimu, seolah kamu itu keren banget, tapi kenyataannya, kamu sangat baik. Selalu bantu orang lain. Kamu cuma jahat sama dirimu sendiri."

Aku memalingkan wajahku, merasa ingin kabur. Lalu aku tersenyum tipis, mencoba mengusir pikiran-pikiranku yang tidak enak.

"Gak, kebaikan sejati itu melompat ke sungai berlumpur buat nolong anak kecil dari perundungan teman-temannya."

Asuka memiringkan kepalanya ke satu sisi.

"Lihat, kamu telah menempatkanku di atas tumpuan. Seperti yang Yuuko dan Kenta lakukan padamu. Tapi aku hanyalah diriku sendiri. Asuka Nishino."

Aku bisa mendengar seekor ikan melompat di sungai. Ikan itu mengeluarkan suara plop kecil.

"Aku tidak bisa memikul beban orang lain sepertimu. Aku tidak sebaik dirimu. Aku hanya membantu orang yang benar-benar ingin kubantu dan melakukan apa yang aku bisa, tidak lebih. Omong-omong, setelah ini, aku akan pulang, memakan omurice buatan ibuku, dan membaca sebagian dari The Door into Summer karya Heinlein sebelum tidur."

"Wow, sungguh kehidupan yang riang dan mudah."

Gadis ini sedikit mengingatkanku pada Kura.

Seperti yang Kura katakan.... tidak ada yang benar-benar memiliki kompas moral. Kalian harus memutuskan sendiri apa yang benar dan apa yang salah. Itu saja.

Namun beberapa orang bahkan tidak memeriksa kompas mereka. Seolah-olah memeriksanya akan merampas kegembiraan mereka di dunia sekitar mereka.

Aku menatap mata Asuka. Seperti apa dunianya?

"Omong-omong, bagaimana menurutmu omurice? Apa kamu suka kalau telur dadarnya ditaruh di atas lalu dibelah sehingga telurnya yang encer keluar? Apa kamu suka kalau telur dadarnya diberi keju? Saus apa yang kamu suka? Saus tomat? Saus demi-glace? Saus putih? Aku suka telur dadar yang benar-benar pipih dan tipis yang diselipkan dengan pas di sekeliling nasi, diolesi banyak saus tomat. Seperti cara kita memakannya saat masih kecil, kamu tahu?"

Saat ini, sepertinya dunianya sepenuhnya terfokus pada makan malam. Saus tomat merah, kuning telur kuning, peterseli hijau di sampingnya. Seperti lampu lalu lintas. Di sini aku pikir kami sedang berdiskusi tentang filsafat; sementara itu, dia hanya berpikir dengan perutnya.

"Apa kamu punya rencana untuk Golden Week?"

"Um, nggak. Nggak juga. Aku nggak suka bikin rencana sebelumnya. Menurutku lebih asyik kalau aku bisa memutuskan apa yang ingin kulakukan begitu bangun tidur setiap hari. Aku nggak mau terjebak dalam sesuatu dan harus kehilangan sesuatu yang lebih seru yang datang kemudian. Jadi, apa kamu punya rencana kencan? Kamu bisa cerita ke aku; aku kakak perempuanmu ini."

Asuka menyelipkan rambutnya yang tertiup angin ke belakang telinganya dan menyeringai padaku, matanya terbuka lebar dan menatapku lekat-lekat.

"Aku berpikir untuk mengajak gadis yang lebih tua ini berkencan. Tapi dia malah menggagalkan rencanaku. Aku akan berdiri di luar jendelamu besok pagi dan membangunkanmu, Asuka Senpai. Aku akan di luar sana melakukan latihan pemanasan."

"Ooh, kedengarannya menyenangkan. Lalu, saat cuaca panas, kita bisa melompat ke sungai. Berlumpur dan basah kuyup. Lalu aku bisa ganti baju olahragamu yang bau dan jalan kaki pulang."

"Itu gak bau. Kamu mau masuk ke sungai sekarang?"

Gadis itu menyeringai, seolah mengingat hari itu.

"Tapi akan menyenangkan, bukan?"

Sebelum aku bisa bertanya apa maksudnya, dia menggelengkan kepalanya.

"Lupakan saja."

"....Tapi lebih baik seperti ini. Lebih baik kita bertemu di sini, secara acak, di tepi sungai. Dengan begitu, aku bisa selalu menjadi gadis yang lebih tua yang keren, dan kamu bisa menjadi laki-laki menggemaskan yang suka kuajak bercanda."

"Menurutmu semakin dekat akan merusak hubungan?"

"Bisa jadi."

Rasanya seperti aku selalu mengejar versi rohnya.

Karena takut dia akan menghilang dalam kegelapan sebelum aku, aku mengucapkan selamat malam.

✶

Di rumah, aku keluar ke balkon, seperti yang kulakukan malam itu sebulan yang lalu.

Ada bulan purnama lagi di atas, lingkaran sempurna, seolah digambar dengan kompas. Bulan telah melakukan orbit penuh mengelilingi Bumi, sejak hari itu Kura datang kepadaku dengan permintaannya.

Bunga sakura telah lama layu, dan pepohonan kini rimbun dan hijau. Para murid baru lebih bersemangat saat berjalan ke sekolah. Kenta telah keluar dari kamarnya. Dan sekarang aku telah berganti ke baju lengan pendek setiap kali aku bersantai di rumah.

Malam itu tidak jelas dan berkabut di sekitarku.

Di suatu tempat yang jauh, seorang pemuda melompat ke langit. Di tempat lain, seorang gadis muda memasuki kereta kudanya.

Mengunyah sisa-sisa mimpi buruk yang terputus, roh baku yang gemuk, pemakan mimpi buruk, tersenyum.

Aku akan bermimpi indah malam ini.

Aku mengeluarkan ponselku dari saku dan, dengan iseng, membuka situs web gosip sekolah dunia bawah. Ada entri baru yang menyebutku.

Senyum mengembang di wajahku.

Saku Chitose dari Kelas Lima adalah rajanya!!!

Dasar idiot. Aku sudah menyuruhnya untuk tidak menggunakan media sosial.