Chapter 2  :

The Ragni Hunting Feud

Bagian – 1

SETELAH BERLIBUR untuk beristirahat, kami pergi ke Guild Petualang di Manaloch.

Meskipun kami mungkin bisa berlibur untuk beberapa hari lagi, kami perlu mulai menghasilkan uang. Jika aku menggunakan Sand of Dreams Philia sebagai katalis, aku pikir mungkin bisa membuat Adamantine Ore dari bahan kelas rendah. Tapi seperti yang telah kami pelajari pada hari pertama kami di Manaloch, bahan dasar itu pun sangat mahal.

Dengan kami bertiga bekerja sama, pekerjaan apapun yang tersedia di Guild akan sangat mudah. Kami harus bekerja lebih keras untuk menyembunyikan kekuatan kami yang sebenarnya daripada menyelesaikan misi yang sebenarnya. Setidaknya satu pengguna sihir tingkat tinggi mengintai di sekitar kota, jadi semakin rendah kami mempertahankan identitas kami, maka semakin baik. Guild Petualang di Manaloch jauh lebih mewah daripada yang ada di Arroburg.

Lantainya terbuat dari marmer yang dipoles, sangat berkilau sehingga kami bisa melihat diri kami sendiri saat berjalan di sepanjang koridor. Tipe orang di Guild juga berbeda; Aku hampir tidak melihat orang yang terlihat seperti preman. Mungkin karena kami berada di Manaloch dan ada cukup banyak pengguna sihir di sini.

"Kita C-Rank sekarang, seharusnya kita bisa menemukan misi dengan bayaran yang layak."

Kataku sambil memeriksa kartu registrasi petualang yang aku terima di Arroburg.

"Sepertinya buang-buang waktu menerima misi C-Rank ketika mengingat kekuatanmu yang sebenarnya."

Kata Pomera.

Tidak ada argumen dariku, namun aturan Guild adalah aturan Guild dan pekerjaan C-Rank adalah pendapatan yang lebih mudah.

"Bisakah Philia menjadi seorang petualang juga?"

Kata Philia, matanya berbinar. Dia tampak mengagumi para petualang yang berjalan melewati aula. Kemudian lagi, dia tampak antusias tentang segalanya.

"Tentu. Aku akan membayar biaya pendaftaran dan meminta mereka membuatkanmu kartu pendaftarannya." Kataku sambil mengusap kepalanya.

Philia melompat-lompat, menarik-narik jubahku.

"Yay! Terima kasih, Kanata! Philia sangat bahagia!"

Perempuan di belakang meja resepsionis tampak kurang antusias dengan hal itu. Dia memberiku tatapan ketidaksetujuan yang berbeda.

"Kau ingin mendaftarkan seorang gadis kecil sebagai seorang petualang? Bukankah dia masih tampak seperti berumur sepuluh tahun?"

"Oh, apa itu melanggar semacam aturan?"

Aku bertanya.

"Tidak sih.... Tapi itu adalah sesuatu yang bahkan tidak akan dicoba oleh kebanyakan orang terkemuka. Kami mendapatkan orang yang datang dari waktu ke waktu ingin mendaftarkan anak-anak..... Tapi serius, siapa mau melakukannya?" Resepsionis itu tampak jijik.

Sistem pendaftaran tampaknya memiliki sejumlah celah. Sebagai contoh, hanya petualang C-Rank yang dapat menerima misi C-Rank—namun seorang petualang C-Rank mungkin menerima misi tersebut, lalu mencoba mensubkontrakkannya ke petualang D-Rank. 

Aku juga pernah mendengar ada orang yang membeli material monster dari petualang lain yang sudah menyelesaikan misinya. Kemudian pembeli akan menyerahkannya dan mendapat kredit.  Dalam praktiknya, mengeksploitasi celah itu hanya dihukum ketika Guild diberikan bukti kesalahan yang tidak dapat disangkal. Itu berarti para pekerja Guild bekerja keras untuk menjaga agar semuanya tetap pada levelnya.

Jika mereka berpikir ada sesuatu yang tampak mencurigakan dan mereka akan memutuskan untuk menghentikannya secara proaktif, itu adalah hak yang mereka miliki.

"Tapi Philia bukan anak kecil! Philia berumur lima ribu tahun!" Kata Philia, menghentakkan kakinya ke tanah dan sedikit menggores permukaan marmer.

"Philia, tenanglah! kumohon? Oke?"

Kata Pomera. Dia punya pemikiran tentang yang mungkin ditimbulkan oleh amukan Philia nanti.

"Apa kau berniat membawa anak kecil itu berburu monster bersamamu?" Resepsionis memberi Philia pandangan menilai, lalu mengalihkan pandangan skeptisnya kembali kepadaku.

"Philia adalah anak yang sangat kuat." Kataku dengan lemah. Aku mulai menyadari betapa buruknya hal ini.

"Kurasa ada pahlawan legendaris bernama Rosa. Cerita mengatakan dia mengalahkan seekor naga pada umur sepuluh tahun. Tapi anak ini tidak terlihat seperti pahlawan legendaris."

Philia menundukkan kepalanya karena kecewa, namun dia mendongak, wajahnya bersiap untuk menjawab tantangan itu. Aku segera mengulurkan tangan untuk menahannya.

"Philia-chan, jangan keluarkan First Dragon!"

Aku memperingatkannya.

Dia menatapku sejenak, lalu tersenyum ketika dia mencapai persetujuanku.

"Gravity—" Kata Philia, menunjuk jarinya.

"Tidak ada juga, Gravity Bomb!"

Mantra itu adalah mantra yang sempurna untuk menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya, namun kami tidak boleh kehilangan satu-satunya sumber penghasilan kami hanya karena dia ingin menyampaikan maksudnya.

"K-Kanata, tolong kumohon lakukan sesuatu!" Pomera bertanya dengan ketakutan, wajahnya memucat.

Apa yang dapat saya lakukan? Sudah waktunya untuk mengepakkannya dan berharap yang terbaik.

"Gadis ini, Philia-chan, sebenarnya bisa bertarung."

Aku mulai berbicara. 

"Tapi itu tidak berarti aku berencana mengajaknya untuk melakukannya sepanjang waktu. Dia jenius, tapi dia masih sangat muda. Tapi aku memberitahunya dia bisa mendaftar sebagai petualang hari ini, karena dia memiliki kekuatan minimum yang dibutuhkan, dan hari ini, semacam hari jadi yang penting baginya. Dia punya latar belakang tragis yang aku yakin kau akan mau mendengarnya, tapi aku akan senang untuk membahasnya, jika kau ingin mendengarnya lebih banyak. Kalau tidak, itu akan sangat berarti bagi semua orang di sini jika kau dapat menemukannya di hatimu untuk mendaftarkannya sebagai semacam kasus khusus. Tentu saja, selama tidak melanggar aturan...."

Sementara aku sedang berbicara, aku menyelipkan emas untuk pendaftarannya di meja resepsionis, bersama dengan segenggam koin sebagai.... Tip.

Setelah menghitung koin dan dalam keheningan, resepsionis itu tersenyum. Senyum tidak mencapai matanya.

"Yah, jika kau sudah mengatakannya seperti itu, kurasa tidak ada yang melanggar aturan di sini. Aku hanya ingin memastikan bahwa kau yakin dengan itu."

Resepsionis itu dengan cepat mengumpulkan koin emas dan dengan ringan mengepalkan lengannya sebagai tanda kemenangan.

Masalah kami terpecahkan, namun sekarang aku tahu bahwa Guild tidak segan-segan menerima suap. Bukan ha baru yang mengejutkan, tapi aku tidak berada di posisi untuk berdebat. Beberapa menit kemudian, Philia mendapatkan kartu registrasi dan salinan baru dari panduan orientasi.

"Yaaay! Sekarang Philia juga seorang petualang!"

Kata Philia, melakukan pose kemenangan dengan kartu registrasinya. Aku menghela napas lega. Setidaknya Guild tidak jadi dihancurkan oleh First Dragon.

"Oke. Sekarang setelah itu, kami ingin menerima misi. Apa ada misi bagus untuk petualang C-Rank?"

Aku bertanya kepada resepsionis.

"Saat ini, misi dengan bayaran terbaik terbuka untuk semua Rank." Kata resepsionis itu. 

"Kami meminta semua orang untuk memprioritaskan yang satu ini. Penyerbuan monster sedang berlangsung di hutan dekat kota. Banyak laba-laba hitam. Banyak sekali dari mereka."

"Laba-laba hitam?" Monster itu tampak familiar.

"Guild Petualang meminta semua petualang untuk memprioritaskan menetralisir penyerbuan monster ini. Laba-laba hitam ini adalah spesies yang disebut Ragni, dan mereka sangat menyeramkan. Mereka memiliki satu mata besar; mengumpulkan mata itu sebagai bukti penyelesaian. Kompensasi untuk setiap mata Ragni ditetapkan dua puluh lima ribu gold." Lanjutnya.

Mereka terdengar seperti laba-laba hitam yang sama yang kami lawan sambil melindungi karavan.

Tapi dua puluh lima ribu masing-masing dari mereka? Aku tiba-tiba berharap bisa mengumpulkan yang menyerang kami sebelumnya. Jumlahnya hampir ada lima puluh dari mereka — Jumlah itu akan senilai 1,5 juta gold.

Sial.

Sepertinya Guild bersedia membuka dompet mereka untuk yang satu ini.

"Ragni diperkirakan berada di sekitar tingkat kesulitan D-Rank. Kami sangat menyarankan agar setiap petualangan di bawah D-Rank mengambil misi ini dengan sangat hati-hati." Resepsionis itu mengoceh.

Sepertinya itu adalah tanda peringatan khusus yang didapat semua petualang. Tapi peringatan itu masuk akal. Ketika aku menggunakan Status Check pada Ragni selama pertahanan karavan, aku melihat bahwa mereka berlevel 24. Level itu sejalan dengan apa yang seharusnya bisa ditangani oleh petualang D-Rank dalam pertarungan satu lawan satu.  .

"Satu hal lagi, kasus ini sangat anomali."

Resepsionis tampak sedikit menyesal.

"Kami tidak sering memastikan penyebab penyerbuan monster—dan sejauh ini, itulah yang terjadi di sini—namun skala serbuan ini jauh lebih besar dari biasanya. Mungkin ada monster Rank tinggi yang menggunakan laba-laba sebagai penutup untuk skema apapun yang telah direncanakannya. Meski begitu, jika kita mengabaikan Ragni begitu saja, ada kekhawatiran bahwa mereka akan segera menyerang kota. Dengan mengingat ancaman itu, Guild telah memutuskan untuk mencurahkan sumber dayanya untuk membasmi Ragni sebagai pengganti penyelidikan lebih lanjut. Informasi apapun yang kau temukan yang bisa membantu menjelaskan penyerbuan ini akan membuatmu memenuhi syarat untuk mendapatkan bonus."

Mendapat bonus akan bagus— namun jika Guild memiliki sumber daya yang terbatas, itu berarti begitu kami berada di lapangan, kami sendirian. Aku yakin kami akan baik-baik saja, namun aku menghargai saran untuk tetap waspada. Resepsionis memberiku sebuah pamflet yang berisi gambaran umum tentang informasi yang diminta. Ada peta area di sekitar kota, dengan ikon laba-laba dicap di area tempat Ragni terlihat.

Area di sekitar serangan karavan memiliki ikon laba-laba merah, yang berarti banyak penampakan Ragni telah terjadi di sana. Sebuah catatan merekomendasikan bahwa hanya petualang B-Rank atau lebih tinggi yang boleh datang ke tempat tersebut.

"Bagaimana menurutmu, Pomera-san? Ini ideal dari sudut pandang pendapatan, dan juga membantu banyak orang." Aku selesai membaca pamflet dan menyerahkannya kepadanya.

"Menurutku itu bagus."

Kata Pomera setelah mempelajarinya beberapa saat. 

"Sepertinya tidak ada pilihan lain." Dengan persetujuan dari rekanku, aku kembali ke meja resepsionis. 

"Oke, kami ingin menerima misi untuk membasmi Ragni."

"Sepertinya banyak petualang lain yang berencana untuk berburu Ragni juga." Kata Pomera setelah kami menerima misi itu dan menjauh dari meja resepsionis.

Aku mengikuti pandangannya ke seberang ruangan dan melihat sepasang petualang berbicara tentang misi itu.

"Ragni sangat langka, tapi tidak ada yang perlu ditakutkan. Dua puluh lima ribu gold masing-masing dari mereka itu juga bayaran yang bagus."

"Ya, aku senang kota ini memiliki uang. Tidak sulit untuk menghasilkan pendapatan sebulan penuh dalam satu gerakan. Serang saja mereka dengan mantra dengan area efek yang luas."

Sepertinya kami akan memiliki persaingan.

Guild hanya ingin ancaman itu ditangani secepat mungkin, namun aku khawatir pengaturan ini akan menyebabkan beberapa pertemuan kontroversial dalam perjalanan berburu kami.

Jika itu masalahnya, maka kami harus segera bergerak—Bayarannya terlalu bagus. Pengulangan kembali insiden karavan sebelumnya bisa menjaring kita satu juta dengan mudah untuk kerja beberapa menit.

Wajah familiar lainnya muncul di meja resepsionis.

"Kami lega bahwa salah satu dari sedikit petualang A-Rank telah maju dan menerima misi ini."

Kata seorang resepsionis lainnya.

"Hmph, sangat mengecewakan bahwa tidak banyak yang bisa setara denganku di kota sihir ini. Mungkin aku terlalu kuat."

Kata Alfred tampak sombong seperti sebelumnya.

Di sisinya adalah swordman perempuan yang sama seperti sebelumnya dengan rambut biru pendek.

"Salah satu dari sedikit petualang A-Rank....?" Kataku.

Level Alfred hanya 76. Tentu, dia mungkin akan baik-baik saja melawan Ragni, tapi level 76 masih memalukan. Aku sudah memastikan bahwa kebanyakan orang berlevel rendah dibandingkan denganku, tapi.... Ugh. Aku hanya berharap berhenti untuk berpikir bahwa Lovis adalah sesuatu yang istimewa.

"Semoga beruntung! Aku tidak yakin ini adalah sesuatu yang harus dikatakan oleh karyawan Guild, tapi aku telah menjadi penggemarmu selama bertahun-tahun! Saat kudengar kamu akan datang ke Manaloch.... A-Aku harap kami bisa bertemu!"

Kata resepsionis sambil tersipu malu.

"Aku sering mendengarnya sepanjang waktu.... Tapi aku tidak menganggap apapun yang telah aku lakukan sebagai sesuatu yang luar biasa. Hanya saja aku mendapat rivalitas yang sangat buruk, sulit untuk tidak terlihat bagus." Kata Alfred dengan mengangkat bahunya secara berlebihan. Beberapa petualang di dekatnya menatapnya dengan marah.

Kalau aku belajar sesuatu ketika berada di Manaloch, pelajaran itu adalah bahwa penduduknya sombong sampai arogan. Alfred baru saja membuat mereka seperti mati kutu.

"Jika kau tidak yakin itu adalah sesuatu yang harus dikatakan oleh seorang karyawan Guild, maka mungkin kau harus tutup mulut dan melakukan pekerjaanmu. Pernahkah kau mendengar tentang profesionalisme?"

Kata Swordman itu, menempel di lengan Alfred. Kedua perempuan itu saling menatap dengan rasa persaingan.

"Tenangkan dirimu, Sera." Kata Alfred. 

"Orang-orang yang ketakutan di kota ini mendambakan seorang pahlawan untuk menyelamatkan mereka dari monster. Karena para pengecut lokal telah gagal melakukannya, sudah tugasku untuk memenuhi peran mereka—bahkan jika itu tampak sepele bagi seorang petualang sekaliberku."

Alfred menyisir rambutnya dengan jarinya, setiap gerakannya diperhitungkan untuk memperkuat kepribadiannya. Matanya tampak jauh, lalu dia menghela napasnya dengan bangga. Sepertinya dia sering melatih gerakan ini di depan cermin.

"Katakan kepada majikanmu untuk menyiapkan uangnya, gadis Guild. Aku akan membawa lebih banyak mata dari para Ragno itu daripada petualang lainnya."

Kata Alfred dengan keras.

"Jadi..... Dia itu tipe orang yang bertingkah keren."

Dan monster itu adalah Ragni bukan Ragno.

"Apa kamu serius, Kanata?!"

Tanya Pomera dengan ekspresi jijik.

Jelas bahwa semua yang dikatakan dan dilakukan Alfred adalah akting, namun ketika aku mengamatinya, aku mulai mengerti mengapa dia melakukannya. 

Tentu, dia bertingkah arogan dan sangat percaya diri, namun dia memiliki kekuatan untuk mendukung kesombongannya. Yah, setidaknya dalam arti relatif — lagipula dia hanya level 76.

Tapi dari sudut pandang Guild, dia adalah karakter utama.

"K-Kanata, kamu mengagumi.... orang itu?" Tanya Pomera sambil menatapku dengan mata menyipit.

"Aku tidak akan mengatakan kalau aku mengaguminya....." Kataku, tersandung kata-kataku.

Pomera menegang karena terkejut, namun kemudian dia tampak mengambil keputusan dan mengepalkan lengannya.

"T-Tidak peduli apapun itu, aku akan tetap bersamamu!"

Aku kira Pomera tidak menganggap kalau Alfred sangat keren.

Bagian – 2

SETELAH MENERIMA misi pembasmian Ragni, kami melakukan persiapan seminimal mungkin. Kami membeli makanan dan mulai berjalan ke hutan terdekat yang ditandai dengan simbol merah di peta.

Jika beruntung, kami akan memasuki lingkungan yang kaya akan target.

"Ini agak aneh.... Aku belum pernah mendengar ada penyerbuan monster yang menutupi area seluas itu."

Kata Pomera sambil melihat peta saat kami berjalan.

"Apa itu pertanda bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi?" Aku bertanya.

"Mungkin. Tidak ada cara untuk mengetahuinya, namun hal ini benar-benar tidak biasa."

"Kita akan segera sampai, Kanata. Aku bisa merasakan Ragni di dekatnya." Kata Pomera.

Sekarang dia tahu apa yang harus dicari, penyelarasannya dengan alam roh membuatnya peka terhadap kehadiran segala jenis binatang buas.

Aku memejamkan mata dan memusatkan perhatianku. Pomera benar; Aku bisa merasakan kehadiran yang sama seperti yang kudeteksi saat kami menjaga gerbong. Ragni itu sepertinya ada di bawah tanah.... Tapi aku juga bisa merasakan ada orang lain yang mendekati kami. Sosok berjubah hitam muncul di atas pohon terdekat. Di bawah mantelnya, dia mengenakan metal armor dan wajahnya ditutupi oleh topeng sederhana yang dibuat agar terlihat seperti kambing.

Tongkat logam kokoh berbentuk seperti salib diikatkan ke punggungnya. Tongkat itu hampir setebal pergelangan tanganku, yang jarang terlihat di gunakan oleh pengguna sihir. Untaian rambut berwarna jingga jatuh dari salah satu sisi topeng kambingnya.

"S-Seorang perempuan.....?"

Kata Pomera sambil dengan hati-hati mengacungkan tongkatnya yang lebih ringan ke pohon.

Orang bertopeng kambing melompat dari pohon dan mendarat di tanah beberapa langkah di depan kami. Armornya tampaknya cukup berat, karena cipratan tanah menyembur ke atas saat dia mendarat.

"Kalian harus lebih berhati-hati. Apa kalian tidak tahu tempat ini adalah area yang berbahaya?"

Suaranya teredam di balik topengnya.

"Selain itu, ini tempat berburuku."

Lanjut orang bertopeng itu, tanpa memberi kami kesempatan untuk menanggapi.

"Aku tidak suka kalau kalian menghalangi dan terluka. Jadi ambil peringatanku dan pergilah dari sini. Aku lebih suka tidak memaksakan masalah ini."

"Siapa kamu.....?" Aku bertanya.

Petualang yang beroperasi sendirian sangat jarang. Tongkat itu menandainya sebagai pengguna sihir, namun pengguna sihir hampir tidak pernah memakai baju besi seberat itu. Bahkan petarung jarak dekat cenderung menggunakan armor yang lebih ringan.

"Aku Rosemonde. Seorang petualang A-Rank. Jika kalian tidak mengenalku, maka kalian tidak berasal dari Manaloch. Aku tidak terlalu peduli siapa kalian ini, karena lebih baik kalian segera pergi"

Seorang petualang A-Rank, yah? Itu berarti dia berada di Rank yang sama dengan Alfred. Mengetahui hal itu, Armor ekstrim yang digunakannya mulai terlihat seperti sesuatu yang lucu bagiku.

"Aku menghargai kepedulianmu terhadap keselamatan kami, tapi kami sudah tahu bahayanya. Tidak perlu khawatir dengan kami." Kataku.

"Apa kau serius akan membuatku mengguna mantraku kepada kalian? Untuk terakhir kalinya : pergilah dari sini. Aku tidak suka petualang lain mencuri mangsaku, dan aku tidak bisa berkonsentrasi untuk bertarung dengan anak-anak seperti kalian di sini."

Rosemonde merentangkan tangannya yang terbungkus Gauntlet ke arah kami, lalu mengepalkan tangannya.

Sendi di Armornya meluncur bersama, mengeluarkan suara dentangan logam.

"Aku lebih suka tidak bertarung ketika tidak ada uang yang terlibat, tapi mungkin aku akan menunjukkan sebuah demonstrasi." Rosemonde mengambil tongkat besar di tangannya. 

"Jika kalian terus keras kepala, aku akan membuat kalian mengerti mengapa mereka memanggilku Annihilation Rosemonde. Pilihan ada di tangan kalian."

Aku tegang saat Rosemonde berbicara. Sepertinya dia tidak mau mundur. Ancaman yang tidak perlu memang menyebalkan, tapi pertarungan bisa menimbulkan masalah bahkan jika kita menang. Bagaimanapun, ini adalah kandang mereka.

Banyak Ragni di tempat lain.

"Baiklah, kami akan pergi—" Aku memutuskan, namun Philia melangkah maju dengan senyum lebar.

Dia mengarahkan lengannya ke Rosemonde.

"Philia-chan, hentikan! Kembali sini!"

Jika Philia mengeluarkan First Dragon lainnya, itu akan menjadi pertumpahan darah.

"Philia bisa menangani orang ini! Philia ingin berguna bagi Kanata." Katanya dengan agak sedih dan menundukkan kepalanya.

"Orang ini?! Apa bocah itu benar-benar mengolok-olokku?" Kata Rosemonde. Dia tampak lebih marah dan mengambil langkah ke arah kami.

"A-Aku minta maaf, kami pergi."

Kataku sambil membungkuk.

"Orang itu terlihat seperti Sorcerer pengguna sihir, Kanata." Kata Pomera dengan suara pelan.

"Apa yang membuatmu berpikir begitu?" Aku bertanya.

Aku pernah mendengar tentang Sorcerer. Mereka adalah pengguna sihir yang berspesialisasi dalam efek area serangan. Karena aku telah menggunakan mantra tersebut untuk meningkatkan kekuatanku di dunia cermin, aku kira hal itu membuatku bisa menjadi seorang Sorcerer juga.

Tapi tidak ada apapun tentang Rosemonde yang meneriakkan kata "Sorcerer" kepadaku.

Julukan "Annihilation Rosemonde" memang terdengar seperti nama yang akan dimiliki oleh seorang Sorcerer, tapi aku tidak bisa menebak gaya bertarungnya berdasarkan hal itu saja.

"Umm.... Kamu tidak benar-benar melihat armor dari kepala sampai kaki pada siapa pun kecuali seorang Sorcerer—bukan berarti aku pernah melihatnya secara langsung. Dan topeng itu sepertinya dimaksudkan untuk melindunginya dari ledakan, bukan pedang atau cakar. Aku pikir armor berat itu mungkin melindunginya dari ledakan balik mantranya sendiri."

"Hee, gadis itu seperti sudah tahu itu! Tapi agak menyedihkan bahwa kau belum pernah melihat Sorcerer sungguhan sebelumnya."

Kata Rosemonde sambil mendengus dengan tawanya.

"Siapa yang dengan sengaja terjebak dalam mantra mereka sendiri?" Tanyaku bingung. 

"Kedengarannya seperti perencanaan dan kontrol yang buruk. Lebih mudah bertarung jika kamu tidak memaksakan diri dan menggunakan sihir dalam batas kemampuanmu....."

Lunaère telah mengajariku segala macam strategi untuk melawan pengguna sihir lainnya, namun dia tidak pernah sekalipun menyebutkan gaya bertarung yang tidak masuk akal di mana seseorang menutupi dirinya dengan armor dan menerima dampak dari mantranya sendiri.

Selain itu, jubah yang mampu melindungi dari sihir khusus yang seharusnya cukup untuk melindungi dari ledakan balik yang tidak disengaja.

"K-Kanata, lihat....." Kata Pomera.

Aku pikir aku mengatakannya dengan cukup pelan sehingga hanya Pomera yang bisa mendengarnya. Sayangnya, Rosemonde juga mendengarkannya, dan dia menanggapi komentarku secara pribadi.

"Itu bukanlah maksudku! Maaf, aku tidak bermaksud apapun." Kataku sambil menundukkan kepala, namun aku sudah terlambat.

"Kau tidak bisa kabur begitu saja dengan permintaan maafmu itu setelah apa yang keluar dari mulutmu itu! Saatnya mengajarimu sopan santun!"

Rosemonde menancapkan tongkatnya yang berbentuk salib ke tanah dan memasang kuda-kuda bertarung.

"Philia akan membereskan ini!" Kata Philia, wajahnya penuh kegembiraan, tapi aku meraih bahunya dan menariknya ke belakang.

"T-Tolong tetaplah di sana!" Kataku.

"Kamu akan mempelajari sopan santun setelah hari ini! Earth Magic Level 3: Earth Needle!"

Sebuah lingkaran sihir muncul, lalu Rosemonde mengayunkan tongkatnya ke samping seolah-olah menghapus lingkaran itu. Jarum sepanjang dua puluh inci tumbuh dari tanah dan meluncur ke arahku. Aku melangkah maju dan mengangkat tanganku di depanku.

"Kau tolol! Kau tidak bisa menghentikan Earth Needle dengan tangan kosong!"

Sebelum jarum itu mengenaiku, jarum itu hancur, pecahannya berhamburan ke tanah.

"Aw, astaga..... Kau punya item yang bisa menghentikannya atau semacamnya ya, bocah?"

Rosemonde mengerang pelan.

Jubah Lunaère membelokkan semua mantra tingkat rendah. Serangan itu tidak pernah menimbulkan ancaman apapun untukku.

"Aku minta maaf atas apa yang aku katakan. Perkataanku sebelumnya terlalu kasar, dan aku tidak ingin melawanmu. Jika kamu berkenan menurunkan senjatamu, kami akan segera pergi dari sini."

"Biarkan aku memikirkannya.... Nah. Kau telah menghinaku dengan menghilangkan mantraku, lalu berani menyuruhku menurunkan senjataku?! Kedengarannya seperti tantangan bagiku, bocah. Aku memiliki status sebagai petualang A-Rank yang harus dilindungi!" Teriak Rosemonde.

"Jangan menahan diri lagi! Saatnya untuk lebih serius!"

Membatalkan mantra Rosemonde adalah langkah yang buruk? Haruskah aku menggunakan kekerasan untuk membuatnya menyerah?

Itu mungkin ide yang buruk. Dia sepertinya terkenal di Manaloch. Aku lebih suka untuk tidak membuat permusuhan sebelum kami berteman.

"Earth Magic Level 4: Clod Missile!"

Gumpalan tanah meluncur dari depan Rosemonde ke arahku. Tepat saat gumpalan tanah itu mencapaiku, gumpalan tanah itu tertolak oleh jubahku, mengubah lintasannya sehingga malah menabrak ke bawah.

"Aku mendapatkanmu sekarang, tolol! Mantra itu akan meledak!" Seru Rosemonde.

Gumpalan tanah itu mendesis selama beberapa detik, lalu meledak. Saat ledakan itu menghilang, aku berdiri di sana tanpa cedera sedikit pun.

Apa yang harus aku lakukan? Apa ada cara untuk mengatasi situasi ini tanpa menjadi masalah di kemudian hari?

"Oke. Oke. Kau tidak terlalu buruk! Baguslah. Biar aku tunjukkan kepadamu apa sebenarnya Sorcerer itu! Earth Magic Level 5: Clod Bomb!"

Bola merah menyala muncul di depan Rosemonde. Gumpalan di bawah terkelupas dari tanah dan berkumpul di sekitar cahaya hingga menjadi gumpalan tanah yang bulat sempurna seukuran bola basket.

Aku mungkin kebal terhadap kerusakan, tapi aku harus memberi jarak antara aku dan orang dibelakangku.

"Mundurlah, kalian berdua." Teriakku, dan Pomera berlari pergi dengan Philia di belakangnya.

"Sepertinya kau akhirnya siap bertarung! Ayo, nak—mendekatlah dan bertarunglah denganku!"

Kata Rosemonde kepadaku.

"Tidak. Dengar, aku tidak mau—"

"Kali ini aku akan meledakkanmu dengan serangan langsung! Cobalah hindari ini!"

Rosemonde mengayunkan tongkatnya dan bola tanah itu meluncur ke arahku.

Aku mengulurkan tanganku dan menghentikan bola tanah itu. Retakan muncul di permukaan, bola merah itu bocor sesaat sebelum meledak. Tanah di sekitarku tertiup angin, meninggalkan sebagian besar rumput yang hancur sementara hanya pijakan kecil yang tersisa tepat di bawah kakiku.

"......A-Apa ini semacam lelucon?"

Kata Rosemonde, terperangah dan membeku di tempat saat dia menurunkan tongkatnya.

Bahkan mantra Notts semuanya berada di bawah level kesepuluh. Jubah Lunaère telah menetralkan semua mantra itu, jadi aku mungkin bisa berasumsi bahwa mantra apapun yang bisa dilemparkan oleh petualang A-Rank kepadaku akan sama sekali tidak berguna.

Terus terang, pertarungan ini tidak ada gunanya. Rosemonde tidak mungkin menyakitiku dengan sihirnya. Dia memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menyerangku dengan tongkat besarnya itu.

"Tolong turunkan saja senjatamu. Aku lebih suka tidak melakukan serangan balik." Kataku.

"Hahaha......"

Rosemonde menyiapkan tongkatnya lagi sambil tertawa kecil. Sebuah lingkaran sihir muncul, berpusat di ujung tongkatnya. Bola cahaya merah lainnya muncul.

"Aku terkejut ada pengguna sihir yang bisa menyudutkanku seperti ini. Aku akan memberikanmu mantra ini, dan aku minta maaf karena sudah meremehkanmu. Mulai sekarang, harga diriku dan nyawaku dipertaruhkan!"

"Apa maksudmu dengan aku menyudutkanmu?! Kami tidak bermaksud apapun! Hentikan semua ini!"

Aku berteriak.

"Akan kutunjukkan keadamu mantraku yang paling kuat! Earth Magic Level 7: Ground Bomb!"

Permukaan tanag terkelupas sekali lagi, dan dalam beberapa saat segumpal tanah mengambang dengan diameter hampir tiga kaki melayang di antara kami.

Rosemonde mengayunkan tongkat mereka ke bawah. Massa berlari ke arahku sesaat sebelum cahaya merah meledak di sekitar kami. Permukaan tanah melengkung di mana pun cahaya menyentuhnya. Pohon-pohon di dekatnya terlipat, menghitam dan terbakar.

Begitu ledakan itu berakhir, aku bisa melihat Rosemonde berlutut di depanku, napasnya menjadi berat, satu lengannya ditopang di tanah untuk menahannya. Bagian dari mantel dan armornya telah robek dalam ledakan itu. Setengah dari topeng kambing yang menutupi wajahnya telah hancur.