Ini buruk. Aku memiliki Ouroboros Ring, jadi aku akan segera dibangkitkan jika dia membunuhku, tapi itu menggunakan banyak sihirku dan hanya menghidupkanku kembali dengan HP minimum. Dan sejak aku tertangkap, dia bisa terus membunuhku sampai sihirku habis. Selain itu, Alice berencana menjadikanku bonekanya. Aku bahkan mungkin tidak mendapat kesempatan untuk menggunakan kekuatan dari Ouroboros Ring.
"K-Kau tidak terlalu tangguh sekarang! Aku tidak takut padamu! Aku akan menghabisimu, di sini dan sekarang juga!" Teriak Bennet saat dia menyiapkan pedangnya dan mendatangi Alice.
"B-Bennet-san!"
Alice memandang Bennet dengan tidak tertarik. Dia cukup terluka dan mungkin tetap hidup dengan death magic-nya. Statistiknya sangat berkurang, selain kekuatannya. Tapi.....
"Kurasa kau tidak bisa menangani ini, Bennet-san! Aku menghargaimu karena ingin membantu, tapi jangan melakukan sesuatu yang sembrono....." Kataku.
"......Kau membuat seseorang ingin membuktikan kalau mereka bisa melakukan sesuatu."
Kata Bennet sambil meringis. Tapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi serius, dan dia meluncurkan sarung pedangnya pada Alice.
Alice meraih sarungnya, dan Bennet menyerang. Matanya terbuka lebar saat Bennet menurunkan pedangnya dan pedang itu menebas kepalanya. Dia terlempar ke belakang, sangat kehilangan keseimbangan.
"T-Tidak mungkin..... Bagaimana mungkin orang sepertimu....." Alice memulai.
Bennet memiliki senyum di wajahnya yang pucat, tapi dengan cepat berubah menjadi ketakutan ketika Alice berkata, "Bagaimana mungkin orang sepertimu berhasil melukaiku?"
"Itu teknik pengalih perhatian. Hanya bisa sekali, tapi sangat efektif. Aku bisa menyelesaikan sesuatu saat aku membutuhkannya!"
Sebuah luka besar tertinggal di wajah Alice, tapi dia sepertinya tidak terganggu sama sekali. Dia mengayunkan lengannya dengan liar dan melemparkan Bennet menjauh.
"Ah ha ha! Sayang sekali untukmu, Ksatria kecil yang malang! Kau mungkin bisa mengalahkanku jika levelmu sedikit lebih tinggi!" Ejek Alice.
Aku mendengar langkah kaki di belakangku. Aku menoleh ke belakang untuk melihat Pomera, tongkatnya terangkat tinggi. Sepertinya tongkat itu telah terlihat lebih baik karena secara kasar dibungkus perban untuk menahannya.
"Hi-yah!" Pukulan itu mengenai bagian belakang tengkorak Alice, dan tongkat itu patah lagi menjadi dua.
Aku bertanya-tanya mengapa Pomera ada di sana, lalu aku mengingat Bennet meminta seorang pejalan kaki untuk mencari pengguna white magic. Alice berbaring dengan pelipisnya ditekan ke tanah, menatapku dan mengulurkan tangannya dengan gemetar.
"Hee....hee.... Aku akan memberimu peringatan, Kanata. Makhluk yang lebih tinggi telah mengalihkan perhatian mereka ke arahmu. Cepat atau lambat, kau akan menemui akhir yang tragis. Dan bukan hanya kau saja yang akan terseret. Itulah mengapa aku menjalani hidupku dengan berjalan di jalan yang mereka buat untukku."
Tangan Alice kehilangan kekuatannya dan jatuh ke tanah. Puppet Coffin hanya bisa mengendalikan target sampai saat penggunanya mati. Dia pergi untuk selamanya. Mantranya hancur, tapi apa sudah terlambat bagi orang yang dia kendalikan?
Apa Kotone dan yang lainnya baik-baik saja....?
"A-Aku tidak benar-benar berpikir ketika melakukannya. Itu hal yang benar untuk dilakukan, bukan?" Tanya Pomera dengan ketakutan.
"Ya, terima kasih, Pomera-san. Aku benar-benar dalam bahaya di sana, dan kamu menyelamatkanku." Kataku.
Membunuh Alice adalah satu-satunya pilihan. Bahkan terluka sampai tidak berdaya, dia akan menggunakan semua sihirnya untuk memaksa dirinya kembali beraksi. Tidak mungkin menangkapnya hidup-hidup.
"H-hei, Kanata... A-Aku juga membantu, kan? Gadis itu memiliki celah untuk menyerang karena aku ada di sini."
Kata Bennet, bergerak perlahan setelah terhindar dari maut.
"Aku.... sangat berterima kasih, Bennet-san. Aku akan lebih berterima kasih jika kau menyelamatkan Kotone-san dan yang lainnya. Mereka mungkin terkubur ketika bangunan ini runtuh."
Bagian – 4
POMERA MERAPAL beberapa mantra white magic kepadaku sampai aku berada dalam kondisi di mana aku setidaknya bisa bergerak.
Saat dia menyembuhkanku, dia memberiku kabar. Serangan terhadap kota telah diselesaikan. Mayoritas anggota Cup of Blood yang menyerang Manaloch ditangkap atau dibunuh, dan sisanya telah melarikan diri. Sementara Bennet dan aku mengejar Red Staff of Authority, Pomera memimpin upaya untuk membantu yang terluka. Ada beberapa penampakan di seluruh kota anggota Cup of Blood berdiri tertegun ketakutan sampai mereka ditangkap. Tampaknya Philia telah melakukan pekerjaan yang baik juga.
Aku memberitahu Pomera bagaimana Kotone ditangkap oleh Alice. Lich berasumsi itu akan memperlambat respon terhadap Cup of Blood, tapi sepertinya dia tidak berencana untuk bertemu denganku.
Setelah kami berbicara, Pomera kembali ke pusat penyembuhan untuk menutupi kekurangan pengguna white magic. Aku meminta Bennet untuk membantuku, dan kami menemukan Kotone, Hundred Monsters Gallan, dan Barrot sang Dungeon Master.
Mereka masih hidup, tapi mereka tampaknya tidak sadar. Itu buruk. Aku tidak bisa mengikuti langkah yang tepat untuk melepaskan mereka dari Puppet Coffin milik Alice. Mantra mengerikan telah menjebak jiwa mereka dan menimpa kesadaran mereka untuk mengubah mereka menjadi budaknya — dan sekarang tidak sadar. Aku berharap untuk memaksa Alice melepaskan mereka, tapi sekarang sepertinya mereka tidak akan pernah bangun.
Mereka bertiga mendapat perawatan di pusat penyembuhan selama setengah hari, namun mereka masih belum bangun. Setelah itu, kami memindahkan mereka ke fasilitas penelitian di Mithril Wand untuk ditempatkan di bawah pengawasan para ahli.
Sehari setelah kejadian itu, Pomera, Philia, Bennet, dan aku pergi mengunjungi mereka. Ketiganya masih di tempat tidur mereka, diam seperti orang mati.
"Aku harus minta maaf, Kanata." Kata Garnet dengan menundukkan kepalanya.
"Kamu telah mengandalkan kami, tapi.... Kami masih belum menemukan obatnya. Tentu saja, kami sedang mencari..... tapi kita harus menjaga ekspektasi kita agar tetap realistis."
Aku menggigit bibirku, dan bahuku merosot. Sejujurnya, itulah jawaban yang aku harapkan.
Lunaère telah mengajariku sedikit tentang death magic, jadi aku sebenarnya lebih percaya diri dalam kedalaman pengetahuanku sendiri daripada orang-orang di Mithril Wand. Meski begitu, aku tidak tahu harus mulai dari mana. Saat tidak ada yang melihat, aku membuat Kotone meminum Blood Ether of the Gods. Itu tidak berpengaruh.
"Menurut para ahli, kesadaran mereka telah tercampur dan terhubung secara acak. Menyetelnya dengan benar akan seperti pergi ke tengah badai di padang pasir untuk mengumpulkan halaman-halaman sobek dari buku mantra. Perawatan mungkin tidak dapat dilakukan." Kata Garnet.
Ketika Bennet mendengar itu, dia meletakkan tangannya di besi tempat tidur tempat Gallan berbaring dan menangis di atas mentor kesayangannya.
"Gallan-sama, Gallan-sama! Akhirnya aku bisa menemukanmu setelah sekian lama menghilang.... Kupikir kita bisa menyelamatkanmu, tapi sekarang...."
"Maafkan aku.... Jika aku tidak memukul gadis naga humanoid itu dengan tongkatku....." Kata Pomera.
Namun, jika ada yang salah, itu adalah aku. Jika aku menyimpan lebih banyak kekuatanku setelah pertarungan dengan Red King, aku tidak akan ditangkap oleh Alice. Aku bisa menangkapnya sebagai gantinya.
Dan kemungkinan besar Naiarotop dan para dewa yang lebih tinggi mengatur agar Alice datang ke kota Manaloch untuk membunuhku. Tidak, itu bukan hanya kemungkinan—itu hampir pasti.
Seseorang ikut campur saat aku mencoba menunda ledakan Red King. Suara itu..... aku tidak pernah bisa melupakannya. Itu adalah suara Naiarotop.
Naiarotop serius datang untuk membunuhku. Alice tidak berbohong. Dia mengatakan kalau insiden Red Staff of Authority adalah skema dewa yang lebih tinggi sejak awal dan aku tidak punya cara untuk lari dari mereka. Dan kerusakannya akan melampauiku.
Aku meremas tinjuku. Apa aku bahkan memiliki kesempatan untuk melawan? Jika mereka mengejarku—jika kerusakannya akan mempengaruhi orang-orang di sekitarku—aku tidak bisa hanya berdiri diam dan membiarkan mereka membawaku keluar. Aku harus mendapatkan kekuatan untuk melawan mereka.
"Kanata......?" Kata Pomera, tiba-tiba khawatir karena aku terdiam.
Aku menggelengkan kepala dan berkata.
"Maaf, aku hanya sedang merenung."
Aku berbalik menghadap Garnet. "Garnet-san, aku juga akan mencari cara untuk menghidupkan kembali Kotone-san dan yang lainnya. Aku tidak peduli jika itu membutuhkan seumur hidup, aku akan menemukan jalannya. Sementara aku melakukan itu, bisakah kamu merawat mereka di sini? Aku akan mencari cara untuk membayar perawatan mereka."
"Kamu dan Kotone dekat, benar?"
Kata Garnet, lalu tersenyum sedih. Dia juga sepertinya menyukai Kotone, jadi dia mungkin mendengar kalau Kotone dan aku pernah berbicara.
"Kotone juga telah melakukan banyak hal untukku. Kami akan merawatnya dengan baik. Jangan menyibukkan diri dengan uang. Dan..... ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu. Maukah kamu menemaniku ke ruangan lain?"
Garnet terlihat serius saat berbicara. Aku tidak tahu apa yang ingin dia bicarakan, tapi aku tidak punya alasan untuk menolak. Aku mengangguk.
Aku mengikuti Garnet ke tempat yang tampak seperti ruang pertemuan, dan kami duduk berhadap-hadapan. Salah satu pekerja Garnet meninggalkan nampan berisi teh hitam dan amplop besar di atas meja. Aku bertanya-tanya apa yang ada di dalamnya.
"Kanata.... Aku tentu saja tidak berniat menganggap enteng perawatan Kotone. Namun, kebenaran yang disayangkan adalah dia tidak mungkin sadar kembali."
"Aku....... mengerti itu."
"Jika kamu tidak ingin menjawab pertanyaanku yang berikutnya, maka kita akan mengakhiri pembicaraan ini di sana. Kanata..... apa kamu seorang pendatang dari dunia lain, seperti Kotone?"
Aku berdebat apakah akan menjawab sejenak, lalu mengangguk. Tidak ada lagi alasan bagus untuk menyembunyikan fakta itu, dan Garnet bekerja sama dengan Kotone. Dia akan dengan mudah mengetahui kalau aku adalah seorang pendatang dari dunia lain. Kebenaran adalah pilihan terbaik.
"Aku merasa begitu.... Apa Kotone memberitahumu tentang hobinya?" Garnet bertanya, terlihat serius.
Aku bertanya-tanya apa ini percakapan yang perlu kami lakukan saat itu, tapi aku mengangguk.
"Ya, dia memberitahuku." Kataku.
"Dan itu berarti kamu juga sudah mengetahuinya."
"Memang. Meskipun mungkin tidak sopan, aku mungkin telah melakukan beberapa penyelidikan terhadap Kotone karena sifat posisiku..... Ketika Kotone mengurangi waktunya bekerja sebagai seorang petualang, aku berbicara dengannya tentang hal itu. Aku juga berjanji kepadanya kalau aku akan membantunya menyebarkan karya seninya ke seluruh dunia jika dia menyelesaikan hal yang dia sukai."
"Itu akan membuatnya bahagia......"
Impian Kotone adalah membawa Manga ke dunia ini. Dengan bantuan Garnet, akan mudah untuk menyebarkan buku-bukunya ke seluruh Manaloch.
"Kupikir jika tidak ada yang lain, setidaknya aku bisa mewujudkan impian Kotone." Kata Garnet sambil membuka amplop besar di atas meja dan mengeluarkan setumpuk kertas.
"Apa itu....?"
"Itu milik Kotone. Aku telah memberinya akses ke sebuah ruangan di Mithril Wand di mana dia bisa fokus pada pekerjaannya. Ini semua yang aku kumpulkan dari ruangan itu."
Kotone mengatakan bahwa jika aku ingin membaca Manganya, aku bisa...... namun aku tidak yakin apa benar hanya dengan melihatnya tanpa izin. Garnet hidup di dunia tanpa Manga. Dia tidak benar-benar memiliki konteks untuk menilai apa yang telah dia lakukan atau memahami investasi emosionalnya di dalamnya—namun aku merasa kalau Kotone agak malu dengan hobinya.
Aku bingung, namun akhirnya keinginanku untuk belajar lebih banyak tentang Kotone menang. Merasa menyesal, aku menatap halaman-halaman itu.
Halaman-halaman itu adalah Manga aksi yang berlatarkan dunia gaya jepang tentang karakter yang sangat kuat yang memperjuangkan keadilan.
"Ini bagus.... " Kataku.
"Ya, ya, benar, bukan?"
Kata Garnet dengan anggukan senang.
"Kotone sepertinya tidak puas dengan itu, tapi kupikir itu akan menjadi sangat populer."
Aku bisa mengerti mengapa Kotone tidak puas. Konten dan premisnya biasa saja, dan seseorang sepertiku dapat dengan jelas mengenali karya mana yang dia ambil inspirasinya. Gambarnya jauh lebih baik daripada yang bisa dilakukan orang kebanyakan, tapi tidak sehalus gambar profesional.
Meski begitu, itu bukan hal negatif yang besar mengingat Manga tidak ada di Locklore.
"Aku tidak yakin format apa ini — Apa kalian menyebutnya? —Manga. Aku masih memiliki sejumlah pertanyaan tentang itu. Kanata, jika kamu membantu, semuanya akan berjalan lebih cepat. Aku ingin menghormati Kotone dengan menjual buku karyanya." Kata Garnet.
"Aku akan dengan senang hati membantu dengan itu. Silakan, tanya saja." Kataku. Aku juga ingin impian Kotone menjadi kenyataan.
"Itu akan luar biasa, Kanata! Seluruh kejadian ini telah meninggalkan suasana kesuraman menyelimuti Manaloch. Hal ini akan membutuhkan usaha, tapi kita dapat dengan cepat memproduksinya secara massal menggunakan sihir penyalinan. Aku ingin mulai mendistribusikannya dalam beberapa hari ke depan. Meskipun menanyakan detailnya mungkin menjadi merepotkan untukmu, Kanata......"
"Aku tidak punya sesuatu yang mendesak untuk dilakukan. Aku akan senang membantu."
"Itu bagus untuk didengar."
Garnet mengangguk senang, lalu mengangkat tangan ke dagunya yang berjanggut.
"Ngomong-ngomong, ada bagian dari hal ini yang tidak terlalu aku mengerti. Itu termasuk di bagian belakang halamannya. Maukah kamu melihatnya?"
"Mari kita lihat...."
Membalik-balik halaman, aku menyadari kalau aku telah tiba di Manga yang berbeda. Aku terus membaca, menyadari kalau aku mengenali karakternya, dan aku merasakan wajahku menegang.
Itu adalah.... cerita fiksi tentang Boy Love .
Karakternya berasal dari Manga di jepang yang menurut Kotone disukainya. Dia tidak menggambar ini untuk dilihat orang lain — ini pasti hanya untuk kesenangannya sendiri. Tidak ada penjelasan atau latar belakang yang diberikan untuk karakter tersebut, dan kualitas gambarnya ada di mana-mana. Di beberapa gambarnya jelas telah meluangkan waktunya untuk itu, dan yang lainnya tidak.
"Hanya itu yang bisa kutemukan, tapi aku tidak benar-benar.... mengerti." Kata Garnet.
"Mungkin ada halaman tersisa di kamar Kotone yang bisa membantu menjelaskan—"
"Bakar mereka." Kataku.
"Apa?!"
"Itu yang diinginkan Kotone." Kataku, melanjutkan.
Garnet tampaknya tidak yakin.
Bagian – 5
DI DALAM KEGELAPAN MALAM, dua sosok mengunjungi ruang penelitian di Mithril Wand. Seorang Lich dengan Impurity Sealing Robe-nya dan noble mimic. Lunaère menghela napas saat dia berdiri di atas tempat tidur gadis berponi hitam itu.
"Kamu akan menyembuhkannya?"
Tanya Noble, dan Lunaère menyipitkan matanya.
"Aku akan merasa tidak enak meninggalkannya. Dan..... juga Kanata bisa sedih."
"Kamu sudah menyembuhkan dua lainnya, tapi kamu telah menunda untuk dirinya. Agak membuatku berpikir kamu berencana meninggalkannya seperti ini.”"
"Memangnya kamu pikir aku ini apa, Noble?" Tanya Lunare.
"Tukang cemburuan."
Lunaère merengut, lalu perlahan mengulurkan jarinya, mengangkat tangannya, dan menyiapkan lingkaran sihir. Noble menarik lidahnya dan menutup tutupnya, membuatnya terlihat seperti peti harta karun biasa. Lunaère menghela napas berat dan menurunkan lengannya.
"Aku bukan monster. Selain itu, aku percaya Kanata." Kata Lunaère.
"Itu memang benar. Kamu mungkin menggunakan roh level tinggi untuk menguping, atau kamu mungkin menyerang teman-temannya saat kamu menguntitnya, atau melarikan diri daripada berbicara dengannya. Tapi kamu memang jelas bukan monster."
"K-Kedengarannya sangat buruk ketika kamu mengatakannya seperti itu. Aku hanya khawatir tentang Kanata, jadi aku terus mengawasi situasinya."
"Aku cukup yakin kebanyakan penguntit akan mengatakan hal yang sama." Noble mengguncang tutupnya dengan kesal.
"Dan orang berbaju hitam yang kamu ajak bicara itu.... dia tampak sangat mencurigakan. Kamu yakin harus membiarkan dia pergi begitu saja?"
Lunaère telah memberi Noble penjelasan singkat tentang apa yang terjadi di Guild Petualang, namun Noble menganggap semuanya berbau amis. Lovis sempat mengatakan kalau dia berteman dekat dengan Kanata. Namun Noble dan Lunaère telah mengikuti Kanata selama berminggu-minggu dan mereka belum pernah melihat Lovis. Alasan bandit itu terlalu bagus.
"Lovis adalah orang yang baik.... menurutku. Dia bilang kepadaku.... Dia bilang Kanata mencintaiku." Kata Lunaère, mulai tersipu.
"Ya, tapi itu tidak membuatnya baik."
"Kamu keras kepala. Aku juga menggunakan Mata Kebenaran Yama Dharmaraja, dan Lovis tidak berbohong."
"Ehh, kurasa."
Lunaère berbalik kembali ke Kotone dan meletakkan tangannya di atas dahi gadis yang sedang tidur itu.
"Death Magic Level 21 : Anteros’s Salvation."
Lingkaran sihir merah muda muncul di atas dahi Kotone.
Mantra itu membersihkan dan mengatur jiwa yang dikotori oleh death magic. Lunaère melanjutkan mantranya setidaknya selama tiga puluh detik, lalu perlahan menarik lengannya ke belakang. Lingkaran sihir itu memudar.
"Ini yang terakhir. Dia akan bangun pada waktunya juga." Kata Lunaère.
"Selalu luar biasa, Lunaère. Kamu hanya membutuhkan beberapa detik untuk menyembuhkan apa yang orang lain sudah menyerah untuk itu." Kata Noble.
"Sebenarnya cukup sulit mengembalikan jiwa yang rusak ke keadaan semula. Itu bukan sesuatu yang ingin aku lakukan secara teratur. Lebih mudah merusak sesuatu daripada memperbaikinya." Lunaère tampak lelah saat dia menyeka keringat dari alisnya.
"Ayo pergi dari sini. Jangan sampai kita ketahuan." Kata Noble.
"Tunggu sebentar."
Lunaère meletakkan tangannya di pegangan tempat tidur dan menatap Kotone. Kemudian dia mendekatkan wajahnya ke telinga Kotone dan berkata.
"Aku tidak akan memaafkanmu jika kau menyentuh Kanata-ku."
"Apa maksudmu yang sebelumnya itu dengan mempercayai Kanata?"
"I-Ini untuk jaga-jaga. Jaga-jaga saja. Ayo cepat, Noble."
Saat mereka berjalan berdampingan, mata Lunaère menyipit karena gelisah.
"Hal-hal aneh ini terus terjadi." Kata Lunaère.
"Tepat setelah raja iblis level 1000 muncul, roh kuno dilepaskan dari penahanannya. Hal-hal semacam ini biasanya tidak terjadi bahkan sekali dalam satu milenium. Dan Kanata..... jika dia membuat satu kesalahan, dia akan benar-benar berada dalam bahaya kali ini."
"Menurutmu ada sesuatu di balik semua itu?"
"Apa ini salahku?"
Lunaère bertanya dengan ekspresi serius.
"Kemungkinan Kanata menjadi sasaran karena aku menaikkan levelnya begitu tinggi. Jika ini memang takdirnya, Kanata seharusnya tidak pernah meninggalkan Cocytus..... Mungkin sekarang aku harus membawanya kembali dan mengurungnya di sana."
"Kamu tidak harus membuat kesimpulan secepat itu.... Selain itu, tidak ada yang lebih kuat darimu, kan? Ya, jika ada yang terlihat berbahaya bagi Kanata, kamu bisa mengalahkan mereka terlebih dahulu." Kata Noble.
Lunaère berhenti dan berkedip. Noble menambahkan dengan tergesa-gesa. "Maksudku, kamu sebenarnya tidak bisa melakukan itu."
"Noble..... itu ide yang bagus. Aku akan mempertimbangkannya."
"Yang benar saja.....?"
Bagian – 6
DUA HARI KEMUDIAN, Pomera, Philia, dan aku berjalan melalui Manaloch dalam perjalanan untuk menemui Garnet di Mithril Wand.
"Kenapa ini selalu terjadi padaku?" Gerutu Pomera, bahunya merosot.
Setelah krisis sebelumnya, ada seruan baru di seluruh kota yang menyatakan Pomera sebagai pahlawan Manaloch. Pomera, tentu saja, pergi ke kota, menyembuhkan yang terluka. Tapi yang melekat pada pencapaian itu adalah cerita kalau dia mengejar Lovis dari Black Reapers, memperbaiki Guild Petualang dengan white magic-nya, dan membunuh Corpse Doll Alice dengan satu serangan.
"Pomera sangat keren! Wow!" Philia menari-nari kegirangan.
"Terima kasih, Philia. Tapi aku tidak begitu senang....." Kata Pomera.
"Pomera-san, kamu mengembalikan sebuah bangunan seperti semula?" Aku bertanya.
"Jangan ikut salah paham juga, Kanata! Itu, karena...."
Kata Pomera namun dia berhenti di sana, matanya menyipit karena curiga.
"Apa ada yang salah, Pomera-san?"
"Tidak ada apa-apa. Hanya..... Kanata, apa kamu kenal dengan seseorang? Gadis yang sangat cantik? Apa kamu merahasiakan dia dariku?"
"Hah.....?"
Pertanyaan tiba-tiba itu membuatku lengah. Pomera adalah teman pertamaku setelah meninggalkan Cocytus. Kotone dan Rosemonde bisa dibilang cantik, tapi Pomera pernah bertemu mereka. Dia tidak berbicara tentang perempuan yang bepergian dengan Lovis, kan?
"Apa yang kamu sembunyikan dariku, Kanata?" Tanya Pomera, wajahnya tiba-tiba mendekat ke wajahku.
"Ub, aku tidak berusaha untuk—"
"Pomera menakutkan sekarang!" Bisik Philia.
"Gadis itu memiliki rambut putih. Ujungnya sedikit merah. Dan dia memiliki warna mata yang berbeda....." Kata Pomera.
"Gadis itu adalah Lunaère! Itu artinya dia masih di Manaloch!"
Terakhir kali aku bertemu dengannya adalah ketika aku mengalahkan Mother, dan kupikir Lunaère telah kembali ke Cocytus setelah itu. Itu adalah kabar fantastis kalau dia masih di Manaloch. Aku tidak menyangka Pomera dan Lunaère akan bertemu satu sama lain.
"Lunaère.....? Bukankah dia adalah guru sihirmu dan orang yang membuatmu berhutang nyawa?" Tanya Pomera.
"Ya, aku sudah memberitahumu tentang dirinya. Jadi, kamh bertemu Lunaère—apa yang kalian bicarakan?"
Tanyaku, dan ekspresi Pomera langsung berubah menjadi suram. Rasanya seperti aku telah membuat kesalahan ke dalam jebakan.
"Kanata...... Kamu bilang Lunaère adalah seorang wanita tua berusia delapan puluhan, kan?"
"Oh, huh, aku tidak...."
Aku berlari kembali mengingat ingatanku.
Aku memang mengatakan itu. Dalam pembelaanku, aku hampir mengatakan Lunaère berumur seribu tahun, tapi kemudian berpikir aku tidak boleh mengungkapkan fakta kalau dia adalah seorang Lich. Delapan puluh adalah kompromi.
"Ya. Aku memang mengatakan itu.... " Kataku.
"Aku tahu kamu mengatakan itu! Kenapa kamu berbohong kepadaku?! Mengakulah!"
"M-Maaf, tapi sulit untuk dijelaskan. Aku punya alasan untuk itu..... T-Tapi apa itu benar-benar sesuatu yang membuatmu marah?"
"Aku tidak marah! Aku hanya mengajukan pertanyaan! Mengakulah!"
"S-Sekarang juga.....?”
"Apa yang salah?! Mau memberitahuku lebih banyak kebohongan lagi?!"
Pomera benar-benar marah. Aku memandangi Philia untuk meminta bantuan, namun dia bertepuk tangan dengan geli.
"Kanata, Pomera, Philia, terima kasih sudah datang. Aku melihat kalian dalam perjalanan dan keluar untuk menemui kalian." Panggil Garnet kepada kami.
Wajah Pomera memerah. Dia tampak malu dan mundur selangkah dariku.
"M-Maaf, Kanata.... aku sedikit kesal." Kata Pomera.
Aku menundukkan kepalaku sedikit ke Garnet, sebagian untuk menyapa, sebagian lagi untuk mengucapkan terima kasih karena baru saja menyelamatkanku. Dia mengacungkan jempol kecil dan tersenyum.
"Aku memiliki semua yang kamu minta sebelumnya. Haruskah aku mengirimkan semuanya ke penginapanmu nanti?" Tanya Garnet.
"Aku menghargai tawaran itu, tapi aku bisa menyimpannya menggunakan space-time magic. Aku akan mengambilnya sekarang." Jawabku.
Sekarang setelah informasi itu keluar dariku mengenai levelku, tidak ada gunanya mencoba untuk tidak menonjolkan diri dengan Garnet.
Sekarang aku bisa mulai memproduksi Blood Ether secara massal dan kembali menaikkan level Pomera di Cursed Mirror.
"Dan juga, tentang getah pohon roh itu..... Kami telah menyelesaikan pemeriksaan kualitasnya. Dalam volume yang luar biasa itu, kami tidak mungkin menjual semuanya sekaligus. Itu akan menghancurkan pasar. Tapi aku yakin seiring berjalannya waktu, jumlah yang kamu berikan kepadaku sebelumnya pada akhirnya akan memberimu dua ratus juta gold." Kata Garnet dengan suara rendah.
"D-Dua ratus juta?!" Aku kaget, dan orang-orang yang lewat di dekatnya menatapku dengan heran.
Aku dengan cepat menurunkan suaraku dan berkata.
"M-Maaf untuk itu....."
Jika kami mendapatkan sebanyak itu, jumlah itu pada dasarnya akan menyelesaikan semua masalah keuangan kami. Aku benar-benar perlu berterima kasih kepada Wolzottl. Lain kali aku saat memanggilnya, aku akan memastikan untuk mendapat steak yang enak.
"Juga, tentang Manga Kotone, yang kamu bantu sebelumnya—kami mulai menyebarkannya melalui Manaloch." Lanjut Garnet.
"S-Sudah?!"
"Ya. Ini hanya sebagai uji coba, tapi kedua karyanya sudah beredar sekarang. Mereka telah diterima dengan baik oleh orang-orang yang mengerjakan proyek ini, dan aku berharap popularitas mereka akan meledak. Hal ini tidak mungkin jika tidak ada bantuanmu, Kanata. Tolong izinkan aku berterima kasih sekali lagi."
Garnet beroperasi dengan sangat cepat. Dia ingin mencerahkan suasana di Manaloch setelah bencana berturut-turut, tapi aku tidak pernah membayangkan dia bisa mendapatkan produk akhir dan mulai mendistribusikannya secepat ini.
"Aku benar-benar tidak melakukan sebanyak itu. Terima kasih telah mewujudkan impian Kotone." Kataku.
"Tidak perlu berterima kasih kepadaku. Aku yakin Kotone juga akan senang."
Garnet tersenyum dalam apa yang tampak seperti kebahagiaan sejati. Aku senang telah membantunya. Lalu mataku melebar.
"Tunggu.... Kedua karyanya? Bukankah itu hanya satu?" Aku bertanya.
"Kamu ingat yang pendek tentang persahabatan anak laki-laki? Aku memang berpikir itu agak.... eksentrik. Belum selesai dan sedikit tidak konsisten. Tapi anehnya, itu diterima dengan sangat baik oleh sebagian pegawaiku. Mereka bersikeras kami harus menerbitkannya."
Aku menutupi wajahku dengan tanganku. Kotone hampir pasti membuatnya untuk kesenangannya sendiri dan tidak ingin itu dipublikasikan. Selain itu, cerita itu adalah fanfic yang tidak memiliki konteks di Locklore.
"S-Seharusnya aku tidak melakukan itu, ya?" Tanya Garnet, putus asa.
"......Tidak, menurutku kamu tidak seharusnya melakukannya."
Saat itulah aku mendengar langkah kaki tergesa-gesa mendekat. Aku melihat poni hitam rapi, tubuh ramping, dan sarung tangan logam yang familiar. Tidak diragukan lagi, itu adalah Kotone. Tapi wajahnya yang biasanya dingin dan tanpa ekspresi menjadi merah cerah, dan air mata memenuhi matanya.
"Kotone-san, kamu sudah bangun!" Aku menangis, air mata secara alami mengalir di mataku juga.
Kotone memelototi Garnet dan menarik kembali tangannya yang terbungkus sarung tangan untuk pukulan yang kuat. Aku merasakan wajahku menjadi pucat. Serangan serius dari petualang S-Rank seperti Kotone tidak akan meninggalkan jejak Garnet.
Aku melangkah di antara mereka dan meraih tangan Kotone.
"T-Tenanglah, Kotone-san! Apa yang salah?! Apa kamu masih terpengaruh oleh Puppet—!"
Kotone menggunakan lengannya yang lain untuk mengunci kepalaku.
"K-Kanata! Ini salahmu juga! Sudah kubilang aku ingin merahasiakannya! Dan mengapa kamu harus mempublikasikan..... itu?! Kamu dari semua orang seharusnya mengerti apa itu ketika kamu melihatnya!"
Kotone berteriak kepadaku.
Jadi, itu tentang Manga. Setidaknya aku harus mencoba memperlambat Garnet. Sebenarnya, aku seharusnya menghancurkan Manga Boy Love itu saat itu juga.
"Maaf, Kotone-san! Aku minta maaf!" Kataku, menyesal.
"Permintaan maaf tidak ada artinya sekarang! Aku tidak ingin ada yang tahu tentang itu! Aku akan membunuh kalian berdua dan kemudian mengikuti kalian ke neraka!"
"Aku sangat menyesal!"
Air mata jatuh dari mata Kotone saat dia meremas leherku dengan kekuatan yang lebih besar.
"T-Tolong hentikan, Kotone! I-Itu salahku! Maafkan Kanata!" Seru Garnet.
"Tolong hentikan, Kotone! Lepaskan Kanata! A-Aku tidak benar-benar tahu apa yang salah, tapi kita bisa membicarakannya!" Tambah Pomera.
Garnet dan Pomera dengan putus asa menempel kepada Kotone dan melepaskannya dariku.
◆◆◆◆◆
Tampaknya Gallan dan Barrot juga sudah terbangun. Pengguna sihir yang bertanggung jawab atas perawatan mereka tidak dapat menjelaskan pemulihan ajaib mereka. Aku senang Kotone kembali ke dirinya yang dulu. Keesokan harinya, setiap salinan Manga Boy Love itu Kotone diambil dan dihancurkan. Manga utamanya menjadi hit besar di Manaloch.
Aku berharap dia akan bahagia. Tapi tidak peduli berapa kali Garnet dan aku pergi menemuinya, dia tetap terkunci di kamarnya selama seminggu dan menolak untuk keluar.
Bagian – 7
"AYO! Bunuh saja dia! Kau tidak harus menjadikannya boneka — cukup habisi saja dia!"
Naiarotop sedang menonton Kanata dan Alice dari Alam Atas melalui jendela dimensi. Dia menggigit jari tangan kirinya sambil menonton dengan penuh perhatian.
Akhirnya, Kanata didorong ke tepi jurang. Dengan level dan kemampuan Alice, dia seharusnya bisa mengalahkan Kanata mengingat betapa melemahnya Katana saat itu.
"Orang lemah itu mendatangimu! Bunuh dia, bunuh dia! Bunuh dia bunuh dia bunuh dia!" Teriak Naiarotop dengan frustrasi saat Bennet mengarahkan pedangnya ke arah Alice.
Naiarotop telah melakukan beberapa hal yang dipertanyakan untuk menyatukan rencana ini. Jika ini gagal, dia akan kehabisan ide. Dia telah menetapkan Alice sebagai kematian Kanata, tapi sekarang dia berubah pikiran. Daripada membunuhnya, Alice menginginkan Kanata sebagai boneka.
"Kau tidak harus melakukan itu! Cepat dan habisi dia! Aku akan memberimu sesuatu untuk menggantikan Red Staff itu nanti—bunuh saja dia sekarang!"
Naiarotop mendekatkan wajahnya ke jendela dimensi. Jika kali ini gagal, master Naiarotop mungkin menyerah kepadanya.
"Tolong, Alice!" Dia memohon.
"Bunuh dia sekarang! Jika kau menginginkan kekuatan Tangan Tak Terlihat para Dewa, aku akan memberikannya kepadamu nanti!"
Kemudian Pomera memukul Alice di bagian belakang tengkoraknya dan membuat Lich itu roboh ke tanah. Naiarotop merobek rambut hijaunya dan jatuh ke lantai.
Dia mengerang, lalu berbalik untuk berbaring telentang dan menghela napas berat.
"Mengapa....? Mengapa ini harus terjadi.....?"
Saat dia berbaring di sana, Pomera mulai merapal mantra penyembuhan demi mantra penyembuhan pada Kanata, memulihkan HP-nya. Semuanya sia-sia.
"Subjekku. Sepertinya kau telah melakukan sesuatu yang benar-benar keterlaluan."
Terdengar suara master Naiarotop. Naiarotop terus berbaring di sana tanpa menjawab. Dia biasanya menanggapi panggilan masternya dengan segera, tapi masalah dengan Kanata telah memperburuk hubungan mereka sampai-sampai Naiarotop hanya menatap langit-langit dengan mata tak bernyawa.
"A-Apa ini menyala? Bisakah kau mendengarku? Hal ini belum dibuat menjadi Memory Sphere, tapi sejumlah klien Dewa Tertinggi kita gempar ketika mereka melihat streaming langsung. Setelah Memory Sphere dipublikasikan, keberlangsungan Locklore akan terancam punah."
"Eh. Siapa peduli itu?" Naiarotop akhirnya menjawab.
"Selain itu, kau hanya akan mengolok-olok lagi. Aku bertaruh semua dewa yang menonton sangat gembira saat Kanata Kanbara menang. Mengapa kau tidak mengesampingkan harga dirimu dan menerima kebenaran? Kau memberiku tugas yang mustahil, dan aku tidak punya permainan lain yang tersisa. Aku melakukan semua yang aku bisa. Jika ini adalah sebuah kegagalan, maka itu adalah kegagalanmu."
"Dalam satu contoh ini.... kegagalanmu adalah yang terbaik. Karena kami berbicara terus terang, ada baiknya kau gagal membunuhnya. Bagaimana kau bisa membuat kesalahan yang begitu mengerikan? Aku harus berterima kasih kepada Kanata Kanbara karena telah membantu kami menghindari kemungkinan terburuk."
"A-Apa?! Apa-apaan itu! Apa sebenarnya yang aku lakukan yang dapat dianggap sebagai kegagalan yang mengerikan?" Teriak Naiarotop dengan marah. Dia duduk dan menatap ke atas.
Terlepas dari semua pembatasan pada Naiarotop, dia berhasil mendorong Kanata ke jurang kehancuran. Dia benar-benar telah melakukan semua yang dia bisa dalam batasan ekstrim atasannya. Jelas, dia gagal untuk menyegel kesepakatan, tapi menanggung pelecehan verbal semacam ini membuatnya kehilangan keinginan untuk menyelesaikan pekerjaan.
"Huh....." Kata atasan mereka.
"Yah, jangan hanya 'menghela napas' dan tidak ada yang lain penjelasan lain! Jelaskan kepadaku apa sebenarnya kesalahan yang kulakukan!"
"Bagaimana dengan 'Return to Nothing.'" Kata master Naiarotop singkat, dan dewa junior itu melompat kaget.
"Kau menggunakan sihir untuk ikut campur secara langsung, bodoh. Bukannya aku sudah memberitahumu kalau itu benar-benar dilarang?"
"U-Urgh, uhhhh.... Tapi itu.... itu....."
Naiarotop membuai kepalanya di tangannya. Return to Nothing adalah mantra yang "tidak sengaja" digunakan Naiarotop melawan Kanata ketika dia terlihat seperti akan dengan mudah menghindari kejutan terakhir mereka. Naiarotop terpaksa mengubah skenarionya.
"J-Jariku tergelincir! D-Dengar..... jika dia tidak dibunuh, itu semua akan sia-sia. K-Kau tidak bisa hanya mengambil dan memilih bagaimana aku melakukan sesuatu, kau menyuruhku untuk membuatnya bekerja....." Naiarotop mengatakan alasan apapun yang muncul di benaknya. Air mata perlahan memenuhi matanya.
"Oh ya, itu dia! Edit saja Memory Sphere itu agar tidak mudah dikenali....."
"Itu sudah terlihat di livestream. Selain itu, tidak akan ada cara untuk menyembunyikan bagaimana mantra Kanata Kanbara yang tidak wajar tiba-tiba hilang. Kau tahu bagaimana fandom membedakan berbagai hal ini di Gospl. Hal itu akan menjadi bumerang dan menyebabkan skandal yang lebih besar."
Naiarotop kehilangan kata-kata dan hanya membuka dan menutup mulutnya dengan lemah.
"Bukankah aku sudah memberitahumu berkali-kali? Jika kita ikut campur secara langsung, itu akan menjadi dunia di mana apapun bisa terjadi. Formatnya saat ini unik di antara dewa-dewa yang lebih tinggi. Jika kita menetapkan contoh untuk campur tangan, mereka akan kehilangan minat. Jika mereka kehilangan minat, Locklore tidak ada lagi. Jika Locklore tidak ada lagi, kau juga tidak akan ada lagi."
"U-Urgh, ugh...."
"Itulah yang aku maksud ketika aku mengatakan bagus kalau Kanata Kanbara bisa bertahan. Jika dia meninggal saat itu, itu berarti campur tanganmu berdampak signifikan pada dunia itu. Apa adanya, kita lolos hanya dengan kerusakan kecil. Namun, itu tidak mengubah fakta kalau kau menggunakan mantra level 26 untuk melawan seseorang di Locklore. Locklore akan membawa cacat itu selama sisa keberadaannya. Apa kau memahami kerusakan yang telah kau lakukan? Apa yang telah mendorongmu untuk melakukan sesuatu yang begitu ceroboh?"
"Itu karena aku ingin membunuhnya! Jika aku melewati semua masalah itu dan masih tidak berhasil, aku akan kehabisan pilihan!"
"'Mengalami semua masalah itu', hm....? Biar aku perjelas, rencana terbaru kau itu mengerikan. Adalah satu hal bagi raja iblis untuk secara acak mendapatkan item yang kuat. Tapi kau memberi perintah langsung kepada orang yang bertanggung jawab untuk melakukan perbuatan itu. Alice, bukan? Itu perintah ilahi yang jelas. Bahkan penduduk asli Locklore telah menyadarinya! Aku yakin dewa lain yang menonton Locklore juga melihatnya. Alice mengungkapkan semuanya! Kita tidak memiliki harapan untuk menyembunyikannya sekarang."
"Tentu saja aku tahu itu ketika aku melakukannya! Tapi jika aku tidak melakukannya, aku tidak bisa menyingkirkannya! Kau harus tahu itu juga! Kau selalu meremehkanku, menyuruhku melakukan ini dan itu! Jika aku mengatakan itu tidak mungkin, tugasmu untuk memberitahuku cara lain!" Teriak Naiarotop, tekanan emosinya meluap.
"Jika kau yakin aku tidak bisa melakukan pekerjaan itu, hilangkan saja aku dan buat subjek yang lebih baik! Kau hanya menjadi idiot! " Begitu Naiarotop melontarkan satu hinaan, dia terus melakukannya.
"Sebenarnya, kegagalan ini terlalu berlebihan sehingga aku mempertimbangkan untuk melenyapkanmu. Padahal, itu adalah percakapan yang berbeda dari apa aku percaya atau tidak ada subjekku yang lain yang mampu menjaga Kanata Kanbara."
"Uh, oh......" Wajah Naiarotop memucat setelah mendengar eliminasinya sendiri telah dipertimbangkan. Percakapan ini tiba-tiba berubah menjadi lebih buruk.
"Gangguan langsungmu sangat mengerikan. Tapi setelah pertimbangan yang serius, aku telah memutuskan untuk mengizinkan keberadaanmu yang berkelanjutan." Kata sang master.
Naiarotop menghela nafas lega. Dia berlutut dengan lemah dan berkata. "B-Baik, tentu saja. Aku tidak berpikir kau akan benar-benar melenyapkanku......"
"Aku meningkatkan otoritasmu sehubungan dengan Locklore. Upayamu untuk menghindari pembatasan hanya menyebabkan bencana, jadi mungkin penghapusannya sebenarnya dapat membuat segalanya lebih bersih."
Ekspresi Naiarotop langsung berubah.
"M-Master! Apa kau yakin?"
"Ya. Aku sebelumnya telah melarangmu dari metode campur tangan langsung, seperti insiden Red Staff of Authority, namun aku akan mengizinkan tindakan seperti itu di masa mendatang. Tapi, campur tangan langsung menggunakan sihir sangat dilarang. Kau juga dapat mengirim pesan langsung ke Tangan Tak Terlihat Para Dewa."
Senyum jahat muncul di wajah Naiarotop.
"Dipahami! Dengan tingkat otoritas ini, aku seharusnya bisa menemukan cara untuk membunuh Kanata Kanbara! Sekarang jalannya jelas, master!"
"Namun, musuhmu bukan hanya Kanata Kanbara. Kau juga harus membunuh atau mengusir Lich Lunaère kembali ke kedalaman dungeon Cocytus. Dia mulai tertarik dengan dunia luar dan mungkin akan menjadi sumber dari banyak masalah."
"Ya, aku mengerti, master. Tapi, aku sudah memikirkan solusi untuknya. Lunaère, atau apapun namanya, akan menjadi tidak stabil secara emosional setelah Kanata Kanbara mati. Seharusnya tidak sulit untuk memaksanya kembali ke Cocytus—dia kuat namun rapuh secara mental. Angin kencang bisa mematahkan semangatnya. Dan, tidak seperti pendatang dunia lain, dewa lain kurang memperhatikannya. Aku akan mengurusnya; Aku yakin akan hal itu." Naiarotop berdiri dan merentangkan tangan saat dia berbicara.
"Akhirnya, aku melihat sifat aslimu kembali, subjekku. Aku berharap banyak darimu." Naiarotop meletakkan jari di dagunya, kerutan di antara alisnya.
"Tapi mengapa kau berbicara begitu kasar kepadaku sebelum kau meningkatkan otoritasku? Aku berterima kasih untuk itu, tapi bukankah para dewa akan bereaksi buruk terhadap itu?" Dia bertanya.
"Ah, aku sudah mengatur itu juga. Aku telah mengumumkan namamu kepada dewa-dewa lain dan memperkenalkanmu sebagai musuh baru Kanata Kanbara."
"Apaaa?!" Naiarotop menjerit keras mendengar pernyataan absurd masternya.
"A-Aku minta maaf.... Apa artinya itu, master?! Musuh baru Kanata Kanbara..... Kenapa aku harus bertarung melawan manusia menyedihkan itu seperti kami sederajat?! Semua ini hanyalah jebakan bagiku untuk jatuh?!"
"Tanggung jawab menurun, subjekku."
"Jadi, itulah masalahnya! Kau lari dari tanggung jawabmu dan mendorong semuanya kepadaku! Itu motif tersembunyimu, bukan?! I-Ini mengerikan! Aku seharusnya menjadi Dewa Yang Lebih Tinggi suatu hari nanti, tapi sekarang reputasiku akan hancur selamanya! Bagaimana kau bisa memaksa subjekmu sendiri untuk berperan sebagai penjahat dasar?! Kau yang seharusnya bertanggung jawab! Bagaimana kau bisa dengan tenang menyuruhku melakukan sesuatu yang sangat konyol?!"
"Locklore mulai bergerak terlalu jauh dari premis aslinya—tidak ada preseden untuk ini, dan kemungkinan besar akan ada banyak dewa yang kecewa. Agar para dewa menerima campur tangan sihir langsungmu, aku tidak punya pilihan lain selain mengumumkan secara terbuka penentanganmu terhadap Kanata Kanbara dan memasukkannya ke dalam cerita latar."
"Itu tidak masuk akal! Tolong pikirkan apa yang kau lakukan itu kepadaku! Tidak bisakah kau mempertimbangkan kembali saja?!"
"Mempertimbangnya kembali? Seperti yang aku jelaskan sebelumnya, ini bukan tentang sesuatu yang sepele seperti reputasi burukmu atau tanggung jawab siapa itu. Ini tentang kelanjutan keberadaan Locklore. Satu-satunya tindakanku yang mungkin adalah melenyapkanmu dan meminta maaf kepada dewa-dewa lain. Jika kau ingin menghindari ini dengan kerusakan sesedikit mungkin atas namamu, kau harus segera mengurus Kanata Kanbara. Aku menduga ini dapat membantumu memulihkan reputasimu."
"Toloonngg jangan jadikan aku spin-off!"
Seru Naiarotop lemah. Tapi pada saat itu, kehadiran masternya telah menghilang. Naiarotop adalah bagian dari hiburan sekarang.
"Mengapa aku? Mengapa aku?"
Naiarotop berdiri dengan lemah dan melihat ke arah robekan dimensi. Kanata bergegas berkeliling mencari Kotone.
"Jika sesuatu terjadi kepada Kotone-san, Naiarotop, maka aku..... aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!" Kata Kanata pada dirinya sendiri.
Perkataannya itu menghancurkan bendungan yang menahan amarah Naiarotop. Disiksa oleh amarah, bentuk humanoidnya hancur, dan dia berubah menjadi sesuatu dari dunia lain.
"Kau manusia sampah yang menyedihkan! Kanata Kanbara! Lihat bagaimana kau telah merusak kehormatanku! Aku akan membawamu ke kedalaman penderitaan dan keputusasaan! Lalu aku akan membunuhmu!"
