Prologue

Dahulu kala, seseorang yang pernah berkata, "Semakin terang bintang, semakin gelap malamnya."

Sudah lama sejak terakhir kali dia melihat bulan baru, yang menyebabkan dia mengingat kutipan tersebut.

Tentu saja, dia tidak terlalu sombong untuk menganggap dirinya sebagai "bintang" dalam arti kata apapun. Namun, mereka yang mengenalnya pasti akan mempertimbangkannya. Dia datang dengan sangat siap untuk setiap perburuan, terlepas dari apa targetnya adalah manusia atau binatang. Bahkan jika dia berburu bintang, persiapannya akan membuat semua perburuan menjadi memalukan.

Dan dengan tingkat persiapan yang sama itulah para pengejarnya memburunya malam ini. Mereka tampaknya sepenuhnya yakin akan kemenangan mereka, membuatnya berpikir dengan tulus, aku mengerti — orang-orang ini pasti bisa memadamkan sang bintang.

"Kh.....!"

Saat dia berlari melewati pepohonan, rasa haus darah menggigit tumitnya, cakar raksasa muncul dari kegelapan, membelah semua yang menghalangi jalan mereka. Dia langsung berputar dan menarik athame-nya untuk memblokir, namun dia tidak dapat mengarahkan kekuatan, malah mendapati dirinya terlempar ke udara. Saat kakinya meninggalkan tanah, menciptakan celah, satu set cakar menebasnya dalam serangan lanjutan.

{ TLN : Athame semacam alat buat ritual sihir }

"Haaaah!"

Dengan langkah tegas di udara, dia membalas dengan pedang di kedua tangannya, menjatuhkan cakar raksasa itu sebelum bisa merobek mangsanya. Begitu serangan mereda, dia mendarat di tanah dan beralih ke mode ofensif sendiri.

"—?!"

Kabut hitam bergegas maju, menyelanya. Rasa dingin menguasainya, dan dia melompat mundur bahkan sebelum matanya menyadari apapun. Namun, rambutnya terlalu lambat, dan kabut menyapu bahu kirinya. Getaran yang tidak menyenangkan menjalari seluruh tubuhnya, membuat setiap helai rambutnya berdiri tegak. Tapi dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu saat ini.

"Fortis flamma maxime!"

Crimson jatuh dari langit seperti gelombang besar yang lahir dari lautan api, langsung mengubah pepohonan di sekitarnya menjadi abu karena panas yang menyengat dan langsung menuju ke arahnya. Gadis itu menyiapkan athame di kedua tangannya dan memutar kedua bilah mereka, memutar-memutar api itu, menyebarkannya dan mengalihkan sebagian dari gelombang panas itu.

Permukaan tanah menjadi kuali lava yang menggelegak di bawah api. Hanya tanah tepat di bawahnya yang tidak tersentuh, meninggalkannya berdiri di sebuah permukaan tanah kecil.

"Aku terkesan kau bisa selamat. Tapi kita berdua tahu berjuang tidak ada gunanya."

Suara itu adalah suara laki-laki, penuh dengan ejekan.

Gadis itu menatap langit yang gelap, yang sekarang sangat terang diterangi oleh cahaya pucat — bulan yang sangat besar di tempat yang seharusnya menjadi malam tanpa bulan. Tentu saja, bulan tersebut bukan benda langit. Itu adalah bola cahaya yang diciptakan oleh sihir, mantra dasar yang bahkan bisa digunakan oleh seorang anak kecil dengan belajar yang cukup.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil. Siapa pun yang bisa mengubah mantra iluminasi sederhana menjadi bulan sementara harus memiliki akses ke sumber kekuatan yang sangat besar.

Enam bayangan muncul di langit, diterangi oleh bulan palsu itu. Satu berdiri di atas pohon yang sangat tinggi, sementara yang lain duduk di atas sapu. Salah satunya bahkan sedang beristirahat di bahu raksasa misterius. Semua pemburu bintang memandang rendah dirinya dari tempat bertengger mereka.

"........!"

Tiba-tiba, bahu kirinya mulai gatal tak terkendali di mana kabut hitam menyentuhnya, dan dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum suara tawa terdengar dari dalam pakaiannya. Menggigit kain itu, wajah manusia yang sangat bengkok seukuran kepalan tangan anak-anak muncul.

Tanpa ragu, dia memotong tumor yang muncul di tubuhnya, bersama dengan bagian bahunya. Massa daging jatuh ke tanah dengan suara plop ke bawah. Salah satu bayangan yang menonton meratap :

"Ahhh, betapa kejamnya kau memotongku! Aku kesepian, sangat kesepian! Biarkan aku menjadi satu denganmu!"

Suaranya bergetar, seperti domba dengan batang tenggorokan yang remuk. Bayangan itu tampaknya adalah seorang gadis muda namun juga seorang wanita tua, menangis namun juga tertawa. Mungkin hal itu telah meninggalkan perbedaan seperti itu sejak lama.

Bayangan itu tidak lebih dari gumaman gila dari roh jahat, yang melekat pada esensi ucapan manusia.

"Jadi, kau adalah lightbearer, hah? Pasti suatu kehormatan untuk hal itu yah, dasar wanita tua."

Suara itu feminin dan mendidih karena permusuhan. Menatap cahaya pucat adalah sosok aneh, sosok penuh yang jelas bukan manusia, terutama dari bahu ke atas. Lengannya tumbuh dengan cara yang aneh, dengan lima sendi pada masing-masing dan cakar raksasa, tajam seperti pisau marah menyatu dengan jari-jarinya.

Bahkan bagian yang telah dipotong dalam pertarungan sebelumnya telah tumbuh kembali tepat di depan mata gadis itu.

".........."

Bayangan itu mengabaikan ejekan itu, tetap diam sambil mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi. Mata air mana yang besar itu tampaknya diturunkan untuk menjaga agar bola cahaya itu tetap bertahan. Siluet cahaya membuat mereka mustahil untuk melihat wajah mereka, namun menilai dari cara mereka berdiri tegak seperti peniti, dia tahu ini adalah individu yang tidak akan ragu atas tindakannya.

"Jangan ragu untuk mencobanya! Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!"

Tawa gila datang dari suara seorang lelaki tua namun diwarnai dengan kepolosan seperti anak kecil. Makhluk raksasa tempat bayangan kecil itu bertengger berderit saat naik, menjulang jauh di atas tanah. Dia mengulurkan kedua tangannya yang besar ke arah gadis itu, seperti anak kecil yang mencoba menangkap belalang.

"Gladio!"

Gadis itu memukul langsung ke telapak tangannya, tepat saat mereka mendekatinya. Bongkahan tanah yang tak terhitung jumlahnya, menjadi tidak bergerak, jatuh ke tanah. Kemudian gadis itu dengan cepat melompat ke apa yang sekarang hanya tunggul pohon yang panjang dan berlari menaikinya. Matanya terkunci kepada musuhnya, lalu—

"  " Berhenti.

Tubuhnya membeku. Itu bukan kutukan. Dia terikat oleh sesuatu yang jauh lebih mendasar. Bayangan lain muncul, dan dia menatapnya dengan kaget.

"Kerja bagus untuk menjeratnya, orang tua. Ini akan menyakitkan!"

Bayangan yang tidak manusiawi menutup jarak di antara mereka dalam sekejap. Dia mengayunkan cakar raksasanya ke arahnya dengan kekuatan yang besar, mendorong tinju langsung ke mangsanya tanpa ragu-ragu. Dengan suara gedebuk, daging dan tulang gadis itu hancur — tidak dapat menahannya, dia terhempas ke tanah.

"Gahhhhhhhh! Itu sakit, sial!"

Tapi itu tidak berarti gadis itu hanya berdiri di sana dan mengeluh akan rasa sakitnya. Bayangan yang tidak manusiawi itu melolong saat lengan kanannya, yang terpotong di bahu, hancur berkeping-keping. Sedikit suvenir dari bentrokan mereka sebelumnya.

"......! Haaah!"

Gadis itu melompat dengan menendang udara untuk menghindari pendaratan di kolam lava. Saat dia menyentuh tanah, dia berguling untuk mengurangi dampaknya. Untungnya, dia telah menyelamatkan nyawanya sendiri—namun luka yang dideritanya sangat parah. Setiap persendiannya bergetar, dan penglihatannya diwarnai merah karena darah yang menetes dari matanya. Bahunya masih mengeluarkan darah dari tumor yang dia potong sebelumnya, belum lagi banyak luka lain di sekujur tubuhnya. Dia sangat menderita. Meski begitu, dia tersenyum. Fakta bahwa dia masih hidup hampir seperti sebuah bercandaan.

Gadis itu tahu bahwa, enam lawan satu, dia tidak memiliki peluang untuk menang. Bahkan harapannya untuk memotong kerugiannya dan melarikan diri setipis kertas. Namun, kata menyerah tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Dia telah mengalami pertarungan tanpa harapan yang tak terhitung jumlahnya pada masanya sebagai penyihir. Yang ini sedikit lebih putus asa daripada yang sebelumnya—itu saja.

"Ahhhh!"

Tapi lebih dari segalanya, gadis itu memutuskan untuk menjadikannya kehidupan terakhir yang harus dijalani dengan cara ini. Apapun yang dia tinggalkan akan dipaksakan kepada generasi mendatang. Tekad ini memberinya kekuatan, dan lututnya tidak mau goyah.

Mana bangkit di dalam dirinya, mengalir melalui nadinya dan membangkitkan tubuhnya yang hancur.

"Lewat sini!"

Suara yang akrab terdengar di telinganya saat kilatan cahaya menembus medan perang. Cahaya sihir yang cemerlang merobek kegelapan malam, mengubah penglihatannya menjadi putih — dalam waktu sesingkat itu, ketika semuanya masih bingung, seseorang meraih tangannya dan mulai berlari.

Mereka berlari melewati hutan gelap untuk beberapa saat sebelum sebuah lubang di tanah muncul di hadapan mereka. Mereka berdua melompat masuk dan melanjutkan, tidak tersandung bahkan sedetik pun.

Jalan itu bercabang berkali-kali. Begitu mereka akhirnya tidak bisa lagi merasakan para pemburu mengejar mereka, mereka berhenti.

".....Kau menyelamatkanku. Aku tidak pernah berharap untuk melarikan diri dari neraka itu." Katanya dengan napas terengah-engah saat dia melihat sekelilingnya.

Mereka berada jauh di dalam gua, namun berkat lampu kristal yang menghiasi dinding, gua itu cukup terang.

Seseorang telah menyiapkan hal itu sebelumnya. 

"Mereka tidak mengikuti kita.... yang artinya kau telah berhasil menyembunyikan tempat ini dari mereka. Apa kau yang membuat rute pelarian ini? Sangat mengesankan. Terima kas–?"

Saat dia mulai mengucapkan terima kasih yang tulus, panas yang nyata menusuk punggungnya.

"Emmy....?"

Penyelamat itu memanggil nama temannya, suaranya bergetar. Dalam keadaan linglung, dia melihat ke bawah ke dadanya untuk melihat ujung pisau yang menonjol darinya — sebuah Athame, berlumuran darah karena menusuk jantungnya.

"Maaf.... Ini satu-satunya pilihanku...."

Terdengar suara air mata dari belakangnya. 

Tiba-tiba, dia bisa mengerti semuanya. Tidak hanya ada enam pemburu bintang yang ingin membunuhnya. Peran gadis ini adalah memberikan serangan terakhir.

"Tapi jangan khawatir— Aku tidak akan membiarkan mereka mengambil sedikit pun dari jiwamu."

Saat kekuatan terlepas dari tubuhnya, dia jatuh kembali ke pelukan lembut. Meskipun dia telah ditusuk, dia masih bisa merasakan cinta sejati dari pengkhianatnya.

Itulah sebabnya dia tidak curiga sampai sekarang.

"Aku sudah lama mencintaimu. Sekarang kita akan bersama selamanya."

Mata gadis itu adalah jurang, dipenuhi dengan kegelapan tak berujung yang bahkan membuat langit gelap gulita di luar menjadi tidak ada apa-apanya. Saat kesadarannya memudar, dia bisa merasakan jiwanya ditelan oleh kehampaan itu.