"A-Aku setuju kalau kamu harus berhenti di sini!"
Kata Pomera, setuju dengan Rosemonde.
"Doping bisa sangat melelahkan sampai kamu terus terbiasa menggunakannya!"
Kalau dipikir-pikir, hal itu tidak menyenangkan sampai aku terbiasa juga. Mungkin perasaan itu semakin melemah seiring berjalannya waktu, seperti bagaimana kalian lupa betapa menyakitkannya sesuatu setelah berlalu.
Masuk akal untuk merasa enggan atau bahkan stres tentang menenggak potion yang secara langsung mengganggu pikiran dan indra kalian. Dan meminum lebih banyak potion untuk menghilangkan rasa stres pada potion pertama hanya akan membuat rasa stres itu semakin parah.
"Oke, haruskah kita berhenti di sini?" Kataku.
"Terima kasih sudah peduli padaku, tapi.... kurasa aku bisa terus berusaha sedikit lebih lama." Kata Mel.
"Kita tidak punya banyak waktu untuk disia-siakan. Dan kalian semua menghabiskan waktu kalian untuk ini, aku tidak bisa terus menundanya...." Kata, Mel menepuk pipinya.
"Mel-san!" Kataku.
"Y-Yosh! Aku mendapatkan semangatku kembali! Sekarang aku bisa terus melakukannya tanpa minum lebih banyak potion! Lemparkan semua yang kamu punya kepadaku! Semuanya!"
"Kamu mengerti itu, Mel-san! Ayo lanjutkan dan selesaikan semua buku ini besok!"
"Besok?! O-Oke! I-Ini saat krisis! A-Aku benar-benar mengerti ini!" Teriak Mel dengan putus asa dalam suaranya. Pomera dan Rosemonde memandang dengan prihatin.
Bagian – 8
HARI BERIKUTNYA, setelah kami menghabiskan sepanjang malam untuk pelatihan alkimia Mel.
"Mel, kau masih hidup dan baik-baik saja, kan, nak...? Bagaimana keadaanmu?" Tanya Rosemonde dengan gugup.
"Aku baik-baik saja." Kata Mel sebagai tanggapan sambil terus membaca buku alkimia.
"Aku. Aku merasa tak bisa terhentikan. Aku bisa melihat kebenaran dunia. Aku bisa melihat masa lalu dan masa depan. Rosemonde, apa kamu tahu apa artinya itu? Tidak. Untuk membahas itu, pertama-tama kita harus mendefinisikan dengan jelas apa arti 'makna'. Karena tidak ada individu yang dapat mempertanyakannya tanpa bias pribadi mereka, hal itu tidak dapat diketahui secara objektif."
"Kanata, apa dia baik-baik saja?" Tanya Rosemonde.
"Ya, dia baik-baik saja." Jawabku.
"Dia berhasil melewatinya tadi malam. Aku pikir dia punya dasar-dasarnya."
Hal ini terlihat sulit pada tahap awalnya, namun Mel membuat perubahan haluan yang luar biasa setelah tengah malam. Dia memiliki ambisi dan kegigihan yang diperlukan; meskipun dia telah terjebak dalam penipuan Wantz, dia cukup luar biasa untuk membuat gelombang di negara ini sebagai seorang pengrajin jenius di usianya yang masih muda.
"Bukan itu yang aku maksud...." Kata Rosemonde.
"Sepertinya dia sedang bereaksi memasukan semua pengetahuan alkimia itu ke dalam otaknya dalam waktu singkat, yang berada di atas efek potion sebelumnya. Ini perjalanan yang cukup panjang, tapi dia akan segera selesai nanti." Kataku.
"B-Begitu ya." Rosemonde memandang Mel dengan kekhawatiran yang jelas.
"Kanata, kamu tidak boleh mengajariku alkimia." Kata Pomera tanpa ragu.
Aku pernah berharap untuk melakukannya di beberapa titik, tapi kurasa dia tidak tertarik sekarang. Hal itu cukup mengecewakan.
"Mel, kamu bekerja sangat keras! Kamu sangat pintar! Mel gadis yang baik! Philia akan menepuk kepalamu!"
Kata Philia, dan Mel membungkuk agar Philia bisa menepuknya.
"Terima kasih, Philia! Aku merasa jiwaku akhirnya kembali ke tubuhku! Ooh, ayo kita menikah!" Kata Mel.
Dia memeluk Philia erat-erat saat perasaannya kembali ke wajahnya. Seseorang menggunakan binatang yang lucu dan berbulu halus untuk terapi dan penyembuhan spiritual, bukan? Philia jelas melayani peran yang sama untuk Mel.
"Kau tampak seperti hidup kembali, nak." Kata Rosemonde.
"Jadi, uh, apa itu artinya pelatihannya sudah berakhir? Saatnya memulai kembali Pixie’s Wingbeats."
"Pelatihannya untuk alkimia sudah berakhir. Sekarang kita hanya perlu melakukan beberapa pelatihan untuk meningkatkan ketepatannya dalam membuat item."
"Masih ada lagi?!"
"Di sinilah segalanya dimulai, jadi aku perlu Mel bersiap sepenuhnya."
"Maksudmu itu adalah bagian yang sulit?"
Kata Rosemonde membenamkan wajahnya ke dalam dirinya sambil menghela napas berat.
Untukku dulu. Alkimia hanyalah hidangan pembuka untuk hidangan utama untuk artificing.
"Jadwal kita baik-baik saja. Jika kita bisa menyelesaikannya dalam satu hari, maka kita dapat mengembangkan produknya besok. Ini akan lancar.... kamu bisa menyerahkannya kepadaku. Kamu dan yang lainnya bisa jalan-jalan di sekitar Ploroque dulu." Kataku.
"Aku tidak yakin ini lancar. Lebih seperti bertahan seumur hidup. Dan, aku tidak nanya soal jadwal itu, nak. Aku bertanya apa Mel akan baik-baik saja?" Tanya Rosemonde.
"Dia akan baik-baik saja. Aku akan menggunakan potion untuk memastikannya."
"Itulah yang aku khawatirkan!"
Rosemonde dan yang lainnya memilih untuk tetap di Pixie's Wingbeats. Aku memulai rezim pembuatan item Mel dengan mereka bertiga menonton. Aku mengambil sebongkah logam berwarna biru keperakan dari tas sihirku dan menyerahkannya kepada Mel.
"Aku hanya perlu memanipulasi ini menggunakan sihir? Tapi itu seharusnya cukup sederhana. Sepertinya item itu memiliki kemampuan sihir yang cukup bagus...."
Kata Mel tampak bingung saat dia memantulkan bongkahan logam di tangannya.
"Ya, aku bukan yang terbaik dalam membuat item, tapi guru sihirku memberitahuku kalau aku bisa menggunakan ini saat aku pernah berlatih." Kataku.
Logam yang kuberikan kepada Mel adalah sebongkah logam Zolapiras yang dibuat menjadi bola.
ZOLAPIRAS
Value Rank : Legendary
Logam ini digali dari reruntuhan tiga ribu tahun yang lalu, meskipun penggunaannya tidak pasti. Logam ini sangat rapuh dan dianggap sebagai batu yang sering muncul dalam puisi epik yang digambarkan sebagai "lebih indah dari lautan dan lebih lembut dari tangan bayi". Meski begitu, tidak ada gunanya meski telah ditemukan. Banyak yang percaya logam ini diciptakan melalui alkimia untuk penelitian.
"Uuuh.... kurasa aku akan mencobanya dulu." Kata Mel.
Mel membentuk potongan logam di tangannya, dan kemudian meledak seperti balon dan hancur berkeping-keping.
"A-Apa?! Aku hanya menaruh sedikit sihir di dalamnya!"
Itulah intinya. Zolapiras memiliki tingkat transmisi sihir yang tinggi namun juga sangat halus, membuatnya mudah untuk dihancurkan. Kalian biasanya mengharapkan sesuatu dengan tingkat transmisi sihir yang tinggi menjadi sangat berguna, namun sangat rapuh sehingga menjadi tidak berharga.
Bahkan Lunaère telah mencoba membuat item-item dari Zolapiras namun menyerah ketika dia tidak berhasil. Kedengarannya dia pikir dia bisa menggunakannya jika dia mengkompensasi kerapuhannya, tapi hal itu akan memakan banyak waktu dan usaha sehingga dia sebaiknya menggunakan logam yang berbeda. Namun pada akhirnya, Lunaère benar-benar menemukan nilai tertentu pada Zolapiras ini sebagai alat bantu pelatihan.
"Logam ini benar-benar rapuh, jadi hanya mencoba memanipulasinya tanpa merusaknya akan menaikkan kemampuan ketangkasan sihirmu." Kataku.
Kemampuan yang dia butuhkan sebagai pengrajin harus sangat tepat. Kemampuan kerja sihirnya akan meningkat hanya dengan melakukan hal ini berulang kali sambil meminum potion yang meningkatkan fokus dan kemampuan belajarnya.
"A-Apa kamu pernah memakai logam ini juga...?" Mel bertanya.
"Guruku akan bermain dengan metal ini, mengubahnya menjadi bentuk yang berbeda, ketika dia tidak punya hal lain untuk dilakukan." Lunaère menggunakan bongkahan logam itu seperti kubus rubik untuk menghibur dirinya sendiri. Aku ingat dia membuatnya menjadi patung kecil burung atau salinan Noble.
"Orang macam apa gurumu itu....? Dan ap-apa yang harus kulakukan dengan yang logam ini, semuanya hancur....." Mel dengan panik menyapu serpihan Zolapiras itu dengan tangannya.
"Uuuh.... jika aku ingat dengan benar, guruku meremasnya di tangannya dan menuangkan sihir ke dalamnya untuk menyatukannya kembali....."
"Oh, jadi logam ini akan kembali ke bentuk aslinya! Mmph!"
Serpihan Zolapiras yang hancur meledak menjadi pecahan yang lebih kecil lagi di sekelilingnya. Dia melihat kekacauan itu dengan tatapan mati.
"Kanata..... Uh, apa yang harus kulakukan?"
Pada tingkat yang dia tuju, dia akan menguapkan logam itu selanjutnya.
Bagian – 9
DUA HARI BERLALU sejak kami memulai pelatihan Mel dengan Zolapiras. Aku awalnya berencana untuk menyelesaikannya dalam satu hari, namun ada beberapa hambatan.
Mel telah menyelesaikan penuh dan memutuskan dia tidak akan pernah bisa melakukannya jika dia tidak mengandalkan potion. Dia secara aktif menenggak satu demi satu saat kami bekerja sepanjang malam. Ada sifat ambisius dalam dirinya. Tadi malam, dia bahkan mengatakan senang meminumnya saat dia membaik.
Potion itu sendiri tidak membuat ketagihan.... tapi kupikir mungkin aku harus memastikan agar dia tidak mengembangkan kebiasaan itu.
"Pelatihan akhirnya membuahkan hasil! Aku berhasil mengubah Zolapiras ini menjadi bentuk yang cantik!" Katanya dengan bangga.
Rosemonde memandangi Zolapiras yang dikerjakan Mel, dan ekspresi ragu muncul di wajahnya. Metal itu bukan bola atau bujur sangkar namun sesuatu di antara keduanya. Sesuatu yang cacat dan tidak tepat.
"Wow! Kamu membuat berbagai hal yang sangat bagus!" Kata Philia dengan senyum polos.
"Hee hee, benar, kan?" kata Mel.
"Aku bekerja sangat keras. Terus berikan pujian itu kepadaku!"
Pomera dan Rosemonde menatapku dengan canggung bersamaan.
"Ya, menurutku, kamu luar biasa karena bisa sampai sejauh ini." Kataku.
"Aku juga meremehkan Zolapiras ini pada awalnya. Logam ini adalah media yang jauh lebih keras dari yang aku harapkan. Kamu telah membuat banyak kemajuan, Mel-san."
Ketika aku mencoba untuk menyatukan kembali Zolapiras itu setelah rusak, logam itu malah meledak lagi, seperti yang terjadi pada Mel. Bekerja dengannya membutuhkan keterampilan yang jauh lebih banyak daripada yang aku bayangkan. Dan entah bagaimana, Lunaère telah membentuk patung-patung mendetail dari logam ini seolah-olah itu bukan apa-apa.
"Sekarang kita akhirnya bisa sampai ke bagian utama : mengembangkan produk baru untuk Pixie’s Wingbeats!" Kata Mel.
"Aku merasa bisa membuat apa saja sekarang! Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan! Menutup toko selama berhari-hari akan merusak reputasiku. Pembukaan besar baru kita akan dilakukan besok! Mari kita lakukan!"
Mel menggoyangkan jarinya saat dia membuat pernyataannya. Dengan pengetahuan alkimia yang cukup, keterampilannya sebagai seorang pengrajin seharusnya telah ditingkatkan secara signifikan. Kami telah menyusun daftar produk potensial, jadi yang tersisa hanyalah membuatnya dan melihat bagaimana hasilnya di Ploroque.
Suatu produk harus praktis dan memiliki permintaan konsumen yang kuat. Masalahnya adalah daftar kami secara keseluruhan kurang faktor wow. Semua daftar itu memiliki peluang untuk sukses dari waktu ke waktu, namun kami tidak punya waktu. Apalagi dengan Wantz yang menjulang di latar belakang untuk menghalangi upaya kami.
"Aku khawatir tentang masalah kita yang luar biasa...." Kataku.
"Itu akan baik-baik saja!" Teriak Mel.
"Aku tidak terhentikan! Aku akan membuat Pixie's Wingbeats sukses besar untuk membalas semua yang telah kamu lakukan! Jadi, lihat saja nanti!"
Mel terjun ke dalam crafting item. Aku bekerja sebagai asisten alkemis dan penghasil ide untuknya karena aku yakin dengan keterampilan alkimiaku. Pendekatan alkimia akan membuatku memikirkan cara untuk mengurangi tenaga kerja dan biaya. Itu membantuku juga tahu seperti apa produk modern seharusnya.
Rosemonde dan Pomera menyiapkan toko untuk dibuka, dan Philia adalah terapi pelukan kami untuk membantu Mel memulihkan energinya saat dia membutuhkannya. Kami menghabiskan sepanjang hari membuat benda-benda seminimal mungkin yang kami butuhkan untuk mengisi rak-rak dalam toko. Untuk membuat orang-orang berbicara, kami fokus untuk membuat variasi sebanyak mungkin, daripada jumlah besar dari satu barang.
Meningkatkan pengetahuan dan pemahaman Mel tentang alkimia terbayar, serta meningkatkan keterampilannya sebagai seorang pengrajin karena dia mampu membuat ulang item yang menurutku tidak mungkin. Dia membuat bolpoin dari deskripsiku yang tidak jelas tentang benda itu — itu sangat mengesankan. Dia bahkan berhasil membuat sepeda, meskipun sepeda itu hanya untuk publisitas karena dia belum bisa membuatnya dalam skala besar. Hebatnya, sepeda itu benar-benar berfungsi sebagaimana benda itu dimaksudkan.
Tak lama kemudian, rak-rak itu dipenuhi dengan segala sesuatu mulai dari jepitan baju hingga mainan Puzzle 3D.
"Kanata, apa menurutmu kita bisa menang melawan toko barang lain yang didukung Wantz?" Tanya Rosemonde dengan nada hening.
"Kurasa kita punya kesempatan.... tapi berbagai benda ini terlihat kurang mengesankan daripada yang kuharapkan."
"Mmrgh....." Rosemonde mengerang.
"T-Tapi! Aku akan tetap membantu sampai kita memenangkannya. Kita akan mengaturnya. Aku bahkan bisa berbicara dengan Garnet-san dan mendapatkan bantuan darinya."
"Si Rubah tua itu....? Aku secara pribadi tidak ingin bergantung kepadanya, namun dia selalu membuka matanya untuk peluang. Dia mungkin akan bergabung jika dia mendengarmu membantu toko barang di Ploroque. Dan kalau pun itu tidak ada pilihan lain....."
Masalahnya adalah, situasinya kemungkinan akan menjadi lebih serius jika Garnet turun tangan, mengingat dia adalah kepala dari Mithril Wand. Jika Grede, penguasa setempat dan kepala Grede & Co. mengetahuinya, dia mungkin akan menafsirkan langkah itu sebagai Manaloch yang mencoba memperdaya Ploroque. Hal itu mungkin akan menghasilkan banyak masalah.
"Kita bisa menggunakan Cermin." Kataku.
"Apa itu? Apa kamu pikir hal itu mungkin memberi kita kesempatan yang lebih baik untuk menang?"
Cermin itu adalah Cursed Mirror of the Warped Realm. Jika kita menggunakan itu, kita bisa menaikkan level Mel menjadi ratusan dalam semalam. Itu akan meningkatkan kemampuan alkimia dan kerajinannya dan memberinya ruang bernapas.
"Ini akan menjadi pendekatan yang kasar, tapi mungkin berhasil."
"Kau ini pnuh kejutan, kan, nak? Yah, aku mengandalkanmu."
"Jika kita melakukannya, dia akan baik-baik saja bagaimanapun caranya. Bahkan jika Wantz itu benar-benar melempar Mel ke kawasan hitam, dia akan menjadi bos daerah kumuh dalam tiga hari atau kurang."
"Jadi itu rencana cadanganmu?!"
Kata Pomera, yang pasti mendengar Rosemonde dan aku berbicara. Dia memaksakan senyumnya.
"Mari kita berharap saja kita tidak harus menggunakan Cermin itu."
"Jangan khawatir!" Seru Mel dengan keras.
"Toko ini penuh dengan menjadi pemenang sekarang! Semuanya telah sangat membantuku! Dan aku bangga dengan kemampuanku sebagai seorang pengrajin, bakatku, produk-produk ini.... dan Pixie’s Wingbeats ini!"
Mel membengkak dengan emosi saat dia berbicara.
"Karena Kanata memberiku ide untuk ini, tapi aku sangat, sangat percaya diri dengan desainku dan kemampuanku untuk membuatnya! Benda-benda ini keren! Tidak perlu sibuk dengan style dengan stok sebanyak ini! Aku akan berhasil, apapun yang terjadi! Mel si pengrajin ini tidak akan menyia-nyiakan kebaikan yang telah kalian tunjukkan kepadaku! Aku siap bertarung! Satu-satunya cara adalah maju, dan aku tidak akan memusingkan detail kecil seperti rencana cadangan atau tipu daya seperti itu!"
Suaranya menggelegar dengan penuh semangat. Mel tahu dia berhasil di Ploroque sebelum Wantz mengganggu bisnisnya, dan itu terlepas dari kenyataan kalau dia membawanya ke sini dengan asumsi dia akan gagal. Dan Rosemonde terus bercerita tentang betapa berbakatnya Mel.
Aku, sebaliknya, sibuk memikirkan hasil latihan kami selama tiga hari terakhir dan apa kami akan menang atau tidak. Tapi ini pertarungan Mel. Kami semua ada di sini untuk membantunya, tidak lebih, tidak kurang.
"Mel-san, pastikan kamu memenangkan ini." Kataku.
"Tentu saja! Lagi pula aku sangat berbakat! Aku akan merobohkan si Wantz sampah itu!"
Bagian – 10
TOKO DIBUKA kembali untuk pertama kalinya dalam beberapa hari. Rosemonde memberitahuku kalau lonceng kematian telah berbunyi untuk toko, jadi aku terkejut melihat pelanggan datang satu dan dua saat suasana pagi terus berjalan. Mel berseri-seri saat dia berurusan dengan para pelanggan itu.
"Aneh.... Kita bahkan baru saja menyebarkan kabar kalau Mel mengembangkan produk baru." Kataku.
"Apa yang salah? Bukankah ini bagus? Pasti tidak buruk.... kan?" Tanya Rosemonde dengan riang.
Benar, ini pertanda baik. Tapi aku tidak bisa tidak berpikir itu hanya kebetulan. Butuh waktu berhari-hari sebelum kami melihat hasil yang lebih mudah ditafsirkan.
Prediksiku meleset dengan cara yang bagus. Dua jam berlalu, lalu tiga jam, dan seiring berjalannya waktu, jumlah pelanggan yang datang ke toko terus meningkat. Pelanggan membeli campuran produk yang baru dikembangkan—walaupun tidak menarik—dan produk yang awalnya diisi oleh Mel di tokonya. Segera rak-rak di tokonya menjadi kosong, dan tokonya harus tutup lebih awal.
"Aku tidak percaya kalau ini berjalan dengan baik." Kataku.
"Aku tidak mengira kalau ide-ide yang kuberikan kepadamu itu bisa membuatnya bisa seperti ini."
Kataku, tercengang, tapi aku punya firasat kalau hal itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
"Hee hee, bukankah aku sudah memberitahumu untuk tidak khawatir?" Kata Mel.
"Kota ini adalah kota pedagang. Semua orang di sini mendengar rumor, dan mereka payah untuk sesuatu yang baru dan trendi. Aku tahu kalau aku bisa membuat mereka membanjiri tempat ini selama aku bisa membuat sesuatu yang inovatif."
"Oh...."
Aku tidak mempertimbangkan hal itu. Ada banyak pedagang di Ploroque yang selalu memperhatikan tren dan peluang keuntungan. Mereka akan melongo jika mengira ada produk baru yang bisa dijual atau layak untuk dipelajari lebih lanjut.
Sekarang karena Mel telah menyebutkannya, aku menyadari ada banyak orang kaya di antara pelanggan hari ini. Dan itu bahkan setelah kalian menganggap kalau Ploroque adalah kota yang makmur.
"Tapi bahkan aku tidak berpikir kalau hal ini akan berjalan dengan baik." Kata Mel sambil tertawa malu.
Rosemonde datang dengan papan nama besar di lengannya dan kerutan di wajahnya.
"Ada apa, Rosemonde?" Tanya Mel.
"Kita akan memulai pesta perayaan untuk kemenangan kita, dan kamu terlihat murung."
"Mel? Tolong jelaskan maksud dari ini?"
Tanya Rosemonde. Di papan i di tangannya itu bertuliskan Other World Traveler Item Shop dengan huruf besar.
Mel tampak siap untuk meledak dengan bangga.
"Aku pikir itu adalah cara tercepat untuk menyebarkan kabar itu kepada orang-orang Ploroque! Dan itu adalah kebenaran dalam periklanannya!"
"Kau berbicara tentang bangga dengan tokomu, lalu kau pergi dan menutupi nama tokomu sendiri?! Aku pikir itu substansi daripada style, nak!"
"Y-Yah, produknya tidak terlalu menarik..... Kamu tidak perlu marah padaku!"
"Aku tidak marah. Aku kesal!"
"Uhhh.... bukankah itu pada dasarnya....?"
Aku merasa diriku kempes saat mereka berdebat dan tidak bisa berhenti di depanku.
"Masalahnya adalah kau memasang ini tanpa berbicara dengan kami terlebih dahulu!" Teriak Rosemonde.
"Yah, itu setelah aku mengatakan semua hal dengan bangga dan aku malu karenanya." Rengek Mel.
"Kanata sengaja mencoba untuk tidak menyebarkan ke seluruh dunia bahwa dia adalah seorang pendatang dunia lain, dan kau pergi dan melakukan hal ini!"
"T-Tidak apa-apa, Rosemonde-san, aku tidak keberatan." Kataku. Sepertinya Mel memiliki perasaan was-was yang sama denganku, meskipun dia menjaga sikap positif saat membicarakannya.
Setidaknya Pixie's Wingbeats dibuka kembali secara besar-besaran.
Bagian – 11 : Wantz
TIGA HARI SETELAH Mel membuka kembali toko barangnya yang bernama Pixie’s Wingbeats, Wantz mengunjungi kepala perusahaan di kantor pusatnya.
"Wantz.... kau melewatkan sesuatu dalam laporanmu itu." Kata Grede, kepala perusahaan dan penguasa kota perdagangan Ploroque.
Grede bertubuh gemuk dan cukup tua, namun berat badannya menahan kerutan dari wajahnya dan membuatnya usia mudanya tampak palsu. Dia mengenakan jas berekor yang elegan dan topi hitam di kepalanya. Matanya yang menyipit dan licik menatap langsung ke wajah Wantz.
"Hmm.... a-apa yang anda maksud? O-Oh... apa itu tentang Wingbeats Pixie, mungkin?" Kata Wantz dengan senyum menyangjung.
"Tampaknya gadis itu menyewa seorang pendatang dari dunia lain untuk tokonya dan sekarang keadaannya cukup baik." Kata Grede.
"Lebih sedikit pelanggan yang mengunjungi grup di tokomu yang mencoba membuatnya bangkrut. Sepertinya kau mungkin akan mengalami kerugian. Selain itu, kau terus-menerus melecehkannya dengan tindakan yang dipertanyakan secara moral, yang mungkin akan terungkap karena kesuksesannya yang tiba-tiba."
Wantz ingin menghindari topik ini. Potensi kerugian finansial yang mungkin dia alami tidak signifikan, namun insiden itu akan merusak reputasinya dan membuatnya malu.
"Ha ha.... Ini bukan masalah serius, Grede-sama." Kata Wantz.
"Hal itu hampir tidak layak dilaporkan. Aku pada dasarnya digigit oleh anjing liar ketika mencoba menghasilkan sedikit uang tambahan. Sungguh menyakitkan bagiku kalau aku tidak akan dapat memulihkan properti itu, namun aku akan melanjutkan."
Grede tetap diam, menatap wajah Wantz.
Wantz merasa terjebak. Dia telah bekerja di bawah Grede selama beberapa waktu sekarang, namun terus-menerus khawatir dia akan menginjak ranjau darat. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Grede jika kalau dia marah.
Grede adalah laki-laki yang kejam dan tidak berperasaan — dan otoritas absolut di kota ini. Ada pemahaman yang tidak perlu diucapkan di antara para petinggi di Grede & Co. kalau Grede memiliki hubungan dengan organisasi kriminal di kawasan hitam. Orang-orang membisikkan kalau dia bisa membunuh seseorang di siang bolong tanpa insiden itu pernah dilaporkan.
Wantz sangat dekat dengan Grede, dan dia tahu tuannya membuat orang bangkrut dan dengan sengaja mengacaukan keamanan kawasan hitam untuk memfasilitasi bisnisnya yang busuk. Musuh tidak akan berhasil keluar kota dalam keadaan utuh jika mereka menarik perhatian Grede.
"Ba-Bahkan jika aku tidak dapat memulihkan propertinya, pemilik toko, Mel, tidak dapat bergerak karena peraturan Grede & Co." Kata Wantz, kata-katanya datang dengan cepat.
"Kontrak dan perjanjian rumit di kota ini. Tidak ada orang luar yang dapat menavigasinya dengan percaya diri. Aku akan menarik keuntungannya dengan cara apapun, dan dia akan menjadi milikku pada akhirnya. Ini bukan akhir dari segalanya. Lagi pula, satu toko kecil seperti itu tidak penting bagi kita."
Memang benar sistem Grede & Co. adalah Bizantium. Jika orang luar beruntung menjadi sukses sesaat, semakin banyak keuntungan mereka akan disedot oleh perusahaan sebanding dengan nilai toko. Ada beberapa cara untuk mengurangi serangan tersebut, namun hanya jika orang tersebut mengetahui aturannya secara menyeluruh. Hal itu bukanlah hal yang bisa dihindari oleh orang udik dengan belajar beberapa malam.
Sungguh merugikan Wantz bagi orang luar seperti Mel untuk mengambil tempat di salah satu area terbaik di Ploroque, memperburuk kondisi bisnis toko-toko di sekitarnya. Tapi hal itu menjadi kehilangan uang yang tidak seberapa dalam skema yang lebih besar. Seperti yang dia katakan, itu adalah kecelakaan yang setara dengan digigit anjing liar.
"Ah, ya. Tidak signifikan." Kata Grede.
"Tapi kapan kau akan menyingkirkan anjing liar ini, Wantz?"
"Y-Yah, aku tidak terburu-buru—"
"Lawanmu adalah anjing kampung yang kotor, bukan? Dan kau membiarkannya mendirikan toko di wilayahmu? Kay mengatakan itu bukan masalah besar..... jadi atasi dengan cepat."
"Tapi uangnya.... sejujurnya sangat sedikit. Aku akan rugi lebih banyak dengan bertarung—"
"Wantz, aku tidak butuh pecundang bekerja di bawahku. Aku akan mengatakannya lagi : Kau mengatakan itu bukan masalah besar, jadi atasi dengan cepat."
"T-Tentu saja, Grede-sama. Jika itu keinginanmu, maka aku akan segera menyiapkan cara untuk menghancurkan mereka." Kata Wantz membungkuk beberapa kali kepada Grede.
"Wantz, apa kau tahu mengapa aku menghargaimu?"
"K-Karena aku tidak pernah menderita kekalahan serius di Ploroque?"
"Itu juga. Tapi itu bukan alasan utamanya."
Kata Grede menggelengkan kepalanya, lalu bibirnya membentuk seringai jahat.
"Itu karena aku ingin menontonnya. Aku suka melihat manusia yang lucu dan menyedihkan menyerah pada keserakahan, perkelahian, perjuangan, dan penderitaan mereka saat mereka jatuh ke dalam kehancuran. Itu membuat jantungku berdebar kencang melihatmu memperlakukan seseorang tidak lebih dari cara untuk mendapatkan sedikit uang tambahan. Kisah sukses tentang seorang gadis kecil dari negara di sisi lain? Hal itu membuatku bosan sampai menangis."
Setiap kata yang diucapkan Grede meneteskan racun murni. Menghadapi itu, Wantz merasakan keringatnya bercucuran dari setiap pori di tubuhnya.
"A-Aku akan menggunakan cara apapun yang diperlukan untuk menghancurkan gadis itu, kalau begitu." Kata Wantz.
"Jelasnya, aku dapat dengan mudah menghancurkan toko kecil seperti itu jika aku melakukannya dengan sedikit usaha. Jika itu adalah keinginanmu, Grede-sama, maka jangan takut. Dia akan tamat dalam hitungan hari."
"Mm, aku menantikannya, Wantz." Wajah Grede terbelah menjadi senyum lebar yang tidak menyenangkan.
Napas Wantz tercekat di dadanya. Dia sudah lama bekerja dengan Grede, tapi dia merasa tidak nyaman dengan kehadirannya. Grede bukanlah orang yang lurus dan wajar... dia hampir tidak merasa seperti manusia. Wantz mau tidak mau merasa seperti sedang berdiri berhadap-hadapan dengan monster yang sangat jahat.
Dia iblis yang membusuk karena usia tua, membenci dan iri pada yang muda. Pikir Wantz dengan ekspresi pahit saat dia membungkuk ke arah Grede dan berbalik.
"Wantz. Ingatlah kalau aku mengatakan kalau aku ingin menonton kehancuran manusia serakah. Apa itu beberapa orang udik dari negara atau kau sendiri, tidak ada bedanya bagiku." Kata Grede.
Wantz melompat dan berputar menghadap Grede.
"Ha ha. Hanya lelucon, Wantz. Lakukan yang terbaik, sekarang. Aku menantikan laporanmu selanjutnya."
"Ah.... ha ha. Ha."
Wantz memaksakan senyum di wajahnya.
Bagian – 12 : Wantz
DUA LAKI–LAKI melangkah ke toko barang yang dikenal sebagai Pixie's Wingbeats.
"Ooh, pelanggan lagi." Seru Mel saat sampai di depan toko.
"Maaf, tokonya sudah tutup. Kami akan buka lagi besok....." Kata-katanya terhenti ketika dia menatap wajah mereka.
"Wantz.... Wantz-san."
"Aku hanya tidak melihatmu selama beberapa hari, Mel. Dan Aku senang melihat tokomu menjadi sibuk."
Wantz dan Jude berdiri di ambang pintu. Wantz sekali lagi tampak sopan, terlepas dari perilakunya terakhir kali mereka bertemu. Mel menggigit bibirnya dan menatap wajahnya.
"Tolong jangan menatapku seperti itu." Kata Wantz.
"Aku sedikit terlalu emosional terakhir kali dan memperlakukanmu dengan jijik, tapi aku tidak pernah percaya kalau kau akan berhasil sebanyak yang kau miliki sekarang. Aku mengatakan berbagai hal yang menyakitkan, namun aku harap kau mengizinkanku mengambilnya kembali. Kau menang, nona Mel."
Kata Wantz, menghela napas lelah.
Wantz mendapat perintah dari Grede dan perlu menghancurkan Pixie's Wingbeats secepat mungkin. Dia bisa saja mencoba menuntutnya atas pelanggaran hak paten, tapi toko itu sudah menjadi terlalu terkenal karena mendatangkan seorang pendatang dari dunia lain dan menciptakan barang-barang inovatif. Dengan semua perhatian itu, mencoba menuntut dengan hak paten bisa dengan mudah menjadi bumerang.
Secara khusus, Pixie's Wingbeats sudah memiliki banyak uang ekstra dan potensi keuntungan di masa depan. Wantz bisa membayangkan Mel mengajukan balas menuntut balik dan perlahan-lahan membuatnya bangkrut. Dan karena dia pernah menggunakan strategi itu sebelumnya, dokumen hak paten Mel kali ini tidak diragukan lagi tanpa cacat sedikit pun. Tidak, tidak ada jalan lain selain jalan buntu.
Sebenarnya, pilihannya untuk menyerang Pixie's Wingbeats terbatas. Dia memiliki beberapa strategi yang bisa dia gunakan untuk mengurangi waktu, namun itu tidak akan memuaskan Grede. Dan dengan kondisi Pixie's Wingbeat saat ini, ada kemungkinan besar Mel akan mendapatkan dukungan dan investor di Ploroque. Kemudian jika dia mengambil langkah berani, hal itu mungkin membayangi perusahaannya sendiri.
"A-Aku menang....? Lalu.... kamu tidak akan melakukan apapun lagi pada Pixie’s Wingbeats?" Tanya Mel.
Wantz tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya dia hanya berkata. "Jude, dokumennya."
Jude mengangguk dan mengeluarkan beberapa kertas dari tas yang dibawa Wantz. Wantz memeriksanya sebentar, lalu menunjukkannya kepada Mel.
"Apa ini?" Mel bertanya.
"Aku menawarkan jumlah yang signifikan untuk membeli tempatmu. Aku ingin kau meninggalkan Ploroque dan tidak pernah kembali lagi. Ploroque telah dibangun sebagai kota pedagang yang ekonominya berfungsi secara efisien di atas perhitungan yang rumit. Kami tidak bisa membiarkan industri asing menjadi pusat sektor perdagangan."
Mel dengan takut-takut mengambil kertas-kertas itu, matanya menatap bolak-balik saat dia membaca.
"Itu artinya.... itu tidak berjalan seperti yang kau rencanakan. Kau mencoba menghilangkan semuanya dengan uang meskipun kaulah yang memilih untuk bertarung?!" Kebingungannya diwarnai dengan kemarahan. Kesombongan Wantz membuatnya ngeri, namun yang mengejutkannya adalah betapa kecilnya dia menyesali tindakannya.
"Ya, itu intinya." Kata Wantz.
"Aku tidak akan membuat alasan. Berbagai hal tidak berjalan seperti yang aku bayangkan, jadi aku akan menggunakan uang untuk membalikkan keadaan dan mengakhiri permainan ini. Jika kita melanjutkan.... baik kau dan aku akan ditelan oleh kegelapan Ploroque."
Wantz tidak punya keinginan untuk melanjutkan pertarungan kecil ini saat Grede ikut campur. Penduduk kota ini tidak bisa mengambil risiko membuat marah gembongnya. Yang harus dilakukan Wantz hanyalah menyuap Mel untuk pergi, lalu memberitahu Grede kalau dia menyerah pada ancamannya.
Mel tidak segera menanggapi. Dia meluangkan waktu untuk membaca dokumen itu dengan hati-hati. Bagaimanapun, dia itu adalah Wantz. Bahkan sebelum Mel mempertimbangkan untuk menerima tawarannya atau menolaknya, dia mengira ada semacam jebakan.
Alis Wantz berkerut saat dia melihatnya.
"Kau sepertinya tidak mengerti situasinya. Ini bukan hanya permainan lagi setelah ini, hal ini akan menjadi pertarungan sampai mati. Jika kau tidak menandatanganinya sekarang, kau tidak akan memberiku pilihan lain!"
Pintu terbuka di belakang, dan Rosemonde mengarahkan wajahnya ke dalam.
"Aku bertanya-tanya apa yang membuatmu. Ternyata orang-orang ini lagi, hah."
Kata Rosemonde melangkah ke Mel, mengambil dokumen darinya, dan mencabik-cabiknya sekali lagi.
Alis Wantz terangkat. "K-Kau—! Kau tidak mengerti apa?! Menentangku sama saja dengan mengarahkan pedang ke arah Grede-sama itu sendiri!"
"Ha! Tentu saja aku tidak mengerti. Aku juga tidak peduli." Kata Rosemonde.
"Dengar, sialan : tidak ada alasan bagi kami untuk mendengarkan seorang penipu lagi."
"Kau dungu! Kau akan merusak segalanya! Jika kau tidak puas dengan jumlahnya, aku dapat menggandakan.... bahkan, menjadi tiga kali lipat! Tapi kita bahkan tidak bisa berdiskusi jika kau merobeknya sebelum melihatnya! Tidak bisakah kau melihat ini merugikan kita semua?!"
"Kau yang dungu. Mengapa aku perlu mendengarkan apapun yang dikatakan seorang penipu? Tidak ada satu alasan pun mengapa kami harus mempercayaimu."
Kemudian Rosemonde menoleh ke Mel dan berkata.
"Mel, aku tidak tahu omong kosong apa yang dia coba jual kepadamu, namun kau tidak perlu mempertimbangkan semua itu. Dalam beberapa hari terakhir, dia mengirim anak buahnya untuk memeriksa toko ini. Itu hanyalah skema lain untuk menjatuhkan kita."
"I-Ini tidak akan berakhir dengan baik jika kau memaksaku!" Kata Wantz.
"Inilah mengapa pedagang amatir menyebabkan begitu banyak masalah! Kedua belah pihak akan mengalami kerugian jika salah satunya tidak bisa mundur!"
"Kau mengatakan hal yang sama sebelumnya." Kata Rosemonde.
"Negosiasi dibangun atas dasar kepercayaan, bung. Dan kami tidak mempercayaimu."
"Grr.... Urgh...." Wajah Wantz berubah merah, dan dia sepertinya kehilangan kata-kata.
Menjebak Mel adalah hal terakhir yang ada di pikirannya saat ini. Dia hanya ingin menyelesaikan kekacauan ini dengan risiko paling kecil untuk dirinya sendiri, bahkan jika itu menghabiskan banyak uang. Namun Wantz tidak mengantisipasi kalau kurangnya kepercayaan mereka akan menghalangi mereka untuk mengambil tawaran yang jelas menguntungkan.
"Perempuan tolol! Berhentilah ikut campur!" Kata Jude sambil menerjang untuk meraih Rosemonde.
Wantz tidak datang ke sini dengan niat untuk menggunakan kekerasan, namun perilaku Rosemonde tetap membuat marah Jude. Selama perempuan keras kepala itu ada di sana, percakapan ini tidak akan pergi ke mana pun. Rosemonde dengan mudah menghindari tangan yang datang dan mengirim Jude jatuh dengan tekel yang cepat.
"Argh!"
Jude tersandung ke belakang dan jatuh ke tanah, membawa Wantz bersamanya. Pedagang bermuka dua itu terjepit di bawah tubuh besar pengawalnya.
"Gah! M-Menyingkirlah! Itu menyakitkan!"
"A-Aku minta maaf, Wantz-san!" Jude bergegas berdiri dan menarik Wantz ke belakang.
"Ha!"
Rosemonde mendengus dengan tawa mengejek.
"Aku seorang petualang A-Rank. Kau harus melakukan dengan lebih baik."
Wantz menatapnya untuk beberapa waktu, lalu menghela napas dalam-dalam, dan mengendurkan ekspresi cemberut di wajahnya.
"Sayang sekali kau tidak menerima tawaranku. Sekarang aku tidak punya pilihan lain. Aku harap kalian menyesali tindakan kalian."
Dengan itu, Wantz bersandar di bahu Jude, dan keduanya keluar dari Pixie's Wingbeats.
Begitu keduanya itu membuat jarak antara Rosemonde, Mel dan Pixie's Wingbeats, Wantz dan Jude mendiskusikan situasinya.
"Wantz-san..... apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Aku tidak berpikir kita memiliki banyak pilihan yang tersisa...."
"Kita tidak punya pilihan. Dengan berbagai hal yang yang sudah seperti sekarang ini, aku harus melakukan apa yang aku katakan dan pergi kepadanya dengan segalanya. Dia harus dihancurkan tanpa memedulikan aturan. Meskipun itu menyakitkan bagiku.... kita akan meminta bantuan Isabella."
"I-Isabella?"
Isabella adalah tokoh penting lainnya di Grede & Co., dan saingan Wantz. Dia terampil membaca arus perdagangan dan memanipulasi pasar. Tidak hanya sebagai seorang pedagang terkemuka, namun dia juga memiliki kemampuan untuk memanipulasi lingkungannya untuk mengikuti skenario apapun yang dia bayangkan sehingga dia mendapat julukan "The Playwright."
"Aku benci memintanya, tapi aku tidak punya pilihan lain. Setelah itu, aku harus mengirimkan organisasi kriminal di kawasan hitam.... Bloodied Coin."
Sama seperti Grede yang memiliki koneksi di kawasan hitam, Wantz memiliki organisasi kriminal yang dia percayai untuk pekerjaan kotornya.
"Tidak bisakah itu menjadi buruk jika kau tidak berhati-hati dalam mengirim mereka?" Tanya Yudas.
"Dan jika sesuatu terjadi pada toko itu pada saat ini, bukankah itu akan terlihat mencurigakan?"
"Kita tidak akan menyerangnya di tempat terbuka. Aku telah menyelidiki secara menyeluruh titik-titik lemah di Pixie's Wingbeats. Ini tidak seperti aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan mereka akan menolak." Senyum jahat tumbuh di wajah Wantz.
"Apa maksudmu?"
"Aku akan mengusir pendatang dari dunia lain yang membantu gadis itu. Dia memiliki seorang gadis kecil bersamanya yang bernama Philia. Aku akan mengirim Bloodied Coin untuk menculiknya dan menggunakannya sebagai bait. Bloodied Coin digunakan untuk pekerjaan semacam ini. Mereka melakukannya dengan baik dan tanpa menarik perhatian."
"Ah! Kau selalu pintar, Wantz-san!"
"Para orang dungu itu telah menandatangani surat kematian mereka sendiri. Mereka akan membayarnya untuk meremehkanku. Mereka akan menyesali keputusan mereka untuk meludahi proposalku saat mereka membusuk di neraka." Wantz mengakhiri deklarasinya dengan tawa melengking.
Bagian – 13 : Wantz
SETELAH DIUSIR dari Pixie's Wingbeats oleh Rosemonde, Wantz pergi mengunjungi Isabella, seorang pedagang kelas berat di Ploroque. Keahlian manipulasi legendarisnya atas ekonomi lokal — mirip dengan keterampilan penulis yang menetapkan peran dan dialog pada karakter — membuatnya mendapat julukan "The Playwright".
"Wah, wah, Wantz. Aku tahu kau merencanakan sesuatu, namun kau menempatkanku pada posisi yang tepat." Katanya. Isabella menutup mulutnya dengan tangan kanannya dan tertawa kecil.
Kepala Grede & Co. tentu saja adalah Grede, namun dia memiliki tugasnya sebagai penguasa dan fokus untuk mengendalikan organisasi kriminal di kawasan hitam dari belakang layar. Hal ini berarti keterlibatannya dengan perusahaan telah berkurang selama beberapa tahun terakhir. Banyak yang mengklaim kalau Isabella-lah yang saat ini memegang kekuasaan Grede & Co.
Isabella biasanya menjadi duri di pihak Wantz, karena dia selalu selangkah lebih maju dan mencuri keuntungannya. Tapi situasi Wantz sangat buruk. Posisinya hanya akan memburuk jika dia membiarkan masalah Pixie's Wingbeats memburuk. Insiden itu telah menimbulkan ketidaksenangan Grede, dan sekarang dia harus menyelesaikan situasinya dengan cara apapun yang diperlukan..... bahkan jika itu berarti meminta bantuan Isabella.
Wantz menghela napasnya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kelelahannya.
"Aku tidak punya tanggapan untuk itu." Katanya.
"Aku yakin kau sudah memiliki pemahaman umum tentang situasinya? Jika Pixie's Wingbeats terus berkembang, sifat memutarbalikkan kontrak antara Grede & Co. dan Mel akan terlihat jelas bagi semua penduduk kota. Mel pasti memendam perasaan tidak bagus terhadap perusahaan, dan aku tidak bisa membuat langkah ceroboh karena dia telah menarik dukungan dari beberapa orang yang berkuasa. Hal itu bisa berubah menjadi masalah, jika dia akan melancarkan serangan serius terhadapku. Untuk bagian lainnya, Grede-sama tidak menyetujui gagasan orang luar yang berkeliaran di kota tanpa semacam tali untuk mengendalikan mereka."
"Jadi kau datang menangis padaku. Ha ha. Aku hanya tidak yakin..... Apa untungnya bagiku untuk melecehkan gadis kecil ini? Dan aku tidak meremehkanmu, Wantz. Apa artinya kau belum membuat rencana untuk menyerangku saat aku lengah?"
"Penyihir sinis! Kau pikir aku mampu menanggung risiko semacam itu saat ini?!"
"Kau benar-benar memasukkan kakimu kali ini, bukan, Wantz?" Senyum Isabella berkilau di bawah cahaya lampu redup.
Wantz menggigit bibirnya dengan kesal, lalu berkata.
"Berapa yang kau mau? Aku tidak punya waktu bagi kita untuk berdiri di sini memainkan permainan kita yang biasa. Grede-sama sedang menunggu itu!"
"Aku tahu. Aku akan memberimu informasi, dan aku akan bertindak juga. Tapi Wantz... aku ingin kau menunjukkan tanganmu padaku. Tidak hanya tokomu — aku ingin tahu hak apa yang kau miliki dengan nama lain, seberapa jauh pengaruhmu, dan organisasi kriminal apa yang kau pelihara sebagai hewan peliharaan. Itu seharusnya cukup untuk membuatku menghancurkan gadis ini dengan usaha sesedikit mungkin, dan memastikan dirimu tidak bisa menyerangku saat aku terbuka."
"Apa?!"
Jika Wantz membiarkan Isabella dalam segala hal, dia akan berada di bawah jempolnya selamanya. Hal itu akan menjadi kemunduran yang tidak dapat diubah dalam pertempuran konstan mereka. Seolah-olah sebuah rantai mengencang di sekitar jantungnya; jika dia tidak memainkannya dengan benar, kerusakannya tidak dapat diperbaiki. Dia tidak lebih dari boneka milik Isabella.
"Itu pilihanmu, Wantz." Kata Isabella.
"Gadis bernama Mel ini adalah masalahmu, bukan masalahku. Aku tidak akan menjulurkan leherku di mana kau dapat memotongnya dan aku tidak akan membantumu sama sekali jika aku curiga kalau kau berbohong. Aku pikir itu tawaran yang adil dan murah hati, jadi silakan dipertimbangkan."
"Baik. Aku menerima kondisimu itu." Kata Wantz lemah.
Mel hanyalah orang udik dengan sedikit keterampilan, tapi dia mendapatkan kekuatan yang signifikan dalam beberapa hari terakhir. Dia memiliki Kanata, seorang pendatang dari dunia lain, dan Rosemonde, seorang petualang A-Rank dari Manaloch. Penjaga Wantz, Jude, gagal membalikkan mereka, terutama Rosemonde itu. Rosemonde bukanlah musuh yang bisa dihabisi oleh preman kawasan hitam rata-rata yang ada secara sembunyi-sembunyi.
Mel sendiri jelas telah membuat kemajuan signifikan dengan kemampuan pengrajinnya. Hal itu bukan kasus mengakhiri kemerosotan kreatif atau lonjakan latihan yang tiba-tiba. Itu adalah pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang tidak dapat dia abaikan. Bahkan ada rumor kalau mereka memiliki hubungan dengan Garnet, kepala Mithril Wand dan tokoh penting di Manaloch. Dalam skenario terburuk, hal ini dapat menyebabkan insiden diplomatik.
Wantz tidak akan pernah bergerak melawan mereka jika dia tahu kalau koneksi mengerikan semacam ini ada di dalam kartu mereka. Jika kemajuan Mel yang stabil terus berlanjut, Wantz dapat menemukan Grede yang mengincarnya, bukan Mel itu sendiri. Dia tidak akan berjuang untuk statusnya pada saat itu, namun untuk hidupnya sendiri.
"Aku menerima semua syaratmu itu." Kata Wantz.
"Tapi sebagai gantinya, kau harus menghancurkan Pixie's Wingbeats itu."
"Aku mengerti. Kau dari semua orang harus tahu betapa bagusnya The Playwright ini : Aku selalu melihat dua langkah ke depan. Kau mewaspadai keterampilanku sebagai musuhku, jadi tolong percaya kepadanya sama seperti sekutu." Kata Isabella, tersenyum manis.
"Hmph, harganya sangat mahal, tapi aku yakin itu sepadan, Isabella. Ini akhirnya akan menenangkan hatiku dan membiarkanku tidur nyenyak di malam hari."
◆◆◆◆
".....Dan begitulah ceritanya, Mel."
"A-Ah.... Ah."
Mel berkedip beberapa kali dalam keadaan linglung saat dia mendengarkan Isabella, pedagang yang tiba-tiba menerobos masuk ke Pixie's Wingbeats.
Mel mengalami kesulitan menelan seluruh situasi. Begitu juga aku. Isabella rupanya adalah seorang pedagang kota yang terkenal. Mel mengenalinya. Dia datang ke toko dengan pengawalnya — hampir memaksa masuk — lalu segera mengungkapkan seluruh cerita tentang Wantz yang memintanya untuk menghancurkan Mel sebelum kami sempat menanyakan namanya.
Aku berterima kasih atas perkataannya, namun aku tidak tahu apa yang dia mau.
"Jadi.... Isabella-san, benar? Mengapa kau langsung mengatakan ini kepada kami? Apa kau menyuruh kami untuk menyerah?" Tanyaku, karena Mel sangat terkejut sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa.
"Tidak! Apa? Kau benar-benar belum mengetahuinya?"
Tanya Isabella dengan putus asa. Atau mungkin itu kejutan.
"Maaf, aku tidak pandai dalam hal seperti ini. Aku membutuhkan orang untuk menjelaskan apa artinya."
Kataku kepadanya.
"Dengar, aku bertaruh pada kuda yang menang. Tidak ada gunanya bekerja keras dan menghancurkan seorang pedagang yang memiliki akal sehat, keterampilan, pengetahuan dari dunia lain, toko yang berkembang, dan koneksi ke kota lain. Kalian pasti menang jika aku berinvestasi pada kalian." Kata Isabella dengan jelas.
A-Apa dia ini serius? Ini bisa jadi jebakan yang lain.
"Mungkin kau hanya akan mengikat tangan kami dengan kontrak, lalu menghancurkan kami....."
"Apa yang akan aku dapatkan dari itu? Lebih menguntungkan bagiku jika kita bekerja sama dan kalian menjaga energi kalian, daripada aku menghabiskan sumber daya untuk membuat kalian berhutang dan menghancurkan kalian. Dan aku tidak ingat pernah melakukan apapun untuk membuat kalian menyimpan dendam terhadapku! Kalian bisa menjadi sekuat yang kalian suka dan itu tidak menggangguku sama sekali. Si Wantz itu sendiri yang satu-satunya yang berada di air panas. Grede-sama marah kepadanya karena dia kalah dari seorang gadis dari desa. Semua orang selain mereka baik-baik saja."
"B-Begitu ya." Aku tidak berpikir Isabella berbohong.
Dia sepertinya mencoba menegosiasikan kontrak kerja sama. Apa dia benar-benar percaya akan jauh lebih merusak dirinya jika dia melakukan upaya yang buruk dengan beberapa trik? Kami akan kehilangan kepercayaan, dan semuanya akan berantakan, hal itu sudah pasti.
"O-Oke, kalau begitu, kenapa kamu setuju untuk bekerja dengan samp— maksudku, dengan Wantz-san?" Tanya Mel.
Isabella mengangguk. "Karena sekarang aku tahu kartu apa yang ada di tangannya. Selama dia mengandalkanku, aku bisa menghentikan gerakan apapun yang dia lakukan. Tapi butuh waktu untuk membangun tindakan balasan terhadap organisasi kriminal, jadi satu-satunya pilihan kita sekarang adalah memastikan toko ini terlindungi sepenuhnya. Dan jangan terlalu sering jalan-jalan di luar, Mel."
Dia terlalu banyak membantu kami....
Bisakah kami benar-benar bergantung padanya? Aku mendengar dia memanipulasi pasar dengan sangat indah sehingga dia mendapat julukan "The Playwright." Aku merasa seperti aku bisa mengerti bagaimana dia mendapatkan julukan itu.
Bagian – 14
TOKO sangat sibuk. Mel dan Pomera bekerja di depan sementara Rosemonde dan aku mendengar semua detailnya dari Isabella.
"Kau menawarkan investasi besar, kesepakatan distribusi, iklan, dan tinjauan hukum dari setiap kontrak Grede & Co. yang dimiliki Mel.... kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan."
Kata Rosemonde sambil menatap kertas yang diberikan Isabella kepada kami.
"Kau berada di bidang pekerjaan yang sama dengan Wantz, bukan? Aku tidak tahu mengapa kau repot-repot melakukan ini."
"Karena aku melihat keuntungan di dalamnya." Kata Isabella.
"Kalian tidak akan bertahan di Ploroque jika kalian cukup naif untuk berpikir kalau diri kalian dapat memeras lawan yang memiliki sumber daya dan siap berperang. Aku tidak akan pernah berhasil mencapai posisi nomor dua di Grede & Co. jika aku tidak seefisien itu."
"Sepertinya kau mencoba berbicara manis dengan agar kami mau bergabung denganmu. Untungnya kami menjauhkan Mel dari diskusi ini. Dia pasti akan langsung menerima." Kata Rosemonde sambil menghela napasnya.
Benar.... Jika itu Mel, dia akan siap untuk mendaftar tanpa berpikir dua kali. Dia menjadi lebih skeptis setelah Wantz menipunya, namun sebagian dari dirinya akan selamanya lemah untuk dipuji. Rosemonde tahu itu dengan baik.
"Biarkan aku membeberkannya untuk kalian. Toko ini seperti berlian yang masih kasar sekarang. Sebenarnya, lebih seperti tambang berlian utuh. Tidak ada pedagang lain yang mendekati kalian hanya karena Wantz dan Grede-sama memperhatikan kalian, jadi mereka tidak bisa, tapi percayalah — mereka akan melakukannya. Namun jika kalian bergabung denganku sekarang, aku tidak perlu mengalahkan mereka setelah kalian mengalahkan Wantz." Kata Isabella.
"Aku tidak keberatan kalian mengambil sebagian dari dana investasi di muka jika itu mempermanis kesepakatan. Itu akan membuat yang lainnya tetap terkendali karena mereka akan tahu aku telah menandai wilayahku." Katanya, melanjutkan.
Rosemonde mengerang.
"Rosemonde-san." Kataku.
"Kupikir kita harus meluangkan waktu untuk memikirkan ini, tapi dia memang datang untuk bernegosiasi tanpa mencoba mempersenjatai kita dengan kuat, bukan?"
"Nak, ini seperti berjalan ke jaring laba-laba. Jika kau tidak dapat melihatnya, itu artinya dia adalah laba-laba yang terlihat baik.... " Kata Rosmonde mendekatkan wajahnya ke kertas itu.
Dia agak terlalu paranoid, bukan? Mungkin kami harus curiga mengingat apa yang baru saja terjadi dengan Wantz.
"Tunggu sebentar!" Teriak Rosemonde.
"Isabella, kau bilang kalau Grede itu marah, tapi kau sepertinya tidak menganggapnya serius sama sekali. Kau pada dasarnya mengatakan kau tidak berpikir kalau dirimu akan mendapat masalah untuk mendekati Mel karena ini dimulai sebagai kesalahan Wantz. Geez. Hal ini tidak mungkin sesederhana itu?"
"Grede-sama marah karena Wantz gagal dalam upaya pelitnya untuk mendapatkan sedikit uang, yang mengganggu kekuatan di dalam perusahaan. Dia diperingatkan betapa kikuknya dirinya. Selain itu...."
Kata Isabella, memandang sekeliling kami dan merendahkan suaranya.
".....Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi Grede-sama semakin tua. Dia telah menjadi pikun. Akulah yang memiliki kekuatan sebenarnya."
"Isabella-sama, anda seharusnya tidak mengatakan itu!"
Penjaga Isabella bergegas menghentikannya, tapi dia mengabaikannya.
"Aku telah memanfaatkan reputasiku dengan baik untuk mengakar, jadi Grede-sama tidak akan melihatku sebagai musuh. Aku ragu dia akan menemukan kesalahanku bahkan jika aku tidak peduli dengan itu. Dia hampir tidak tertarik pada perusahaan sekarang kecuali untuk proyek kesayangannya. Dia memiliki tugasnya sebagai penguasa, tapi bukan itu saja yang harus disalahkan. Yang dia lakukan di perusahaan hanyalah membuat aturan aneh dan menertawakan kisah para pedagang yang mimpinya hancur. Itu semua hanya hiburan baginya."
"J-Jadi seperti itu...." Kataku.
Grede adalah seorang pedagang legenda yang membangun kota dan mengambil kendali sebagai penguasa setempat. Aku pikir dia akan seganas sebelumnya, namun ternyata bukan itu masalahnya.
"Dia menuangkan semua kekuatannya ke dalam hubungannya dengan kawasan hitam." Lanjut Isabella.
"Dia tampaknya fokus untuk menyembunyikan betapa buruknya daerah itu, serta penelitian sihir hitamnya. Semua petinggi bergosip tentang bagaimana dia pasti menggunakan sihir hitam itu karena dia terlihat muda meskipun dia seharusnya berusia lebih dari delapan puluh tahun."
Sungguh situasi yang aneh.
Isabella adalah pemimpin sebenarnya dari Grede & Co., dan dia tidak akan membiarkan Grede yang sudah tua dan lemah memerintahnya. Namun jika apa yang dia katakan itu benar, situasinya tidak stabil. Kami akan melakukan banyak hal dengan faksi Isabella yang tumbuh dengan cepat. Kami tidak perlu takut pada Wantz atau Grede sama sekali.... atau akankah kami?
"Dia belum menikah dan tidak punya ahli waris."
Kata Isabella, melanjutkan.
"Apa yang akan terjadi dengan hak tanah dan produknya ketika dia meninggal? Dan bagaimana dengan buah dari semua kerja jahatnya? Pengaruhnya masih sangat kuat, tapi.... Sejujurnya, aku merasa kasihan kepada Wantz. Yang dia pedulikan hanyalah mengendalikan amarah dari Grede-sama."
"Dia melemparkan dirinya ke dalam sihir hitam dan menghancurkan dirinya sendiri...." Kataku.
Bagaimana hal itu terjadi pada Grede, seorang yang mengumpulkan kesuksesan tanpa akhir hanya dalam satu masa hidup? Mungkin dia membangun kesuksesan itu karena sihir hitam itu sendiri.
"Para Ksatria Kerajaan telah mengendus-endus di sekitar Ploroque akhir-akhir ini." Kata Isabella.
"Aku tahu karena aku pernah bekerja sama dengan mereka. Sepertinya mereka berencana menangkap Grede-sama dalam waktu dekat. Dia membangun organisasi kriminal dan melakukan eksperimen ilegal di tanah yang dipercayakan Keluarga Kerajaan kepadanya. Kalian tidak perlu khawatir tentang dirinya."
"K-Kota ini tidak stabil? Aku tidak menyangka itu...." Kataku.
"Aku memberitahu kalian semua ini karena aku telah memutuskan kalian harus tahu kebenaran yang ada. Aku tidak akan meminta jawaban hari ini, tapi aku berharap bisa bertemu dengan Mel lagi segera. Aku mengharapkan hasil yang baik."
Aku tidak merasakan makna tersembunyi di balik kata-kata Isabella. Dia memanggil pengawalnya dan meninggalkan Pixie's Wingbeats.
"Rosemonde-san, tidakkah menurutmu kita bisa mempercayai apa yang dikatakan Isabella-san ini?"
Kataku sambil melihat mereka berdua pergi.
"Aku ingin menghabiskan satu hari untuk memikirkannya, tapi sejujurnya.... tentu."
Kata Rosemonde, mengangguk.
"Tapi masih ada yang berbau amis. Grede itu terobsesi dengan sihir yang mencurigakan, dan para Ksatria akan segera menangkapnya? Tidak peduli seberapa lemah orang itu — dia tetaplah binatang buas yang mempimpin Ploroque menjadi kota besar dalam waktu kurang dari enam puluh tahun. Dia bukan tipe dalang yang pergi secara sukarela. Aku harap tidak ada hal aneh yang akan terjadi....."
