Ketika aku melihat gadis itu dari dekat, aku tahu bahwa dia masih anak-anak. Dia mungkin berusia awal remaja, tapi dia sangat ringan sehingga aku khawatir dia tidak cukup makan. Aku juga bisa melihat bahwa pita di rambutnya disulam. Desainnya sangat rumit, dan utasnya luar biasa — Aku pikir itu mungkin platinum.
Gaunnya juga berkualitas tinggi, meskipun dia sepertinya tidak terbiasa memakai celemek pelayannya. Celemeknya itu agak besar baginya, dan satu hal lagi — hampir seolah-olah dia meminjamnya dari orang lain.
Mungkinkah dia ini....?
Baru setelah Walker-san menutup pintu mobil dan kami berangkat, aku menyadari betapa bekunya itu. Pemanas melakukan yang terbaik, tapi tidak bisa bersaing dengan dinginnya suhu. Aku kira tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu — membiarkan pemanas menyala saat mereka jauh dari mobil adalah pilihan yang terlalu berbahaya. Mobil masih merupakan kemajuan teknologi baru, dan ada banyak ruang untuk perbaikan.
Gadis di pangkuanku menggigil. Gaunnya terlalu tipis, tampak seperti pakaian dalam ruangan daripada sesuatu yang lebih cocok untuk cuaca dingin seperti ini. Sepertinya dia telah meninggalkan rumah dengan tergesa-gesa. Aku melepas syalku dan melilitkannya di lehernya, menyebabkan dia melihatku dengan ekspresi heran.
Percayalah, kalau syal ini hangat dan aku juga mencucinya secara teratur.
"Permisi." Aku mencoba bertanya kepada Walker-san, yang sedang mengemudi.
"Apa tidak apa-apa jika aku menggunakan sedikit sihir?"
"Allen-dono mau mengguna sihir? Aku tidak keberatan, selama itu tidak berbahaya. Aku akan memintamu untuk tidak menggunakan mantra api apapun."
"Tentu. Jangan khawatir—Sihir ini hanya sihir pengontrol suhu."
"Pengontrol suhu?"
"Itu hanya mantra kecil—tidak ada yang perlu dikhawatirkan."
Kenapa dia begitu terkejut? Setiap orang di kelas Profesor dapat merapalkan mantra ini.... meskipun salah satu dari kami terkadang melakukannya secara berlebihan dan menyebabkan ledakan. Aku berharap dia akan belajar beberapa kontrol. Hampir mengubah ruang kelas menjadi neraka yang membara tanpa peringatan adalah semacam siksaan.
Caranya adalah menyesuaikan tiga elemen—api, air, dan angin—sedikit demi sedikit. Sangat mudah menyebabkan ledakan jika seseorang mencoba menaikkan suhu sekaligus, jadi mereka harus berhati-hati. Metode konvensional cenderung hanya menggunakan api, tapi aku pikir itu akan membutuhkan master sejati untuk melakukannya dengan cukup baik. Metode ini setidaknya bekerja untuk siapa saja yang memiliki mana.
Ada mantra pengontrol suhu di gerbong kereta tempat aku tiba, tapi tentu saja, itu terlalu terpaku pada satu elemen. Mantra elemen majemuk akan membuat perjalanan menjadi lebih nyaman. Interior mobil perlahan memanas.
Bagus. Ini seharusnya cukup.
"Aku kira ini adalah contoh sempurna darimu yang 'Melebihi Ekspektasi'." Kata Walker-san.
"H-Hebat....." Gadis itu kagum.
"Kamu membuatnya terlihat mudah."
Terlepas dari pujian mereka, mantra itu benar-benar bukan pencapaian; mantra itu hanya sesuatu yang belum pernah dicoba orang lain.
Sekarang aku bisa bersantai, aku punya waktu untuk melihat pemandangan di luar jendela. Salju belum banyak turun tahun ini—setidaknya, tidak menurut apa yang diberitahukan kepadaku. Tidak ada salju sama sekali di tempat asalku, dan satu-satunya tempat lain yang pernah aku kunjungi selama beberapa tahun terakhir adalah ibukota Kerajaan dan selatan, yang juga tidak banyak terlihat; jadi dari sudut pandangku, bahkan salju yang menumpuk di pinggir jalan pun mengejutkan.
Aku sedikit terkesan bahwa jalan-jalan itu sendiri dijaga agar tetap bersih. Itu pasti hasil dari tata kelola Keluarga Howard yang baik. Berbicara tentang keluarga Howard, ada sesuatu yang menggangguku sejak kepergianku dari ibukota.
"Bolehkah aku mengajukan pertanyaan?"
Aku bertanya pada Walker-san.
"Selama aku bisa menjawabnya, Allen-dono."
"Aku tidak dapat menyangkal bahwa hal ini adalah keberuntungan bagiku, tapi mengapa Duke Howard tiba-tiba memutuskan untuk menyewa seorang guru privat? Ujian masuk Akademi Kerajaan baru ada setelah musim semi mendatang. Apa tidak ada yang pernah mengajar Tina-sama sebelumnya?"
"Oh? Apa profesor tidak memberitahumu?"
"Tidak, dia belum memberitahuku apa-apa. Dia memberiku tiket kereta api, serta selembar kertas berisi alamat Duke dan catatan singkat bahwa seseorang akan menemuiku di stasiun. Tapi kupikir dia akan mengirim seorang familiar kepadaku."
Walker-san berhenti. "Aku melihat bahwa profesor dan aku perlu berbicara panjang lebar."
"Bila anda melakukannya, izinkan aku — sebenarnya, izinkan semua muridnya untuk bergabung dengan anda."
Walker-san ternyata juga korban. Seorang rekan!
Sejujurnya, Profesor itu..... Aku pikir dia adalah orang yang baik hati yang peduli dengan murid-muridnya, dan dalam hal sihir, dia luar biasa—pasti berada di antara sepuluh terbaik di seluruh Kerajaan..... Tapi dia hampir selalu kurang menjelaskan. Dan setengah sengaja juga. Kita harus melakukan tugas kita untuk menahan kerusakan!
Gadis di pangkuanku gelisah untuk sementara waktu.
"Maaf. Apa aku membuatnya agak terlalu panas di sini?" Aku bertanya kepadanya.
"T-Tidak, tidak sama sekali." Jawabnya.
Ah, dia melihat ke bawah lagi. Aku kira itu seharusnya tidak mengejutkan; Aku seorang laki-laki yang belum pernah dia temui sebelumnya, dan dia duduk di pangkuanku. Tidak heran dia gugup. Aku tidak akan memberitahu siapa pun tentang ini. Menambah jumlah cerita konyol tentangku tidak akan ada gunanya bagiku.
Sementara itu, kediaman sang Duke mulai terlihat. Aku telah mengunjungi rumah Keluarga Lydia beberapa kali, dan kediaman itu sama besarnya; Namun meskipun Mansion Leinster begitu mencolok sehingga aku hanya bisa menggambarkannya sebagai "spektakuler", Mansion di depan tidak memiliki dekorasi yang tidak perlu.
Mansion itu memiliki tampilan yang biasa dan terlihat sederhana. Aku telah mendengar bahwa Keluarga Howard adalah keluarga militer yang telah menjaga utara selama beberapa generasi, dan melihat rumah mereka sudah cukup untuk meyakinkanku bahwa hal itu benar. Seorang penjaga membuka gerbang depan saat kami tiba dan mengantar kami masuk. Kami dihentikan di luar pintu masuk utama, di mana Walker-san keluar secara alami dari kursi pengemudi, berputar ke sisi mobilku, dan membukakan pintunya untukku.
Betapa profesionalnya!
Aku secara alami membiarkan gadis itu memanjat keluar terlebih dahulu dan kemudian mengikutinya.
"Terima kasih telah bepergian sejauh ini, Allen-san."
"Tidak, terima kasih sudah menerimaku. Dan aku minta maaf kepadamu, Yang Mulia."
"T-Tidak sama sekali. Aku seharusnya berterima kasih padamu untuk— Heeh?"
Gadis itu sedang tersenyum saat dia menegang di depan mataku.
Sejujurnya. Betapa bodohnya aku harus melewatkan itu? Itu sudah jelas.
"Apa? Ah, Um, kapan kamu....?" Tanya gadis bernama "Ellie" yang diperkenalkan sebelumnya, jelas bingung.
Dia membuat wajah imut seperti itu. Apa aku membawa Video Orb-ku juga?
"Saat aku bertemu denganmu di gedung stasiun."
"Oho." Sela Pak Walker.
"B-Bagaimana kamu bisa tahu?!"
"Pakaianmu terlalu mewah, meski hadiah terbesarnya adalah anda tidak terlihat seperti pelayan. Seragam anda tidak cocok untuk anda, dan anda tidak mengenakan ikat kepala renda putih. Apa anda meminjam seragam orang lain dengan tergesa-gesa? Jika demikian, hanya ada begitu banyak orang yang akan menyamar untuk melihatku. Dan terakhir, ada pita seputih salju yang indah di rambutmu; Aku hanya melihat beberapa aksesoris dengan kualitas seperti itu, bahkan di ibukota Kerajaan."
"Aku akan mengharapkan tidak kurang darimu, Allen-san."
Yang Mulia mengerang, mengalihkan pandangannya karena malu, dan kemudian berlari ke dalam, meninggalkan Walker-san dan aku di belakang. Mungkin rasa malu sudah terlalu berat untuk ditanggungnya.
Ah, syalku.....
"Maafkanku, Allen-dono. Nona muda itu bersikeras untuk ikut denganku."
"Tidak, wajar saja jika dia ingin tahu tentang guru privat barunya. Aku memiliki keraguan tentang seragam pelayan itu, meskipun itu menawan."
"Seperti yang anda katakan, Allen-dono. Aku meminta anda mengatakan itu secara langsung nanti; Dia pasti akan senang. Untuk saat ini, majikanku pasti tidak sabar untuk bertemu denganmu. Tolong lewat sini."
Walker-san memberi isyarat kepadaku ke pintu masuk kayu yang besar dan kokoh.
Baiklah. Waktu untuk mulai bekerja.
✽✽✽
Interior Mansion, seperti eksteriornya, lebih tenang dari yang aku duga. Bergantung pada seberapa dermawan dengan deskripsi mereka, dekorasinya sederhana dan kokoh atau terlihat polos. Tetap saja, penggunaan kayu secara ekstensif memberikan kehangatan tertentu yang entah bagaimana lebih menenangkan daripada batu.
Ada juga sistem pemanas, yang tentunya aku syukuri. Mengontrol suhu di Mansion sebesar ini pasti cukup merepotkan; sepertinya mereka telah mengalirkan pipa ke seluruh Mansion dan menggunakan apa yang hanya bisa aku asumsikan sebagai air panas untuk memanaskannya. Jendela kaca juga memiliki dua—atau tiga?!—panel, sesuatu yang tidak terlihat di gedung-gedung di ibukota.
Sangat memukau.
"Allen-dono."
Suara Walker-san menyela surveiku di aula.
"Silakan lewat sini, Allen-dono. Sedangkan untuk barang bawaanmu.... Ellie, bawa ke kamarnya."
"Y-Ya, pak!"
Seorang Maid yang terlihat sedikit lebih tua dari Yang Mulia berlari ke arahku. Dia memasang ekspresi gugup, dan rambut pirangnya diikat menjadi dua ikat. Jadi inilah Ellie yang asli.
Oh, jika kamu terburu-buru seperti itu.....
Dia hampir jatuh tepat di depanku. Aku berhasil menangkapnya tepat pada waktunya, dan dia menangis sedikit.
"Whoa hampir saja. Apa kamu baik-baik saja?" Aku bertanya.
"Y-Y-Ya, tuan. T-T-Tolong terima permintaan maafku yang rendah hati."
"Ellie, berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak berlari di dalam rumah?"
Walker-san menegurnya, jengkel. Gadis itu menundukkan kepalanya dan gemetar.
Maid yang kikuk?
Aku membantu Ellie yang asli berdiri sebelum menyerahkan tas dan mantelku. Ketika aku melihatnya seperti ini, aku pikir dia benar-benar mirip dengan Yang Mulia, meskipun aku akan kesulitan untuk mengatakan bagaimana. Ada sesuatu tentang dirinya.
"Aku senang kamu tidak terluka." Kataku.
"Tolong jaga barang bawaanku."
"Y-Ya, Allen-sama! Serahkan padaku."
"Terima kasih."
"Ah. Um, maaf....."
"Oh, maafkan aku."
Aku telah mengusap kepalanya tanpa berpikir—kebiasaan buruk yang aku miliki dengan adik perempuanku dan teman sekolahku yang lebih muda.
Ah, tidak. Jika Albatros tahu, dia akan memperlakukanku seperti orang menyimpang lagi. Tapi, kenapa dia selalu memintaku untuk mengusap kepalanya? Kami sudah saling kenal sejak lama, tapi begitu banyak hal tentang dia tetap menjadi misteri bagiku. Aku bisa merasakan Walker-san menatap tajam ke arahku; dia telah menonton sepanjang waktu. Ke-Kenapa, aku bertanya-tanya....?
"Anda benar-benar seperti yang aku dengar, Allen-dono."
"Aku sangat ingin tahu bagaimana Profesor menggambarkanku.... Tapi pada saat yang sama, aku tidak yakin ingin menanyakan hal itu."
"Dia mengatakan banyak hal, Allen-dono.....termasuk bahwa anda terbiasa menangani 'secara alami dengan yang lebih muda.'"
"I-Itu tidak benar! Aku hanya punya sedikit pengalaman berurusan dengan mereka, itu saja."
"Benarkah begitu, Allen-dono? Sekarang tolong, lewat sini."
Aku tahu dia tidak percaya padaku sedikit pun. Profesor sialan itu. Lain kali aku melihatnya, aku akan membuatnya membayarnya karena telah merusak nama baikku. Ingat saja itu.
Saat kami berjalan, sebuah pintu kayu hitam terlihat di ujung lorong yang panjang. Walker-san mengetuk, dan sesaat kemudian, suara berat dari dalam menginstruksikan kami untuk "masuk". Butler itu membuka pintu dan memberi isyarat agar aku masuk sendirian.
Aku mengerti. Jadi ini semacam wawancara terakhir. Yah, tidak ada gunanya kedinginan sekarang.
Aku mengangguk dan masuk ke dalam. Di sana, aku bertemu dengan pemandangan meja kantor besar, dan, duduk di belakangnya, seorang laki-laki bertubuh besar dengan rambut berwarna sama dengan Yang Mulia..Adapun perabotan lainnya, sebuah rak buku menutupi satu dinding, tapi dibuat dengan sederhana.
Tiba-tiba terdengar suara ketika pintu tertutup di belakangku.
Yah, sepertinya tidak ada jalan kembali sekarang.
"Permisi." Kataku.
"Oh, kau sudah ada di sini. Aku rasa, aku harus mengatakan senang bertemu denganmu, tapi aku tidak dapat menahan perasaan bahwa aku sudah mengenalmu. Itu pasti karena dia bercerita banyak tentangmu. Namaku Walter, meski secara resmi aku dikenal sebagai Duke Howard."
"Namaku Allen. Keyakinanku pada Profesor tidak pernah tinggi sejak awal, tapi harus aku akui, hal itu semakin tenggelam setiapnya."
Duke itu tertawa. "Jadi dia mengikatmu juga, kan? Dia selalu seperti itu. Dia tidak bisa tidak ingin menyombongkan diri tentang siapa pun yang disukainya."
"Apakah begitu?"
"Maaf memanggilmu jauh-jauh dari ibukota. Aku tahu kau baru saja melalui banyak hal, tapi aku benar-benar mengandalkanmu di sini. Aku yakin kau pernah mendengar tentang situasi kami. Ketika aku berkonsultasi dengan Profesormu tentang hal itu, dia memberimu dukungan yang seperti: 'Allen satu-satunya orang yang sesuai untuk pekerjaan itu; tidak ada orang lain yang bisa sepertinya. Pekerjakan dia. Anda harus mempekerjakannya!’ Kami sudah lama saling kenal, tapi aku belum pernah mengenalnya untuk merekomendasikan seorang siswanya dengan sepenuh hati seperti itu. Tentu saja, aku belum memberitahu Putriku tentang keadaanmu — masalah penyihir istina itu — hanya mengatakan kau hanya akan menjadi guru privatnya. Tolong jangan takut pada hal itu."
"Aku berterima kasih atas pertimbanganmu, tapi aku harus minta maaf—Profesor hampir tidak memberitahuku apapun. Dia hanya mengatakan bahwa aku akan menjadi guru privat Yang Mulia, Tina-sama sampai dia diterima di Akademi Kerajaan. Tidak ada lagi penjelasan selain itu."
Duke terdiam sesaat sebelum menghela napas panjang dan meletakkan tangan di dahinya.
Aku tahu. Orang normal mana pun akan benar-benar menjelaskan pekerjaan itu. Dia kemudian melihat ke arahku dan berkata :
"Lain kali saat dia berkunjung, aku akan 'mengurusnya' dengan benar."
"Tolong undang aku dan murid-muridnya yang lain. Dan Walker-san juga. Kami semua akan bergabung untuk itu."
"Tentu."
"Jadi, aku memang mengajukan beberapa pertanyaan selama perjalanan ke sini, tapi apa yang belum aku ketahui? Apa yang terjadi dengan guru privat sebelumnya?"
"Aku ingin kau menjadi guru privat putri bungsuku, Tina, sampai musim semi yang akan datang—itu memang benar—tapi tidak sepenuhnya 'Sampai dia diterima di Akademi Kerajaan.'"
"Apa maksudnya, Yang Mulia?"
Duke itu bangkit dari kursinya dan melihat ke luar jendela. Dia dari generasi yang sama dengan Profesor, artinya dia berusia lima puluhan, tapi sulit dipercaya hanya dengan melihatnya. Fisiknya yang mengesankan dan berotot memberinya penampilan yang cukup muda.
"Utara telah berada dalam perlindungan keluargaku sejak Kerajaan didirikan." Kata sang Duke.
"Aku bangga dengan fakta itu, tapi seperti yang kau lihat, tanah ini adalah tanah yang keras untuk ditinggali orang. Tanah ini juga terletak di perbatasan kita dengan negara lain dan telah menjadi tempat terjadinya banyak perang. Itu sebabnya kami, Howard, dipandang sebagai keluarga militer."
"Ya, Yang Mulia."
"Dua putriku adalah satu-satunya hartaku. Istriku meninggal ketika Tina masih sangat muda, kau tahu."
Ada jeda singkat sebelum sang Duke melanjutkan.
"Aku tidak berencana menikah lagi, dan tidak ada orang lain di Keluarga Duke Howard yang memiliki bakat bela diri; sebagai keluarga militer, garis itu akan berakhir setelah diriku." Sekali lagi, ada jeda.
"Meskipun putri sulungku mendaftar di Akademi Kerajaan bertentangan dengan keinginanku, dia tampak terlalu lembut di mataku, dan aku tidak bisa berpura-pura bahwa dia memiliki bakat sihir tertentu. Dia tidak cocok untuk kehidupan militer. Meski dia mencoba, tapi aku ragu dia akan pernah menguasai mantra tertinggi yang telah diwariskan dalam keluarga kami selama beberapa generasi."
Aku mulai melihat gambaran yang lebih besar. Dengan kata lain, permintaan sang Duke adalah....
"Aku ingin kau meyakinkan Tina untuk menyerah untuk mendaftar di Akademi Kerajaan demi diriku. Aku minta maaf untuk mengatakan bahwa putri bungsuku tidak memiliki bakat sihir apapun."
Profesor, kau telah membuat banyak masalah padaku, dan hal ini di luar batas.
Meyakinkan Yang Mulia untuk menyerah untuk masuk ke Akademi Kerajaan..... Aku bisa mengerti melakukan yang sebaliknya—Aku telah menerima beberapa permintaan seperti itu sebelumnya dan tidak mengalami masalah dalam membantu para siswa tersebut untuk memenuhi syarat—tapi aku tidak pernah meyakinkan seseorang untuk berhenti mencoba sepenuhnya.
Mendapatkan izin masuk ke Akademi Kerajaan dan lulus dengan nilai yang sesuai adalah prasyarat untuk setiap jabatan penting di Kerajaan, namun sang Duke ingin membuat seseorang — Putrinya sendiri — untuk menyerah dalam hal itu. Harus ada lebih banyak dari ini.
"Ketika anda mengatakan bahwa dia tidak memiliki bakat sihir." Aku bertanya, "Apa maksudnya itu?"
"Itulah maksudku. Di usianya, Tina bahkan tidak bisa menggunakan mantra dasar yang paling sederhana. Dia memiliki mana—yang lebih besar dari putri sulungku atau diriku—namun..... dia tidak bisa menggunakan sihir api menyala, setetes air, angin ringan, kilatan petir, atau titik terkecil dari tanah. Bahkan sihir es, yang merupakan sihir utama keluarga kami, benar-benar di luar jangkauannya. Aku telah meminta banyak penyihir terkenal untuk menemukan penyebabnya, tapi mereka semua tidak tahu apapun."
"Aku belum pernah mendengar kasus seperti ini sebelumnya. Tetap saja, sementara bakat sihir merupakan prasyarat untuk Akademi Kerajaan, dalam beberapa tahun terakhir telah menerima siswa untuk bakat luar biasa di bidang lain. Hal itu termasuk kemampuan laten. Apa dia benar-benar harus segera menyerah untuk hal itu? Aku yakin Profesor setuju denganku. Jika anda tidak keberatan dengan pertanyaanku, bagaimana dirinya secara akademis?"
Duke berhenti. "Dia mengatakan hal yang sama kepadaku ketika dia merekomendasikanmu. Kau mungkin berpikir hal ini bias bagi seorang ayah, tapi putriku unggul secara akademis, cukup sehingga dia bahkan membuat malu orang dewasa. Dia juga gadis yang baik, seperti kakak perempuannya. Tapi Akademi Kerajaan tidak akan pernah cukup longgar untuk menerima seseorang yang tidak akan bisa menggunakan sihir sampai entah sampai kapan itu, tidak peduli berapa banyak mana yang dia miliki. Mereka juga menjadi sangat berhati-hati dalam menerima siswa tidak teratur sejak hari kau dan Lydia mendaftar. Sepertinya kepala sekolah lebih ramah dalam hal itu, tapi bahkan dia tidak bisa memaksakan segalanya untuk berjalan sesuai keinginannya."
"Aku minta maaf atas ketidaknyamanan ini." Jawabku, meskipun aku butuh beberapa saat untuk menjawab.
Sebagai sekolah terkemuka di Kerajaan, Akademi Kerajaan menarik siswa yang dapat diringkas dalam satu kata: luar biasa. Mereka menghabiskan tiga tahun mereka secara intensif mempelajari mata pelajaran akademik, sihir, dan ilmu pedang, dan yang lainnya, meskipun kursusnya menantang dan intens bahkan untuk yang paling cemerlang di Kerajaan. Kira-kira lima puluh persen siswa terpaksa mengulang satu tahun, jadi lulus setelah standar tiga tahun dianggap sebagai prestasi tersendiri. Secara teknis dimungkinkan untuk lulus dalam waktu kurang dari tiga tahun, tapi siswa yang berhasil mencapainya sangat jarang. Aku mendengar hanya ada segelintir selama beberapa dekade terakhir, yang semuanya kemudian membuat nama untuk diri mereka sendiri, baik maupun buruk.
Beberapa tahun yang lalu, ada kegemparan di Akademi ketika dua siswa lulus hanya dalam satu tahun. Salah satunya bahkan diakui sebagai salah satu penyihir terbaik di Kerajaan meskipun hampir tidak bisa menggunakan sihir ketika mereka mendaftar. Tentu saja, kedua siswa ini adalah aku dan sang Albatros, Lydia—Putri sulung dari Keluarga Duke Leinster. Dia adalah satu-satunya yang luar biasa; Aku baru saja diseret untuk perjalanan dan akhirnya lulus dengannya.
Sekarang setelah kupikir-pikir, kurasa mereka baru saja mengusirku untuk menjadi "penjaga"-nya.
"Aku juga tahu tentang Lydia." Kata sang Duke.
"Aku tahu dia tidak mempelajari tentang penggunaan sihir yang baik sampai dia mendaftar, dan aku tahu dia berhasil melewati ujian masuk hanya dengan ilmu pedangnya. Saat kau mempertimbangkan itu, sepertinya ada sesuatu tentang itu, tapi....."
"Itu benar, Yang Mulia. Tepatnya, dia belajar menggunakan sihir setelah dia bertemu denganku. Namun, ilmu berpedangnya adalah yang terbaik."
"Tapi aku juga mendengar dia bisa merapalkan setidaknya mantra dasar. Tina, sebaliknya...."
Lydia bukanlah orang yang berorientasi pada detail, dan menurut pendapatku, ketidakmampuannya menggunakan sihir disebabkan oleh masalah bagaimana dia diajar sebelum pendaftarannya. Seseorang tidak akan pernah bisa mengajarkan teori kepada perempuan itu—dia hanya belajar secara intuitif.
Bahkan sejak awal, Lydia memiliki potensi yang luar biasa. Aku telah mengajarinya beberapa trik, dan sehari kemudian—meskipun setelah beberapa..... hal lain terjadi—dia merapal mantra tingkat lanjut. Saat itu, aku benar-benar terpana; Sepertinya aku ingat teman sekelas kami juga tercengang. Sehari setelah itu, dia berhasil menembakkan mantra tertinggi ke arahku.
Meskipun aku tidak ingin mengatakan lebih banyak tentang itu, aku pikir setidaknya pantas mendapatkan pujian karena telah selamat dari itu. Kemudian lagi, dia tampak sangat gembira dan aku pada akhirnya baik-baik saja, jadi semuanya berjalan baik setidaknya.
Tetap saja, sang Duke benar : Lydia setidaknya bisa menggunakan sedikit sihir—cukup untuk menyalakan lilin—sebelum dia mendaftar di Akademi. Yang Mulia, Tina-sama, sebaliknya, tidak bisa menggunakan sihir sama sekali, meskipun dia memiliki mana untuk itu. Hal ini bisa menjadi tantangan.
"Tina memiliki rasa tanggung jawab yang kuat."
Kata sang Duke.
"Dia percaya bahwa, karena dia dilahirkan dalam Keluarga Howard, wajar jika dia mendaftar di Akademu Kerajaan. Tekadnya untuk menjalankan tugasnya menyenangkan hatiku, tapi aku tidak akan keberatan jika dia mengambil.... jalan yang berbeda. Bahkan jika dia tidak bisa menggunakan sihir, dia masih sangat vital bagi keluarga kami."
"Vital apa yang dimaksud, Yang Mulia?"
"Akan lebih cepat untuk menunjukkannya kepadamu. Tolong Ikuti aku."
Dengan itu, Duke bangkit perlahan dan menuju pintu. Aku tidak membuang waktu untuk bergegas mengejarnya.
Sekarang, apa akan dia tunjukkan padaku?
✽✽✽
Duke membawaku keluar dari kediaman utama dan ke sebuah bangunan terpisah yang dilapisi dengan panel kaca tebal. Ketika kami semakin dekat, aku berkeringat ringan.
Mungkinkah ini....?
"Apa ini rumah kaca?" Aku bertanya.
"Tidak ada yang sebesar ini bahkan di ibukota. Dan tanaman ini....."
"Kau orang yang berpengetahuan." Jawab sang Duke.
"Aku mengerti, jadi dia tidak berbohong ketika dia mengatakan pengetahuan ensiklopedismu tidak terbatas pada sihir."
"Apa Yang Mulia-lah yang mengelola ini?"
"Dia yang mengelolanya. Gadis itu sudah tertarik dengan hortikultura dan agronomi sejak kecil. Aku terkejut menemukan dia membaca buku mendiang istriku, dan hal berikutnya yang aku tahu, dia mulai menanam tanamannya sendiri. Musim dingin di sini panjang dan musim seminya pendek; Aku membangun rumah kaca ini agar dia selalu memiliki tempat untuk menanam sesuatu."
Dia membangun fasilitas seperti ini untuk hobi putrinya? Bangsawan besar tidak pernah melakukan sesuatu dengan setengah-setengah.
Tetap saja, aku menyetujui proyek tersebut. Yang Mulia telah mengarahkan pandangannya pada masalah hortikultura dan agronomi yang dihadapi dalam iklim bersalju wilayah ini. Itu luar biasa untuk seorang gadis seusianya.
Ya, aku bisa mengerti sekarang.
"Anda ingin dia melanjutkan penelitian ini. Apa itu benar?" Duke berhenti sejenak.
"Kau tanggap seperti yang dia katakan. Kau benar. Berkat penelitian yang dia mulai, wilayahku sekarang menghasilkan tanaman yang sebelumnya tidak bisa kami tanam di sini. Kami bahkan dapat menanam bunga dan tanaman lain dalam jumlah yang cukup untuk dijual ke ibukota. Baik sebagai Duke maupun ayahnya, aku ingin dia tetap di sini dan melanjutkan pekerjaannya."
Haah, sekarang Profesor membebaniku dengan masalah yang lebih rumit dari yang aku duga. Haruskah aku lebih berhati-hati? Aku sekarang terjebak di tengah-tengah seorang putri yang bertujuan untuk masuk ke Akademi Kerajaan, sangat ingin menjaga kehormatan keluarganya, dan seorang ayah yang ingin dia melanjutkan penelitiannya yang sukses.
Dan aku harus mengurai kekacauan ini entah bagaimana caranya? Profesor sialan itu. Dia sengaja mendesakku karena dia tahu aku akan menolak begituku mengetahui detail ini. Aku harus meminta membayarku kembali untuk hari ini.
Meskipun sambil menghela napas lelah, aku memutuskan untuk membicarakan salah satu perhatian utamaku.
"Bolehkah aku membuat sebuah permintaan, Yang Mulia?"
"Biar aku dengarkan itu."
"Aku mengerti perasaan anda tentang masalah ini. Namun secara pribadi, aku merasa bahwa Yang Mulia harus memilih jalannya sendiri. Jika dia bisa menggunakan sihir yang memenuhi standar yang diperlukan untuk mendaftar di Akademi Kerajaan dan ingin mengambil jalan itu...."
Aku menatap lurus ke mata sang Duke.
"Aku ingin anda memberinya izin tersebut."
Sekali lagi, sang Duke mengambil waktu sejenak sebelum menjawab.
"Aku melihatmu tidak berbasa-basi sama sekali."
"Aku diminta untuk memainkan peran yang tidak disukai sejak awal."
"Aku mengerti. Jika kau bisa mengajari Tina menggunakan sihir sesuai standar Akademi Kerajaan, aku akan melakukan segala dayaku untuk mendukungnya. Aku bersumpah demi mendiang istriku."
"Terima kasih, Yang Mulia. Kalau begitu....."
Aku tidak bisa menahan senyum saat satu pikiran terlintas di benakku : Ini akan menyenangkan.
Lydia pernah yakin bahwa dia tidak memiliki bakat untuk sihir, dan yang paling aku lakukan untuk mengubahnya adalah meluruskannya dan memberinya dorongan kecil (bisa dibilang begitu). Kali ini, tugasku adalah membantu seorang gadis yang tidak bisa menggunakan sihir karena alasan yang tidak diketahui.
Tapi jika dia punya mana, pasti ada penjelasannya. Dia benar-benar terdengar seolah-olah dia layak untuk diajar—menantang hal yang tidak diketahui selalu menyenangkan.
"Aku akan menemukan jalannya." Kataku.
"Aku mungkin tidak seperti itu, tapi aku disebut sebagai 'Otak dari Nona Pedang.' Aku yakin aku bisa melakukan sesuatu untuk membantu."
✽✽✽
Wawancaraku dengan sang Duke berakhir, dan diputuskan bahwa tugas mengajarku akan dimulai keesokan harinya. Aku bersyukur memiliki setidaknya waktu untuk istirahat—sudah hampir malam ketika aku tiba di Mansion, dan aku lelah karena perjalanan.
Aku dipandu dari kantor Duke dan segera menemukan diriku duduk di ruang makan yang besar.
Waktunya makan malam!
"Baiklah. Apa semua orang di sini?" Tanya Duke Howard.
"Kalau begitu—bersulang untuk tamu kita yang datang dari jauh ini!"
"Bersulang!" Datang paduan suara teriakan.
Pelayan lama di rumah Duke tidak membuang waktu sebelum makan. Tiba-tiba, mereka meraih piring besar yang diletakkan di atas meja panjang, berbicara dengan riang sepanjang waktu. Hal itu adalah tontonan yang mengesankan. Untuk makanannya sendiri, tidak banyak variasi.
Roti, sup, salad, dan.... apa ini daging rusa dan babi panggang? Aku memutuskan untuk meraih beberapa hidangan itu. Bagus. Daging rusa ini jelas dibumbui tapi enak. Herbal melengkapinya dengan baik.
"Bagaimana menurutmu?"
Sang Duke memanggilku dengan riang.
"Aku sadar kau terbiasa dengan santapan lezat di ibukota, jadi mungkin hidangan ini terlihat kurang. Kami juga tidak memiliki tata krama di meja yang baik, bukan?"
"Tentunya anda bercanda, Yang Mulia. Aku hanya seorang siswa yang miskin, jadi memakan daging saja sudah cukup untuk membuatku menangis; Kadang-kadang aku menghabiskan seminggu penuh hanya dengan roti dan sup. Aku benar-benar bersungguh-sungguh ketika aku mengatakan makanannya enak. Dan untuk tata krama di meja, aku muak dengan semua aturan etiket itu, jadi anda tidak perlu khawatir tentangku. Apa seluruh orang rumah anda selalu makan bersama?"
"Apakah begitu? Aku senang mendengarnya. Ya, ini adalah tradisi utara. Kami juga memasak dengan bahan yang sama dengan yang kau temukan di rumah tangga biasa."
"Itu tradisi yang bagus....." Kataku sambil mengamati keramaian dan hiruk pikuk di sekitar kami.
Kebiasaan itu mungkin merupakan produk dari kondisi kehidupan yang keras di tanah bersalju ini, tapi hal itu adalah bukti yang cukup bahwa hal itu menyatukan orang-orang dan membuat mereka tersenyum. Bahkan Walker-san tersenyum lembut saat dia mengambil tempat di samping sang Duke, sebuah botol kaca indah berisi cairan merah di tangannya.
"Mau aku tuangkan anggur, Yang Mulia?"
"Tentu. Bagaimana denganmu, Allen? Kau berusia tujuh belas tahun; tidak ada masalah dengan itu."
"Biasanya aku mau beberapa, tapi aku harus membahas persiapanku untuk besok ketika aku kembali ke kamarku. Untuk alasan itu, aku harus dengan sangat menyesal menolaknya."
"Sayang sekali." Jawab sang Duke.
"Aku akan minum, Graham. Tuangkan satu gelas untukku."
"Oh, aku tidak...." Walker-san memulai.
"Apa ada yang salahnya? Tina dan Ellie bisa menjaga Allen. Omong-omong, ke mana gadis-gadis itu pergi?"
"Nona muda pergi berpakaian untuk acara makan malam beberapa saat yang lalu. Aku yakin mereka akan segera tiba."
"Oh begitu. Kalau begitu, bergabunglah denganku begitu mereka ada di sini."
"Seperti yang anda inginkan, Yang Mulia."
Aku juga ingin minum.... Mungkin aku harus memintanya nanti jika aku berhasil memasukkan Yang Mulia ke Akademi Kerajaan. Mmm. Sup ini sama enaknya dengan daging rusa itu.
Aku baru saja menikmati makananku ketika pintu ruang makan terbuka, dan semua mata tertuju pada dua gadis yang melangkah ke aula. Yang pertama, yang mengenakan gaun biru tua, memiliki rambut platinum berwarna biru yang diikat di belakang kepalanya dengan pita yang anggun dan dihiasi di bagian depan dengan hiasan rambut tunggal. Yang kedua, mengenakan seragam pelayan, memiliki rambut pirang yang diikat menjadi dua. Mereka adalah Yang Mulia, Tina-sama dan Maid-nya, Ellie.
"Oh, Tina, Ellie. Kemarilah."
"Baik, ayah."
"Y-Ya, Master!"
Pasangan itu berjalan ke tempat di samping sang Duke. Yang Mulia bertemu dengan tatapanku, tapi kemudian dia dengan cepat memalingkan muka.
Apa ini.....?
"Allen, izinkan aku memperkenalkanmu — Dia adalah putriku, Tina. Dia baru berusia tiga belas tahun. Tina, dia adalah Allen. Seperti yang sudah kubilang, dia akan menjadi guru privatmu mulai besok."
"Senang bertemu denganmu, Allen-sama. Namaku Tina Howard. Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Aku menantikan pelajaran darimu, Sensei."
"Dan aku berharap bisa mengajarimu. Ellie, terima kasih telah membantuku dengan membawa barang bawaanku tadi. Apa kamu tidak kedinginan di dalam mobil?"
"Heeh? M-Mobil apa?" Maid itu tergagap.
"Allen-sama, maukah kamu menjawab beberapa pertanyaan untukku?" Yang Mulia menyela Maid-nya yang kebingungan. Pipinya memerah, dan aku hanya bisa menyeringai melihat ekspresinya yang sedikit tidak senang.
Aku mengerti apa yang dimaksud Profesor sekarang — gadis ini menggemaskan. Dia membuat ekspresi lucu juga, meskipun itu mungkin bukan pemikiran yang tepat tentang seorang gadis bergaya "Yang Mulia" dari salah satu keluarga terbaik di Kerajaan.
Aku terkekeh, yang hanya membuat pipi Yang Mulia semakin merah. Dia benar-benar menunjukkan perasaannya yang sebenarnya, Pikirku. Oh, ada satu hal yang perlu kutanyakan pada ayahnya...
"Yang Mulia." Kataku.
"Tolong, jangan panggil aku seperti itu; Panggilan itu terlalu berlebihan bagiku. Panggil 'Walter' saja tidak masalah."
"Kalau begitu, Walter-san.... Apa Yang Mulia akan menjadi satu-satunya—"
"Kamu akan mengajariku dan Tina." Sela Maid itu.
"Aku akan menjadi muridmu juga, Allen-sama."
"—Murid?"
"Kau benar-benar tanggap."
Kata sang Duke dengan jelas.
"Aku baru saja akan membahasnya, Ellie."
"Y-Ya, Howard-sama!" Maid itu menjawab, berdiri tegak, membeku kaku karena gugup. Bahkan Walker-san tampak cemas karena suatu alasan.
"Seperti kau lihat, Allen, Ellie adalah cucu Graham. Dia menjadikannya satu-satunya penerus keluarga Walker, yang telah mendukung Keluarga Howard selama beberapa generasi. Aku sangat ingin menempatkannya sebagai tanggung jawabmu juga. Graham telah memberikan persetujuannya."
"Apa itu berarti nona Walker juga akan mendaftar di Akademi Kerajaan?" Aku bertanya.
"Ya." Jawab sang Duke.
Sang Duke itu kemudian berhenti sejenak.
"Aku akan senang jika kau bisa membantunya untuk mencapai level itu, tapi....."
Ekspresi muram di wajahnya dan wajah Walker-san, serta ekspresi sedih nona Walker sendiri, menunjukkan bahwa ini akan menjadi sebuah tantangan. Namun, ada sesuatu yang lebih penting di pikiranku.
"Nona Walker, bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?"
"Y-Ya, Allen-sama."
Aku berasumsi dia akan terus seperti ini, tapi aku berharap dia akan sedikit rileks. Apa yang harus dilakukan? Hmmm... di saat seperti ini.....
Aku tersenyum pada Maid itu dan mengusap kepalanya.
"Heeh? M-Maaf, um...."
Walker-san membuat suara ketidaksetujuan yang halus.
"Ah, tolong terima permintaan maafku yang terdalam. Itu benar-benar sudah menjadi kebiasaan burukku....."
Aku mengakuinya, langsung menarik tanganku.
"Seperti yang aku katakan sebelumnya— Apa yang ingin kamu lakukan?"
"A-Aku akan melakukan apa yang diperintahkan."
Maid itu berbicara dengan tergagap.
"Bukan itu maksudku. Apa kamu ingin pergi ke Akademi Kerajaan dengan Yang Mulia — Maaf, maksudku Tina-sama?"
"T-Tentu saja! Aku mengagumi Tina-sama. Ditambah, aku juga adalah pelayan pribadinya."
"Terima kasih banyak. Hal itu menenangkan pikiranku. Duke Walter, Walker-san—Aku telah menerima Ellie Walker sebagai muridku. Nona Walker, aku berharap dapat mengajarimu."
"Baguslah." Kata sang Duke.
"Dia akan berada dalam perawatanmu."
"Terima kasih, Allen-dono. Tolong lakukan yang terbaik untuknya." Tambah Walker-san.
"B-Baik, Allen-sama!" Seru Nona Walker.
"Um, Allen-sama...."
"Panggil 'Allen' saja tidak apa-apa." Kataku.
"K-Kalau begitu, Allen, -sama.... Tolong panggil aku dengan nama 'Ellie' juga."
Ada tekad di matanya. Dia gadis yang baik.
"Kalau begitu."
Yang Mulia Tina menyela setelah jeda singkat.
"Aku akan memanggilmu '-san' mulai sekarang juga. Aku yakin anda tidak keberatan?"
Tina jelas kesal; Sepertinya aku terlalu banyak menggodanya.
"Dipahami. 'Ellie' dan 'Tina' kalau begitu."
Astaga. Sepertinya aku benar-benar memiliki jalan berbatu di depanku.....
✽✽✽
"Beristirahatlah lebih awal hari ini. Kau pasti lelah setelah perjalanan panjangmu.”"
Atas perintah penyambutan dari sang Duke itulah aku mundur ke kamar yang telah disiapkan untukku.
Ini luar biasa! Wow. Bahkan memiliki lemari es kecil.
Sambil berbaring di tempat tidur besar, aku memastikan semuanya sudah siap untuk pelajaranku besok. Aku telah membuat semua persiapan yang diperlukan saat berada di kereta, namun tidak ada salahnya untuk memeriksa ulang. Aku telah berhasil menyimpulkan beberapa hal dari pernyataan awal Profesor, meskipun tidak berguna, namun tampaknya pekerjaan ini akan menjadi urutan yang jauh lebih menantang daripada yang aku perkirakan.
Tetap saja, masih terlalu dini untuk menyerah—bertemu langsung dengan Yang Mulia Tina telah menegaskan kepadaku bahwa dia memiliki cadangan mana yang sangat besar, dan aku yakin bahwa aku dapat menemukan sesuatu jika diberi kesempatan. Aku masih akan mengujinya untuk ujian tertulis besok, tapi jika dia melakukan penelitian hortikultura dan agronomi di usianya, bisa diasumsikan dia akan lebih dari memenuhi persyaratan.
Aku tidak pernah ingin berurusan dengan pengulangan dari apa yang terjadi dengan Albatros, jadi jika memungkinkan, aku ingin mencari cara lain untuk membantunya bisa merapal mantra.
Adapun nona Walker, aku tidak dapat membayangkan dia akan mengalami masalah serupa; kepribadiannyalah yang akan membuktikan suatu masalah, jika ada. Walker-san dan istrinya tampaknya adalah satu-satunya keluarga baginya. Tampaknya ada lebih banyak kisah dari hal itu, yang aku harap dapat dipelajari di beberapa titik di masa mendatang.
Bagaimanapun, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk mereka. Mereka bertekad dan berusaha untuk berkembang—pasti ada cara bagi mereka untuk berhasil. Dengan pemikiran itu, aku memejamkan mata dan menyerah untuk tidur. Tidak sekali pun tentang ujian penyihir istana muncul dalam mimpiku.
✽✽✽
Aku kembali ke kamarku keesokan paginya setelah sarapan. Aku tidak melihat Yang Mulia Tina atau nona Walker di ruang makan, meskipun aku pergi ke sana di saat yang terlambat; mereka kemungkinan besar sudah selesai makan pada saat aku tiba. Aku telah diberitahu bahwa mereka akan memanggil ketika mereka siap untukku, jadi aku memastikan penampilanku teratur dan kemudian menunggu dengan sabar.
Mungkin aku menggoda mereka terlalu banyak kemarin....
Saat pikiran itu muncul di benakku, terdengar ketukan di pintuku.
"P-Permisi."
Kata suara gugup yang datang dari luar pintu.
"Masuk."
Nona Walker memasuki ruangan dan membungkuk penuh semangat.
Seperti yang aku pikirkan — dia benar-benar dalam elemennya di sini. Bisa dibilang dia benar-benar seorang Maid.
"A-Aku datang untuk menjemputmu. T-Tina-sama sedang menunggu. T-Tolong, lewat sini. A-Aku akan membawakan barang-barangmu."
"Ini. Terima kasih banyak."
"T-Tidak perlu berterima kasih kepadaku! L-Lagipula ini adalah tugasku sebagai pelayan."
Hm? Mau tak mau aku menyadari bahwa nona Walker menatapku dengan melirik sembunyi-sembunyi saat dia berbicara. Apa aku sudah melakukan sesuatu yang membuatnya gugup di dekatku? Aku tidak terlalu mengingatnya..... Baiklah. Dia pasti akan terbiasa denganku dari waktu ke waktu, aku yakin itu
Aku mengikuti petunjuknya melewati Mansion, dan saat itulah aku menyadari bahwa kami sedang menuju ke arah rumah kaca yang ditunjukkan sang Duke kepadaku sehari sebelumnya.
"Kita sudah tiba. Tina-sama ada di ruangan yang ada di dalam sini. Um...." Kata Ellie dengan ragu-ragu.
"Allen, -sama.... Aku perlu membantu kakekku hari ini. Hanya sekali ini, tapi itu berarti aku tidak dapat berpartisipasi dalam pelajaranmu. A-Aku minta maaf karena telah mengatakan hal ini kepadamu."
"Jangan khawatir tentang itu. Aku hanya merencanakan tes sederhana untuk hari ini; Aku dapat memberikan salinannya nanti untuk kamu selesaikan. Terima kasih sudah membawakan barang-barangku."
"E-Eep! Um, maksudku....."
"Ah. Aku melakukannya lagi, aku minta maaf."
Aku telah menyerah kepada kebiasaan burukku dan mengusap kepalanya. Jika aku ingat lagi, aku juga membuat kesalahan yang sama kemarin. Begitu yah.... Jadi, itu sebabnya. Aku harus lebih berhati-hati.
Setelah membungkuk meminta maaf kepada nona Walker, aku pergi ke rumah kaca yang menjadi rumah bagi begitu banyak spesies tumbuhan unik. Ketika aku mendekati ujung, aku melihat sebuah pondok kecil.
Sang Duke memiliki kamar pribadi yang dibangun di sini untuknya? Bicara tentang mewah. Dia benar-benar ayah yang penyayang.
Aku mengetuk pintu dan segera disambut dengan perkataan "Masuk. Tidak dikunci." Suhu di dalam kabin diatur agar benar-benar nyaman, dan ada jendela besar di langit-langit tempatku bisa melihat kaca luar rumah kaca.
Berapa biaya untuk membangun semua ini dan mengumpulkan semua tanaman ini? Aku sebaiknya tidak terlalu memikirkannya; Jawabannya tidak baik untuk kesehatan mentalku.
Yang Mulia Tina duduk di kursi, sibuk menulis sesuatu. Aku menunggunya memperhatikanku sebelum mengangguk halo, dan saat itulah dia bangkit berdiri. Pakaian yang dikenakannya rapi dan sebagian besar berwarna putih.
"Selamat pagi. Aku melihatmu tidak mengenakan seragam Maid hari ini." Kataku.
"Selamat pagi juga, Allen-sama."
Dia berhenti dan kemudian menambahkan.
"Aku melihatmu berkata dengan sedikit kejam."
"Kamu terlihat menawan saat mengenakannya. Oh, tapi jangan lupa ikat kepalanya lain kali."
"A-Aku tahu itu! Kamu itu jahat!"
Aku sedikit tertawa. "Mohon terima permintaan maafku yang rendah hati ini — Izinkan aku untuk mencobanya lagi. Aku akan melayani sebagai guru anda selama tiga bulan ke depan. Aku mungkin tidak banyak membantu, tapi aku berharap dapat mengajarimu."
"Dan aku menantikan pelajaranmu. B-Bisa dibilang, aku perlu menetapkan beberapa peraturan untuk itu!"
Yang Mulia Tina meletakkan tangannya di pinggul, berdiri tegak, dan membusungkan dadanya. Aku yakin dia melakukan yang terbaik untuk terlihat bermartabat, tapi itu tidak cukup untuk mengalahkan kesan yang dia buat sehari sebelumnya—dia tampil sebagai anak kecil yang mencoba bersikap dewasa.
"Pertama-tama, aku melarangmu memanggilku dengan sebutan 'Yang Mulia' atau 'Nona' mulai sekarang! Seperti yang aku katakan tadi malam, aku akan menjadi muridmu. Tolong panggil aku dengan 'Tina' sebagai gantinya, Allen-sama."
"Apa karena kamu tidak puas dengan nama 'Ellie' sebelumnya?"
"Tentu tidak! Mouu! Dan jangan menyelaku saat aku sedang berbicara! Kedua, aku melarangmu untuk berbohong tentang apapun yang menyangkut diriku. Bahkan jika kamu memiliki sesuatu yang buruk untuk dikatakan, aku akan siap untuk mendengarnya."
"Aku mengerti. Aku tidak akan menahan diri."
Hal itu pasti sangat mengganggunya. Aku yakin orang-orang telah menceritakan segala macam hal di masa lalunya, dan dia tampak seperti seorang gadis yang menganggapnya serius. Aku harus mengajarinya cara bersantai di beberapa titik.
"Terakhir, saat pelajaranku selesai, um....."
"Ya?"
"Jika kamu berpikir bahwa aku telah melakukannya dengan baik hari itu, aku ingin kamu memujiku."
"Apa itu sudah semuanya? Aku bisa melakukannya."
"Heeh?"
"Banyak bangsawan yang tidak terbiasa menerima pujian—mungkin karena mereka dianggap terlalu mampu untuk membutuhkannya—jadi sangat bagus untuk membangkitkan semangat mereka. Hal itu juga biasanya bisa meningkatkan nilai mereka. Aku lebih suka memberikan banyak pujian kepada siswaku, bahkan ketika mereka tidak memintanya."
"Be-Begitukah?"
"Baiklah, Tina—Kurasa sudah waktunya kita mulai. Oh, tapi sebelum itu...."
"B-Baik! Um....."
"Berjabat tangan. Mohon bantuannya."
"Mohon bantuannya juga."
Aku menggenggam tangan kecilnya sambil menyeringai. Tiga belas tahun, ya? Ketika aku seusianya, aku— Tidak, bahkan tidak tahan memikirkannya. Bisa dibilang, aku kira itu hanya empat tahun yang lalu. Melihat ke belakang, aku telah menempuh perjalanan jauh. Atau haruskah aku katakan kalau aku terseret jauh?
Suara Yang Mulia membuatku sadar kembali.
"A-Allen-sama, maukah kamu, um..... melepaskan tanganku sekarang?"
"Oh, aku minta maaf."
"Ah, tidak perlu minta maaf. Sebenarnya, kamu tidak harus mel—"
"Tina, aku ingin memulai pelajaran hari ini dengan mencari tahu kemampuanmu."
"Kemampuanku....?" Ulangnya, tampak bingung.
Yup. Dia manis sekali. Aku yakin dia akan menjadi kecantikan yang menakjubkan dalam beberapa tahun.
"Kurasa kamu tahu bahwa ujian masuk Akademi Kerajaan dibagi menjadi tes tertulis, wawancara, dan praktik sihir."
"Ya, tentu."
"Dan aku diberitahu kalau kamu benar-benar putus asa pada ujian praktiknya."
Yang Mulia Tina mengambil waktu sejenak untuk menjawab. "Ya, Allen-sama."
"Kalau begitu, kita harus menghabiskan waktu tiga bulan kita bersama sebanyak mungkin untuk berfokus pada strategi untuk ujian praktik itu. Tapi aku tidak bisa membagi waktu secara efektif kecuali aku tahu seberapa siap kamu untuk ujian tertulis."
"Itu benar..... Tapi bagaimana kamu akan mengukurnya? Ujian Akademi Kerajaan dibuat ulang dari awal setiap tahun; Ujian itu terkenal sulit untuk dipersiapkan."
"Itu bohong."
"Heeh?!"
Ekspresi yang lucu. Aku diam-diam akan merekamnya di Video Orb. Aku hanya berharap aku membawa lebih banyak.
"Soal ujian mengikuti tren tertentu, bahkan di Akademi Kerajaan." Jelasku.
"Satu-satunya alasan tidak ada yang menyadarinya adalah karena mereka dibuat selama beberapa dekade—atau mungkin bahkan berabad-abad—pada waktu itu, bukan hanya beberapa tahun. Sejujurnya, kepala sekolah itu sangat merepotkan. Apa dia pikir semua orang bisa hidup selama dia?"
".....Jadi, maksudmu adalah mungkin untuk merencanakan tes tertulis?"
"Benar. Aku bahkan telah mengarang beberapa pertanyaan, yang aku ingin kamu selesaikan hari ini."
Ekspresi tercengang di wajah Yang Mulia Tina sangat berharga. Namun malam itu, ketika aku sedang menilai ujiannya yang telah selesai—yang mana dia telah menerima usapan di kepala dan beberapa pujian yang telah aku berikan kepadanya — Aku mendapati diriku tidak bisa berkata apa-apa. Singkatnya : perempuan muda ini secemerlang Lydia.
✽✽✽
Lydia Leinster, Albatros di leherku dan Putri tertua dari Keluarga Duke yang menjaga bagian selatan Kerajaan, tidak salah lagi adalah seorang jenius. Kebanyakan orang mengenalnya sebagai "Lady of the Sword", namun dia jauh lebih dari sekadar seorang pengguna pedang — Pada usia tujuh belas tahun, dia telah menguasai mantra api tertinggi "Firebird", Simbol dari Keluarga Leinster.
Dalam hal beasiswa, Lydia berhasil lulus dari Akademi Kerajaan dalam satu tahun, bukan tiga tahun, dan dia melakukannya di peringkat teratas di kelasnya. Dia sekarang diharapkan untuk lulus dari program empat tahun Univeristas Kerajaan setelah hanya tiga tahun, sekali lagi di atas kelasnya, dan dia akan lulus lebih cepat jika Universitas tidak memintanya untuk memperpanjang pendidikannya.
Tidak ada keraguan bahwa dia adalah keajaiban di antara sebuah keajaiban atau dia akan memainkan peran penting di masa depan Kerajaan. Selain semua hal ini, Lydia juga menarik untuk dilihat; Aku masih ingat sama sekali tidak bisa memalingkan wajah mereka saat dia mengenakan gaun merah.
Namun, aku jarang mengakui hal ini kepadanya—terlalu banyak pujian cenderung akan mengarah ke sombongan. Tentu saja, semua atribut positif ini segera ditiadakan oleh sikapnya yang buruk terhadapku, meninggalkannya dengan skor keseluruhan nol.
Apa dia sudah berpikir bahwa dia benar-benar diizinkan melakukan apapun yang dia inginkan padaku? Aku menyadari bahwa tidak banyak orang yang bisa mengatasi keinginannya, tapi masih ada batasan untuk— Ah. Aku jadi ngelantur.
Dari apa yang bisa aku katakan, Lydia itu pantas jika mendapatkan beasiswa; Aku bahkan bertaruh dia bisa melakukan yang lebih baik pada ujian simulasi yang telah kubuat ini. Yang Mulia memiliki peluang bagus untuk mendapatkan skor tertinggi yang memecahkan rekor — sebuah pencapaian yang mencengangkan.
Pertanyaan-pertanyaan pada ujian masuk Akademi Kerajaan diambil dari berbagai bidang yang berbeda seperti : sihir, linguistik, sejarah, ekonomi, ilmu politik, ekologi, meteorologi.... Tidak heran jika begitu banyak calon siswa yang menyerah untuk mencoba membuat rencana untuk mereka. Mungkin saja mempersiapkan ujian selama beberapa tahun, tapi tidak selama berabad-abad. Sebenarnya, bagaimanapun, pengetahuan itu bahkan nyaris tidak diperhitungkan dalam hasilnya. Menguasai dasar-dasarnya tentu saja diperlukan dan layak mendapat beberapa poin.... Namun kepala sekolah sinting itu, yang membual bahwa dia telah berhenti memikirkan usianya ketika dia mencapai usia tiga ratus tahun, hanya tertarik pada satu pertanyaan :
"Mengapa kau ingin mendaftar di Akademi ini, dan apa yang akan kau tunjukkan padaku setelah kau lulus?"
Itu saja. Dia akan mengajukan pertanyaan yang sama berulang kali, dan berbagai bidang yang ditampilkan dalam ujian hanya ada untuk menyamarkannya. Dia seperti iblis yang mencibir pada anak-anak naif yang dengan bodohnya berusaha mempersiapkan diri. Tidak mengherankan jika dia berhubungan buruk dengan Profesor — pikiran mereka bekerja dengan cara yang hampir sama.
Bagaimana aku bisa tahu semua ini, kalian tanya? Karena jawabanku sudah mendapat nilai kelulusan, padahal aku sempat ketinggalan menjawab beberapa soal pengetahuan. Dari apa yang aku ingat, kepala sekolah telah mengunjungiku secara langsung untuk memastikan, menjadi lawanku dalam praktik sihir. Hal itu membawa kembali kenangan.
Aku bertanya-tanya mengapa dia sedikit berlinang air mata saat itu? Aku tidak berpikir aku melakukan sesuatu yang tidak biasa — Aku hanya membongkar mantra tingkat lanjut.
Sekarang, Yang Mulia Tina telah menulis jawaban yang benar untuk setiap masalah pengetahuan pada ujian tiruan simulasiku. Berapa banyak anak berusia tiga belas tahun di Kerajaan yang bisa membaca tulisan Ancient Elvish, gangguan terbesar dalam gudang rahasia kepala sekolah yang luas? Tidak ada yang mempelajari hal itu untuk ujian—itu asumsiku. Tapi ternyata, ada satu di sini.
Esai yang ditulis Yang Mulia Tina juga hampir sempurna; bahkan, itu setara dengan tesis pascasarjana mahasiswa. Aku bisa melihat mengapa sang Duke ingin mempertahankannya.
Apa yang harus dilakukan? Tugasku adalah meyakinkannya untuk menyerah pada Akademi Kerajaan, tapi dengan hasil ini, aku benar-benar berpikir dia harus pergi ke ibukota Kerajaan dan merasakan dunia. Untuk saat ini.... Ya, aku akan memikirkannya setelah aku melihat keajaibannya sendiri.
✽✽✽
"Ini tesmu dari kemarin." Kataku pada Yang Mulia Tina.
"Ellie sedang sibuk menjalankan tugas kecil untukku, jadi aku akan memberimu tugasmu lebih dulu."
"Y-Ya, pak!"
Sebenarnya kamu tidak perlu segugup itu.
Pipi Yang Mulia sedikit memerah ketika dia melihatku menempelkan bintang emas di lembar jawabannya sebelum memberikannya kembali padanya. Rambutnya terayun-ayun dengan manis dalam kegembiraan yang nyata, dan aku dalam diam mengambil gambar pemandangan itu dengan Orb.
"Seperti yang bisa kamu lihat, Tina, menurutku kamu sudah lebih dari mampu untuk lulus ujian tertulis. Ada kemungkinan besar kamu bahkan mendapat skor cukup tinggi untuk menjadi yang teratas di kelasmu. Esaimu sangat bagus, bahkan menurut standar yang ada ibukota Kerajaan."
"Oh, um..... Te-Terima kasih, Allen-sama."
"Dengan hasil seperti ini, seharusnya aman bagi kita untuk menjaga persiapan tes tertulis seminimal mungkin. Itulah sebabnya, mulai hari ini, aku ingin fokus pada pelatihan untuk praktik—dan sihir, khususnya."
"Sihir, Allen-sama....?"
Rambutnya yang bergoyang gembira berhenti, sekarang terkulai lemas di dekat telinganya.
Dia benar-benar tampak yakin bahwa situasinya tidak ada harapan. Aku perlu melakukan sesuatu untuk itu.
"Mari kita mulai dengan membahas dasar-dasarnya. Tina, apa elemen dasar dari sihir?"
"B-Baik, sihir dibagi menjadi elemen dasar air, tanah, api, angin, dan petir. Sebagian kecil orang juga memanifestasikan unsur-unsur khusus, terang dan gelap. Setiap orang dilahirkan dengan afinitas umum untuk satu atau lebih dari tujuh elemen ini, dan afinitas ini menentukan kekuatan dan kelemahan mereka."
"Dan elemen keunggulan Bangsawan Howard?"
"Garis Keluarga kami memiliki kedekatan dengan air dan angin. Duke Howard yang pertama, yang membantu mendirikan Kerajaan, unggul dalam keduanya dan dengan demikian mampu mewujudkan unsur es."
"Setengahnya benar. Bagus sekali."
"Setengahnya, Allen-sama?"
Sebagai definisi dalam buku teks, jawaban itu akan mendapatkan skor sempurna. Namun, jika kalian bertanya kepadaku, kenyataannya sedikit berbeda.
"Aku akan mengawali ini dengan mengatakan bahwa ini adalah pemikiranku sendiri. Kamu tidak akan menemukannya tertulis di mana pun, apalagi di buku teks, jadi tolong jangan menyebutkannya kepada siapa pun."
"B-Baik, pak."
"Kamu mungkin mengenal sebagai 'elemen fundamental', tapi apa itu elemen fundamental?"
"Heeh? Bukankah mereka sudah ditentukan melalui penelitian sejak zaman kuno?"
"Itu memang benar. Tapi kalau begitu, elemen apa yang ada pada mantra pengatur suhu yang kutunjukkan padamu di dalam mobil?"
"Kurasa dalam mantra itu terdapat api, air, dan angin."
"Menurut pemikiranmu saat ini, api dan air berlawanan, jadi itu akan menjadi mantra yang sangat sulit untuk dikuasai. Faktanya, mantra pengontrol suhu hanya diperkenalkan pada benda-benda yang dapat membawa peralatan sihir dengan ukuran yang cukup besar—kereta api dan kapal besar, misalnya. Apa kamu tidak merasa aneh bahwa aku dapat menggunakannya?"
"Y-Yah, itu karena kamu luar biasa, Allen-sama!"
"Tidak ada sesuatu yang luar biasa tentangku. Jika kita berbicara tentang mana, aku di bawah rata-rata. Aku memiliki mana yang jauh lebih sedikit dari padamu, Tina. Aku bahkan tidak bisa menggunakan mantra tingkat lanjut."
Aku bisa membuat formula untuk mantra tingkat lanjut, tapi aku tidak punya cukup mana untuk mengaktifkannya.
Sudah berapa kali Albatros menempatkanku di neraka karena itu, meskipun aku hampir menyaingi dia dalam hal kontrol.....? Aku pikir satu-satunya alasanku secara teknis berhasil menjadi orang biasa pertama yang lulus di Akademi Kerajaan yang kedua di kelasku adalah karena semua hal gila yang dia lakukan.
"Untuk saat ini, abaikan sepenuhnya gagasan bahwa orang memiliki 'Afinitas' dengan elemen. Mari kita menjernihkan pikiran kita dan memikirkan elemen sebagai....." Aku berhenti sejenak saat mencari kata yang tepat.
"Aku tahu—Pikirkan elemen sebagai istilah yang digunakan untuk mempermudah penjelasan. Tujuannya adalah untuk berhipotesis, bereksperimen, dan kemudian berhipotesis dan bereksperimen lagi. Ingat penelitian tentang tanaman yang telah kamu lakukan begitu banyak? Sihir memang seperti itu. Jika kamu menemukan bahwa es adalah elemenmu, maka semuanya baik dan bagus. Jika kamu mengetahui bahwa elemenmu adalah api, maka itu baik dan bagus juga."
"T-Tapi itu....."
Aku dapat memahami mengapa penjelasanku begitu mengejutkan—sudah menjadi rahasia umum bahwa setiap orang memiliki afinitas elemen, dan tentunya tidak mudah untuk mengabaikan prasangka itu atas perapalan. Ketika seseorang menggunakan sihir untuk pertama kalinya, wajar bagi mereka untuk berasumsi bahwa hal tersebut didasarkan pada sihir yang telah dimanifestasikan oleh seseorang dari Keluarga mereka di masa lalu.
Tentunya, dia mungkin akan lebih sulit menerima apa yang akan aku katakan padanya.
"Ketika aku masih kecil, aku dengan naif bertanya-tanya, 'Mengapa seseorang bisa menggunakan sihir?'"
"I-Itu karena seseorang memiliki mana, yang telah kita miliki untuk dikuasai sejak zaman kuno."
"Apa kamu yakin?"
"I-Itulah kenyataannya!" Yang Mulia Tina membalas dengan membentak, sekarang menjadi kesal.
Dia seperti adik perempuanku dulu. Adik perempuanku yang sangat keras padaku akhir-akhir ini....
"Inilah yang kupikirkan — Sihir hanyalah sesuatu yang dipinjam seseorang dengan mengorbankan mana."
Sebagai seorang anak-anak, aku membacakan dongeng tentang orang-orang hebat. Yang paling melekat padaku adalah betapa mudahnya orang-orang di dalamnya dapat menggunakan sihir luar biasa yang dikenal sebagai "mantra hebat".
Hero Thunderbolt bahkan membunuh naga dalam satu serangan. Sage Falling Star menghancurkan seluruh negara dalam satu malam. Saint Resurrection bisa menghidupkan kembali orang mati. Knight Radiant Shield menangkis semua sihir.
Aku sudah lama ingin sekali merapalkan mantra hebat seperti itu, tapi ketika aku belajar membaca dan dengan bersemangat membaca buku mantra, kerinduan itu berubah menjadi kekecewaan. Di halaman-halaman itu aku menemukan bahwa, meskipun studi tentang sihir terus berkembang dan populasi pengguna sihir bertambah dari tahun ke tahun, tidak ada lagi orang yang mampu merapal mantra hebat seperti itu.
Keberadaan beberapa mantra hebat, seperti mantra api besar Blazing Qilin atau mantra es hebat Frigid Crane, sudah hilang ditelan kabut waktu. Dan sejauh yang bisa aku pastikan, sementara kami menyebut mereka semua sebagai "mantra hebat" sekarang, di zaman kuno ada banyak kelompok yang lebih spesifik.
Ambil saja Thunderbolt dan Blazing Qilin, misalnya — kedua mantra hebat ini tampaknya termasuk dalam kategori sihir yang benar-benar terpisah, dan bukan hanya karena mereka adalah elemen yang berbeda. Yang pertama adalah murni mantra ofensif, sementara yang terakhir, seaneh kedengarannya.... Nah, sebagian besar deskripsi menunjukkan itu, um, tentang binatang, aku kira. Tampaknya terwujud untuk waktu yang lama setelah perapalan.
Ada batasan untuk apa yang bisa aku temukan sendiri, jadi selama empat tahun terakhir, aku telah bertanya kepada banyak guru tentang sihir yang hebat. Hanya sebagian kecil yang merespons sama sekali, dan tidak ada dari mereka yang mengetahui formula mantra yang sebenarnya. Lebih buruk lagi, bahkan mantra tertinggi yang ditujukan untuk setiap elemen — diakui sebagai langkah di bawah mantra hebat — memiliki lebih sedikit penggunanya dari tahun ke tahun. Setidaknya, itulah yang aku dengar. Aku sendiri tidak menyadarinya, karena aku menghabiskan waktu dengan teror dengan orang yang menembakkan mantra tertinggi secara alami saat dia bernapas.
Tapi tunggu, bukankah itu aneh?
Munculnya teknologi pencetakan dan orb membuat lebih mudah untuk merekam sesuatu daripada sebelumnya, jadi mengapa mantra yang pernah digunakan terus hilang? Rahasia yang diwariskan di keluarga-keluarga besar mungkin berperan—obsesi mereka terhadap tradisi lisan membuat beberapa mantra bisa menghilang tanpa ada yang lebih bijak. Tetap saja, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.
Memang benar bahwa konflik bersenjata sekarang jauh lebih jarang—Kerajaan tidak pernah mengalami perang besar selama lebih dari dua ratus tahun—namun monster masih aktif di banyak tempat. Naga dan iblis masih hidup dan masih ada, dan tidak ada yang menunjukkan bahwa mereka semakin lemah. Melihat anggaran militer berbagai negara membuat ini lebih dari jelas — jauh dari pemotongan, mereka terus tumbuh seiring dengan perkembangan ekonomi, yang berarti masih ada banyak kesempatan untuk mengasah sihir seseorang dalam pertempuran.
Namun, mantra yang bisa digunakan oleh manusia perlahan semakin lemah. Yang Mulia Tina angkat bicara sebagai protes.
"T-Tapi kamu harus mempertimbangkan fakta bahwa jangkauan pengguna sihir semakin meluas."
"Itu memang benar, tapi kekuatan dan skala sihir kita juga terus menurun. Pada tingkat ini, kita juga cenderung melihat penurunan pengguna sihir tingkat lanjut, dan kemudian..... Sebenarnya, hal itu mungkin sudah terjadi. Saat ini, kita telah mengganti kualitas dengan kuantitas."
Yang Mulia Tina terdiam.
"Bahkan jika kamu membatasi perhatianmu pada Kerajaan, hanya ada sedikit pengguna Gale Dragon, Blizzard Wolf, Firebird, atau Lightning Lord Tiger yang tersisa—mantra tertinggi yang melambangkan masing-masing Keluarga Duke. Kekuatan mereka tampaknya menurun juga. Firebird mungkin yang terkuat.... tapi kita harus menganggap itu sebagai pengecualian."
Yang Mulia Tina mengambil waktu sejenak untuk menanggapi. "Jadi, maksudmu adalah ada masalah mendasar dengan cara kita belajar?"
Aku tahu dia brilian.
"Benar. Tepat sekali."
"Bahwa pengejaran gila-gilaan negara untuk meningkatkan sihir sejak perang penguasa kegelapan dua ratus tahun yang lalu adalah..... sia-sia?"
"Aku tidak akan menyebutnya dengan 'sia-sia'—Jumlah pengguna sihir potensial telah meningkat secara dramatis. Masalahnya adalah mereka secara bersamaan membawa penurunan kualitas. Apa tidak wajar untuk menyimpulkan bahwa pasti ada sesuatu yang lebih dari ini?"
Yang Mulia Tina berhenti lagi.
"Kepalaku menjadi pusing....."
Itu tidak heran. Albatros adalah satu-satunya orang yang mempercayaiku saat aku mengatakan ini padanya. Dia menghunus pedangnya ke arahku dan berteriak, "Kenapa kamu tidak memberitahuku lebih awal?!" Aku ingat ancamannya seperti baru kemarin.
"Tapi....." Yang Mulia Tina menatap lurus ke mataku.
"Jika kamu mempercayainya, Allen-sama, maka aku akan mempercayaimu. Apa yang harus aku lakukan? Kedengarannya seperti melibatkan unsur-unsur, yang keberadaannya belum pernah dikonfirmasi oleh siapapun."
Kali ini, aku butuh beberapa saat untuk menanggapi.
"Aku tidak bisa mulai membayangkan mengapa kamu akan mempercayaiku begitu saja jika mengingat kalau kita baru saja bertemu."
"Heeh? Maksudku..... Kamu benar-benar luar biasa seperti yang dikatakan Profesor dan Lydia-sama, dan kamu tam — T-Tidak buka apa-apa! Tolong lanjutkan!"
Yang Mulia Tina menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri entah dari mana saat wajahnya memerah.
Apa aku menginjak sesuatu di sini? Dan juga, aku pikir aku menangkap beberapa kata meresahkan sekarang.... T-Tidak, itu pasti imajinasiku. Ya, aku yakin aku hanya membayangkannya.
Aku berdeham dan berusaha menjaga penampilanku.
"Aku percaya bahwa seseorang dapat menggunakan sihir berkat bantuan Elemental yang tidak terlihat oleh mata, dan kita memberi mereka mana sebagai bayarannya. Aku menduga bahwa Keluarga Kerajaan dan Keluarga Duke dapat menarik Elemental itu dari afinitas tertentu."
"Tapi aku pikir teori itu dibantah melalui eksperimen lebih dari seabad yang lalu. Jika Elemental ada, dihipotesiskan bahwa mantra api akan memiliki kekuatan yang lebih besar jika dilemparkan ke gunung berapi. Tapi dari apa yang aku baca, kekuatan mantra itu ternyata hampir sama di mana pun mantra tersebut dilemparkan."
"Itu benar. Aku melihatmu benar-benar belajar dengan baik. Bahkan ada kasus mantra air menjadi lebih kuat di gunung berapi." Aku mengulurkan tangan kananku untuk mengusap kepalanya.... dan kemudian menghentikan diriku pada detik terakhir.
Itu hampir saja, tapi aku yakin bisa mengatasi kebiasaan ini dengan sedikit disiplin. Hmm..... Aku bertanya-tanya mengapa Yang Mulia Tina terlihat sedikit tidak puas.
"Ngomong-ngomong, Tina—Apa kamu yakin ada elemen api di lautan?"
"Heeh? A-Aku tidak akan berpikir begitu."
"Mengapa tidak?"
"U-Umm, api tidak bisa ada di bawah air, jadi bukankah itu juga berlaku untuk Elemental....?"
"Bagaimana kamu bisa membuktikannya? Kamu bahkan tidak dapat membuktikan bahwa Elemental itu ada."
"I-Itu tidak adil! Itu melanggar aturan!"
Aku tertawa kecil. "Maaf. Kamu adalah murid yang sangat baik sehingga aku akhirnya ingin sedikit menggodamu."
Yang Mulia Tina berhenti sejenak, air mata mengalir di matanya. "Lihat? Kamu itu jahat, Allen-sama."
Dia benar-benar murid yang baik, dan aku sangat menikmati percakapan kami. Baik atau buruk, satu-satunya orang yang bisa aku ajak bertingkah seperti ini adalah Lydia.
"Ini adalah pemikiranku : Jika Elemental memang ada, mungkin elemen tidak terlalu berarti bagi mereka."
"Maksudmu mereka tidak memiliki afinitas elemen?"
"Aku tidak akan mengulas terlalu ekstrim, tapi aku berhipotesis bahwa afinitas mereka hanya setara dengan sedikit preferensi atau ketidaksukaan. Atau mungkin sebagian besar elemen seperti itu, dan ada entitas lain yang melambangkan setiap elemen. Sekarang, bagaimana formula mantra yang kita gunakan saat ini terstruktur?"
"Mantra api sepenuhnya adalah api. Mantra air seluruhnya adalah air. Mantra angin sepenuhnya angin. Mereka dirancang untuk mengaktifkan satu elemen secara paksa."
"Tidak ada bukti untuk apa yang baru saja aku katakan; mencoba membuktikan keberadaan elemental yang tak terlihat melalui eksperimen adalah ambisius, untuk sedikitnya. Tapi jika kamu memikirkannya dari sudut pandang mereka, apa kamu akan dengan senang hati membantu manusia yang mencoba memaksamu melakukan hal yang sama yang mereka perintahkan berkali-kali?"
".......Kurasa aku tidak akan melakukannya."
"Tepat. Itu sebabnya aku telah meningkatkan formula mantra untuk meningkatkan jumlah 'ruang kosong.'"
Aku telah menyatakan ini semua dengan terus terang kepada kepala sekolah pada hari kelulusanku, meskipun dia tidak terlihat terlalu senang tentang hal itu. Aku curiga ada kesepakatan antara Elf, Giant, dan ras berumur panjang lainnya yang secara bersahabat dengan umat manusia, mungkin sejak perang penguasa kegelapan. Aku dapat memahami pemikiran mereka bahwa mereka harus berada di depan manusia dalam hal teknologi sihir, jika tidak ada yang lain; mereka kehilangan hampir semua otoritas mereka yang sebenarnya karena perbedaan populasi yang luar biasa, jadi mereka tentu akan sangat ingin mempertahankannya. Tentu saja, itu bukan urusanku, jadi aku bermaksud untuk tidak ikut campur.
"Kita sudah lama berbicara." Kataku.
"Ayo kita mulai praktiknya."
"Allen-sama..."
Oh, apa dia punya pertanyaan lain?
"Aku sudah banyak memikirkan ini, dan.... Aku tidak bisa menerimanya! Mengapa kamu mengusap kepala Ellie dan kepalaku tidak?! Aku menuntut penjelasan itu sekaligus! Dan juga, berhentilah memanggilku secara formal!"
Aku masih jauh dari memahami apa yang dipikirkan gadis ini.....
✽✽✽
Mungkin ini tiba-tiba, tapi aku ingin mengambil waktu sejenak untuk menjelaskan keluargaku. Orang tuaku bukanlah bangsawan, tapi rakyat jelata biasa. Mereka juga pasangan yang cukup mesra—begitu mesra bahkan aku, putra mereka sendiri, merasa malu. Kemesraan itu adalah kasih sayang yang diwarnai; mereka telah berteman sejak mereka masih anak-anak, dan persahabatan itu langsung mengarah ke pernikahan. Anehnya, ketika aku menceritakan kisah ini kepada Albatros, dia tersipu dan berteriak, "Mengapa kamu tidak bersamaku sejak lahir? Temukan cara bagaimana aku bisa teman masa kecilmu sekarang juga!"
Dia tidak mungkin. Aku sudah mengenalnya selama empat tahun sekarang, dan aku masih tidak percaya dia mengatakan hal-hal seperti itu dengan wajah datar. Namun, terlepas dari semua bercandaan itu — Kecuali aku lebih tegas dalam pendidikannya, aku akan membayarnya nanti.
Sudah cukup tentang dirinya. Orang tuaku mengelola toko barang sihir kecil di ibukota timur—atau sering disebut "Forest Capital"—di jantung tanah timur Kerajaan. Hidup mereka bebas dari permainan pedang, mantra ofensif, dan perangkap kekerasan lainnya. Mereka berdua tahu bagaimana merapalkan beberapa mantra sehari-hari, tapi mereka bahkan tidak pernah bermimpi untuk mencoba sihir tingkat lanjut.
Nenekku, berada di sisi lain, rupanya membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai perapal mantra. Dia telah meninggal jauh sebelum aku lahir, namun adik perempuanku tampaknya telah mewarisi bakatnya—Dia saat ini bersekolah di Akademi Kerajaan dan akan berusia lima belas tahun ini. Aku mungkin berlebihan, tapi aku pikir dia brilian. Dia juga gadis yang baik hati, dan aku berani mengatakan kalau dia cantik.
Salah satu kelemahan adikku adalah dia masih terlalu bergantung padaku.... meskipun dia sangat menawan sehingga aku akan memaafkannya untuk saat ini. Selain itu, kehidupan di asrama mengajarinya untuk hidup tanpa orang tua kami yang menjaganya. Pada tingkat pertumbuhannya, suatu hari dia akan menjadi salah satu penyihir garda depan terkemuka di Kerajaan — bahkan mungkin kepala suku. Dia pasti bercita-cita untuk sukses, dan aku sangat yakin bahwa dia akan mencapainya. Aku ingat dia ketika masih anak-anak, dia suka mengatakan bahwa dia akan menjadi kepala penyihir istana dan menafkahiku selamaku hidup.
Sedangkan diriku? Oh, aku tidak memiliki bakat seperti nenekku. Aku melakukannya dengan cukup baik secara akademis, tapi seperti yang kalian tahu, manaku di bawah rata-rata, dan kemampuan praktikku..... Gagal menjadikanku penyihir istina. Peranku sebagai pendamping jenius pemberani dan Albatros, Lydia Leinster, telah menjadi faktor kuat dalam kemampuanku untuk maju dari Akademi Kerajaan ke Universitas; sebenarnya, sejujurnya aku yakin itu adalah sembilan puluh lima persen alasannya.
Lagi pula, dia memiliki kecenderungan untuk berpikir bahwa jika dia bisa melakukan sesuatu, orang lain juga bisa melakukannya. Berapa banyak Putra dan Putri bangsawan — terutama Putra — Dengan masa depan cerah yang seharusnya di depan mereka telah dikuburkan setelah dia mengikat mereka ke dalam kejenakaannya?! Hal itu harus kurang dari seratus, aku kira, meskipun aku tidak terlalu percaya diri tentang itu. Hal itu masih perkiraan yang cukup rendah.
Itu akan menjadi satu hal ketika dia pertama kali mendaftar — ketika dia baru saja menjadi maniak permainan pedang. Sekarang mantranya juga termasuk yang paling kuat di Kerajaan, bagaimanapun, hanya ada sedikit orang yang mampu menahan permintaannya yang tidak masuk akal. Jadi, aku telah dikorbankan — maksudku, dipilih untuk menenangkannya.
Sejak pertemuan pertama kami, ada saat-saat ketika aku hampir tidak percaya dia adalah Putri seorang Duke. Kami sekarang tidak keberatan satu sama lain; akhir-akhir ini, dia bahkan menginap di penginapanku tanpa mengedipkan mata. Dia biasanya akan memukulku keesokan paginya dan meneriakkan sesuatu seperti, "Mengapa kamu tidak melakukan apapun?!" Dia benar-benar misteri, terutama mengingat aku yakin dia tanpa ampun akan mencoba mengirisku dan membakarku jika aku mencoba sesuatu. Lagipula aku tidak bisa..... Kamu tidak mendengar ini dariku, tapi dari ibu Lydia, orang paling menakutkan di Kerajaan saat dia marah, telah memberiku instruksi yang jelas tentang hal itu.
Hal itu sendiri adalah cerita yang panjang, tapi untuk kembali ke poinku — Meskipun Lydia dan Yang Mulia Tina sama-sama Putri Duke, mereka sangat berbeda. Dibesarkan sebagai orang biasa, aku tentu saja tidak mengenal wanita bangsawan muda mana pun dengan baik — selain Lydia. Sebenarnya, aku mengenal satu orang lain yang menyebutku "Teman yang Berharga".... tapi dia terlalu luar biasa untuk dihitung. Selain itu, diragukan apakah aku akan pernah melihatnya lagi.
Berdasarkan pengalamanku di masa lalu, Lydia pastilah orang yang sangat berbeda—dan untungnya begitu. Jika ada gadis seperti dia di mana-mana, aku akan melarikan diri dari Kerajaan dan mencari tempat di Kerajaan lain dengan secepat kilat. Oh, tapi mungkin kota air di negara pedagang itu adalah pilihan yang sangat bagus.... Mereka pasti memiliki kebijakan menyambut imigran dengan lebih murah hati.
Singkatnya, aku tidak bisa menunjukkan rasa tidak hormat kepada seorang wanita muda yang pantas, terutama kepada Putri seorang Duke. Bahkan aku punya cukup kebijaksanaan untuk itu.
Apa itu menjawab pertanyaanmu, Tina?
"Tapi Allen-sama, aku dengar kamu mengusap kepala Lydia-sama sepanjang waktu, dan tanpa alasan sama sekali. Aku juga mendengar bahwa kalian bermuka tebal ketika kalian berdua saja, karena kalian dapat dengan jelas memahami satu sama lain tanpa bertukar kata, dan keintiman kalian membuat canggung berada di kamar dengan kalian berdua."
"K-Kamu salah! Aku tidak punya pilihan dalam hal itu—jika tidak, dia akan kehilangan kesabaran. Aku melakukan apa yang harus aku lakukan untuk bertahan hidup, dan itu saja. N-Ngomong-ngomong, dari siapa kamu mendengar cerita itu?"
Aku mempertimbangkan kemungkinan itu sejenak sebelum bertanya, "Apa Profesor-lah yang memberitahumu?"
Yang Mulia Tina mengangguk setuju.
Sialan orang tua busuk itu! Berani sekali dia memfitnahku seperti itu. Dia membuatnya terdengar seolah-olah Lydia dan aku adalah sahabat terbaik! Apa dia tahu tentang pertempuran yang kami lakukan dalam keheningan itu? Mengapa, ada percakapan yang kami lakukan beberapa hari yang lalu......
"Tidak. Aku belum selesai membacanya."
"Kamu tahu, aku tidak memintamu untuk datang dan bersandar padaku."
"Oke, aku sudah selesai sekarang. Balik halaman."
".....Baiklah."
Aku hampir tidak bisa menahan air mataku.
Baiklah. Jika dia menginginkan perang, aku akan memberinya satu. Aku akan menghabiskan waktuku sampai pertemuan berikutnya menyebarkan setiap rumor tentang dirinya yang dapat aku pikirkan. Atau mungkin aku harus mendorongnya untuk menetap dalam kehidupan sebuah keluarga. Aku yakin menyodorkan seorang istri padanya akan menjadi pukulan psikologis yang lebih efektif! Heh..... Aku akan membuatnya menyesal menjadikanku musuh.
Oh! Aku hampir membiarkan kemarahan menguasai diriku. Aku perlu melakukan sesuatu tentang wanita bangsawan muda yang cemberut di depanku.
"Itu tidak adil." Keluh Yang Mulia Tina.
"Kamu sudah berjanji untuk memujiku, Allen-sama, jadi aku bersikeras agar kamu mengusap kepalaku juga! Beri aku banyak usapan kepala! Dan juga, aku sekarang tahu bahwa kamu lebih baik dari yang aku bayangkan, jadi biasakanlah bersikap lebih baik kepadaku juga!"
"Aku mengerti."
Aku berhenti sejenak untuk mencerna tuntutan ini.
"Baiklah, tapi dengan satu syarat — Jika kamu melakukan latihan sihir dengan baik yang akan aku tugaskan padamu, Tina, maka aku akan mengusap kepalamu sampai kamu ingin aku berhenti melakukannya. Aku tidak yakin apa yang kamu maksud dengan bersikap lebih baik kepadamu, tapi.... Aku akan melakukan yang terbaik."
"Sungguh?!"
"Aku tidak pernah berbohong."
"Aku sudah merekamnya ke sebuah Orb. Jadi, apa yang harus aku lakukan? Aku merasa seolah-olah tidak ada yang berada di luarku sekarang! Aku bertaruh setidaknya aku bisa menggunakan Blizzard Wolf!"
Hm.... Aku harus melangkah dengan hati-hati; sesuatu tentang nona muda ini mengingatkanku pada Lydia. Namun, tetap saja, aku senang dia termotivasi. Dan di saat itu—
"P-Permisi."
Ya, itu dia. Waktu yang pas.
Nona Walker perlahan memasuki ruangan sambil membawa nampan. Aku telah memintanya untuk mengambil beberapa perlengkapan untuk digunakan dalam latihan ini, meskipun dia tidak perlu bersusah payah mengaturnya sedemikian rupa; Tas sederhana sudah cukup.
Aku bisa menebak apa yang akan terjadi selanjutnya.
"Allen, -sama, aku melakukan apa yang kamu minta dan— Eek!"
Nona Walker tidak tersandung sama sekali. Aku menangkapnya dalam pelukanku, pada saat yang sama menangguhkan benda-benda yang dia bawa di udara dan membuatnya melayang dengan lembut ke atas meja.
"Whoa berhati-hatilah." Kataku.
"Itu hampir saja."
Satu, dua, tiga... Bagus. Tepatnya delapan lilin. Sekarang kita akhirnya bisa mulai berlatih.
"A-Allen, -sama, um, maksudku....."
"Allen-sama, Ellie tidak suka itu. Jadi lepaskan dia."
Cara Maid yang tersipu itu menggeliat di lenganku mengingatkanku pada seekor binatang kecil. Yang Mulia Tina memperhatikan kami dengan senyum sedingin es.
Aku mengerti. Aku meremas Nona Walker erat-erat. Wow. Dia terasa luar biasa dalam pelukanku.
"Heeh?" Nona Walker tergagap tidak jelas.
"Um, uh... Yah, maksudku...."
"Allen-sama! Menjauhlah darinya sekarang juga!"
Setelah bersenang-senang, aku melepaskan Maid itu. Matanya menunduk karena malu, dia mencengkeram roknya dengan kedua tangan, dan dia terlihat sedikit tidak puas.
Aku tahu — Dia menawan.
Yang Mulia Tina memelototiku. "Aku tahu itu, Allen-sama. Kamu itu kejam. Dan tidak senonoh." Katanya.
"Kurasa kucing itu sudah keluar dari tas sekarang."
Yang Mulia Tina berhenti sejenak, lalu dia menambahkan : "Dan luar biasa. Aku belum pernah melihat orang merapalkan mantra Levitation dengan begitu mudah."
"Itu mudah."
Ada jeda lagi.
"Pembohong."
Matanya tidak melewatkan apapun. Aku tahu gadis ini pintar. Aku memutuskan untuk berhenti bercanda dan mengatur lilin di atas meja.
"Hari ini—Lebih tepatnya, selama tiga bulan ke depan—Aku akan menyuruhmu menyalakan masing-masing lilin ini dengan mantra yang berbeda."
"Maksudnya?"
"Aku ingin kamu menggunakan apa yang disebut 'Tujuh Elemen' dan es — Yaitu, delapan elemen klasik."
".....Aku tahu kamu kejam, Allen-sama."
"Sama sekali tidak. Karena....."
Aku berseri-seri pada Yang Mulia Tina saat menyuarakan pendapat jujurku.
"Aku yakin kamu bisa menyelesaikannya tanpa masalah, Tina."
Yang Mulia Tina mengambil waktu sejenak untuk memikirkan kata-kataku.
"Jika aku mencapainya, aku bersikeras agar kamu menambahkan pelukan pada hadiahku." Katanya.
"Tentu. Itu akan menjadi sebuah kehormatan untukku."
Sekarang, akankah dia berhasil tepat waktu? Kita tidak akan pernah tahu kecuali kita mencobanya, tapi kemungkinan besar ada penghalang untuk itu. Kemudian lagi, jika dia melakukannya, aku tidak akan dapat menyetujui permintaan sang Duke. Nyatanya....
Namun, sebelum kami mulai, ada sesuatu yang perlu aku tanyakan. "Hanya satu pertanyaan—Pertanyaan yang sama yang kutanyakan pada Ellie kemarin lusa : Tina, apa kamu benar-benar ingin mendaftar ke Akademi Kerajaan?"
Aku tahu bahwa aku mengulangi pertanyaan ini lagi, namun Yang Mulia Tina sangat berbakat — Sangat menakutkan. Bahkan jika dia masih tidak dapat merapalkan mantra sebanyak satu pun pada musim semi, Akademi Kerajaan mungkin akan membuat pengecualian untuk menerimanya. Mereka akan gila jika tidak melakukannya. Bisa dibilang, jika dia hanya ingin hadir karena rasa kewajiban, lebih baik bagiku untuk menghentikannya di sini dan sekarang.
Akademi Kerajaan bukanlah tempat terbaik bagi mereka yang tidak memiliki kemampuan sihir—sudah menjadi hal yang biasa bagi orang-orang untuk menyebutku orang bodoh atau rendahan, mengatakan bahwa aku tidak termasuk dalam akademi, atau menuntut agar aku "Menjauh dari Yang Mulia, Lady Leinster." Tentu saja, aku akan bertukar tempat dengan tempat penganiayaku itu dalam sekejap, namun tidak satu pun dari mereka yang mampu menanganinya. Aku masih ingat raut wajah mereka ketika mereka mendengar bahwa aku akan lulus lebih awal dan berada di posisi kedua di kelas — Kalian pasti mengira mereka merasa bahwa langit akan runtuh. Itu adalah kenangan indah.
Yang Mulia sudah memiliki penelitian agronomi untuk kreditnya. Jika dia mencoba masuk ke akademi hanya karena tugas, aku pikir dia lebih baik mendapatkan lebih banyak pengalaman di utara daripada pergi jauh-jauh ke ibukota..... tapi tekad di matanya jelas.
"Aku ingin mendaftar ke Akademi Kerajaan."
Katanya, "Dan bukan karena kewajiban."
Aku membariskan delapan lilin dengan jarak pendek satu sama lain, dan dengan itu, persiapannya selesai.
"Kamu yakin itu, Tina?" Aku bertanya.
"Rumah kaca ini cukup untuk memberitahuku seberapa banyak kamu berinvestasi dalam pekerjaanmu dengan tanaman."
"Aku suka tanaman dan bercocok tanam. Aku sangat gembira ketika varietas baru juga berkembang, tapi.... Kamu tidak akan menertawakanku, bukan?"
"Aku tidak akan melakukannya."
"Ketika aku masih kecil, ibuku membacakan cerita tentang pahlawan."
Dia berkata kepadaku dengan malu-malu.
"Aku mengagumi mantra hebat yang akan mereka gunakan, dan.... Aku ingin menguasai sihir seperti itu sendiri suatu hari nanti."
Aku mengerti.... Aku memberi Yang Mulia Tina usapan di kepala. Sekarang, akankah kita mulai?
"U-Untuk apa itu?!" Dia tergagap.
"Apa maksudmu dengan itu?!"
"Sekarang aku akan menjelaskan latihan ini. Ellie, pastikan kamu mendengarkan juga. Aku akan mengembalikan tesmu nanti."
"Y-Ya, Allen-sama! Aku akan melakukan yang terbaik."
"Allen-sama!" Seru Yang Mulia Tina.
"Jelaskan! Aku menuntut penjelasan untuk yang sebelumnya!"
"Bagus. Berikan tembakan terbaikmu. Kamu benar-benar gadis yang baik, Ellie."
Secara naluriah, tanganku terulur dan mengusap kepala Nona Walker. Yang Mulia Tina menyaksikan dalam diam sejenak sebelum bertanya : "Mengapa kamu langsung mengusap kepala Ellie untuk itu? Itu pilih kasih. Aku menuntut penjelasan."
Yang Mulia Tina tampak sangat tidak senang, sementara Ellie di sampingnya, bingung seperti yang terlihat, mulai menggerakkan kepalanya sehingga lebih mudah bagiku untuk mengusapnya. Aku benar-benar tidak akan pernah bosan melihat keduanya. Aku tidak akan melakukannya dengan cara lain.
"Sekarang, di sini kita punya delapan lilin. Tolong rapalkan mantra yang berbeda pada masing-masing dari mereka."
"Kamu mengabaikanku? Mouu..... Maksudmu tujuh elemen dasar dan es, seperti yang kamu katakan sebelumnya, Allen-sama?"
"Itu benar. Ellie, bisakah kamu menggunakan sihir api?"
"A-Aku bisa!"
"Jangan terlalu tegang. Cobalah untuk lebih santai."
"U-Um.... Apa aku hanya perlu menyalakannya?"
"Memang itulah yang harus dilakukan sejak awal."
Ellie dengan gugup merapalkan mantra api pada lilin pertama, dan nyala api kecil menyala.
"Bagus. Bagus sekali. Sekarang, maukah kamu membuat setetes air pada lilin berikutnya untukku?"
"A-Aku minta maaf, Allen-sama! Aku hanya tahu sedikit sihir api dan angin—tidak lebih....."
"Kalau begitu, cobalah membuat sebuah angin."
"B-Baik, Allen-sama."
Nona Walker mengulurkan tangannya ke arah lilin kedua, dan sumbunya bergoyang sedikit. Jadi, dia sudah bisa menggunakan api dan angin..... Gadis ini ternyata cukup berbakat juga. Akses ke sihir dasar sedang meningkat, dan semakin banyak orang yang mampu menggunakan mantra dasar seperti Nona Walker, namun mayoritas berhenti pada satu elemen. Di situlah praktik memutuskan kekuatan dan kelemahan seseorang berdasarkan sejarah keluarga benar-benar merugikan.
"Bagus. Terima kasih." Kataku.
"Aku terkesan kamu sudah tahu dua jenis sihir, Ellie. Kamu memiliki masa depan yang menjanjikan di depanmu."
"Te-Terima kasih banyak. Tapi, um, aku sangat putus asa, jadi....."
"Itu tidak benar. Dengan kemampuanmu, aku yakin kamu akan siap untuk ujian masuk musim semi mendatang dengan cukup persiapan. Kamu harus menargetkan tempat yang tinggi."
"T-Tinggi, Allen-sama?"
"Nah, Tina. Kamu yang selanjutnya."
Yang Mulia Tina menggelengkan kepalanya.
"Aku tidak bisa merapalkan mantra sama sekali."
"Silakan coba. Aku tidak bisa mengajarimu sebaliknya. Lagipula, bukankah kamu baru saja menyatakan bahwa kamu merasa seolah-olah kamu bisa melakukan apa saja?"
Ada jeda singkat, lalu : "Baiklah."
Yang Mulia Tina menyentuh salah satu lilin dengan suasana tekad yang suram, dan sesaat kemudian, aku merasakan pergerakan mana. Formula mantranya juga dibangun dengan indah—sesuai dengan dasar-dasarnya, mencerminkan kepribadiannya yang tulus.
Namun..... mantra itu tidak aktif. Itu membingungkan. Aku tidak bisa menemukan satu kesalahan pun dalam mantranya—sebenarnya, aku bahkan mungkin menyebutnya sebagai contoh dalam buku teks.
Yang Mulia membiarkan tangannya yang terulur jatuh lemas ke samping. Dia hampir tampak seolah-olah dia akan menangis. Setelah lama terdiam, dia berkata, "Maaf. Aku tahu kalau aku tidak bisa melakukannya."
"Tidak apa-apa. Tidak perlu meminta maaf. Aku tahu bahwa kamu memiliki mana; yang tersisa hanyalah menentukan alasan mengapa mantra itu tidak aktif."
".....Ya, Allen-sama."
"Apa ini? Apa kamu tidak percaya padaku, Tina?"
"Heeh?! Umm, tentu aku percaya padamu, tapi....."
Matanya yang tertunduk menatapku sesaat, tapi kemudian dengan malu-malu kembali ke lantai.
Ini kasus yang cukup serius. Aku yakin guru masa lalunya mengatakan banyak hal kepadanya yang seharusnya tidak mereka katakan.
Fakta bahwa mantranya menolak untuk diaktifkan meskipun formulasinya yang sempurna dan persediaan mana yang banyak mungkin tampak tidak dapat dijelaskan oleh orang biasa, namun aku yakin dia akan mampu mengatasinya. Aku hanya perlu menemukan penyebab gangguannya.
"Sekarang, izinkan aku untuk memberikan demonstrasi." Kataku.
"Harap diingat bahwa kalian berdua akan belajar untuk merapalkan ini juga."
Bagaimana aku harus melakukannya? Aku bertanya-tanya. Hanya merapalkan mantra dasar akan menjadi agak biasa dan, di atas segalanya, tidak terlalu menyenangkan. Ah, tentu saja. Aku tahu hanya hal untuk menambahkan sedikit keseruan.
Aku dengan lembut menyatukan kedua tanganku di depan lilin dan memindahkan sedikit mana. Kemudian....
"Di sana. Tidak terlalu buruk."
Kedua gadis itu tampak tertegun; Hal itu sedikit berlebihan, jika kalian bertanya kepadaku. Aku tidak akan menyebut apa yang telah aku lakukan dengan "mudah", namun tentu saja tidak sulit setelah kalian menguasainya. Faktanya, di kelas Profesor.... Tunggu, berapa banyak dari kita yang mampu melakukan samapi kedelapannya lagi? Jumlahnya mungkin tidak banyak.
Yah, gadis-gadis ini juga akan segera belajar bagaimana membuat bunga dari elemen yang berbeda mekar di masing-masing dari delapan lilin. Aku bisa melakukannya, dan orang biasa memanggilku sebagai "Orang Bodoh".
