Epilogue

"Aku telah mendengar begitu banyak dari Profesor, dan aku terus-menerus terkejut selama tiga bulan terakhir, tapi aku masih tidak pernah bermimpi kau akan menghasilkan hasil seperti itu!"

Kata-kata baik itu datang dari Duke Walter sendiri. Dia baru saja tiba di Ibukota Kerajaan dari utara dan berbicara dengan akrab dari tempat duduknya di hadapanku. Di sampingnya duduk Tina, yang memasang ekspresi tenang. Melihatnya seperti itu mengingatkanku bahwa dia benar-benar cantik.

"Ti — Ahem, Yang Mulia Tina dan Ellie adalah yang luar biasa." Kataku pada Sang Duke.

"Tolong, simpan pujianmu untuk mereka."

Duke Walter tertawa. "Jika aku mengikuti saranmu, para tutor privat di seluruh dunia akan kehilangan pekerjaan."

"Aku tidak bisa melakukannya tanpamu, Sensei."

Kata Tina, menimpali.

"Dan tolong panggil aku dengan 'Tina' seperti yang selalu kamu lakukan."

"Oh, aku tidak bisa....."

"Kay memiliki izin dariku." Kata Duke Walter dengan sungguh-sungguh, membuat pipi putrinya memerah.

"B-Baiklah."

Ini akan membuat apa yang harus aku katakan lebih sulit....

"Gadis kecilku menempati posisi pertama dalam ujian masuk Akademi Kerajaan, dan dia hampir menyamai nilai tertinggi yang pernah ada!"

Kata Sang Duke, menyatakan.

"Ellie mendapatkan tempat sangat tinggi juga. Apa yang bisa aku sebut pencapaian ini selain 'luar biasa'?! Sudah menjadi kebiasaan jika ketua kelas yang akan datang diminta untuk memberikan pidato pada upacara masuk Akademi Kerajaan, dan satu-satunya anggota keluargaku yang mendapatkan kehormatan itu adalah mendiang istriku Rosa. Gadis kecilku adalah penghargaan atas nama keluarga kami! Kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa."

Kedua gadis itu berhasil diterima di Akademi Kerajaan.  Tampaknya, entah bagaimana, aku berhasil menyelesaikan pekerjaanku. Jadi, Rosa juga menempati posisi pertama dalam ujian masuknya. Tina gelisah karena malu mendengar pujian itu. Aku kira ini berarti dia akan mewakili kelas yang masuk pada upacara tersebut. Siswa saat ini mungkin akan diwakili oleh ketua OSIS — yaitu, kakak perempuan Tina, menurut surat yang aku terima dari adik perempuanku beberapa hari sebelumnya. Apa Duke Walter menyadari hal itu? Aku mencoba membaca ekspresinya namun tidak mendapatkan apapun.

Adik perempuan Lydia rupanya menempati posisi kedua, kemungkinan besar dengan selisih tipis — lagi pula dia sangat berbakat dalam dirinya sendiri. Aku berharap dia akan berteman baik dengan Tina dan Ellie.

Tak perlu dikatakan bahwa, setelah ujian, aku telah disingkirkan dan diintimidasi habis-habisan oleh kakak beradik Leinster. Aku muak dan lelah berdandan seperti Butler—sepertinya tidak lebih dari tiruan pucat sekarang setelah aku melihat tipe yang disempurnakan dalam wujud Walker-san. Aku telah menderita luka mental yang parah.

Aku tidak akan pernah memakai pakaian itu lagi!

"Kau memiliki rasa terima kasihku yang tulus."

Kata Sang Duke, melanjutkan. 

"Karena itu, aku ingin kau tetap menjadi guru privat mereka. Bagaimana menurutmu? Aku akan menyetujui persyaratan apapun yang kau mau dan memberimu apapun yang kau butuhkan."

"Um....."

Itu adalah tawaran yang sangat murah hati. Gajiku selama tiga bulan terakhir saja mungkin bisa disebut jumlah yang mengejutkan; akan ada sedikit yang tersisa bahkan setelah aku memotong ongkos kereta dan uang saku adik perempuanku. Meski begitu.... Hal itu tidak akan membuatku terlibat secara aktif lebih dari sebelumnya. Hal itu hanya akan mengundang masalah, dan karena alasan itu, sudah waktunya aku pergi.

"Aku berterima kasih—sangat berterima kasih—atas tawaran Anda." Jawab.

"Tapi dengan hormat, aku harus menolaknya."

Mata Tina melebar dengan kaget.

"Sensei! Ke-Kenapa? Kenapa kamu tidak mau tinggal bersama.....?"

"Dan kenapa begitu?" Duke Walter bertanya, menggemakan pertanyaan putrinya.

"Anda tahu—"

"Allen, jangan takut dengan Keluarga Kerajaan."

Kata Sang Duke, langsung memotongku. 

"Aku tidak menyalahkanmu atas apa yang terjadi pada ujian penyihir istanamu. Aku kira kau bermaksud menunjukkan kepada Kepada Kelurga Leinster pertimbangan yang sama dengan yang kau tunjukkan kepada kami?"

Butuh beberapa saat bagiku untuk memproses ucapannya.

"......Jadi kamu tahu tentang itu."

"Tentu saja. Aku seorang Duke, ingat; masalah penting secara alami sampai ke telingaku."

"A-Apa yang kalian bicarakan?" Tanya Tina. 

"Apa kamu mengikuti ujian penyihir istana, Sensei?"

Aku lebih suka tidak membahasnya di sini.....

"Ujian penyihir istana dibagi menjadi tes tertulis, praktik, dan wawancara." Lanjut Sang Duke.

Bukan saja dia acuh tak acuh terhadap masalahku, dia sebenarnya tampak menikmati dirinya sendiri. Aku tidak pernah berharap dia mengambil kesempatan seperti ini untuk membayarku kembali atas kejadian di Mansionnya, tapi kalau dipikir-pikir, aku seharusnya sudah melihatnya datang.

"Hanya di antara kita saja, kau memiliki skor tertinggi pada tes tertulis dan mendapat nilai tertinggi pada wawancara — yang akan kau peroleh dengan nilai sempurna juga jika bukan karena kecemburuan sekelompok pengujimu membuat suara meronta-ronta. Dalam keadaan normal, kau akan lulus. Namun dalam ujian prakteknya....."

Duke berhenti dalam perkataannya.

"Kau memiliki skor terendah dari pelamar mana pun. Itu sebabnya kau gagal."

"Gagal...." Ulang Tina, terkejut.

"Itu tidak mungkin! Jika Sensei-ku menempati posisi terakhir dalam praktik, maka tidak ada yang boleh luluz untuk bisa melewatinya! Apa pemeriksa penyihir istina sekelompok orang bodoh? Bagaimana mungkin mereka tidak melihat itu?!"

Nada suaranya mengingatkanku pada badai salju, tatapannya sangat marah, dan dingin terpancar darinya sebagai respons terhadap emosinya. Aku senang dia mau marah atas namaku, tapi..... Aku dengan lembut mengelus kepalanya, dan mana-nya tiba-tiba menghilang. Pada saat yang sama, suara batuk keras terdengar dari kursi di depanku.

Tolong maafkan aku.

"Sebagai aturan umum, peserta ujian praktik menyembunyikan wajah mereka untuk menghindari intimidasi." Sang Duke menjelaskan.

"Tapi aku diberitahu bahwa lawanmu adalah—Pangeran Kedua Gerard—Melanggar kebiasaan dengan sengaja memperkenalkan dirinya dan memprovokasimu sebelum awal ujianmu. Aku juga mendengar bahwa penghinaannya meluas ke Keluargamu dan ke Lydia."

"Duke Walter, tolong berhenti di situ." Protesku.

"Aku ingin tahu." Desak Tina. Dia menatapku, keseriusan intens di matanya. Aku kurang beruntung—tidak ada yang bisa menghentikan ini.

Dan aku bahkan belum memberitahu Lydia....

"Kamu tidak melakukan apapun ketika sang pangeran menghinamu." Lanjut Duke Walter.

"Tapi begitu praktikmu dimulai, kamu benar-benar meniadakan semua mantranya, mencuri mananya, dan kemudian melanjutkan untuk mengalahkannya dalam ilmu berpedang. Setelah ujian, sang pangeran meributkan hal itu, mengklaim bahwa kau 'kurang memiliki rasa hormat.' Tentu saja, klaimnya tidak berdasar, tapi..... tidak bisa diabaikan. Pada akhirnya, penguji memilih untuk tidak menilai ujian praktikmu sama sekali."

"Aku tidak menyesal dengan itu." Kataku.

"Meskipun itu berarti mengorbankan masa depanmu sebagai penyihir istana? Aku diberitahu bahwa itu adalah tujuanmu sejak kau mendaftar di Akademi Kerajaan. Tentu saja, aku yakin itu sebagian demi orang tuamu, dan demi Lydia begitu kau berada di Akademi."

Jika dia tahu sebanyak itu, tidak ada gunanya mencoba menyembunyikan sisanya. Aku akan menceritakan semuanya..... meskipun aku mungkin akan mengecewakan Tina dan Ellie.

"Aku adalah yatim piatu." Aku menjelaskan.

"Aku tidak memiliki hubungan darah dengan orang tuaku, dan aku tidak tahu siapa orang tua kandungku. Meski demikian, orang tua dan adik perempuanku mencintaiku, dan bahkan Lydia..... cukup baik untuk menunjukkan perhatiannya kepadaku. Aku belum cukup dewasa untuk tidak mengabaikan hinaan yang ditujukan kepada mereka. Pada saat yang sama, aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi mereka yang telah bermurah hati kepadaku sebagai akibat dari insiden ini."

Aku tidak lagi menyesali jabatan penyihir istana itu sendiri. Bahkan jika memutar kembali waktu adalah sebuah pilihan, aku akan melakukan hal yang sama lagi—lagi pula, hidupku sampai sekarang terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Tetap saja...... Tidak bisa bertemu Lydia atau kedua gadis ini secara terbuka lagi akan membuatku kesepian.

Duke Walter menghela napasnya.

"Jika pikiranmu sudah bulat, maka tidak ada yang bisa kukatakan lagi. Tapi aku ingin kau ingat : Kau punya teman di Kelurga Howard. Jika kau berubah pikiran, jangan ragu untuk memberitahu kami. Kami akan membantumu."

"Terima kasih banyak." Jawabku.

"Adapun masalah lainnya, aku bermaksud untuk terus menyelidikinya sampai tuntas."

Keheningan sesaat terjadi, pecah hanya ketika Tina melompat berdiri dan berteriak, "A-Aku tidak akan menerima ini! Aku benar-benar menolaknya! Harus mengucapkan selamat tinggal ketika aku akhirnya berhasil sampai ke Akademi Kerajaan.... Itu....!"

Dengan itu, dia berlari keluar ruangan, hujan kristal es beterbangan di sekelilingnya saat dia pergi. Aku telah menyakiti perasaannya....

Tidak lama setelah Tina melarikan diri dari ruangan, seorang laki-laki yang dikenalnya dengan sikap seorang sarjana masuk dengan seorang yang akrab dalam bentuk kucing hitam di bahunya.

"Bajingan macam apa yang membuat Tina menangis?"

Orang menuntut untuk tahu.

"Membuat wanita muda menangis adalah pelanggaran serius."

"Apa yang Anda lakukan di sini, Profesor?"

Tanyaku setelah hening sejenak.

"Oh, Walter dan aku tidak dapat dipisahkan. Sekarang, cukup tentang diriku, anak muda—kejarlah dia."

Penjelasan itu tidak sepenuhnya memuaskanku, tapi aku membungkuk sedikit dan keluar ruangan.

Untuk apa senyum itu, Profesor....? Dan mengapa Duke Walter tampak begitu muram?

Tepat sebelum aku menutup pintu, aku menangkap cuplikan percakapan ceria profesor : "Maaf aku menahanmu. Aku telah berbicara dengan Yang Mulia—tentu saja tidak direkam—dan....."

✽✽✽

Menurut seorang pelayan yang aku temui di lorong, Tina rupanya pergi ke halaman. Saat itu hampir musim semi, namun malam di Ibukota Kerajaan masih agak dingin, dan pakaian Tina cukup tipis. Aku berharap dia cukup hangat di luar.

Aku mengikuti petunjuk yang diberikan pelayan itu kepadaku dan menemukan Tina berdiri di halaman dengan syalku—yang masih belum dia kembalikan—melilit lehernya.

Syukurlah. Itu akan menjadi bencana jika dia keluar jauh dari Mansion.

"Tina." Aku memanggilnya.

Gadis itu tersentak dan menoleh untuk menatap langsung ke mataku. Setelah beberapa saat, dia bertanya, "Apa kamu benar-benar akan berhenti? Apapun yang terjadi?"

Dia tidak bertele-tele—sifat yang sedikit mengingatkanku kepada Lydia.

Aku perlahan berjalan ke depan dan berhenti tepat di depannya. "Aku tidak akan bersembunyi di kampung halamanku—Seseorang akan membunuhku jika aku melakukannya. Sebaliknya, aku berencana untuk mencari pekerjaan di sini, di Ibukota.

"Itu tidak menjawab pertanyaanku...."

"Kalian berdua akan baik-baik saja tanpa diriku sekarang."

"Tidak! Tidak, kami tidak akan...."

Tina membiarkan kata-katanya terhenti dan kemudian melanjutkan, "M-Maksudku, sekarang kami tahu...."

"Tahu apa?" Aku bertanya, namun dia tidak menjawab.

Aku benar-benar tidak baik membuat seorang gadis yang begitu baik menangis, pikirku sambil mengusap kepalanya dengan lembut. Kemudian, aku berjongkok untuk menatap matanya dan berkata, "Terlepas dari apakah aku akan berhenti atau tidak, aku akan selalu menjadi gurumu."

"Sungguh?" Dia bertanya setelah beberapa saat.

"Apa kamu bersungguh-sungguh?"

"Tentu. Jika dalam dalam masalah, aku akan segera datang berlari ke arahmu."

Tina terdiam sebelum berbicara lagi.

"Kalau begitu, aku akan mengembalikan ini. Karena ini perpisahan, izinkan aku membantumu memakainya."