Chapter 4 :

The Puppet’s Coffins

Bagian – 1

SAAT KANATA MEMULAI patrolinya di kota, dua sosok orang berhadapan di atap Manaloch. Kotone berdiri dengan jubah tipisnya dan menyesuaikan gauntlet sederhananya saat dia menatap lawannya dengan mata tanpa emosi.

Bosgin adalah seorang laki-laki raksasa — Besarnya tidak manusiawi dengan kepala botaknya menjulang dua kali lebih tinggi dari bagian atasnya. Dengan julukan Big Arm Bosgin, bisepnya hampir sebesar pinggang milik Kotone.

"Lovis menghabiskan waktu manisnya dengan orang lain. Tidak masalah bagiku jika dia melakukannya."

Kata Bosgin sambil melirik ke arah Guild Petualang.

"Aku memintanya untuk ikut dan membantu kami dalam pertarungan, tapi kau selalu akan menjadi targetku."

"Kau adalah pemimpin kekacauan ini....."

Kata Kotone, menatap Bosgin saat dia mengangkat tangannya yang terbungkus sarung tangan dalam posisi bertarung.

Bosgin tersenyum, meski tidak mencapai matanya yang kosong tanpa adanya kehidupan.

"Kau sudah bertindak cukup banyak kepada orang-orangku, bukan?" Dia berkata.

".....Apa yang kau kejar?"

"Jangan pura-pura bodoh. Kau seharusnya mendapatkan item dari para Ksatria lemah itu di Guild." Bosgin mencoba menahan tawa.

"Jika itu yang kau cari, kau hanya perlu menyerang para Ksatria itu. Mengapa tidak menyerang mereka sebelum mereka masuk ke kota? Sepertinya tujuanmu adalah membuat masalah di sini."

"Ha! Aku pikir kau hanya akan menjadi bocah nakal yang mengandalkan gift skill-mu untuk menghindari masalah dengan cara apapun, tapi kau telah menjadi duri di pihak kami, kau tahu itu? Dan kau masih belum menemukan jawabannya?"

Mata Kotone menyipit saat Bosgin berbicara, kerutan terbentuk di antara alisnya. Bosgin adalah orang yang tidak menyenangkan, menyembunyikan kecerdasan dingin di balik penampilannya yang mengerikan.

"Yah..... bisa dibilang kami ingin menimbulkan ketakutan di jantung Manaloch untuk menyebarkan nama Cup of Blood di sini. Apa kau akan menghentikan itu?"

"Apa kau sedang bercanda denganku?"

"Tidak! Aku menyukaimu, Aries Hand! Aku suka dengan gadis pintar sepertimu!"

Bosgin menggerakkan lidahnya yang gemuk ke bibirnya, lalu dia mendorong dari atap dan bergegas ke Kotone. Di bawah kakinya ubin itu retak dan jatuh seperti daun mati.

Mengayunkan tinjunya yang besar untuk menjatuhkannya ke kaki Kotone, retakan terbentuk di sekelilingnya, dan atapnya mulai goyah. Kotone kehilangan pijakannya saat kayu-kayu runtuh di bawahnya.

"Jangan kaget dengan hal seperti itu!" Kata Bosgin.

Kotone mendapatkan kembali keseimbangannya dan mengelak ke tempat yang aman.

"Hm? Sepertinya kau sudah terbiasa bertarung. Tapi kau datang tanpa senjata. Itu tidak akan banyak membantu Aries Hand, bukan?" Tanya Bosgin sambil menyeringai.

"Aku punya ini." Kata Kotone saat dia menunjukkan sarung tangannya, lalu mengangkat tangannya dan kembali ke posisi bertarung.

"Kau akan bertarung satu lawan satu, denganku? Kau pasti bercanda!" Kata Bosgin sambil mengayunkan lengannya yang besar ke arah Kotone.

Saat dia mendekat, Kotone berkata. "Bosgin, juga dikenal sebagai Big Arm, pemimpin organisasi kriminal besar Cup of Blood. Sampah kriminal dan berpotensi sebagai naga humanoid. Bencana alam yang hidup dan bernapas...."

Kotone menghindari serangannya dengan mendekat ke dadanya, lalu memukulnya dengan keras di sana. Bosgin terdorong terbang di udara.

"Gah!"

"Maaf, tapi aku tidak akan kalah dari orang sepertimu."

Kata Kotone. Dia melanjutkan dengan tendangan terbang ke perutnya saat dia melayang tanpa pertahanan di udara. Tapi Bosgin mencengkeram pergelangan kakinya sepersekian detik sebelum mendarat.

"Jangan lengah, gadis pintar."

Bosgin menggunakan seluruh kekuatannya untuk melemparkannya ke atas, otot-otot lengan kirinya menonjol dan mengembang.

"Ha ha ha.... Kau bilang kau tidak akan kalah dari orang sepertiku, gadis bodoh? Akulah yang mengalahkan semua bandit itu dan membuat Cup of Blood! Kalau kau ingin menyelesaikan sesuatu, sebaiknya kau bersedia menghancurkan beberapa kepala."

"Space-Time Magic Level 8 : Dimension Pocket."

Kotone dilemparkan saat masih di udara. Di tangannya dia mencengkeram kapak biru yang bersinar, lima kali lebih panjang dari tinggi badannya.

"Ancient Axe of the Giant."

Matanya terpaku kepada Bosgin, dan kapak itu bergerak melengkung sempurna saat dia mengayunkannya. Kapak itu tenggelam jauh ke atap tempat Bosgin berdiri. Saat berikutnya, retakan menjalar ke seluruh bangunan. Selanjutnya, atap itu runtuh. Bosgin jatuh dua lantai ke tanah yang dipenuhi puing-puing. Serangan itu membuat serangan pembukanya terlihat anemia.

Bosgin berlumuran darah dan berbaring menggeliat di punggungnya. Kotone menatap penampilannya yang rusak; kapak besar telah dikirim kembali ke Dimension Pocket miliknya.

"G-Gurgh......" Darah berdeguk keluar dari mulut Bosgin. Lukanya itu adalah luka yang fatal. Kedua lengannya patah akibat benturan jatuhnya.

"Sudah lama aku tidak membuat kepala orang retak. Katakan padaku tujuanmu. Bagaimana kau mengetahui tentang Red Staff of Authority? Dan di mana tongkat itu sekarang?" Tanya Kotone.

"Y-y...." Suara Bosgin lemah.

Kotone sedikit membungkuk untuk mendengarnya.

"Kau benar-benar tipe gadis yang aku sukai."

Suaranya aneh—nada dan cara bicaranya berubah. Kotone mengerutkan keningnya.

Matanya, yang akan menutup sesaat sebelumnya, terbuka dan menatap Kotone saat dia mengayunkan lengannya yang besar dan patah. Hal itu seharusnya mustahil bagi seorang yang berada di ambang kematian, dan Kotone terpaksa melompat mundur untuk menghindari pukulan itu.

"Kau masih memiliki kekuatan sebesar itu di dalam dirimu.....?" Kotone bertanya, tertegun.

Bosgin merentangkan tangannya dan kemudian mematahkan lehernya.

"Hmm..... Bisakah aku puas dengan ini? Boneka rapuh seperti ini, selalu membuatku kesulitan."

Katanya, suaranya tiba-tiba berubah menjadi nada feminin yang menggelegar. Dia kemudian melihat sekelilingnya.

"Yah, ini sepertinya lokasi yang cocok. Death Magic Level 11: Puppet Coffin!"

Lingkaran sihir hitam legam muncul di sekitar Bosgin. Cahaya dari lingkaran sihir terbentuk, berubah menjadi tiga peti fisik.

"L-Level 11?!" Kata Kotone, bingung.

Kotone telah melihat pertarungannya yang adil melawan lawan level tinggi. Sebagian karena kekuatan gift skill-nya, namun sebagian besar karena dia adalah seorang pendatang dari dunia lain dan tidak pernah bisa lepas dari tatapan dan campur tangan para dewa yang terus-menerus. Takdirnya adalah salah satu dari selamanya ditarik ke dalam pertempuran. Dia benci itu dan ingin sekali menggambar manganya dengan tenang.

Dia telah melihat banyak hal, namun musuh yang diklasifikasikan sebagai naga humanoid hanya bisa mengeluarkan, paling banyak, mantra level 10. Seseorang yang bisa menggunakan level 11 atau 12 jarang. Bosgin hanya bisa menjadi naga humanoid jika dia menggabungkan kekuatannya dengan Cup of Blood. Melihatnya bisa merapal mantra level 11 tanpa persiapan—sementara di ambang kematian—benar-benar aneh. Terutama ketika Kotone tidak pernah mendengar dia menggunakan mantra sama sekali.

"Aku.... pikir kau menjadikan dirimu pemimpin hanya dengan kekuatan fisikmu saja." Kata Kotone.

Ketiga peti mati itu mulai bergoyang-goyang.

"Gadis pintar..... Sekarang mari kita mulai untuk apa aku datang, Kotone." Kata Bosgin, matanya melihat ke arah yang berbeda dan lidahnya tergantung di sudut mulutnya.

"Aku pikir boneka kecil ini tidak akan cukup, jadi aku harus menggunakan yang lain. Meskipun sangat disayangkan aku tidak berhasil bertahan tanpa mereka, kau membuatku tidak punya banyak pilihan. Mungkin seharusnya aku menggunakan Lovis sedikit lebih langsung."

Bosgin membengkokkan persendiannya ke arah yang aneh, mengembalikannya ke tempat semula sebelum jatuh.

"Siapa kau? Kau bukanlah Bosgin, bukan?"

Tanya Kotone sambil menatap tubuh palsu itu. Dia mundur beberapa langkah, mengangkat tangannya yang terbungkus sarung tangan. Jika lawannya bukan pemimpin Cup of Blood Darah, maka dia adalah seseorang yang bahkan lebih buruk darinya. Kotone menyadari kalau ini bukan lagi situasi yang bisa dia tangani sendiri.

Dua dari Puppet Coffins itu terbuka. Sebuah lengan terulur dari salah satunya dan mendorong tutupnya ke samping. Seorang yang tertidur telah terbangun.

"Nah, sekarang..... apa gadis kecil yang cantik ini adalah lawanku? Jika demi keadilan, maka kami akan bertarung dengan adil!" Kata orang yang muncul, mengarahkan pedang panjangnya ke arahnya.

Orang itu adalah laki-laki yang menarik dengan janggut emas yang menyatu dengan cambangnya, kesannya rapi dan kasar. Baju zirahnya yang berwarna biru dan emas menandakan dia sebagai anggota Ksatria Kerajaan. Kotone ingat pernah mendengar cerita tentang seorang orang dengan penampilannya sepertinya.

"Tidak mungkin..... Hundred Monsters Gallan?!" Seru Kotone.

Gelar iru adalah gelar sekaligus nama panggilan. Seorang Ksatria yang bisa bertahan melawan gelombang musuh diberi gelar Hundred Monster. Pada waktu tertentu, ada lebih dari seratus Ksatria Kerajaan yang melayani raja, tapi mungkin hanya sepuluh dalam satu generasi yang diberi gelar Hundred Monster. Mereka adalah garis pertahanan terakhir Kerajaan melawan raja iblis dan naga humanoid.

Gallan hilang tiga tahun sebelumnya. Karena dia tampaknya telah bertingkah aneh beberapa saat sebelumnya, ada rumor kalau dirinya adalah mata-mata negara lain. Namun, di sinilah dia.....

"Aku tidak suka bertarung dengan manusia lain, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan." Kata orang yang keluar dari peti mati lainnya.

"Dan hanya untuk mengklarifikasi—hanya karena aku tidak suka bertarung dengan manusia bukan berarti aku tidak pandai dalam hal itu."

Orang itu memiliki rambut panjang dan kacamata berlensa. Ada sabuk kulit yang diikatkan di sekujur tubuhnya, yang darinya tergantung berbagai jenis senjata—busur, pedang, tombak, kapak, dan lain-lain.

Orang itu adalah Barrot, seorang petualang S-Rank yang diberi julukan "Dungeon Master" karena kebiasaannya pergi ke dungeon tingkat tinggi sendirian dan kembali hidup-hidup.

Kotone menatap kedua orang itu, matanya menyipit. Keduanya cukup kuat untuk melawan Kotone satu lawan satu. Peti mati ketiga tidak bergerak, tapi jelas ada sesuatu yang bersembunyi di dalamnya.

".....Barrot sang Dungeon Master. Kau tidak pernah menjadi anggota suatu organisasi, jadi kau tidak pernah terdaftar sebagai orang hilang." Kata Kotone.

"Sebenarnya lebih bagus begitu." Kata tubuh Bosgin.

"Aku ingin meninggalkan Gallan kami di Ksatria Kerajaan selama mungkin, tapi peraturan mereka sangat ketat. Tidak semua Ksatria Kerajaan adalah orang bodoh, dan itu akan menjadi masalah jika mereka melacaknya kembali ke kepadaku."

Kotone memiliki beberapa pemikiran tentang sifat sebenarnya dari mantra Puppet Coffin yang digunakan Bosgin. Dia telah mendengar tentang death magic yang memanipulasi jiwa seseorang, memungkinkan penyihir untuk mengendalikan tubuh target sambil membiarkan kepribadian mereka tetap utuh. Legenda mengatakan mantra itu digunakan pada zaman kuno oleh mata-mata untuk mengambil alih negara dan membuat rencana jahat.

Mempertimbangkan nada Bosgin sebelum berubah, dan bagaimana suara Gallan dan Barrot sekarang, kepribadian mereka masih ada. Si perapal membelokkan pikiran dan persepsi mereka, membuat mereka bertindak sesuai keinginan pengendalinya. Namun mengingat bagaimana Bosgin bertindak sekarang, mungkin saja tubuhnya telah menjadi sangat rusak sehingga kepribadian dan pikirannya telah sepenuhnya tenggelam.

Bosgin, Gallan, dan Barrot, mereka semua setara dengan petualang S-Rank, dan sekarang ketiganya adalah pion. Itu berarti Kotone menghadapi naga humanoid dengan kekuatan sedang, mungkin lebih kuat. Mengapa mereka menginginkan Red Staff of Authority? Tongkat itu tidak lebih dari hiasan.

"Mengapa? Seseorang sekuat kau seharusnya tidak perlu menyerang kota hanya demi uang....."

Tanya Kotone, mengalihkan pandangannya di antara ketiga orang itu.

"Kau seharusnya tidak meremehkan Red Staff itu. Seseorang yang bergerak dengan liar menggunakan senjata itu tidak akan bisa dihentikan. Para bangsawan tua itu membunuh pendatang dunia lain yang memilikinya dan menyembunyikan Red Staff itu. Bodoh sekali mereka membiarkan pengetahuan tentang kekuatannya memudar selama berabad-abad."

Kata Bosgin, sudut mulutnya melengkung ke atas. Sebagai orang dengan sedikit ekspresi, senyumnya terlihat tidak wajar dan menyeramkan.

"Apa kau mengatakan kalau kau bisa menggunakan tongkat itu? Ada persyaratan ketat untuk menggunakannya. Dan.... sepertinya kau pasti sudah merencanakannya. Tapi mungkin kau belum memilikinya. Sepertinya para Ksatria Kerajaan berhasil menyembunyikannya dengan baik....itu sayang sekali untukmu." Kata Kotone.

Bosgin membuka mulutnya lebar-lebar sambil tertawa. Di saat yang sama, Gallan dan Barrot juga mulai tertawa bersamaan.

"Apa yang lucu?" Tanya Kotone.

"Maaf, nona kecil." Kata Gallan.

"Kami telah mendapatkan Red Staff of Authority dari ketiga rekanku. Bawahan Cup of Blood Bosgin sudah lebih dari cukup untuk itu. Sekarang ini..... pelatihan generasi Ksatria Kerajaan saat ini menyisakan banyak hal yang diinginkan."

"Selain itu, kami tidak pernah mengira akan sesulit itu untuk mendapatkan Red Staff itu." Tambah Barrot.

"Mudah untuk mendapatkan info tentang rute para Ksatria itu. Saat tongkat itu meninggalkan Kastil yang dijaga hanya oleh tiga Ksatria level rendah, kami khawatir tongkat itu akan dicuri terlebih dahulu oleh orang lain. Aku tahu mereka kekurangan tenaga, tapi Ksatria Kerajaan seharusnya lebih berhati-hati, bukan begitu, Gallan?"

Mata Kotone terbuka lebar. Dia masih tidak yakin mengapa Bosgin mengejarnya jika mereka telah mencuri Red Staff itu, namuj seluruh situasinya semakin tidak menyenangkan saat ini.

"Jaga ucapanmu. Seorang petualang yang tidak pernah bergabung dengan organisasi apapun sepertimu tidak akan tahu apa-apa tentang doktrin Ksatria Kerajaan. Mereka selalu kekurangan orang karena mereka selalu mencari naga humanoid. Kau tidak dapat menyalahkan mereka karena menggunakan kekuatan lemah untuk mengangkut perhiasan kecil. Selain itu, aku bertaruh semuanya masih kacau sejak aku hilang." Kata Gallan sambil mengangkat bahunya, nadanya sedikit bercanda.

"Maafkan aku, Gallan. Tapi yang ingin aku katakan adalah kalau mereka seharusnya melihat hal semacam ini datang, bukan begitu? Mereka seharusnya tidak mengangkut barang yang berhubungan dengan para dewa tanpa merencanakan kemungkinan ini." Jawab Barrot.

Keduanya mengobrol bolak-balik, tersenyum. Obrolan itu tidak lain adalah gangguan bagi Kotone.

".....Jika kau sudah memilikinya, mengapa kau menyebabkan banyak masalah di kota ini? Bukankah sebaiknya kau pergi saja?" Kata Kotone, masuk.

Ketiganya memandang Kotone pada saat bersamaan dan tersenyum.

"Ah ha, bukankah sudah jelas?" Tanya Gallen

"Tidak ada cara untuk menggunakan Red Staff of Authority itu." Kata Barrot.

"Betapa membosankannya mendapatkan satu keping teka-teki sementara yang lain disembunyikan darimu?"

"Kau harus selalu mencuri kunci bersama dengan gemboknya." Tambah Bosgin.

"Atau dalam hal ini, haruskah aku menyebutnya dengan Aries Hand bersama dengan tongkat itu?"

"Kunci dan gemboknya..... tidak....."

Kata Kotone, keringat bercucuran di dahinya.

Kotone adalah kunci untuk dicuri. Puppet Coffin adalah mantra yang memungkinkan mereka mengendalikan orang lain dengan bebas. Tujuan mereka sejak awal adalah untuk menangkap Kotone dan skill Aries Hand-nya. Dan untuk melakukan itu dia harus ditarik keluar dari persembunyiannya di Manaloch.

"Kupikir aku akan menaklukkanmu jika aku mencoba mengejarmu dengan satu boneka daging kecil, tapi ternyata kau lebih kuat dari yang kuduga."

Kata Bosgin sambil melangkah maju.

Pada saat yang sama, Hundred Monsters Gallan dan Barrot si Dungeon Master bergerak. Gallan mengangkat pedangnya, dan Barrot menghunus kapak dan sabit di rantai.

"Tapi kau tidak cukup kuat untuk melawan ketiganya sekaligus!"

Ketiganya mungkin memiliki kekuatan yang sama dengan petualang S-Rank. Kotone berhasil mempertahankan keunggulan dalam pertarungan satu lawan satu dengan Bosgin, tapi ini adalah pertama kalinya Kotone menghadapi rintangan seperti ini.

Level Kotone adalah 208, level yang jauh di atas persyaratan minimum untuk menjadi petualang S-Rank. Dia tidak memberitahu levelnya sendiri kepada orang lain, tapi dia tahu dia termasuk di antara sepuluh orang paling kuat di Kerajaan. Level itu sudah cukup tinggi sehingga menjadikannya pelindung utama kota Manaloch.

Kotone hanya bisa memeriksa level, HP, dan MP mereka, tapi setidaknya itu akan memberinya petunjuk tentang bagaimana dia harus melanjutkan.

"Status Check!"

BOSGIN BOWGRANE

Race : Human

Lv : 173

HP : 148/865

MP : 18/709

GALLAN GASTIALA

Race : Human

Lv : 210

HP : 966/966

MP : 1029/1029

BARROT BARMILIO

Race : Human

Lv : 189

HP : 895/895

MP : 890/890

"......ini tidak bagus." Kata Kotone.

Level rata-ratanya adalah 190. Biasanya, seseorang hanya akan mendapatkan barisan musuh seperti ini saat melawan raja iblis.

Yang seharusnya Kotone targetkan adalah Bosgin. Meskipun Bosgin mungkin level terendah dan terluka parah, dia masih tidak bisa menganggapnya enteng. Tulangnya patah di banyak tempat saat dia jatuh, tapi itu tidak memperlambatnya sama sekali—bahkan sekarang, gerakannya tidak wajar, seperti anggota tubuhnya tergerak oleh tali.

Barrot akan menjadi yang berikutnya, dan dia akan berurusan dengan Gallan nanti. Dia sepertinya bukan tipe pengguna pedang yang bisa Kotone gunakan untuk memberikan serangan yang menentukan saat dia berhadapan dengan banyak musuh.

Barrot melemparkan penyeimbang di ujung rantai dari sabitnya. Sabit itu adalah senjata yang rumit — rantainya bisa dikendalikan oleh beban, atau beratnya bisa dikendalikan oleh rantai. Jika Kotone tidak bertahan dengan baik, dia bisa terbungkus rantai itu dan tidak bisa bergerak. Kotone menanganinya dengan rapi dengan meninju beban itu dengan sarung tangannya.

"Barrier Magic Level 6 : Divide."

Gallan mengangkat pedangnya, yang memancarkan penghalang cahaya fisik. Penghalang itu membelah lantai saat menyerbu ke Kotone. Dia melompat ke kanan dan menghindar.

Pada saat yang sama, Bosgin bergerak ke arah itu dan mengayunkan lengannya. Mereka telah mengunci gerakan Kotone dengan rantai dan Divide, lalu membuka jebakan saat dia bergerak dengan satu-satunya cara yang dia bisa. Koordinasi mereka terlalu sempurna. Hanya karena ada satu orang yang mengendalikan mereka bertiga.

"Ah! Space-Time Magic Level 8 : Pocket Dimension!"

Kata Kotone, mengangkat tangannya ke arah Bosgin.

"Aegis the Defender!"

Di tangannya muncul sebuah perisai melingkar besar, diameternya selebar tinggi badannya. Perisai itu bersinar dengan warna perak, dengan ukiran wajah perempuan di tengahnya. Permata biru tertanam di mata ukiran itu.

Lengan Bosgin menabrak perisai. Untuk sesaat, sepertinya perisai itu akan terlempar ke samping oleh pukulannya, tapi Kotone memukul bagian belakang perisai dengan lututnya, menggunakan tumbukan itu untuk menopang pelindungnya.

Cahaya mengalir dari batu permata itu, dan Bosgin berhenti bergerak. Tremor mengalir di sekujur tubuhnya saat dia berusaha melepaskan diri, namun dia tidak bergerak ke mana-mana.

"Hmph.... perisai itu membalas dengan efek freeze. Barang yang bagus." Kata Bosgin melalui rahang yang terkatup.

Kotone mencoba melakukan tipuan di sekitar perisai itu untuk menghabisi Bosgin, namun rantai Barrot terbang ke arahnya. Gallan masuk dari sisi lain, mengincar celah yang ditinggalkan Kotone saat dia membungkuk dan mundur untuk menghindari rantai itu.

"Sayangnya sekali untukmu, jumlah kami terlalu banyak." Kata Gallan

"Pocket Dimension!"

Pedang berwarna giok muncul di tangan Kotone.

"Aeolus the Blowing Wind!"

Roh angin yang bersemayam di pedang itu meningkatkan kecepatannya. Pedang itu memungkinkan penggunanya untuk menyerang lebih cepat dan lebih keras, namun sulit bagi pengguna pedang biasa untuk mengontrolnya.

"Apa kau memutuskan kalau kau tidak memiliki kemampuan untuk melawanku? Betapa cerobohnya kau, berpikir kau bisa menang melawanku dengan sebuah pedang yang hanya mengandalkan kecepatan seperti itu." Kata Gallan.

Gallan dengan cepat menusukkan pedangnya tiga kali. Kotone bertahan dari dua serangan itu dengan pedangnya sendiri dan kemudian menghindari yang terakhir dengan mencondongkan tubuh.

Kotone melakukan serangan balik, dan Gallan bertahan dengan pedangnya. Pedang mereka terkunci bersama-sama.

"Huh..... Sepertinya kau belum menyerah. Aku menarik kembali komentar kasarku dari beberapa saat yang lalu, tapi hanya ini sejauh yang kau bisa." Kata Gallan.

Gallan mendorong pedangnya dengan kuat dan melemparkan Kotone ke belakang, memaksanya kehilangan pijakan. Kotone tersentak saat rantai Barrot melilit lengan kirinya ketika dia jatuh ke belakang.

"Gah!"

Barrot segera melemparkan kapak yang dipegangnya, dan Kotone merunduk untuk menghindarinya. Gallan menggunakan celah itu untuk bergerak mendekat untuk serangan lain. Kotone melindungi pedangnya dengan sarung tangannya, tapi benturan itu menggetarkan tulangnya.

Saat Kotone tersandung, Barrot dengan cepat menarik rantai itu. Kotone ditarik ke udara, hanya untuk berhenti melawan tinju besar Bosgin saat tinju itu berderak di perutnya.

Bosgin menjilat bibirnya. "Ha ha, aku tidak menyangka kau akan bertahan selama ini. Aku benar-benar menyukaimu. Aku akan memastikan untuk merawatmu dengan baik."

Kotone terbanting ke tanah. Dia mencoba untuk berdiri, namun Gallan memukul bagian belakang kepalanya dengan ujung pedangnya, dan Kotone jatuh ke tanah.

Berusaha sekuat tenaga, Kotone tidak bisa memaksa tubuhnya untuk bergerak. Yang bisa dia lihat dengan matanya yang nyaris terbuka hanyalah Bosgin yang menatapnya.

"Ha ha! Sekarang aku memiliki Red Staff of Authority dan Aries Hand. Bahkan para Dewa tidak bisa melawanku!"

"Hm..... tapi sekarang kita harus menukar seseorang."

Kata Gallan, tangannya di dagu sambil berpikir.

"Kau benar. Barrot, ayo gunting-batu-kertas untuk itu."

Kata Bosgin sambil mengulurkan tangan.

Barrot mengangguk dan mengulurkannya juga. Bosgin melempar batu dan Barrot melempar kertas. Bosgin mengangguk.

"Antara Kotone di sini dan para petualang A-Rank di kota ini, Cup of Blood telah cukup terpukul. Tidak ada lagi nilai dalam mempertahankan Bosgin. Baiklah. Mengingat bagaimana keadaannya, aku tidak merasa sedih mencoretnya sekarang." Kata Bosgin.

Bosgin membawa tangannya ke tenggorokannya sendiri. Kotone bertanya-tanya apa yang dia lakukan saat dia menatapnya. Dia meremas dengan keras, dan lehernya yang tebal tersentak ke arah yang mustahil. Darah, muntahan, dan kotoran mengalir dari tubuhnya, dan matanya berputar kembali ke kepalanya saat dia jatuh ke tanah. Seolah-olah tali yang mengendalikannya telah terpotong.

"Aah! Apa yang kau lakukan?!" Teriak Kotone.

"Bukankah itu sudah jelas, bukan?" Tanya Gallan.

"Hanya memberi ruang untuk menyambutmu, Kotone."

Kata Barrot. Mereka tertawa saat bergerak menuju Kotone. Diliputi teror, Kotone kehilangan kesadaran.

Bagian – 2

"JADI ADA SESEORANG yang mirip Bosgin terlihat di kota?" Aku bertanya.

"Ya! Entah kenapa, dia tetap bertahan meski mereka sudah mendapat Red Staff of Authority." Kata Bennet.

Aku bertemu Bennet lagi saat aku memburu anggota Cup of Blood yang tersisa. Sekarang dia membayangiku mau aku suka atau tidak. Dia sudah menemukan Noelle dan membawanya ke tempat yang aman. Saat itulah dia mendengar tentang Bosgin.

".....Jadi, kenapa kau tidak mencari Bosgin sendiri? Mengapa kau datang sejauh ini untuk menemukanku?"

Tanyaku, memelototinya.

Bennet tersenyum dalam upaya menyanjungku saat dia meraih bahuku. "J-Jangan terlalu dingin, Kanata. Mengapa kau tidak melupakan saja apa yang terjadi saat pertama kali kita bertemu?"

"Tolong jangan sentuh aku."

Bennet melepaskan tangannya dari bahuku dan mengedipkan mata, tapi kemudian wajahnya berubah serius.

"Sejujurnya....." Katanya dengan sedih.

"Bosgin bukanlah jenis musuh yang bisa ditangani oleh seseorang seperti aku atau Noelle sendirian. Aku tidak ingin menjadi memalukan sebagai seorang Ksatria, tapi jika aku membiarkan kesombongan membuatku melakukan sesuatu yang gegabah, kemungkinan itu hanya akan berakhir dengan bencana yang lebih besar. Kehormatan penting bagi kami para Ksatria, tapi kami paling baik digunakan sebagai perisai untuk melindungi negara. Aku tidak bisa membiarkan prioritasku terbalik dan melindungi kehormatanku yang lebih penting daripada melindungi negaraku."

"Bosgin berada di level yang sangat berbeda. Dia benar-benar ancaman, dan seluruh situasi ini menyebalkan. Orang-orang ini bisa saja menjadi pahlawan, mereka bisa menjadi apapun yang mereka inginkan, tapi mereka sangat bengkok, mereka ingin menjadi pembunuh. Dan Bosgin adalah seorang pembunuh yang memimpin para pembunuh lainnya. Kita harus menjatuhkannya, di sini dan sekarang. Mengalahkannya akan menyelamatkan ribuan — puluhan ribu — korban yang mungkin terjadi atas kebrutalannya di masa depan."

Ada gairah dalam suara Bennet. Kupikir dia adalah orang yang menyedihkan tanpa keyakinan nyata, tapi aku merasa dia percaya pada apa yang baru saja dia katakan.

"Maaf, Bennet, akulah yang mengatakan hal-hal jahat daripada memusatkan perhatian pada bahaya yang dialami kota ini." Kataku.

"Dan selain itu, ini adalah kesempatan terakhir kita untuk mendapatkan kembali Red Staff of Authority! Aku pikir itu tidak mungkin, tapi jika Bosgin masih di sini, tongkat itu juga seharusnya masih ada di sini! Apapun yang terjadi, jika aku tidak bisa mendapatkannya kembali, nama keluargaku akan hancur! Argh, apa yang akan ayahku katakan nanti?!"

Aku memalingkan muka, berusaha menahan kekesalanku. Selain melindungi negara, dia memiliki beberapa masalah pribadi yang masih dia coba selesaikan.

"Apa menurutmu Bosgin masih di Manaloch?" Aku bertanya.

"Aku tidak yakin. Tapi..... mungkin seseorang yang lebih berbahaya menggunakan keributan yang disebabkan oleh Cup of Blood untuk membuat rencana mereka sendiri. Dan tujuan mereka mungkin tidak selaras dengan tujuan Bosgin."

"Seseorang yang lebih berbahaya.....?"

Bennet mengangguk dan berkata. "Ketika aku membawa Noelle ke titik evakuasi, aku mendengar kalau pemimpin Black Reapers... Lovis.... telah terlihat."

"Lovis, hah....."

Aku menepuk daguku dengan jari sambil berpikir. Sesaat kemudian, bayangan Lovis yang sedang merendahkan diri muncul di benaknya. Aku merasa diriku mengerutkan keningku.

"Yang benar saja? Apa kau mengatakan kalau kau belum pernah mendengar tentang dirinya? Dia adalah orang berbahaya, maniak yang terobsesi dengan pertarungan. Kelompoknya tidak sebesar Cup of Blood, tapi sebenarnya ada beberapa Ksatria yang menganggap mereka lebih berbahaya."

"Tidak, aku mengenalnya.... hanya saja...."

"Lovis mungkin mencoba mengakali Bosgin dan mengambil Red Staff itu untuk dirinya sendiri. Aku pikir Bosgin mungkin belum meninggalkan Manaloch karena Lovis telah menjebaknya. Maksudku, akan sangat bagus jika mereka saling membunuh, tapi... masalahnya adalah jika Lovis benar-benar mendapatkan Red Staff itu."

"Memangnya apa yang akan terjadi?"

"Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Lovis itu. Dia bukan tipe orang yang mudah dibaca yang hanya termotivasi oleh uang. Dia gila. Bahkan penjahat memiliki semacam kode di antara mereka sendiri, tapi dia tidak mengikutinya sama sekali. Jika dia mendapatkan tongkat itu...... kita tidak akan pernah mendapatkannya kembali."

"Hah. Aku merasa dia akan mengembalikannya jika aku meminta....."

"Kanata, ini bukan waktunya untuk membuat lelucon."

Bennet melihat ke arah bangunan terdekat. Atapnya rusak, lubang menganga di dalamnya. Bangunan di dekatnya tampak rusak.

"Bosgin terlihat ke arah ini." Kata Bennet.

"Sepertinya ada pertarungan di sini. Mungkin kita harus memeriksanya." Saranku.

Bennet dan aku bertukar pandang dan mengangguk, lalu mendekati bangunan yang hancur itu.

"Sialan, pintunya bengkok. Ayolah." Keluh Bennet sambil mencoba membuka pintu. Aku menendang dinding di samping pintu, membuka lubang.

"Ayo cepatlah. Jika dia tidak ada di sini, kita harus terus bergerak untuk mengejar ketinggalan." Kataku.

"Uh..... ya. Tentu saja."

Bennet mengangguk dan mengikutiku masuk.

Di dalamnya ada seorang laki-laki besar yang roboh di tanah, berlumuran darah dan kotorannya sendiri. Lehernya terpelintir pada sudut yang mustahil, dan jelas dia sudah mati. Bennet berdiri di sana dengan bingung, menatap mayat itu.

"Bennet, apa dia itu.....?"

"D-Dia sudah..... Bosgin. Tapi bagaimana ini bisa terjadi.....? L-Lovis pasti yang melakukannya....."

Kata Bannet ketakutan.

"Oh.... Apa aku punya pengunjung?"

Terdengar suara ketika seorang laki-laki jangkung muncul dari bayang-bayang. Bennet bergegas menghunus pedangnya, namun jatuh dari tangannya begitu dia melihat orang itu.

Orang itu mengenakan armor biru yang sama dengan pola emas yang dikenakan Bennet, hanya sedikit lebih banyak hiasan. Dia adalah seorang laki-laki besar dengan rambut pirang yang dipotong dengan gaya surai singa.

"Gallan-sama!" Kata Bennet, kaget.

"Oh, Bennet! Lama tak jumpa. Ha ha, aku tahu kau adalah seorang Ksatria ketika aku melihat armormu itu, tapi aku tidak menyangka itu. Kau mulai memakai armor itu dengan baik, bukan?" Gallan memberi lambaian ramah kepada Bennet.

"Aku masih harus banyak belajar, p-pak!" Kata Bennet.

"Apa kau kenal orang ini?" Tanyaku, dan Bennet sedikit mengangguk. Gallan tampak bahagia, namun wajah Bennet menunjukkan kegelisahan.

"Y-Ya.... Aku kenal dia, tapi ini aneh." Kata Bennet pelan, jadi hanya aku yang bisa mendengar.

"Dia adalah seorang Ksatria di antara para Ksatria, yang telah diberi gelar Hundred Monster Knight. Dalam pertarungan satu lawan satu, aku yakin dia tidak akan kalah dari Bosgin. Tapi ini...."

"Tapi....?"

"Dia.... Gallan-sama menghilang tiga tahun lalu. Sejak itu, tidak ada yang mendengar kabar darinya sama sekali. Aku yakin kalau dia sudah mati."

Bennet tampak lebih bingung daripada senang dengan situasi ini. Dia sepertinya menganggap Gallan masih hidup adalah hal yang sangat aneh.

Aku melihat kembali ke Gallan. Dia masih tersenyum dan melambai pada kami. Namun, untuk beberapa alasan, senyumnya terasa dibuat-buat, dan itu tidak sampai ke matanya.

"Kalau begitu, kita harus berhati-hati terhadapnya, menurutmu?" Kataku, merendahkan suaraku.

Bennet mengangguk sedikit sehingga Gallan mungkin tidak bisa melihat.

"Jika itu benar-benar dia, aku tidak mengerti mengapa dia ada di sini. Sejujurnya, ada rumor kalau dia adalah mata-mata untuk negara lain, tapi itu tidak mengubah fakta kalau dia cukup kuat untuk disebut sebagai Hundred Monster Knight. Dia adalah seorang Ksatria yang bertugas membunuh raja iblis dan naga humanoid.... Bosgin dan Lovis dekat dengan levelnya."

Setelah berbicara denganku, Bennet kembali ke Gallan.

"Gallan-sama..... Jika boleh aku bertanya, apa yang telah kau lakukan selama ini, setelah tidak pernah menghubungi Ksatria Kerajaan? Mengapa kau bersembunyi begitu lama? Dan mengapa kau berada di Manaloch sekarang?"

"Ayolah, sudah lama sekali kita tidak bertemu, dan kau tidak menjadi tidak ramah begitu, Bennet."

"Aku ingin merayakan reuni ini, dan aku tidak ingin ragu untuk itu, tapi....."

Gallan menggaruk kepalanya. "Dulu, jika aku memberi perintah, kau akan meninggalkan segalanya untuk mengikutiku dan setuju dengan semua yang aku katakan. Ha ha, yah, sepertinya Bennet kecil kami sudah dewasa." Gallan tersenyum sedih.

Gallan menatap Bennet meminta maaf. Aku tidak cukup mengenal Gallen untuk berpikir kalau dia adalah seorang penipu, tapi gerakannya..... aneh.

Ekspresi Gallan menegang. Dia berjalan ke arah kami dan berkata. "Aku meninggalkan para Ksatria karena aku memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan. Aku belum bisa memberitahu mereka apa itu dulu. Tapi mungkin aku bisa membicarakannya denganmu, Bennet."

"Hah....?" Bennet maju selangkah, tertarik dengan apa yang dikatakan Gallan. Aku berdiri di sana, tidak bergerak, tidak tahu harus berbuat apa.

"Alasan aku berbohong kepada para Ksatria dan pergi.... Itu ada hubungannya dengan boneka daging ini, Bosgin." Gallan menunjuk ke belakangnya ke mayat Bosgin, tanpa berbalik sendiri.

Ada hal lain yang menggangguku. Bosgin memiliki banyak luka, tapi tidak ada satupun yang berasal dari pedang. Ada banyak memar akibat pukulan benda tumpul dan bekas goresan. Yang terpenting, luka yang pasti membunuhnya adalah lehernya yang bengkok, bukan sesuatu yang dilakukan dengan benda tajam.

Aku tidak tahu gaya bertarung Gallan, tapi aku yakin bukan dia yang membunuh Bosgin.

"Alasan aku meninggalkan para Ksatria..... alasanku pergi...." Gallan menutup matanya, tangannya menyentuh gagang pedang di punggungnya. Bennet melihat, dan matanya melebar ketika mendengar itu.

"Maaf, aku tidak ingat kenapa."

Gallan tersenyum tegang, senyum buatan, lalu menghunus pedang panjangnya dan menusukkannya ke arah Bennet.

"G-Gallan-sama! Mengapa?!"

"Aku tidak bisa membiarkan lebih banyak orang melihat kami. Tidak ada cerita untuk itu..... jadi aku akan membunuh Ksatria ini dulu, lalu aku akan mengurus petualangan rendahan di sana."

Aku melompat dan dengan cepat menyelinap di antara mereka, mendorong bahu Bennet untuk menghempaskannya ke belakang.

"Awas!" Aku berteriak.

"K-Kanata!"

Gallan tertawa. "Huh, dengan kecepatan itu, levelmu sepertinya cukup tinggi. Tapi apa kau benar-benar berpikir kau tidak akan terluka setelah melompat di depan Hundred Monster Knight ini?"

Gallan menerjang ke depan dan menyerang dengan pedang panjangnya. Aku mundur selangkah dan menghindari serangan yang diarahkan ke perutku. Gallan menindaklanjuti dengan tebasan cepat dari sisi berlawanan. Aku merunduk.

Dia mengunci matanya kepadaku dengan tatapan terkejut. Dia jelas tidak mengira aku bisa menghindari dua serangan berturut-turut.... tapi dia tidak berhenti bergerak. Mengikuti momentum pedangnya, Gallan mengangkat pedangnya ke langit.

"Kau mengejutkanku..... tapi kami Hundred Monster Knight memiliki skill pedang untuk menghadapi naga humanoid yang tidak bersenjata. Skill itu pasti akan cukup untuk menghabisimu." Gallan mengarahkan pedangnya langsung ke dadaku.

"Rakshasa Destroying Series."

Saat Gallan menyerangku, aku berbalik untuk menghindar. Dia kemudian mengayunkan pedangnya ke seberang saat dia melompat, dan aku merunduk untuk menghindarinya. Saat dia turun ke tanah, Gallan mengikuti kekuatan pedangnya untuk berputar dan menyerangku dari sisi berlawanan. Aku berdiri tegak dan menendang dadanya seperti yang dia lakukan.

"Gah!" Gallan berputar di udara dan mendarat dengan kakinya.

"K-Kanata bisa mengoresnya.... t-tapi Gallan-sama berada di level yang sama sekali berbeda dari anggota Cup of Blood......" Kata Bennet, membeku karena kaget.

"Jika aku tidak memakai armor dari Hundred Monsters Knight, aku pasti sudah mati. Siapa kau ini....? Aku tidak percaya aku tidak tahu tentang orang sepertimu."

Kata Gallan, mengacungkan pedangnya kepadaku lagi. Keringat mengalir di pelipisnya.

Saat itu, sebuah retakan menembus armornya. Potongan logam yang pecah jatuh ke lantai. Mata Gallan melebar saat dia melihat ke bawah ke pecahan yang berjatuhan itu.

"Mustahil..... Itu hanya tendangan..... armor ini adalah harta nasional! Armor ini bisa menahan serangan dari naga. Bagaimana itu bisa hancur dengan mudah?!"

"Gallan-san, benar?"

Kataku sambil menurunkan kakiku.

Gallan sepertinya akhirnya ingat dia berada di tengah pertarungan dan buru-buru mengangkat pedangnya lagi saat aku berkata.

"Maukah kau menceritakan semuanya kepada kami? Aku tidak berencana melakukan serangan lagi."

Mulut Gallan ternganga, lalu dia berkata. "Itu bukan kekuatan penuhmu?"

Gallan kemungkinan besar berada di sekitar level 200. Jika aku benar-benar mengeluarkan tendangan ke arahnya, bukan hanya armornya yang rusak. Serangan itu akan mengakhiri pertarungan ini dalam satu serangan. Tapi hanya karena ada perbedaan besar dalam level kami bukan berarti aku tidak perlu khawatir dia lari. Aku membutuhkan orang ini untuk menjelaskan kejadian aneh yang terjadi di Manaloch.

"K-Kanata.... s-seberapa kuat kau ini.....?"

Mulut Bennet ternganga saat dia menunjuk ke arahku dari belakang. Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menatap Gallan.

"Gallan-sama! Beritahu kami semuanya! Mengapa kau mengkhianati para Ksatria?! Apa kau salah satu dari yang menyebabkan kekacauan di Manaloch?!"

Gallan berdiri membeku sesaat, tapi akhirnya dia meletakkan tangan di wajahnya, bahunya bergetar karena tawa.

"Hee hee hee.... Ah, kurasa aku tidak bisa mendapatkan Red Staff of Authority dengan mudah. Sungguh sekarang, aku tetap bersembunyi supaya aku tidak bertemu lawan seperti ini. Sungguh menjengkelkan."

Kata Gallan, pola bicaranya tiba-tiba berubah. Dia memelototiku di antara jemari tangan yang menyembunyikan wajahnya.

Bukan hanya kata-kata yang dia gunakan — intonasi, irama, dan seluruh kesan yang diberikan perkataannya telah berubah total dalam sekejap mata.

"Gallan-sama? Tidak! Aku tahu itu! Kau adalah penipu! Apa itu manipulasi mental? Lepaskan Gallan-sama!" Teriak Bennet.

"Aku senang ini terjadi setelah aku berhasil mengamankan Red Staff itu. Jika ini terjadi sebelumnya, maka aku mungkin telah dikalahkan. Memotongnya dari dekat, hm?" Gallan mengangkat pedang panjangnya.

"Ini bukan mantra yang ingin kugunakan dengan mudah, tapi aku tidak punya pilihan...... Death Magic Level 11 : Puppet Coffin!"

Lingkaran sihir hitam legam muncul di sekitar tempat Gallan berdiri.

Bagian – 3

LINGKARAN SIHIR HITAM itu memunculkan tiga peti mati hitam. Mereka mulai berderak dan bergetar. Peti mati depan terbuka, dan seseorang muncul dari dalamnya.

"Tidak ada istirahat, eh?"

Kata orang itu saat dia muncul dari peti mati berwarna hitam. Dia memiliki rambut panjang dan memakai kacamata berlensa. Sabuk kulit diikat ke setiap bagian tubuhnya, dan dia ditutupi dengan segala jenis senjata : busur, tombak, pedang, kapak.

Dia menatap kami dan tersenyum lembut. Dia kemudian mengambil sabit yang diikatkan pada rantai panjang dari ikat pinggang dan menyiapkannya untuk bertarung.

"Barrot sang Dungeon Master?! Ke-Kemana saja kau selama ini?! Ke-Kenapa kau ada di sini?!" Teriak Bennet saat melihat orang berambut gondrong itu. Barrot balas melambai ke Bennet.

"Aku tersanjung kalau seorang Ksatria akan memiliki penilaian yang tinggi terhadapku. Ha ha, tidak, aku hanya orang menyedihkan yang menikmati sedikit penjelajahan dungeon."

"Aku tidak percaya aku terpaksa menggunakan Puppet Coffin dua kali dalam satu hari. Padahal, kukira aku seharusnya sudah siap untuk lawan seperti ini. Bukannya mereka akan membiarkanku mendapatkan Red Staff of Authority tanpa masalah serius."

Kata Gallan, sebuah tangan menempel di wajahnya, meskipun dia menatapku dan mengangkat pedang panjangnya. Barrot menyeringai dan menatap Gallan. Mereka bergerak pada waktu yang sama.

Puppet Coffin adalah death magic, namun death magic itu tidak berarti kalau keduanya telah mati. Ada banyak mantra dalam bidang death maguc yang mengendalikan pikiran orang yang masih hidup.

"Aku tidak bisa membunuh mereka......" Kataku.

"Kelihatannya itu agak optimis, bukan?" Kata Barrot saat dia bersiap untuk melempar rantai pemberatnya. Gallan mengangkat pedangnya ke langit pada saat bersamaan.

"Barrier Magic Level 6: Divide!"

Pedangnya menembakkan tebasan cahaya putih yang membelah lantai saat datang ke arahku. Tampaknya itu adalah mantra yang dimaksudkan untuk mengontrol pergerakan musuhnya.

Aku hanya berdiri di sana dan membiarkannya mengenaiku. Cahaya itu menghilang begitu menyentuhku, berkat jubah Lunaère.

"Apa.....?" Kata Gallan dengan muram.

Rantai melilit lenganku yang terulur.

"Dan di sana aku mendapatkanmu!" Kata Barrot dengan gembira.

"Akulah yang mendapatkanmu." Kataku dan menarik rantai itu. Barrot terbang di udara ke arahku.

"Tidak mungkin!"

Aku meninju wajah Barrot. Dia terbang menjauh ke arah dia baru saja datang, dan kekuatan itu memutuskan rantai itu menjadi berkeping-keping saat dia jatuh ke tanah.

"Tolong tertidurlah untukkku." Kataku.

Gallan mengayunkan pedangnya ke punggungku, tebasan besar dengan seluruh kekuatannya di belakangnya. Aku memutar lenganku ke belakang dan menangkap pisau di antara ibu jari dan telunjukku.

"Yang benar saja?!" Gallan menggeram.

Gallan mencoba menarik kembali pedang panjangnya, namun tidak mau bergerak. Aku menghunus pedangku dengan tanganku yang lain.

"Ah!"

Aku melakukan satu serangan dengan Heroic Sword of Gilgamesh, dan cahaya biru pucat memenuhi udara. Luka besar muncul di lantai dan langit-langit, mengikuti lengkungan ayunan. Pedang panjang Gallan patah dan menguap, hancur oleh sihir pedangku.

Gallan terlempar ke belakang oleh dampak kekuatannya dan jatuh ke tanah. Dia berbaring telentang, dengan lemah mengulurkan tangannya ke arah langit-langit.

"I-Ini tidak mungkin....." Kata Gallan.

Aku mengembalikan pedangku ke sarungnya. Berharap, keduanya tidak akan bangkit kembali dalam waktu dekat. Hal itu akan memberiku waktu untuk mengurus apapun yang mengendalikan Gallan dan Barrot.

"K-Kuatnya......" Kata Bennet dari tempat dia berdiri di belakangku.

Aku menatap dua peti mati yang tersisa.

"Bagaimana kalau kalian keluar sekarang?" Aku bilang.

Tutup salah satunya bergetar, dan sebuah tangan pucat muncul dari dalam, mendorong tutupnya ke samping. Gadis yang duduk memiliki ekspresi yang agak dingin dan rambut hitam dipotong menjadi bob pendek. Poninya yang dipotong rapi bergoyang saat dia menatapku.

"K-Kotone-san......?" Kataku.

"Oh....Kanata."

Jawabnya tanpa ekspresi, meski nadanya terdengar agak sedih. Dia mengangkat tinjunya ke arahku.

"Aku minta maaf. Padahal aku sudah bilang kalau aku akan melindungimu, tapi banyak hal telah berubah. Aku akan bertarung untuk membunuhmu, jadi tolong larilah secepat mungkin."

Aku memantapkan napasku. Aku tidak siap secara mental untuk melihat seseorang yang aku kenal keluar dari salah satu peti itu. Pasti ada cara untuk menyelamatkannya. Mungkin keberuntungan kalau mereka membuat Kotone tetap hidup untuk menggunakannya sebagai Puppet Coffin. Aku mungkin masih memiliki kesempatan untuk menyelamatkannya.

"Aw, lihat itu..... Hee hee, kalian berdua cukup dekat."

Kata Gallan sambil berdiri dengan gemetar dan menertawakan Kotone dan aku.

Mataku menyipit. Aku bermaksud membuatnya pingsan. Sepertinya, aku menahan diriku terlalu banyak.

"Jangan khawatir. Setelah pertarungan ini selesai, kami akan menjadikanmu salah satu dari kami juga. Sayangnya untuk Bennet yang ada di sana, levelnya agak terlalu rendah. Tapi kau lulus dengan sangat baik, Kanata." Kata Barrot sambil berdiri perlahan, menyeka darah dari mulutnya dan tersenyum.

Tapi kemudian alisnya berkerut, dan dia tampak bingung saat berkata. "Oh.... tapi itu berarti aku yang akan mati selanjutnya? Gallan lebih kuat dariku. Kotone jelas memiliki gift skill yang bagus untuk melengkapinya. Hmm. Baiklah."

Barrot tersenyum tanpa peduli apapun saat dia berbicara tentang sesuatu yang mengerikan. Mengerikan mendengar seseorang begitu terbiasa tentang kematian mereka yang akan datang.

Tatapan Barrot turun ke tangannya sendiri, dan dia membuang rantai yang putus itu.

"Memalukan. Padahal aku juga menyukainya." Katanya.

"Rantai itu cukup sulit untuk dikuasai dalam pertarungan, tapi aku senang bisa menguasainya. Kau harus mencobanya kapan-kapan, Kanata."

Aku menggigit bibirku. Aku tidak berpikir aku gagal menilai seranganku dua kali berturut-turut. Mungkin saja Puppet Coffin hanya memanipulasi pikiran mereka agar mereka tidak kehilangan kesadaran. Sihir itu mungkin menyalahgunakan tubuh mereka di luar batas mereka juga.

"Gallan, gunakan ini." Kata Barrot sambil mengambil pedang dari ikat pinggang di punggungnya dan melemparkannya ke Gallan. Gallan menangkap pedang itu dan mengangkatnya ke arahku.

"Kanata, sepertinya levelmu cukup tinggi. Namun, aku telah mempelajari metode untuk melawan lawan yang lebih unggul." Kata Gallan.

"Ha ha, jika aku tidak tahu sebanyak itu, aku tidak akan bertahan lama."

Barrot mengambil pisau dari ikat pinggang di kakinya dan dengan ringan mengayunkannya ke udara untuk mengujinya.

"Ini pisau beracun cadanganku. Bukan pilihan pertamaku, tapi aku masih punya beberapa trik. Semoga kau menantikan mereka."

Aku melihat Barrot, Gallan, dan kemudian Kotone secara berurutan. Aku mendorong kembali perasaan frustrasi dan mengambil napas dalam-dalam. Semuanya akan baik-baik saja. Jika pikiran mereka hanya dikendalikan, maka pastinya ada cara untuk menyelamatkan mereka.

"Aku akan meminta Pomera-san untuk menyembuhkan kalian nanti, jadi tolong maafkan aku untuk ini. Aku akan sedikit lebih keras kepada kalian sekarang." Kataku.

"Ha! Dia memandang rendah kita. Itu lucu. Pertarungan semacam ini paling bagus untuk memompa darah. Ayo kita coba lagi, Kanata." Kata Barrot dengan percaya diri saat matanya menyipit karena kenikmatan.

Aku melihat peti mati terakhir, yang ada di belakang.

Apa mereka masih tidak mau mengirimkan senjata utama mereka? Atau apa orang yang bertanggung jawab atas Puppet Coffin bersembunyi di sana?

Aku tidak sepenuhnya yakin siapa yang akan aku lawan, namun aku bisa menebak dengan mengumpulkan petunjuk dari tindakan mereka. Kemungkinan besar, Bosgin hanyalah boneka, sama seperti Gallan dan Barrot. Mereka semua berada di bawah pengaruh mantra yang membuat kepribadian target tetap utuh sambil memanipulasi tindakan mereka. Rencananya kemungkinan besar adalah serangan Cup of Blood dan kemudian mencuri Red Staff of Authority sementara kelompok itu bertindak sebagai pengalih perhatian.

Aku tahu sebanyak itu, namun masih ada beberapa hal yang tidak cocok satu sama lain. Jika orang ini dapat memanggil Gallan dan Barrot kapan pun mereka inginkan untuk mengamuk, seharusnya mudah bagi mereka untuk mencuri Red Staff itu dari Bennet dan para Ksatria lainnya. Tampaknya hal ini terlalu berputar-putar untuk melibatkan Cup of Blood.

Orang yang menggunakan Puppet Coffin secara tidak normal takut menunjukkan diri mereka sendiri. Satu-satunya kesimpulan yang dapat aku ambil adalah kalau mereka menggunakan Cup of Blood untuk menyembunyikan jejak identitas dan keterlibatan mereka.

"Melawan boneka tidak akan membawaku ke mana pun. Aku perlu menyeret keluar dalangnya." Kataku sambil menatap peti mati terakhir.

"Dimension Pocket..... Gandiva, the Celestial Bow of Fire." Sebuah lingkaran sihir bersinar di sekitar tangan Kotone, dan busur besar yang diliputi api muncul dari dalam.

"Ooh, busur kehancuran yang hanya bisa digunakan oleh bangsawan High Elf dan pengguna roh yang kuat! Aku terkejut kau memiliki sesuatu seperti itu, tapi aku kira itulah yang diharapkan dari Aries Hand."Sembur Barrot kaget ketika dia melihat busur api Kotone.

"Kau akan membuat boneka kecil yang bagus.... Jika mantranya tidak bertahan saat kau masih hidup, kami juga punya solusi untuk itu." Kata Gallan sambil mengangkat pedang pinjamannya dan mendatangiku.

Barrot mengikuti dari belakang. Dia mencoba menggunakan celah yang dibuat oleh Gallan untuk menyerang dengan pisau beracun itu.

Kotone melepaskan anak panah dari Celestial Bow of Fire. Aku merunduk untuk menghindari semburan panah api itu, dan anak panah itu menghantam dinding di belakangku. Anak panah itu meleleh menembus batu, dan terus terbang ke kota. Api membakar tepi lubang dan menyebar dengan cepat.

"I-Itu senjata sihir pemusnah massal! Senjata itu bukan sesuatu yang bisa kau tembakkan begitu saja ke seluruh kota!" Protes Bennet tidak ada gunanya.

Sepertinya Barrot dan Kotone tidak melakukan serangan apapun; mereka menggunakan strategi yang berpotensi membanjiri pertahanan lawan dengan level yang lebih tinggi.

"Spirit Magic Level 5: Will-o'-Wisps!"

Teriak Gallan, dan lingkaran sihir muncul di sekelilingnya. Cahaya itu menyatu dan membentuk dua Gallan lagi.

Indraku mengatakan kepadaku kalau itu bukan ilusi belaka. Karena dia tahu kalau serangan sihir tidak akan berhasil, dia membutuhkan mantra yang akan memberikan serangan fisik.

"Sepertinya ini tidak akan mudah." Kataku, menghela napas.

Aku tahu dari gerakan mereka kalau mereka tahu levelku lebih tinggi. Mereka beralih ke strategi yang lebih berputar-putar — yang memiliki daya tembak tinggi atau yang membuat mereka tetap diuntungkan. Hal itu menunjukkan kalau mereka memiliki pengalaman bertarung yang jauh lebih banyak daripada Evil Priest Notts atau raja iblis yang bernama Mother itu.

Para Gallan itu datang menebasku dari tiga arah yang berbeda sekaligus. Kotone mengatur waktu panah untuk mencocokkan dan melepaskannya ke arahku. Tapi sepertinya dia tidak peduli sama sekali jika panahnya mengenai Gallan, selama itu mengenaiku.

"Kau tidak akan bisa menangani ini! Tidak peduli seberapa tinggi levelmu, kau tidak akan lolos tanpa cedera jika kau terkena Celestial Bow of Fire itu!" Teriak Gallan.

Aku membuka indraku terhadap aliran sihir dan menentukan Gallan mana yang palsu. Memberikan dua tendangan kuat pada doppelganger membuat mereka keluar dari pertarungan dengan cepat — tubuh mereka terbelah dua, jatuh ke tanah, dan kembali menjadi cahaya.

Lalu aku mengayunkan kakiku untuk menjegal Gallan yang asli. Dia jatuh dengan keras, bahunya menabrak tanah. Aku merasa tidak enak, tapi aku segera menindaklanjuti dengan mematahkan kakinya. Aku tidak ingin dia kembali bertarung, dan Pomera seharusnya dapat memulihkan kerusakan setelah semuanya beres.

"A-Aku tidak bisa mengikuti sama sekali..... Ini gila!" Teriak Gallan.

"Tapi kau tidak bisa menghindari panah dari Celestial Bow of Fire itu!"

Aku mungkin tidak bisa menghindarinya, tapi anak panah itu juga tidak terlalu berbahaya bagiku. Saat satu tembakan ke arahku, aku menangkapnya dengan tanganku. Api merah itu hendak meledak, tapi aku menutupinya dan menghancurkan mata panah di tanganku. Api menyembur dari sela-sela jariku, dan aku memadamkannya dengan mengusap tanganku. Mata Gallan melebar saat dia menatap dengan tak percaya.

Aku meraih lengan Barrot dan menahannya saat dia mencoba menikamku dari tempat dia bersembunyi di belakang Gallan. Pedang itu berhenti tepat di depan wajahku. Barrot mendorong tangannya ke depan, tapi dia tidak bisa menggerakkan lenganku.

Saat itulah aku melihat bilah hitam pisau itu bergetar dan cahaya ungu mulai bocor dari sepanjang tepinya.

"Itu bukan racun." Kataku.

"Kau benar-benar hebat, Kanata..... tapi inilah akhirnya." Barrot tersenyum.

Bukan hanya pisaunya. Beberapa senjata yang diikat ke Barrot bergetar dan bersinar ungu.

Aku pernah melihat hal ini di Cocytus. Itu disebut dengan Agniraz — bahan peledak yang dibuat dari iblis yang bisa diledakkan dengan perintah sihir.

"Pisau beracun tidak akan berguna sama sekali terhadap orang sepertimu. Maaf, tapi kau harus mati bersamaku. Saat kita berdiri sekarang, semua orang kecuali Kotone akan binasa. Tapi itulah harga yang harus dibayar!" Barrot menjatuhkan pisaunya dan memelukku.

"K-Kanata!" Teriak Bennet.

"Larilah Bennet-san!"

Waktu hampir habis, jadi aku memfokuskan kecepatan dan kekuatanku untuk menanggalkan senjata dari ikat pinggang Barrot. Satu per satu, mereka jatuh ke tanah, lalu aku mengangkat petualang itu di satu tangan dan Ksatria di tangan lainnya. Beberapa saat kemudian, aku membersihkan zona ledakan tepat saat mereka meledak.

Saat Agniraz meledak, itu membentuk pilar api hitam besar. Lantainya terbakar, dan dinding di dekatnya hancur.

"Hampir saja....." Kataku dengan menghela napas lelah.

Aku menjatuhkan kedua boneka itu ke tanah. Ledakan itu lebih berbahaya bagi diri mereka sendiri daripada bagiku, jadi aku mematahkan semua sendi di lengan dan kaki mereka sambil meminta maaf secara mental kepada Pomera.

"Kau... tak terkalahkan...." Kata Bennet, menjauh dariku.

"Kuharap tidak sampai seperti ini." Kata suara teredam, bernada tinggi seperti anak kecil.

"Aku ingin menghindari menonjolkan diri, menghindari menarik pandangan mereka, tapi... sepertinya itu bukan pilihan lagi."

Peti mati terakhir dibuka. Seorang gadis muda berambut pirang muncul dan berjalan untuk berdiri di samping Kotone. Dia mengenakan gaun hitam-biru dengan ikat kepala berpita. Pakaian imutnya tidak cocok dengan aura jahatnya. Ada kilatan hati dingin di matanya yang lelah akan dunia. Dia menggigit jarinya dengan kesal saat dia memelototi Bennet dan aku.

Aura yang dipancarkan gadis itu memiliki aura sihir yang tidak manusiawi. Aura itu dekat dengan perasaan yang aku rasakan dari Lunaère. Di tangan kanannya ada tongkat berwarna merah terang.

Bagian – 4

"AKU BERHARAP untuk membuatmu lengah dan menghabisimu dengan ledakan Agniraz. Aku terkejut kau bis menghindarinya." Kata gadis pirang itu sambil menggigit ujung jarinya yang mentah.

Caranya berbicara, caranya bergerak.... semuanya sama seperti ketika kepribadian Gallan dikesampingkan. Setidaknya sekarang aku tahu siapa dalang itu.

Wajah Bennet memelintir tak percaya ketika dia melihat gadis itu. "Corpse Doll Alice?!"

Aku melirik Ksatria itu. Sepertinya, gadis pirang itu terkenal di Locklore—tapi seperti biasa, itu hal baru bagiku.

"Kau tidak tahu tentangnya?" Tanya Bennet ketika aku memandangnya dengan tatapan kosong.

"Corpse Doll Alice adalah pengguna sihir yang menjadi Lich. Dikatakan kalau Alice yang asli bisa sendirian melawan seluruh negara jika dia mau. Dia sekuat naga humanoid!"

"Lich, ya?"

Itu memang masuk akal. Aura yang datang darinya mirip dengan aura Lunaère. Dan dia tampak agak muda untuk memiliki level setinggi itu.

"Tapi.... Alice terbunuh delapan puluh tahun yang lalu. Tidak ada yang melihatnya lagi sejak itu!" Seru Bennet.

Karena dia memiliki Puppet Coffin, itu menjelaskan di mana dia bersembunyi. Padahal, jika dia cukup kuat untuk menghadapi seluruh negara sendirian, aku tidak bisa membayangkan mengapa dia bersembunyi seperti itu. Begitu seseorang menjadi Lich, waktu kehilangan sebagian besar artinya. Hal itu benar untuk Lunaère — hanya beberapa dekade dan abad tanpa melakukan apapun selain belajar sihir, naik level, dan bermain-main dengan hobinya.

Artinya.... Aku mungkin baru saja menggigit lebih dari yang bisa aku kunyah. Aku kira level Lunaère lebih dari 5.000. Bagaimana dengan level Alice? Aku perlu tahu apa aku bisa menanganinya sendiri atau jika aku perlu mencari Philia sebagai cadangan.

"Status Check!"

ALICE AZCAROLL

Race : Lich

Lv : 666

HP : 2997/2997

MP : 2687/3396

Hanya segitu...?! Dengan hanya itu bida memenuhi syarat sebagai naga humanoid tingkat tinggi?!

Kupikir dia setidaknya memiliki level yang lebih tinggi daripada Mother, yang hampir mencapai level 1.000.

Sepertinya Lunaère tidak kuat bukan karena dia adalah Lich, dia kuat karena dia adalah Lunaère.

"L-Larilah, Kanata! Alice berada di level yang sama sekali berbeda. Kita harus menemukan cara untuk melaporkan kembali ke Keluarga Kerajaan! Lupakan Red Staff itu! Inilah akhir dari Manaloch!"

Teriak Bennet, matanya dipenuhi ketakutan saat dia menarik lenganku dengan putus asa.

Aku menepisnya dengan lembut. "Aku akan mengurusnya. Kau harus pergi dari sini, Bennet-san. Akan lebih mudah jika tidak ada pengamat." Kataku.

"Berhenti bersikap santai tentang ini! Aku tahu kau jauh lebih kuat dariku, tapi Alice adalah legenda! Dia bukanlah Hundred Monsters Knight atau Dungeon Master; dia berada di level yang sama sekali berbeda!"

Kata Bennet sambil menghunus pedangnya dan menenangkan sarafnya.

"Aku adalah seorang Ksatria. A-Aku bisa melakukan ini! Aku akan menarik perhatiannya pada hitungan ketiga. Kau bisa berlari setelah itu dengan secepat mungkin. S-Setidaknya dengan cara ini, bahkan Keluarga Kerajaan tidak bisa menyalahkanku atas Red Staff itu. Beritahu ayahku..... aku mati sebagai seorang Ksatria."

"Tidak apa, sungguh..... Bennet-san, pergilah dari sini."

Aku menghargai perasaannya, tapi ini akan menjadi pertarungan yang mudah bagiku selama aku tidak perlu khawatir tentang melindungi nyawa yang tidak bersalah.

"Kau tidak percaya kepadaku? H-Hah, aku harus menyelesaikan sesuatu ketika aku perlu. P-Percayalah kepadaku." Kata Bennet, melanjutkan.

"Oh.... ya. Pendatang dunia lain bisa melihat level lawannya, bukan begitu, Kanata? Dari apa yang aku lihat darimu sejauh ini, aku mungkin tidak terlalu kuat bagimu." Kata Alice, ekspresinya kesal.

Bennet tampak kaget saat dia menatap Alice, lalu berbalik untuk menatapku.

Alice melanjutkan. "Aku tidak tahu mengapa seseorang yang menakutkan sepertimu muncul tiba-tiba. Aku berusaha keras untuk menyelesaikan ini dengan damai..... Tapi ketahuilah kalau kau adalah serangga."

"Serangga?" Rasanya aneh memanggil seseorang yang berkali-kali lebih kuat darinya.

"Hee hee, jangan berpikir kau yang pertama. Ada yang lain sepertimu. Kau sangat langka, tapi orang-orang berlevel luar biasa sepertimu muncul dari waktu ke waktu. Sebagian besar ketika gift skill khusus tidak berfungsi. Di masa lalu, pendatang dunia lain, menyebut mereka sebagai 'bug dalam sistem'."

"Ahh, 'bug' yang itu. Itu hanya—"

"Aku membayangkan para dewa membencimu lebih dari kebanyakan." Wajah Alice menyeringai mengerikan, memperlihatkan giginya yang bergerigi. Lidah panjang kemerahan menggantung dari sudut mulutnya, keimutannya diliputi oleh kejahatan.

Rasa menggigil mengalir di punggungku. Alice jelas tahu banyak tentang Naiarotop dan para dewa lainnya, dan jelas ada sesuatu yang aku lewatkan. Alice tahu levelku jauh lebih tinggi darinya, tapi kepercayaan dirinya tidak goyah.

"Hee hee, biar kujelaskan, anak kecil yang menyedihkan. Makhluk yang lebih tinggi melakukan segala yang mereka bisa untuk mengurangi gangguan bug itu sebanyak mungkin. Sejarah terus berulang.... dan bug selalu hilang. Jika kau benar-benar mencoba mengganggu dan membuat gangguan pada dirimu sendiri, mereka akan membunuhmu bersama seluruh dunia."

Aku menelan ludahku. Tanggung jawab Naiarotop adalah mempertahankan dunia yang bengkok ini dan kemungkinan besar mencoba mengendalikan jumlah orang level tinggi untuk menjaga keseimbangan. Mereka pasti akan memikirkan cara untuk menanganiku, orang yang telah memperoleh lebih dari 4.000 level meskipun dilempar ke dungeon untuk mati sebagai lelucon. Aku tidak hanya mengganggu mereka—aku telah menjadi ancaman nyata.

"Jadi alasan yang jelas mengapa begitu mudah bagiku untuk mendapatkan Staff of Authority dan Aries Hand?"

Alice melangkah ke tumpukan puing dan menjilat pipi Kotone. "Sederhana saja, Kanata. Inilah yang telah direncanakan para dewa sejak awal."

Kapan Updatenya?

Sesuai Mood lah tehee :P

Linktree